Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Ришида! Ну вот какого демона тебя понесло на прогулку?! – удачно попавшаяся навстречу в коридоре Вэйли всплеснула руками. – В следующий раз попрошу в пыточной цепь и прикую к постели, так и знай!

– Мага? Цепью? Не поможет, – хмыкнув, я скорчила гримасу.

– Это ужас какой-то! Что мне с вами делать? Ни Игрис постельный режим не соблюдает, ни теперь вот ты. Хоть по очереди за вами гоняйся, – помогая мне развернуться и двинуться в обратном направлении, пожаловалась подруга.

– Вот как раз об Игрис я и хочу поговорить, – не терпящим возражения тоном произнесла я.

– Поговоришь. После того, как ответишь на мои вопросы. Не забывай, ты может, и княгиня, но я придворный целитель! И спорить со мной нельзя! – дождавшись, пока я устроюсь на кровати, девушка заботливо укрыла меня одеялом. – Что беспокоит сильнее всего?

– Слабость. Голова кружится, тошнит. Хочется закрыть глаза и впасть в спячку хоть на пару дней, – решив, что проще будет выполнить просьбу, перечислила я. – О, чуть не забыла. Ещё в горле першит!

– В целом нормальная реакция, – «обрадовала» Вэйли. – Ты сильно надышалась дымом. Войдя в комнату, Несси первым делом попыталась потушить огонь, потом принялась звать стражу. Те тоже далеко не сразу сообразили вытащить тебя из комнаты.

– Это ненормальная реакция для меня, – я скривилась. – Мне пару раз приходилось вытаскивать людей из горящих домов, но в обмороки я не падала.

– Тогда ты ещё не ждала ребёнка, – строго напомнила целительница. – У каждой беременность протекает по-разному. Возможно, сейчас запах дыма будет раздражать тебя гораздо сильнее. К тому же не забывай, не так давно ты чуть не погибла из-за яда, организм банально не успевает приходить в себя после такого количества обрушившихся на него стрессов.

– Кошмар! Ещё и собственный организм меня предал, – с чувством выругалась я. Помолчала, но, понимая, что задать вопрос всё равно придется, продолжила. – Что с Исом? Я ведь правильно понимаю, если бы побег удался, на ушах стоял бы весь дворец?

– Насколько мне известно, он по-прежнему в тюрьме. Наверное, в последний момент почуял неладное или передумал, – развела руками Вэйли.

– Или решил, что передумала я, – мрачно продолжила я.

Отказываться от данного слова было против принципов князя. Поэтому, добившись от Иса обещания рискнуть, я не сомневалась – он действительно вышел из темницы и приготовился бежать. Вот только какое зрелище предстало его взгляду?

Пожар не успел разгореться достаточно сильно, нужный переполох не поднялся, и все стражники остались на своих местах. Ис ещё мог схватиться или попробовать договориться с одним-двумя постами, но не с десятью же!

– Мы разговаривали перед пожаром. Ис просил меня отказаться от плана и не спасать его. Теперь у него есть все основания думать, что именно так и я поступила! – беременность сказалась не только на моём обонянии, но и нервной системе. Кажется, плакать я теперь была готова по любому поводу. Отвернувшись, я смахнула навернувшиеся слёзы. – Ис считает себя монстром. Верит, что убил ту служанку. И теперь уверен, что и я считаю его монстром!

– Уверена, ни о чём подобном он даже не думает. А о чём настолько важном ты хотела поговорить? – попыталась отвлечь меня подруга.

– Обсудить, как именно Игрис станет праздновать смерть Иса, – я в очередной раз шмыгнула носом.

– У тебя жар, – целительница потянулась пощупать мне лоб.

– Это не бред. Всё это время нашим заговорщиком была Игрис, – я оттолкнула её руку, и серьёзно взглянула в глаза: – Сама посуди, она была в курсе всех наших планов и всегда оказывалась рядом, что бы ни происходило!

– Зачем ей это? – глядя на недоуменно хмурящуюся подругу, я поняла, что примерно также выглядела пятнадцать минут назад. – Игрис души не чает в Исе, постоянно только о нём и говорит.

– Чтобы мы именно так и думали, – кивнула я. – Зато вспомни нашу свадьбу. Ту, что была во второй раз. Я не рассказывала, что ранение князя будет ненастоящим, но любящая и заботливая сестра не спешила броситься к нему. Просто стояла в стороне и наблюдала.

– Слишком сильно испугалась и остолбенела? – не спеша верить в вину девушки, предположила Вэйли.

– Или находилась в совершенно другом месте, – медленно, раздумывая над внезапно стукнувшей в голову мыслью, произнесла я. – Ты ведь помнишь, как работают иллюзорные двойники? Это бледная тень оригинала. Иллюзию даже можно ненадолго оставить без присмотра. Если её никто не заденет, сама она не рассыплется.

– То есть, именно Игрис является нашим искомым иллюзорником? И куда же она тогда убежала, оставив вместо себя «тень»? – на лице целительницы крупными буквами читался скептицизм. – Покушений ведь больше не было!

– Будешь смеяться, но помогать нам ловить стрелка, – вопреки собственным словам, я была необычайно серьезна.

– Которого сама же и наняла? – изогнула бровь Вэйли.

– Нет, на этот раз не она. Эвис, – вот когда стало понятно, почему граф согласился признаться в половине покушений и так упорно отрицал свою причастность к оставшейся. Он просто не желал брать на себя чужую вину! – Должно быть, Игрис заподозрила, что мы напали на её след, и предприняла контрмеры. Таким образом, она сразу и от конкурента избавилась, и нас отвлекла.

– Выходит, нам противостояли целых два заговорщика? – глаза Вэйли расширились.

– Вот почему покушения так разнились между собой. У каждого были свои способы достижения цели, – подтверждающе кивнула я. – И, подозреваю, смерть Эвиса была вовсе не самоубийством. Он ведь добился от Иса всех нужных гарантий и выглядел разозлённым, но никак не убитым горем. Зато кое-кому устранение графа играло на руку. В противном случае мы бы все равно докопались, что заказчиков двое.

– Но как Игрис умудрилась проникнуть в хорошо охраняемую камеру? Да и решиться вот так собственными руками убить человека… Это же не приказ отдать и ожидать его исполнения! – подруга даже с места вскочила.

– Не забывай, мы сейчас говорим о потенциальном зеркальном маге, то бишь владеющим не только магией иллюзией, но и магией теней, – веско произнесла я. – А что на счёт убийства… Игрис не привыкать. Она уже второй раз прибегает к яду, чтобы избавиться от мешающего ей человека. Первой жертвой была Эррина, фаворитка Эвиса. Ходили слухи, что они даже пожениться собираются. В любом случае, Эррина сполна ощутила вкус власти и, пользуясь новыми возможностями, сделала всё, чтобы превратить жизнь Игрис в ад. Та терпела, а когда стало ясно, что Эррина не успокоится, «угостила» её ядом. То-то Игрис так забеспокоилась, увидев, что в библиотеке я читала о «Пьяном сне». Подумала, будто я уже тогда что-то заподозрила!

– Риш, а ты не могла ошибиться? Может тебе следует поговорить с кем-то более компетентным? – моего энтузиазма Вэйли явно не разделяла. – Почему ты вообще решила именно со мной поговорить?

– Потому что тебя подозревала Игрис, – честно объяснила я. – И приложила все усилия, чтобы в моих глазах виновной во всех бедах выглядела именно ты.

– Но я же… Как… – новость оказала на подругу шокирующее впечатление.

– Да, ты магически поклялась, что не замышляла плохого, – продолжила вместо неё я. – Что позволяет мне верить тебе так же, как себе.

– Не понимаю, почему именно я? За что Игрис меня так ненавидит? – во взгляде Вэйли отразилась растерянность.

– А вот это как раз очень просто, – я усмехнулась. – Ты сломала ей все планы. Чтобы стать княгиней, Игрис нужно выйти замуж за графа и помочь ему получить венец. После недолгих размышлений она остановила свой выбор на кандидатуре Арлена. Сначала всё вроде бы шло неплохо, но потом лорд Райсен начал оказывать знаки внимания сразу и ей, и Верите. А теперь вообще собирается жениться на тебе! Естественно, у Игрис есть все основания злиться!

– Но Арлен не делал мне предложения… И вообще сейчас слишком сложная обстановка, чтобы строить какие-то планы на будущее, – залившись краской, забормотала подруга.

– Намерения Арлена давно уже не секрет ни для кого во дворце, – отмахнулась я. – Но это не единственная причина. Игрис всё же слишком хорошо держит себя в руках, чтобы дать волю чувствам и поддаться сиюминутному желанию отомстить. Ты мешаешь Игрис ещё тем, что хорошо разбираешься в травах и способна быстро подобрать противоядие к любому яду. Вот она и решила использовать это факт в свою пользу, обставив дело так, будто ты сама всех и травила.

– Выходит, Игрис хотела добиться моей казни? – горькая усмешка искривила губы Вэйли.

– Не обязательно казни, – подумав, заключила я. – Хотя бы отъезда. Чтобы Арлен вновь оказался свободным, и она смогла выйти замуж. Поэтому не удивлюсь, если сейчас её цель – ты.

Я ещё не успела договорить, а сознание пронзила следующая догадка.

– А ведь практически то же самое Игрис пыталась проделать и со мной! – наткнувшись на непонимающий взгляд подруги, продолжила. – Буквально час назад. Прибежала сразу, как только поняла, что сидеть сложа руки я не стану и моё присутствие во дворце становится опасным. Пыталась убедить, что остаться здесь – значит подвергнуть риску и себя, и ребёнка!

– О котором пока никто не знает, – напомнила Вэйли.

– Знает Игрис, а этого вполне достаточно, – по спине пробежал холодок, заставивший меня передёрнуть плечами. – Сейчас я даже не уверена, что её устроит мой отъезд. Игрис ведь сама незаконнорожденная и прекрасно понимает, сына я рожу или дочь, при должном воспитании ребёнок захочет отнять полагающееся ему. Или, вздумай кто поднять восстание и отобрать венец силой, законный наследник позволит придать такой войне освободительный характер.

– Мне кажется, ты слишком забегаешь вперёд. Я всё равно не могу поверить, чтобы Игрис решилась избавиться от ребёнка! – Вэйли принялась нервно ломать пальцы.

– Я просто пытаюсь рассуждать так же, как это делает Игрис. А она привыкла просчитывать все действия далеко вперёд, – я положила руки на живот, думая, что если девушка попытается хоть пальцем ко мне прикоснуться, жестоко за это ответит.

– Что ты собираешься делать дальше? Предъявить обвинение? – вновь сев в кресло, целительница нахмурилась.

– Это ничего не даст. Доказательств всё равно нет, мы только дадим Игрис знать, что в курсе её планов, – переложить всю ответственность на Бейта было весьма соблазнительно, но я покачала головой. – Придется самим ловить на горячем.

– Как?! Если она настолько хитрая, то догадается о ловушке, – вплеснула руками Вэйли.

– Сделаем так, чтобы не догадалась, – я замолчала, пытаясь представить, как ситуация выглядит сейчас глазами Игрис. – Начнем с того, что я «соглашусь» уехать из дворца и попрошу организовать всё на завтра. А в последний момент что-то заставит меня передумать.

– Уже есть идеи, что конкретно? – отбросив явно мешающиеся эмоции, деловым голосом уточнила Вэйли.

– Честно говоря, вариантов не много. Новость должна напугать Игрис, причем настолько, чтобы ей пришлось действовать почти сразу. Думаю, я «по секрету» признаюсь, будто сумела отыскать свидетеля, видевшего, как заказчик покушения на двойников «снял» иллюзию и способен указать на него, – по мере того, как я говорила, идея нравилась мне всё больше и больше. – А чтобы точно сработало, добавлю, будто подозреваю, что Ис не совершал убийство и это дело рук той самой иллюзорной магички. И, выведя её на чистую воду, я сумею оправдать мужа!

– Будто? С учетом всего, что ты успела рассказать, я уверена в невиновности Иса. Игрис наверняка усыпила тебя, а потом расправилась со служанкой! – обличающее воскликнула подруга.

«И поэтому мне было так плохо на следующий день. Два обратных заклинания вступили в противостояние», – мелькнула мысль

– Об этом поговорим, когда получим доказательства, – вновь зацарапавшаяся внутри боль заставила меня закупить губу. – Сейчас же надеяться на что-то слишком рано.

– И кто будет изображать этого свидетеля? Наймешь какого-то актера? Или накинем иллюзию, скажем, на Рэйфа? Он вряд ли откажется поучаствовать, – подруга мгновенно сменила опасную тему.

– Свидетельницу. Пусть это будет девушка. Тогда Игрис точно посчитает, что справиться своими силами и не станет спешно разыскивать очередного убийцу. А вот магию применять нельзя. Еще не хватало разрушить план из-за такой мелочи! – я быстро перебрала в уме кандидатуры, которым доверяю, и поняла, что рассчитывать на помощь не приходится. – Не станем никого приглашать. Я просто скажу, что девушка отдыхает в гостевых покоях, после чего прослежу, как поступит Игрис.

– В таком случае, уже то, что она пойдёт в комнаты, укажет на её вину. Если только Игрис не соврет, будто просто не дождалась официального объявления и решила узнать правду из первых рук, – помедлив, огорчённо признала Вэйли.

– Ну, с пустыми руками в «гости» Игрис не пойдет, а там сориентируемся по обстоятельствам. В крайнем случае, сама сыграю свидетельницу, – твердо заявила я.

На этом импровизированное совещание пришлось прервать. Меня опять затошнило, и целительница умчалась к себе готовить восстанавливающие силы настои.

Только я собралась, воспользовавшись отсутствием новых гостей, немного подремать, как ко мне началось настоящее паломничество. Первыми явились графы в полном составе. Наверное, вид у меня был настолько жалкий, что Лайен, оставив на столе принесённый букет роз, не отпустил в мой адрес ни одного язвительного замечания и ограничился длинной заботливой речью.

– Понимаем, как много всего на вас свалилось за последние дни, но в эти дни, трудные для нас и для княжества, вы должны быть особенно сильной и демонстрировать небывалые мужество и стойкость. Когда князь находится под стражей, а графов не хватает, возможны возникновения всяких беспорядков. Смута же не нужна никому из нас. Поэтому призываем вас стать символом и примером для подражания, – пафосно закончил лорд Римэнн.

Арлен призывать ни к чему не стал и беспокоился вполне искренне, но всё равно слушать слова поддержки мне надоело уже через пять минут.

Поэтому Рэйфу, кратко сообщившему, что он рад видеть меня в добром здравии и готов явиться по первому зову, я была готова признаться в любви.

Вслед за лордами инициативу перехватил Бейт. После «самоубийства» Эвиса начальник стражи в несколько раз усилил меры безопасности и теперь негодовал, как мог проглядеть происшествие со мной.

– Боюсь, единственный выход – это заключить под стражу меня на покушение на меня же, – развела руками я. – Или кто-то мог навести на меня сон, зайти в комнату и опрокинуть свечу.

– Разве ваши покои не защищены магией? – изогнул бровь мужчина.

– Защититься от всех видов заклинаний невозможно, – я повторно развела руками. – Если кто-то целенаправленно желал моей смерти, то заранее принял меры, чтобы пройти мимо защиты.

– А вы ещё и дверь не заперли, будто нарочно облегчили убийце задачу! – в голосе Бейта послышалось осуждение.

– И вновь мне остается только развести руками, – я криво усмехнулась. – Откуда же мне было знать, что случится подобное? Я маг, а не предсказатель будущего!

– Я ни в коем случае не желал вас обвинить, – мгновенно пошёл на попятную начальник стражи. – Просто желаю знать, в каком направлении проводить расследование. Мои люди осмотрели ваши покои, но ничего подозрительного не обнаружили.

– Считайте, что это несчастный случай, но на всякий случай расследуйте, как покушение на убийство, – решив, что чем больше у Бейта будет работы, тем лучше, постановила я.

Спорить со мной мужчина не осмелился и, задав ещё с десяток вопросов, удалился.

Следующими визитерами были Верита, Кэм и Карин. Я сразу предупредила друзей, что времени у меня мало, но всё равно выставить их за дверь удалось лишь через полчаса.

В результате время до обеда пролетело совершенно незаметно. Поскольку сама Игрис пропускать его не собиралась, я также решила порадовать придворных своим присутствием, а потом поговорить с девушкой.

И вот здесь меня ожидал очередной сюрприз. Несмотря на то, что зелье Вэйли помогло, о моём состоянии всё равно каким-то образом прознали!

Сначала Несси, красноречиво косясь на мой живот, рассыпалась в поздравлениях! Потом очередной караул отдал честь, приветствуя меня как полноценную правительницу. Да и за обедом постоянно ловила на себе внимательные взгляды. Сидящие поблизости лорды и вовсе чуть в тарелку мне не заглядывали!

Услышав же шепоток о том, как скоро я сама начну набрасываться на людей, с трудом подавила желание заказать сырого мяса с кровью и демонстративно облизнуться!

А вот Игрис вела себя совершенно невозмутимо. Как и подобает настоящей леди, старательно следила, чтобы разговор вёлся на подобающие темы и, стоило всем замолчать, вставляла ничего не значащие комментарии о погоде.

Не начни я подозревать Игрис раньше, и сейчас никогда бы не поверила, что мой секрет выдала именно она. Слишком уж любезно девушка улыбалась мне, слишком старательно пресекала любую попытку расспросить меня о пожаре и готовящейся казни.

«Видимо, решила не ждать, пока я сама приму решение и таким образом сократить время для раздумий», – осознала я.

Когда обед наконец подошёл к концу, я вздохнула с облегчением. Воспользовавшись своим положением, первой покинула зал и стала ждать Игрис в коридоре.

– Ришида? Ты меня напугала! – девушка едва не подскочила. – Что-то я сильно задумалась.

«Уж не о том, каким ядом травить меня и ребёнка?» – так и рвался с губ язвительный вопрос.

– Хотела поговорить, – вместо этого произнесла я. – О твоём утреннем предложении.

В глазах Игрис вспыхнул торжествующий блеск. Всего на мгновение, потом девушка поспешно опустила ресницы.

– Конечно, я в твоём распоряжении, – пропустив меня в покои, Игрис вошла следом и заперла дверь. – Хочешь что-то ещё уточнить?

– Нет, в этом уже нет необходимости, – я качнула головой. – Ты была права, мне опасно оставаться в замке. Особенно теперь, когда о моём положении все узнали.

– Не представляю, откуда, – девушка старательно изобразила удивление.

– Мне кажется, из-за Вэйли, – до нужного времени я решила сыграть по правилам Игрис. – Она готовила для меня отвар на кухне. Могла случайно проговориться или кто-то узнал настойку. Впрочем, это уже не слишком важно, куда больше меня волнует, к чему готовиться в будущем. Вчера этот непонятный пожар, а что завтра? Я «споткнусь» и упаду с лестницы? Вместо сонного отвара «по ошибке» выпью яд? «Перепутаю» заклинания?

Я нарочно упомянула зелья, желая проверить реакцию девушки, но она даже глазом не моргнула. То ли успела забыть о том случае, то ли настолько хорошо контролировала собственные эмоции.

– Выходит, ты решила уехать? – девушка добавила в голос полагающуюся случаю грусть.

– Да. И как можно скорее. Сможешь организовать всё на завтра? – я внимательно взглянула на Игрис.

– Так быстро? – а вот теперь она удивилась на самом деле. – Не знаю, справлюсь ли… Это столько всего продумать…

– Игрис, пожалуйста! – я молитвенно сложила руки на груди. – Сейчас я понимаю, что предложенный тобой выход – единственный. Я устала от жизни во дворце и просто не выдержу больше. Ещё и казнь Иса… Если кто-то опять спросит у меня, как я к этому отношусь, клянусь, запущу пульсаром!

– Хорошо, сделаю все возможное, – видимо, сообразив, что другого подходящего шанса избавиться может не быть, девушка кивнула.

– Спасибо! Буду ждать от тебя весточки, – улыбнувшись, я отправилась к себе.

Остаток дня я посвятила подготовке к осуществлению плана. Вэйли ни в какую не желала отпускать меня одну, да и сама я понимала, что друг и свидетель по совместительству лишним не будет. В результате мы договорились, что целительница спрячется в потайном ходе и, если что-то пойдет не так, позовет стражу.

– Ждать будем вместе. Поскольку я сама появлюсь из тайного хода, Игрис даже не подумает, что там есть кто-то ещё, – уверенно произнесла я. – Надену защитные артефакты, но бой привлечёт внимание. Вероятнее всего, она предпочтет решить дело мирно.

– Да помогут нам боги, – подруга покосилась на стремительно темнеющее небо.

– Что ж, перекусим, а потом действуем, как договорились, – с этими словами я поднялась.

Ужин просидела, как на иголках. Смотреть на меня продолжали даже с большим любопытством, но сейчас я практически не замечала чужих взглядов. Слишком была сосредоточена на том, что собираюсь сделать.

– Хочешь уточнить, на какой всё стадии? – почувствовав мой взгляд, Игрис сама подошла ко мне.

– Не совсем. Пошли к тебе, здесь говорить опасно, – я понизила голос и огляделась.

Моё волнение передалось и девушке. В итоге в свои покои она направлялась едва не бегом и, заперев дверь, повернулась ко мне.

– Что случилось? На тебе лица нет!

– Даже не знаю, как сказать, – желая ещё сильнее испытать терпение Игрис, растерянно протянула я. – В общем, отмени всё, о чём мы говорили. Мне придется задержаться.

– Ришида, такое вступление меня пугает. Что-то с тобой? С ребёнком? – изображать тревогу у девушки получалось даже лучше, чем у меня.

– Нет, новость хорошая. Наверное, – я позволила себе слабую улыбку. – И касается Иса. У меня вроде бы появился шанс вытащить его из темницы!

– Что?! Ты задумала устроить ему побег? – Игрис едва не свалилась с кресла.

– К счастью, это не понадобится. Если завтра всё пройдёт как надо, Иса выпустят на законных основаниях. Сама понимаешь, в такой момент мне нужно быть рядом с мужем, – теперь я делала вид, будто пытаюсь говорить серьезно, но губы так и норовят растянуться в улыбке.

– Но… ты же говорила, что Ис проклят… Что это не лечится и он никогда не станет прежним, – сбитая с толку, забормотала девушка.

– Потому что тогда я думала, будто Ис действительно убил служанку! – торжествующе воскликнула я. – А теперь у меня появилась свидетельница, благодаря которой смогу доказать, что его подставили.

– Подожди, ничего не понимаю! – схватилась за голову Игрис.

– Прости, в голове бардак, наверное, очень сбивчиво излагаю, – повинилась я. – Просто помнишь, на свадьбе стреляли в наших с Исом двойников? Мы тогда предположили, будто заказчиком покушения мог быть иллюзорный маг. Девушка накинула на себя личину мужчины, но забыла про духи, которые её выдали. Вместе с Вэйли я объездила всех зеркальных магов городе, вот только не смогла найти нужного. Свидетельница утверждает, что видела, как на её глазах мужчина превратился в девушку. И может её узнать!

– Но какое отношение это имеет к убийству служанки? – Игрис побледнела, но изо всех сил пыталась взять ситуацию в свои руки.

– Самое прямое! – я щелкнула пальцами. – Ты мало знаешь об иллюзорниках, так что поверь на слово. Они способны заморочить человека и внушить едва ли не всё, что угодно. И события той ночи могли происходить по сценарию иллюзорного мага. Поэтому мне ужасно важно заставить графов выслушать девушку. Ну и конечно, найти ту, на которую она укажет.

– А почему ты решила ждать завтра? Разве такое дело терпит отлагательств? – теперь Игрис попыталась найти в моих словах подвох.

– Уже поздно, все устали, разговор же потребует массу сил. Да и эта девушка боится мести магички. Я поселила её в гостевых покоях и пообещала, что за ночь организую все возможные меры безопасности, – озвучила я заранее придуманную версию.

Дальше всё прошло именно так, как я и предполагала. Игрис ужасно заинтересовалась личностью девушки, всё выспрашивала, откуда она взялась, как связалась со мной, я же ограничивалась уклончивыми ответами.

Правда, спрашивать, куда именно поселили свидетельницу, девушка не стала. То ли побоялась, что подобное любопытство меня насторожит, то ли не видела никакой сложности в том, чтобы достать нужную информацию самой.

– В общем, завтра я остаюсь во дворце. Но, возможно, уеду послезавтра. Поэтому пока окончательно ничего не отменяй, – на прощание попросила я.

Пожелав Игрис спокойной ночи, отправилась к себе.

– Как все прошло? – встретила меня вопросом изнывающая от волнения Вэйли.

– Ну, новость Игрис встревожила. А вот насколько сильно – скоро узнаем, – несмотря на то, что теперь вероятность ошибиться казалась мне ужасно низкой, делать какие-либо выводы я всё же опасалась.

Разобрав артефакты, мы отправились занимать «зрительские места». Вот только дойти успели только до нужного коридора, а потом навстречу выскочил невесть откуда взявшийся Коэн!

Причем несмотря на позднее время, выглядел строго и представительно, чем тут же напомнил Семилна. Помнится, тот и среди ночи появлялся в застегнутым на все пуговицы камзоле и тщательно уложенными волосами. Наверное, полная невозмутимость передавалась каждому в их роду, так что сейчас Коэн лишь приветственно кивнул головой, не демонстрируя ни следа удивления.

– Добрый вечер. Решили прогуляться перед сном? – скучающе, будто только для того, чтобы поставить очередную галочку в отчете, уточнил советник.

– Да, хотелось немного отдохнуть. В последнее время мне редко удается побыть в одиночестве, так что решила воспользоваться моментом и посплетничать с Вэйли, – понадеявшись, что Коэн учился не зря и уловит намек в моем голосе, с чувством произнесла я.

– Смею предположить, этим удобнее заниматься в покоях. Учитывая недавние события, по ночам сейчас небезопасно, – изобразил тревогу советник. – Или у вас есть еще какая-то цель?

Вэйли стояла рядом, но смотрел Коэн исключительно на меня, то ли считая подругу недостойной своего внимания, то ли предполагая, что девушка здесь исключительно по моей воле и сама все равно пояснить ничего не сможет.

Чувствовать пробирающий взгляд было неприятно. Коэн умудрился даже не мигать, вызывая смутные ассоциации со змеей.

– Может, и есть. Вам-то что? – ужасно хотелось отступить назад или хотя бы отвернуться, но вместо этого я скрестила руки на груди.

– И какое же дело настолько незамедлительно требует вашего внимания? – избавиться от Коэна оказалось не так просто.

В какой-то момент я заподозрила, что даже если осуществлю старую шутку-угрозу и создам огненный шар, советник и бровью не поведет! Разве что дотошно попросит убрать пульсар подальше, так как от жара у него кружится голова.

– Видимо, настолько незамедлительное, – передразнила я мужчину.

– Леди Ришида, я задал вопрос. И хотел бы получить на него ответ, – монотонно напомнил Коэн.

– Не припоминаю, чтобы кто-то обязывал меня отчитываться вам. Мои дела – исключительно моя забота, – сообразив, что Игрис вполне может отправиться к «свидетельнице» прямо сейчас, пока мы тратим время на всякую ерунду, я обожгла мужчину сердитым взглядом.

– Волей Его Сиятельства я занимаю должность советника во дворце. И имею право знать обо всем, что касается интересов князя и княжества, – голосом Коэна можно было усыплять непослушных детей. – Вы не слишом радеете о безопасности мужа, но смею предположить, нынешнее дело связано с ним. Так мне повторить вопрос?

– Вы советник, но я – княгиня! – ужасно захотелось показать мужчине язык и посмотреть, как он отреагирует. – И требовать ответов от меня вам не положено. Так что, вне зависимости от ваших эмоций, во время отсутствия Иса вы обязаны подчиняться мне.

– Что ж, если ситуация обстоит именно таким образом… – Коэн сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. – Я не стану больше отнимать ваше время. Но и без должной защиты отпустить не могу, поэтому провожу по вашим таинственным делам. Разумеется, в виде молчаливой тени, хотя они и так не умеют разговаривать.

Собственно, я могла бы сказать, что являюсь не только княгиней, но и боевым магом. А боевые маги не нуждаются в защите и прекрасно способны постоять как за себя, так и за других. Вот только зачем? Ведь боевые маги знают не только атакующие заклинания.

Мою в высшей степени паскудную усмешку Коэн заметил. Но вот что она означает, определить уже не успел. Чтобы обездвижить советника, пришлось использовать одно из заготовленных заклинаний, но я не слишком жалела.

В запасе оставались и другие «сюрпризы», а другого быстрого способа избавиться от советника просто не было.

– И куда ты теперь его? – наблюдая, как я медленно обхожу яростно сверкающего глазами мужчину по кругу, сдавленно пискнула Вэйли.

– Куда поместится, – я припомнила, что недалеко был шкаф, но кажется, туда Коэн мог поместится только по частям. Настолько же радикально избавляться от Коэна в мои планы все же не входило.

– А может быть, возьмем с собой? Все-таки еще одни уши… – Вэйли не договорила, дав мне возможность додумать самой.

В первый момент я хотела отмахнуться от предположения подруги, в самом деле, не подкладывать же советника в постель вместо «свидетельницы», но заставила себя обдумать мысль еще раз.

Как ни крути, дело нам предстояло опасное. Да и не стоит забывать, что Игрис дочь князя, пусть даже незаконнорожденная. А значит, девушке даже не придется доказывать собственную невиновность, ей и так поверят на слово.

Слово же княжны против слова придворного мага и княгини…. Не так давно я это уже проходила, и тогда Ис потребовал подкрепить обвинение в адрес Мейрна. Не трудно догадаться, что сейчас лорды поступят также. И независимый свидетель в лице Коэна сможет стать настоящим козырем в рукаве!

– Коэн, вы все-таки будете сопровождать нас. Правда, не уверена, что увиденное вам понравится, – скорбно объявила я.

Как именно мы открывали тайный ход и тащили по нему парализованного советника – отдельная история! После этого устроить Коэна в шкафу и приоткрыть дверцу, чтобы ему было видно происходящее, практически не отняло никаких усилий.

– Знаю, что в ваших глазах сейчас выгляжу сумасшедшей и вряд ли вы поверите моим словам, но все же постарайтесь. Интуиция вас не обманула: я действительно собираюсь заняться делом, от которого будеь зависеть жизнь Иса и интересы княжества. Поэтому, если вы немного беспокоитесь о них, внимательно смотрите и запоминайте все, что будет происходить в этой комнате, – снизошла до объяснений я. – Потом я или Вэйли снимем чары и объясним все более подробно.

Закончив инструктаж, мы занялись собственно, подготовкой. Свет в покоях не горел. Так и не определившись с кандидатурой свидетеля, в постель мы положили обычное чучело. Издалека оно было неотличимо от человека, а приглядываться Игрис вряд ли станет.

Наблюдать пришлось через крохотную дырочку в портрете. Коридор был узкий, так что Вэйли пришлось топтаться сзади меня. На всякий случай мы не разговаривали и общались исключительно заранее оговоренными знаками.

Понимая, что убийство человека требует серьёзной подготовки, я успела настроиться на долгое ожидание. И тем сильнее было моё удивление, когда Игрис появилась в комнате уже через час!

Причем не вошла через дверь, а именно появилась, выступив из лежащей на полу тени. Смотрелось это очень эффектно, но восторгов в данном случае Игрис ждать не следовало.