Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)
Глава 15.1
Глава 15
(В которой Нераэль предотвращает эпидемию и находит «родственную» душу)
Не требуй от друзей многого. Хватит с них и того,
что они считают тебя своим другом.
NN
В лавке мы оказались не единственными посетителями. У стойки переминалась молодая женщина в бедном платье. Ее руки нервно подрагивали, а лицо опухло от слез. На нас с Сальви человечка даже не посмотрела – все ее внимание было приковано к приоткрытой двери мастерской, откуда доносилась ругань Виты. Девушка явно нервничала и спешила.
Мы с драконицей переглянулись.
– Привет! – позвал я, уже понимая, что с перевязкой придется повременить. – Что-то случилось?
Раздался звук разбившейся колбы, а затем из мастерской выглянула встрепанная Вита с совершенно больным взглядом.
– Не могу сделать настой… магии не хватает. У отца получалось, – обреченно призналась она. Правда, глядела девушка не на меня, а на женщину.
Та, сгорбившись и разом постарев на десяток лет, прижала ладони к лицу.
– Я могу дать вам только обычный отвар…
– Да что случилось-то?! – я повысил голос.
Вита наконец-то заметила, что в лавке появились новые лица.
– Черный пот… с утра двое детей умерли.
Сальви выдохнула и с силой сжала мою руку. Для драконов эта болезнь, так же как и для людей, была смертельно опасна. Впрочем, как и для эльфов. Но у нас хотя бы был дар исцелять ее.
– Выбрось свои склянки, – указал я Вите и повернулся к женщине: – Веди! Я помогу.
Та несколько секунд просто стояла, кажется, даже забыв дышать. Затем попыталась броситься мне в ноги.
– Времени нет. Все потом! – идти было сложно, в боку болело все сильнее, намекая, что действие выпитого утром зелья закончилось. Но я знал, как быстро расползается моровое поветрие, и чем может закончиться эпидемия. Пока в поселении возник маленький очаг, еще можно всё исправить.
К счастью, жила семья женщины недалеко. Мы прошли до конца улицы, свернули в проулок и оказались в окраинном квартале для самых бедных. Одноэтажные лачуги, наползающие друг на друга с застеленными прелой соломой крышами, назвать домами язык не поворачивался.
Женщина лопотала, что вчера сопровождала за городом госпожу Тонд, жену зажиточного купца. И ей разрешили взять с собой детей. Они заигрались с господскими… Куда в итоге залезли, я так и не понял, но последствия детское любопытство имело самые нехорошие. Мало того, что дочь конюха и один из отпрысков Тонда скончались ночью, так еще и заболел лекарь, которого срочно вызвали к себе господа.
Я ковылял за женщиной и понимал, что с каждой новой сбивчивой фразой рассказа меня начинает колотить дрожь. Откуда? Как? Черный пот последний раз к нам заносило с далекого юга, и, несмотря на то, что он не вышел дальше порта, к которому пристал зараженный корабль, выжила едва ли десятая часть населения, занимающего прибрежный город.
«Лиан! Сирше с тобой?» – демон, почувствовав мое волнение и услышав обрывок жалобного лепета человечки, сам содрогнулся, представив, возможные последствия эпидемии черного пота.
«Да. Мы как раз подошли к дому Тондов, просто не знали, чего ожидать… Спасибо, я, пожалуй, сделаю какую-нибудь повязку. Закончишь там, беги сюда!»
«Ползи» – поправил я демона.
«Хоть так!» – согласился Киллиан: «Пока это реально остановить, мы должны сделать все, что можем».
«Я понимаю…»
Очень хотелось упасть в обморок от боли, но я держался. Думаю, если бы отец сейчас видел меня, гордился, что воспитал не изнеженный цветок. Хотя, с учетом нашей гордыни и пренебрежения к жизни людей, родитель с тем же успехом мог фыркнуть что-то вроде: «…если тебе больше заняться нечем – продолжай играть в благородство».
В доме человечки все оказалось плачевнее, чем я предполагал. Один ребенок уже не дышал и я ничем не мог ему помочь. Младшая девочка впала в забытье, но еще держалась. Заболела и мать женщины, которую оставили сидеть с детьми.
Сальви, запнувшись на пороге, бросила на меня извиняющийся взгляд и осталась снаружи – слишком велик был риск подцепить заразу. А вот Вита, несмотря на то, что люди были восприимчивее и слабее, бесстрашно шагнула со мной к маленькой застеленной старыми покрывалами кроватке.
Я присел с краю и взял бледную малышку за мокрую от пота ладонь. Болезнь уже изрисовала ее причудливым узором вздувшихся почерневших вен, но все еще можно было исправить. Я потянулся к затухающему огоньку души, направляя Изначальный свет – дар создательницы, который был частью меня.
И болезнь, порождение Бездны, дрогнула, отступая, выходя из тела с каплями черного густого пота. Ребенку было больно. Малышка застонала, дернулась, забившись в путах покрывал, но Вита вовремя придержала ее, не дав вырвать ладонь из моего прочного захвата.
Спустя несколько минут я, убедившись, что дальше юный организм справится сам, занялся пожилой женщиной. Черный пот не успел зацепиться за ее кровь, и мне хватило небольшого вмешательства.
Но радости я все равно не чувствовал. Старший сын человечки был бледен – черный узор почти исчез с кожи, и мальчик казался спящим. Если бы только мы пришли на четверть часа раньше…
А вдруг?
Я украдкой глянул в сторону женщин, которые крутились возле малышки, обмывая от пота худое тельце и заворачивая в сухие тряпки. Для них даже это было победой. Но я не желал довольствоваться малым.
Вита, поймав мой злой взгляд, испуганно ойкнула, но промолчала.
Я же, достав нож, сделал небольшой надрез на ладони. Ярко-алая кровь с перламутровым отливом закапала на застиранное белье.
«…я выкупаю жизнь, оплачивая сделку кровью своей и частью души, и скрепляю словом и силой…»
«Лель!» – по нервам резанул ментальный крик Киллиана.
Второй разрез на ладони мальчика. Я не боялся черного пота, затаившегося внутри хрупкого тела. Я сам сейчас был проводником густой, отравляющей Бездны.
«Это всего лишь человек! А для тебя обратного пути может и не быть…»
«Я найду путь, если потребуется» – упрямо возразил демону: «И докажу, что даже некромантию можно использовать во благо!»
«Кому? Бездне?» – последовал едкий комментарий, но дальше настаивать Лиан не стал. Видимо понял, что сейчас даже Сирин не удалось бы отговорить меня от задуманного безумства.
«Властью, данной мне, призываю Бездну…»
Моя кровь смешалась с уже застывающей человеческой, ядом проскальзывая по венам мальчика. Одно короткое мгновение между вздохом Виты и испуганным окриком Сальви с улицы растянулось для меня на долгие столетия. Душу обожгло волной яростного пламени, настолько резко и больно, что на секунду я ослеп и перестал осознавать себя. А в следующую секунду мальчик на кровати дернулся, закашлялся, сплевывая черную кровь, и слабо позвал мать.
Меня же в последний момент подхватила Вита, иначе я бы просто рухнул на пол.
Девушка смотрела на меня так, будто бы в ее глазах я разом стал воплощением создательницы.
Однако радость длилась недолго. В дом, тараща алые глаза, ворвалась Сальви.
– Люди! С факелами! Они не стали меня слушать!
– Твою мать, – сил не было вообще. Я был пуст, как колодец в засушливое лето. – А ты не можешь их испугать как-нибудь?
– Обратиться драконом и сожрать самых наглых? – предложила Сальви.
– Отличный план, – я попытался встать, опершись на руку Виты. Удивительно, но получилось, хотя и со второй попытки. Только вот весь бок рубашки промок от крови – вчерашняя рана, вопреки всем усилиям регенерации, снова открылась.
У дверей действительно обнаружились недружелюбно настроенные типы. Правда, до толпы пять бедняков явно не дотягивали, факел у них был всего один, да и выглядели люди очень напуганно.
– Здесь больше нет болезни, – сообщил я, и ура! – голос мой не дрогнул от слабости.
Мужики недоверчиво переглянулись.
– Вам известно, что моему народу дано исцелять черный пот. И если вы сейчас не станете мне препятствовать и угрожать этой бедной семье, я смогу сделать так, что больше не умрет никто.
– Только для начала тебя нужно перевязать, чтобы не дал дубу, – насмешливо подсказала Сальви.
– Молчи, трусиха, – шикнул я, – могла бы и сама разобраться. Тоже мне, «люди с факелами».
Драконица виновато потупилась. Впрочем, я мог ее понять. Как бы она ни храбрилась, пытаясь залезть в роль своего кузена, Сальви явно никогда раньше самостоятельно не выбиралась в людские земли, и не знала, чего ждать.
Вита, не слушая возражений, усадила меня на небольшую приступку и принялась хлопотать вокруг. Из поясной сумки появилась склянка с мазью и чистый бинт. Пожилая женщина моментально подала нагретой воды, чтобы травница омыла ладони. А драконица придержала меня за плечи, чтобы не вырывался и дал себя привести в порядок. Старые бинты успели хорошенько пристать к ране и отдираться не хотели ни в какую.
– Если бы я не пришел, ты бы все равно сунулась сюда? – я, наблюдая, как девушка обрабатывает бок, закусил рукав рубашки и невнятно прошамкал: – Даже понимая, что умрешь?
Вита подняла на меня взгляд. В этот момент ее глаза не показались мне невзрачно-бледными, как в полутемном храме. Дымчатый цвет в солнечном свете обрел глубину и вспыхивал сотнями ярких искорок.
– Сунулась, – уверенно подтвердила человечка после небольшой паузы. – Твое появление больше похоже на чудо. А надеяться нужно только на себя. Не смотри так…
Я не стал объяснять, что в этот момент просто залюбовался девушкой.
– Могу извиниться за свой народ… но изменить сложившееся положение вещей я не в силах. Нам нужно спешить.
Ноющий бок прочно сковали слои бинта, рубашку можно было смело выкидывать в ближайшую помойку, и, ко всему прочему, меня нещадно мутило. Однако я честно пытался ковылять быстрее, следуя за золотистой цепью связи.
С одной стороны семенила Вита. Девушка недовольно хмурилась и кривила рот; я заметил, как ее пальцы нервно сжимали край поясной сумки. С другой стороны меня поддерживала под руку Сальви.
И всё-таки мы не успели.
Ярко полыхнул вдали гнев Киллиана, а следом связь донесла до меня отголоски смятения и страха.
«Что случилось?» – позвал я, попросив создательницу, чтобы ничего серьезного.
«Люди…» – последовал лаконичный ответ демона: «Можете уже не спешить».
Глава 15.2
***
Дом Тондов догорал.
Собравшаяся толпа зевак уже успела разбежаться, и сейчас на улице оставался всего десяток человек: расстроенная Вита, владетель здешних земель и его дружина. Последняя жалась в сторонке, не желая вызывать ни господского гнева, ни недовольства со стороны злого как тысяча демонов Киллиана, ни внимания со стороны невозмутимого Сирше.
Под глазом Лиана успел расползтись знатный синяк. У владетеля было вывихнуто плечо и сломан нос, которым он злобно хлюпал. Ловцу, пока тот пытался разнять человека и демона, успели потрепать плащ.
Я смотрел на небольшие язычки пламени, лениво облизывающие руины дома, и чувствовал странное опустошение. Хотя казалось бы – какое мое дело?
– Вы сделали ошибку, ваша милость, – сообщил я. – Очень большую.
Немолодой мужчина, статный, с орлиным профилем, скривился.
– Ваш народ нечасто снисходит до простых смертных, эльф.
Отговорка не сработает!
– В этот раз снизошел. И не говорите, ваша милость, что вас не поставили об этом в известность. Ваш нос и глаз моего спутника явственно свидетельствуют о том, что кого-то настоятельно просили воздержаться от ненужных действий. Гордыня взыграла?
Лицо человека исказила гримаса злобы. Кажется, я попал в цель.
– Так или иначе, но с заразой покончено. Благодаря вам – в районе бедняков, мне – в центре города.
Это он так намекнул, что его вклад более значим? Мол, раз центр – угроза была страшнее?!
– Увы, ваша милость. Как я уже сказал – вы допустили ошибку. Мой дар исцеляет не только людей, но и саму землю. Вы уверены, что из дома не сбежало ни одной крысы? Или что никто из слуг не покинул его стен?
Мужчина пытался сохранить самообладание, но я заметил, как одеревенело его лицо.
– Ну что ж… думаю, вы и дальше предпочтете справляться своими силами, не унижаясь до маленькой просьбы перворожденному, – усмехнулся я. Сил держаться на ногах уже не осталось, как и желания помогать. А смысл, если человек предпочел огонь исцелению? Пусть его Сирин судит. Единственное, о чем я сейчас мечтал – не упасть на глазах барона и его людей. – Можете помолиться создательнице, чтобы пламя действительно избавило ваш город от черного пота.
Киллиан через связь ощутил, как меня трясет, подошел и аккуратно подхватил под локоть.
«Не дойду…» – мрачно оповестил я.
«Донесу» – флегматично отозвался демон.
«Хорошая шутка!»
От мысленного диалога пришлось отвлечься. Сальви, порядком взвинченная сложившейся ситуацией, плюнула барону под ноги.
– Неблагодарная свинья! – зашипела драконица. – А потом вы удивляетесь, почему остальные народы презирают людей!
Сирше, не говоря ни слова, положил ладонь на плечо Сальви и настойчиво подтолкнул в сторону, предлагая не развивать конфликт. Та испуганно вжала голову в плечи и послушно направилась в сторону гостиницы.
– Это была моя реплика! – пожаловался я и, не выдержав, рухнул на булыжники мостовой.
Точнее, почти рухнул.
Демон легко, будто бы я совсем ничего не весил, подхватил меня на руки и невозмутимо направился следом за ловцом. Вита уставилась на Лиана так, будто бы у него отросли ангельские крылья и над головой засиял нимб. Брыкаться сил не было, но все-таки я вяло возмутился.
– Так ты не шутил?
– Даже не думал, – подтвердил Киллиан. – Ты мне пока живой нужен.
«Пока… какое замечательное слово!»
Демон фыркнул и ничего не ответил.
Все повторялось: номер, кровать, я, перебинтованный до самых острых кончиков ушей и пьющий отвратительный настой, и остальные члены нашей небольшой импровизированной команды, держащие совет.
– В городе появился некромант, – сообщил Сирше, дождавшись, когда я допью мерзкое зелье. Видимо, боялся, что поперхнусь. – Молодой. Либо вообще неинициированный, либо это произошло недавно.
А некромантов, что, еще и инициировать надо? А как?
Услышав мои мысли, Лиан усмехнулся.
– Напрасно радуешься, – неправильно понял демона Сирше: – Необученный некромант – хуже опытного.
А-то!
– Он не управляет своими силами, вызывая стихийные прорывы. Служитель первым ощутил его присутствие и начал искать…
– Нашел, – тихо согласилась Сальви.
Она сидела в углу номера и переводила взгляд с меня на ловца, будто бы думала, что я все-таки сдам ее. Нет, чисто теоретически, мне со своей связью опасаться нечего, а вот блудную принцессу моментально схватят за шкирку и потащат к родителям устраивать другой, не менее выгодный политический брак. Идеально: разом избавиться и от вредной драконицы, и от ловца, который может заметить мои небольшие некромантические эксперименты.
– Это было его первое убийство, – задумчиво сообщил южанин; акцент стал сильнее, выдав, что ловец испытывает сильные эмоции, хоть и пытается скрыть их: – Возможно, хотя я не собираюсь выгораживать это отродье Тьмы, некромант просто хотел защититься и не думал убивать священника.
– А теперь так переживает, что не контролирует выбросы силы? – хмыкнул я и продолжил мысль Сирше: – То есть, черный пот – тоже дело его рук?
– Однозначно.
– Эдак он так распереживается, что от города камня на камне не оставит, – мрачно пошутил Киллиан.
На этот раз право первым хорошенько отмокнуть в ванной предоставили ему, и, несмотря на показанную сосредоточенность, демон блаженствовал – это отлично чувствовалось через связь.
Южанин ограничился кивком.
– Будем ловить? – уточнила Сальви.
– Лелю необходимо восстановиться…
– Вот только не надо сваливать все на меня! – тут же возмутился я и попытался принять сидячее положение. Заболело резко и всё.
Лиан грозно нахмурил брови и потребовал, чтобы я не портил вечер внеплановыми обмороками и попытками отдать Сирин душу.
– Даже не думал, – заверил меня Сирше, – в противном случае я бы уже направил сигнал одному из своих братьев.
– Покаяние важнее? – не удержалась драконица и показала ловцу раздвоенный язык.
– Увы.
Сальви сощурила глаза: вертикальный зрачок гневно сузился до еле различимой полоски. Как же Янтарную принцессу бесило отношение ловца к беглянке!
– Чем смогу – помогу, – Лиан нехотя потянулся к полотенцу, принявшись обтираться и приводить себя в порядок (и при этом пытаясь невзначай прикрыться от принцессы). Затем он быстро прошлепал босыми ногами до комода, взяв заранее приготовленную стопку чистой одежды; задумчиво посмотрел на оставшееся в пузырьке целебное зелье и скептически – на меня.
– Оно скоро из ушей польется, – предупредил я демона. Во рту после прошлой порции стояла такая горечь, что даже думать про настой было противно. – Все равно раньше завтрашнего утра на ноги не встану. Так что на меня не рассчитывайте.
– Отдыхай, – махнул рукой Сирше, – ты отлично сегодня потрудился. Сирин гордится тобой.
Лучше бы она порвала эту дурацкую связь. А гордиться я и сам в состоянии.
Ловец перестал перебирать четки, поднялся на ноги, едва не упершись макушкой в темные доски потолка, и потянулся к плащу.
– А мне что делать? Опять за Лелем следить? – кажется, драконица была не против отдохнуть в своем отдельном номере, но открыто заявить об этом стеснялась.
– Нет, Рейв, сейчас пригодится каждая пара рук и глаз, – отрезал Сирше и кинул Сальви ее плащ.
«Надеюсь, теперь тебе никто не помешает заняться ритуалом?» – раздался в голове насмешливый голос Лиана. Он натянул сапоги, проверил перевязь с кинжалами и быстро скрутил еще мокрые волосы в узел на затылке.
«Если некромант не решит пригласить меня на обед…» – откликнулся я.
«А вот это будет кстати: обменяетесь опытом и идеями!»
«Так он же необученный! Чем с ним меняться?» – вот еще делиться найденными записями и лично придуманным ритуалом. Держи карман шире!
«Ты не эльф, Лель. Ты самый настоящий жадный гном!» – тихо рассмеялся Киллиан и выскользнул из номера следом за Сирше и Сальви.
Еще пару минут я позволил себе тихо полежать в кровати, не думая ни о чем: ни о плохом, ни о хорошем. Отвратительное зелье сделало свое дело – боль начала отпускать меня. Окрепшая цепь связи подстегивала регенерацию, и я наделся, что к утру действительно буду здоров. Если не придется опять лечить какую-нибудь эпидемию, смогу забраться в седло и продолжить путь.
Главное, сделать компас.
Травы я истолок быстро и уже дорисовывал на столешнице направляющее око, когда в дверь осторожно постучались. Кажется, в этот момент я поседел.
«Что? Некромант к обеду?» – донеся до меня голос Лиана.
«Лучше некромант, чем стража» – интересно, если прикинуться, что никого нет, может, загадочный посетитель уйдет?
– Нераэль! Это я, Вита.
Фух!
– Да, сейчас открою.
Сказать по правде, я был рад визиту девушки.
Перед тем как войти в номер, она с любопытством огляделась. Кажется, боялась увидеть ловца и, не заметив его, приободрилась. А при виде зажженных свечей и нарисованного углем ока в серых глазах и вовсе вспыхнул яркий огонек восторга.
– Решил без меня провести ритуал?
– Ходить далеко я все равно сейчас не могу… вот, завершаю подготовительный этап. Присоединишься? – я гостеприимно махнул рукой, предлагая проинспектировать ингредиенты и рисунок.
Кроме трав на столе лежали продезинфицированный нож, деревянная заготовка, горстка медных монеток и несколько вырванных из альбома сестры листов с моими записями.
– Еще бы свинца немного… у тебя, случаем, нет? – вздохнул, надеясь, что у Виты найдется при себе какое-нибудь украшение с толикой этого металла.
– Он же вредный. Хм! – задумалась знахарка и почти тут же довольно улыбнулась. – Есть идея. Ничего без меня не делай, лучше пока займись этим…
Вита вручила мне небольшую корзину и быстро выскользнула за дверь. Я же с интересом приподнял край кружевной салфетки, уже чувствуя пленительный аромат яблок, корицы и горячего теста. Пирожки! От одного их вида я едва не захлебнулся слюной, хотя, казалось бы, обедал не так давно.
«И ведь мне ни одного не оставишь…» – театрально вздохнул Киллиан.
«Брысь!» – я с наслаждением укусил первый пирожок: «Вот сделаем с Витой амулет, не будешь по чужим мыслям лазать и за мной подглядывать»
«Не буду» – легко согласился демон: «И я даже понимаю твое желание. Только учитывай, что за последнее время возможность мысленно общаться спасла одному эльфу жизнь»
Интересно, а почему Лиан так же, как меня, не слышит Нэль? Ведь связь с ней должна быть крепче. Или сестренка, зараза ушастая, уже поняла, как экранировать мысли?
Я задумчиво дернул золотистую нить, идущую от меня к демону, и попытался заглянуть дальше, и тут же поморщился, ощутив укол боли. То, что раньше напоминало тяжелую цепь, сейчас еще и обросло колючками – не дотянуться. Кажется, сестра делала все, чтобы попытка найти ее через связь причинила демону сильный дискомфорт.
Но у нас был свой план по поиску Иллинэль, золотую нить Киллиан, не обладающий сильным ментальным даром, просто не видел, а потому даже не пытался как-то достать супругу. Так что все старания сестры уходили впустую, и это не могло меня не радовать. Так ей и надо!
Вита вернулась, когда я дожевывал уже третий пирожок, плотоядно пересчитывал оставшееся богатство и думал о том, влезет ли в меня четвертый и страдают ли эльфы ожирением. Видимо, я буду первым.
– Смотри, что я достала у служанки за пару монет.
Девушка протянула мне деревянную коробочку, в которой обнаружилось что-то похожее на крем, только с кошмарным запахом и отвратной консистенцией. Попытавшись на глаз определить состав этого нечто, я пришел в ужас. Нет, свинец там определенно был и в достаточном количестве… но зачем?!
– Ты хочешь сказать, что человечки мажут этим свою кожу? – я посмотрел на Виту округлившимися глазами, забыв про пирожки.
– Только очень глупые, – хмыкнула знахарка.
Оставив меня изучать содержимое коробочки, Вита подошла к столу тут же сунула нос в ступку, проверяя, как я подготовил травы. Затем с таким же интересом осмотрела направляющее око:
– Оно ведь еще не готово?
– Да, не хватает опорных знаков, – согласился я и, отставив крем, занялся изображением. – Сейчас дорисуем. Посмотри в моих записях. Только надо заготовку до ума довести.
Теперь мне хотя бы было понятно, почему человеческие женщины так плохо выглядят. Эльфийки, если бы мазались такими кремами, тоже бы особой красотой не блистали. Надо же додуматься – свинец запихнули! Проще и вернее сразу яду влить и не беспокоиться.
– Тогда за работу! – улыбка у девушки была замечательной. Искренней, ясной. Даже серая невзрачная внешность отходила на второй план, когда Вита улыбалась.
Я подумал, что ей стоило родиться эльфийкой.
Пока травница, следуя моим записям, дорисовывала на столешнице знаки, я густо измазал деревянный кругляш кремом и расплавил медные монеты. Оставалось самое неприятное. Потянувшись к ножу, я с некоторым трудом расцарапал себе совсем недавно зажившую ладонь и принялся сцеживать кровь в ступку и на саму заготовку.
– Не могу привыкнуть к тому, что у тебя кровь с перламутровым оттенком, – Вита, встав за плечом, следила за моими потугами как за каким-то священнодействием. – Хотя за последние дни ее из тебя порядком выплеснулось…
– А мне до сих пор странно смотреть на вашу, человеческую. Она слишком темная и вязкая.
Заклинание я также доверил читать Вите, наблюдая, как шипит и искрит однородный комок, подчиняясь словам северного наречия.
– Теперь займемся амулетом?
– Ага, только сначала приберемся. В противном случае, удар хватит или Сирше, или нас, когда ловец предъявит обвинения в чем-нибудь непотребном.
Девушка хихикнула. Видимо, в ее представлении «непотребное» выглядело как-то иначе, но комментировать это я не стал. Тем более, что заметив мой красноречивый взгляд, Вита заметно смутилась.
Впрочем, много времени уборка не заняла. Вызревающий компас отложили в сторону, прикрыв моим плащом, вымыли со столешницы кровь и угольные разводы, распахнули настежь окно, чтобы номер избавился от густого запаха воска и трав. Пока все проветривалось, Вита быстро сделала мне свежую перевязку.
– Одни кости, – посетовала человечка, потуже утягивая меня в корсет бинтов. – Ты очень худой, Лель…
– Не худой, а стройный! – возразил я девушке.
«И глаза не косые, а миндалевидные!» – обидно расхохотался в голове Лиан.
Вита, будто бы услышав демона, тоже хихикнула.
– Я же не по злому умыслу. Тебя бы подкормить нормально не мешало.
Не стал уточнять, что до этого на королевских поваров в Серебряных пределах никто не жаловался. Хотя церемониальные обеды встали мне поперек горла еще на втором десятке лет. Последнее время я и вовсе предпочитал их игнорировать.
В животе медленно переваривались пирожки, и есть мне особо не хотелось.
– Как было принято обедать в вашей семье? – мой вопрос застал Виту у окна, где она поправляла тяжелые пыльные шторы. Девушка вздрогнула и с такой силой сжала ткань, что та заскрипела.
Я уже открыл рот, чтобы извиниться за бестактность, как Вита заговорила:
– Это сложно описать парой предложений. По-разному. Иногда отец запирался надолго в мастерской, и мать носила поднос туда. Иногда, в хорошие дни, когда в лавке было много посетителей, мы все сбивались с ног и ели на ходу, продолжая выполнять заказы. По праздникам собирались за столом: уютно потрескивал камин, было очень тепло, не только в доме, но и в душе. И родители так смотрели друг на друга… как бы я хотела, чтобы кто-то посмотрел так же на меня!
Вита вздохнула, закрыла окно и задернула шторы.
– Давай сделаем тебе оберег. Его нужно будет носить всегда при себе. Желательно на теле. Есть варианты?
Небольшой знак создательницы на груди я бы для такого давать не рискнул. Зато в вещевом мешке завалялись купленные недавно камешки. В том числе и оникс. После знакомства с Сирше и Сальви, мне пришлось снять его с шеи, чтобы не вызвать лишних подозрений. Но сейчас я был готов попробовать, тем более, что из всего приобретенного, только он обладал нужной энергетикой.
Вита, осмотрев предъявленный ей камень, хмыкнула:
– Сначала ритуалы с кровью, теперь оникс. Кажется, мы многого не знаем об эльфах, – девушка смешно мотнула головой. – Идеально подойдет… только вызовет много вопросов, если его заметят. Не боишься?
Боюсь. Но что делать?
– Как-нибудь выкручусь, – я изобразил, будто бы такие мелочи меня не беспокоят.
Выдернув из альбома еще пару листов, девушка схематично набросала, как она представила себе ритуал. Часть была позаимствована из домашней книги, часть оказалась идеями самой Виты.
– Вообще-то сначала я думала ограничиться зельем и заговором, но, увидев фигуру под компасом, поняла, что можно сделать интереснее и надежнее. Возьмем за основу такое же направляющее око, только закроем его. Сделаем слепым… правда, не представляю, как это графически изобразить.
Мы посмотрели на глаз. Создалось ощущение, что он также пристально и нагло смотрит на нас.
– Это ведь не ослепление в прямом смысле, – попробовал я развить мысль человечки. – Можно сделать так…
Поверх глаза я нарисовал руну тишины. Может, была какая-нибудь отдельная, обозначающая слепоту, но этого я не знал, поэтому надеялся, что своеобразный метафоричный намек будет понятен высшим силам. Получившееся изображение теперь напоминало раздавленного жука и особого доверия не внушало. А если…
Мы так синхронно и резко склонились над рисунком, что столкнулись лбами.
– А зачем поверх? – озвучила общую идею Вита. – Если повернуть, то руна уже напоминает глаз. Даже зрачок есть!
– Вот его-то мы как раз и уберем, – подхватил я, перерисовывая в очередной раз направляющий знак.
Работать с Витой оказалось удивительно легко, будто бы вместе мы провели уже несколько лет и успели придумать не один ритуал, а штук десять. Идеи подхватывались и развивались. И такая мелочь как амулет, скрывающий мысли, развернулась в полноценный ментальный щит. Скажи нам в тот момент изобрести эликсир бессмертия, думаю, мы и его смогли бы создать. И я не мог не заметить взгляды, которые украдкой бросала на меня девушка, когда я, по ее мнению, был поглощен работой. И мысли сами собой сворачивали на какие-то извилистые тропы домыслов и предположений.
И я почти не вспоминал о том, что она всего лишь человечка. Сейчас это казалось самым несущественным из всех вопросов, возникающих в голове.
Если бы я не пролил свою кровь в ритуальную чашу? Если бы просто путешествовал сейчас с Лианом в поисках сестры? Высокомерный Серебряный принц, считающий смертных недостойными своего внимания… Вряд ли я вообще посмотрел бы в сторону обычной, ничем не примечательной человечки. Просчет с ритуалом сильно изменил меня за мизерный промежуток времени. Как оказалось, не так уж и нужен мне трон; и теперь я действительно мог представить уютно потрескивающий камин, Виту, сидящую рядом за обеденным столом, сваленные в стороне чертежи новых ритуалов и череду дней: дождливых, погожих, суетливых, холодных… но однозначно счастливых.
Хотя, наверное, большая глупость думать о подобном всего после пары дней знакомства и недолгой работы над ритуалом (между прочим, запрещенным!). Но внутри, рядом с сердцем, что-то щемило, когда я любовался тонкими чертами лица человечки и ее хрупкой фигурой. Неужели это происходит именно так? И все предубеждения разом пасуют, когда душа тянется вперед, и нестерпимо хочется прикоснуться к тонким губам…
Айрэль бы во второй раз умер… уже от смеха, если бы узнал о моих мыслях. В его глазах ниже падать мне было просто некуда.
Эх, брат, как же не вовремя ты ушел к Сирин! Я обязательно узнаю, кто убил тебя, и отомщу – теперь у меня есть для этого силы.
– Так, – девушка обвела довольным взглядом плоды наших трудов, – амулет готов. Хоть на продажу выставляй.
Я тоже осмотрел заговоренный и выкупанный в зелье оникс. Могу поклясться, что внутри непроницаемо-черного камня после ритуала стали вспыхивать едва заметные глазу золотистые искры.
Сейчас любой, кто наденет этот амулет, скроет свои мысли надежным щитом.
– Последний штрих, – улыбнулся Вите и потянулся за ножом. В очередной раз бередить ладонь не хотелось, но камень требовалось привязать именно ко мне, и сделать это можно было только кровью.
Мои сородичи, когда работали над эльфийскими артефактами, делали привязку к душе. Это и надежнее, и красивее. Однако сейчас, когда моя душа была привязана к другому существу (от которого я и хотел закрыться), лучше было снова пойти путем наименьшего сопротивления.
Я занес лезвие и, заранее предчувствуя боль, зажмурился, рука с ножом нервно подрагивала.
– Давай я, – предложила Вита, мягко пытаясь отобрать у меня нож.
– Так и знал, что ты хочешь меня зарезать, – беззлобно проворчал в ответ и, покорный судьбе, протянул руку девушке.
Стоило сделать надрез по только затянувшемуся рубцу, как по лезвию от меня к Вите пробежали яркие синие искры. Это было похоже на разряд молнии, резко пронзивший сердце. А следом, вместе с холодом и болью, пришло понимание. Темная сила, поселившаяся в моей крови, отчаянно и жадно потянулась к Вите. Магия смерти бурлила внутри, царапая душу острыми когтями, и контролировать ее я не мог.
