Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"

Автор книги: Ольга Болдырева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Глава 3.1

Глава 3

(В которой принцы решают проблему имен, а Нераэль размышляет над основами некромантии)

Для налаживания дружеских отношений

бутылка согласия гораздо действеннее, чем трубка мира.

NN

Вопреки тому, что мне хотелось как можно скорее найти сестру, выпороть ее ремнем, сдать демону на руки, после чего запереться у себя в покоях до скончания веков, идея матушки «развеяться» оказалась весьма заманчивой. Натянутые до предела нервы и расшатанная психика требовали свой законный отдых в ультимативной форме.

Я безнадежно вздохнул и, перестав рассматривать гриву, ниспадающую крупными колечками, огляделся по сторонам. Груша (более оригинальной клички для лошади в яблоках я придумать не смог) резво трусила за его высочеством, цокая копытами по дороге, вымощенной отполированным до зеркального блеска камнем.

Усмехнувшись каламбуру (в мыслях получалось, будто демон сам скакал впереди), я попытался прикинуть, существует ли все-таки способ уговорить его задержаться в ближайшем поселении. Шантаж? Уговоры?

Ага, мольбы.

На коленях, строго после лобызания сапог.

Хотя всего-то нужно сказать, что есть небольшой и слабенький (не факт, что сработает) ритуал (как же я теперь ненавижу это слово!), с помощью которого эльфы могут ощущать родную кровь. А для его проведения требуется некоторое время. И крыша над головой, под которой должны находиться теплая и мягкая постель, а также горячая ванна и несколько смазливых служанок, готовых потереть уставшему эльфу спину.

Конь Киллиана на секунду остановился, словно бы в задумчивости, гордо взмахнул нечесаным хвостом, после чего вопрос о зеркальности (как и о чистоте) камней, можно было смело снимать с повестки дня. Видимо, мироздание тактично намекало, куда я могу засунуть свои размышления о ванных и служанках.

Редкие прохожие, не задействованные в торжестве, с интересом оглядывались нам вслед, не понимая, как в столь знаменательный момент можно куда-то уезжать из дворца, где сейчас происходит все самое интересное и красочное. К счастью, из-за сгустившихся сумерек мало кто мог узнать в сгорбленной фигуре Киллиана демона, а во мне – наследного эльфийского принца.

– Киллиан… – с трудом заставив флегматичную Грушу двигаться быстрее и нагнав демона, я попытался привлечь внимание.

– Нет!

– А-а… – из-за такой категоричности я впал в некоторый ступор, которым и воспользовалась Груша. Пришлось снова пришпоривать кобылку, чтобы та не забывала переставлять копыта.

– Нет!

– Но я же…

– Нет, нет и еще раз нет! – в мою сторону Киллиан даже не смотрел.

– Ты не услышал вопрос! Вдруг это важно?!

– Ага, а ты бы меня еще бабушкой любимой назвал, потянув время, чтобы красивее оформить мысли. Было бы что-то действительное важное – сразу бы без вступлений выдал.

Р-рр! Ненавижу! Гнусный, мерзкий демон!

Сжав кулаки и представив, будто мысленно душу Киллиана, я сосчитал до десяти и немного успокоился.

– Бабуля… звучит неплохо!

– Не хуже, чем «солнышко», «детка» и «Нери», – довольно оскалился демон и, все-таки обратив внимание на мое удивленное возмущение, пояснил: – Знаешь, Нери, иногда бывает полезно погулять по галереям эльфийской резиденции во время заключения мира (исключительно, чтобы насладиться картинами и внутренним убранством!) и совершенно случайно услышать обрывок твоего разговора с Серебряной владычицей. Интересная у тебя мать, остроухий.

Кажется, я позеленел от злости и стал совсем, как орк.

– Могу поспорить: каждый раз, когда ты слышишь «детка», раздумываешь, не броситься ли на собственный меч, – продолжил глумиться сволочной демон, довольно оскалившись и понимая, что я не в том положении, чтобы огрызаться. – Даже не знаю, как тебя называть: Нери или солнышко? «Детка» все-таки звучит пошловато даже для меня, хотя если хорошенько попросишь…

– Если ты сейчас же… – руки уже тянулись к мечу, хотя я прекрасно осознавал, что демон расправится со мной в два счета, особенно не утруждаясь, после чего спокойно приступит к поискам Иллинэль (верное направление я ему уже подсказал, а кровь скоро укажет путь).

– Что? – презрительно хмыкнул Киллиан: – Что ты сделаешь, если я продолжу? С лошадки свалишься?

И тут же совершенно неожиданно сделал паузу, после чего продолжил нормальным тоном, перестав издеваться.

– Ладно, глупо было срываться на тебе, Нераэль. Я понимаю, что ты сам стал жертвой обстоятельств.

Да неужели! А я и не догадывался!

Однако тот факт, что демон это признал, впечатлял. Стоило сделать встречный шаг.

– Если тебе так уж хочется коверкать мое имя, можешь использовать Лэй или, на худой конец, Лель, – великодушно разрешил я, хотя последний вариант больно царапнул что-то в душе, почти забытое, похожее на сумбурный сон. Но это было всяко лучше изобретения матушки, от которого меня каждый раз передергивало.

– Лель? – конечно же, уцепился за предложенное Киллиан. – Странная вариация.

– Один знакомый… был. Очень давно, еще в детстве.

Не знаю почему, но в этот момент мне хотелось поделиться воспоминанием. Совершено дикое желание, особенно, с учетом недавних мыслей. Быстро подавив его, я удивился этому минутному порыву.

– Люди… – с некоторой тоскливой задумчивостью отозвался Киллиан. – То, что для нас одно долгое мгновение, для них – целая жизнь. Именно поэтому я дал себе зарок не заводить близкие знакомства со смертными. Едва успеешь к ним привыкнуть, как оборачиваешься и понимаешь, что стоишь у могильного камня.

Демон потряс головой, словно тоже отгонял наваждение, заставляющее вытаскивать нечто спрятанное глубоко внутри; после чего мрачно уставился на пустую улицу и пришпорил коня.

– Но! – попросил я Грушу.

Естественно, она сделала вид, что меня не услышала. Только после того, как я несколько раз не сильно (боялся, что Груша из исключительно лошадиной вредности решит показать чудеса галопа) стукнул ее по упитанным бокам, кобыла резвее зацокала по мостовой, догоняя демона.

Я же уныло вспоминал.

Ксана привезли откуда-то с юга, из такой дали, что он даже на человека был похож весьма смутно. Немногие моряки, побывавшие в тех местах, рассказывали, что весь мир там обжигающе бел и мертв. Немолодого раба родители купили случайно. Владыка Медного королевства провозил эльфийскую делегацию по столице и предложил заглянуть на закрытый аукцион, где торговали самыми любопытными экземплярами. Там матушка и увидела южанина с удивительным цветом кожи, будто облитого расплавленной бронзой, страшным шрамом на шее, как если бы ему пытались отпилить голову, и разноцветными глазами: правый малахитово-зеленый с ярко-желтыми вкраплениями, а левый темно-синий, почти черный, с тонким янтарным ободком вокруг зрачка.

Счастье, что отец был не ревнив, ибо с какой же страстью и жадностью матушка вцепилась в раба! Она хохотала, что купила себе в личное пользование древнего божка: у одного из оркских племен несколько тысячелетий назад, еще до того, как к этим дикарям постучался прогресс, был покровитель воинов – смуглый и тоже с разными глазами.

Ксан интереса не оценил, как и рабского ошейника на мощной шее, и совершил около пятидесяти попыток сбежать. Легко догадаться – неудачных.

Меня южанин не то, чтобы пугал, скорее, вызывал смутное волнение. Смотрел Ксан спокойно, снисходительно, как бы сообщая, что делает огромное одолжение, играя роль раба; но стоит только захотеть, и он мгновенно станет свободен. А еще южанин сражался в удивительной манере, не прибегая к помощи мечей или чего-то другого, он превращал в оружие собственное тело: ноги, руки, зубы. Совершенно по-дикарски яростно и жутко. Отец, посмотрев, как легко раб побеждает в тренировочных схватках лучших воинов гвардии, приказал Ксану заниматься со мной. К тому моменту уже стало понятно, что из меня не выйдет ни толкового мага, ни умелого мечника, ни дальновидного политика – я оказался совершенно бездарен. Поэтому родители понадеялись обучить меня хоть чему-то. Отказать южанин, конечно, не мог.

Надо признать, я не был старательным учеником и прекрасно понимал, что человек не посмеет причинить мне сильную боль или навредить здоровью. Впрочем, Ксан не особо стремился делиться своими знаниями. Поэтому, после нескольких простых упражнений, время тренировок мы проводили, к обоюдному удовольствию, в разных углах зала: я – с какой-нибудь приключенческой книжкой, привезенной из людских земель, а южанин, кажется, спал с открытыми глазами: он садился в странную позу, скрещивая ноги, и погружался в забытье.

Нашу речь Ксан кое-как научился понимать, но сам едва выговаривал отдельные слова эльфийского языка. Особенно трудно дела обстояли с твердыми согласными, которые южанин в независимости от необходимости пытался смягчать, искажая последующие звуки. Спустя несколько чудных метаморфоз «Нераэль», от которого потихоньку откусывались буквы, превратилось в «Лель».

– Остроухий! – из воспоминаний меня вырвал недовольный окрик демона: – Ты совсем обнаглел!

Как выяснилось, воспользовавшись тем, что я выпал из реальности, Груша сначала встала на месте, а потом осторожненько отошла с дороги по направлению к чьему-то опрятному домику, и теперь объедала высокий кустарник, так неосторожно выглянувший из-за забора.

– Это не я! Это кобыла! – мне пришлось снова долго дергать за повод, чтобы заставить пятьсот с лишним килограмм двигаться в нужном направлении.

– Естественно, – тут же согласился демон, – и заснула в седле тоже она.

Открыв рот, я чуть было не начал оправдываться, но потом понял, что со стороны это будет выглядеть совсем жалко, и сделал вид, будто просто зеваю.

– А как тебя можно сокращать? – все-таки заставив Грушу поравняться с конем Киллиана, я решил, что надо как-нибудь укоротить и имя его высочества.

– Еще чего!

Падать ниже было уже некуда, поэтому, не удержавшись, я напомнил демону одну деталь нашего «первого свидания».

– Кто-то говорил, цитирую: «…но после свадьбы вы сможете называть меня, как угодно», – передразнил я Киллиана: – Свадьба была, так что я как раз определяюсь с вариантами.

– Вообще-то, я говорил это Иллинэль, – демон изобразил возмущение.

– Вообще-то, ты сказал это мне, – не удержав на лице серьезное выражение, я рассмеялся.

Удивительно, но Киллиан последовал моему примеру и тоже захохотал.

– Дома меня называют Лиан, остроухий. Выкладывай, зачем ты меня окликнул…

Глава 3.2

***

К идее свернуть по дороге в какой-нибудь городок и провести обряд поиска Киллиан отнесся прохладно. Заглянув в мои честные-пречестные глаза, он скептично переспросил:

– Ритуал, говоришь? Что-то ваши эльфийские ритуалы перестали вызывать доверие.

– Не поверишь, у меня тоже, – с такой искренней досадой выдал я и так заметно передернулся, что демон, скрепя сердце, согласился.

– Только не в вашем эльфятнике, – тут же, не успел я обрадоваться, Киллиан начал ставить условия: – В людских землях окажемся, тогда – запросто. Пару дней я сам с удовольствием потрачу на отдых, как бы ни хотелось быстрее поймать принцессу.

Прикинув, что до границы рукой подать, я махнул (хоть и с некоторым сожалением) на «эльфятник». Все-таки человеческие женщины стояли в моем личном рейтинге заметно ниже, чем очаровательные полукровки из пригородов столицы.

– И, конечно, я обязательно буду присутствовать при проведении ритуала. Это даже не обсуждается! Или ты хочешь сказать, что все это жуть как секретно и наличие посторонних демонов строго воспрещено? – с заметной долей ехидства в голосе уточнил Киллиан.

– Эм… да, в смысле, нет. Не воспрещено. Наверное, – мысленно взяв в руки лопату, я принялся копаться в своей памяти, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, что могло бы сойти за ритуал.

Основная проблема заключалась в том, что, не считая обряда венчания, эльфийская магия категорически отрицает использование крови. И то вышеупомянутый ритуал создала сама Сирин, а мы лишь заученно повторяли действия из века в век. Гложило меня неприятное подозрение, что даже если бы я посвятил несколько десятилетий изучению наших обрядов и традиций, не нашел бы нечего похожего на заявленный ритуал. И кто бы знал, что демон сам не против отдыха! Я-то надеялся у себя в номере изобразить на столешнице пару рун, чуть капнуть на них кровью и виновато развести руками, мол, старался, как мог, но ничего не вышло. А теперь даже не представляю, что делать.

Слово не воробей – его стрелой не достанешь.

Разве что изобрести что-нибудь свое.

Хм!

– Просто я сам никогда подобный ритуал не проводил. Читал только. Но думаю, от твоего присутствия конец света не случится.

Удостоверившись, что решение принято, я замолчал, обдумывая, что бы эдакое изобразить перед его Темным высочеством.

Мы уже как пару часов выехали за пределы столицы, небольшой пригород тоже промелькнул как-то незаметно. Все крупные эльфийские города находились близко к границе с людьми. Дальше на запад тянулись леса на несколько месяцев пути, и именно в них жила большая часть моих подданных. Пускать дружественные делегации и торговцев в сердце Серебряных пределов никто из моих блистательных предков не согласился бы даже в бреду и под страхом смерти. Когда-то именно там из Изначальных вод вышли перворожденные. Там колыбель нашего народа. Источник, питающий наши души Светом. И видеть его дозволено немногим.

Поэтому отец моего отца возвел город, который и спустя несколько тысячелетий заселили едва ли на треть, значительную часть от которой составляли представители других народов. Еще несколько городков и поселений поменьше, совсем близко к границе, возникли стихийно. И, увы, именно они сильнее всего пострадали от войны, зато не позволили демонам продвинуться вглубь.

Качество дороги, стоило только выехать за пределы столицы, заметно ухудшилось. То и дело меня подбрасывало вверх на лошадиной спине. Седалище ныло и требовало вылезти из седла и размяться. Тем более, что по сторонам в четырех футах над землей на разной степени отдаленности висели магические шары, дающие неровный, иногда мигающий свет.

Новшество это ввели не столь давно (по эльфийским меркам), когда очередной человеческий король, едущий с дружественным визитом, решил выйти из кареты по надобности и впотьмах так неудачно рухнул в канаву, что сломал себе шею. Счастье, что его достойные отпрыски, давно и безуспешно пытающие соорудить какой-нибудь заговор с целью свержения родителя, с таким усердием занялись дележом трона, что скандал удалось замять быстро и без особых последствий.

Однако дороги все-таки осветили. Хотя бы для того, чтобы собственные головы не свернуть в одну прекрасную безлунную ночь.

С подозрением изучив спину демона, который опять вырвался немного вперед и про меня не вспоминал, я осторожно наклонился к седельным сумкам, пытаясь вытащить альбом Иллинэль. Не уверен, что Киллиан придёт в восторг, увидев, как я пытаюсь изобрести новый ритуал, однако, медлить не стоило. В голове крутились какие-то обрывочные знания с занятий по техникам магий других народов. Зачем нужно было изучать то, что никогда не применится на практике, раньше я не понимал. Поэтому большая часть слов преподавателя пролетела мимо ушей. И теперь я весьма раскаивался в своем легкомыслии. С другой стороны, представить подобную ситуацию раньше вряд ли получилось бы. Не настолько у меня богатое и извращенное воображение.

Итак. Перелистав рисунки сестры, на подавляющем большинстве которых были изображены именно драконы (почему-то исключительно золотых и янтарных расцветок), я нашел пустой лист. Что бы эдакого соорудить?

Конечно, проще всего обратиться к магии людей. Несмотря на то, что уже пару веков они притворяются добрыми и гуманными (якобы отказавшимися от некромантии и объявившими ее запрещенной), очень многие ритуалы продолжают строиться на крови. Просто теперь несчастная девственница заменяется парой куриц. Впрочем, как говорил учитель, от этого эффективность заклинаний ощутимо понизилась, чему не все человеческие колдуны радовались.

Значит, придумаю я какой-нибудь ритуал, попробую его. Не приведи создательница, он сработает, и тут же кругом набегут всякие ловцы, объявят некромантом и… что? Кстати, а что они делают с соотечественниками, нарушившими запрет? Вряд ли что-то хорошее.

А с эльфами?

Я с сомнением посмотрел на чистый лист и возблагодарил Сирин и всех богов разом за человеческое изобретение – «долгое перо». Недавний прорыв: дело буквально пары последних лет, но весьма и весьма облегчившее многим жизнь. Уж не знаю, чего там намудрили маги, но, отвалив приличную сумму, можно было купить тоненькую палочку, похожую на обычное перо лишь отдаленно, зато не пачкающее бумагу кляксами и не нуждающееся в чернильнице. Писала эта палочка ровно и одной такой штуки хватало на несколько месяцев.

Задумчиво пожевав кончик «пера», я еще раз убедился, что демону в данный момент нет до меня никакого дела, и, поймав за хвост приступ странного вдохновения, набросал простейшую пентаграмму крови, которую худо-бедно вычленила моя память из потока бесполезных знаний. Подумал и подправил пару линий, чтобы случайно не вызвать из Бездны какое-нибудь чудовище.

Уже лучше.

Одна проблема: такие пентаграммы, если судить по обрывкам лекций, которые сейчас вертелись в голове, использовались человеческими некромантами для подъема мелкой живности. Мышки, лягушки, птички, максимум – некрупной кошки или собаки. Зачем? Сложный вопрос. Может, в случае сражения армия поднятых мышей натворит бед больше, чем взвод живых солдат? Или на таких небольших заклинаниях проще обучать студентов? Странные эти человеческие маги! Не уверен, что хочу с ними встречаться.

К сожалению, обычная некромантия мне категорически не подходила.

Вот если бы сестру нужно было обратить в зомби…

Хм! Какая, однако, заманчивая идея.

Пока желание творить и изобретать не отпускало меня, я сосредоточился на линиях пентаграммы. Каждый из лучей – определенная функция. Направить силу, пробить канал на «ту сторону», призвать, поднять, подчинить. Чем больше у «рабочего материала» должно было быть возможностей и функций, тем сложнее становился рисунок. Самая простая пентаграмма поднимала гниющее месиво из плоти и костей с единственным инстинктом пожирать и стабильным каналом подпитки силы, идущим от создателя. Если требовался слуга, не теряющий на ходу руки-ноги, послушно таскающий необходимые ингредиенты из подсобки в лабораторию, а также не пытающийся пообедать посыльным из лавки травника, магический рисунок разрастался, и любая помарка могла привести к трагическим последствиям. А уж если в функции зомби должна входить членораздельная речь и наличие разума… В наше время категорической нелюбви к некромантии и всем, кто интересуется этой областью колдовства, не думаю, что на весь мир найдется хоть один умелец, способный поднять разговорчивого и сообразительного мертвого.

Даже странно, что эльфийскому принцу такое на занятиях рассказывали. Не думал, что хоть кто-то из моих наставников так хорошо разбирался в этом искусстве. Наверное, поэтому и запомнил – от удивления.

Итак, если плясать от имеющихся в наличии знаний, то какая-то из линий пентаграммы и отвечает за само создание зомби. Вот ее функцию мне и надо изменить… как если бы некромагу потребовалось не поднять покойника, а найти среди мирно лежащих на погосте людей кого-то определенного.

Скажем, своего родственника.

– Эй, чем ты там страдаешь? – голос Киллиана раздался совсем близко, и я судорожно перелистнул блокнот на один из рисунков сестры. – На драконов решил полюбоваться, твое высочество?

Так и знал, что демоническая сволочь не упустит возможности капнуть ядом.

Киллиан натянул поводья, чтобы лошади поравнялись. Груша, то ли смирившись с неизбежным, то ли рассудив, что чем быстрее она доставит меня в нужный пункт, тем быстрее сама сможет отдохнуть, больше не пыталась филонить.

В голове роились мысли о пентаграмме и идеи ее перестроения, но пересилив себя, я закрыл блокнот и протянул его Киллиану.

– Тоже хочешь? – сообразив, что в данном случае лучшая защита – нападение, я придал голосу отвратительную жеманность: – Не стесняйся, они та-акие красавчики! Я в другую сторону посмотрю, чтобы ты мог насладиться…

Демон отшатнулся, едва не свалившись на землю, и недоуменно вытаращился на меня. Спустя несколько секунд до Киллиана дошло, что я шучу.

– Бездна бы побрала твое чувство юмора, Лель, – он оттолкнул мою руку с блокнотом и неожиданно улыбнулся. – Но лучше уж это, чем твои попытки огрызаться.

А не пошел бы он…

Но вместо этого я тяжко вздохнул:

– У моих соплеменников чувство юмора вообще отсутствует. Но я сегодня вышел замуж, так что мне, наверное, можно.

– Хочешь сказать, что мне повезло получить в партнеры именно тебя, а не какого-нибудь надутого индюка, считающего себя созданием совершенным и непогрешимым? И хватит ныть! Я тоже не от скуки сейчас тащусь в непонятные дали. Найдем твою сестру и забудем про это, как про кошмарный сон.

Если бы…

Киллиан-то точно забудет. Наорет на жену, потом присмотрится, что эльфийка ему досталась симпатичная и очень энергичная, и утащит Нэль к себе на родину… налаживать семейный быт. А что мне делать, если выяснится, что ритуалом и меня привязало к демону?

Жить-то хочется. И очень.

– Попробуем не портить друг другу существование?

Удивительно, насколько спокойный и логичный демон мне достался. Интересно, это единичный экземпляр или просто дезинформация накрепко поселилась в головах обывателей, закрепив за демонами шаблонный и не совсем верный образ? Как бы узнать, при этом головы не лишившись?

Но мне же лучше, что Киллиан владеет собой.

– Мир, – согласился я и пожал протянутую руку. – Извини, мне надо ритуал вспомнить. Я тут немного почеркаю?

Лиан благосклонно кивнул.

– Хорошо. Нам бы весьма пригодилось местоположение твоей сестры, так что работай. А я за дорогой послежу.