Текст книги "Охотники на принцесс (СИ)"
Автор книги: Ольга Болдырева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)
Глава 28.1
Глава 28
(В которой сбежавших принцесс прибавляется)
Нет ничего драгоценнее друзей;
поэтому не теряйте случая приобретать их, когда только можете.
Франческо Гвиччардини
На поляну я вернулся к рассвету с готовыми набросками ритуала. До того момента, когда можно было бы рискнуть его провести, оставалось по-прежнему много времени, но, по крайней мере, сейчас я был уверен, что подобное возможно.
Хорошее расположение духа немного подпортил Сирше, который невозмутимо сидел около догоревшего костра и перебирал четки.
– Как погулял? – спросил ловец, когда я устроился рядом и зарылся в вещи, надеясь отыскать что-нибудь съедобное и желательно вкусное (а вообще идеально – сладкое).
– Сходил на свидание с своей мертвой девушкой, попытались придумать ритуал для надежной защиты, ну и еще по мелочи… – я вытащил пакет сухарей, грустно вздохнул и принялся грызть самый румяный. – А ты чего не спишь?
Сирше, явно принявший признание за шутку, отобрал у меня пакет и тоже выбрал сухарь позажаристее.
– Кошмары.
– Оу, – припомнив то, что ловец рассказал о своей жизни, я не стал даже пытаться представлять, – извини…
Южанин бросил на меня чуть удивленный взгляд, явно не понимая, за что я прощу прощения, затем сообразил.
– Нераэль, твоей вины нет в том, что отец попал в рабство и что сбежал…
Я понурил голову.
– Никогда не задумывался, что каждый раб – чей-то отец или сын, и его тоже ждут.
Мне казалось, что Сирше должен ответить что-то вроде: «Главное, что ты понял это сейчас», но мужчина промолчал, а мне сидеть в тишине было не очень уютно. Тем более, Лиан и Сальви спали достаточно крепко, и можно было поговорить.
– Спасибо, за то, что рассказал нам о себе. Я понимаю, что открыться было непросто, но может, тогда объяснишь, за что тебе досталось такое странное покаяние?
Ловец натянуто улыбнулся (в его исполнении это больше напоминало оскал).
– Никакого покаяния нет. Я придумал его, после того, как увидел в небе танцующую драконицу. Хотел убедиться, что Янтарная принцесса найдет достойного супруга… и может быть, узнать ее чуть лучше.
Мне понравилось, как потеплел взгляд Сирше, когда он посмотрел на мирно посапывающую девушку – Сальви подтянула ноги к животу, закуталась в покрывало так, что был виден только кончик носа и растрепанные пряди челки, закрывавшей глаза.
– А если она не согласится с твоим определением «достойного»? Ты ведь слышал, что Айлин и Дарин рассказывали: среди драконов встречаются те, кто влюбляются один раз и на всю жизнь. Может, принцесса именно такая?
– Это она тебе сказала?
Увы, но заинтересованности в голосе ловца не появилось. Как же извернуться так, чтобы Сирше наконец понял, что достойная пара – он сам.
– Именно!
– Что ж, тогда однажды ее избраннику очень повезет.
Захотелось постучаться обо что-нибудь головой.
«Лель, хватит сводничать!» – раздался в голове сонный голос Лиана: «Они тебя все равно не услышат: ни Сальви, ни Сирше. Одна уверена, что ловец видит лишь в ней избалованную ветреную девицу, не способную любить по-настоящему. Другой считает себя недостойным принцессы. И чего ты добьешься? Даже если напрямую расскажешь, что у этих двоих есть чувства друг к другу, они только расстроятся, дружбе придет конец. И тогда точно ничего не получится!»
Я вздохнул.
«Ты прав, но так хочется, чтобы хоть кто-то был счастлив!»
Демон потянулся, широко и громко зевнул.
– Подъем! Сальви, если хорошо поработаешь крыльями – вечером будем в вашей столице.
Ура! Нормальная кровать!
«Звучит так, будто бы мы не одну ночь провели в лесу, а целый месяц»
Девушка, не открывая глаза, пошарила рукой по земле, нащупала камешек и запустила в сторону Киллиана.
– Все уже проснулись, – не сдавался демон и, тихо приблизившись к драконице, стянул с нее покрывало. – Давай, Сальви, бессмысленно тянуть время, три – четыре часа ничего не исправят.
Лиан, убедившись, что принцесса более-менее проснулась, достал из мешка умывальные принадлежности и огляделся по сторонам.
– Вчера перед приземлением я заметил западнее небольшое озеро. Лель, составишь компанию?
– И нам принесите воды, пожалуйста, – мигом открыла глаза Сальви, – ужасно лень куда-то еще тащиться!
Я с готовностью подхватил грязный котелок – заодно помоем – и, вытащив из сумки полотенце, поспешил за демоном. Озеро нашлось совсем близко, дорога к нему заняла едва ли пять – семь минут. И за них Лиан не проронил ни слова, только подозрительно на меня поглядывал и сохранял тишину даже в мыслях.
– Да, я опять виделся с Витой, – пришлось признаться самому, – это сильнее меня.
– Мне не нравятся обрывки ритуала, которые мелькают в твоей памяти. Они выглядят опасными. И в них слишком много «если».
Присев у кромки воды, я грустно изучил присохшие к стенкам остатки каши, подумал, что в качестве посудомойки Серебряного принца еще не использовали, и неохотно принялся мыть котелок. Чуть в стороне Лиан, шумно отфыркиваясь, умывался.
– Я же не собираюсь завтра привязывать тебя к жертвеннику и насильно проводить ритуал, – логично возразил я и едва не подпрыгнул от громкой возмущенной тирады:
– То, что ты вообще собираешься это сделать – уже ненормально! – демон с негодованием уставился на меня.
– Это для твоей защиты! Да, может быть… точнее, наверняка будет больно, но результат того стоит!
В следующий момент из моих рук выдернули котелок, надели мне на голову и пихнули в озеро.
– Мокро, но результат определенно того стоил! – расхохотался Лиан, смотря как я стрелой выпрыгиваю из холодной воды.
От котелка, который я швырнул в него, демон увернулся. А вот от меня – нет. Я подсек другу ноги и со всей силы толкнул. А когда Киллиан, потеряв равновесие, упал, подняв вокруг тысячу брызг, я прыгнул сверху и принялся удерживать его под водой. Правда, демон тут же испортил мне удовольствие и момент триумфа тем, что даже не попытался вырваться.
«Я знаю, что ты не причинишь мне вреда» – раздался в голове веселый голос.
– Тогда почему тебе не нравится ритуал, если ты понимаешь, что я хочу сделать как лучше? – я выпустил друга и, выбравшись обратно на берег, принялся выполаскивать из волос остатки каши.
– Может, потому что в его создании участвует Вита? Или твое воображение, которое заставляет тебя так думать. Ко всему прочему, я могу за себя постоять.
– Не сомневаюсь, – мокрая одежда на прохладном утреннем воздухе больше напоминала какое-то извращенное орудие пыток. – Зато если бы сейчас тебя попытались утопить враги – защита создала бы вокруг головы воздушный пузырь, чтобы ты мог дышать. Разве это не здорово?
Подумав, я стянул с себя рубашку и штаны, развесил их на ближайшем кустарнике и попытался вспомнить какое-нибудь полезное заклинание для сушки одежды. А пока, чтобы не превратиться в глыбу льда, начал пританцовывать на месте.
Лиан, также распустив намокшую косу, с которой тонким ручейком стекала вода, присоединился ко мне.
– Давай, Лель, ты хоть слабый, но все-таки маг! Стыдно так показываться перед Сальви и Сирше…
– А кто первый начал? – огрызнулся я. Нагрев у заклинания получался совсем слабый, и сушка грозила затянуться.
– А кто мне страшным ритуалом угрожал? – не остался в долгу Киллиан и развесил свою одежду рядом с моей.
Я завистливо покосился на натренированный торс демона и перевел взгляд на свои выпирающие ребра, кое-где еще расписанные желтоватыми пятнами подживающих синяков, на плотный рубец на боку, который остался после драки в лавке Виты, а также на короткие шрамы от осколков льда Фейна. Вот Лиану везет! Может ничего не стесняться. А я теперь не эльфа напоминаю, а чахоточный суповой набор. Еще и лицо – во сне если привидится, так с разрывом сердца на тот свет и отойдешь.
Киллиан, прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул.
– Нет, ну сам подумай. Ты хочешь вживить заклинания мне в кровь и в кости. При том, что некромант из тебя без году неделя… да, твои предыдущие затеи в итоге получались очень даже неплохо, но мне кажется, что это какой-то запредельный уровень магии, на который замахиваться глупо и опасно.
Возражения звучали логично.
– Я обещаю, что как следует продумаю каждую мелочь и обязательно проведу пару тестов! Ни за что не стану испытывать на тебе непроверенный ритуал. Лиан, подумай, пожалуйста!
Друг ехидно осклабился:
– Последний аргумент: не хочу доверять свою жизнь суповому набору с заниженной самооценкой! – Киллиан демонически расхохотался и бросился наутек, когда я грозно потрясая подхваченной с земли палкой, устремился за другом, обещая хорошенько его поколотить и все-таки утопить.
Набегавшись по берегу озера и даже немного подравшись (Лиан, увы, победил), мы неплохо согрелись и решили, что одежду можно будет досушить и потом – среди вещей должны были отыскаться запасные комплекты. Мнение же Сирше и Сальви может идти лесом… принцесса такое ребячество не осудит, а ловец и так невысокого мнения о нашей ответственности и адекватности.
– Хм… – демон в задумчивости остановился перед кустарником.
– Эм, – я почесал в затылке и сначала решил, что это Сурь решила поиграть с тем, что я вижу.
Точнее – не вижу.
– Ты ничего с заклинаниями не напутал? – Лиан покрутился на месте, пытаясь сообразить, куда пропала наша одежда.
– Думаешь, рубашки отрастили крылья и улетели в теплые страны? И сапоги следом.
– На проделки Сальви тоже не похоже – она бы уже хохотала над выражениями наших лиц…
Мы переглянулись.
Что-то здесь было нечисто.
Глава 28.2
***
– Сурь? – я дотронулся до солнечного сплетения, прося сущность материализоваться и как-нибудь нам помочь.
– Интересное имя, – одобрил Лиан, когда на моем плече появилась птица. – Кто придумал?
– Вита, – я несколько смутился.
Сущность издала насмешливый клекот.
– Воришек одежды я еще не выслеживала. Давай, Лель, посмотри на траву и сам все увидишь, – в голове что-то щелкнуло. Лес вокруг обесцветился, став монохромно-серым, только от воды к кустам и от них дальше в лес, в густое переплетение ветвей, вели яркие красные пятна следов.
– Пойдем, – я кивнул Лиану и уверенно направился в сторону, куда прошел наш загадочный похититель рубашек и штанов. – Думаю, мы быстро его нагоним.
В мыслях демона не было злости – только любопытство. Вряд ли нас обокрали ради наживы. Скорее, от острой необходимости.
Спустя несколько минут я дернул ушами, прислушавшись к сосредоточенно-сердитому пыхтению, раздававшемуся из-за пышного орешника. Лиан тоже замер, будто хищник, приготовившийся к нападению.
– Окружаем? – предложил я.
– Нет необходимости, – качнул головой демон. – Судя по всему, он там один и не подозревает, что его уже нашли.
– Кто может украсть портки демона и не подумать о погоне? – либо кто-то очень тупой, либо наоборот, настолько большой и страшный, что нам лучше не соваться за орешник.
– Сейчас познакомимся.
Киллиана мое предположение не испугало, и он в несколько стремительных шагов обогнул кустарник. Я поспешил за ним и, не успев затормозить, ощутимо ткнулся носом в спину друга, когда демон встал как вкопанный,
– Бездна! – я потер ушибленный кончик носа и выглянул из-за Лиана.
– Именно она, – согласился со мной демон.
На нас пугливо таращилась обнаженная девица, до момента нашего появления пытающаяся влезть в мои брюки… обеими ногами в одну штанину, отчего, собственно, застряла и сейчас старалась выбраться.
Наверняка прелести сего дивного создания заслуживали отдельного внимания, но я как баран уставился на ярко-синие волосы, заплетенные в сотни маленьких косичек, перевязанных между собой белыми лентами. А кроме того у незнакомки были неестественно огромные глаза, которые заливал ровный перламутровый цвет с тонкой полоской горизонтального золотого зрачка, и испуганно трепещущие, похожие на стрекозиные, крылья радужного цвета – оранжевый, зеленый, фиолетовый, красный – все цвета ярко переливались, перетекая друг в друга, и искрились на солнце.
– Красть чужие вещи – нехорошо, – кое-как вернул себе самообладание Лиан.
– А надевать их на голое тело – еще и негигиенично, – добавил я. – Давай, мы поможем тебе выбраться из этой брючной ловушки.
Ни я, ни Киллиан не были уверены, что странная девица понимает нас, но та неуверенно улыбнулась.
– Обижать не будете? – голос у нее оказался тихий-тихий и очень высокий, будто бы связки этого странного создания не были приспособлены для нормальной речи. Однако говорила незнакомка чисто (даже лучше Сирше!).
– А ты нас? – улыбнулся в ответ демон, вызвав у девушки звонкий смех.
Лиан быстро продырявил свою рубашку, сделав прорези для крыльев. На незнакомку сия деталь гардерода села короткой туникой, прикрыв все самое необходимое. Я же помог выбраться из штанины, в которой застряли стройные ножки девушки.
– Так, до нашей стоянки доберемся быстро, у Сальви должна быть запасная одежда. Иначе в таком виде ты далеко не уйдешь, – Киллиан критически осмотрел получившееся нечто и потянулся к своей одежде.
– Ты же дух? А чем управляешь? И зачем тебе наша одежда? Вы же редко принимаете человекообразную форму, эм-н… – я еще раз глянул на крылья и глаза и решил, что «человеками» тут и не пахнет.
Девушка скривила свое странное лицо, но в глазах зажегся огонек любопытства:
– Вы не собираетесь меня…
– Пытать? Изучать? Приносить в жертву? Отнимать силу? Заставить открыть дорогу в ваш мир? – участливо подсказал я стандартные варианты развития событий, когда в лапы смертных попадал неосторожный дух. Даже мои сородичи, как я уже упоминал, любили подчинять подобных сущностей. Что уж говорить о людях – там все еще более печально.
– И что вы хотите за помощь?
В голове возник длиннющий список, но пришлось промолчать. Вроде как мы бескорыстные и добрые. В голове Лиана тоже промелькнул десяток пунктов, парочка мне даже понравилась. Демон кинул на меня веселый взгляд.
– Нам не то, что бы совсем нечего делать… – вздохнул он, понимая, что с намеченного пути снова придется свернуть.
«Я уже предвкушаю реакцию Сирше!»
– …но мы знаем цену жизни духа, – я подхватил мысль друга: – Так ты расскажешь, что случилось?
Было интересно наблюдать, как девушка перемещалась по лесу. «Шла» – все-таки неточное определение. Трава под ее весом не прогибалась, будто бы незнакомка наступала на воздух. Переплетения деревьев не задевали тонкие крылья. Хотя я, например, постоянно цеплялся за что-нибудь волосами, да и Лиану приходилось отводить от лица хлесткие ветви.
– Глупая Туве сбежала, – дух поджала губы, – из-за меня. Пока не хватились, нужно вернуть.
Так…
Мы с Лианом переглянулись.
Нет, не может такого быть!
«Я съем свою… шляпу?» – которой у меня нет, к слову, не покупать же ради спора? А пояс мне нужен, иначе каждые две минуты штаны придется ловить.
«Лучше нормально съешь свой завтрак и лекарства выпей» – не оценил мой порыв Лиан: «Зная наше везение и общий настрой мироздания…»
– Туве – твоя сестра? – осторожно уточнил я.
Девушка явно задумалась, переводя реалии своего мира в понятные нам категории.
– Да, младшая.
«Еще немного, и я сам куплю тебе шляпу и пожелаю приятного аппетита» – расхохотался демон.
– А вы с сестрой, – как бы понятнее сформулировать, – из правящего рода? Ваши родители сильные духи?
Перламутровые глаза незнакомки чуть потемнели, показывая, что вопрос ей не понравился. Я спохватился:
– Нас интересует не сила! Прости, понимаю, что прозвучало не очень хорошо, просто нам последнее время очень везет на сбежавших принцесс. Твоя сестра, случаем, не такая?
– Туве светлая и должна была наследовать, но не прошла испытание, – неохотно призналась девушка и опустила взгляд.
«Купим две шляпы» – наигранно предложил Киллиан, едва сдерживая смех: «Замаринуем хорошенько, твоих травок накидаем, поварим часика два, может, даже вкусно будет…»
«Так не бывает!»
– Хорошо, – демон попытался переключить наше с ним внимание. – Твоя сестра – Туве. Я Лиан, моего друга зовут Лель. А тебя?
Мы как раз вышли на знакомую прогалину. Сальви, завидев нас, сначала подскочила на ноги и приветливо замахала руками, но заметив, что мы пришли не одни, настороженно замерла. Сирше также перестал перебирать четки и потянулся к оружию.
– Маев, – представилась девушка. – Я управляю снами.
Я правильно помню, что это имя означает «отравительница»? Какое-то не особенно доброе!
Спустя двадцать минут, ушедших на переодевание, десять – на наше с Лианом объяснение, как мы повстречали духа, и еще двадцать – на разбор причин и следствий, Сирше грозно нахмурился:
– Значит, вы предлагаете бросить все…
– Ну почему бросить? – тут же возмутился я: – Внести незначительные корректировки в маршрут!
– …наплевать, что за Киллианом вот-вот придут убийцы, и на то, что Янтарную принцессу ждут дома.
– Подождут! – перебила ловца драконица.
– …собираетесь подвергнуть жизнь Сальви лишней опасности.
– Сильнее, чем с демонами-убийцами? – насмешливо уточнил Лиан.
– …вы забыли, что люди тут же откроют на духа охоту.
– И горько пожалеют об этом, – тихо, а от того особенно зловеще заметила Маев.
Сирше сообразил, что договорить ему не дадут, наградил всех порицающим взглядом и скорбно замолчал.
– Туве вряд ли далеко ушла, – я надеялся, что южанин все-таки поддержит наш план: – Либо она затаилась, либо ее уже поймали и теперь пытаются по-тихому продать на опыты коллегии магов ближайшего человеческого королевства. Сделаем небольшой крюк, заодно запутаем наших потенциальных убийц. Осталось понять мотивы. Маев, что твоя сестра решила найти в нашем мире?
– Помогать темному духу… – покачал головой ловец.
– Туве светлая, – возразила девушка и дернула крыльями.
– А ты – нет.
Этого Маев и не скрывала.
Хотя отравительница снов – не худший вариант из всех возможных. Девушка неохотно рассказала нам, что ее сестра должна была доказать, что достойна. Некий ритуал посвящения для духов, входящих в пору зрелости. Туве нервничала, боялась, готовилась. Маев скучала и завидовала: темные не имели право наследовать. В итоге в ночь перед ритуалом она наслала на сестру дурной сон, где Туве раз за разом терпела неудачу и оказывалась освистана родными и друзьями. В итоге вместо того, чтобы просто проснуться разбитой и заплаканной (как рассчитывала Маев), юный дух сбежала перед самым испытанием.
«Хорошо хоть не перед свадьбой…»
«Однозначно!» – согласился с моей мыслью Лиан.
– Так что твоя сестра может искать в нашем мире? – Сальви придвинулась к Маев, с любопытством изучая новую диковинку.
Одежда драконицы оказалась ей почти впору – лишь самую малость была маловата в груди и коротка в рукавах и штанинах. Крылья дух аккуратно обернула вокруг талии и позволила обмотать шарфом. Тонкую фигуру девушки это нисколько не испортило, а два крошечных бугра на лопатках надежно скрыл плащ. Глаза и волосы… если с цветом последних все было не так печально – те же драконы частенько красили шевелюры во все цвета, какие только попадались на глаза, то народностей с горизонтальными зрачками ни мне, ни моим друзьям ранее не попадалось.
– Она просто надеялась спрятаться. У нас Туве сразу бы нашли, – дух грустно вздохнула.
– И какой план? – судя по тону Сирше, он все-таки смирился, что идти ему придется в любом случае. Хотя бы из-за Сальви. Не позволить принцессе влезть в очередную авантюру можно было только одним способом – надежно связать. Но этого мы бы с Лианом не допустили.
– Вы поможете мне остаться незамеченной среди людей, я найду сестру, извинюсь и верну домой, – спокойно перечислила Маев. – Если кто-то успел ее обидеть – убью. Вам взамен дам покровительство. Пока оно стоит немного, но когда войду в полную силу…
Нет, я категорически не хочу представлять, на что будет способно это хрупкое очаровательное существо.
– По рукам, – улыбнулся Киллиан.
Глава 29.1
Глава 29
(В которой Нераэль с друзьями ищет сестру Маев, но к своему ужасу находит совсем иное)
Все почести этого мира не стоят одного хорошего друга.
NN
Ритуал защиты не отпускал мои мысли. Я вертел в голове наработки и так, и эдак, и в итоге, не удержавшись, попытался в полете прочнее закрепиться между двух гребней Сальви, заклинанием отгородил себя от ветра, кое-как вытащил альбом и принялся в очередной раз вычерчивать октограмму. Функции ложились гладко, риски мы с Витой распределили по группам, и все выглядело логично и даже безопасно, но только до того момента, когда я пытался перенести фигуру ритуала на тело предполагаемого испытуемого.
Сразу появлялся десяток вопросов. Где делать центр? Как именно проводить вживление? Чем рисовать фигуру? Углем – ненадежно. Кинжалом прямо на коже? – сработает, но больше похоже на пытку. Рисовать ли дополнительную фигуру под испытуемым? Как располагать свечи? Как работать с костной структурой? Голова просто взрывалась от сотни разных переменных, которые приходилось подставлять в ритуал и прогонять по возможным вероятностям. Ко всему прочему, сильные сомнения внушал один простой факт: эксперимент на какой-нибудь крысе ничего не докажет и не сможет наглядно выявить все пробелы и проблемы. Для демона ритуал будет свой, для человека – свой, так же как и для дракона или эльфа. Мы все различаемся, и, соответственно, мне необходимо закопаться в нюансы анатомии еще глубже. А потому срочно требуется какое-нибудь пособие, способное заполнить пустоту в моей голове, где знаний на данную тему прискорбно мало.
Надеюсь, выдастся возможность заглянуть в какую-нибудь библиотеку и чуть-чуть полистать энциклопедии.
Видел бы меня учитель! Умилился бы…
«После того, как бросил бы факел в твой костер» – внес корректировку сидящий позади Лиан. Демон был сумрачен – в его мыслях мелькали воспоминания о доме, об отце, сожаление, печаль и непонимание, с самого края – гнев. А вот Маев, устроившаяся между гребней как раз передо мной, получала невообразимое удовольствие от полета – она то раскидывала в стороны руки, пытаясь поймать мощные воздушные потоки, то заливисто хохотала, когда Сальви закладывала очередной вираж. Сирше, несмотря на то, что отнесся к новому приключению прохладно, выглядел вполне спокойным и даже довольным – он любовался сверкающими на солнце янтарными чешуйками драконицы и, думая, что этого никто не замечает, тихо гладил костяной острый гребень.
Мелькнуло змеящееся русло реки, разделяющее земли драконов и людей. Мы миновали несколько некрупных поселений. Я заметил, как детвора выбегает на площади и тычет в Сальви пальцами. Видимо, не только эльфы старательно обходят владения смертных десятой дорогой. Впереди показалась крепостная стена.
– Маев, это здесь? – прокричал я, надеясь, что дух сможет что-то услышать за шумом ветра.
Отравляющая сны тут же вытянулась в струнку, прислушиваясь к себе и миру и, спустя несколько мгновений, кивнула.
«Осталось как-то об этом сообщить Сальви»
«Предлагаешь дернуть за что-нибудь?» – хихикнул я.
«Ну, если ты умеешь отращивать крылья…» – демон остался невозмутим.
Я уплотнил щит и, сунув альбом обратно в сумку, с готовностью вскочил на ноги. Зрение Сури выхватывало удобные стыки между чешуей, и я, легко балансируя на летящей драконице, побежал вперед.
– Сальви, нам нужно в этот город, – обхватив длинную шею ногами, я почти вполз на костяной гребень, венчающий голову принцессы, и дотянулся до большого уха.
Драконица фыркнула, показав, что услышала меня.
«Лель, не хочешь вернуться обратно?»
Я же, вцепившись в наросты, едва не задохнулся от восхищения – отсюда картина открывалась совершенно фантастическая. На спине часть панорамы занимал упитанный драконий бок, а остальное то и дело закрывало крыло. Здесь же я будто бы сам смотрел глазами Сальви – бескрайний синий простор, протянувшийся до самого края мира, острые лучи замершего на пике солнца, зеркала озер, вспыхивающие среди зеленого пятна лесного массива. Можно понять страсть драконов к полету и их безграничную и беспамятную влюбленность в небо.
А вот стражу, замершую на крепостной стене, вид снижающейся огромной рептилии совершенно не вдохновил. Часть начала панически метаться в поисках укрытия. Часть схватилась за оружие.
– Может, мы приземлимся за городской чертой? Спокойно пройдем досмотр на воротах, пошлину заплатим. Зачем людей нервировать? – предложил я.
Сальви снова фыркнула и с готовностью направилась в сторону небольшой площадки перед главным въездом. Благо, все желающие попасть в город уже сделали это утром, а большие торговые обозы приходили обычно к вечеру. Так что сейчас, на полуденной жаре, площадка пустовала.
Пока Янтарная принцесса приводила себя в порядок, мы успели размять затекшие конечности и навернуть пару кругов вокруг Маев. Отбиваться от толп фанатиков не хотелось. Выбираться из застенков коллегии магов – тем более. Оказаться на лабораторном столе у очередного психа тоже как-то не очень. Хотя псих из предложенных вариантов казался самым безобидным – уже проходили, знаем, чего ожидать.
Все-таки два слепца на одну компанию – явный перебор. Тем более, что духу глаза пришлось бы плотно завязать, что все равно привлекло бы ненужное внимание. Одного увечного эльфа вполне хватит. Зато (ура!) думаю, на меня сейчас не польстятся даже самые нетребовательные работорговцы. А вот Маев…
– Сирше… – в голову стукнула довольно забавная идея. – А если ты ненадолго перестанешь быть ловцом?
Южанин посмотрел на меня недоуменно.
«Прозвучало примерно, как если бы ты попросил его ненадолго перестать быть мужчиной!» – хмыкнул Лиан.
«Я же трепетную эльфийку изобразил? И ничего – жив, почти здоров, местами цел»
– Если ты снимешь плащ и уберешь в сумку четки, будешь выглядеть как настоящий…
– Дикарь, – уловил направление моей мысли Сирше. – Только ты забыл одну вещь…
М-мм?
– Люди чувствуют ловцов, – напомнил Лиан.
Южанин коротко кивнул.
Вот Бездна!
– И как оно? – на драконицу можно было не смотреть, она, также как и я, рядом с Сирше не чувствовала ничего особенного. А вот Киллиан вроде бы упоминал о неприятных ощущениях.
Демон поморщился:
– Как обычно: будто бы ты крупно провинился, постоянно зудит желание покаяться во всех грехах. Но за пару недель постоянного общения я почти привык.
– Можно оторвать нашивку и притвориться язычником, но благодать Сирин не стереть, – пусть сказано это было вполне благодушным тоном, взгляд ловца остался острым и холодным.
И что делать?
Киллиан придирчиво изучил южанина, затем смерил меня внимательным взглядом.
«Может получится сделать, как в избушке некроманта, только наоборот: светлую магию прикрыть темным флером?» – в памяти Лиана мелькнуло мое лицо, подсвеченное неестественно синим огоньком магии смерти: «Только нужно придумать что-нибудь незаметное»
«Думаешь, я тебе сходу новый ритуал изобрету?!» – вряд ли заклинание поднятия зомби можно считать незаметным. Что бы эдакого придумать? Я сосредоточил силу на кончиках пальцев, будто бы собираясь сотворить заклинание.
«Так… хорошо, а теперь встань ближе к Сирше!» – продолжил командовать демон.
Остальные наши переглядывания заметили, но с лишними вопросами пока не лезли, ожидая, выйдет ли что-то путное.
«Ну?» – я придвинулся к ловцу на пару шагов.
– Лучше, – вынес вердикт Киллиан, – но всё равно как-то странно.
«Придумал!» – я даже подпрыгнул от гениальности посетившей меня мысли и, вытащив из кармана амулет, протянул ловцу.
– Надень его. Я использовал кровь для создания, но магии смерти в этом амулете нет. Зато он скроет тебя…
Южанин подозрительно осмотрел камень, будто бы видел что-то еще, кроме острых граней, на которых играли солнечные лучи, но затем, кивнув, быстро закрепил шнурок у себя на шее.
– Идеально! – просиял Лиан.
«Лель, ты молодец!»
– С благодатью Сирин разобрались, значит, полдела сделано, – улыбнулась Сальви. – Сирше, с этого момента и на пару дней ты официально не ловец! Можешь выкинуть из головы свои дурацкие предубеждения и заскоки!
Мужчина ограничился коротким, но о-оочень красноречивым хмыком, а затем уточнил у меня:
– Предлагаешь Маев закрыть лицо, будто бы она из моего народа?
– Ну-у, если вы так делаете, – я стушевался, сообразив, что вообще-то ничего не смыслю в южной культуре, и вполне вероятно, что лица закрывают своим женам какие-нибудь восточные орки… или северные гномы. Бездна их разберет со всеми условностями и традициями!
– Мы – нет, – усмехнулся южанин: – Но несколько соседних племен действительно по древним обычаям скрывали лица юных девушек. Не думаю, что у обитателей здешних земель познания более глубоки, нежели чем у Серебряного принца.
«Вот это он тебя опустил!» – восхитился Лиан.
Ага, закопал по самые кончики острых ушей.
– Должно сработать, – между тем согласился Сирше и потянулся к завязкам своего плаща.
Сальви к этому моменту уже извлекла из своих вещей легкий шелковый шарф и принялась вертеть перед носом Маев, думая, как бы надежнее спрятать чудной облик духа. Та стоически терпела манипуляции и только изредка смешно мотала головой, от чего сотни синих косичек, в которые были вплетены цветные нити и яркие бусины, смешно подпрыгивали в такт движениям.
Южаночка получилась дивная! Драконице удалось замотать шарф так, что в узкую прорезь глаза вообще не получалось различить. По замыслу Маев должна была идти рядом с Сирше и держать его за руку. Сальви на это дело смотрела с явным скепсисом, но не возражала, понимая, что уж кто точно не сможет претендовать на интерес ловца – так это темный дух.
Я же театрально цеплялся за плечо Лиана. Демон вообще предложил мне отключить зрение Сури, чтобы выглядеть правдоподобно. Слепой изуродованный эльф явно будет перетягивать все внимание на себя. Мне, конечно, было не очень приятно изображать музейный экспонат, но с логикой такого решения я поспорить не мог.
«Не бойся, я смогу тебя провести до гостиницы» – подбодрил Киллиан: «Не впервой же?»
Я с неохотой открылся Лиану: с одной стороны мне было страшно, с другой – хотелось видеть реакцию людей.
«И еще сильнее из-за этой реакции нервничать? Ты же надменный перворожденный, люди – пыль под ногами. Давно ли ты стал брать в расчет их мнение?»
А действительно?
Наверное, Вита так повлияла. Она ведь человечка.
Моя чудесная смелая мертвая человечка, к которой невозможно относиться с пренебрежением или брезгливостью. И чье мнение для меня безусловно важно.
Передернув плечами и попытавшись отогнать липкое чувство страха и стыда, поселившееся внизу живота, я попросил Сурь оставить меня в темноте.
– Зови, если что, – в голове знакомо щелкнуло.
Я тут же сильнее вцепился в плечо Киллиана. Нет, я чувствовал себя вполне уверенно и не сомневался, что Лиан отлично проведет меня до гостиницы. Тем более, за эти дни мне удалось немного смириться с тем, что потерял глаза. Но сейчас у ворот человеческого города я ощущал себя почти обнаженным. Люди привыкли видеть эльфов ослепительно прекрасными, восхищаться нами; а теперь вот такое…
