Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)
– И как же ты догадалась? – я криво улыбнулся. – Не припомню, чтобы сестрица водила близкую дружбу с кем-то из драконов.
Княжна ответила мне не менее злым оскалом.
– Мы познакомили неделю назад!
Хвала создательнице! Я ожидал уловить через связь ликование Киллиана – ведь мы движемся в правильном направлении и вот-вот нагоним мерзавку! Однако демон остался равнодушен. И мне даже показалось, кто где-то на самой грани я услышал отзвук разочарования.
– …и я не припомню, чтобы у Серебряной принцессы была сестра! – заявила Айлин, явно надеясь вывести меня «на чистую воду».
А вот и не удалось!
– Угу, – согласно покивал я, – зато у Нэль есть брат.
Фанфары!
Если Бирюзовая княжна ограничилась выражением безграничного удивления на хорошеньком полном лице, то Дарин начертил перед грудью знак создательницы и попытался слиться с тенью.
– Нераэль Астран, наследный принц Серебряных пределов. И выгляжу я так исключительно потому, что согласился помочь тебе! – добавив в голос толику негодования, я с удовольствием посмотрел, как за несколько мгновений изумление Айлин сменилось непониманием, затем смущением и виной, а после озарением и радостью.
– Вы решили внимание Фейна переключить на себя? – не веря, прошептала девушка.
– Что-то типа того, – согласилась Сальви, устроившись на неширокой кровати, застеленной лоскутным покрывалом. – Ваш архимаг уже повелся, так что совсем скоро ты сможешь вернуться домой.
Удивительно, но новость Айлин почему-то не обрадовала.
– Не сработает, – княжна зябко передернула плечами и отошла к окну, видимо, не желая показывать своей грусти. – Фейн может увлечься хоть сотней эльфиек и десятком эльфов – у меня не получится разорвать помолвку. Я обещана ему. Архимаг в любой момент может вспомнить про слово моего отца. Скорее, он быстро убьет вас, Нераэль, а потом вновь займется мной, радуясь двойному везенью.
Как-то не очень оптимистично.
Мои друзья притихли, явно пытаясь сообразить, что же можно сделать с нашим планом, который на глазах обратился в кучку бесполезного мусора. Золотой принц также опустил голову, а затем, вспомнив мой недавний вопрос, попытался перевести тему:
– А кто должен был быть третьим?
Пока Лиан и Сирше пытались придумать наиболее корректный ответ, я бесхитростно выдал:
– Бескрылый. Мы в книжке княжны прочитали, что она не может быть со своим возлюбленным, потому что они никогда вместе не взлетят. Простите… – я сделал вид, что вспомнил про тактичность.
Киллиан из-за спины Золотого принца показал мне кулак.
Впрочем, драконы внимания на него не обратили. Айлин, и без того светлокожая, вовсе стала белой как мел, а Дарин взволновался, раскраснелся и неожиданно для всех упал перед княжной на колени.
– Это единственное, что беспокоит тебя? Забудь! Выкинь из головы, ведь мне все равно, что у тебя нет крыльев! И если для тебя неважно, что я лишь седьмой в очереди на Золотой трон… и к тому же не жажду его занять…
– Мне плевать на все троны мира! – патетично заявила девушка. – Я люблю тебя, но недостойна…
В следующий момент Дарин вскочил на ноги и запечатал губы Айлин страстным, хоть и неумелым (на мой взгляд) поцелуем. Про четверку посторонних лиц в комнате они позабыли напрочь. Что удивительно, и Сальви, и Сирше одинаково синхронно заулыбались и отвернулись, а мы с Лианом продолжили смотреть бесплатное представление. А что? Раз уж предлагают!
Не удержавшись, я дотронулся до амулета, приглушая защиту:
«Вот это, конечно, неожиданно!» – потянулся к Лиану, дернув за цепь связи.
Демон с готовностью откликнулся.
«Зато понятно, почему ее с такой легкостью решили сделать наживкой – наследницей Айлин все равно не быть»
«Должно быть, Дарин ее действительно любит»
«А еще драконов ветреными называют!»
«То, что бывают исключения, мы уже по Сальви поняли. Только вот нашей Янтарной принцессе вряд ли светит брак по любви»
«Думаешь, с Айлин проблем не будет?» – в мыслях Лиана мелькнуло сомнение.
– Кхм! – позвал я, предлагая целующимся драконам вспомнить про дела насущные. – Есть идеи, в каком случае обещание твоего отца можно будет аннулировать?
Парочка с некоторым трудом (и сильным смущением!) отлипла друг от друга и синхронно пожала плечами.
– Сальви? – позвал Киллиан, надеясь на поддержку и идеи Янтарной принцессы: – Что там в ваших драконьих законах прописано?
– Много чего, – отмахнулась девушка, – я прогуливала уроки по законодательству. Но на самом деле, даже представить не могу, как можно взять данное слово обратно.
– Особенно, если ты владыка Бирюзового предела, – грустно согласилась Айлин, – подобное опозорит весь наш род!
– Если Фейна раскроют как некромага и приговорят к казни?
– Разве что так. В случае смерти одной из сторон сделка считается недействительной. Но его вряд ли легко убить.
– …а чтобы раскрыть архимага, нам как раз нужна подходящая девица, – круг замкнулся, и мы замолчали.
К счастью, ненадолго. Положение, близкое к патовому, спас Сирше.
– Нам необязательно опираться на драконьи законы. Есть заповеди, оставленные нам самой создательницей. И они неоспоримы. Не может быть у мужчины двух жен. Если Фейн сделает предложение другой женщине – ты, Айлин, освободишься от слова своего отца.
– Не просто предложение! – тут же с готовностью внесла поправку Сальви. – Он должен именно жениться!
– И необязательно на женщине, – не удержавшись, рассмеялся Лиан. – Главное, чтобы сам архимаг про этот незначительный нюанс не узнал. А там, глядишь, Лель быстро превратится из жены в почтенную вдову.
Ниже падать было просто некуда.
Я огладил подол платья и изобразил застенчивость:
– Ладно, чего уж только не сделаешь ради принцессы, попавшей в беду. Выйду я за этого Фейна. Нужно, чтобы он сам предложение сделал, а не я за ним по всему дворцу бегал. И платье, чур, сам себе выберу!
Глава 21.1
Глава 21
(В которой Нераэль делает непрозрачные намеки, а также продолжает практиковаться в запрещенных ритуалах)
Есть три вида друзей:
друзья, которые относятся к вам очень хорошо,
друзья, которые относятся к вам безразлично,
и друзья, которые вас терпеть не могут.
NN
Зачем Иену Фейну потребовалась Бирюзовая княжна, Айлин не знала. Но была уверена, что если бы свадьба состоялась – долго драконица не прожила бы, даже несмотря на ловушку, подготовленную для архимага. По словам девушки, Фейн, уверенный в своей безнаказанности, периодически делал неоднозначные намеки на недолгую семейную жизнь.
– Вот сволочь! – в сердцах выругался я, когда мы, обсудив детали нашего нового плана, вернулись во дворец.
Айлин и Дарин остались в каморке на втором этаже домика дожидаться нашего успеха (или же – провала и моей смерти). Действия на ближайшее время были просты: внушить архимагу, что эльфийка для него гораздо выгоднее драконицы, а потому лучше сделать предложение именно Серебряной принцессе. Тем более, что она (я, то бишь) вдали от дома, почти беззащитная, и сама готова бежать от жениха-демона.
На широком мраморном крыльце Сальви и Сирше откланялись и поспешили в покои, чтобы не мешать разыгрывающейся сцене.
Мы с Лианом переглянулись.
Кажется, еще совсем недавно мне даже заморачиваться бы не пришлось – сходу придумал бы сотню оскорблений и поводов поссориться с демоном. Сейчас, как назло, ругаться не хотелось. Зараза он, конечно, большая, так и у меня характер не сахар…
Киллиан, остановившись напротив (как раз удобно выбрав место под большим светильником), ответил мне таким же растерянным взглядом. А затем, без предупреждения, залепил сильную пощечину, после чего, так и не произнеся ни слова, направился в противоположную от покоев сторону.
Надо отдать должное – получилось действительно больно, слезы на глазах выступили против воли, так что мне оставалось только изобразить полное отчаянье и, придерживая подол, поспешить к комнатам.
Зрители у нашего импровизированного выяснения отношений точно были, так что если эльфийская принцесса действительно интересует архимага, он в самом скором времени примчится выяснять, что случилось и может ли он с этого поиметь что-нибудь полезное.
Оказавшись в покоях, я предусмотрительно не закрыл дверь, оставив небольшую щелочку, развалился на кровати и изобразил жалобное хныканье. Плач – не рискнул, не был уверен, что смог бы сделать достоверно.
И, ура! Спустя буквально пять – семь минут раздались тихие, аккуратные шаги.
– Мне больно видеть ваши страдания, Иллинэль, – проигнорировав все правила приличия, Фейн присел рядом на кровать и протянул руку, видимо, желая прикоснуться ко мне, но я упредительно дернулся в сторону, намекая, что подобные телодвижения излишни.
– Вы удивительно бестактны, лорд, – проворчал я и сделал вид, что смахиваю слезы, после чего поднялся с постели и отполз к окну, пока в голову архимага не взбрело еще что-нибудь эдакое.
– Простите, Иллинэль, смотря на вас, я забываю обо всем.
Вот и молодец! Главное, забудь про свою осторожность.
– Ваша оплошность стоила мне пощечины!
Человек улыбнулся, надо сказать, весьма кровожадно.
– Я готов загладить свою вину любым способом. Только для начала ответьте, принцесса, неужели вы действительно готовы смириться с судьбой?
Из вредности очень хотелось поломаться, но, по общему мнению, затягивать представление не стоило – с магом нужно было разобраться в кратчайшие сроки.
– Не готова, лорд, – я отвернулся к окну, пряча взгляд. – Но что мне остается? У дворцовой стены не толпятся рыцари, желающие спасти принцессу…
Давай же, менее прозрачного намека сделать просто невозможно!
– Зачем вам еще рыцари, когда у вас уже есть один? – Фейн резко приблизился ко мне и вновь попытался прикоснуться – на этот раз я, переборов внутреннее отвращение, позволил взять меня за руку. – Иллинэль, одно ваше слово – и я избавлю вас от нежелательного замужества.
Убьет Лиана? Хм… совсем недавно я, кажется, мечтал о таком повороте событий.
«Но-но!» – в голове прозвучал смешок демона: «Я тоже не был от тебя в восторге!»
«Брысь! Весь настрой собьешь…»
Впрочем, появившаяся на моем лице улыбка явно подсказала Фейну, что он движется в правильном направлении.
– Боюсь, я не совсем понимаю вас, лорд, – интересно, а какой вариант предложит он сам? Может, Фейна еще как-то подтолкнуть к идее замужества… женитьбы, в смысле: – Убьете Темного принца? Такой вариант больше похож на самоубийство. Предложите мне бежать? Всю жизнь скрываться, каждую секунду, даже во сне, страшась быть найденной. Пожалуй, это больше похоже на агонию, а не выход.
К концу монолога мой голос дрожал – на самом деле от еле сдерживаемого смеха, но надеюсь, для мага это походило на то, что трепетная эльфийка вот-вот расплачется.
Фейн нахмурился.
Очевидно, он собирался предложить мне самый простой вариант – сбежать. Дабы где-нибудь на окраине города прирезать. Причем, заметьте, совершенно случайно!
И нашли бы потом мой хладный труп в какой-нибудь сточной канаве…
Бр-р!
– Лорд… – я заискивающе взглянул ему в глаза.
Давай, мужик! На это, конечно, всегда сложно решиться, я тебя отлично понимаю. Но прекрасная эльфийка (точнее, как я понимаю, ее кровь и жизнь) стоят твоей жертвы. В конце концов, Айлин бы тоже пришлось взять в жены.
– Вы можете называть меня Иен, моя принцесса.
А козлом нельзя?
– Иен, я так мечтала о самой обычной жизни! Наверное, вы не поверите, но я бы променял…а, – так! Следить за окончаниями! Не провалить миссию! – …свое бессмертие, на возможность провести короткий человеческий век с любимым. Не самый счастливый удел – быть разменной монетой в политических играх владык.
Фейн выглядел так, будто бы ему только что подали весь мир на блюдечке и в придачу отвалили огромную гору золота (ну или отдали десяток высокородных дракониц в безвозмездное пользование). На молодом лице мага отразилась смесь восторга и предвкушения. А еще промелькнуло что-то недоброе, хищное, нечеловеческое.
– Удивительно услышать подобное от эльфийки… – он усмехнулся. – Простите, принцесса, вы точно правильно представляете себе жизнь обычной человеческой женщины?
Вообще не представляю!
«Удивительно, что он не зацепился за такую отличную возможность сыграть на чувствах жертвы…» – раздался в голове изумленный голос Лиана: «Почему?»
Я лихорадочно проиграл в голове варианты и, выбрав один, рискнул.
Перебарывая неприязнь, я приблизился к магу почти вплотную и заглянул в глубину темно-серых глаз.
– Вы говорите так, потому что сами знакомы с этой стороной жизни не понаслышке? Женщине, близкой вам, выпала не лучшая доля? – я ощутил, как рука Фейна, сжавшая мою кисть, дрогнула. – Я понимаю, что это сложно, и вряд ли могу осознать в полной мере, что Сирин отвела смертным. Но я бы научилась, Иен, клянусь! Я стала бы хорошей женой и хозяйкой.
«Лиан, заткнись!»
У демона от моих слов, которые он еще и транслировал Сирше и Сальви, едва не случился припадок гомерического хохота.
«Прости, пожалуйста…» – едва выдавил Киллиан, пытаясь подавить смех.
Набрав в грудь побольше воздуха, я продолжил:
– Да, я избалован…а и капризна, но я готова измениться ради возможности самой выбрать, какой будет моя жизнь и с кем она пройдет. Вы считаете, Иен, что это глупо?
Маг покачал головой.
– Нет, Иллинэль, наоборот, я восхищен вами и сделаю все, чтобы спасти вас от участи стать игрушкой демона. Прошу, дайте мне одну ночь, и я придумаю что-нибудь!
Нарисовав на лице некое сомнение в возможностях мага, я согласился:
– Конечно, лорд Фейн, я постараюсь сделать так, чтобы мы задержались во дворце. А теперь оставьте меня…
Я проследил, чтобы мужчина вышел, даже задвинул щеколду за ним, а потом еще пару минут, прижавшись щекой к холодному дереву, прислушивался к затихающим в коридоре шагам.
Киллиан, подслушав меня через связь, улыбнулся.
«Не отпирай щеколду – мало ли что. И спокойной ночи, Лель!»
«Ты тоже будь осторожнее. Вдруг он решит, что устранить тебя проще, чем соблазнить эльфийку?»
«Пусть рискнет!»
«Добрых снов, Лиан».
Надеюсь, за ночь до Фейна дойдет, что дама жаждет предложения руки и сердца!
В противном случае, я сам потащу его к алтарю.
Глава 21.2
***
Почти час я безуспешно ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть. Казалось, что в сторону покоев кто-то крадется. Я, опасаясь незапланированного визита Фейна, вздрагивал, подскакивал и начинал думать, что стоило бы и на ночь изобразить из себя «принцессу». Наконец, на пятый раз после того, как мне что-то померещилось, я плюнул и, решив, что пошлю архимала в пешее эротическое путешествие, успокоился.
Правда, ненадолго.
Стоило только погрузиться в дрему, как мне послышался далекий голос Виты. И если часть меня желала снова увидеть человечку, пусть даже порожденную моим же собственным воображением, то другая часть панически боялась этого же. А если я снова начну умирать по непонятной причине? А если Лиан не успеет?
А если я не увижу ее?..
Мне бы очень хотелось свалить все это на дар некромантии. Что именно его (а не меня) тянуло к Вите. Но когда в памяти перед глазами прорисовывалось худое остроносое личико, внутри что-то щемило от резкой острой тоски.
В итоге я не выдержал, откинул одеяло, затем, заглянув в ванную, умылся, натянул штаны и, вооружившись книжкой некроманта, пошел портить ночь Киллиану. А по такому случаю, в качестве доброй воли, даже снял с шеи амулет и сунул в карман.
«Проснись!» – позвал я, остановившись у дверей.
«Что-то случилось? Фейн?» – в сонном голосе Лиана послышалось такое нешуточное беспокойство, что мне даже как-то неудобно стало.
«Всё в порядке. Только дверь мне открой – колдунствовать буду»
Подслеповато щурящийся на яркий коридорный свет демон выглядел забавно – с растрепанными распущенными волосами и помятым лицом, на котором отпечатались складки наволочки. Лиан послушно пропустил меня в покои и направился к кровати, явно собираясь продолжить спать.
«Или требуется мое участие?»
– Можно уже говорить вслух, – подсказал я, осматриваясь по сторонам и примериваясь к удобному центру комнаты.
Половик можно было легко оттащить в сторону, места для ритуальной гексограммы хватало, единственное, что меня смущало – дорогой паркет, который мог пострадать. Но после секундного раздумья я просто решил добавить еще одно защитное заклинание.
«Знаешь, мне так удобнее…» – Киллиан душераздирающе зевнул, пытаясь завернуться в одеяло, как в кокон: – «Помню, ты говорил, что со временем это ослабнет. Пожалуй, я буду скучать»
Я промолчал.
Нифига не ослабнет. Это мне придется держаться от Лиана с Нэль так далеко, чтобы никакая связь не дотянулась.
Оставив дверь приоткрытой, я совершил еще одну ходку в свою комнату за свечами и травами. Благо идти было недалеко. И даже если бы Фейн решил воспользоваться моментом, я бы успел вовремя.
Наброски рисунка я сделал еще днем, воспользовавшись листами из книжки Айлин. Однако несмотря на то, что в голове крутились образы и идеи, как их выразить в ритуале я не знал. За основу легко пошла уже знакомая гексограмма призыва. В принципе, я даже не сомневался, что на зов явится уже знакомая мне вредная сущность. Но в этот раз хотелось взять инициативу в собственные руки и как следует расспросить гадину. Для этого требовалось максимально усилить ритуал.
После десяти минут бесплодных почеркушек я понял, что без дополнительных лучей никак не обойтись.
– У тебя нет парочки рубинов?
– Ага, – проворчали с постели, – вместе с бриллиантами где-то валяются. Посмотри.
Эх…
Я провел ревизию своих скудных запасов и совсем загрустил. Вот как некроманты древности умудрялись проводить сложные ритуалы? Это же с собой надо целый дом на колесах возить, чтобы всегда под рукой были нужные ингредиенты!
Ладно, поставим на лучи, кроме свечей, по небольшому гематиту – несколько каплевидных камешков, размером с маленькую фасоль, положили началу ритуалу. Однако тот по-прежнему никак не склеивался. Я вздыхал, ругался и злобно рвал листы с очередным неудачным наброском.
«О, создательница!» – сквозь сон взмолился Лиан и сполз с кровати.
– Что тут у тебя?
– Ритуал.
– Это я понял, – демон, отказавшись расставаться с одеялом, накинул его на плечи подобно плащу и устроился на полу рядом со мной. – Зачем?
– Хочу про Фейна узнать. За какой радостью ему сдались девушки, есть ли припрятанные козыри. Если архимаг часто контактирует с Иной стороной, значит ее обитатели могут поделиться информацией, – я, высунув от усердия кончик языка, вырисовывал очередной набросок: – Нет, не хватает лучей! Как минимум еще два требуются!
Без особой на то надежды я снова перелистал книжку, найденную в избушке.
Рисунки октограмм в ней имелись, а вот пояснения к ним – нет.
Я с мучением во взгляде уставился на Лиана.
– Идея хорошая, – задумчиво одобрил демон, – врага надо знать в лицо. Только мне не нравится выбранный способ. Скажи честно, Лель, это только из-за Фейна? Или тебе хотелось снова ощутить контакт с Той стороной?
Сначала я собрался обидеться. Потом проанализировал собственные ощущения и виновато понурился.
– Из-за Фейна… но действительно есть такой интерес, – и неохотно пояснил: – К моей крови очень сильная привязка получается, которая, похоже, работает в обе стороны.
– И ты собираешься все еще сильнее усугубить? Понимаешь, что поводы рано или поздно закончатся, а желание не исчезнет?
– Боишься, что я превращусь в ужасного кровожадного некроманта? – улыбнулся я, но натолкнувшись на серьезный взгляд Киллиана, передумал шутить.
– Странно, что ты сам этого не боишься, – упрекнул он меня.
Забрав книжку, Лиан принялся ее перелистывать.
Я же, огорченный словами друга, попытался пояснить свою позицию:
– Подумай, все эти некроманты жаждут бессмертия, власти; им нравится причинять боль… Причем тут я? Вечная жизнь идет бонусом к длинным ушам, к ним же прилагается Серебряный трон, от которого я сам собираюсь отказаться. Боль… думаю, я смогу ее причинить, но только тому, кто это заслужил. Пытки противны моей природе. При одной мысли становится дурно. Что за некромант, который потеряет сознание перед жертвенником?
– Ты забыл еще одну причину… необязательно самому некроманту бояться смерти, чтобы ступить не на ту дорогу. Достаточно умереть кому-то из его близких. Скажи, неужели тебе не приходила в голову идея воскресить Виту?
Лиан понимал, что причиняет мне боль, я чувствовал его раскаяние за слова, поэтому не стал злиться или устраивать сцену.
– В отличие от людей, я понимаю, что верну лишь тело. Да, многие хотели найти способ, обойти это, но…
Если я верну человечку, она первым делом (зуб даю!) убьет Лиана. И я уже не уверен, что смогу во второй раз также сделать правильный выбор. Я до сих пор размышляю, а был ли он вообще правильным…
– Серьезно? – демон, даже если и прочитал мои мысли, вида не подал. – Лель, я рад, что ты так трезво размышляешь, но выходит, что твои способности уже на начальном этапе в корне отличаются от возможностей других некромантов.
На секунду я завис, соображая, о чем говорит Киллиан, а потом меня будто что-то ударило под дых. Я едва не задохнулся от накатившего озарения. Тот мальчик в деревне! Я ведь вернул его! Оживил! Вырвал из лап смерти не кусок плоти, жаждущий лишь пожирать, а мыслящего и чувствующего человека, способного дальше жить и развиваться.
Значит…
– Зря я это сказал, – слишком спокойно заметил демон.
– Тогда с момента смерти прошла едва ли пара минут, – попытался возразить я.
– Вита и вовсе умерла у тебя на руках.
«Не делай вид, что не услышал меня в первый раз! Повторять не буду!»
– Услышал, спасибо, Лель, – демон тепло улыбнулся. – Я рад, что эльфа в тебе по-прежнему больше, чем некроманта.
«Так сколько я эльфом-то был… и не переставал, кстати!»
– А некромантия – так, баловство.
Мы уже сами плохо понимали, где подхватывали мысли друг друга, а где успевали проговаривать реплики вслух. Это действительно было очень удобно, а еще легко. Мне нравилось чувствовать собеседника, его искренность и настрой.
– Хорошо, тогда смотри, – Лиан отобрал у меня блокнот с очередным огрызком чего-то-там-граммы и спокойно дорисовал пару лучей. Вышло криво. – Я правильно понимаю, что проблема в том, что ты не знаешь, как распределить между ними функции?
– Угу, – я вновь приуныл, почувствовав собственную бездарность и глупость; казалось бы – такая простая задача: – Каждая из функций имеет приоритет (так же как и лучи), и я должен знать, какому из них что присвоить. Но, увы…
– А если ты сам это решишь? – неожиданно предложил Киллиан. – Подумаешь, какие нужны функции и расположишь их в порядке приоритета для самого себя. Так нельзя?
– Не знаю, – мой голос опустился до еле слышного шепота, а перед глазами уже разворачивались новые перспективы. – Но можно ведь попробовать?
– Главное, нас не убей, – попросил демон, плотнее укутался в одеяло… и остался сидеть рядом, наблюдая за моей бурной деятельностью, которую я развил в мгновение ока, воодушевленный и вдохновленный предположением Киллиана.
Правда, особо мудрить я не рискнул. Выбрал опорный луч, нарисовал направляющий знак и от него по часовой стрелке распределил остальные функции. На этот раз рисунок вышел вполне себе достойным и уже больше походил на желаемый ритуал. Так что, попросив помощи у создательницы, я принялся вычерчивать лучи уже на полу, сдвинув Лиана чуть в сторону. Расставил свечи, разложил камни и принялся смешивать травы в небольшой плошке.
Демон следил за моими манипуляциями молча. Изредка, когда я что-то просил подать, он охотно тянулся к сваленным в стороне вещам.
«Ты думаешь, что с ней работать было легче и уютнее?» – раздался в голове спокойный голос Лиана.
– Я вас не сравниваю! – огрызнулся я; приготовления почти закончены, мне нужно привести в порядок собственные эмоции, а он под руку говорит.
«Спасибо, но я о немного о другом…»
«Тогда зачем говорить очевидное? С ней всё было иначе»
На несколько коротких мгновений я нашел кого-то похожего. Кто понимал меня с полунамека и безо всякой связи. Так что пройдет еще не один век, прежде чем я забуду Виту.
Щелкнув пальцами, я зажег огонь. Свечи, уже и так порядком оплывшие, охотно осветили покои тревожным алым цветом. Теперь – кровь. Я покачал головой и, надавив, провел острым лезвием по коже.
Возможно, это только показалось – но в этот раз кровь стала темнее, потеряв часть перламутрового блеска.
Сущность появилась сразу же, будто бы только и ждала вызова, карауля с той стороны Изнанки. Прощупала барьер, проверив на прочность, но как-то лениво, без огонька. Не то, что в первый раз.
– Привет, остроухий, – сущность оскалилась. – Давно не виделись. Забыл совсем, не вызываешь. Неужели больше не хочешь сестру найти?
Я с торжеством показал твари компас.
Та недовольно фыркнула.
– И как, мозги не жмут? Уже до октограмм дошел. Скоро легион Бездны призвать сможешь…
Смогу, даже не сомневайся. Только вот смысл?
– Мозги в самый раз. Зато ты не прорвешься, чтобы нас сожрать, – канал силы оставался стабильным, держать его на этот раз было гораздо легче, так что попытку сущности потянуть время я воспринял вполне благосклонно.
Та, кажется, это поняла и скалиться перестала.
– Было бы что жрать, одни кожа да кости. Что нужно? – контуры тела сущности дрогнули, став более аморфными.
– Тебе известен архимаг Бирюзового двора лорд Иен Фейн? – приступил я к вопросам. На этот раз даже список писать не пришлось – шестой луч отвечал за прямой контроль, и я в любой момент мог натянуть нить силы, чтобы заставить сущность говорить правду.
Впрочем, та увиливать не стала – ограничилась коротким кивком и замерла в ожидании следующих вопросов.
– Нужна информация: насколько он сильный некромант, зачем убивает женщин правящих родов, в чем его сильные и слабые стороны. Поделишься?
Я вновь провел лезвием по ладони, добавляя крови.
– Скудная плата… – проворчала сущность.
– Хочешь большего? – провокационно предложил я.
Лиан беспокойно завозился, намекая, что я завожу разговор не совсем в правильное русло.
– Фейна можешь не предлагать, – «раскусила» меня сущность, – не собираюсь делать за вас всю работу.
– Тогда сиди на диете.
Край тонкой пленки между нашим миром и Изнанкой вздулся, показав, что мне удалось разозлить потустороннюю тварь. Пришлось зачерпнуть еще силы и щедро плеснуть ее в центр октограммы, укрепляя барьер.
– Информация! – потребовал я.
– Фейн хочется выкупить у Изнанки свою сестру. Когда-то она продала свою душу Бездне из-за парня. Драматичная история очередной любви… бла-бла, предательство, разлука, смерть – скучно.
– А архимаг тут причем? – удивился Киллиан.
– Это из-за него девчонка додумалась просить помощи у Бездны. Младшая любимая сестрёнка, большая ответственность… – сущность скрипуче засмеялась, – чувство вины сотворило странную вещь с обычным стихийником. Он пытается вернуть девчонку, а заодно, чтобы в процессе самому не сдохнуть, продлевает жизнь за счет бедных принцесс. Для ритуала ему, во-первых, нужны девственницы, во-вторых, родовая магия. Возможно, есть и «в-третьих» и даже «в-четвертых», но такие подробности мне неизвестны. Невинная кровь волшебного существа в разы ценнее для нас, чем кровь человека.
– Отлично. Насколько он силен?
– Как стихийный маг – весьма. Думаю, в мире уже несколько поколений не рождались подобные ему. Как некромант… Ты сильнее, остроухий. Причем значительно сильнее. Поэтому-то Фейна не так просто разоблачить, хотя многие старались. Несмотря на то, что смерть пропитала его изнутри, он не является некромантом.
Хороший стихийник – хуже плохого некроманта.
– У него есть дневники и книги. Если найдешь – считай, что победил, с таким компроматом Фейну будет прямая дорога на костер, – подсказала сущность. – Все равно он не получит сестру назад. Бездна не возвращает долги и не расстается с тем, что уже принадлежит ей.
Я промолчал.
– Еще вопросы?
– Нэль в порядке?
Тень за гранью всколыхнулась. Снова раздался короткий издевательский смешок.
– В большем, чем ты, но в меньшем, чем ей хотелось бы.
– Спасибо, – я разорвал контакт и едва не рухнул на пол от накатившей слабости.
Лиан поддержал меня, усадил на кровать, налил в бокал вина и сам, без просьбы, принялся убирать следы ритуала.
– Оно того стоило? – невозмутимо заметил он, стирая лучи октограммы вместе с подтеками крови.
«Однозначно!» – несмотря на подкатывающую дурноту, я считал, что всё сделал правильно. Хотя бы с той точки зрения, что теперь мне удалось лучше контролировать сущность и процесс призыва. Мои силы росли и это уже не пугало меня, а вызывало чувство глубокого и мрачного удовлетворения.
– Зря! – покачал головой демон.
– Зато я больше не беспомощен. Оружием я владею плохо, легкий меч – предел, а из-за телосложения крупный противник взял бы меня голыми руками. Маг из меня всегда был никудышный, разве что дар исцеления… но им себя не защитишь. Всю жизнь мне пришлось бы аккуратно выглядывать из-за спин стражи. Сейчас же я, наконец, уверен, что если кто-то захочет причинить боль мне или моим близким – сильно пожалеет. И извини, Лиан, но я не могу не радоваться этому факту.
Я быстро допил вино и закрыл глаза, чувствуя, как комната начинает медленно вращаться вокруг.
– Хорошо, как скажешь, – проворчал демон.
«Не буду в очередной раз просить тебя быть осторожным» – но в мыслях Киллиана я увидел больше заботы и тревоги, чем недовольства.
– Эй! Ты что? Собрался тут спать?
Я подгреб под себя пару подушек.
– А тебе жалко? Зато, если вдруг что…
Договаривать не пришлось, Лиан послал по связи волну, что понял меня и не возражает против компании.
«Ладно уж, погоняю твои кошмары, если вдруг вздумают заявиться» – демон продолжил возиться на полу, собирая мешочки с травами и обрывки листов, на которых я набрасывал ритуал.
Когда я уже почти провалился в сон, на самой грани яви почувствовал, как меня укрыли одеялом, подоткнув его сбоку, чтобы было уютнее.
«Спасибо…»
