Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Накрытое одеялом чучело лежало на боку, спиной к девушке. Пару минут Игрис прислушивалась к чему-то (мы с Вэйли задержали дыхание), а потом с её пальцев сорвалось серебристое сияние. Едва различимое, оно окутало чучело и рассыпалось голубыми искрами.

Успев пролистать конспекты и освежив в памяти знания об иллюзорной магии, я предположила, что это сонное заклинание. Должно быть, точно таким же Игрис усыпила и меня.

Магия должна была подействовать мгновенно, но девушка терпеливо выждала ещё несколько минут, после чего шагнула к кровати и подхватила одну из подушек.

– Как там говорят среди слуг: «Спокойной ночи, спи крепко?» Надо было последовать совету, а не лезть, куда не просят, – уже не таясь, произнесла девушка, после чего перевернула чучело на спину и накрыла лицо подушкой.

Честно признаюсь, в какой-то момент я остолбенела, лишившись не только способности говорить, но даже думать. Слишком уж просто Игрис решилась на убийство, слишком легко всё выглядело в её исполнении!

У девушки не дрожали руки, она даже испуганной не выглядела! Уж скорее на лице Игрис читалось раздражение и злость из-за необходимости отправляться куда-то среди ночи и вновь пачкать руки.

Между тем, наш маскарад был призван лишь выявить истинные намерения Игрис, а чтобы в самом деле одурачить её речи не шло. Поэтому совсем скоро девушка заподозрила неладное.

– Что за?!.. – отняв подушку, Игрис взмахнула рукой.

– Не поверишь, но меня беспокоит тот же самый вопрос, – я сочла момент подходящим, чтобы выйти из тайного хода.

Получилось не так эффектно, как у Игрис из тени, но девушка вздрогнула и выронила подушку.

Глава 13

Повинуясь моему слову, в воздухе вспыхнули световые пульсары. Я думала, Игрис закроет глаза из-за яркого света, но она лишь прищурилась.

– Ришида, что ты здесь делаешь? – отказываясь понимать, что попалась в ловушку, как ни в чём не бывало спросила девушка.

– Охраняю свою свидетельницу, – я же, напротив, хотела дать понять, что всё знаю, и продолжать спектакль не имеет смысла. – Как оказалось, не зря.

– Хороша свидетельница, – Игрис покосилась на чучело. – Даже жаль, что лордам не удастся с ней побеседовать.

– Ничего страшного, беседа с тобой послужит равноценной заменой, – криво усмехнулась я.

– С удовольствием проведу время в обществе графов. Уверена, они согласятся, что проклятый князь представляет собой слишком большую угрозу и лучше пожертвовать жизнью одной девушки, чем потом столкнуться с прокатившейся по городу волной кровавых убийств, – ответная усмешка Игрис была зловещей.

И вновь я потеряла дар речи, банально не зная, что ответить на это. Мне казалось, что девушка по обыкновению примется играть. Расплачется и заявит, будто я не так всё поняла или вовсе изобразит обморок, выгадав тем самым время для размышлений. Но то, что Игрис мгновенно обернет ситуацию в свою пользу, в голову просто не приходило!

– То есть ты не собираешься отрицать, что собиралась убить девушку? – на всякий случай уточнила я.

– Если ты рискнешь обвинить меня, – выдержала мой взгляд Игрис. – Я бы на твоём месте сделала вид, будто ничего не произошло и всё это – дурной сон.

– С чего бы мне изменить мнение? Думаешь, я всё это затеяла ради развлечения? – я говорила, а сама внимательно смотрела в лицо Игрис, пытаясь понять, что же она чувствует в этот момент.

– Скорее, от отчаяния. Как бы ты не пыталась изобразить обратное, мой непутевый брат слишком дорог тебе, – уверенно произнесла девушка. – А что насчёт твоей уверенности… Давай представим, как будут развиваться события дальше. Ты сейчас закричишь и позовешь стражу. Меня вежливо задержат и препроводят в свои покои, начнут допрашивать. Твое слово против моего. Ты скажешь, что я хотела задушить чучело. Я расскажу, будто желала побеседовать с девушкой, но застала тебя. Причем вид у тебя был безумный, а взгляд полностью отсутствующий. Сколько придворным потребуется времени, чтобы сопоставить твою беременность и перемены в твоём поведении?

Испуганной Игрис не выглядела совершенно. Напротив, девушка держалась с поистине королевской уверенностью и говорила с таким видом, будто её слова были единственно верными. Вот только мы с Вэйли изначально предположили именно подобный разговор, а посему озаботились и козырем в рукаве.

– Ты только забыла одну крохотную деталь. В комнату ты вошла не через дверь, да и сияние в воздухе появилось не само собой. Конечно, иллюзорные чары почти не оставляют следов и к тому времени, как я найду достаточно компетентных магов, аура придёт в норму. Зато вот это никуда не исчезнет, – я продемонстрировала рубиновый накопитель, зафиксировавший все изменения.

– Ну и что ты докажешь? Чего хочешь добиться? – все так же невозмутимо уточнила девушка. – Не возражаешь, если я присяду? Разговор явно предстоит долгий.

Не дожидаясь моего разрешения, спихнула чучело с кровати и присела на матрас.

– Так вот, каждый поступок имеет под собой какую-то цель. К какой стремишься ты? Считаешь, будто таким образом сохранишь за собой княжеский венец? А если родится девочка? Договоришься с Вэйли, чтобы ребёнка в нужный момент подменили? Не спорю, реально, но очень муторно. Потребуется большая сумма, да и в придачу нервы потреплешь изрядно. Опять же повторюсь, зачем? Ты ведь никогда не мечтала о власти, – теперь во взгляде Игрис мелькнуло любопытство.

Меня же передёрнуло от той лёгкости, с которой она рассуждала о подмене детей и борьбе за трон. Другая бы при выборе лент для волос больше чувств проявила!

– Откуда ты так хорошо знаешь, о чём я мечтаю? – сама я не спешила садиться и оставалась стоять. – Не припоминаю, чтобы делилась своими планами с тобой.

– Ой, это и дураку понятно, – отмахнулась девушка. – Ис дал тебе практически неограниченные возможности, и как ты ими воспользовалась? Да никак! Хотя при желании давно могла влиять на политику и иметь право последнего голоса в обсуждении всех важных вопросов. Да и помнится, как-то ты всё же обмолвилась, что мечтаешь о доме. Нынешняя должность давала тебе прекрасную возможность приобрести несколько поместий. Так сказать, на чёрный день, вдруг с князем всё же не сложится.

– Видимо, мне теперь полагается раскаяться в собственной несообразительности и посыпать голову пеплом? – язвительно поинтересовалась я.

– Для начала, – с серьёзным видом кивнула Игрис. – Ты ведь поначалу понравилась мне. Честно, понравилась. Вызвала неподдельное уважение своей уверенностью, нежеланием подстраиваться под всех и способностью заставить относиться к себе, как к равной. Ты не заискивала перед Исом, не унижалась перед лордами, даже на Семилна смотрела свысока. Умная, озабоченная в первую очередь исключительно своими интересами и в меру острая на язык. В общем, именно такая, какой полагается быть ведьме. Я даже подумывала, что оставлю тебя на должности придворного мага, твоя помощь пришлась бы кстати. Вот только потом ты влюбилась в моего брата, растеряла все свои принципы и окончательно размякла. Противно было наблюдать, как ты стелешься перед придворными, опасаясь, как бы они не сочли тебя злой княгиней!

– Да, самый лучший способ расположить к себе придворных – это отравить особо надоедливых, – послушно поддакнула я. – Хотя Эрриту ты терпела поразительно долго. Долго искала рецепт яда или тренировала выдержу?

– Ты только сейчас догадалась? – девушка снисходительно покосилась на меня. – Не стану скрывать, тогда, увидев тебя в библиотеке, я испугалась. Подумала, будто всё же выдала себя. Но как оказалось, справочники взяла почитать Вэйли, тебе же сделать нужные выводы не хватило сообразительности.

– Ну, поскольку мы сейчас здесь разговариваем, до чего-то додуматься мне удалось, – не повела бровью я.

– Моя вина. Следовало ещё раз всё проверить. Но ты так торопила меня, что я решила рискнуть. Слишком расслабилась, за что и поплатилась, – развела руками Игрис.

– На то и был расчёт, – не отказала себе в удовольствии признаться я.

– Выходит, хоть что-то от прежней в тебе ещё осталось, – девушку должны были разозлить мои слова, но она ограничилась внимательным взглядом. – Приятно знать, что я не слишком ошиблась.

– Как, однако, забавно изменились наши взгляды. Ты посчитала меня алчной и наглой, я тебя – бесхитростной и наивной, – я качнула головой. – Знаешь, я ведь до последнего не желала верить, что за всем стоишь ты. Думала, что тебя напугали, заставили, шантажировали. Я бы постаралась поверить в любую причину, которую ты бы назвала. Только чтобы не думать о том, как сказать Ису, что его сестра – чудовище.

– Заставили? Меня? – Игрис рассмеялась низким смехом. – Любопытно было бы на это посмотреть. Пока же это я заставляла вас поступать так, как выгодно мне. Это почти также, как в детстве. Только тогда у меня был игрушечный домик с куклами, а теперь целый дворец с обитателями-марионетками.

Игрис опять рассмеялась, а у меня по спине пробежали мурашки. Вот сейчас я бы с легкостью поверила, что в действительности оборотень напал не на Иса, а на его сестру. Слишком уж безумным и одновременно злым стал её взгляд.

– Вспомнить хотя бы, насколько легко я вытурила тебя из дворца, отправив покупать платье к моему дню рождения. Да и братец хорош, влюбился как мальчишка! Я сама не ожидала, что с вином всё получится так просто. Скажи, а записку он тебе показал? Или сразу уничтожил, чтобы не расстраивать зря?

– Показал, – не стала скрывать я. – Только вот не находишь, что ты противоречишь сама себе? Сначала говоришь, что желала бы видеть меня собственным придворным магом, но этой выходкой толкаешь на казнь. Или надеялась, что Ис ограничится тюремным заключением, а после ты торжественно помилуешь «раскаявшуюся» ведьму?

– Я не хотела тебя убивать. Только убрать, чтобы не путалась под ногами. Если бы Ис поверил, то приказал тебе убираться из княжества, – уверенно пояснила Игрис. – А ещё окончательно перестал доверять кому-либо, что полностью меня устраивало.

– Но вместо этого Ис поверил мне. Ещё больше приблизил к себе. Более того, позволил оставить во дворце подругу, тем самым подарив союзника. И всё-таки, как забавно шутит судьба! Познакомившись с Вэйли, я даже не думала, что она сможет хоть чем-то мне пригодиться. А гляди-ка, спутала все планы! – вначале я думала вообще не упоминать имени подруги, но в итоге решила воспользоваться случаем и попытаться вытащить больше информации.

Уж Вэйли точно будет интересно послушать!

– Да, эта девчонка путалась под ногами даже похлеще тебя, – печально подтвердила Игрис. – Кто бы мог подумать, что Арлен предпочтет именно её. Пример Иса жениться на ком попало оказался на редкость заразительным.

– Вот здесь я бы поспорила. Это родственников, к сожалению, не выбирают, – я красноречиво покосилась на подушку. – А спутниц жизни и Ис, и Арлен выбрали весьма достойных.

– Вас-то? – настал черёд девушки морщиться и кривить губы. – Я ведь уже сказала, из тебя никудышная княгиня. Не хватает знаний, внешнего лоска, умения держаться. Ис надарил тебе кучу платьев, вот только ты совершенно не спешишь их носить. И даже не замечаешь, насколько нелепо выглядишь в нынешней одежде.

– Представляю, скольких сил в таком случае тебе стоила подготовка к нашей свадьбе. Это же надо планировать торжество для той, которую едва терпишь, – с притворным сочувствием произнесла я.

– Почему же? Это было забавно. Я хоть развеялась и ненадолго почувствовала себя хозяйкой замка. Да и потом, – по губам Игрис скользнула ехидная улыбка, – ты так восторгалась подобранным мной платьем, что это затмило собой все временные неудобства.

Девушка продолжала улыбаться, у меня же в голове что-то щелкнуло. Желание Игрис обсудить свадьбу именно в те моменты, когда я была ужасно занята и никак не могла выделить ей время. Сетования Вэйли на непонятный яд, обнаруженный в свадебном вине. Твердая уверенность Иса, что он не пострадал исключительно из-за приближающего полнолуния.

Не скрою, было весьма коварно дать мне отравленную помаду, – я дотронулась до губ, на мгновение вновь ощутив ее обжигающее действие. – Причём ты, как сестра князя, находилась вне подозрений, и никому даже в голову не пришло изъять у тебя тюбик. Вэйли ведь догадалась, что в бокалы добавили какой-то компонент, активизирующий яд. Вот только искала что угодно, кроме помады

– Именно на это был и расчёт. Это ведь так банально и просто – помочь невесте навести красоту перед свадьбой. Немудрено, что вы меня не заподозрили. Братик же к этому времени успел так себя накрутить с этим проклятием, что ни о чём другом просто не мог думать, – в голосе Игрис прозвучало неприкрытое самодовольство. – Хотя я думала, ты не рискнешь прервать церемонию и спишешь своё состояние на обычное волнение, что ещё раз доказывает – княгиня из тебя отвратительная!

– Тем не менее, княжеский венец по-прежнему у меня, – желая позлить девушку, я гордо вздёрнула подбородок. – И, если рожу сына, у меня и останется.

– И будешь каждый день жить, трясясь от страха, как бы кто не обидел твою кровинушку, – передразнила меня Игрис. – Ты ведь не думаешь, что сегодняшние сплетни – это конец? Я успела отдать много распоряжений и защититься от последствий ты банально не успеешь.

– Знаешь, что меня интересует больше всего? – сев в кресло, с деланной небрежностью уточнила я.

– Наверное, цена сделки? – девушка сменила позу, закинув ногу за ногу. – Ты, наконец-то, сообразила, что проще будет уехать? Если прихватишь и своих подруг, обещаю, казнь Иса пройдет быстро.

– Как ты выглядишь на самом деле. Не спорю, иллюзия очень мила, но под ней должен скрываться настоящий монстр, – я окинула Игрис внимательным взглядом.

– Не-е-ет, это и есть моя настоящая внешность! Досталась от матери вместе с даром к магии. Только вот мамочке не хватило ума воспользоваться своими преимуществами, – скорчила гримасу девушка. – Надо же было оказаться такой дурой, чтобы, влюбив в себя старого князя, влюбиться в него самой! Счастье, что она умерла прежде, чем успела признаться в наложенных чарах.

– Так вот почему князь так быстро воспылал страстью к служанке после смерти жены, которую по слухам, любил больше жизни! – я едва сдержала порыв хлопнуть себя по лбу.

И как такая мысль раньше не пришла мне в голову? Я же своими собственными глазами видела, как иллюзорница околдовала Иса, превратив его в послушную марионетку. Впрочем, вот и ответ. Сразу же после этого на меня навалилось столько всего, что анализировать ещё прошлое оказалось решительно некогда!

– Как же ты тогда узнала об этом? Призрак мамы являлся тебе по ночам и пытался наставить на путь истинный? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

– Мама вела дневник, в котором описывала все свои мысли. Хвала богам, ей досталто сообразительно наложить на него и на учебники маскирующие чары. Я нашла его случайно, когда отец разрешил мне взять сундук с мамиными вещами, – судя по тому, с каким удовольствием Игрис говорила о прошлом, ей давно хотелось похвастаться собственными успехами, да вот беда, слушателей никак не находилось.

– Что ж, в тюрьме ты также сможешь пойти по маминым стопам и начать вести дневник, – посоветовала я.

– В тюрьме? Ты до сих пор веришь, будто способна меня поймать? – запрокинув голову, Игрис расхохоталась. – Поразительная наивность! Ты же сама рассказывала мне о магии, в том числе о своих любимых заклинаниях. Так что, рада была поболтать, но, поскольку прийти к компромиссу у нас не выйдет, пора прощаться.

Одновременно с этими словами девушка взмахнула руками. Я не знала произносимого ей заклинания, но даже если бы и знала, все равно не стала бы ничего делать. Вместо этого с удобством откинулась на спинку, готовясь наслаждаться представлением.

С пальцев Игрис сорвалось несколько серебристо-серых искр, практически сразу потухших. Девушка повторила попытку раз, второй, после чего перевела на меня ненавидящий взгляд.

– Что ты сделала?! – истерически воскликнула она.

– Что такое? Заклинание не получается? Слова забыла? – изогнула бровь я. – Немудрено. Знаешь, это иногда, когда тебя недооценивают, это очень удобно. Ты считала, что о твоём даре никто не узнает, вот только я знала, кого жду. И приняла все меры, чтобы ты не смогла магичить.

– То есть, это конец? – голос Игрис дрогнул. – И ты меня поймала?

– Видимо да, – подтвердила я. – Не думай, будто мне эта ситуация доставляет удовольствие. Я даже действительно готова пойти на компромисс. Поскольку ты сестра Иса и известие о твоих «подвигах» причинит ему боль, я готова умолчать о большинстве преступлений. Признайся только в том, что убила ту служанку и подставила Иса, тогда всё остальное спишем на Эвиса. Твоими стараниями он мёртв, так что его репутации это уже не повредит.

– Мне плевать, насколько это ранит Иса, – фыркнула девушка. – Но я не стану сидеть в тюрьме, унижаться и терпеть постоянные смешки. Как же, незаконнорожденная наконец-то нашла свое место. Уж лучше смерть!

А дальше случилось то, к чему я уже не готовилась. Игрис часто носила кулоны, вот и сейчас я не придала особого внимания висящей на её шее хрустальной подвеске в виде цветка. Как оказалось, зря. Открутив «венчик», девушка быстро выпила содержимое подвески.

– Посмотрим, как ты объяснить Ису и всем остальным мою смерть, – дико усмехнувшись, девушка рухнула на ковёр.

– Игрис? Игрис! – я молниеносно кинулась к ней.

Перевернула на спину и дотронулась до шеи, пытаясь нащупать пульс. Из-за собственного дико колотящего сердца сосредоточиться никак не удавалось.

Наверное, сейчас мне действительно следовало побеспокоиться об Игрис, вот только никакой жалости я не чувствовала. И глядя, как она стремительно бледнеет, я думала только о том, что теперь Ис обречён.

«Насколько же Игрис должна была ненавидеть брата, чтобы пожертвовать своей жизнью, лишь бы помешать быть счастливым ему?!» – билась в голове мысль.

В самом деле, без показаний Игрис доказать, что князь не нападал на служанку просто невозможно. Без веских доказательств лорды не поверят моим словам и сочтут их попыткой выгородить супруга. Даже предъявленный накопитель не склонит чашу весов в нашу пользу. Мало того, что придуманная свидетельница никакого отношения к убийству не имела, так попробуй ещё докажи всем подлинность камня! Сами аристократы в магии не разбираются, а значит, придется вызывать коллег из ковена и не факт, что они успеют прибыть до казни!

– Игрис, да приди ты в себя! – сканирование её ауры ничего не дало, и меня всё сильнее стала охватывать паника. – Вэйли! Помоги!

Не понимания, почему целительница до сих пор продолжает прятаться, я поспешно покосилась на тайный ход. И почти сразу же ощутила, как бок обжигает боль.

– А говоришь, всё предусмотрела, – Игрис замахнулась невесть откуда достанным кинжалом второй раз.

Парировать удар магией я уже не успела. Да и попросту забыла о заклинаниях. Увидев направленное в мою сторону оружие, я схватила Игрис за руку, пытаясь выхватить кинжал.

Несмотря на ужасающий вид Игрис – бледное до синевы лицо и расширенные зрачки – сил девушке было не занимать. Уж не знаю, что она выпила под видом яда, но на её здоровье это никак не сказалось!

Зато мне было не по себе. Рана на боку мгновенно начала пылать, заставив вспомнить, как сильно девушка любит яды. Стоило додумать мысль, как в глазах резко потемнело.

Только спустя мгновение я сообразила, что это потухли наколдованные мной пульсары. Впрочем, анализировать собственное состояние было некогда.

Игрис находилась в более выигрышной позиции и сумела повалить меня на ковёр. Теперь мне приходилось двумя руками удерживать стремящийся прямо в лицо кинжал.

А потом девушка вдруг вздрогнула всем телом и сломанной куклой медленно повалилась на бок.

– На этот раз по-настоящему. Я столько сил в это сонное заклинание вложило, что сутки проспит минимум, – запыхавшись, произнесла Вэйли.

Я шумно выдохнула. Кое-как села на ковре и с опаской взглянула на бок. Рубашка окрасилась красным, и боль теперь тупыми иглами ввинчивалась внутрь.

– Ну и где этот приступ адреналина? Почему я ни прилив сил в нужный момент не испытываю, ни в обморок упасть не могу? – риторически вопросила я.

– Лучше спроси, где наш план, которого мы обещали придерживаться? А если бы она тебя убила?! – целительница опустилась рядом со мной и принялась осторожно отдирать рубашку.

– Ну не убила же, – я сдавленно зашипела. – Да и кто мог подумать, что Игрис настолько всё просчитала!

– Скорее всего, «яд» она с собой носила давно, – говоря, целительница одновременно начала выплетать пассы. – Тебе, кстати, повезло, что кинжал не был смазан никакой гадостью.

– А болит так, словно был. И вообще, судя по ощущениям, половина кинжала осталась где-то внутри, – когда с рук Вэйли сорвались алые искорки, я закусила губу, сдерживая стон.

– Я могу отправить тебя в «обморок». Как раз вместе с Игрис и очнётесь, – теперь от рук целительницы повеяло холодом.

– Мне ещё со стражей объясняться, так что хватит обычного обезболивающего, – думая о том, что Ис по прежнему готовится к смерти, отмахнулась я.

– Тебе минимум пару часов полежать надо! Я не залечу такую рану за пять минут! – всплеснула руками целительница. – И так сейчас кровь остановила только чтобы до покоев дойти!

– Значит, идём в покои, после чего зовём стражу, – дождавшись обезболивающего заклинания, я с помощью подруги кое-как поднялась на ноги.

Вот только план, по ставшей уже традиции вновь подвергся корректировке без нашего на то желания. Поскольку в нынешнем состоянии я не могла воспользоваться тайным ходом, пришлось идти обычным коридором. А там нам встретился Бейт, решивший лично проверить караулы.

При виде меня в окровавленной рубашке, практически висящей на Вэйли, он только судорожно выдохнул сквозь стиснутые зубы и обреченно спросил:

– Что на этот раз?

– Расскажу, когда соберутся все лорды. Информация слишком важная, – от неловкого движения бок пронзила боль, вынудив меня скривиться. – И там, в гостевых покоях, Игрис. Проследите, чтобы девушку перенесли в… спальню.

В первый момент я хотела велеть поместить её в тюрьму, но сообразив, какими глазами будет глядеть на меня начальник стражи, в последний момент изменила приказ. В конце концов, Вэйли ещё никогда не подводила и, если сказала, что Игрис проспит сутки, так оно и будет. А этого времени мне хватит, чтобы переговорить со всеми необходимыми лицами и найти блокирующие магию браслеты.

Судя по тому, с какой скоростью собрались лорды, Бейт сообщил им, что я нахожусь при смерти и собираюсь огласить свою последнюю волю. В итоге им ещё около часа пришлось изнывать от тревоги в гостиной, поскольку Вэйли решительно отказалась пускать кого-то в спальню, пока не закончит с лечением.

Понимая, что о сне в ближайшее время придется забыть, целительница напоила меня огромным количеством обезболивающих и придающих сил зелий. В результате я совершенно забыла о раненом боку и чувствовала себя способной несколько раз пробежать вокруг дворца и не запыхаться.

– Это аукнется тебе завтра. Нельзя устраивать организму такие встряски, – встревожено предупредила Вэйли.

– Если сегодня всё пройдет как надо, завтра меня волновать уже ничего не будет, – привычно отмахнулась я.

Решив перестраховаться, Вэйли отправила также появившихся на шум Кэма с Карин покараулить Игрис. Мне же предстоял разговор с лордами.

– Ваше сиятельство, охрана усилена втрое. Я отдал приказ никого не выпускать из замка. Кто бы ни напал на вас, безнаказанным ему не уйти, – сходу доложил Бейт.

– Леди Ришида, вы вообще способны хотя бы день провести спокойно? – голос Рэйфа был далек от почтительности, и в иное время я бы напомнила, что с княгиней не полагается разговаривать в подобном тоне, но светящаяся в его глазах тревога перевешивала всё остальное.

– Не нужно никого ловить, преступник уже пойман, – я прикрыла глаза, заранее настраиваясь на неминуемую последующую бурную реакцию после следующих слов. – Я попросила пригласить вас, чтобы официально предъявить обвинение.

– А до утра это не могло подождать? Если преступник задержан, а вы не умираете, к чему такая спешка? – Лайен был сонный, встрепанный и небрежно одет, в результате чего находился в прескверном расположении духа.

– То, что ваш камзол не подходит к брюкам, ещё не дает вам право высказывать мне недовольство, – холодно осадила его я. – Смею напомнить, что являюсь княгиней, а значит, имею право собирать совет в любое понравившееся мне время.

– Всё настолько серьезно? – отлично знающий меня Рэйф напрягся. – Риши… Леди Ришида, рассказывайте. Мы внимательно слушаем.

– Более чем, – смотреть на лордов снизу вверх было неудобно, так что я приподнялась на локтях. – На меня напала леди Игрис. Напала после того, как я обвинила её в неоднократных покушениях на его сиятельство. Вэйли тому свидетель.

– Всё, что говорит Ришида, правда, – поспешно подтвердила вошедшая в спальню девушка.

– Леди Игрис? Вы уверены? – видимо, вспомнив свои «отношения» с девушкой, Арлен изменился в лице.

– В противном случае я не стала бы заводить этот разговор. Чтобы получить доказательства, я по секрету рассказала Игрис о появившейся свидетельнице, готовой указать на личность заказчика, нанявшего стрелков. И через несколько часов Игрис попыталась убить чучело, исполняющее роль свидетеля, – сухо озвучила я.

– Я бегло осмотрел гостевые покои. На кровати лежало чучело, а на полу валялся кинжал, которым предположительно ранили княгиню, – тут же отчитался Бейт. – Но стража постоянно патрулировала коридоры и никого не видела.

Представив, что было бы, проведи начальник охраны более детальный осмотр, а именно, каким стало бы его выражение лица при виде «доказательства» в шкафу, я едва не схватилась за голову.

Впрочем, рассказывать о свидетеле не спешила, решив придержать этот козырь в рукаве.

– Немудрено. Игрис владеет иллюзорной магией. Любой проверяющий из ковена подтвердит это. Особенно же его заинтересует эта вещь, – я кивнула на лежащий на тумбочке рубиновый накопитель. – Это доказательство того, что Игрис применяла магию.

– Какой же у неё мотив? – Лайен широко зевнул, сразу дав понять, как относится ко всей моей истории.

– А какой он бывает у всех заговорщиков? Власть, конечно же, – я развела руками и зашипела от боли. – Игрис желала править сама, для чего планировала выйти замуж за кого-то из вас. Потом, как я подозреваю, с супругом бы приключился несчастный случай.

– Звучит невероятно! – Арлен передёрнул плечами, но, судя по изменившемуся выражению лица, вспомнил, как настырно девушка добивалась его внимания, особенно же сцену в пещере. – Но я уже не знаю, какое может быть нормальное объяснение у всего, что здесь творилось последнее время.

– Мы всё равно не можем принять решение, пока не выслушаем леди Игрис и не изучим доказательства, – а вот на лице Лайена читалась, что он с огромным желанием изучил бы сейчас подушку.

– То есть этого доказательства вам не достаточно? – я сердито ткнула себя пальцем в бок. – Или скажете, я сама себя порезала?

– А ещё не забывайте, что Игрис – зеркальный маг, не ставший на учёт! Что также является одним из грубейших нарушений, – видя, что я с трудом держу себя в руках, вмешалась Вэйли.

– Безусловно, мы это учтём, – у графа Райсена в этот момент проявилась одна очень положительная для мужа черта: он безоговорочно доверял своей избраннице.

Стоило Вэйли бросить в его сторону умоляющий взгляд – и Арлен тут же вообразил себя рыцарем в сверкающих доспехах, готовым побороть любого дракона.

– В другой ситуации мы и вовсе не стали бы подвергать слова леди Ришиды сомнению. В конце концов, она придворный маг и обладает всей необходимой квалификацией, однако в данном случае является заинтересованным лицом.

– Более того, слишком часто меняет собственное мнение, – Рэйф едва не дышал огнём, превратившись в дракона даже опаснее Лайена.

Впрочем, лорда можно было понять. Сначала мы доверяем ему опасную тайну, подбиваем на авантюру с занятием княжеского трона, для чего раскрываем уже его собственные тайны, но в решающий момент всё идет дракону под хвост. Ещё и я, хоть и называла его недавно другом, отказываюсь что-либо объяснять, недвусмысленно указываю на своё место. Тут любой бы заподозрил, что я веду свою игру!

– Ещё совсем недавно вы утверждали, что князь опасен и для всеобщего блага его необходимо поместить в тюрьму. Теперь твердите, что его сиятельство такая же жертва, как и убитая служанка, – повторяя мои мысли, медленно произнёс граф.

– Потому что в тот момент я действительно так думала, – выдержать его взгляд оказалась нелегко. – Попробуйте сами представить ситуацию моими глазами: вы просыпаетесь и видите мёртвую служанку. Практически сразу же в спальню вваливается толпа, причем улыбающиеся гости мгновенно превращаются в дознавателей и палачей, жаждущих любой ценой получить информацию. Вы не верите мне даже сейчас, а как отреагировали бы в то утро, когда я не сумела бы предоставить доказательств?

– Так каких же действий вы ждёте от нас теперь? Нам выпустить князя из тюрьмы и объяснить напуганным придворным, что произошла ошибка? – судя по нахмуренным бровям, Лайен лихорадочно прикидывал, выгоден ему подобный поворот или нет.

– Именно. Как приятно иметь дело с умными людьми, понимающими тебя с полуслова, – сделав вид, что не заметила иронии в его голосе, лучезарно улыбнулась я.

– А Игрис допросим через сутки, когда она проснётся, – Вэйли вновь обменялась взглядами с Арленом.

– Причем процесс будет открытым, людям необходимо сообщить обо всех данных показаниях и принятых решениях, – внесла я свои коррективы.

Честно говоря, сама я предпочла бы не выносить ссор из избы, но Лайен был прав. О секрете Иса узнали всё, и единственный способ обелить его имя – также публично доказать его невиновность.

– Мы сейчас же отправим запрос в ковен с просьбой прислать иллюзорного мага. Он подтвердит ваши слова, изучит накопитель и будет присутствовать при допросе, – не терпящим возражения тоном произнёс Арлен. – Его сиятельство также необходимо освободить.

Если с первой частью утверждения согласились все, то вторая вызвала бурный спор. Бейт и Лайен решительно возражали против освобождения князя, напоминая о его подозрительном поведении. Вэйли, Арлен и Рэйф, напротив, считали, что в связи с новыми обстоятельствами Иса нельзя считать априори виновным, и он имеет право принимать участие в допросе Игрис.

– А что, если мы все ошибаемся? И его сиятельство опасен? Мы должны принять все необходимые меры! Просто на всякий случай, – продолжал упорствовать Лайен.

– Давайте ещё возьмем и казним Иса. Просто на всякий случай! – разозлившись, передразнила его я. – Сколько можно повторять, Ис вёл себя так потому, что сам ничего не помнил о событиях и готов был погибнуть, только бы не подвергнуть риску нас!