Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 4

После завтрака я нагло воспользовалась служебным положением и под предлогом подготовки к свадьбе сбежала в свои покои. Присутствовать на совете в тронном зале мне ужасно не хотелось. Мало того, что ничего нового не услышу, так ещё и поставлю Рэйфа в неудобное положение. Другие графы ведь так просто не отстанут, тот же Лайен заклюет вопросами. А если это услышу я, то просто не смогу не передать изнывающей от любопытства Верите.

– Ришида, как хорошо, что я тебя нашёл! – в комнату заглянул Кэм.

– А что, меня кто-то успел потерять? – изогнув бровь, иронично поинтересовалась я.

– Ну, ты же хотела заняться подготовкой к свадьбе, – смутился парень.

– Ну да, собиралась подремать. Сейчас это самое полезное из всего, что я могу сделать, – с каменным лицом подтвердила я.

– Тогда вот, это в качестве чтения для лучшего отдыха, – Кэм протянул мне исписанный ровным почерком свиток. – Мы с Карин решили тебе помочь и разобрали поступившие обращения. Я диктовал, Карин писала. Тут краткая информация, кто именно обратился и какая помочь ему требуется.

– Чего?! – почерк у Карин оказался не только красивым, но и очень мелким. Бегло просмотрев написанное, я почувствовала, как глаза лезут на лоб: – Меня же несколько дней только не было! И город ведь спокойным всегда был. А ощущение, будто за это время все описанные в нежитиеведческом справочнике твари сюда сбежались! Причём даже те, которых истребили сто лет назад и указывались только для сведения.

– У меня есть предположение. Но сомневаюсь, что оно тебе понравится, – вопреки собственным словам, вид у Кэма был подозрительно весёлым.

– Не удивляюсь. В последнее время судьба «балует» меня исключительно такими новостями, – я скорчила гримасу.

– В общем, эти жалобы на самом деле не что иное, как любопытство. Новость о твоём скором браке с Исом разлетелась по всему княжеству и людям интересно посмотреть на тебя. Ты становишься знаменитой, – только предчувствие неминуемо последующей затрещины удерживало парня от смеха. Хотя и без этого не оставляло сомнений, что ситуацию он находит жутко забавной.

– Предлагаешь поставить на рынке ширму и брать со всех желающих деньги за шанс увидеть великую меня? – представив эту картину, я фыркнула. – Ис, в принципе, должен оценить такой способ пополнения семейного бюджета.

– На самом деле я хотел заняться этими делами вместе с Карин. Ты довольно много рассказала мне о нечисти, так что сумею понять, где люди болтают от скуки, а где действительно кроется реальная опасность. Это занятие, вполне подходящее и ученику ведьмы, и секретарю князя, и жениху Карин, и отважному рыцарю! Конечно, если одобришь эту затею, – сообразив, что слишком разогнался, уже другим, более смущенным тоном закончил Кэм.

– Почему, собственно, и нет? Но обязательно наденете это, – я открыла тумбочку и достала несколько подвесок с крупными рубинами. – И самим никуда не лезть, только поговорите с пострадавшими – и всё.

– Знаю-знаю. Если попадемся в лапы нечисти, ждать к ужину нас никто не станет и спасать себя будем сами, – скучным голосом процитировал бывший ученик.

– Почему же? – я сделала вид, будто оскорблена таким предположением до глубины души. – Как раз таки на помощь я кинусь сразу же. Просто, раз уж ты совмещаешь столько должностей, оплата за спасение будет соответствующая.

Подобной реакции Кэм явно не ожидал и, не сумев сходу придумать такой же остроумный ответ, захлопал ресницами.

– Но вы ведь с Карин всё равно не торопитесь жениться, так что угрозы вашему бюджету я не нанесу. Вот расплатишься со мной и эдак через годика три-четыре начнешь на свадьбу копить, – как ни в чём не бывало продолжила я.

– Уже хочу увидеть, как ты станешь требовать у Иса зарплату после свадьбы, с одной стороны ругаясь, что маги вымогают сумасшедшие деньги и можно было бы нанять кого-то подешевле, а с другой – жалуясь на возможные риски и вредность профессии, – предусмотрительно отступив к дверям, заметил Кэм.

Впрочем, мне всё равно было лень как вставать за подушкой, так и приманивать её магией, чтобы запустить в отлично усвоившего уроки ученика. Правда, Кэм об этом не знал и так торопился сбежать, что в итоге едва не врезался в стоящего под дверью Бейта.

– Кэм, как хорошо, что ты собрался уходить. Значит, госпожа Ришида уже освободилась, – обрадованный начальник стражи даже не стал дожидаться разрешения войти и пригласил себя сам. – Добрый день. Уделите мне несколько минут?

– Разумеется, – мысленно чертыхнувшись, я постаралась улыбнуться как можно вежливее. – О чём вы хотели поговорить? Вернее, о чём как раз таки догадываюсь, так что спрошу по-другому. Какой именно аспект свадебного торжества вас интересует?

– Безопасность. Я уже говорил с его сиятельством и теперь желаю скоординировать действия с вами как с придворным магом, – Бейт достал блокнот и ручку. – К слову, вы ведь не сможете сразу быть невестой и магом. Кому вы поручите магическую охрану?

– И почему магов вечно недооценивают? – не желая признаваться, что никому другому просто не сумею доверить наши жизни, я предпочла состроить оскорбленную гримасу. – Напротив, будучи в центре событий, я как раз смогу всё контролировать.

Мои слова вызвали у стражника короткий вздох. Успев убедиться, что спорить со мной бесполезно, он не стал тратить время на перечисление причин, подтверждающих неразумность такого решения, и сразу перешёл к описанию праздничного мероприятия.

Вот тут-то я и приуныла. Оказалось, что свадьба князя – это давно уже своего рода традиция, и все прекрасно осведомлены, куда, когда и зачем поедет супружеская пара. Так, сначала должна была состояться церемония в храме, после чего молодые супруги отправлялись на площадь. Всё это – в открытой коляске, ещё и проехать по улицам предстояло несколько раз, чтобы все желающие как следует нагляделись на новую княгиню.

Ну, и чтобы у убийцы появился второй шанс разобраться с жертвой, если в первый раз вдруг промажет.

– А сократить программу никак нельзя? Я вполне обойдусь и без устроенного в мою честь праздника на площади. Пусть жители гуляют сами, – не слишком надеясь на положительный ответ, всё же предприняла попытку я.

– Можно, но это вызовет ненужные слухи. Все тут же начнут гадать, почему князь не пожелал представить подданным свою жену, – по лицу Бейта читалось, что он также не в восторге от этой идеи. – Поэтому я и желаю обсудить все меры, призванные обеспечить вашу безопасность.

– Ладно, оставьте записи здесь. Подумаю, что ещё можно сделать, – с трудом подавив зевок, я поднялась, провожая стражника к дверям.

И почти сразу различила подозрительно знакомый стук каблучков. Возвращаться в покои было уже бесполезно, так что я просто облокотилась о стену, дожидаясь, пока Верита покажется в коридоре.

– Риш, мне ужасно нужна помощь! – выпалила запыхавшаяся подруга. – Ты знаешь какое-нибудь заклинание, позволяющее подслушать разговор? А ещё лучше, увидеть и самих разговаривающих?

– Нет, – я качнула головой. – Вернее, заклинание знаю, но пользоваться для этой цели не буду.

– Даже не спросишь, для какой? – Верита удивлённо уставилась на меня.

– Я и так знаю, – в другой ситуации я точно показала бы подруге язык, но сейчас она и так была на взводе. – Просто это будет некрасиво по отношению к Рэйфу. Он ведь не предполагает о такой возможности, а вопросы ему могут задать самые разные. Возможно, Рэйфу придётся врать. Возможно, даже представить вашу помолвку в совершенно ином свете. В общем, советую не искать повода для обид и просто подождать.

– А если я заявлю, что тогда смертельно обижусь на тебя и даже не приду на свадьбу, всё равно не передумаешь? – деловито уточнила Верита.

– Шантажом, тем более, таким простым, меня не возьмёшь, – я покачала головой.

– Могла бы хоть вид сделать, что колеблешься, – обиженно проворчала подруга. – Что ж, попробовать все же стоило. Вот только я всё равно не могу сидеть в комнате и просто ждать! Тебе случайно помощь со свадьбой не нужна? Согласна на любое поручение!

– Со свадебными хлопотами – это к Игрис, я поручила всю организацию ей, – в очередной раз поразившись умению девушки контролировать свои эмоции, произнесла я. – Или можешь навестить Вэйли.

– А ты компанию мне не составишь? Чем планируешь заниматься? – тут же заинтересовалась Верита.

– Одним делом, – кратко отозвалась я.

– Каким? – в отличие от превосходно понимающей намеки Вэйли, Верита даже не подумала попрощаться и продолжала нетерпеливо на меня смотреть.

– Очень важным и долженствующим помочь нам выжить на свадьбе.

«А Ису, возможно, даже прожить и после неё», – стукнувшая в голову идея оказалась таким простым, но в то же время эффектным решением проблемы. Ужасно хотелось поделиться ею с Веритой, но я поспешно прикусила язык.

– Думаешь, на князя опять попытаются напасть? – оглянувшись, подруга понизила голос. – Собственно, из пяти кандидатур у нас осталось только две. А проследить за Лайеном и Эвисом не так трудно. Если кто-то из них задумал покушение, то обязательно выдаст себя.

– Главное, чтобы для нас это не оказалось поздно, – у меня вырвался нервный смешок. – Поговорим позже, сейчас займусь реализацией идеи.

На то, чтобы вернуться в комнату и набросать несколько писем в ковен ушло десять минут. Ещё пять мне потребовалось, чтобы добраться до тронного зала. Несколько раз пришлось сворачивать и идти более длинными коридорами, чтобы избежать встречи с придворными, по закону подлости именно сейчас решивших в очередной раз приняться поздравлять со свадьбой. Избежать встречи с Игрис не удалось.

При виде меня девушка просияла и покрепче прижала альбом с эскизами платьев, но я лишь покачала головой и провела пальцем по шее, давая понять, что ужасно спешу.

На моё счастье, совещание ещё не началось – все ждали Иса, так что на вторжение отреагировало достаточно спокойно.

– Его сиятельство ещё не приходил? – дыхания не хватало, и я с трудом произнесла фразу.

– Вышел за какими-то документами, – Рэйф ободряюще улыбнулся мне.

– Тогда никто не возражает, если я подожду его и украду буквально на пару минут? – в боку начало колоть и вместо вежливой улыбки у меня вышла кривая усмешка.

– Неужели вы успели соскучиться? – а вот в голосе Лайена слышалась неприкрытая ирония.

Наверное, в любой другой ситуации я бы сдержалась, но за день меня успели настолько сильно измотать, что сил держать себя в руках просто не осталось.

– Да, соскучилась, – с вызовом подтвердила я. А потом перевела взгляд на Арлена. – Лорд Райсен, помнится, в схожей ситуации вы предлагали мне присесть. Тогда я отказалась занять место Иса, но сейчас вполне могу себе это позволить. В конце концов, совсем скоро здесь поставят ещё одно кресло для меня.

С этими словами я решительно направилась к трону, на который и уселась со всевозможным удобством, облокотившись на спинку и закинув ногу за ногу. Пока графы ошеломленно взирали на меня, я, наконец, смогла отдышаться и перестала бояться, что судорожно бьющееся сердце выскочит из груди.

– Госпожа Ришида, не слишком ли вы опережаете события? – первым не выдержал подобной наглости Коэн.

– Разве что самую чуточку, – я мило улыбнулась ему. – Но его сиятельство не из тех людей, кто идет на попятную, так что наш брак – дело решенное.

– Церемония ещё не состоялась. У князя достаточно времени, чтобы одуматься и всё отменить, – по губам советника скользнула змеиная улыбка. – Раз уж мы сегодня собрались все вместе, то можем обсудить не только браки лорда Дерисона, но и лорда Эшворда.

– Не впутывайте Ришиду! – одернул Коэна Рэйф.

– Да нет, отчего же? Пусть говорит, мне очень любопытно послушать, – я подпёрла кулаком щёку и лениво уставилась на советника. – Так значит, вы полагаете, что мы с Исом – не слишком подходящая пара?

– Разве это не очевидно? – мужчина окинул меня уничижительным взглядом. – Подумай сама, кто ты – и кто он? Наглая, беспринципная, бесстыжая ведьма! У тебя нет ни титула, ни воспитания, совершенно ничего, кроме абсолютно неуместного запаса ехидных шуточек. А лорду Эшворду предстоит править долгие годы. И рядом ему нужна достойная спутница жизни, которая сумеет разделить с ним бремя власти и никогда не заставит краснеть за себя.

Я только участливо кивнула, давая понять, что внимательно слушаю, чем окончательно вывела советника из себя.

– Может быть, сейчас ему интересно рядом с тобой. Его сиятельство слишком долго прожил вдалеке от дома, и всё ещё мало представляет, какой титул обрёл. Если он хоть немного дорог тебе, разорви помолвку сама!

– С какой это стати? – я вытянула руку, полюбовавшись ногтями, а лишь затем перевела взгляд на Коэна: – Как вы сами сказали, я наглая и бесстыжая. Весьма верная характеристика, вот только забыли сказать, что я ещё очень корыстная и алчная. То бишь собственное благополучие ценю выше всего остального!

Рэйф в очередной раз не утерпел и выступил было вперёд, намереваясь выступить в мою защиту, но я взглядом остановила его.

– И вы хотите, чтобы я, обычная ведьма, имеющая немного серебра за душой, добровольно отказалась от возможности стать княгиней?! Да ни в жизнь! – фыркнула я. – А вы, господин Коэн, лучше бы поволновались о себе. В конце концов, должность у вас временная, и Ис вполне может решить попрощаться с вами по истечению испытательного срока. Я же помогу ему принять верное решение.

Ядовито улыбнувшись, я поднялась и нарочито медленно вышла из тронного зала. А захлопнув дверь, столкнулась с мрачным Исом.

– Кажется, после твоей смерти совет не только выберет нового князя, но и, воспользовавшись случаем, заодно избавится и от княгини, – глубоко в душе зацарапалось смущение, но я лишь усмехнулась.

– Скорее, я сам приму меры и обновлю весь совет, – собственно, оправданий князь и не ждал. – Коэн же действительно только что дал понять, что не заслуживает должности советника. Разговаривать с тобой в подобном тоне никто не имеет права.

– Ладно, на досуге прокляну его позаковыристее, а сейчас подпиши это, – заметив, как потемнели глаза у Иса, я поспешно подсунула ему письма. – Это прошение в ковен о направлении иллюзорных магов. Я решила: чем ломать голову над обеспечением нашей безопасности, лучше изначально поставить под удар иллюзии.

– Обязательно за моей подписью? Разве у тебя недостаточно полномочий? – Ис не сердился за то, что в очередной раз оторвала его от работы, просто действительно не понимал.

– Для этого – да. Придется ведь согласовывать вопрос со многими магами. Каждое действие иллюзорника строго контролируется. Ты ведь помнишь, какими опасными они могут быть? – у меня перед глазами тут же встал бал, на котором мы едва не погибли. – А как знать, вдруг какой из магов только притворяется законопослушным и ждёт повода, чтобы отплатить тем, кто посадил его на «цепь», как пса.

– Мы готовы пойти на этот риск? – деловито уточнил Ис.

– Выбора нет. По крайней мере, присланные маги не будут метить на твоё место, – я передёрнула плечами.

– Будем считать, что ты меня убедила, – даже не став читать письма, князь сразу поставил подпись.

Следующие несколько часов пролетели быстро. Я отправила письма, потом встретилась с Бейтом и поставила его в известность о скорых гостях, чем едва не довела до инфаркта. Не будучи магом, стражник предпочитал с опаской относиться ко всем обладающим даром. К тому же, теперь он был вынужден почти полностью переделать план. Так, я во что бы то ни стало желала, чтобы как меньше людей знали об иллюзорных двойниках, а значит, следовало обеспечить максимальную охрану для них и минимальную – для нас.

С первым Бейт ещё соглашался, но второе вызывало у него праведное негодование. Всё же, как бы я не старалась, полностью скрыть присутствие магов не получится, а значит, особо ушлые коллеги сумеют догадаться о подмене. А если в организации покушения участие примет маг… В общем, ему не составит проблем найти настоящих нас, и тогда проблемы заполучим уже мы.

В итоге начальник стражи пообещал учесть все мои пожелания и на следующий день предоставить уже окончательный вариант действий. Я, в свою очередь, также надеялась, что в ковене достаточно серьёзно отнесутся к просьбе, высказанной самим князем, и пришлют магов не за час до свадьбы.

Ещё час ушёл на то, чтобы обсудить с Кэм и Карин результаты их поездки. Интуиция не обманула бывшего ученика, и практически все обращения оказались плодом фантазии, но некоторые случаи всё же насторожили меня. Так что пришлось написать несколько записок городским магам с поручением разобраться, и отправить неугомонную парочку их разносить.

Признаться, со всеми заботами я совершенно забыла об обеде, спохватившись, что желудок жалобно бурчит, только когда ко мне заглянул Ис.

– Договорились до чего-то путного? Рэйф там живой? – отложив бумаги, я поднялась навстречу жениху.

– Судя по тому, что он уже утащил Вериту на пикник праздновать и делиться новостями, вполне, – Ис привлёк меня к себе и поцеловал в висок. – Поскольку официально обвинений Рэйфу не предъявляли, ни о каком оправдании речи не идёт, но относиться к нему станут по-другому. В ближайшее время слухи о его полной непричастности разнесутся по княжеству. А ещё я прочитал лордам лекцию, что любое оскорбление в твой адрес расценю как оскорбление себя и приму соответствующие меры.

– Представляю, какими демонстративно вежливыми станут Эвис с Лайеном. С Коэна и вовсе станется теперь постоянно предлагать мне помощь и следовать по пятам. Сугубо затем, чтобы будущая княгиня вдруг не перетрудилась, – я скорчила гримасу.

– Поэтому предлагаю не идти в столовую и поесть здесь. Наедине друг с другом и подальше от надоедливых придворных, – мечтательно произнёс Ис. – Ты ведь сможешь поставить защиту, чтобы нам не помешали?

– Звучит весьма соблазнительно, – я тут же поспешила привести план в исполнение, кликнув служанку и попросив принести обед.

И уже через десять минут, стараясь не отвлекаться на аппетитные запахи, начитывала заклинание.

– Раньше твоя магия была синей, – Ис не спешил притрагиваться к еде и наблюдал, как дверь медленно впитывает в себя алое свечение.

– Просто разные заклинания. Обычно я делаю исключение для гостей, а это не впустит никого, – я потянулась к винограду, но мужчина неожиданно подхватил подносы.

– Всегда мечтал поесть, лежа в кровати, – поймав мой недоуменный взгляд, пояснил он. – Но в детстве меня за это ругали, а потом я вообще ложился в постель, лишь когда просто не мог больше бодрствовать. Ну а в роли князя обедать в постели как-то несолидно.

– Пф-ф! Стоило один раз обмолвиться при тех же графах о своём желании! На следующий день каждый приказал бы поставить к обеденному столу вместо стула кровать, – с серьезным видом описала я.

– И в историю я вошёл бы как самый ленивый князь, – в том же духе продолжил Ис. Устроившись на средине кровати, он приглашающее хлопнул рукой рядом с собой. – А ты никогда не мечтала о подобном?

– Ну, тетя точно дала бы мне по рукам, вздумай я есть в постели. Да и крошки потом вытряхивать также пришлось бы самой. В академии нас кормили в столовой, и тащить обед с собой было бы глупо. А потом я начала работать, ездить по трактам и бывало, что у меня не было ни обеда, ни постели, – развела руками я. – Так что ответ однозначно «нет». Такой мечты у меня не было.

– А какой-нибудь другой? Не настолько глупой? – отделаться от Иса оказалось не так просто. Чтобы не смущать меня, он взял в руки тарелку и принялся есть котлету, но я всё равно чувствовала его взгляд. – О чём ты мечтала ночами перед тем, как заснуть? Может быть, поехать на острова? Или грезила о том, как станешь директором Академии и отомстишь всем учителям, которые ставили плохие отметки?

– Если ты так настаиваешь… – отставив тарелку, я принялась загибать пальцы. – Я мечтала о том, чтобы весь день провести в постели с книжкой. Ещё мне ужасно хотелось выпить чашку горячего шоколада. Потом отправиться на рыбалку и поймать столько рыбы, чтобы хватило на полноценный обед. Каждую весну, когда начинал таять снег, я грезила о том, чтобы отправиться на прогулку в лес, пробежаться босиком по траве, вволю наесться земляники и нарвать огромный букет. И самое главное – я просто до безумия хотела купить ярко-красную рубашку из эльфийского шелка!

Учитывая, что сейчас на мне была как раз такая, последняя мечта звучала не просто смешно, но и ужасно глупо.

– И это твои самые яркие мечты? – скрыть свое разочарование Ис даже не пытался.

– Уж какие есть, – желудок жалобно забурчал и я принялась наматывать макароны на вилку. – Просто мечтать о несбыточном не для меня. К чему в красках представлять себе королевский дворец и расшитое золотом платье, если я не родилась принцессой и не добьюсь подобного никогда? Так что мне нравились такие вот маленькие, легко исполнимые мечты. Я могла всю неделю предвкушать, как буду есть торт с клубникой, а потом пойти и купить его. Благо, уж на исполнение подобных прихотей зарплаты ведьмы хватает.

– А что насчёт дома? Ты как-то обмолвилась, что мечтаешь о небольшом доме и стабильной работе? – взгляд Иса стал задумчиво-оценивающим.

Он всегда так смотрел, когда пытался понять, о чём я думаю. И вроде бы мне давно нечего было скрывать от мужчины, но всё равно непроизвольно захотелось загородиться от него подушкой.

– Это тоже исполнимая мечта. И одновременно цель в жизни. Я знала, что когда соберу достаточно денег и куплю жилье, наконец полностью смогу распоряжаться собственной жизнью, – в итоге просто произнесла я.

– А сейчас? Ты чувствуешь себя связанной? – словно действительно прочитав мои мысли, Ис перевёл взгляд на поднос и сосредоточился на выборе булочки.

– А сейчас я опять стараюсь не строить планов: все равно не угадаю, что судьба подкинет в очередной раз, – улыбнулась я. – Например, когда я увидела то объявление, думала только о деньгах, которые получу. Кстати, после получения аванса исполнила ещё одну мечту, и целый день каталась в карете по городу! Ты отказался от моих услуг, и все силы я бросила на то, чтобы заставить тебя изменить мнение, взглянуть на меня как на специалиста. А вот влюбляться в тебя я совершенно не мечтала. Ты мне вообще поначалу не понравился и вызывал только раздражение.

– Вот это уже безумно любопытно, – переставив поднос на тумбочку, Ис подвинулся ближе. – Так значит, и мой титул, и мое обаяние оставили тебя равнодушной? А я то считал, что разбиваю все женские сердца одной улыбкой!

– Ты замораживал все женские сердца одной улыбкой, – передразнив жениха, я запустила в него виноградинкой. – Постоянно прятался за маской, а я ломала голову, какой ты на самом деле. Собственно, я до сих пор не уверена, что всё о тебе знаю.

– Можешь спрашивать всё, что интересно. Даю честное слово, что отвечу на любой вопрос, – торжественно пообещал Ис.

– Не хочу, – я помотала головой. – Если я буду просто задавать вопросы, это окажется совсем не то. Куда интереснее узнавать друг о друге в процессе общения.

«А ещё не хочу, чтобы ты рассказывал мне всё сейчас, потому что «потом» у нас может не быть. И ты спешишь наверстать время, пытаешься уложить всю жизнь в оставшийся жалкий месяц», – глядя мужчине в глаза, старательно подумала я.

Но произносить вслух, разрушая момент, не стала. Вместо этого передвинулась ближе к Ису и взглянула на его поднос.

– Вот, например, как сейчас. Я вижу, что ты определенно любишь помидоры больше, чем огурцы. Да и красного соуса ты съел больше, чем белого. А вот на десерт даже не взглянул, хотя он выглядит очень аппетитно! – я взяла вишенку, украшавшую кусок торта и положила в рот. Демонстративно прикрыла глаза и облизнулась. – Ты ужасно много потерял!

– Может быть, потому что на подносе не было десерта, который сумел бы меня заинтересовать? – Ис окинул меня хищным взглядом, заставившим мурашки пробежать по телу.

– Тогда что бы ты хотел попробовать? – щеки опалила краска, но я не удержалась от искушения подразнить мужчину. Словно невзначай потянулась и устроилась поудобнее. – Попросить принести заварные пирожные? Или корзиночки с кремом?

– Всё, что мне нужно, находится у меня под рукой, – мужчина молниеносно кинулся вперёд, опрокидывая меня на подушки и нависая сверху.

Правда, целовать не спешил и принялся внимательно рассматривать моё лицо. Осторожно заправил упавшую прядку за ухо.

– Ты так на меня смотришь, будто видишь впервые, – у меня вырвался нервный смешок.

– Просто мне нравится на тебя смотреть. Никак не могу налюбоваться. И сейчас у тебя такая беззащитная улыбка, – Ис коснулся моих губ, обводя их по контуру. – Сейчас ты совершенно не похожа на ведьму.

– А на кого похожа? – просто лежать было неуютно, и я обхватила князя за шею, запустив руки в волосы.

– На девушку, которая перевернула мою жизнь с ног на голову и без которой я не представляю своей жизни. На мою невесту, которая скоро станет моей женой, – хрипло выдохнул Ис.

Его поцелуй мгновенно разжёг пожар внутри. Если пару минут я ещё могла думать о том, какой загадочной может быть жизнь и прикидывать, каких сюрпризов стоит ждать в дальнейшем, то теперь напрочь потеряла способность рассуждать здраво.

Всё, чего мне хотелось – это чтобы Ис продолжал так же страстно целовать меня. Хотелось ощутить его объятия, почувствовать жар кожи и забыть обо всём на свете.

Каюсь, на этот раз я так сильно спешила, что сама оторвала несколько пуговиц на рубашке Иса. Это вызвало у мужчины негромкий смех, немедленно отозвавшийся внутри очередной огненной волной. Следующий поцелуй ударил в голову подобно самому крепкому вину. Хрипло застонав, я прикрыла глаза, полностью растворившись в ощущениях.

А потом мы лежали, обнявшись. Я положила голову Ису на плечо, а он перебирал мои волосы.

– Никогда раньше не думала, что это настолько приятное и удивительное ощущение, – задумчиво произнесла я.

– М-м-м? – Ис только изогнул бровь.

– Просто лежать с кем-то рядом в обнимку. Знаешь, я ведь очень ценю личное пространство. И всегда злюсь, когда посетители в трактире считают, что к ведьме вполне можно подсесть и поболтать. Или староста, который нанимает меня на работу, начинает считать чуть ли не одной из коров и хлопает по плечу. А рядом с тобой мне уютно. И совсем не хочется спихнуть тебя с кровать и развалиться одной во всю ширь. Кстати, ещё одна моя мечта, – я захихикала.

– Видишь, как тебе со мной повезло! Сколько желаний уже осуществилось, – мужчина попытался гордо выпятить грудь, но сделать это лежа оказалось практически невозможно. – Но если говорить серьезно… Риш, какой бы ты хотела получить от меня подарок?

– В честь чего? – натянув простыню повыше, я привстала. – Мой день рождения через три месяца, до Нового Года – и того дальше.

– В честь нашей свадьбы, глупышка, – нежная улыбка Иса заставила сердце сделать кульбит. – По правилам жениху полагается дарить подарок сразу после помолвки, но у нас всё постоянно получается кувырком.

– Я хочу только одной вещи, – мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Князь тоже привстал, так что теперь мы смотрели друг другу в глаза. – Твоего доверия.

– Разве его у тебя нет? – мужчина удивлённо взглянул на меня. – По-прежнему обижаешься, что тогда я не поверил рассказу о Мейрне и, вынудив доказывать свои слова, устроил нам «незабываемый» отдых в плену у разбойников?

– Ну, было действительно весело, – мои губы сложились в улыбку. – Но я имею в виду кое-что другое. Ис, я хочу, чтобы ты признал за мной право принимать решения, позволил распоряжаться сведениями. Понимаю, насколько твоя тайна важна для тебя, но ты всё же посвятил в неё Вэйли и Рэйфа. А я хочу рассказать об этом Верите. Она много помогала мне раньше, на неё можно положиться. И я просто устала врать подругам. Постоянно держать в голове, что и кому сказала, какие обещания дала. Это выматывает и сводит с ума. Я начинаю чувствовать себя пауком, который запутался в собственной паутине.

Я не понимала, что дрожу, пока Ис не притянул меня к себе, обнимая за плечи. Рядом с ним сразу стало спокойнее, и я улыбнулась.

– В который раз не могу простить себе, что взвалил на тебя эту ношу. Я вовсе не бесчувственный монстр и прекрасно осознаю, насколько сильно такая тайна способна вывести из равновесия. Просто я так долго хранил её, что теперь рассказать кому-то… Каждое слово будто обжигает язык… – мужчина нервным жестом потёр переносицу.

– Тебе и не придется рассказывать, я это сделаю сама, – напомнила я.

– Тогда не вижу смысла отказывать, – как бы тяжёло это решение не далось Ису, он заставил себя улыбнуться. – И кстати, ты сейчас ужасно прогадала. Ведь могла воспользоваться случаем и попросить, к примеру, алмазное колье.

– Наглая и корыстная, забыл? – рассмеявшись, я деловито продолжила. – Живой ты мне гораздо выгоднее, больше подарков успеешь подарить. А помощь подруг придётся как раз кстати, чтобы помочь обеспечить тебе эту самую долгую жизнь.

– Только тогда тебе придется делиться подарками с ними, – со смешком заметил князь.

– Не проблема. Просто вытрясу из тебя подарков побольше, чтобы на всех хватило, – отмахнулась я. И, поддавшись порыву, добавила. – А чтобы не казалось, будто я только и делаю, что выпрашиваю подарки и тайны, расскажу кое-что о себе. Помнишь наш разговор после плена разбойников? Вернее, вопрос, который ты мне задал?

– Риш, сейчас это не имеет никакого значения, – судя по тому, как поморщился мужчина, он прекрасно помнил не только вопрос, но и предшествующие ему обстоятельства.

– Ты хотел знать, убила бы я тебя, – как ни в чем не бывало, продолжила я. – Так вот, ответ, разумеется, «нет». Той сумасшедшей затеей я просто хотела дать понять, что являюсь отличным специалистом и смогу справиться не только с привидениями в подвалах, но и чем-то большим. Я и Вериту усыпила, чтобы она ничего не заметила и не испугалась зря. В случае, если бы Дикий всё же вынудил меня принять решение, я бы просто кинула нож на землю и заявила, что не собираюсь пачкать руки для их развлечения.

– Стало легче? – заботливо уточнил Ис.

– М-м-м? – ожидав совсем другой реакции, я несколько опешила.

– Мне почему-то кажется, что этим ты скорее пытаешься оправдаться в собственных глазах, чем в моих. Я прекрасно знаю, какой ты человек и люблю тебя любой, а вот ты всё время пытаешься себе что-то доказать, – понимающе произнёс князь.

– Когда это обычный обед успел перейти в разговоры по душам? – не придумав, что ответить, я решила просто сменить тему.

– В таком случае, надо закончить хотя бы обед, – утащив с подноса половинку яблока, Ис принялся одеваться.

Как бы ни хотелось провести ещё время вместе, нас ждали дела. Поцеловав меня в щёку, Ис умчался вновь общаться с лордами. Я же собиралась как можно скорее поговорить с подругами.