Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12

Очнулась я довольно быстро. Вернее, это мне показалось, что быстро. Открыв глаза, я дернулась было к столу, когда запоздало сообразила, что он не горит. И вообще, это не моя комната. И в окно вовсю светит солнце!

– Ой, ваше сиятельство, вы очнулись! Мы все ужасно испугались! – караулившая меня в кресле служанка всплеснула руками и облегчённо улыбнулась. – Прямо будто проклял кто княжескую семью. Сначала его сиятельство столько раз пытались со свету сжить, а не успели вы замуж выйти, на вас горести посыпались! Сколько же…

– Дай попить, – взмахом руки я прервала словоохотливую служанку.

Девушка поспешно налила мне воды из графина и подала стакан, но сделать удалось лишь пару глотков. Потом меня опять замутило, и я неглубоко задышала, пережидая приступ.

– Как же вас так угораздило? Несси, когда увидела, что в комнате всё пылает, едва сама рядом с вами без сознания не упала. Напугалась страшно. Благо, стражники как раз проходили мимо, помогли стол потушить, – служанка воспользовалась моим вынужденным молчанием и, стремясь выплеснусь эмоции, затараторила с удвоенной скоростью: – Госпожа Вэйли от вас ни на шаг не отходила, а сейчас её лорды позвали, вот она меня присмотреть за вами попросила.

– Какой сегодня день? – пораженная догадкой, я подскочила в постели.

Голова мгновенно закружилась, но я лишь стиснула зубы, готовая при необходимости ползком добираться в нужную сторону.

– Так пятница же, – теперь Дана (я вспомнила имя девушки) смотрела на меня с откровенной жалостью.

Мол, это ж как надо было дымом надышаться, чтобы в днях запутаться?!

– Хвала богам, – сообразив, что до казни остается ещё три дня, я облегчённо откинулась на подушки. – Вэйли давно позвали?

– Где-то час назад, – Дана наморщила лоб, вспоминая. – Позвать её?

– Да нет, не надо, – подозревая, что подруга сейчас отчитывается графам о моём состоянии, я качнула головой. – А где я нахожусь?

Эта спальня выглядела значительно богаче, чем моя собственная. Да что говорить, даже комнаты Иса смотрелись скромнее! Здесь же огромная кровать с балдахином, лепнина на потолке, туалетный столик, причём зеркало сделано в форме тюльпана и украшено драгоценными камнями. Тяжелые портьеры, на стенах несколько картин. Полка в виде белоснежной лошади и множество статуэток.

– Это ваши покои, – с гордостью сообщила служанка. Поймав мой недоумевающий взгляд, «снизошла» до объяснений: – Ваши новые покои. Они принадлежали матери лорда Эшворда. Поскольку вы теперь княгиня, комнаты тоже ваши. Если бы не эта история… вам бы ещё раньше перебраться сюда удалось.

– А мои старые покои сильно пострадали? – несмотря на роскошную обстановку, помещение мне не нравилось.

Как ни крути, старую спальню я успела обжить, здесь же чувствовала себя гостьей. Опять же, не хотелось в очередной раз дразнить лордов и тыкать в мой значительно повысившийся статус. Пусть лучше по привычке относятся как к придворному магу, величая княгиней только как дань формальности.

– Стол почти полностью сгорел. На ковре несколько подпалин. И всё ужасно пропахло дымом, – служанка скорчила гримасу. – Вам туда лучше не заходить, вещи мы сами перенесём.

– Угу, – я кивнула, не став уточнять, что вещи, как и новые покои, понадобятся мне ненадолго.

Дана продолжила болтать, описывая, кто как испугался и кто как помогал тушить пожар, я же нетерпеливо покосилась на дверь. С языка буквально рвалась куча вопросов, но задать их можно было только Вэйли.

Вот только в комнату ворвалась не Вэйли, а перепуганная Игрис. На внешнем виде, правда, ее волнение никак не сказалось. Новое ярко-голубое платье, волосы заплетены в сложную косу. Ощущение, будто Игрис сначала не спеша оделась, а потом спохватилась, что хотела навестить меня.

Между тем Игрис бросила нетерпеливой взгляд на Дану, и служанка тут же выскользнула из комнаты. Сама же девушка присела в кресло.

– Ришида, ты прямо какой-то магнит для неприятностей, – печально резюмировала она. – Я уже не удивляюсь, когда слышу, что с тобой опять приключилась беда. Ну как можно было настолько увлечься чтением, чтобы уронить свечу и не заметить начавшегося пожара?!

– Если бы я помнила, то непременно поделилась этим бесценным опытом, – против воли в моём голосе прозвучали язвительные нотки. – Впрочем, если настолько интересно, можешь поэкспериментировать сама, потом сравним результаты.

– Не злись, я не хотела тебя обидеть, – Игрис примирительно улыбнулась. – Просто плохое вокруг случается настолько часто, что мне безумно страшно встречать новый день. Ощущение, будто сидишь на пороховой бочке и в любой момент можешь взорваться!

– Знаешь, даже к этому можно привыкнуть, – я передёрнула плечами. – Когда перестаешь ждать приятных сюрпризов от жизни, неприятные воспринимаются значительно проще.

– Точно всё в порядке? Вэйли ещё вчера сказала, что твоей жизни ничего не угрожает, но беспокоить тебя не надо. С ребёнком всё хорошо? – Игрис понизила голос.

– Вроде бы да, – я машинально прижала руки к животу. – По крайней мере, никаких изменений не чувствую.

– Замечательная новость! – девушка просияла, но почти сразу нахмурилась. – На самом деле я как раз об этом хотела поговорить. Ришида, ты только не воспринимай сразу всё в штыки и пойми правильно.

– Я всегда всех внимательно слушаю, работа такая, – я устало поморщилась. – Давай ближе к цели.

– В общем, это скорее возврат к нашему предыдущему разговору. Ты тогда просила, чтобы мы молчали о ребёнке и дали тебе возможность сообщить самой. Так может быть, не нужно никому сообщать вообще? – помявшись, выпалила Игрис.

– Всё ещё не понимаю, – я выгнула бровь, даже не пытаясь разобраться в намеках девушки.

– Ну, Ис сейчас в тюрьме. Никто не говорит прямо, но его считают проклятым. Даже с тобой находится рядом побаиваются, вдруг проклятье коснулась и тебя? – подруга закатила глаза, давая понять, как относится к сплетням. – Понимаю, тебе не привыкать к подобным слухам, но что касается его?

Игрис демонстративно указала на мой живот. Сделала паузу, после чего продолжила:

– Ришида, я плохо разбираюсь в оборотнях, зато прекрасно разбираюсь в людях. Страх подчас заставляет их верить даже в полные глупости. Например такие, будто твой ребёнок также родится проклятым и унаследует безумие Иса.

– Это самая абсурдная вещь, которую мне когда-либо приходилось слышать! – я пренебрежительно фыркнула, но внутри зашевелился червячок беспокойства.

Как бы ни хотелось мне отмахнуться от предположений девушки, здравый смысл в её словах присутствовал. Лордам нужен повод убрать меня с глаз долой, и эта причина отлично подойдет, чтобы сослать надоедливую княгиню в монастырь.

«Для вашей безопасности. Вдали от суеты вы сможете прийти в себя после смерти супруга и сосредоточиться на ребёнке», – как наяву услышала я голос Лайена.

Такой шанс он точно не упустит!

– Когда людям страшно, они готовы поверить даже в невообразимо абсурдные вещи, – серьёзно произнесла Игрис. – Да и потом, ты сама говорила, обычно после смешивания своей крови с кровью оборотня человек очень быстро сходит с ума. Ис сумел продержаться двадцать лет. Насколько ты уверена, что это никак не отразится на ребёнке?

– Уверена, – я нахмурилась ещё сильнее.

– Окончательное решение за тобой, – настаивать девушка не стала. – Мне ужасно хочется побыть тетушкой и понянчить малыша. Просто, как я уже сказала, надеяться на хорошее становится страшно. Демоны словно подслушивают наши мечты и исполняют их с точностью наоборот.

– У меня и выбора нет. Я не отдам своего ребёнка. Пусть лорды думают, что хотят, – мрачно заявила я.

– Тогда может, тебе самой стоит уехать вместе с ребёнком? Вернее, даже не дожидаться, пока о твоём положении узнают. Потом покинуть дворец тебе не позволят до родов, речь ведь будет идти о том, кому достанется венец! – затараторила Игрис. – А долго скрывать это не получится.

– Уехать? – я задумчиво уставилась на сцепленные пальцы.

Игрис понятия не имела, что подобные мысли вот уже неоднократно посещали меня. Разве что я собиралась сбежать вместе с Исом. Но план по его спасению рассыпался пеплом.

– Не знаю, хочешь ли ты присутствовать на казни… – голос девушки прервался. – Я понимаю, что на площадь выведут уже не моего брата, но не представляю, как буду смотреть на это. А тебе в твоём положении нервничать и вовсе противопоказано. Может быть, стоит уехать сейчас?

Теперь я окинула Игрис долгим задумчивым взглядом. Нет, логика в её словах по-прежнему присутствовала, и её мотивы были понятны, но всё равно не укладывалось в голове: как девушка рискнула не только придумать, а и предложить настолько смелый план?

– Я сама займусь организацией! Не бойся, я откладывала деньги, так что справлюсь. Всё будет сделано тайно, никто до последнего ничего не заподозрит. И отдам тебе свои украшения. Сможешь продать их и на вырученные деньги купить дом, в котором поселишься с малышом. Работать ведь ты всё равно не сможешь, – неправильно расшифровав моё молчание, сбивчиво принялась излагать Игрис. – Главное, как у вас всё наладится, пошли мне записку. Может быть, я тоже приеду к вам в гости. Всё равно во дворце меня уже ничего не будет держать…

– Спасибо за предложение. Как только голова перестанет кружиться, непременно обдумаю его, – честно пообещала я.

– Тогда пойду, не буду мешать, – девушка поднялась и расправила складки на платье. – Если что-то понадобится, позови, сразу прибегу.

Оставшись в одиночестве, я прикрыла глаза, взвешивая идею Игрис на невидимых чашах.

С одной стороны, её совет уехать здорово смахивал на трусливый побег. С другой, даже если придворные поймут, что меня напугала борьба за власть, мне что с того?!

«Если…» – я судорожно вздохнула и сжала кулаки, набираясь сил закончить мысль. – «Если спасти Иса не удастся, жизнь во дворце превратится в ад».

Дело было даже не в воспоминаниях, связанных со временем, проведённым в этих стенах. С памятью ещё представлялось возможным кое-как договориться, но вот с людьми…

Пусть, приехав во дворец, я в самом деле довольно равнодушно отнеслась к придворным, но тогда мне не нужно было воспринимать их как будущих подданных. Сейчас же я обзавелась друзьями среди лордов и слуг, добилась их любви и заставила уважать меня.

Но все это – в прошедшем времени. Да, придворные поймут, почему я не стала сражаться за Иса, вот только в их глазах я превращусь в обычную нахальную особу, озабоченную только личным благом. А вот слуги не простят этого предательства. Высказать это в лицо не посмеет никто, но запретить им думать я окажусь не в состоянии.

Жить же в месте, где каждый норовит сказать гадость, а то и подставить подножку, нет уж, увольте!

В дверь постучали. Громко, уверенно, а потом мужской голос поинтересовался:

– Ваше сиятельство, к вам посетитель. Примите?

– Конечно, – наличие стражников у дверей оказалось для меня сюрпризом.

В принципе, подобное было ожидаемым, знать бы только, кто отдал приказ? Неужели Бейт побеспокоился, чтобы я хоть до казни дожила?

– Ой, ну посетитель это слишком громко сказано. Я так, буквально на минутку, – сгибаясь под тяжестью подноса, в комнату вошла невысокая девушка.

С русыми волосами до плеч, ярко-голубыми глазами и ужасно заразительной улыбкой. Я сама просто в какой-то момент осознала, что машинально улыбаюсь ей в ответ.

Девушка была одета в платье, но такая одежда определенно вызывала у нее неудобства. Она едва не испачкала рукав в варенье, пока ставила поднос и зацепила юбкой книги, которые сама же и сложила на столике.

– Ой, прощу прощения. На самом деле я вовсе не такая неловкая. Даже не думала, что за каких-то пару лет настолько сильно отвыкну от платьев, – продолжая улыбаться, весело пожаловалась незнакомка. – Это мне вдобавок ещё и жмет. Чувствую себя, как в панцире.

– Сочувствую, – глядя на девушку, я лихорадочно пыталась сообразить, кого она мне напоминает.

Лицо было удивительно знакомым, но во дворце она мне точно раньше не попадалась.

– Это отец для вас выбрал, – между тем указала на книги незнакомка. – Он очень переживал, как бы вы теперь не начали обходить библиотеки стороной. Многие ведь путают причину и следствие, а пожар случился из-за книги.

– Точно! Вы – Ланта, дочь Сания, здешнего библиотекаря! – я торжествующе щёлкнула пальцами. – Только как вы здесь-то оказались? Саний рассказывал, мол, у вас учеба в разгаре, времени даже письмо домой написать нет.

– Так сейчас ведь лето. Я сумела договориться, чтобы меня проходить практику домой отправили, поэтому целый месяц здесь поживу, – довольно сообщила Ланта. – Ваше сиятельство, вы ещё раз простите, что я к вам так вломилась, но нас учат, что когда у человека случается что-то плохое, он должен также сталкиваться и с чем-то хорошим. Хотя бы мелкие радости. Интересная книга, вкусный десерт, новая лента для волос. Печенье я сама готовила, оно как раз лёгкое, полезное. Правда, вот уж не знаю, не затошнит ли вас… Для девушек в положении мы обычно ещё особые настойки завариваем, все симптомы на раз снимает.

– С чего вы взяли, будто я беременна? – мгновенно насторожилась я.

– Что я, будущую мать не узнаю, – рассмеялась травница. – Уж столько насмотрелись. Да и вы сами себя выдали, когда до живота дотронулись.

– Демоны! – сообразив, что девушка права, я глухо ругнулась.

В очередной раз подумалось, что Игрис очень реалистично описала возможное будущее. В самом деле, путь я даже до последнего стану скрывать своё состояние, тело выдаст меня само. И последующих вопросов не избежать.

– Вы не бойтесь, я никому не скажу. Знаю, многие опасаются дурного глаза, да и просто лишнего внимания стесняются, – правильно расшифровав выражение моего лица, поспешно заверила Ланта.

– Буду весьма признательна, – я окинула девушку задумчивым взглядом, прикидывая, действительно ли она способна сохранить тайну.

С одной стороны, Ланта – будущая травница, а их с первых дней обучения учат внимательно относиться ко всему, что становится известно в ходе работы. С другой – именно что будущая! То бишь, проговориться может даже случайно.

– Как вы себя чувствуете? Точно не желаете настоя? Вы, наверное, в случае чего собирались попросить госпожу Вэйли его приготовить, но она всё же целитель, и травы заговаривает магически. Это никак не повредит ребёнку, только и особой пользы не даст. А я взываю к лекарским способностям трав, – с искренней заботой предложила Ланта. – Если вам понравится, хоть каждый день готовить буду.

«Заодно и практику пройду», – вместо девушки мысленно продолжила я.

Корыстных ноток в голове Ланты не слышалось и, кажется, она действительно переживала, но кто сказал, что одно исключает второе? Ей нужно где-то пройти практику, а рекомендация от самой княгини откроет любые двери!

– А «сонник» приготовить сумеешь? – решив не ждать подходящего случая, я предпочла сразу взять быка за рога.

– Ну, рецепт знаю. Только зачем? Если вас мучит бессонница, есть другие, не такие сильные средства, – на лице Ланты отразилось недоумение. – «Сонник» сложно готовится. Я, наверное, всё-таки не стану пробовать сама. Это только на последних курсах изучают, мне только теория известна. Вдруг ошибусь, и вы пострадаете?

Сама того не подозревая, будущая травница заработала жирный плюс в моих глазах. Люди, трезво оценивающие свои способности и не ищущие напрасного риска, всегда мне симпатизировали. Задумывай Ланта что-то плохое – вцепилась бы в такой шанс руками и ногами. Но, кажется, её приезд и желание помочь не более, чем обычное совпадение.

– А, так ты не умеешь его готовить, – я сделала вид, будто услышанное меня неприкрыто удивило.

– А должна? – теперь в голосе Ланты послышалась тревога.

Наверняка девушка представила, как я сейчас пишу гневное письмо в Академию о ненадлежащей подготовке травниц, после чего её с позором выгоняют прочь!

– Да нет, просто ты же тут раньше работала. Прислуживала Эррине, если не ошибаюсь. А у неё в покоях нашли «сонник» – пояснила я. – Вот и решила, будто это ты настойку приготовила.

– Разве я бы посмела? У меня ни знаний, ни трав нужных на тот момент не было. Я даже тогда не знала, что стану учиться. Читала учебники, но только ради любопытства, – испуганно зачастила Ланта.

Не желая пугать девушку вспыхнувшим в глазах блеском, я поспешно опустила ресницы. Что ж, картина с каждой минутой становится всё яснее.

Наверняка, когда случилась та история с фавориткой Эвиса, все тут же поспешили отвести подозрения от себя и принялись искать виноватого. И Ланта на эту роль подошла идеально.

Во-первых, прислуживала Эррине и имела доступ в её покои. Во-вторых, пользовалась особым расположением, так что могла выполнять и какие-то личные поручения. И, в-третьих, неплохо разбиралась в травах, то есть, если Эррину вдруг замучила бессонница, она вполне предсказуемо должна была попросить служанку приготовить отвар.

А там… Недостаток опыта, какая-то личная обида, нелепое совпадение, причин могло оказаться множество, но результат был один.

Вот только историю всё же решили замять… И, вместо того, чтобы как минимум объявить Ланте выговор, её под благовидным предлогом отправили учиться…

– Меня вечером в покоях госпожи даже не было. К ней гостья пришла, я им мешала разговаривать. Так что пошла на кухню и несколько часов сидела там. Этому и свидетели есть! – опасаясь, будто бы я прямо сейчас кликну стражу, запальчиво воскликнула девушка.

– Гостья? Случайно не помнишь, кто? – я мгновенно насторожилась, как собака, почуявшая дичь. – Не думай, тебя я ни в чем не обвиняю и не подозреваю. Это обычное любопытство.

– Помню, конечно. У меня память с самого детства отличная, я потому и травницей захотела быть, что легко запоминала разные рецепты. А ещё мечтала готовить не только известные настои, но и самой придумать что-то своё, принести пользу, – будто забыв о вопросе, принялась болтать девушка. – К госпоже приходила леди Игрис.

Договорив, Ланта смущенно уставилась в пол. А мне мгновенно стало понятно её желание увести разговор с опасной темы.

Конечно, её госпожи уже нет в живых, зато Игрис как раз таки находится в добром здравии! И вспоминать травлю, которую та устроила, бедной девушке не слишком приятно!

– А кто был инициатором визита? – задала новый вопрос я. – Эррина пригласила Игрис? Или она сама решила заглянуть?

– Насколько мне известно, госпожа собиралась отдыхать и никого не ждала. У леди Игрис был в руках поднос с чаем и сладостями. Она ещё спросила у меня, в каком настроении Эррина. Должно быть, надеялась, что им удастся поговорить по душам и забыть про ссоры, – с неподдельным сочувствием произнесла Ланта.

– А вместо этого Эррина умерла. Что ж, это также далеко не самый плохой способ замять конфликт. Ругаться-то стало не с кем, – не удержалась, криво усмехнулась я.

– Ой, мы все так жалели леди Игрис! Она, бедняжка, молча переносила все обиды, никому никогда не сказала дурного слова, – мою шутку Ланта не оценила и поспешила вступиться за девушку. – Уж не знаю, за что её госпожа невзлюбила, норовила оскорбить, нечаянно толкнуть или вовсе при виде Игрис демонстративно выходила из комнаты.

«Как же при таком раскладе Игрис всё равно решила отправиться в гости? Неужели не боялась, что содержимое чайника выльется ей на голову?!» – задавать этот вопрос Ланте я благоразумно не стала.

– Мы старались вообще о леди Игрис в присутствии госпожи не упоминать. Да и в её отсутствие тоже, – вздохнула девушка. – Понимаю, это ужасно некрасиво и подло, но все предпочитали делать вид, будто леди Игрис вообще нет во дворце.

– Подожди, а когда ты столкнулась с Игрис в коридоре, говорила об этом страже? – зацепилась я за слова будущей травницы. – Они наверняка расспрашивали, с кем общалась Эррина в последнее время!

– Нет, не говорила. Мне и вопросов почти не задавали, – окончательно сбитая с толку, Ланта непонимающе уставилась на меня. – Ваше сиятельство, это прошлые дела, к чему теперь о них тревожится? Для ребёнка это вредно.

– Не припоминаю, чтобы разрешала задавать вопросы. Так что отвечай лучше на мои, иначе чрезмерное любопытство окажется вредным для тебя, – я одарила съёжившуюся девушку тяжёлым взглядом. И пусть мои слова прозвучали слишком грубо, но я просто не могла позволить себе упустить нащупанную ниточку. – Спрашиваю опять, почему ты не сказала о визите Игрис?

– Просто пожалела. Госпожа накануне взъелась на леди особенно сильно. Её милость убежала в слезах, и потом весь день пряталась в своих покоях, – уже не пытаясь вставить свои комментарии, покорно отчиталась Ланта. – Да и не думала, что это важно.

«Убежать в слезах, но все равно принести чай, как это похоже на Игрис», – я покачала головой, дивясь бесконечной доброте девушки.

Впрочем, а доброте ли?

За время нашего знакомства Игрис редко демонстрировала характер, но он у неё был. Вспомнить только, как девушка настояла, чтобы на её день рождения я надела приготовленный наряд и не подглядывала в зеркало. Да и сейчас постоянно обижалась, когда у меня не хватало времени поговорить с ней.

Опять же, решительности у Игрис также прибавилось. В первый день нашего знакомства она даже разговаривать боялась и пряталась от придворных в саду, а сегодня придумала настолько сумасшедший и рискованный план. Более того, согласилась помочь мне сбежать и «прикрыть» от лордов, для чего требовались смелость и изворотливость.

«А так ли хорошо я знаю Игрис на самом деле?» – шепнул внутренний голос.

– Ланта, спасибо за информацию, можешь идти, – спохватившись, что девушка по-прежнему находится в комнате, велела я. – И вот ещё что! Ты, кажется, обмолвилась о практике. Подойди завтра к Вэйли, она всё организует, я её предупрежу.

– Ваше сиятельство! Вы так великодушны! – уже не знающая, к чему готовиться, девушка просияла и поклонилась.

Оставшись в одиночестве, я продолжила размышлять. Собственно, об Игрис мне было известно только то, что рассказала сама девушка. Внебрачная дочь князя и фрейлины. Отщепенка при дворе. Имеет дом, но почему-то ни разу не задумалась о переезде туда.

«Любопытно было бы узнать, кстати, почему?» – в копилку вопросов прибавился ещё один.

Теперь я удивлялась, как раньше могла не обратить внимания на такие очевидные факты. В самом деле, после одного из первых покушений на Иса девушка призналась, что во дворце её держит только брат.

Но о том, что Ис вернётся, до последнего момента никто не знал. Половина придворных понятия не имели, жив ли он вообще! Так что же заставляло Игрис продолжать вести прежнюю жить и терпеть постоянные насмешки, когда она легко могла положить этому конец?

Привычка? Но Игрис ни разу не упомянула о своей привязанности к дворцу и не привела ни единого тёплого воспоминания, связанного с этим стенами.

Страх? Опять же, тогда девушка рассуждала достаточно здраво и чётко представляла свои действия в случае чего.

Надежда, что придворные резко переменят своё мнение и покаются в прежних ошибках? Похоже на правду, но лишь самую малость. Назвать Игрис настолько наивной у меня не поворачивался язык.

Разве только у неё была своя собственная цель продолжать находиться во дворце. Что-то, вынудившее её покорно сносить все обиды и ждать. Что-то, имеющее для неё огромное значение, но упорно ускользающее от моего внимания.

– Что вообще держит людей во дворце? – вслух спросила я.

«Власть», – пришедший сам собой ответ оказался до обидного простым и то же время невероятным.

Могло ли быть такое, чтобы Игрис мечтала заполучить княжеский венец? Не так давно практически каждый счёл своим долгом объяснить мне, что девушка не имеет никаких прав на трон, и в лучшем случае удастся сохранить видимость власти. Но на что могла тогда надеяться незаконнорожденная княжна?!

«Лучше выдам свою дочь за наследника престола, тогда она станет принцессой, а потом и королевой!» – припомнив наши шутки с подругами, я ощутила, как по спине ползет холодок.

И показавшаяся в первый момент бредовой версия стремительно прекращала быть таковой. Да, никто не спорит, что Игрис не объявили бы княгиней, но она могла выйти замуж за князя и тем самым обрести вожделенный титул. А с ним и возможность утереть нос всем, кто некогда вытирал об неё ноги.

Разве что с кандидатурой жениха выходила проблема. Эвис, будучи не объявленным официально князем, уже успел обзавестись фавориткой. Лайен и вовсе был глубоко женат. Репутация Рэйфа на многие километры отпугивала от него потенциальных невест. Свободными оставались разве что Харт и Арлен.

В таком контексте смерть фаворитки играла Игрис только на руку. Вот только никаких способов привлечь внимание графа она не предпринимала.

«Видимо, потому что любовные зелья на рынке не продают», – вспомнив, каким взглядом сам Эвис смотрел на «потенциальную невесту», хмыкнула я.

Да и, если предположить, что Игрис желала править сама, а муж служил только способом получить венец, Эвис в качестве «ступенек» к трону не подходил совершенно. Слишком уж жёсткий, умный и своевольный, чтобы позволить кому-то, пусть даже обожаемой жене, руководить собой.

«И совсем другое дело – Арлен. Пылкий, романтичный, причём, что самое главное, совершенно не гонящийся за властью, юноша!»

Вот уже его внимания Игрис добивалась с небывалым упорством. Из кожи вон лезла, пытаясь убедить всех в их романе. Да и выходка с пещерами чего стоит!

Кто-то другой ещё мог ошибиться, но Игрис четко осознавала последствия своих действий. И понимала, что, если их застанут вместе, вопрос о браке будет решённым. Вот только совершенно внезапно нагрянули мы и испортили тщательно продуманный план.

Я в очередной раз поморщилась. Вроде бы собственные рассуждения казались мне достаточно здравыми, но вместе с тем мало походили на истину. Даже если бы Игрис удалось выйти замуж, она стала бы лишь графиней.

«А от княжеского венца её отделял только Ис», – шепнул внутренний голос.

Мне ужасно не хотелось думать, будто Игрис желала смерти собственному брату. Это не вязалось с её поведением и казалось совершенно неестественным.

Вот только в памяти сами собой замелькали картинки.

Ис изображает смертельно раненого и слабым голосом рассказывает, как по пути к Зеркальному озеру мы столкнулись с шайкой разбойников. Игрис всплескивает руками, но больше всего её изумляет не факт нападения, а то, что разбойники якобы потребовали деньги. Словно хочет добавить, что им уже было заплачено за работу и сдерживается лишь в последний момент.

Отравленное вино, которое некто присылает Ису от моего имени, причём точно зная, что я буду отсутствовать во дворце. Удивление Игрис не то от того, что Ис настолько быстро идёт на поправку, не то от того, что даже яд его не взял.

Некстати вспомнилось, какой довольной выглядела Игрис в тот день, когда я раскрыла подругам секрет Иса. Тогда девушка сказала, будто кормила лебедей, но к этому времени они перестали выплывать к людям.

И наша свадьба. Ошеломлённо-неверящий взгляд Игрис, когда я публично обвиняю князя в убийстве. Словно девушку удивляет не сам факт обвинения, а то, что это делаю я.

– Хорошо, пусть наш враг именно Игрис. Но в данной ситуации смерть Иса ничего бы ей не дала. Сразу после похорон венец вновь прибрал бы к рукам Эвис, – я произнесла это вслух, надеясь, что так версия будет казаться ещё глупее. И, откинув ее, я со спокойной совестью займусь более насущными делами.

Вот только вместо этого предположение ещё больше переросло в уверенность.

Ведь кто сказал, что удача вновь улыбнулась бы Эвису? Вопрос решался бы на голосовании, да и общественное мнение проигнорировать не удалось. А там Игрис, изображая безутешную сестру, явно высказала бы свою поддержку Арлену и попыталась бы завоевать для него всеобщую любовь.

«Хотя почему бы? Она уже это делала! Только начала с обратного!» – озарило меня.

Визиты к Лайену, к Рэйфу, Эвису, на землях каждого случилось какое-то происшествие, угрожающее жизни князя и только на землях Арлена – ничего! Не надеясь на подстроенные покушения, Игрис также старательно подливала масла в огонь, критикуя мешающихся ей лордов.

Тогда-то я посчитала: девушка всего лишь хочет доказать брату, что из Арлена выйдет хороший муж, а оказывается, её поступки имели куда более далеко идущие цели!

Я вновь вспомнила ужин в поместье Рэйфа.

Лорд раздает всем редкий десерт и от души желает хорошо провести время. Игрис явно пользуется его советом, потому что не только быстро съедает свою порцию, но и громко требует добавки, сразу обращая на себя внимание всех присутствующих, чего бы никогда не сделала раньше.

Нетрудно догадаться, что поделиться с ней согласится только брат. Мы тогда решили, что заговорщик пытался отравить Иса, но что, если целью было просто напугать? При должных навыках подсыпать яд в лакомство не составит труда, а затем дождаться подходящего случая и привлечь к себе внимание.

Понятное дело, Игрис знала, что я среагирую на яд и знала, как поступлю потом. Я же сама и рассказывала ей все свои планы! Думала, будто таким способом успокаиваю, а на самом деле давала отличные советы, как поступить.

«И перчатки в тот вечер на Игрис были белые, совсем как у служанок», – напомнил внутренний голос.

Вот когда я окончательно схватилась за голову, не в силах справиться с бурным потоком мыслей. Стремление Игрис постоянно держаться рядом со мной, осторожные расспросы, страх перед зеркальными магами – всё обретало новый смысл!

В первую нашу встречу, ещё не видя во мне угрозы, девушка честно призналась, что её очаровывает магия и восхищенно наблюдала за созданным мной пульсаром. Зато когда возникла угроза разоблачения, Игрис мгновенно забыла о прежних словах.

«Кажется, Коэн заслужил повышение», – вспомнив, как советник настаивал, что именно переодетая девушка наняла наёмников, обстрелявших двойников, мрачно подумала я.

Единственное, чего он не мог предположить, так это того, что в попытках скрыть лицо девушка накинет на себя не плащ, а иллюзию. Тогда становится понятно, почему стрелки оказались настолько неумелыми и откуда получили столь подробные инструкции.

Узнав о нашей затее накануне свадьбы, Игрис банально не успевала найти кого-то получше, и была вынуждена нанять первую попавшуюся компанию! Должно быть, она настолько перенервничала, что напрочь забыла о духах. А ведь среди её вещей наверняка найдется флакон с нужным ароматом…

Чувствуя, что, если немедленно не поделюсь с кем-то своими подозрениями, то сойду с ума, я решительно поднялась с кровати. Руки дрожали, и попасть в рукава халата удалось только со второй попытки.

Отравление дымом не прошло зря. Если стоять я ещё могла, то при ходьбе меня начинало ощутимо вести в сторону. Пришлось держаться рукой за стенку и дышать ртом, игнорируя вновь накатившую тошноту.