Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Заговорщику, который сидит в тюрьме! – язвительно напомнила я. – Леванд же не маг, он не способен перенестись в парк, отравить тебя, а потом как ни чём не бывало вернуться в камеру!

– Он мог приготовить ловушку заранее. Для тех, кто меня знает, не слишком сложно предсказать мои действия, – сбить князя с толка оказалось не так просто. – К слову, прости, но я всем рассказал, что твои любимые цветы – красные розы. Как-то совершенно забыл спросить, какие ты любишь на самом деле?

– Несомненно, сейчас это самый важный вопрос, – проворчала я. – Тогда уж скорее мне нужно спрашивать, какие цветы приносить тебе на могилку. Хотя в моём случае можешь рассчитывать только на охапку крапивы. Специально засажу всё вокруг сорняками!

– Лучше не приходи вообще, – меньше всего я ожидала, что Ис легко улыбнётся и взглянет на меня с просьбой во взгляде. – Ни к чему тебе отравлять свою жизнь грустными воспоминаниями. Я хочу, чтобы каждый твой день был наполнен яркими впечатлениями.

– Прямо сегодня и начну, – мрачно пообещала я, после чего продемонстрировала толстую цепь, которую до этого момента прятала за спиной. – Достаточно запомнится? Заговоренная, выдержит и медведя!

Судя по выражению лица князя, он лихорадочно пытался понять, кто из нас сошёл с ума и можно ли ещё предпринять хоть что-то.

– Ис, ты когда-то просил меня быть честной, просил доверять и хранить твои тайны. Именно это я сейчас и делаю. Не скрою, гораздо легче мне было бы просто поменять пузырьки, – повинуясь порыву, я вытащила флакон и поставила его рядом с первым, – и ты проспал бы всю ночь, так и не поняв, что выпил снотворное вместо яда. Но это было бы подлостью.

– Риш, я… – мужчина шагнул вперёд, но я прижала палец к губам, прося его дать мне закончить.

– Ты не можешь бросить меня. Ты не можешь бросить своих подданных. Ис, ты же приехал, потому что отец просил тебя навести в княжестве порядок, но его всё ещё нет! Мы не допрашивали Эвиса при свидетелях, он даже подпись на показаниях не успел поставить! А услышав о твоей смерти, заявит, что оклеветал себя и невиновен! У меня не получится доказать обратное и все усилия пойдут прахом! Не удивлюсь, если Эвис настолько прикинется бедной овечкой, что ещё и венец у Рэйфа отнимет. Вдобавок молчу о том, что виновной могут объявить и меня. Вдруг это как раз я, добившись желанного, тут же избавилась от тебя?

Теперь уже на лице Иса отразился скептицизм. Кажется, мужчина был уверен, что прекрасно контролирует ситуацию и даже при всём желании я не смогла бы отравить его.

– Я прошу тебя всё же рискнуть и выпить снотворное. Вдруг нам повезет и ничего не случится? Если же нет… – судорожно вздохнув, я вытащила кинжал из-за пояса. – Тогда клянусь, что убью тебя сама. В конце концов, мне не привыкать избавлять мир от нечисти!

– И ты сможешь меня убить? – изогнул бровь князь. – Не так давно ты уверяла, будто бы никогда не пошла на это и искала бы другой выход.

– Обстоятельства изменились. В плену у разбойников ты был жертвой, сейчас – превратишься в монстра, – не дрогнувшим голосом отрезала я. – А как с ними бороться, мне хорошо известно.

Теперь уже я не просила Иса молчать. Высказав всё, что хотела, терпеливо принялась ждать его решения. Нарушать тишину князь не спешил. Сначала он долго смотрел на луну. Потом, обернувшись, принялся вглядываться в моё лицо.

– Я верю твоей клятве. И верю, что ты знаешь, что делаешь, – наконец отрывисто произнёс Ис.

– Спасибо, – я облегченно выдохнула.

– Давай, – не желая терять время, подвергая риску нас обоих, мужчина присел на кровать и вытянул руку.

Я послушно приковала его к спинке кровати, после чего положила ключ у зеркала. Так, чтобы Ис ни при каком варианте не сумел до него дотянуться.

– Ну что, выпьем за начало нашей супружеской жизни? – подав князю флакон, я вытащила из кармана свой.

– Что это? – Ис отвинтил крышечку, но пить не торопился.

– Бодрящее зелье. Мне ведь придется всю ночь караулить, а оно точно не даст заснуть в самый неподходящий момент, – пояснила я. – Как видишь, Вэйли готовит зелья не только для тебя.

– Предлагаю за то, что встретить рассвет вместе, – оставив мой сарказм без внимания, князь поднял флакон вверх.

Мы чокнулись. На вкус напиток напоминал обычную воду, разве что с лимонным привкусом, но результат последовал практически сразу. По всему телу разлилась энергия, я почувствовала себя так, будто могла в одиночку свернуть горы!

– Может, закрыть шторы? – усидеть на месте стало практически невозможно, и я подошла к окну. – Всё равно ведь ничего не изменится!

– Предпочитаю видеть лицо врага, – Ис качнул головой. – Когда зелье подействует?

– Учитывая, что здесь двойная доза, полчаса – максимальный срок, – прикинула я. – Чем займемся?

– Расскажи что-нибудь, – вытянувшись на кровати, князь подложил руки под голову.

– Что, например? Сказку? – у меня вырвался смешок.

– Хотя бы и сказку. Мне просто нравится смотреть на тебя, – улыбка Иса была удивительно тёплой.

И, несмотря на то, что стояла ночь, мне показалось, будто по коже пробежались солнечные лучи.

«Ни за что не отдам его проклятию!» – понимая, насколько мне дорог этот мужчина, пообещала себе я.

Сев на краешек постели, сплела пальцы вместе, пытаясь придумать какую-нибудь тему для беседы. Как назло, ничего подходящего в голову не лезло. Ведьминские байки сейчас звучали бы глупо, а сказок я банально не знала. Те, которые рассказывали родители, давно стерлись из памяти, тетя же считала меня слишком взрослой для подобной чепухи. Да и не верила я к тому времени в сказки.

– Давным-давно жила была одна маленькая девочка, – тихо начала я. – Она считала себя самой счастливой на свете, ведь у неё было всё, что нужно для счастья: любящие родители, верные друзья и, конечно же, самая красивая в мире кукла. А потом оказалось, что счастье – очень хрупкая вещь. И достаточно одного дня, чтобы всё, что так любила девочка, разбилось вдребезги. Теперь ей пришлось узнать, что такое страх. Девочка боялась, что приютившие её дядя с тетей будут недовольны её помощью и накажут. Боялась, что всё плохое случилось с родными из-за неё, и это она приносит несчастья. А больше всего девочка боялась волков. Дом же, где они жили, находился совсем рядом с лесом, и зимой волчий вой мог служить «колыбельной». Правда, в итоге волки, которых так боялась девочка, помогли ей кардинально изменить свою судьбу. Ну и помощь сбежавших с тюрьмы разбойников вместе с проезжающим мимо магом пришлась кстати.

Шрамы на плече давно не болели, но я всё равно машинально коснулась их. Ис больше ни разу не спрашивал, как именно мне повезло обзавестись такими «украшениями», хотя возможностей рассмотреть их имел массу.

– Девочка попала в магическую академию и стала мечтать, как станет ведьмой. Самой сильной, смелой и доброй. Все будут любить её, и она больше никогда не будет одна. Вот только оказалось: для того, чтобы заслужить всеобщие любовь и уважение, нужно ещё иметь титул, красивую внешность и связи, а этого у девочки не было. Тогда девочка пообещала себе, что обязательно добьётся успеха. Если понадобится, выцарапает свой кусок счастья зубами. И больше никогда не будет привязываться к людям. Ведь если ты один, тебя больше никто не предаст и не обидит.

– Что же случилось с ней дальше? – Ис улыбался, но взгляд был серьёзным, сочувствующим.

– Ну, девочка выросла. Научилась вполне неплохо колдовать и разбираться в людях. Верная своему принципу, она не заводила друзей и думала только о том, чтобы заработать побольше денег. А потом попала в княжеский дворец. Незаметно для себя обзавелась друзьями, влюбилась и даже вышла замуж, – я посмотрела на своё обручальное кольцо. – И оказалось, что счастье может найти тебя даже тогда, когда ты сам этого уже не ждёшь. Главное только, не испугаться и не оттолкнуть его, когда оно само свалится в руки.

Я сделала паузу, а потом взглянула мужу в глаза.

– Ис, я люблю тебя. Люблю больше всего на свете и не устану благодарить богов за то, что ты появился в моей жизни, – горло сжал спазм, и мне пришлось замолчать, приводя нервы в порядок. – Я рассказала эту сказку затем, чтобы на своём опыте привести пример – даже если всё плохо, это не конец, и жизнь может сделать резкий поворот. Тогда, в лесу, я уже не мечтала о ведьминской славе и подвигах. Я помню хриплый голос, пляшущий в руках острый нож и своё жгучее желание оказаться в собственной постели. Но в результате мой дар проснулся, маг отвёз меня в Академию. Я закончила её, поехала искать работу и встретилась с тобой.

– В такие моменты понимаешь, как должно быть, веселятся боги, описывая нашу судьбу. А может быть, они и вовсе её не пишут. Просто кидают все клубки с жизненной нитью вместе, после чего смотрят, что получится в итоге, – глубокомысленно заявил князь.

– Слушай, в такие моменты ты напоминаешь мне древнего старца. Надо ещё только покуривать трубку и задумчиво смотреть на дым, – я шутливо пихнула мужа в плечо. – Сразу складывается ощущение, что ты меня не на пять лет старше, а на все двадцать пять! Ой…

Хлопнув себя по лбу, я едва удержалась от желания спрятать лицо в руках и застонать.

– Ис, я ужасная жена. У тебя сегодня день рождения, а я тебя не поздравила. И про подарок напрочь забыла… – чувствуя, как горят щёки, покаялась я.

– Ты отличная жена! – притянув меня к себе, убежденно заявил князь. – И ты подарила мне то, что не удалось бы никому другому.

– Несколько прядей седых волос? – как всегда, в объятиях Иса все тревоги улетали прочь.

– Несколько недель счастливой жизни, – муж поцеловал меня в висок. – До встречи с тобой я считал дни до кровавого полнолуния и со страхом думал о том, что совсем скоро превращусь в монстра. А ты позволила мне вновь почувствовать себя живым. Испытывать те чувства, которые я уже не надеялся испытать. Даже если мне придётся умереть, я умру счастливым.

– Ты не умрёшь. Я этого не допущу, – привычно отрезала я.

Только вот спорить оказалось не с кем. Вэйли в очередной раз доказала, что является отличным целителем. Сон сморил Иса мгновенно. Сейчас, с блуждающей на губах улыбкой и безмятежным видом, он действительно выглядел по-настоящему счастливым.

Отгоняя мысли о прощании, не удержалась и легко поцеловала его, после чего поднялась с постели. Взяла в руки кинжал и подошла к окну.

Зелье сработало удивительно вовремя. Луна начала медленно окрашиваться красным. Зрелище оказалось завораживающим и пугающим одновременно. Казалось, луну медленно заливает алая кровь. Звёзд сегодня не было, и облака на чёрном небе также казались багряными.

По спине пробежала дрожь и я передёрнула плечами. В такую ночь легко было поверить в конец света. А ещё невольно мелькнула мысль, что не только маги, но и храмовики заработают кучу золота, выступая с проповедями о божественных знаках и призывая людей скорее помолиться и очистить душу.

Я перевела взгляд на Иса. Несмотря на луну, спал он вполне спокойно. По-прежнему улыбался и ровно дышал, кошмары в его сны точно не заглядывали.

Какое-то время я ходила по комнате, потом, устав, села в кресло. Кинжал я по-прежнему крепко держала в руке, но всё сильнее склонялась к мысли, что использовать его не придется.

Наверное, боги все же смилостивились, и проклятие больше не коснётся Иса. Никто ведь не проверял точно, вдруг кровь оборотня действует только непродолжительное количество времени. А сила, скорость и реакция, значительно превышающие человеческие, это, так сказать, побочный эффект, следствие действия крови. И не исключено, что спустя ещё тридцать лет Ис превратится в совершенно обычного человека.

В какой-то момент сосредоточиться на мысли стало сложно. В голове зашумело, а глаза стали слипаться.

«Надо встать, походить. Умыться холодной водой», – скомандовала себе я.

Вот только тело напрочь игнорировало все команды. Внезапно навалилась жуткая усталость. Кинжал выпал из ослабевших пальцев, но я лишь машинально констатировала звук падения. Ис что-то пробормотал в постели, но повернуть голову в его сторону было выше моих сил.

Держать глаза открытыми с каждой минутой становилось всё труднее. Кажется, я моргнула. А потом мир погрузился в темноту.

Очнулась совершенно неожиданно. Ужасно болела голова, руки и ноги были ватными. Открыв глаза, я тут же зажмурилась. Комнату заливали солнечные лучи и по щекам побежали слёзы. Понадобилось несколько минут, чтобы яркий свет перестал слепить глаза.

«Сколько же мы вчера выпили?» – мысли в голове двигались вяло, неторопливо.

Во рту всё пересохло, тело ныло от неудобной позы. Запоздало я сообразила, что спала в кресле, но никак не могла вспомнить, почему выбрала именно его, а не более удобную кровать.

Впрочем, ответы на все эти вопросы можно было найти и потом. Сейчас я думала только о том, чтобы наконец-то напиться.

Продолжая щуриться, я оперлась о стол и кое-как поднялась. Почувствовав, что испачкала руки, машинально отерла их о штаны. Несколько раз моргнула. Вся комната была залита чем-то красным. Красные пятна были на ковре, красные брызги были на стенах. И целая лужа в центре. Прямо под развороченным женским телом.

Меня замутило. Только сейчас я осознала, что в спальне одуряющее пахнет кровью. Опустила взгляд на стол, также измазанный кровью, перевела взгляд на собственные руки и едва вновь не рухнула в кресло.

«Что, демоны подери, случилось?!» – стучала в мозгу единственная мысль.

Затаив дыхание, я взглянула на кровать. Ис продолжал безмятежно спать. Он лежал в той же позе и продолжал счастливо улыбаться, вот только вся его одежда оказалась в крови. И цепь была с мясом вырвана из спинки кровати.

– Нет-нет-нет, этого не может быть. Это какая-то ошибка, – мысли продолжали путаться.

Я бестолково заметалась по комнате, наталкиваясь на предметы и едва удерживаясь от того, чтобы не скатиться в истерику.

– Огонь. Точно, огонь! – наверное, разговаривать самой с собой было глупо, но в нынешнем состоянии я почти не соображала, что делаю.

Желание спасти Иса давно уже вошло у меня в привычку. Вот и сейчас я знала, что должна сделать всё, чтобы не позволить никому увидеть творящегося здесь кошмара.

Руки дрожали, и пламя никак не желало вспыхивать. С пальцев сорвалось лишь несколько искр, заставив меня в очередной раз выругаться. А потом в дверь постучали.

Глава 10

Несколько долгих секунд я надеялась, что это шумит у меня в голове. Даже сжала виски, пытаясь унять сводящую с ума головную боль. Потом к стуку прибавился возмущенный голосок Игрис – и все надежды рассыпались в прах.

Единственное, что я успела, это потушить запоздало вспыхнувшие в воздухе огненные шары, а потом в спальню ввалилась целая толпа. Весело улыбающаяся Игрис с подносом в руках. Ужасно солидный Лайен, с видимым трудом удерживающий украшенный драгоценными камнями сундучок. Напряжённые Верита с Вэйли, успевшие переодеться в другие платья, но с кругами под глазами. Кэм, Карин, Коэн, придворные, фрейлины, слуги, на лицах всех присутствующих сияли улыбки.

И, стоило им осознать увиденное, как эти улыбки поблекли. На какой-то момент время словно остановилось. Присутствующие, как и я, ошарашено таращились на растерзанную девушку, будто надеясь, что всё это – глупый розыгрыш и нелепая иллюзия.

– Что, демоны подери, здесь произошло?! – Лайен взмахнул руками.

Крышка сундучка открылась, и на пол посыпались ярко-красные рубины, разлетаясь по всей комнате «кровавыми» брызгами.

Следом истошно завизжала изменившаяся в лице Игрис. Её крик послужил сигналом для продолжающих дежурить у дверей стражников.

– М-м-м… Нельзя ли потише, – широко зевнув, Ис приоткрыл глаза.

Сонно улыбнулся мне. Вид у мужчины был какой-то… потерянный. Складывалось ощущение, что муж смотрит на меня, но видит что-то своё. Вот он взлохматил волосы. Попытался потянуться и недоуменно покосился на обрывок цепи.

– Риш… Что… – зато теперь Ис увидел не только меня, но и придворных, и мёртвую девушку на полу. – Какого…

– Т-т-ты… что т-т-ты нат-т-творил?! – заикаясь, нервно воскликнула Игрис. – Эт-т-то ужасно!

Девушка покачнулась. Ис машинально кинулся к ней, желая поддержать вот-вот готовую рухнуть в обморок сестру. Вот только стоило князю приблизиться, как Игрис мгновенно обрела новые силы и отскочила назад:

– Н-не подходи ко мне, чудовище! – мало что соображая, девушка выставила перед собой поднос, словно щит.

Чашки с блюдцами при этом посыпались на пол, бутерброд шмякнулся на платье Игрис, оставляя некрасивое пятно, но девушка даже не заметила этого.

– Да дайте же пройти! Немедленно расступитесь! Именем князя! – устав пытаться рассмотреть что-то за спинами лордов и слуг, стражники перешли к решительным мерам.

– Сделай что-нибудь, – одними губами шепнула Верита.

Мой взгляд заметался по остальным лицам. Вот Карин прячет лицо у Кэма на груди, и он поспешно выводит ее прочь. Лайен набирает воздуха, и глаза у него лихорадочно блестят. Стражники поджимают губы и обнажают оружие, хотя никто даже не пытается оказать сопротивление.

– Риш… Ришида… – Ис по-прежнему ведёт себя, как пьяный. Его шатает, взгляд затуманен, а в голосе слышится неподдельная растерянность.

Смотреть на такого князя непривычно. Видимо, не только мне, поэтому все предпочли уставиться на меня!

– Стража, сделайте же что-нибудь! – вцепившись в поднос с такой силой, что побелели пальцы, истерически воскликнула Игрис.

Я лишь на мгновение позволила себе взглянуть Ису в лицо, посылая полный любви и сожаления взгляд, а потом решительно поджала губы:

– Стража, схватить его! – мой голос прозвучал совершенно сухо. – Немедленно!

– Что?! Нет, всё не так! – выскочившая вперед Вэйли попыталась схватить меня за руку. – Надо как можно скорее принять меры и разыскать того, кто сделал это с… ней.

На распростертую на полу девушку Вэйли старалась не смотреть. Впрочем, для этого надо было бы не только крепко зажмуриться, но ещё и разучиться дышать. С каждой секундой кровью пахло всё сильнее, и теперь мне казалось, что в воздухе разлиты эмоции несчастной – боль, непонимание и звериный ужас.

– Он уже здесь, – я грубо оттолкнула подругу от себя.

– Ришида, о чём ты?! – Верита дернулась вперёд, но в последний момент замерла.

– Да, леди Ришида, извольте объяснится! Вы, кажется, знаете гораздо больше. И поскорее собирайтесь с мыслями, ведь им, – Лайен красноречиво кивнул на стражников, пока ещё растерянно топчущихся на месте, – скоро надоест ждать и желание служить закону возьмёт вверх над желанием угодить правителям.

Ошибки быть не могло. В глазах графа я читала подписанный смертный приговор нам обоим. Первый шок прошёл, и теперь Лайен выглядел, как почуявший добычу хищник.

Ужасно захотелось напомнить ему о клятве верности. Напомнить, как совсем недавно в этой самой комнате он стоял на коленях и давал слово защищать меня даже ценой своей жизни.

«Но закрыть глаза на убийство граф не обещал».

Я сглотнула внезапно ставшую горькой слюну. Нарочито медленно взяла в руки венец. Странная штука, стол весь был в пятнах крови, но на венцы не упало ни капли. Будто князь, обезумев, не мог прикоснуться к тому, что напоминало о прошлой жизни.

– Убийца перед вами. Я, княгиня Ришида, обвиняю князя Иса в том, что он убил служанку, – чужим голосом произнесла я. – В свое десятилетие князь смешал свою кровь с оборотнем. И теперь, в ночь кровавой луны, поддался звериному безумию.

– Ты уверена?! – Игрис уставилась на меня с таким видом, будто любое другое обвинение ее бы не удивило.

– Это же всё сказки! Оборотни у нас не водятся! И тем более, не нападают на детей! – Верита нервно рассмеялась, но в её глазах плескался ужас.

– Водятся и нападают. Просто дети редко выживают после подобного. Отчего думаете, старый князь услал Иса сразу после праздника и назвал своим наследником Эвиса? Что такого мог совершить десятилетний ребенок, чтобы настолько прогневать отца? – не веря, что говорю это, я выгнула бровь, предлагая присутствующим подумать вместе со мной. – Вся информация здесь.

Тело будто бы жило своей жизнью. Само шагнуло к спрятанному за картиной тайнику и достало одолженную у Рэйфа книгу. Я чувствовала, как листаю страницы, и как они прилипают к выпачканным в крови рукам, но одновременно с этим была посторонним наблюдателем.

– Вот, посмотрите, – на одной картинке человек с горящим алым взглядом набрасывался целую толпу. А на следующей тот же человек облизывал кровь с руки, а под ногами у него были мёртвые тела.

– Увести! – подтвердил мой приказ Римэнн.

На этот раз спорить никто не стал. Стражники молча шагнули к Ису. Он не пошевелился, пока с него снимали цепь и надевали наручники. Вздрогнул, лишь когда его толкнули в спину, заставляя шагнуть вперед.

– Ришида, это не…. – Ис не договорил.

– Прости. Я, правда, не хотела, чтобы вышло так. Мне хотелось верить, что ты достойный человек. Но оказалось, я вышла замуж за монстра. Ты чудовище, Ис. И рядом с нами тебе не место, – под конец я едва шептала, а по щекам текли слёзы.

Наверное, нужно было стереть их, не позволять лордам увидеть себя такой, но на меня накатила ужасная слабость.

– Лучше бы ты никогда не приезжал! Лучше бы у меня не было никакого брата, чем оказался проклятый брат! – когда Иса провели рядом с ней, запальчиво воскликнула Игрис.

А потом, покачнувшись, всё же рухнула в обморок. Вэйли затравленно покосилась на меня, но инстинкты целителя взяли вверх, и она поспешно склонилась над Игрис.

– Нужно унести её отсюда! И воды, побольше! – принялась раздавать она команды.

– Пройдёмте, княгиня. Вам также не следует здесь находиться, – Лайен мягко, но одновременно крепко подхватил меня под руку. – Продолжить разговор сможем в другом, более подходящем для этого месте.

Я думала, что граф, желая отомстить за вчерашнее унижение, приведёт меня в пыточную, но он остановил свой выбор на парадном кабинете. Здесь Ис обычно собирал Малый совет и здесь же принимал важных гостей, когда тронный зал по каким-то причинам не подходил, но требовалось произвести особое впечатление.

Заботливо отодвинул для меня стул и лишь после этого присел сам.

– Леди Ришида, как вы себя чувствуете? Может быть, желаю чаю? – участливо поинтересовался граф.

– Да, с удовольствием выпью чашку крепкого чаю, – понимая, что допрос откладывается, не стала отказываться я.

Пока служанка выполняла заказ, в кабинет успели подойти Рэйф, Арлен, Бейт и Коэн. Появление последнего вызвало у меня гримасу. В конце концов, лорды ещё имели право потребовать у меня ответа, начальнику охраны находиться здесь полагалось по долгу службы, но советника, спрашивается, кто звал?! Если так хочет помочь, пусть идёт в тюрьму и спрашивает у Иса, какие советы ему сейчас требуются!

– Ришида, как ты себя чувствуешь? – увидев кровь на моей одежде, Рэйф начисто забыл обо всех формальностях. – Позвать Вэйли?

– Не надо, она сейчас помогает Игрис. Мне не помешала бы чистая рубашка, но как-нибудь обойдусь. Кровь чужая, а той девушке помощь уже не нужна, – я сама удивилась, насколько прагматичным и отстраненным прозвучал мой голос.

– Вы ещё ничего не знаете? – Лайен покосился на Коэна с раздражением. Кажется, от советника требовалось не только срочно пригласить графов на совещание, но и ввести их в курс дела. – Утром, когда мы по традиции собирались поприветствовать супружескую пару и пожелать долгих совместных лет, то увидели спящего князя, перепуганную княгиню и… зверски убитую служанку.

– Мои люди уже осматривают покои. Я подготовлю отчёт так быстро, как это будет возможно, – вообще-то сейчас у Бейта никто не требовал информации, но мужчине явно не сиделось молча.

Благо, что хоть Коэн догадался изобразить статую и не лез с советами!

– Ришида, я попрошу вас подробно рассказать всё, что вы помните об обстоятельствах вчерашней ночи, – видя, что Рэйф уже открыл рот, на одном дыхании выпалил Лайен. Дружелюбно улыбнулся и дотронулся до моей руки. – Простите, если моё поведение обидело вас, но всё дело в слишком сильных эмоциях. Я до сих пор не могу прийти в себя и хочу лишь скорее добиться истины.

«Именно поэтому ты даже толком не взглянул на несчастную, зато поспешил избавиться от Иса!»

Вопреки собственным мыслям, я изобразила тёплую улыбку.

– Благодарю за поддержку, ваша милость, – ссориться с Лайеном было невыгодно.

В нынешней ситуации мне требовалась поддержка всех графов, я же, в отличие от Иса, совершенно не представляла для них никакой угрозы. И мы оба прекрасно это понимали.

– Боюсь, сейчас от меня будет мало толку, – я нарочито печально вздохнула и развела руками. – Вчера выдался ужасно тяжелый день. Очередная попытка пожениться, очередное покушение, ещё одна, на этот раз удачная попытка пожениться – всё это вымотает кого угодно! Поэтому, когда мы, наконец, остались одни, то сразу же легли спать.

– Даже не раздеваясь? Я ведь правильно понимаю, вы проснулись от стука в дверь? Или же несколько раньше и сперва оделись, возможно, успели что-то ещё? – вновь не утерпел начальник стражи. Спрашивал он вроде бы достаточно сухо, но прищуренный взгляд не сулил мне ничего хорошего.

– Не успела. Я присела в кресло, хотела разуться и перевести дыхание и заснула незаметно для себя, – вынужденно подкорректировала «показания».

– Зная, что его сиятельство, как вы сказали, проклят? – подался вперед Бейт.

– Ну, это в самом деле моя вина, – наверное, куда лучше было бы изобразить смущение, но я предпочла взглянуть мужчине в глаза. – Ис рассказал мне о проклятии, но я не отнеслась к этому достаточно серьезно. Детям ведь свойственно преувеличивать, а Ису тогда было всего десять лет. Мало ли, что привидится с перепугу. Да и не было зафиксировано ни одного случая, чтобы кровь оборотня подействовала на человека спустя двадцать лет. Ранее процесс шел куда быстрее.

– А зачем тогда понадобилась цепь? – в голосе Лайена слышалось неподдельное любопытство.

– Ис настоял, – с легкостью соврала я. – Говорил, что чувствует внутри себя монстра, но надеется, что любовь ко мне окажется сильнее звериной ярости. Если же нет – цепь пришлась бы весьма кстати.

– И вы не слышали ничего подозрительного? Служанка ведь наверняка пыталась кричать и поднять шум, – теперь же граф спрашивал исключительно ради порядка.

– Можете спросить то же самое у стражи. Если девушка кричала, почему они не кинулись на помощь? – поэтому и мой ответ носил лишь формальный характер.

– То есть вы всячески отрицаете свою вину и готовы поклясться, что не убивали служанку и не пытаетесь сейчас переложить всю ответственность на князя? – дотошно уточнил Бейт.

– Подождите, разве кто-то обвинял меня? – я изобразила негодование, но начальник стражи остался невозмутимым.

Мне даже явственно представились весы, на которых он собирался взвешивать мои слова, после чего принимать решение.

– Что ж, в таком случае, сначала поясните, зачем бы я это сделала. У каждого преступления ведь должен быть свой резон, не так ли? – изогнула бровь я. – Но в данной ситуации я ничего не выигрываю. Мы с Исом поженились лишь вчера. Сама я не имею права на трон и не успела обзавестись наследником, чтобы править от его имени. Так что князь выгоднее мне живым. Да и не забывайте, что мы также обменялись брачными клятвами. Как и Ис, я обещала всегда быть рядом с ним, поддерживать и любить.

– Тем не менее, сейчас вы так просто подписываете своему мужу смертный приговор! – запальчиво воскликнул Арлен.

Вид у молодого графа был обескураженным. Вэйли рассказала ему только крохотную часть информации, поэтому, не имея возможности предположить, что в моих словах правда, а что игра, реагировал соответствующим образом.

– Видите ли, я пробыла ведьмой более пяти лет, а вот женой успела лишь одну ночь, – по моим губам скользнула горькая усмешка. – Так какое чувство, по-вашему, должно оказаться сильнее?

– И что же советует делать ведьма Ришида? – а вот Рэйф прекрасно знал, что ничего подобного в наших планах не значилось, и теперь не спускал с меня глаз.

– Не знаю, – на этот раз я ответила честно. – Я… я до сих пор надеюсь, что это какой-то дурной сон.

– И все-таки мы ждём ответа. Оставьте чувства для княгини, сейчас нам требуется мнение придворного мага, – забыв о том, что он вообще-то сочувствует мне, жёстко потребовал Лайен.

– Позиция магов едина: все оборотни, а также те, с кем они смешали кровь, должны быть уничтожены. В виду повышенной опасности ковен запрещает проводить какие-либо эксперименты над тварями или проклятыми, и обязывает сообщать обо всех подозрительных случаях, – заученно отбарабанила я. Выдохнув, растерянно взглянула на мужчин. – Вот только Ис – князь. Можно ли включать его в общие рамки?

– Вы сами ответили на этот вопрос. Прежде всего Ис – проклятый. Он был князем, пока кровь оборотня не превратила его в монстра, – с наигранным видимым усилием резюмировал Римэнн.

– То есть решение будет принимать даже не Ришида, а вы? Прямо сейчас прикажете отвести Иса на площадь и казнить? Или даже не станем рисковать, вдруг князь окончательно взбесится и убьёт всех, пусть лучше его по-тихому придушат в темнице! – голос Рэйфа сочился ядом.

– Судьбу князя мы решим несколько позже, – Лайен одарил его ледяным взглядом. – Предлагаю сейчас освободить того, кто незаслуженно оказался в темнице и должен находиться вместе с нами. Лорд Леванд также имеет право высказать свое мнение о ситуации.

– Что?! Кого?! – на этот раз изображать ничего не пришлось, и моё негодование было вполне искренним. – Он же убийца! Вчера признался, что покушение на Иса его рук дело!

– Мы этого не слышали, – парировал Лайен. – Да и, если это действительно так, кто знает, что двигало Эвисом? Вдруг он узнал о «небольшом» секрете вашего мужа и желал защитить людей?

Посчитав, что и дальше тратить время на спор со мной бесполезно, граф перевёл взгляд на Бейта.

– Будьте любезны, немедленно отдайте приказ и проводите лорда к нам.

Откинувшись на стул, я скрестила руки на груди и гневно засопела. Арлен с Рэйфом также молчали. Первый, видимо, просто опасался спорить, а второй прекрасно знал, что это ничего не даст.

В самом деле, ну даже если решим этот вопрос голосованием, у Лайена всё равно будет право потребовать ещё раз допросить Эвиса. А тот ни за что не упустит подобного шанса и, мгновенно сориентировавшись, изобразит эдакого спасителя человечества. Одна надежда на записанные Исом показания и рассказ Грома.

Я как раз раздумывала, кого бы ещё пригласить на совещание и как повести разговор, чтобы исключить всяческие намеки со стороны Лайена, когда в кабинет ворвался взбудораженный Бейт:

– Лорд Леванд мертв! Выпил яд на рассвете, – усилием воли взяв себя в руки, сухо доложил он. – В потайном отделении в перстне осталось немного порошка. О спланированном убийстве не может быть и речи. Судя по всему, леди Ришида права и покойному графу было, что скрывать.