Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

В одиночестве удалось пробыть лишь три минуты. Потом в дверь постучали. Вернее сказать, нетерпеливо забарабанили.

– Игрис? Ты разве не должна лежать в постели? Вэйли сказала, что у тебя переутомление и упадок сил! – с тревогой покосившись на бледную девушку, я все же посторонилась, пропуская ее в комнату.

– А ты веришь всему, что говорит Вэйли? – непривычно язвительным тоном поинтересовалась она.

– У меня нет оснований ей не верить, – я насторожилась, но ответила достаточно спокойно. – Присаживайся, тебе наверняка тяжело стоять.

– И это после всего случившегося?! Ришида, ты же ведьма, в конце концов! Ты интуитивно должна не доверять людям, а не верить каждому слову, – не услышав моих слов, Игрис заметалась по комнате.

– Во-первых, сядь! Я не собираюсь перетаскивать подушки и одеяла с кровати на пол, чтобы тебе было мягче падать. А в обморок ты обязательно свалишься, – отвесить впавшей в истерику девушке пощечину мне не позволяла жалость, но уж взглядом я одарила её ледяным. – Во-вторых, если хочешь получить ответ, сперва задай правильный вопрос. И начни с фактов, чтобы у меня появилась хоть какая-то информация.

– Ты сегодня на себя не похожа, – не ожидав такого резкого отпора, Игрис едва не села прямо на пол и лишь в последний момент сделала шаг в сторону, плюхнувшись в кресло. – Глаза как колючки, мне даже с тобой разговаривать страшно.

– Я тебя в гости и не приглашала, – упрек оставил меня равнодушной. – Знаешь, как-то трудно оставаться милой и приветливой, когда просыпаешься и понимаешь, что твоя жизнь пошла кувырком.

– Именно об этом я и хотела поговорить! – на этот раз девушка поставила цель выше обид. – Ты ведь обещала, что с Исом ничего не случится. Должна была охранять его, даже от самого себя! А теперь он сидит в тюрьме. После того, как жестоко расправился над Лорой! Я до сих пор поверить не могу. Вот только ты не позволила бы моему брату совершить убийство, если бы не уснула. Вэйли специально подсунула тебе снотворное зелье!

– И зачем ей это понадобилось? – учитывая, что не ранее, как час назад я сама обвинила подругу в том же, с ходу отмахиваться от версий Игрис не стала.

– Не знаю. Может быть, за что-то обиделась на тебя или решила таким образом отомстить. Или сочла, что обезумевший князь будет отличным подопытным экземпляром для диссертации. Это ведь не первый случай. Когда Иса отравили первый раз, Вэйли быстро нашла противоядие, потому что якобы как раз писала об этом в своей работе. А в действительности сама могла подсыпать князю яд, чтобы своими глазами увидеть, как он действует! И сейчас продолжает о ядах читать, – с горящими глазами наябедничала девушка.

– Это всё? – на недостаток фантазии Игрис жаловаться не приходилось. Впрочем, давать ей приз за самую оригинальную идею я не собиралась.

– Нет! – девушка порывисто махнула головой. – Ты вообще хорошо знаешь Вэйли? Она же младше тебя, то есть опыта практически не имеет. Вдруг Ис до этого выживал, не благодаря её помощи, а вопреки? Да и с Арленом так быстро подружилась, хотя даже ко мне постоянно на «вы» обращается!

– Игрис, признайся честно, ты просто ревнуешь, – сейчас девушка напомнила мне ребёнка, осознавшего, что понравившуюся игрушку окончательно забрал другой. – Тебе ведь самой нравился Арлен, а теперь приходится наблюдать, как он оказывает знаки внимания другой. И непроизвольно ты пытаешься найти какие-то отрицательные черты у «соперницы».

– Я думала, ты любишь моего брата! И серьёзно отнесёшься к моим словам, – в голосе Игрис прозвучала горечь. – А ты вместо того, чтобы искать виноватого, читаешь мне лекции, будто глупому ребенку!

– Потому что виновный – это Ис! – я повысила голос.

На мгновение мне сталь жаль съежившуюся девушку, даже мелькнула мысль рассказать правду. В конце концов, Игрис была сестрой Иса и переживала о нём едва ли не больше меня.

– В его крови – кровь оборотня, – вот только прятать эмоции не умела совершенно, что окончательно склонило чашу весов. – Я любила Иса-человека, но тот, кто сейчас сидит в темнице, уже не прежний Ис. Это проклятье сведёт его с ума. Пройдет совсем немного времени и Ис перестанет различать нас. Накинется на тебя, на меня, на любого так же, как и на служанку.

– И что теперь с ним будет? – девушка сцепила пальцы.

– Это решит ковен. Думаю, нам недолго мучиться ожиданием, – сухо произнесла я. – А о своих подозрениях в отношении Вэйли забудь. Я доверяю ей как себе.

– Если ты настаиваешь… Пойду, не буду тебе мешать, – судя по тому, как Игрис закусила губу, у девушки ужасно кружилась голова, и больше всего ей хотелось прилечь, пусть даже и на пол.

Вот только полученное воспитание давало себе знать, ни одной жалобы Игрис себе не позволила и покинула комнату, гордо выпрямившись.

Я между тем переоделась к обеду. Мне казалось, что ввиду последних слухов из дворца поспешно уедут все люди, обладающие хотя бы зачатками инстинкта самосохранения, но народу набилось – яблоку негде упасть!

И все смотрели на меня.

С сочувствием, с неодобрением, жалостью, но куда больше – с любопытством. Такую пикантную новость как заключение в тюрьму самого князя придворные просто не могли проигнорировать! Я буквально видела, насколько им тяжело вести ничего не значащий разговор и обсуждать погоду, когда внутри бушевало желание посмаковать убийство.

Удивительно, но мне удалось сыграть свою роль до конца. Я даже съела свой обед до последней крошки, хотя тошнить меня стало уже от одного взгляда на разрезанное на мелкие кусочки мясо.

После обеда удалось немного передохнуть, а потом пришлось собираться в храм. Компанию мне вызвались составить Кэм и Карин. Как оказалось, Кэм прекрасно знал о наборе новых служанок, а Карин даже успела познакомиться с большинством. Отказываться от их компании я не стала, хотя и не удержалась от вопроса.

– Всё же поверили, что Лору убил Ис? Или решили на всякий случай присматривать и за мной? Вдруг это заразно и теперь я тоже начну кидаться на людей? – поскольку в этот момент я расчесывала волосы и смотрела в зеркало, фраза прозвучала достаточно обыденно. Как будто бы я интересовалась, какую ленту лучше вплести в косу.

– Мы верим тебе. Чтобы ни случилось, ты поступишь правильно, – сжав руку подруги, за двоих ответил Кэм. – Да и ты успела прочитать мне достаточно лекций об оборотнях, чтобы я не забивал голову всякими глупостями.

Церемония прощания прошла быстро. Кроме нас, пришло много слуг, но рядом с нами на скамейку не сел никто. Да и стол для свеч храмовикам пришлось передвинуть. Несмотря на то, что Лору собирались хоронить в закрытом гробу, люди боялись приближаться к ней.

– Прости за всё. Я не знаю, как случилось, что ты оказалась в нашей спальне. Не знаю, почему боги распорядились так, чтобы твоя жизнь прервалась… Но виновные не останутся безнаказанными, – поставив свою свечу у гроба, тихо пообещала я.

После того, как мы попрощались, храмовики быстро прочитали молитвы и заверили, что с остальными делами справятся сами.

Из храма я выходила с тяжёлой душой. А ещё мне впервые за долгое время не хотелось возвращаться во дворец. За одну ночь место, что я успела привыкнуть считать своим домом, вновь превратилось в гнездо с ядовитыми змеями. И потребовалось не абы какое мужество, чтобы сесть в карету и велеть кучеру ехать обратно.

А во дворце нас уже ждали. Двое слуг едва не кинулись под колеса, спеша скорее передать сообщение.

– Ваше сиятельство! Леди Ришида! Вам нужно поспешить в тронный зал. Делегация из ковена прибыла! – дождавшись разрешения говорить, одновременно выпалили они.

Глава 11

Новость произвела на меня эффект сравнимый разве что с вылитым на голову ушатом ледяной воды. Я даже плечами передёрнула, будто пытаясь стряхнуть бегущие по спине капли.

– Передайте, что я буду через пару минут, – невозмутимо, как и полагается княгине, велела я.

– Я тоже пойду! – мгновенно отреагировал Кэм.

– Пойдёшь. Только в свои покои. Время позднее, как раз ко сну пора готовиться. А если спать не хочется, так это поправимо, – я ласково улыбнулась бывшему ученику.

К счастью, намёк он понял, и настаивать не стал. Схватил за руку недовольную Карин и буквально потащил во дворец. Я ненадолго задумалась, следует ли переодеваться, но в итоге сочла чёрное платье подходящим нарядом для встречи с коллегами и направилась сразу в тронный зал.

Машинально отметила, что стражи в коридоре стало вдвое больше. Удвоенная охрана также обнаружилась у дверей.

– Её сиятельство леди Ришида, – торжественно объявил церемониймейстер.

«Этот-то здесь зачем?!» – вздрогнув, я недоуменно покосилась на мужчину.

Как выяснилось через минуту – для солидности. Магов было пятеро. Они прибыли через телепорт, воспользовавшись указанными мной координатами, и сразу же пожелали приступить к делу. Причём присутствие лордов для этого им не слишком требовалось.

Лайен, напротив, желал знать все подробности. Причём на этот раз его поддержал Рэйф, также заявивший, что поскольку Ис не просто подданный, а князь, его судьба должна решаться на особом уровне. Поэтому теперь ждали только меня.

Я подозревала, что вдохновленный моим примером лорд Римэнн займет пустующий трон, но все мужчины стояли. В центре зала появилась созданная с помощью огненной и ледяной стихий клетка.

– Это что ещё такое? Я не заказывала ремонт, – поприветствовав коллег, я ткнула в магическую декорацию пальцем.

– Всего лишь необходимая мера предосторожности. Кровавое полнолуние миновало, но мы не знаем, в каком состоянии находится князь, – услужливо пояснил черноволосый магистр.

– Приносим свои извинения, княгиня. Узнать такую новость о супруге нелегко, но вы выполнили свой долг, поставив ковен в известность. Ваши учителя должны гордиться вами, – второй магистр, с седыми висками, послал мне сочувственный взгляд.

– Я лишь сделала то, чему меня учили, – улыбнулась уголками губ, благодаря за поддержку.

– Раз уж мы в сборе, давайте приступать. У меня нет желания просидеть здесь всю ночь, – раздраженно воскликнул Лайен.

Дождался, пока мы кивнем, после чего сделал знак слуге. Заблаговременно предупрежденные стражники под руководством Бейта привели Иса через десять минут. Поместив его в клетку, замерли, дожидаясь следующих указаний.

– Свободы. Дальше мы сами, – блондин оказался немногословным.

Спорить с магами стражники не стали, разве что Бейт вопросительно покосился на меня.

– Если что-то понадобится, мы дежурим за дверью, – дождавшись моего кивка, предупредил начальник стражи.

Несколько минут царила тишина. Маги внимательно, словно диковинку на ярмарке, рассматривали Иса. Пару раз обошли вокруг, использовали несколько легких заклинаний, разве что в рот не заглянули!

Князь же на все их ухищрения совершенно не реагировал. Полностью замкнувшись в себе, он вообще не обращал ни на что внимания.

Я до последнего смотрела в пол, пытаясь найти в себе остатки сил, чтобы взглянуть на Иса и выдержать его взгляд. Но, когда подняла глаза, всё равно не удержалась от короткого вздоха.

Разумеется, принести чистую одежду Ису никто не подумал. Кровь на рубашке успела высохнуть, и багровые пятна выглядели особо затейливым узором. Волосы успели растрепаться, но пригладить их мужчина даже не попытался.

Вот когда я по-настоящему оценила преимущество платья! Длинная юбка скрывала дрожащие колени, а руки я просто сцепила в замок. Сейчас мне, напротив, хотелось поймать взгляд мужа, но на меня Ис не смотрел.

Равнодушно косился на картины, на статуи, на лордов, только не на меня, отчего на душе сразу стало ещё гаже.

– Ис, вы нас слышите? – в отличие от меня брюнета поведение князя нисколько не удивило.

Смешавшие свою кровь с кровью оборотня действительно довольно быстро переставали реагировать на окружающий мир. Нельзя сказать, чтоб они переставали слышать звуки или видеть, просто поступали они, руководствуясь исключительно собственным чутьём, которое совершенно невозможно было предсказать.

Вместо ответа Ис уселся на пол. Я была готова поклясться: сейчас муж думал о том же самом, что и я. Потому нарочно вёл себя таким образом, чтобы у делегации не осталось сомнений: перед ними сошедший с ума человек.

Маги предприняли ещё несколько попыток достучаться до сознания князя, но с тем же, то есть нулевым эффектом. Наверное, если бы Иса позвала я, он бы не выдержал и всё же оглянулся… Вот только внутри затеплилась надежда, что он ведёт какую-то свою игру. Просто по обыкновению не счел необходимым заранее предупредить меня.

Убедившись, что построить содержательный диалог не выйдет, маги переключились на более разговорчивых собеседников. Лайен в мельчайших подробностях пересказал утреннюю сцену. Арлен и Рэйф с заметной неохотой также ответили на все вопросы, подтвердив, что абсолютно всё указывает на вину Иса. Потом настал мой черёд.

В том, что мне доставалось больше всего вопросов, не было ничего удивительного. Маги допрашивали меня и как коллегу, желая узнать, проявлялись ли какие-либо признаки в поведении князя до кровавого полнолуния, и как жену, выспрашивая уже о характере наших взаимоотношений.

К концу второго часа у меня стал заплетаться язык. Заметно уставшие лорды также стали переминаться с ноги на ногу, магистры же по-прежнему изучали энергию. А вот Ис в мою сторону так и не взглянул. Наверное, если бы позволяли размеры клетки, он вообще улегся спать, но в магической тюрьме едва можно было раскинуть руки.

Получив, наконец, всю интересующую информацию, магистры разрешили увести Иса прочь. Я думала, что после этого коллеги попросят прогуляться и нас, чтобы посовещаться в одиночестве, но, видимо, решение они успели принять до приезда во дворец.

– Оборотни – опасны. Это сильные, коварные и опасные твари. Они способны обучаться и никогда не попадутся дважды в одну и ту же ловушку, – издалека начал маг с седыми висками. – Человек, получивший часть силы и звериной ярости оборотня, становится опаснее вдвойне. Ему уже невозможно помочь. Лучшие специалисты бились над противоядием, пока не признали невозможность этого. И единственное «лекарство» в данном случае – это смерть.

Я знала, что он это скажет. Знала ещё до того, как он открыл рот. Поэтому сумела сдержаться и даже кивнула, всем своим видом давая понять, что целиком и полностью поддерживаю озвученное решение.

А вот лорды соглашаться не спешили. Лайена устраивало предложенное «лечение», но не устраивал тот факт, что магистры желали забрать Иса в ковен. Это же было чревато тем, что маги сперва могли решить провести пару экспериментов на князе, если вовсе не передумают убивать его после, рассудив, что в качестве практического пособия он будет полезнее!

Для того же, чтобы выбрать нового князя, следовало убедиться, что со старым покончено и он не станет в самый неподходящий момент требовать венец обратно. Да и для успокоения людей общественная казнь была бы предпочтительнее. Мол, пусть все видят, что перед законом все равны и за убийство даже сам князь понесёт наказание.

Рэйф и Арлен же спорили по той причине, что вовсе не желали казни, и надеялась успеть придумать способ оправдать Иса.

В итоге, после часового спора было решено, что «лекарство» приведёт в исполнение княжеский палач, а маги смогут присутствовать при этой процедуре и, как убедиться в том, что никакого обмана не будет, так и обеспечить безопасность жителей.

– Может, вернётесь вместе с нами? Маг, выявивший «проклятого» достоин большего, чем место при княжеском дворе, – перед тем, как уйти в телепорт, предложил блондин.

– Ну, я ещё и княгиня, но обязательно подумаю над вашим предложением, – я кокетливо улыбнулась ему. – Возможно, через неделю, когда вы навестите меня второй раз, то уйдёте уже не в одиночестве.

После чего вышла из тронного зала с гордо поднятой головой, ведя себя так, как полагалось бы человеку, радующемуся удачно завершившемуся делу.

А потом, запершись у Вэйли, отчаянно рыдала в подушку.

– Я умру без него, понимаешь, умру! – глотая слезы, повторяла, как заведенная.

Сердце внутри не просто разрывалось от боли. Казалось, будто в грудь воткнули с десяток острых ножей и теперь медленно проворачивают их.

Не знаю, сколько времени я рыдала… Окончательно выбившись из сил, в какой-то момент просто провалилась в темноту. А может, это Вэйли, сжалившись, использовала сонное заклинание.

Проснувшись утром, я не сразу поняла, где нахожусь. Вспомнив же вчерашние события, уткнулась в подушку. С трудом сдерживая крик, со всей силы саданула по матрасу.

– Риш, как ты себя чувствуешь? – заглянувшая в спальню Вэйли с тревогой уставилась на меня.

– Так, как чувствует себя человек, который знает, что через неделю ему отрежут половину души, – я потёрла воспалённые веки.

Вроде бы сон должен был пойти мне на пользу, но никаких новых сил я не чувствовала. Напротив, сама мысль о том, чтобы встать с кровати и изображать невозмутимую княгиню вызывала головную боль.

Как обычно, стоило рассказать хотя бы мысленно богам о своих планах – и они тут же поспешили сделать всё наоборот. На моё счастье, в дверь постучали не лорды, а Верита с Игрис.

– Я подумала, вы не откажетесь выпить чай, – сосредоточенная Верита продемонстрировала нам поднос с чашками.

– А я просто шла мимо и подумала, что в такой момент нам всем нужно держаться вместе, – призналась Игрис.

– Вы уже знаете? – голос внезапно отказался повиноваться.

– Все знают. Об этом объявили на площади ещё на рассвете. И будут объявлять ещё несколько раз, – с кривой усмешкой сообщила Верита.

– Интересно, знает ли сам Ис… – я сама не поняла, что сказала это вслух.

Спохватилась, лишь, когда Игрис ободряюще сжала мою ладонь.

– Ты сама сказала, это уже не наш Ис. Он не узнал вас вчера. А через неделю даже не поймёт, где находится, – твердо, как будто пытаясь поверить сама и заставить поверить нас, произнесла девушка.

– Давайте чай пить, пока не остыл! – стремясь заполнить неловкую паузу, Верита поставила поднос на стол.

Разлила напиток по чашкам, добавила молока, после чего насыпала по две ложечки сахара. Привычные, обыденные действия без всяких слов выдавали волнение девушки. Обычно Верита на таких посиделках не церемонилась, считая, что каждая из нас прекрасно может обслужить себя сама.

Я взяла чашку самой последней. Руки дрожали и, сделав глоток, выронила ее. Горячий напиток пролился на юбку, сама же чашка упала на пол, расколовшись на две части.

– Надеюсь, это не был любимый сервиз поварихи, – сдавленно прокомментировала я.

Потянулась за салфеткой и опрокинула еще и кувшинчик с молоком. Теперь на колени хлынула холодная жидкость.

– Да что ж такое?! Все из рук валится сегодня. Будто проклял кто. Впору амулеты от сглазов покупать! – истерически воскликнула я.

– Проклятье? – отставив чашку, Вэйли придвинулась ближе ко мне. – Дай руку, сейчас проверю.

На этот раз сияние, сорвавшееся с пальцев целительницы, было ярко-желтым. Но, несмотря на солнечный цвет, оказалось ужасно холодным и больно кололо кожу.

Я прождала минуту, две. Обычное сканирование ауры не должно было занять много времени, поэтому вскоре серьезный вид Вэйли начал вселять опасения.

– Неужели правда проклятие?! – заметив, как подруга закусила губу, подавляя возглас, нервно вопросила я.

– Нет, никакого проклятия нет… Тут другое… – Вэйли моргнула, глянув на меня уже обычным зрением. – Риш, ты беременна! У тебя будет ребёнок!

– Что? – а вот выскочившая из рук Игрис чашка разлетелась на множество осколков.

– Я, конечно, ещё не имела опыта такого рода, но ошибки быть не может, – смущенно пояснила целительница. – Поэтому принимай поздравления.

– Спасибо, – пытаясь собрать мысли в кучу, машинально отозвалась я.

Перевела изучающий взгляд на живот. Как и следовало ожидать, ровным счетом никаких изменений не заметила. Да и немудрено на таком крохотном сроке! Не попроси я Вэйли специально всмотреться в ауру, она точно ещё не скоро сама бы обратила внимание.

– Это отличная новость! – просиявшая Верита кинулась обниматься. Я обняла её в ответ, вот только выдавить из себя полагающуюся случаю улыбку не смогла. – Ты что, не рада?

– Как тебе сказать… – а вот кривая усмешка вышла сама собой.

Подобно большинству девушек я мечтала о семье и детях. Представляла, как скоплю достаточно денег, чтобы купить собственный дом, сниму иллюзию и займусь поискам подходящего кандидата на роль мужа. После чего дом заполнился топотом крохотных ножек и звонким смехом.

Причем одним ребёнком ограничиваться я не собиралась и планировала минимум двоих, а если деньги позволят, то и троих. В конце концов, если даже со мной что-то случится, дети не будут страдать от одиночества. Братья или сестры, они смогут поддерживать друг друга и никогда не испытают того, что выпало на мою долю. Вот только всё это – лет через пять, а то и десять! Когда я успею морально настроиться и созреть, но никак не в тот момент, когда их отец сидит в тюрьме, ожидая казни, а моё собственное положение находится под вопросом!

«Как же не вовремя эта беременность!» – спрятав лицо в руках, я судорожно вздохнула

– Ришида? Тебе нехорошо?! – Вэйли встревожено склонилась надо мной.

– Просто пытаюсь переваривать новость. И, пожалуй, лучше всего это сделать в одиночестве, – я поднялась и деревянной походкой направилась к выходу. У дверей обернулась. – Девочки, сделайте вид, будто последних пяти минут не было. Я хочу сама объявить о своей беременности, когда сочту нужным.

Дождавшись, пока все кивнут, я вернулась к себе. На этот раз для разнообразия меня не беспокоили целых полчаса. Я успела умыться, переодеться, заказать завтрак и теперь задумчиво рассматривала кашу, пытаясь понять, тошнит меня или нет. Научный эксперимент прервал стук в дверь.

– Это теперь так встречают гостей? – Верита подозрительно уставилась на вспыхнувший пульсар в моей ладони.

– Если гости незваные, – я сжала руку, гася огонь. – Неужели нужно выставить охрану возле своих покоев, чтобы получить немного покоя?

– Ой, прости! – Вэйли залилась краской. – Просто мы подумали, будто ты не желала обсуждать новости в присутствии Игрис. Поэтому, как только удалось спровадить её, сразу пришли.

– Так и быть, заходите, – смирившись, что побыть в одиночестве удастся только на том свете, я посторонилась.

Мы расположились в спальне. Я на правах беременной растянулась на кровати. Вэйли и Верита заняли кресла.

– Во дворце все уже знают о казни, – девушки переглянулись, после чего слово взяла все же Верита. – Подозреваю, через час столица станет говорить только об этом. А назавтра в княжестве не останется никого, кто бы ни услышал о такой новости.

– Не знаю, как мы добьемся оправдания Иса, но действовать нужно очень быстро. Потом перепуганные люди просто не пожелают верить в его невиновность, – веско добавила Вэйли.

– Я не стану больше искать доказательств, – качнула головой я.

– Не хватало ещё нам только бунта! Если Лайен додумается нужным образом настроить толпу, то… Что значит «не собираешься»?! – осекшись на полуслове, подруга ошарашено уставилась на меня.

– То и значит, – я сменила позу, сев на постели и обняв подушку. – Это бесполезно. Заговорщик нас постоянно опережает, и у меня нет ни времени, ни желания за ним гоняться. Результат в любом случае окажется одинаковым: мы опять проиграем.

– Выходит, ты спокойно позволишь казнить Иса?! – от избытка чувств Верита всплеснула руками.

– За кого ты меня принимаешь? Князь со мной ещё за заказ не расплатился, поэтому так просто не отделается! – оскорблённая в лучших чувствах, я запустила в подругу подушкой.

– Хорошо, тогда что ты собираешься делать? – сразу успокоившись, деловито уточнила Верита.

– Организовать ему побег, – с видом, будто речь шла о чём-то само собой разумеющимся и банальном, откликнулась я. – Ис сам говорил, что мечтает увезти меня к морю. Вот и исполню его желание.

– И ты совсем не боишься? Вдруг… – подруга сделала паузу, явно не решаясь продолжить. – Вдруг он действительно убил ту служанку? Сейчас у тебя есть единственный шанс узнать правду.

– Если даже и да, до следующей кровавой луны двадцать лет. Мне хватит этого времени, – пожала плечами я. – А потом старичок Ис уже не будет настолько опасен.

– Как ты собираешься это воплотить? Князя же охраняют как… – Вэйли замешкалась, подбирая подходящее сравнение. – Как князя!

– Вот об этом подумать ещё не успела, – со вздохом призналась я. – Но действовать опять же придется быстро. После того, как выберемся из дворца, надо будет ещё и из города уехать!

– Воспользоваться тем же трюком и усыпить стражников? – нахмурившись, выдвинула предположение целительница.

– У них есть амулеты от любой направленной магии, – я припомнила замаскированные под награды украшения.

– Нанять группу высококвалифицированных воров, чтобы они украли Иса из дворца, – включилась в «игру» Верита. Поймав наши взгляды, невозмутимо пояснила: – А почему нет? Воры же подряжаются украсть что-то из княжеской сокровищницы, так пусть теперь похитят самого князя!

– Боюсь, за такую работу они всю казну и потребуют! Тогда придется нанимать вторую группу, чтобы они деньги незаметно вынесли! – хмыкнула я. – Казначей же меня съест, если сама хоть золотой свыше положенного возьму.

– Делов-то! Уволь старого и назначь того, который будет выполнять все твои указания, – с опытным видом посоветовала Верита.

– Не уверена, что обладаю такими полномочиями, – представив, как лорды отреагируют на подобное самоуправство, я качнула головой.

– Ришида, какие полномочия? Ещё скажи, что разрешения пойдешь просить! Ты, в конце концов, княгиня! – подруга даже голос повысила. – А если скажешь о ребёнке, то окончательно закрепишь свой статус.

– Княгиня. Вот только венец умудрилась где-то забыть, – дотронувшись до волос, с нервным смешком подтвердила я. – И, чтобы получить реальную власть, должна родить сына. Если окажется, что это девочка, меня тут же сошлют подальше.

– Если только не устроят несчастный случай, не дожидаясь родов, – тихо произнесла Вэйли. – Заговорщик столько сил приложил, чтобы избавиться от Иса. Вряд ли его порадует новость о новом наследнике.

– Да уж, представляю его возмущение! Мол, никакого спасу нет от проклятых конкурентов. Не успеваешь одного убить, так за ним целая очередь выстраивается! – дурачась, вплеснула руками я.

– Ладно, о ребёнке забудем. Но ты можешь подкупить казначея! Ему наверняка обидно только считать чужие деньги и не иметь возможность забрать их себе, – не желала отказываться от понравившейся идеи Верита.

– Лучше я сделаю проще и подкуплю непосредственно стражников, охраняющих Иса, – заключила я.

– А они согласятся? – скептически уточнила подруга.

– Должны, – со всей возможной убежденностью произнесла я. – Буду разговаривать с теми, что охраняли наши покои. Ис говорил, что доверяет им больше всего. Ещё и постараюсь на чувство вины надавить. Как, в конце концов, они выполняли свою работу, если прошляпили появление служанки и не услышали криков?!

– Появление служанки беспокоит меня больше всего. Никто не слышал и не видел ничего подозрительного. Стражники клянутся, что не покидали свой пост, но не через стену же девушка прошла! – запальчиво воскликнула Вэйли.

– Не исключено, что как раз таки через стену… – медленно произнесла я.

– Думаешь о нашем «знакомом»? – на лице целительницы отразилось понимание.

– Ну, пока всё указывает на то, что без иллюзорника здесь не обошлось, – я сплела пальцы вместе. – Он мог пройти сквозь тень сам и провести Лору. Или не прибегать к таким сложностям и отвести страже глаза. Вариантов масса.

– Почему тогда бы нам не поступить так же? Пусть иллюзорник вытащит Иса, а мы займемся всем остальным! – с видом «почему никто не сказал об этом раньше?!» воскликнула Верита.

– Потому что я не доверяю никому из этой братии, – отрезала я. – Наша прошлая поездка ничего не дала, но это не значит, что все маги не представляют опасность. Нужный нам человек мог отлично замаскироваться или у него есть осведомители среди «зарегистрированных». Нет уж, чем меньше людей знают, тем выше шансы на успех.

– Хорошо, давайте отталкиваться от этого, – спорить девушка не стала. – Пусть ты заплатишь стражникам, и они согласятся отпереть темницу. Как Ису покинуть дворец? О подземном ходе теперь все знают.

– Думаешь, он единственный? – я уничижительно покосилась на подругу. – Ис как-то показал мне карту. Кроме этого, есть ещё минимум два. Только находятся в восточном крыле.

– То есть в том самом, где расположены библиотека, оружейная комната, картинная галерея и еще масса интересных вещей, – теперь настала очередь Вериты копировать мой взгляд. – На моей памяти оно не бывало пустым. Ис просто не сумеет пройти незамеченным.

– Значит, придётся найти способ переключить их внимание на что-то более интересное, – я щелкнула пальцами, будто пытаясь поймать подходящую идею. – Причём такое, чтобы гарантированно собрать всех в одном месте.

– С учетом нынешних обстоятельств это будет непросто. Бал окажется неуместен, да и за всеми гостями не уследишь, хоть кто-то, да пожелает уединиться. Если просто прикажешь не покидать покои, это ещё больше подстегнет любопытство придворных, – нахмурившись, принялась перебирать варианты Верита.

– Нет, событие должно быть неожиданное. Такое, чтобы к нему не успели подготовиться и придумать дела поинтереснее. Что-то такое, на что люди просто обязаны будут отреагировать… – я сделала паузу, пытаясь представить, что бы заставило меня саму бросить все дела и примчаться в эпицентр событий. – Покушение! Сделаем вид, будто заговорщик опять проявил себя.

– Действительно неплохой вариант! Половина придворных прибежит на шум из страха, а вторая – из любопытства. Надо ведь знать, выиграли они спор о том, каким способом князя попытаются убить на этот раз или нет! – поддержала Верита.

– Только Ис в тюрьме. Он и так умрёт через неделю. Не проще ли дождаться? – Вэйли недоуменно взглянула на нас, явно гадая, как мы сами не понимаем настолько очевидной мысли.

– А это покушение будет направлено не на князя, – покачала головой я. – На меня.

Решение пришло спонтанно, но казалось единственно верным. В самом деле, сейчас во дворце именно я являюсь самой значительной персоной и я должна мешать заговорщику больше всего.

Опять же, смотреть, как меня убивают, сбегутся все. Лорды сочтут необходимым сразу оказаться в центре событий, леди пожелают позлорадствовать, слуги примутся сочувствовать, стража – наводить порядок. В общем, именно то, что нам нужно.

– Осталось только решить, какой способ выберет «заговорщик», – деловито закончила я.

– А какой степени достоверности ты хочешь добиться? – на лице Вериты отразился живейший интерес. – Просто покричишь из-за запертой комнаты и потом смущенно признаешься, что приняла за убийцу собственную тень? Или измажешься свиной кровью и станешь требовать позвать храмовика?