Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Я принялась выбираться из толпы. Увы, вместе с защитным заклинанием порвалось и то, что должно было отвести глаза любопытным, но на меня и так не слишком обращали внимания. Только трое стражников отделились от остальных и молчаливыми тенями двинулись следом.

Попросив их закрыть меня от остальных, я, ни мало не заботясь, что испачкаю платье, села прямо на землю и прикрыла глаза. Предыдущие четыре дня прошли не зря: пожертвовав сном, я в который раз перечитала свои конспекты и таки нашла способ усовершенствовать поисковое заклинание.

Почти точно также в своё время я нашла Вериту, имея на руках шкатулки и обручальное кольцо. Вот только стрела, в отличие от кольца, не имела никакого значения для стрелка и не была связана ни с какими воспоминаниями и надеждами.

Зато он очень хотел попасть в цель. И в момент выстрела всё его внимание было сосредоточено на стреле, чем я и собиралась воспользоваться. Эти чары действовали недолго, так что времени было в обрез.

Едва нащупав слабый след, я мгновенно вскочила и дала стражником знак двигаться следом. Без магии искать нужный дом пришлось бы куда дольше. На мой взгляд, удобнее было бы стрелять со здания, находящегося как раз напротив храма, но неизвестный выбрал небогатое двухэтажное строение сбоку. Отсюда стрелять было куда труднее, обзор закрывал одноэтажный дом и раскидистый дуб, так что мы точно имели дело с профессионалом.

Спеша к дому, краем глаза заметила Игрис. Девушка стояла поодаль от толпы и нервно заламывала пальцы, но не делала ни единой попытки прорваться к брату. В другое время я точно удивилась бы, сейчас же списала все на испуг.

Тёмно-зелёная тонкая нить привела меня в соседнее здание. Здесь вовсю кипел ремонт, но, чтобы не мешать церемонии, сегодня всех работников отпустили. Кое-где пол был разобран, и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о забытые инструменты.

– Леди Ришида, может быть, уместнее нам разделиться и осмотреть дом? – стражник дотронулся до моего плеча.

– Не нужно, я и так знаю, где искать, – я даже не повернулась в сторону мужчины, но и этого оказалось достаточным.

Стоило на мгновение ослабить контроль – и заклинание, без того державшееся на честном слове, лопнуло. Отбросив всякую осторожность, я помчалась по лестнице, следуя за стремительно бледнеющей нитью.

Выскочив на чердак, завертела головой по сторонам. Здесь ремонтные работы оказались в самом разгаре. Помещение было перегорожено лестницами, часть мебели сдвинули к стенке и прикрыли простынями. Кое-где в крыше зияли дыры и на полу стояли тазы и ведра.

Дома здесь строились на достаточно близком расстоянии друг от друга, так что стрелку не составляло проблемы выбраться на крышу и банально перепрыгнуть на другой дом. Пока стража достоверно определит, откуда стреляли, пока согласует свои действия и осмотрит наиболее подходящие для засады стрелка, его уже и след простынет.

– Леди Ри… – опасаясь вновь отвлечь меня, стражник просто указал вперёд.

– Ну надо же, какое везение! – я прошла вперёд и расплылась в улыбке.

Наш стрелок растянулся на полу. Валяющийся рядом арбалет недвусмысленно указывал, что ошибка исключена. Обнаружившаяся с другой стороны доска также давала понять, что мужчина прилег отдохнуть не по своей воле.

– Вот что значит плохо подготовиться, – я задрала голову, но остальные доски вроде бы держались крепко.

Раздавшийся скрип заставил меня кинуться к окну, но ничего подозрительного я не обнаружила. Разве что очередной порыв ветра кинул мне в лицо пыль, заставив поморщиться.

– Забирайте этого, – я кивнула на продолжающегося лежать без сознания мужчину. – И уходим. Стрелка доставить во дворец, в тюрьму.

Сама же поспешила к Ису. На этот раз проскочить незамеченной не удалось. Изнывающие как от тревоги, так и любопытства гости мгновенно кинулись ко мне, требуя подробностей. Пришлось демонстративно подкинуть на руке сгусток черного пламени и громко сообщить, что ужасно тревожусь о здоровье жениха, поэтому всех, кто помешает увидеть его, ликвидирую на месте.

Мысль о том, что подобные действия не прибавят мне авторитета в глазах подданных, пришлось затолкать куда подальше. Сейчас главное – разобраться с тем, кто угрожал Ису, а все прочие проблемы буду решать по мере их поступления.

Как оказалось, «умирающего» князя успели перенести в кабинет к Верховному жрецу. Причем выстроившаяся у входа охрана настолько ревностно подошла к выполнению своих обязанностей, что не желала впускать меня до тех пор, пока на шум не выглянула Верита и не подтвердила мою личность.

– Прости, мы таким образом перестраховались. Ведь иллюзорный маг мог использовать внешность и кого-то из нас, – шепотом пояснила подруга.

Ис обнаружился на диване. Ужасно бледный, он сидел на самом краю, а Вэйли деловито бинтовала ему грудь. Испачканная рубашка валялась на полу, на стуле уже была подготовлена чистая.

– Тебя всё-таки ранили?! – на этот раз притворяться не пришлось. У меня задрожали ноги, и пришлось поспешно опереться на стоящий поблизости стул. – Сильно?

– Только не падай в обморок, этого всего лишь царапина, – поспешно предупредила Вэйли. – Ты оказалась права, стрелу заговорили против магии, поэтому твои заклинания не стали преградой.

– А вы ещё спрашивали, зачем нужны кольчуги, – выдохнув, я устало опустилась на стул. – Не могу поверить, что мы действительно это пережили.

– Я хоть не зря изображал умирающего? Верховный, между прочим, согнал всех жрецов и сейчас они активно молятся за моё здоровье, – под негодующий возглас целительницы Ис приблизился ко мне.

– Не зря, – вспомнив, ради чего это затевалось, я потерла виски. – Стрелка поймали, сейчас его везут во дворец. Думаю, к началу допроса он как раз успеет очнуться.

– Ну, мы же определились, что стрелок может быть только исполнителем! А если он теперь умрет раньше, чем расскажет что-то полезное?! – всплеснув руками, Вэйли принялась лихорадочно собирать склянки обратно в сумку.

– Почему сразу я? Его наказали сами боги! Крыша в здании держится на честном слове, одна доска и упала, – возмутилась я.

Впрочем, тратить время на лишние споры мы не стали, вместо этого сосредоточившись на возвращении во дворец. Поскольку в наши планы не входило сразу признаваться, что в действительности стрела почти не задела Иса, ему и дальше предстояло изображать раненого.

– Благодаря тебе Вэйли заработает себе непревзойденную репутацию целителя, ты же после каждого «ранения» буквально через пару дней исцеляешься, – когда мы уселись в карете, со смехом сообщила я.

– Главное, чтобы в дальнейшем ничего не изменилось, – жених оставался сосредоточенным. – Прости. Конечно, мы догадывались, что всё произойдет именно так, но это всё равно ужасно обидно. Я не хотел заставлять тебя переживать.

– Это за что конкретно ты сейчас извиняешься? – понимая, что Ис никак не мог узнать о зелье, я всё равно подтянула корсаж повыше.

– За испорченную свадьбу, вторую по счету, – князь невесело усмехнулся. – Как ни крути, это событие, о котором мечтает каждая девушка и которое должно пройти идеально. Вот только моё проклятие, видимо, распространяется и на церемонию.

– Признаюсь честно, кажется, я уже ненавижу свадьбы, – вытащив шпильки, я встряхнула головой, вынуждая волосы рассыпаться. – И мне плевать, с какой попытки мы поженимся. В конце концов, главное, что мы вместе – и в радости, и в горести.

На этот раз ощутимо напрягся Ис. Я подалась вперёд, надеясь, что князь сочтёт момент подходящим и признается о том, что уже приготовил яд, вот только он не произнес ни слова. Сама я также не нашла в себе сил завести разговор на нужную тему.

Да дворца мы в итоге доехали в тишине. Поднявшись в свои покои, быстро переоделись, после чего встретились в ведущем в тюрьму коридоре. Здесь произошла небольшая запинка. Начинать допрос без Иса не имело смысла. Я, как ведьма и невеста, также считала своё присутствие на данном мероприятии обязательным и не подлежащим обсуждению.

А вот Верита с Вэйли никак не смогли объяснить, чем помогут при допросе, но во что бы то ни стало желали послушать рассказ стрелка и ждать в своих покоях решительно отказывались. Еще «веселее» стало, когда к нашей компании присоединился Кэм, с порога заявивший, что возьмёт на себя функции сторожа и будет следить, чтобы допрос не подслушал кто-то посторонний.

– Единственные посторонние здесь – это вы! – не сдержавшись, я повысила голос. – Допрос – это ведь не веселье. Стрелок может и отказаться говорить. Уверены, что выдержите до конца?

– К тому же обсуждать его рассказ всё равно будем после, – поддержал меня Ис.

В итоге мы договорились, что не будем закрывать двери, и девушки будут стоять у порога и слушать, а бывший ученик последит за обстановкой.

Правда, стоило войти в пыточную, как планы пришлось несколько пересмотреть. Несколько раз облитый водой пленник, словно предчувствуя, что его ждёт, совершенно не желал приходить в себя, поэтому без услуг Вэйли обойтись не удалось.

Девушка провозилась со стрелком около пятнадцати минут, после чего он неохотно открыл глаза.

Что сказать…

На вид мужчине было около тридцати лет. В молодости он наверняка слыл красавчиком, однако коротко подстриженные чёрные волосы, шрам на виске и сломанный, а затем неправильно сросшийся нос создали ему совершенно новую внешность.

Пока мы рассматривали стрелка, он не менее внимательно изучал нас. Вот когда я порадовалась, что заставила Вэйли вновь уйти. Меня колючий холодный взгляд серых глаз оставил равнодушной, а вот подруга точно бы смутилась.

– Значит, живой, – пренебрежительно покосившись на князя, хрипло выдохнул он.

– Да, хотя вы очень старались это исправить, – скрестив руки на груди, подтвердил Ис. – И, надо полагать, не по собственной воле?

Стрелок предпочел сделать вид, будто не услышал вопроса. Я даже позавидовала его невозмутимости. Напуганные мной стражники опутали мужчину веревками с головы до ног, также тщательно связав руки за спиной и привязав ноги к ножкам стула. Еще у него должно было шуметь в голове после удара и лечения, да и мокрую, неприятно липнущую к телу одежду забывать не стоило.

– Покушение на жизнь князя карается смертной казнью. Любого, кто осмелится на это, ждёт виселица, – не обращаясь ни к кому конкретно, задумчиво произнёс Ис. – Считаешь, что пожил уже достаточно?

– А вы готовы заменить виселицу на плаху? Мол, умру как благородный? – видно, что-то в голосе князя всё же заставило стрелка передумать.

– Ну почему же? – жених пожал плечами. – Свободу обещать не буду, но есть ещё тюрьма, рудники, монастырь. Если докажешь, что живым будешь более полезен, чем мертвым, я подумаю над изменением приговора.

– Я не скажу имя того, кто меня нанял, – видимо, имея своеобразные понятия о чести, счел свои долгом предупредить мужчина.

– Почему? Думаешь, он обидится на тебя? – со стороны легко было представить, будто Ис беседует с лордом.

Ни в его голосе, ни в поведении совершенно не таилось угрозы. Напротив, жених вполне добродушно улыбался и позволил себе разве что лёгкое любопытство.

Я решила пока не вмешиваться в их беседу и прошла мимо стола с разложенными разнообразными пыточными приспособлениями.

– Потому что, – стрелок по-прежнему отличался немногословностью.

Взвесив нож в руке, я припомнила, как не так давно в этой же пыточной пугала барона Мейрна. Ох, и визгу тогда было…

А вот этот вряд ли испугается. Разве что на самом деле начать резать. Но тогда завизжат уже Вэйли с Веритой. И кто, спрашивается, будет приводить в чувство целителя?

К счастью, стол располагался дальше от входа, и стрелок моих манипуляций не видел. Ису, как раз наоборот, обзор открывался превосходный, но жених сохранял полную невозмутимость.

– Может, тогда хотя бы опишешь его? Предлагаю начать с того, где произошла ваша встреча, – не желая сдаваться, князь пытался найти мирный способ разговорить пленника. – Это ведь не будет нарушением твоего кодекса?

– Да-да, ты подумай, а то ведь обидно получится. Кто-то попросил убить князя и по-прежнему наслаждается свободой. В этот самый момент, возможно, лежит в удобной постели и пьёт вино. А ты доживаешь последние минуты, – поддакнула я. Отложив нож, перевела взгляд на сложенные аккуратной кучкой вещи стрелка. – Даже и гонорар потратить не успел. Интересно, во сколько жизнь Его Сиятельства нынче оценивают?

Мужчина дернулся. Почти незаметно, но ему явно хотелось посмотреть, как именно я возьму кошель в руки.

Причина подобного любопытства выяснилась почти сразу. При взгляде магическим зрением кошель начинал едва уловимо мерцать. Защита была слабенькая, от воров сойдет, а вот другому магу на один зуб.

– Ис, на твоём месте я немедленно устыдилась бы и снизила налоги вдвое. Здесь всего-то двадцать золотых. Твои подданные просто не смогли собрать больше, – высыпав монеты на стол, попеняла я.

– Это задаток, – не то проговорился, не то решил, что эту информацию скрывать бессмысленно, стрелок.

– А когда ты остальное должен был получить? – мгновенно зацепилась за оговорку я.

– Теперь это не имеет значения, – отрезал мужчина.

– На твоём месте я бы подумал ещё раз, – взгляд Иса похолодел.

Кажется, изображать хорошего правителя ему уже надоело. Вдобавок ещё и время поджимало, вынуждая действовать тем способом, который мог наиболее быстро дать результат.

У меня вновь начали дрожать руки и, чтобы скрыть свое состояние от обоих мужчин, я принялась теребить кошель.

– Смерть на виселице нельзя назвать легкой. Но от казни тебя отделяет целая ночь. И её ещё нужно пережить, – голос князя заставил мурашки побежать по спине.

Пожалуй, сейчас я сама с радостью поменялась бы местами с Веритой и Вэйли. А ещё лучше, вернулась бы в свою спальню и сделала вид, будто никакого стрелка никогда не было.

Стоять же рядом, смотреть на ухмыляющегося мужчину и понимать, что совершенно ничего не могу сделать, было невыносимо.

– Ис… – невольно мой взгляд упал на вывернутый наизнанку кошель. – Ис, тебе также стоит на это взглянуть.

Сначала жених отмахнулся. Момент я всё-таки выбрала неподходящий, князь как раз играл со стрелком в гляделки, но что-то в моём голосе заставило его прерваться.

– Ничего не напоминает? – я продемонстрировала Ису вышитый золотой ниткой вензель. – Скажешь, обычное совпадение?

– Кажется, имя нам больше не требуется. Мы уже знаем его, – на мгновение в глазах князя отразилось удивление, но он мгновенно взял себя в руки.

– Откуда?! Даже я не знаю его! – вот теперь стрелок заерзал на стуле, вытягивая шею и также пытаясь рассмотреть кошель.

– Надо внимательнее относиться к тому, что попадает к тебе в руки. Тогда бы знал, что на убийство князя тебя подрядил граф Леванд, – я специально назвала лорда по имени, чтобы проверить реакцию стрелка.

И судя по тому, как он вздрогнул, действительно не знал, от кого именно получил деньги. Впрочем, Эвис и не похож на человека, готового представляться первым встречным. Особенно, таким встречным.

– Что будем делать? – отойдя от стрелка подальше, шёпотом спросила я.

– Разве непонятно? Приглашать сюда всех графов, – жёстко усмехнулся Ис.

Глава 9

О том, как отреагируют лорды, когда их притащат (ладно, пусть не притащат, а весьма почтительно приведут стражники), я старалась не думать. Как ни крути, оскорбление мы им нанесём сильное, даже Рэйф и Арлен, которые лучше других понимают нашу ситуацию, не смогут сделать вид, будто происходящее в порядке вещей. Что уж говорить в таком случае о Лайне и Эвисе?!

Впрочем, пока от печальных мыслей весьма неплохо помогал отвлечься рассказ стрелка. Понимая, что мы бы нашли подозреваемого и без него, мужчина смирился и согласился описать обстоятельства встречи.

Гром (настоящее имя стрелок не назвал, так что пришлось довольствоваться прозвищем) по обыкновению проводил вечер в трактире. В тот день он не искал работы, собирался просто отдохнуть, поэтому весьма удивился, когда хозяин сообщил, что некий господин желает с ним поговорить в отдельном кабинете.

Это Грома как раз таки не удивило: многие его клиенты желали остаться неузнанными. Собственно, здесь я его понимала, у магов был похожий принцип. Заказчиком мог оказаться кто угодно, лишь бы платил хорошо.

В общем, когда Гром узнал, что убрать придётся князя, то, набивая цену, сначала долго колебался, но в итоге позволил себя уговорить за дополнительные десять золотых к гонорару.

– Помнится, сто золотых ты обещал как награду по объявлению. Выходит, мы стоит одинаково, – не сдержавшись, с нервным смешком сообщила я.

Заказчик оставил предоплату и пояснил, когда, где и в какое время появится карета, и удалился. Вновь встретиться они договорились через неделю. Заказчик надеялся, что за это время шум вокруг смерти князя несколько уляжется и им никто не помешает.

– А помешали мы. И несколько досадных совпадений, – это я уже пробормотала себе под нос.

То, что именно Эвис скрывался под обликом таинственного заговорщика, никак не желало укладываться в голове. Я одновременно и верила в это, слишком уж вызывающим было поведение мужчины; и одновременно никак не могла понять, как граф мог оказаться настолько беспечным, чтобы отдать кошель с собственным вензелем?!

– О чём именно вы говорили? – достав тетрадь, Ис приготовился записывать. – Перечисляй всё, что вспомнишь. Каждую фразу, каждое слово.

Требование князя заставило стрелка недоуменно изогнуть бровь, но спорить он уже не пытался. Я то слушала, скрестив руки на груди и пытаясь мысленно воссоздать детали встречи, то принималась нервно описывать круги по комнате.

– Не волнуйся так. У графов отберут оружие, напасть они не смогут, – закончив с допросом, Ис подошёл ко мне. – Могу приказать, чтобы им для пущей надежности связали руки.

– И кляпы вставили, – мрачно продолжила я. – Иначе Лайен с Эвисом точно всё вокруг ядом заплюют. Не удивлюсь, если даже кусаться начнут.

– Видимо, я буду первым князем, который наденет на своих лордов намордники, – жених улыбался, но глаза оставались серьезными. – Наконец-то появилась реальная возможность поставить точку во всей этой истории! И как удивительно вовремя!..

– Боги тебе благоволят, – теперь к волнению примешалась злость.

Я вспомнила, как кто-то от моего имени подарил Ису отравленное вино, и мне пришлось почти сутки провести у его постели, не зная, очнется ли он снова. И как на охоте на него нёсся разъярённый кабан, а Ис обречённо сжимал неработающий арбалет. И как на нас напали у Зеркального озера. И как сама выпила ядовитое вино на свадьбе.

Картинки с небывалой четкостью вставали перед глазами, и с каждым новым воспоминанием моя решимость поквитаться становилась всё сильнее. Слишком много пришлось перенести Ису из-за заговорщика. Слишком много пришлось перенести мне.

Если это действительно Эвис…

Что ж, в таком случае весьма удачно, что он не успел принести мне клятву преданности, и в отношении него я не скована совершенно никакими обязательствами.

– Думаю, много времени нам не понадобится. Ты ведь поняла, что именно я собираюсь сделать? – князь кивнул на исписанные листы.

– Для полноты эксперимента понадобится ещё ширма, – кивнула я. – Графов будем заводить по одному или всех вместе?

– Вместе. Не будем давать им времени подумать, ради чего их привели и выстроить линию поведению, – после недолгих колебаний озвучил решение князь.

Как оказалось, определиться с действиями и отдать нужные приказы мы успели как раз вовремя. Поскольку местонахождение лордов было прекрасно известно, стражникам потребовалось время не для того, чтобы отыскать их, а втолковать приказ Иса и притащить в пыточную.

То, как мужчины заходили в комнату, было отдельной историей. Арлен заметно нервничал, но изо всех сил пытался держать себя в руках. Заняв место у стенки, он вытянулся во весь рост и замер. Рэйф вовсе перешагнул порог с невозмутимым видом и, облокотившись о стенку, скрестил руки. Впрочем, ему как раз бояться было нечего. Уж если сам Ис предлагал Рэйфу занять свое место, глупо было предположить, будто в последний момент князь решил изменить свои планы.

А вот Лайен закатил форменный скандал. Судя по страдальчески морщившимся стражникам, ругался он всю дорогу, не замолкая ни на мгновение. На пороге он и вовсе упёрся, требуя, чтобы перед ним немедленно извинились и со всевозможными почестями проводили обратно.

Из-за него даже на мгновение возникла заминка. Пинать лорда в спину стражники не решались, а сам граф демонстративно не собирался принимать никаких действий. В итоге проблему решил Эвис, толкнув его с такой силой, что мужчина не удержался на ногах.

Вот за поведением Леванда наблюдать было интереснее всего. Больше всего я опасалась, что граф заподозрит что-то и нападёт на стражников, попытается сбежать, выкинет ещё какой-нибудь фокус, стремясь избежать ответственности. Но Эвис вёл себя со сдержанным достоинством и не демонстрировал совершенно никаких признаков беспокойства! То есть граф, конечно, презрительно косился по сторонам и всем своим видом давал понять, что сложившаяся ситуация ему неприятна, но при этом нисколько не боялся!

Тут уже переглянулись мы с Исом. Как ни крути, а из улик у нас пока только кошель, который могли подкинуть, и рассказ Грома, который не видел лица нанимателя. А судя по спокойному взгляду Эвиса, он совершенно уверен, что доказать его связь с устроенным покушением совершенно невозможно.

Несколько минут Ис молчал. Поймав его тяжелый взгляд, Лайен подавился очередным возмущением и испуганно замолк.

– Прочь. Я позову, когда понадобитесь, – взмахом руки князь отослал охрану.

Теперь, если не считать связанного стрелка, с графами мы остались наедине. Связывать их все же не стали, но оружие отобрали. Решив не надеяться на слепой случай, я на всякий случай стала подготавливать парализующие заклинания.

– Имейте в виду, сейчас я спрашиваю по-хорошему. Никто не желает ни в чём признаться? – процедил Ис. – Этим вы бы сэкономили моё время и уменьшили собственную вину.

И вновь повисла гнетущая тишина. Лорды переглядывались друг с другом, косились на князя, на меня, но сказать хоть что-то не решались.

– Если такова ваша воля, я раскрою свой секрет, хоть и не понимаю, зачем это нужно, – выступив вперёд, срывающимся голосом объявил Арлен. – После вашей свадьбы я собирался просить руки леди Вэйли. Понимаю, что она неблагородного рода, но раз уж вы берете в жёны ведьму, я счёл, что могу ввести в свою семью целительницу.

Ис при этом подавился воздухом. Я отстраненно подумала, подслушивает ли подруга до сих пор или Верита догадалась утащить её подальше.

– Разумеется, я не буду возражать против этого брака, – сдавленным голосом произнёс князь. – Но вашу помолвку обсудим в другой раз. Сейчас я собрал вас ради другой цели.

– Очень хотелось бы наконец услышать, ради какой! – всплеснул руками Лайен. – Конечно, ваша уважаемая невеста слывет экстравагантной особой, но устраивать празднование в пыточной – перебор даже для неё! И разве с вашей раной вы не должны сейчас лежать в постели?!

– Какая трогательная забота о моём здоровье, – умилился Ис. – Жаль только, что несколько запоздалая.

Лорды загомонили, доказывая, что ужасно беспокоились и всё это время возносили богам молитвы, но князь заставил их замолчать взмахом руки.

– Меня действительно сегодня пытались убить. В очередной раз. Возможно, для кого-то это стало уже своего рода традицией, но я намерен положить этому конец. А для этого сейчас я настоятельно попрошу вас прочесть это, – учитывая, что мы находились в пыточной, а за дверью ждали стражники, на просьбу это походило мало.

Неудивительно, что никто с лордов больше не пытался возмущаться и, когда Ис протянул исписанные бумаги, одновременно вцепились в них.

Внимательнее всего я наблюдала за реакцией Леванда. Признаюсь честно, если бы не найденный ранее кошель, сейчас заподозрить мужчину было бы нереально, выдержка у него оказалась безупречной. Хотя кое-какие мелочи в глаза всё же бросились.

Так, Рэйф внимательно изучил записи, Арлен и вовсе зашевелил губами, беззвучно проговаривая фразы. Лайен взялся за бумаги с брезгливой гримасой, но читал их дольше всех. А вот Эвис, когда Лайен передал записи ему, бросил на них короткий взгляд и отрицательно покачал головой.

Пожалуй, подобной реакции я ожидала от Лайена. Не удивилась бы, закати чистюля граф очередной скандал, что атмосфера пыточной не располагает к чтению и плохо отразится на его здоровье. Да и вообще, согласно последним модным тенденциям изучать важные документы полагается в кабинете, за бокалом дорогого вина – и никак иначе.

Леванду же подобные замашки были чужды. Как человек сугубо практичный, он бы никогда не упустил шанса узнать что-то, могущее оказаться полезным. Поэтому сейчас смысл его действий представлялся мне следующим: зачем читать то, что он и так знает?

– Кто первый? – Ис приглашающе взмахнул руко й.

– А у нас будет слушатель? Кто прячется за ширмой? – самым смелым вновь оказался Арлен.

– Задавайте только написанные вопросы. Остальное сейчас вас интересовать не должно, – голос Иса прозвучал сухо, но на молодого графа он смотрел с сочувствием.

– «Вы возьметесь? Задание сложное, но оплата за риск будет соответствующая», – послушно зачитал Арлен.

Я отступила назад, так, чтобы видеть Грома и одновременно иметь возможность следить за лордами.

«Это моя последняя цена. Откажетесь – найду другого исполнителя. И не думайте, будто куда проще выйти следом и стукнуть меня по голове. Лежащие в кошеле деньги можно только заработать», – в исполнении Арлена угроза прозвучала совершенно не страшно.

Вжившись в роль, парень даже упёр руку в бок и грозно нахмурился, вот только насмешил этим всех остальных. Неудивительно, что стрелок также скорчил гримасу и отрицательно покачал головой.

– Следующий, пожалуйста, – по примеру Иса я также решила воздержаться от имён.

– «Мне отрекомендовали вас как человека, готового взяться даже за специфические заказы. Всё верно?» – а вот Рэйф читал обычным, лишенным всяких эмоций голосом.

С точно таким же выражением лица он обычно зачитывал выдержки из докладов на совещаниях, причем в сон меня начинало клонить уже на десятой минуте.

Грома хватило только на пять. Заметив, что мужчина уже не пытается слушать и с головой ушёл в свои мысли, я поймала взгляд жениха и качнула головой.

Со следующим кандидатом возникла заминка. Эвис, видимо, не желал читать, так как опасался, что его могут заподозрить. Лайен же, вновь вспомнив о своём статусе, принялся возмущаться, что подобные проверки роняют его авторитет в глазах остальных.

– Ваша милость, куда лучше, чтобы уронили ваш авторитет, а не вас самих. Полы здесь каменные, в лучшем случае отделаетесь синяками, – глаза Иса опасно сверкнули.

– Давайте уже быстрее закончим с этой комедией, – приняв решение, Леванд буквально выдернул бумаги из рук князя, едва не порвав их. – «Мне нужно, чтобы вы избавились от одного человека. Послезавтра у него назначена свадьба, но церемония не должна состояться. Проявите особое внимание, я хотел бы избежать лишних жертв. Шум нам обоим ни к чему. Вы достаточно компетентны, чтобы хватило одного выстрела?»

Не удержавшись, я фыркнула. Поспешно отвернулась, не желая, чтобы граф увидел мои эмоции.

Подумать только, какой заботливый у Иса подданный! Жертв он лишних избежать, понимаете ли, хочет! Шум ему не нравится!

Прийти в себя меня заставила боль. Спохватившись, я разжала кулаки и перевела взгляд на Грома.

Наверное, больше всего я боялась, что стрелок в последний момент откажется сотрудничать и назло нам скажет, что не узнал никого из мужчин. Да и голос, если на то пошло, не так трудно изменить, и Леванд в таком случае совершенно не рисковал.

– Это он, – беззвучно шепнул Гром.

– Будьте любезны, прочитайте последние фразы ещё раз, только медленнее. Опоздать отсюда совершенно некуда, поэтому спешка ни к чему, – я мило улыбнулась Эвису.

– Вам так нравится слушать мой голос? Да простит меня ваш жених, но одно ваше слово – и с куда большим удовольствием я прочитал бы стихи, – нахальство графа не знало предела. Даже в пыточной, осознавая, что ходит по лезвию ножа, он умудрялся флиртовать и держался с таким видом, будто находился на дворцом приёме. – Может, вы хотя бы объясните, для чего мы это читаем?

– Так и быть, разрешаю прерваться, – по знаку Иса Леванд передал бумаги Римэнну.

Лайен прочитал текст ещё быстрее, буквально протараторив на одном дыхании, но просить его повторить ещё раз я не стала. Просто не видела смысла тратить зря время.

– Лорды, примите мои искренние извинения. В другой ситуации я не стал бы прибегать к столь жёстким мерам, но сейчас не видел другого выхода. Вы можете идти, – князь взмахнул рукой. – Лорд Эвис, будьте любезны, задержитесь.

А вот теперь в глазах графа что-то мелькнуло. Отступив в сторону, он дождался, пока остальные графы покинут помещение, после чего лучезарно улыбнулся.

– Ваше сиятельство, какие-то проблемы? Может быть, прекратите говорить загадками и скажете прямо? Со своей стороны обещаю, что приложу все силы, чтобы помочь. Только вот хотелось бы продолжить беседу в более располагающем месте, – Эвис брезгливо покосился на разложенные пыточные инструменты.

– Это хорошо, что вы готовы к содействию, – холодно усмехнулся Ис.

Задумавшись, на какой-то момент я выпустила графа из виду, так что появившиеся невесть откуда стражники оказались сюрпризом не только для него, но и для меня. Возмущённый сверх меры Эвис между тем даже не пытался сопротивляться, пока ему связывали руки и усаживали на стул.

– Вот теперь поговорим, – князь также выдвинул себе стул, сев так, чтобы оказаться напротив графа. – Можете начать с самого начала. Когда именно вы приняли решение о моём устранении, как нашли исполнителя для выполнения этой щекотливой «задачи» и во сколько оценили мою жизнь.

– Ваше сиятельство, это возмутительно! Не знаю, что и кто вам наговорил, но я не имею к этому никакого отношения! – Эвис дёрнулся, но стражники свою работу знали, и узлы затянули на совесть.

– А вот он считает по-другому, – правильно расшифровав взгляд Иса, я убрала ставшую ненужной ширму.

– Впервые вижу этого человека, – покосившись на Грома, процедил граф.

– Наверное, поспешила, с ширмой было бы привычнее, – «покаялась» я. – Вы ведь в тот вечер общались через перегородку и в самом деле не видели лиц друг друга. Зато голоса прекрасно слышали.

– И что? Показания какого-то преступника подтверждают мою вину?! Голос можно и подделать, – теперь Эвис смотрел на Иса, как на круглого идиота.

– И кошель тоже подкинули? – я подняла его за завязку, продемонстрировав графу. – Скажете, как раз давеча потеряли?