Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Не знаю, как у вас, но лично у меня жутко пересохло в горле. Поэтому предлагаю выпить чаю и обменяться новостями, – я доверяла прислуге графа, но разговаривать всё же предпочитала в гостиной за закрытой дверью, чем на открытой постороннему взгляду улице.

На этот раз участия в разговоре я почти не принимала, предоставив Рэйфу право выкладывать информацию. Граф, правда, попытался ограничиться кратким пересказом, но Кэм и Карин тут же принялись сыпать вопросами, так что подруги вынужденно пришли ему на выручку.

– А мы знаем, кто такой этот Тодор! Мы пересмотрели все книги учета, и нашли нескольких слуг, которые устроились и уволились с работы в подозрительно короткие сроки, – перебивая друг друга, принялась сбивчиво рассказывать подростки. – Две девушки приходили, чтобы помочь подруге, там к празднику жутко не хватало рабочих рук. Зато был ещё мужчина, Тодорус! Он почти ни с кем не общался, обязанности выполнял не слишком старательно. В общем, крайне подозрительная личность.

– Хорошо, теперь нам известно, что Тодор действительно устроился в поместье, но дальше-то что? – возможно, стоило похвалить парочку за проделанную работу, вот только я не желала дарить им ложные иллюзии. Раз уж взялись помогать взрослым, пусть в полной мере сталкиваются и с ответственностью.

– А то, что мы выяснили не только это! – покосившись на Карин, Кэм замолчал, благородно предоставив слово подруге. – В общем, пришлось пообщаться с местными, приврать немного для красного словца, но результат того стоит. Этот Тодор-Тодорус живёт в деревне!

– Вот теперь – хвалю! Вы в самом деле очень нам помогли. А Рэйф вам потом спасибо скажет ещё и в материальном эквиваленте, – с широкой улыбкой произнесла я. Поймав недоуменный взгляд графа, пояснила. – Ну, судите сами: Верита здесь в качестве вашей гостьи, я и Вэйли – её сопровождающие. Карин в силу возраста в сопровождающие не годится, это мы за ней должны присматривать, а не она за нами. Кэм же вообще секретарь Иса, я его просто на несколько дней одолжила. Ну и должен же у ребят быть стимул, чтобы и дальше так хорошо работать?

– Ладно, я понял, – Рэйф поднял руки вверх, сдаваясь. – Пусть закажут, что сами захотят.

– И выполните любое желание? Обещаете? – пытаясь спрятать хитрый блеск в глазах, поспешно уточнил Кэм.

– В пределах разумного. Если потребуешь звезду с неба или пожаловать титул графа – помочь не смогу, – деловым голосом, словно разговаривая с другим лордом, пояснил Рэйф.

Оставив нас пить чай, граф отправился за Тодором. Конечно, гораздо проще было бы попросить других слуг передать парню приглашение, но дело выдалось щекотливым. Да и сидеть, сложа руки, становилось физически больно. Вот только ничего другого не оставалось, и мы вынужденно убивали время за разговорами.

– Как думаете, этот Тодор захочет нам помочь? – забыв про чай, Верита принялась мерить шагами комнату.

– На это есть довольно неплохие шансы, – в свою очередь, я с ногами устроилась на диване. – Иначе с чего парень не только не уехал, но даже имя оставил почти то же? Сомневаюсь, что Тодор не понимал, что при необходимости найти его окажется сущим пустяком.

– А вот они уже возвращаются! – велеть Кэму с Карин ждать в своих покоях нам не позволила совесть, и неугомонная парочка дежурила у окон. – И парень рядом с Рэйфом не выглядит грустным, уж скорее, радостным…

После этого замечания мы наперебой кинулись к окнам. Тодор оказался достаточно симпатичным парнем с открытым лицом и смешной россыпью веснушек. Глядя, как Тодор взлохмачивает рыжие волосы, я с трудом могла представить, как он тайно приносит змею и наблюдает за предсмертными мучениями Илифии. С другой стороны, смысл братьям врать?

– Вэйли, у тебя нет ничего успокаивающего? Ощущение, что я сейчас в обморок упаду! – Верита судорожно вздохнула. – В голове не укладывается, что через каких-то пару минут всё окончательно решится.

– Конечно, – целительница повернулась к подруге и её руки засветились голубым.

Честно говоря, мне также стало не по себе, и только нежелание ронять авторитет помешало занять очередь на магическое успокоение за Веритой.

– А вот и мы! – голос Рэйфа заставил нас вздрогнуть.

У меня ещё и вырвался нервный смешок. Надо же было так переживать, чтобы в итоге не заметить появления главных действующих лиц!

– Добрый день, – оказавшись в кругу столь разношерстной компании, Тодор смутился, но всё же выдавил из себя вежливую улыбку. – Кажется, называться мне уже не надо. Вы моё имя ведь знаете?

– Знаем даже два! Скажи, какое тебе ближе или нам самим выбрать, кому какое больше нравится? – с успокаивающим Вэйли, видимо, переборщила и теперь энергия била из Вериты ключом. – Да не стесняйтесь, мы тут все свои. Присаживайтесь.

Уверенность Тодора между тем таяла на глазах. Он затравлено обернулся, явно прикидывая, не проще ли кинуться наутёк, но в итоге смирился с неизбежным и осторожно присел на краешек кресла.

– Значит, Его милость вам всё рассказал? – в голосе парня слышалась затаённая радость.

– Если ты подразумеваешь договор на убийство Илифии путем подкидывания ей в спальню ядовитой змеи, то да, рассказал, – припечатала Верита.

– Никто не упрячет вас в тюрьму. Мы просто хотим узнать правду, – заметив, как вздрогнул Тодор, я оттеснила увлекшуюся подругу подальше.

– Наверное, лучше бы я, правда, попал в тюрьму, – плечи парня поникли. Он в очередной раз судорожно вздохнул, а потом принялся сбивчиво, глотая окончания, говорить: – Я ведь не хотел ничего плохого. Вернее, не думал… Мы все любили госпожу Лиаду, она была замечательной, доброй, щедрой. И не было никого, кто бы не скорбел о ней. Поэтому, когда лорд Дамьян сказал, что смерть Лиады не несчастный случай… Не подумайте, будто я это из корысти сделал, мне в самом деле хотелось наказать убийцу хозяйки! Просто у меня ведь свадьба должна была быть… А его милость хорошие деньги предложил. Всё казалось таким простым!

– Ну, в поместье ты, правда, просто устроился. Да и с транспортировкой змеи проблем не возникло, – деловито подтвердила я.

– А потом я увидел лицо Илифии… Она у меня на руках умирала. Видно, что-то ей привиделось от яда… Так в меня вцепилась… Бледная, с расширенными глазами… Все казнилась, что отравила леди Лиаду. А потом её трясти стало. Она только рот открывала, а кричать не могла… – пожалуй, в этот момент Тодор и сам напоминал жертву змеиного укуса.

– С Лиадой все понятно, а больше Илифия ни о чем не упоминала? Например, о Дамаре, цветах, колбе и ядовитом дыме? – понадеявшись, что удача улыбнется нам еще раз, деловито поинтересовалась я.

Увы, Тодор, не найдя в себе сил произнесли еще хоть слово, отрицательно покачал головой. Руки у парня мелко дрожали, с лица сбежали все краски, взгляд стал расфокусированным… Он словно вновь переживал давние события. Причем я вполне понимала Тодора: отнять чужую жизнь не в бою, а так, украдкой, дело не из легких. А он ещё и посмел покуситься на благородную, что вдвойне усугубляло его вину!

– Почему же ты не уехал? Забрал бы невесту, перебрался поближе к столице, – удивительно, но Рэйф слушал рассказ достаточно равнодушно.

– Да не женился я! Не пожелал Лике жизнь портить, зачем ей убийца нужен? Мне ведь леди Илифия почти каждую ночь снилась. Только глаза закрою… – Тодор взмахнул рукой, не закончив фразы. – А почему не уехал… Тут ещё глупее. Понимаете, Ваша Милость, я себя виноватым чувствовал. Как-никак, столько горя вам принёс. Ну и решил как бы приглядывать. Вдруг что понадобится, чтобы вину искупить.

– Вот как раз сейчас такой момент! Нужно поехать в город и рассказать эту историю князю. Тогда все поймут, что Рэйф не убийца, и мы поженимся, – не выдержав долго на вторых ролях, вновь не утерпела Верита. – Вернее, мы-то в любом случае поженимся, но хотелось бы, чтобы отец благословил наш брак. В противном случае опять будет скандал, а я их и так притягиваю, как собака блох!

– Всё именно так и будет, – Рэйф приобнял расшумевшуюся невесту и легко поцеловал в висок. – Тодор, вы поедете с нами? Гарантирую, что последствий никаких не будет.

– Да куда мне деваться? Хочу уж точку поставить в этой истории! – решительно произнёс парень.

Все прочие моменты можно было обсудить в дороге, так что, не желая терять время, мы засобирались.

Новость о том, что граф, не успев побыть дома, вновь уезжает, повергла обитателей в уныние. Вездесущая прислуга уже успела разглядеть колечко на пальце Вериты, так что обед планировался праздничный, но попробовать его нам было не суждено.

Дожидаясь, пока слуги подготовят карету и погрузят наши вещи, мы устроили совещание в гостиной.

– Ну то, что сейчас нам нужно вернуться, чтобы Тодор дал показания поскорее, даже не обсуждается. В таком щекотливом деле промедление крайне опасно, вдруг он завтра подавится костью или в ванне захлебнется? – Вэйли при этих словах побледнела, а Верита погрозила мне кулаком, вынуждая вновь посерьезнеть. – Зато необходимо обсудить, поставим ли мы точку в этой истории или вновь вернемся к ней.

– Возвращаться? Зачем? – задумавшаяся Карин захпала ресницами.

– Дамара, – коротко произнесла я.

– Ты думаешь…. – не договорив, целительница осеклась на полуслове.

– Я в любом случае буду благодарен за помощь. Вы сделали невозможное, – поспешно проговорил Рэйф.

– Мы разобрались и сможем доказать, кто был виновником гибели Лиады и Илифии, но не добавим ничего нового касаемо обстоятельства смерти Дамары, – на лорда я даже не взглянула. – Между тем, если сам Ис ничего не спросит, то остальные лорды завалят вопросами и за него тоже. Подобный «лакомый кусочек» сплетники не упустят. Так, если мы….

Теперь настала моя очередь замолкать и нервно кусать губы. Несмотря на то, что ничего нового добавить бы не удалось, продолжать отчего-то ужасно не хотелось. Просто фраза бы прозвучала слишком цинично и грубо даже для меня.

И вроде бы для ведьмы, которую я так старательно изображала, давно не могло существовать ничего святого…. Вот только впервые мне захотелось стать обычным человеком.

– Мы можем подтвердить, что смерть Дамары действительно несчастный случай. Не что иное, как досадное совпадение. Она ведь была ужасно мечтательной и беззаботной, жила, словно в сказке, – сухо, не позволяя ни единой эмоции, принялась перечислять Верита. На мгновение покосилась на меня, и я благодарно улыбнулась подруге. – Вот только, если все это не просто так… Тогда смерть Дамары окажется неотомщенной. Вновь же возобновить расследование окажется почти невозможно.

– Опять же, для восстановления доброго имени лорда Дерисона окажется достаточным и наших сведений, – Вэйли покраснела, но произнесла это твердо.

– Но жены Рэйфа мешали только Илифии. И кроме нее, никто не мог желать смерти Дамары, – включился в обсуждение Кэм.

– Окончательное решение за вами, – наверное, вердикт стоило подвести как раз мне, как лидеру группы, но в последний момент я банально струсила и переложила всю ответственность на лорда. – Это ваша жена и ваше прошлое.

– Поэтому оно должно остаться в прошлом, – Рэйф ответил, не колеблясь ни минуты. – Я думаю, Дамара пострадала по собственной глупости. Если нет… Илифия мертва, и добиться ответа у нее уже не выйдет. Перед богами же она расплатиться сполна. В любом случае, вы и так сделали невозможное. А если задержаться… Времени у вас, вернее, у нас не так много…

Граф многозначительно взглянул на меня. Вэйли и Верита тут же зашептались, подсчитывая, сколько дней осталось до свадьбы. Вот только подруги даже не догадывались, что Рэйф имеет в виду время, отпущенное Ису до начала полнолуния.

– Ой, а карета уже готова. Не хватает только нас, – почувствовав разлившееся в воздухе напряжение, как можно веселее воскликнула Карин.

– Да, пойдемте. Чем быстрее слуги нас проводят, тем скорее смогут отдохнуть и привести нервы в порядок, – рассмеялась Веирта.

– Кстати, Кэм, Карин, вы ещё не придумали желание? – когда мы вышли на улицу и принялись усаживаться, спохватился Рэйф.

– Да кое-что решил, – вид у бывшего ученика был смущённый, но вместе с тем решительный.

Догадавшись, что просьба явно будет нестандартная, я поскорее придвинулась ближе, не желая упустить ни слова.

– Ваша милость, я прошу вас об одолжении. Попросите от моего имени у родителей Карин её руки. Вы граф, вам они не откажут, – на одном дыхании выпалил Кэм.

– Неплохо! – я одобрительно цокнула. – А почему к Ису не обратился? Как-никак, целый князь!

– Я и так слишком многим обязан Его Сиятельству, – парень отвёл взгляд. Но, прежде чем я успела обозвать его бестолковым учеником, так ничему и не научившемуся, продолжил: – Вот когда совершу какое-то героическое деяние и спасу князя, попрошу столько золотых, во сколько он оценит свою благодарность.

– Боюсь, с Иса станется изобразить жутко вредного типа и дать только пару монет. И то, на золотые я бы не рассчитывала. Если ему ещё и вздумается пофилософствовать, вручит один медяк, – вспомнив, как в последнее время князь часто шутил, я сама не удержалась от улыбки.

– Заниматься сватовством мне ещё не доводилось, это точно будет весело, – Рэйф даже руки потёр в предвкушении. – Карин, а что попросишь ты? Украшения? Свадебное платье? Поместье?

– Карету с самыми быстрыми лошадьми, чтобы после уехать как можно дальше, – мрачно произнесла девчушка. – Быстро мои родные эту новость не переварят. Вам нужно только о помолвке договориться. Прямо сейчас мы в храм не торопимся.

Тут нам подали транспорт, и разговор прервался сам собой. В замок удалось доехать без приключений. Ну, почти без приключений. Учитывая те неприятности, что выпадали нам раньше, внезапно отвалившееся колесо я практически не удостоила вниманием. Единственный минус – время пребывания в пути сразу увеличилось вдвое, так как пришлось сначала кое-как добираться до ближайшей деревни, потом искать мастера и ждать, пока он поставит всё на место. В итоге к замку мы подъехали, когда небо уже посерело, лишь кое-где остались розовые «заплатки». Приветствуя новый день, солнце сонно выглядывало из-за горизонта.

Поскольку поспать в дороге почти не удалось, у меня слипались глаза и я сама не отказалась бы, завернувшись в пушистые облака, подремать с пару часиков. Во дворце жизнь, напротив, стремительно просыпалась. Садовники вовсю орудовали ножницами в парках, собирая утренние букеты. Некоторые парочки выбрались нагулять аппетит перед завтраком.

Правда, стоило карете остановиться и слугам выскочить встречать гостей, сон с меня как рукой сняло. Честно признаюсь, единственным желанием в этот момент было выпрыгнуть из кареты и бегом помчаться на поиски Иса. Однако не только я заметила придворных – они тоже увидели меня!

Так что пришлось ждать, пока Рэйф подаст мне руку и осторожно выбраться из кареты, а потом медленно идти по дорожке, как и подобает княжеской невесте.

«А ведь свадьба уже через каких-то несколько дней!» – мелькнувшая мысль заставила мурашки пробежать по телу.

Нет, всё же быть ведьмой мне нравилось гораздо больше! Как только Ис уговорил меня на этот кошмар?!

Я догадывалась, что князю доложили о нашем возвращении ещё до того, как карета подъехала к замку, но первым нас встретил не он, а Игрис.

– Ришида! Наконец-то! Я уже думала, ты только к свадьбе вернёшься, – прижимая к груди несколько тетрадей, упрекнула она. – Пошли скорее, покажу, что успела сделать в твоё отсутствие.

Не сомневаясь в моём ответе (вот какая бы нормальная девушка не заинтересовалась бы первым делом собственной свадьбой?!) Игрис схватила меня за руку, пытаясь потащить за собой.

– До свадьбы ещё два дня, так что время есть, – тоном, будто времени впереди целое море, заявила я. – Спасибо за заботу, но сейчас у меня все мысли только о ванне и кровати. И если ты начнешь показывать фасоны свадебного платья, я всё забракую и попрошу сшить пижаму.

– Глупо было ждать другого ответа. Но после завтрака обязательно поговорим, я как раз успею окончательно утвердить праздничное меню, – скорчив гримасу, Игрис умчалась.

Мы же действительно разошлись по покоям, правда, времени хватило только на то, чтобы умыться и переодеться в чистые вещи. Рэйф собирался сначала найти временное жилье Тодору, официально записаться на аудиенцию к князю и, соответствующим образом морально настроившись, доложить результаты поездки.

– Учитывая количество дел Его Сиятельства, своей очереди мы будем ждать год. Нет уж, лучше воспользуемся служебным положением, – с этими словами я потащила всю компанию за собой.

Ис по обыкновению обнаружился в кабинете. К тому моменту, когда мы подошли, он как раз стоял возле открытой двери и дожидался, пока к нему войдет опирающийся на трость старик в дорогом камзоле. Шесть лордов, также желающих попасть на аудиенцию, с кислыми лицами наблюдал за медленными движениями старика.

Правда, при виде нас княжеские планы по приёму посетителей претерпели резкие изменения.

– Риш! Не передать, как же я соскучился! – проигнорировав почти добравшегося до порога старика, Ис схватил меня за руку и буквально вдёрнул в кабинет. Под ошеломленными взглядами присутствующих захлопнул дверь, после чего пылко поцеловал меня.

– Нет, я, конечно, тоже очень скучала, но такой бурной встречи не ожидала, – способность рассуждать здраво я обрела только спустя пять минут. Собственно, именно через это время Ис прервал поцелуй, хотя выпускать меня из объятий не торопился. – Придворные же меня из дворца выгонят! Скажут, мол, я тебя от работы отвлекаю.

– А ты разве отвлекаешь? – теперь дыхание мужчины щекотало шею. – По-моему, напротив, возмутительно бездействуешь вместо того, чтобы поприветствовать жениха как полагается.

Наверное, на столе лежали важные документы. Других у Иса быть не могло, но вряд ли он вспомнил об этом, подхватив меня на руки и усадив прямо на папки. Каюсь, при этом я ещё нечаянно столкнула на пол вазу с цветами. Вроде бы небольшая, разбилась она с громким звоном.

– Не думай, будто я не поняла, зачем ты это делаешь, – мой тон был строгим, но, несмотря на это, я всё же не удержалась и обвила руками мужчину за шею.

– Потому что думал об этом на протяжении трёх дней? – лукаво усмехнувшись, Ис вновь поцеловал меня.

– Потому что пытаешься таким образом дать понять лордам, что из-за грядущей свадьбы ты растерял весь ум. После брака, видимо, и вовсе лишишься его остатков, а значит, князь из тебя будет отвратительный. В общем, на лицо все причины выбрать новую кандидатуру, куда более уважительно относящуюся к своим обязанностям, – во время моей разоблачающей речи мужчина покрывал поцелуями мою шею, так что договаривала я, вовсю хихикая. – И не делай вид, будто это не так! Я тебя отлично знаю!

– Как приятно, когда тебя понимают даже не с полуслова, а полумысли, – с чувством произнес Ис. – До этого я битый час объяснял одному барону, что не могу освободить его от уплаты налогов по той причине, что все приготовленные деньги его жена совершенно случайно потратила на новый гардероб. Честно говоря, на перечислении лент мне захотелось уже самому отправиться на рынок и посмотреть, что же это за такое произведение искусства такое, подчеркивающее одновременно цвет глаз, овал лица, форму кистей рук и размер ноги всего-то за десять золотых!

Ис взмахнул руками, но видя, что отшутиться не получится, отодвинулся в сторону и посерьезнел.

– Да, ты права. Лучше остаться в памяти придворных сумасшедшим князем, чем проклятым, – у мужчины дёрнулся уголок губы. – А поскольку полнолуние совсем скоро, времени для подготовки нет, приходится действовать грубо.

– Думаешь, венец куда больше пойдет князю-убийце? – губы продолжали гореть от поцелуев, и приходилось то и дело напоминать себе, что дело не терпит отлагательств.

– Риш, видишь ли, я тоже прекрасно тебя знаю, – Ис улыбнулся озорной, какой-то мальчишеской улыбкой. – Если бы ты не справилась с заданием, то не вернулась бы. А значит, доказательства невиновности Рэйфа ждут за дверью.

– Впустить-то их можно? Думаю, за прошедшее время твой авторитет упал достаточно низко, – князь при этих словах настолько натурально изобразил смущение пойманного на горячем человека, что я рассмеялась.

– Так уж и быть, впускай, – кивнул Ис. А когда я шагнула к двери, негромко продолжил: – Надеюсь, всё это в самом деле удастся провернуть быстро. С каждой минутой мне всё меньше хочется быть князем и всё сильнее – обычным человеком, способным взять тебя в охапку и отвезти туда, где будем только мы вдвоём.

По-настоящему серьёзно лорд редко говорил о своих чувствах, так что лицо мгновенно опалила краска. С одной стороны, мне и нравилось слышать такие слова, а с другой – мгновенно становилось ужасно неловко. Отвыкнув от чьего-либо внимания, я банально не знала, как реагировать и терялась, не представляя, каких слов Ис ждёт от меня.

– Ой, вы так быстро? А я только пирожные попросила принести. Думала, пока ждем, хоть перекусим, – попеняла мне Верита. – Теперь без десерта останусь…

Я мрачно подумала, что «десерт» на завтраке обеспечит Ис. Руку даю на отсечение, ждать князь не пожелает и заведет разговор о Рэйфе, как только представится возможность.

– Ваше сиятельство, бароны Асмэн, Роан и Агниан вас не дождались, но изложили в письменном виде все просьбы. Остальные сказали, что придут попозже и надеются, что в связи со сложившимися обстоятельствами их примут вне очереди, – скорчив мрачную гримасу, Кэм продемонстрировал несколько длиннющих списков.

– Положи куда-нибудь, – Ис красноречиво кивнул на мусорное ведро. – Рэйф, готов слушать твою историю.

Не желая утомлять князя лишними подробностями, граф попытался изложить всё узнанное нами как можно лаконичней. Не учёл только, что Верита и раньше отличалась любовью к деталям, а уж теперь, получив статус невесты, а вместе с ним законное право интересоваться делами жениха, обязательно захочет дополнить версию событий. К слову, Ис от души поздравил их с помолвкой и отметил, что свадьба положительным образом скажется на репутации Рэйфа.

В итоге на завтрак мы «несколько» опоздали, так что, переступив порог столовой, тут же поймали массу недовольных взглядов. Правда, спохватившись, придворные поспешили заверить, какая честь для них вновь лицезреть наши лица.

– Леди Ришида, какое счастье, что вы вновь почтили нас своим присутствием и теперь дворец вновь заработает в прежнем режиме!

«А мы сможем, наконец, поесть!» – читалось во взгляде советника.

Вздумай придворные начать завтрак в отсутствие князя – и это было бы расценено как дурной тон, а максимум – намеренное оскорбление, так что все честно ждали нас целых полтора часа. Причем мне не нужно было даже смотреть на Коэна, чтобы знать: он успел распланировать свой день до минуты и теперь жутко злился, что из-за одной ведьмы весь график полетел к демонам.

Учитывая всё это, я была уверена, что, стремясь хоть как-то поправить ситуацию, советник заведет речь о делах, но вместо этого он принялся выспрашивать у Иса подробности свадьбы, тем самым заслужив хмурый взгляд Игрис. Без согласования с нами некоторые вопросы девушка не смогла решить, и теперь ужасно злилась, что лордам дается весьма урезанная информация.

Ждать подходящего повода, чтобы заговорить о Рэйфе, не пришлось. Коэн честно отработал своё присутствие на завтраке, поинтересовавшись, кому его сиятельство окажет честь выступить свидетелем.

– Лорду Дерисону. Думаю, он справится лучше всех, – как ни в чем не бывало произнес Ис. – К тому же, поскольку лорд также собирается жениться, ему будет полезно увидеть церемонию изнутри.

Зная, что именно ответит князь, я заранее отложила столовые приборы и с любопытством наблюдала за лицами остальных графов. Как и следовало ожидать, Эвис отреагировал довольно сдержанно. Лишь кинул на Рэйфа беглый взгляд, а потом вернулся к еде. Зато Лайен был готов негодовать за всех:

– Лорда Дерисона? Но в такой день рядом с вами должен находиться человек, являющий собой образец благородства, хороших манер и безупречной репутации! – Лайен даже вперёд подался, стараясь привлечь внимание Иса.

С выпяченной грудью и горящим праведным негодованием взглядом он выглядел настолько забавно, что у меня вырвался смешок. Пришлось скорее хватать салфетку и делать вид, будто подавилась крошкой.

Впечатление усугублял ещё и наряд Лайена: в белоснежной кружевной рубашке и камзоле с разлетающимися руками он выглядел так, что хоть сейчас на свадьбу. Причём как в роли жениха, так и невесты. Я даже призадумалась, не заказать ли себе вместо платья похожий «облачный» костюм.

Собственно, своей любовью к рабочей одежде я уже никого не удивлю. А если на Иса опять вздумают напасть, защищаться в штанах будет куда удобнее, чем в путающейся под ногами юбке.

– Именно поэтому я и выбрал лорда Дерисона, – Ис сделал вид, будто не понимает, в чём проблема.

– А вы не боитесь, что его… кхм… репутация коснется вас? Вашей жизни уже столько раз угрожали. Не хотелось бы, чтобы несчастья начали преследовать ещё и вашу очаровательную невесту, – Лайен слащаво улыбнулся мне.

– Как мне недавно стало известно, слухи в отношении лорда Дерисона совершенно несправедливы и не имеют под собой каких-либо оснований. То же, что все окрестили несчастными случаями, в действительности являлось отвратительно расследованными убийствами, – жёстко произнес князь. Ещё и окинул присутствующих таким взглядом, будто вина в случившемся лежала именно на них.

– Этому есть доказательства? – Эвис соизволил оторваться от содержимого тарелки и задумчиво покосился на Иса.

– В противном случае я не счел бы нужным поднимать данную тему, – голос князя стал ледяным. – Но, поскольку этот разговор наверняка испортит аппетит присутствующим леди, предлагаю продолжить его после в тронном зале.

– Разве истину не должны узнать все? Позволю себе заметить, что лорду Дерисону высказывались вполне недвусмысленные обвинения при дамах, так что, если есть оправдывающая информация, почему не огласить её сейчас? – забыв, что его должность называется всего лишь «советник», Коэн упрямо попытался внушить свою точку зрения.

– Разве его сиятельство должен называть ещё и причину? – изогнув бровь, в тон ему отозвалась я. – Мне казалось, уже одно только желание или нежелание князя является законом.

– Конечно, госпо… леди Ришида. Приношу извинения за мою назойливость, – Кэм склонил голову, словно признавая вину, вот только я была уверена – оговорился он намерено.

Просто таким образом дал понять всем присутствующим, насколько неопределенным стал мой статус. С одной стороны, всё ещё придворный маг, долженствующий подчиняться князю и соблюдать определенные правила; с другой – невеста, которой позволено гораздо больше, но которую никто не освобождал от прежней должности. В общем, та ещё головная боль.

– Лучше я вам про свадебный торт расскажу. Эта тема точно всем аппетит улучшит, – дипломатично предложила Игрис.

Её слова вызвали у всех улыбку, так что в дальнейшем завтрак прошёл достаточно спокойно.