Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)
Глава 7.1
Глава 7
(В которой Нераэль сначала посещает церковь создательницы, а затем – избушку некроманта)
Хорошие друзья никогда не позволят вам совершать глупые поступки. Одному.
NN
Я вышел из трактира и осмотрел укрытую сумерками деревню.
Почти во всех домах горел свет, кое-где слышались смех или разговоры на повышенных тонах, но на узких улочках людей не было. Это играло мне на руку. Хотя для начала я, правда, собирался заглянуть в церковь и поставить создательнице свечку. Может быть, она компенсирует огромную подлость свадебного обряда приятным завершением наших поисков?
Всего за пару минут я быстрым шагом добрался до центра селения, отмеченного небольшой круглой площадкой с возвышением, на которое был поставлен позорный столб. Сейчас место пустовало, но остатки гнилой репы и камни, валяющиеся на грубо сколоченных досках, подсказывали, что не так давно здесь наказали какого-то неудачника. Покрутившись на площади, я, наконец, разглядел в сгущающихся сумерках небольшой купол и, несколько раз запутавшись в тесных проходах между домами, через пару минут все-таки вышел к искомому.
Скромная деревянная церковь стояла чуть на отшибе, за линией свежих, недавно поставленных домов, один из которых еще пустовал, видимо, дожидаясь новой семьи. С городским храмом она ни в какое сравнение не шла. Про наши святилища вообще стоило промолчать. Зато в узких окнах были видны огоньки свечей, резные двери оказались приветливо распахнуты, а перечеркнутый наискосок круг на куполе – знак создательницы – был отлит из чистого серебра, на это жители не поскупились.
Пройдя внутрь, я с любопытством осмотрелся. Какого-то определенного канона оформления церквей у людей не существовало. Каждый мастер имел право творить в меру своих способностей. Так что здесь особенного размаха фантазии я не заметил, но узор из распустившихся бутонов магнолии выполнили прилежно.
Само изображение Сирин, как и полагалось, наблюдало за просителями с северной стены. Окружающие ее боги и прислужники меня мало интересовали, и их я даже рассматривать не стал.
Лицо молодой женщины вышло не особо симметричным, медово-карие глаза косили в разные стороны, лоб получился слишком высоким, а подбородок – маленьким и почему-то квадратным. Любому эльфу за подобное глумление над образом создательницы руки бы оторвали. Но люди, особенно деревенские, художественными талантами никогда не блистали, поэтому для них это было вполне приемлемо. Тем более, в остальном пропорции соблюли, и Сирин вполне соответствовала своему облику из писаний: невысокая, изящная, с чуть вьющимися светло-русыми волосами и спокойной улыбкой. Правда, платье-туника должно было быть не синего, как тут, цвета, а насыщенно-лазурного, но это уже мелочи. Уверен, что у нее больше, чем одно платье, и они разных цветов.
Эльфы очень любят создательницу. Среди моего народа есть те, кто видели ее и даже беседовали с Сирин. Но они уже и сами давно превратились в легенды…
Я тоже безмерно уважаю и люблю ту, что создала наш уютный мир. Только не совсем понимаю, за что она решила меня наказать связью с демоном. Хотя, может, Сирин в этот момент куда-то отлучилась, а боги просто решили пошутить… что б им пусто было!
Служителя в общем зале не обнаружилось. Сначала я пару минут разглядывал роспись. Потом вежливо покашлял, но, когда никто так и не появился, просто положил на небольшую приступочку монету и взял одну из свечей.
– Уверен, что у тебя есть какой-то план, и было бы очень здорово, если бы в нем предусматривалась моя долгая и счастливая жизнь, – улыбнулся я создательнице и, поставив свечку на небольшой алтарь перед изображением, поклонился.
– Конечно, предусматривается. А еще – мир во всем мире, – добавил откуда-то из-за спины мрачный баритон.
Сначала душа провалилась в пятки, а только потом я судорожно обернулся.
В дверях обнаружился Киллиан. Он, привалившись к косяку и сложив руки на груди, смотрел на меня недобро. За спиной демона вечерний сумрак успел смениться черно-синим бархатом ночи, и неровное пламя свечей как-то совсем зловеще подчеркивало острые скулы Лиана, хищно-изогнутую линию носа, упрямо поджатые узкие губы и темные прищуренные глаза.
– Что-то случилось? – неуверенно вопросил я, на всякий отступив поближе к стене.
Вроде ничего эдакого я не успел наделать. Глупостей никому не ляпнул и вообще был хорошим мальчиком. Почему Лиан злится? Или он узнал о связи?! В таком случае, не исключено, что «долго и счастливо» предусматривается для меня в следующей жизни…
Куда бежать?
– Я проверял, действительно ли ты пошел ставить свечку, – спокойно сообщил демон. – И на реакцию поглядеть хотелось. Все эльфы так набожны и пугливы?
– Посмотрел бы на себя со стороны – еще не так перепугался бы, – фыркнул я и тут же возмутился. – И с какой стати ты решил за мной следить?! Думаешь, я тут Иллинэль прячу?! Или собираюсь передать ей весточку, чтобы она поменяла маршрут?! А не пошел бы ты!
Я был зол и, толкнув Киллиана, чтобы не загораживал проход, вылетел из церкви, едва удерживаясь от того, чтобы не попытаться настучать в бубен этому мерзавцу. А он только начал казаться нормальным демоном. Но нет, адекватность с этой расой несовместима.
Р-ррр!
– Тогда что ты собирался делать после того, как поставишь свечку? – невозмутимо уточнил Лиан: – До утра, когда мы решили проводить ритуал, осталась еще масса времени…
Блин.
Злость моментально испарилась.
– Э-мм-н…
Я переступил с ноги на ногу, думая, что менее страшно – спрятанная в церкви сестра или желание пошуровать в избушке некроманта.
– Понимаешь, до утра я собирался гулять по лесу.
Лиан плавным движением приблизился на расстояние удара… Тихо пискнув, я тут же плюхнулся на землю и закрыл голову руками. Сверху раздалось угрожающее рычание, а затем меня сцапали за шкирку и вздернули вверх, будто бы пушинку.
– Еще скажи, что собрался любоваться луной. Она, кстати, без двух ночей полная.
Приоткрыв один глаз, я пересекся взглядами с Киллианом и понял, что тот от души развлекается, уже сообразив, что именно я задумал.
– Луной любоваться – вряд ли, но вот некоторые травы, если по пути встретятся, собрал бы, – ответил и дернулся, требуя опустить меня на землю.
– И почему об этом нельзя было сказать?
Наверное, потому что стыдно. Я ведь эльф! А занимаюсь Бездна знает чем…
К счастью, повторять собственные мысли вслух мне не пришлось. Демон все уловил через связь и перестал скалиться.
– Я оставил в комнате амулет с отпечатками аур, чтобы казалось, будто бы мы уже спим и все в порядке. Пойдем.
Сказать оказалось куда проще, чем отыскать саму избушку.
До леса мы добрались достаточно быстро и безо всяких приключений. Заросшая пышным кустарником опушка была пустынна и тиха, дальше среди деревьев что-то шуршало, шелестело, попискивало, жадно и голодно присматривалось к добыче, так неосторожно успевшей к ужину.
Киллиан в категоричной форме запретивший мне зажигать свет (чтобы не привлечь внимания деревенских) осмотрелся. С его зрением, которое ночью работало ничуть не хуже, чем днем, это было просто. А вот я за этот недолгий путь успел навернуться раз десять и ободраться о ветви кустов с ног до головы. При этом приходилось цепляться за демона, чтобы не улететь в какую-нибудь канаву. И единственное, что я сейчас различал – густую мешанину из серо-синих тонов, и еще чуть дальше тушью растекалось черное пятно леса. Изредка из-за плотного слоя облаков пробивалась парочка лунных лучей, но и они ситуацию исправляли несильно.
– Не вижу ничего похожего на жилье, – спустя минуту сообщил Лиан.
– Не вижу вообще ничего, – фыркнул в ответ, – даже тебя.
Хотя стоял я буквально впритирку к демону, пугливо цепляясь за его плечо.
– Не думаю, что староста соврал. Его слова слишком легко проверить…
– Ага, зато нет идиотов, которые решат это сделать, – возразил Киллиан.
– Как это нет? Смотри – целых две штуки!
На это его высочество никак не отреагировал.
– Избушка должна быть! – уверенно заявил я и, заставив себя отцепиться от Лиана, нетвердой походкой направится к ближайшему нечто, что должно было являться стволом дерева.
Под ногой что-то дернулось и резво скользнуло в сторону, издав угрожающее шипение.
Кажется, это была моя, стремительно промелькнувшая перед глазами жизнь…
– Всего лишь маленький уж, – безмятежно пояснил Киллиан.
Пожри тебя Бездна! Вслух я подобного желать демону не стал… исключительно потому, что не был уверен, смогу ли совладать с голосом.
Кое-как доковыляв до дерева, оказавшегося молодым крепеньким дубком, я с наслаждением его обнял, прижавшись щекой к теплой коре, под которой чувствовалось биение жизни. Лиан, приблизившись, с любопытством уставился на получившуюся экспозицию, видимо, размышляя, не перемкнуло ли у меня окончательно в мозгах.
– Я очень надеюсь, что это не ритуал призыва дриады…
А я-то думал, демон съязвит на тему эльфиек, которых прочие расы любят сравнивать с бревнами. Шутить в ответ не стал, тем более, как только я соединил свое сознание с деревом, взаимодействовать с окружающим миром стало гораздо сложнее.
– Ищу избушку…
Мысленно я уже устремился вперед, в темную чащобу, удивляясь, как преобразился лес. Он больше не был пугающим. Казалось, я могу разглядеть любую мелочь от капли ночной росы на лопухах до самых тонких нитей протянувшейся под землей грибницы. Только где-то с самого краю мелькнуло что-то темное и угрожающее, но оно пока не вредило лесу, и тот не обращал на чужака внимания.
Наконец, я мысленно отыскал заброшенный домик, из окна которого уже проросла молодая ель, жадно подпитавшаяся остаточной магией некроманта. Чуть-чуть пошуршав прошлогодней листвой, залетевшей в избушку через разбитое окно, и выстроив в голове маршрут, я тепло поблагодарил дерево и чуть поделился с ним своей силой. Не будут теперь дубу страшны ни паразиты, ни болезни, ни засухи, ни грозы – тысячу лет простоит и вырастет настоящим гигантом. Если, конечно, не решит поделиться магией с остальным лесом. А судя по его настрою, который я уловил, разрывая связь, именно этим дерево и собиралось заняться.
– Может хоть маленький огонечек? – я заискивающе посмотрел на Лиана, отцепившись от ствола.
Демон обернулся на ближайшие дома. В нескольких, несмотря на позднее время, еще мелькали отсветы. И шанс, что наши фигуры заметит кто-нибудь любопытный и глазастый, все-таки был, поэтому я не сильно удивился, когда Киллиан покачал головой и протянул мне руку.
– Дорогу запомнил?
– Вроде.
– Тогда пойдем. Обещаю, что о следующей змее скажу до того, как ты на нее наступишь, – серьезно пообещал демон, хотя даже в такой непроглядной темени я заметил пляшущие у него в глаза смешинки.
– Смотри… сломаю себе шею – ты один заблудишься.
По составленному в мыслях маршруту отыскивая приметы, которые увидел, соединившись сознанием с деревом, спустя минут двадцать я, наконец, вывел нас с Лианом на поросшую высокой травой поляну, где и стояла старенькая избушка. Она словно сошла со страниц детской сказки о страшной волшебнице. Даже сейчас, спустя время после того, как ловцы казнили некроманта, в воздухе все равно ощущался холодный и острый отзвук его силы. Неужели моя магия теперь ощущается именно так? У любого эльфа волшебство в первую очередь ассоциировалось с теплом и светом, а некромантия была полностью этому противоположна.
Покосившись на демона, я подумал, чувствует ли Киллиан что-то подобное? Все-таки демоны менее восприимчивы, чем эльфы. Однако Лиан, будто бы уловив мои мысли (а может, считав по связи), сообщил:
– Это похоже на то, что я ощущал во время второго ритуала.
– А первого? – я тут же уцепился за тонкую ниточку.
Демон задумался.
– Нет.
Фух…успокоил. Значит, еще не все потеряно. Хотя, конечно, способ избавления от противников действенный и не особо сложный. К тому же, жутко хочется узнать, что все-таки стало с заказчиком и убила ли его сущность. Вдруг план провалился?
При следующей встрече обязательно спрошу.
– Так и будешь стоять? – фыркнул над ухом демон, видимо, решив, что я струсил.
Нет, мне, конечно, было не по себе, но все-таки сейчас я старался как можно точнее запомнить остаточный след некромантии, чтобы внимательно следить за тем, что я делаю и вовремя остановиться. Или… если не смогу себя проконтролировать и привлеку внимание – успеть замаскировать следы.
Не желаю думать о подобном повороте, однако готов признать: мне нравилось заниматься ритуалами и придумывать их. Это был какой-то новый, увлекательный вид искусства, позволяющий открывать новые грани в самом себе. Ведь до этих дней я считал (и не только я, но еще и все окружающие) свой дар весьма посредственным. Однако мало кто мог создавать новые заклинания и обряды.
Может быть то, что получилось у меня, и не было чем-то принципиально оригинальным. Но, тем не менее, я сам смог ритуал составить и даже провести.
Закончив считывать магические следы с поляны и дома, я, наконец, двинулся к старой низкой двери, едва держащейся на рассохшихся петлях.
Киллиан тенью последовал за мной.
Глава 7.2
***
Внутри избушки было грязно, пыльно и сладковато пахло гнилью. На маленьком столе у окна стояла кружка – в ней буйно цвела плесень. В углу за печкой висели пучки трав, при виде которых я жадно потер руки. Один-единственный сундук под узким топчаном был почти пуст, несколько вещей оказались смяты и вывернуты наизнанку.
Ловцы хорошо постарались, буквально перевернув небольшую избушку вверх дном и, кажется, не оставив мне ни малейшего шанса найти какие-нибудь записи.
Лиан, пока я лазил под кроватью и пристально рассматривал доски пола, заглянул в печь, где нашел один горшок со змеящейся по боку трещиной. В горшке лежали птичьи кости.
– Это не курица.
Поднявшись на ноги и отряхнув ладони, я тоже с любопытством сунул нос в горшок.
– Галки.
– Думаешь, он их ел? – не поверил демон.
– Вряд ли, не вижу каких-либо других остатков пищи. Кости еще до того, как попали в горшок, были тщательно высушены.
– Он мог подготовить их для какого-нибудь обряда, но не успел использовать, – сделал вывод Киллиан и вернул горшок на место.
Согласившись, я полез в угол, чтобы проинспектировать сушеные травы. Рассортированное по аккуратным веничкам сено оказалось отличным набором для целителя. Тут нашлись сборы и для домашней скотинки, и от простуды, и от кучи других человеческих заболеваний. Но ничего темного или запрещенного, как я понадеялся. Сильно ворошить траву не стал, но несколько крайних пучков, подумав, все-таки забрал.
Демон, заметив, как сильно я расстроился, не найдя ничего похожего на тайник, осторожно предположил.
– Возможно, некромаг сделал так, чтобы обычные люди при всем желании, даже разобрав всю избушку по бревнышку, ничего не смогли найти.
– Тайник, рассчитанный на другого некроманта? – прищурился я, оглядев темную комнату свежим взглядом, и тут же снова поник: – Ловцы бы в любом случае почувствовали отголоски смерти и холода.
– А если это был очень хитрый некромант, который хотел передать свои знания не просто первому выскочке, поднявшему жалкую мышь, а кому-то достойному?
Ха! Старик, проведший последние годы жизни в лачуге и вынужденный лечить коров? Смешно. Даже если до того, как попасть в деревню, он был крутым некромантом, то какой шанс, что «достойный преемник» вообще забрел бы сюда и понял, что тут можно найти что-то стоящее? Как-то не верится в подобное.
Как вариант, он мог оставить что-то для конкретного человека, который точно знал, где искать. Но в таком случае, это уже давно забрали. Все-таки времени прошло достаточно.
С другой стороны, старик мог просто из вредности так заколдовать свои вещи, чтобы ни один ловец их не отыскал, а вовсе не от желания сохранить и передать.
– Давай поищем, – предложил Лиан, – все равно ночь только началась, и раз уж мы притащились сюда, было бы глупо уйти, не проверив все теории.
Снова обретя надежду отыскать хоть какой-то материал, я с двойным усердием забегал по избушке, рассчитывая на этот раз отыскать не что-то «потайное», а настолько очевидное, что мимо этого пройдет кто угодно, не обратив никакого внимания, или же мазнет секундным взглядом, чтобы убедиться в отсутствии чего-либо интересного.
Лиан наблюдал за моими метаниями с самым безучастным видом. Он уже простучал стены и отодрал от пола пару досок, проверяя, нет ли под ними какого-нибудь тайника. И теперь, подкинув мне пищу для размышлений, наблюдал за попытками думать.
Что могли упустить ловцы? Ну-у, если размышлять по логике…
А ее-то у меня и не хватает обычно.
Я представил себе серьезное лицо ловца, встреченного по дороге, и его внимательный взгляд, которым он одаривал каждого… кроме меня – эльфа. Потому что народ перворожденных для него априори светлый.
А если?..
Мой взгляд снова устремился в угол за печкой.
Во всем доме чувствовались отголоски магии крови и смерти, и только от сухой травы легко и свежо веяло волшебством исцеления. Собственно, как оно и должно было быть.
Да неужели!
С ликующим воплем я бросился в угол и принялся ворошить сено. Нет, снова нет… следующий душистый веничек, который я схватил, оказался значительно тяжелее других. А в его сердцевине обернутые чистой тряпицей лежали несколько туго скрученных пергаментных листов и небольшая обтянутая кожей (к счастью, не человеческой!) рукописная книга. Стоило мне только пролистать ее и заметить чернильные схемы и образцы построения знаков, как сердце радостно запело, наполнившись таким счастьем, будто бы сама создательница согласилась исполнить любое мое желание.
Убористый почерк с сильным наклоном влево оказался вполне разборчивым, а язык хоть и был не всеобщим, а северным людским диалектом, более-менее поддавался переводу.
– Я уверен, что просто держать эту книгу в руках – достаточно для того, чтобы подписать себе смертный приговор, – сообщил склонившийся за моим плечом Киллиан.
– Кажется, ты хотел найти Иллинэль. С учетом плохо работающий связи, мы можем потратить на это не один век и все равно остаться ни с чем.
– И ты действительно думаешь, что сможешь ограничиться только ритуалом поиска? – скептично уточнил демон.
– Э-м-н… – многозначительно промычал я.
Он думает, что я собираюсь призывать Бездну, насылать чуму и поднимать кладбища? Серьезно? Хотя, если не кривить душой, мне правда хотелось попробовать что-нибудь эдакое. Естественно, без разрушений и жертв, но точно – опасное.
Я нежно погладил пальцами кожаный переплет.
– Можем попробовать провести ритуал здесь, чтобы в деревне никто никаких отголосков не почувствовал, – предложил демону.
Мне не терпелось изучить свою находку.
– Хотя бы попробуем, – я заискивающе улыбнулся.
– Ты же говорил, что запутался? – насмешливо напомнил Киллиан.
– Ага. Заодно узнаем, поможет нам книга или нет.
Уже не слушая ответ демона, я полез обратно под кровать, кажется, там, где-то валялось несколько свечных огарков.
Киллиан вздохнул, но спорить не стал, только, щелкнув пальцами, создал под гнилыми досками потолка осветительный шар. А затем невозмутимо распустил собранные в высокий хвост волосы, помассировал виски и принялся переплетать косу – она получилась толстой и длинной, на зависть любой девице. Я еще одно долгое мгновение с некоторой долей зависти продолжал сравнивать с демоническим свой куцый хвост (хоть и доходящий до поясницы, как и полагалась любому уважающему себя эльфу). И только потом, перестав гипнотизировать темные волосы этой занозы, собрал по избушке все, что хоть немного могло помочь ритуалу, уселся прямо на пол и открыл книжку. Первые страницы, заполненные какими-то общими данными, я нетерпеливо пролистнул. И так уже было очевидно (даже не смотря на пергаментные листы), что я отыскал настоящий клад для любого некроманта. Однако время детально изучить книгу еще будет, пока меня интересовала схема универсальной гексограммы с опорными функциями всех лучей.
И, кажется, нашел.
Правда, рисунок не радовал от слова совсем – найденный ритуал с подробно расписанной гексограммой предполагал принесение в жертву человеческого младенца.
На полях имелась кривая приписка: «лучше мальчика не старше семи дней».
Воровато обернувшись на Лиана, я убедился, что тот, сидя за столом, вглядывается в ночной сумрак леса и содержанием книги не интересуется. И хорошо. Переборов в себе желание немедленно сжечь проклятую книгу, хотя свет внутри меня просто-таки кричал и умолял это сделать, я мельком глянул, что считалось равнозначным жизни ребенка. Как выяснилось – стабильный канал на Иную сторону с возможностью вызова одного создания Бездны пятого-шестого круга. Не так уж я хорошо разбирался в этом, но кажется, эти круги не шибко сильные…
Либо ритуал забирал больше, чем предлагал взамен, либо жизнь человека настолько дешева. А если вспомнить о том, что магия всегда стремится к гармонии и равновесию (даже если это магия смерти), получается, что подходит второй вариант – люди расходный материал.
Интересно… а что можно купить на жизнь эльфийского ребенка?
Как только я осознал, о чем подумал, ужаснулся, но затем успокоился, ведь это исключительно праздное любопытство, и можно, наконец, сосредоточиться на самой схеме, чтобы быстро заменить часть ритуала.
– Там кто-то есть, – тихо сообщил Киллиан, когда я, распластавшись на полу, размышлял о боли в пояснице, которая обязательно появится в ближайшее время, если продолжу с таким же энтузиазмом регулярно ползать, рисуя всякую ересь.
– Из деревни? – я не на шутку взволновался, решив, что за нами проследили, и теперь придется бежать.
– Нечеловек, – по-прежнему спокойно уточнил демон. – Я не смог его разглядеть. Мелькнул и тут же исчез.
– Оборотень какой-нибудь, – я отмахнулся от Лиана.
– И то, что скоро полнолуние, тебя тоже не волнует? – обернулся ко мне демон.
– А должно? – уголь в руках рассыпался. Облачко черной едкой пыли тут же забилось в нос, и я оглушительно чихнул. – Даже я в состоянии справиться с оборотнем. А вдвоем мы точно можем ни о чем не волноваться.
– Мне не нравится твой оптимизм.
– Мне не нравится твоя мнительность. И когда она только успела появиться?
Лиан пожал плечами.
– Она всегда была. Просто в какой-то момент стресс оказался сильнее, – пояснил Лиан. – И я бы не назвал это мнительностью. Предпочитаю термин «предусмотрительность».
М-да. А ведь демон прав. Мы начали знакомство, играя непривычные нам роли и от этого испытывая острый дискомфорт. И только теперь постепенно возвращались к собственным характерам. Уверен, что я тоже открылся Киллиану не с лучшей стороны.
Потерпит.
Как и оборотень… или кто там еще решил погулять ночью по лесу.
Только в отличие от этого неудачника, Лиан ко мне еще и привыкнуть успеет. А оборотня мы прикончим, как только разберемся с ритуалом и узнаем точное местонахождение моей сестры.
Уже перевалило за полночь, когда я, наконец, завершил подготовительный этап. Ритуал почти повторял самый первый вызов сущности, за исключением одного нюанса: шестой луч должен был не позволить твари юлить. А то точные вопросы мы так и не смогли придумать.
Демон уже привычно встал мне за спину, приготовив защитный амулет.
А я так же привычно зажмурился и сделал глубокий вдох перед тем, как порезать себе ладонь. Видимо, быстро привыкнуть к этому не получится. Может, раз на десятый… если, конечно, придется провести еще столько ритуалов.
На этот раз сущность особенно не торопилась. Прошло не меньше пяти томительных минут прежде, чем Изнанка вздулась как бычий пузырь, накаченный воздухом, и тут же опала. За перламутровой пленкой границы отчетливо проступил темный силуэт.
– Надо же, – усмехнулась эта зараза, – ты внял моему совету. И поток силы контролируешь гораздо увереннее. Молодец.
Меня заметно передернуло, однако от колкости в ответ я удержался.
– Теперь ты ответишь, где моя сестра Иллинэль Астран-Хекиль?
– И с именем дома разобрались… – удивилась сущность. – Скажу. Даже на карте покажу, если у вас она есть.
Не успели мы обрадоваться такой покладистости, как гостья с Изнанки пояснила:
– Все равно девчонка сейчас на постоялом дворе и с рассветом продолжит свой путь к Янтарным пределам. Поэтому еще две встречи как минимум нам обеспечены.
А вот это совсем не радовало. Я чувствовал голод сущности и ее жадное злое нетерпение, которое она скрывала из последних сил, глядя на такую близкую и недоступную добычу. Да и контролировать гексограмму, на которую ушло гораздо больше крови и магии, чем на пятиконечную звезду, с каждой секундой становилось все труднее.
Киллиан протянул сущности перерисованную у ведьмы карту, и потусторонняя гостья с готовностью ткнула в нее тонким пальцем, заканчивающимся внушительным и длинным когтем. Вспыхнула магическая метка.
– Все? – ухмыльнулась острозубая зараза, чувствующая, как у меня иссякает резерв.
– Что с похитившими меня людьми? – добавив на рисунок немного крови, я с трудом сдержал рвущиеся нити силы.
– Это было весьма щедро, – облизнулась сущность, – если ты и в дальнейшем не будешь забывать меня кормить, я, возможно, не убью вас с демоном.
– До нас еще нужно добраться, – напомнил Лиан, не совсем понимая, почему я затягиваю ритуал.
– Если и дальше будешь давать дельные советы… – вернул я сущности ее же формулировку и ощутил, как напрягся Лиан, – я подумаю о том, чтобы отдать тебе парочку мерзавцев.
В этот момент я едва не потерял контроль, случайно уловив обрывок мысли Киллиана: «…а когда закончатся мерзавцы?». Действительно, сколько таких неопытных и наивных идиотов считали, что помогут сделать этот мир лучше и чище? Но я-то эльф! Свет внутри меня не даст мне совершить непоправимое и подскажет, если я приближусь к опасной черте.
– Договорились, ваше высочество, – впрочем, сущность удовлетворил и такой расплывчатый ответ, и она сама по доброй воле исчезла в Изнанке, даже не попытавшись воспользоваться моей слабостью.
– Киллиан, послушай, – позвал я демона, как только тревожное пламя, облизывающее огарки, погасло: – Обещаю, что я закончу это до того, как изведу последнего негодяя.
Демон пожал плечами.
– Мой народ бежал из Бездны слишком давно. Все, что сохранилось в летописях – сказки. Но страх и боль до сих пор в нашей крови. И, несмотря на то, что магия смерти наиболее близка к нам, мы даже лучше вас, эльфов, понимаем, насколько она опасна и мерзка. Пожалуйста, Лель, не заиграйся.
Быстро расправившись со следами ритуала и убедившись, что ничего в избушке не укажет, кто именно заходил в гости, мы поспешили покинуть старые стены. Правда, далеко уйти не получилось – я и Лиан замерли на крыльце, уставившись на другой край поляны.
Ветви пышного орешника качнулись, и него пол бледный свет луны выбралась тварь.
– И все-таки это не оборотень… – констатировал Лиан.
Умертвие утробно зарычало в ответ.
