Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

И так бесконечно долго. Одинаковые вопросы, заданные разными словами. Одинаковые ответы, облечённые в иные формулировки.

Допрос продлился до вечера. Объявить решение сразу Ис оказался не готов, и Игрис увели в её покои. Экхорт также ушёл, пообещав, что проследит, чтобы девушка не наделала глупостей.

Мы же остались совещаться. Вернее, «совещаться» слишком громко сказано. Просто Ис, прикрыв глаза, погрузился в размышления, а от нас требовалось просто не мешать.

Когда Коэн попытался отработать свое жалование и завёл длинную речь об обстоятельствах и вине девушки, Ис ожёг его ледяным взглядом и процедил, что не нуждается в советах и сам решит судьбу сестры. И это при том, что показания советника сыграли значительную роль и во многом из-за наличия свидетеля Игрис не стала отрицать свою вину!

В общем, я как раз собралась подойти к мужу, но после этого резко изменила мнение. Если бы Ис хоть раз взглянул на меня, а не продолжал игнорировать… Слишком уж не хотелось получить подобную отповедь на глазах у лордов.

Поэтому оставалось только удобнее на жестком троне и погрузиться в изучение доклада Бейта. Начальник охраны сделал копию для себя и для Князя и любезно согласился уступить мне свою. И теперь у меня на руках был полный список всех преступлений Игрис.

Она отравила Эррину, фаворитку Эвиса. И убила самого Эвиса. Бессчётное количество раз пыталась отравить Иса. Почти сразу после его приезда во дворец, когда слуги сочли вино забродившим. С помощью якобы подаренного мной вина. На приёме у Рэйфа и на нашей свадьбе.

Нанятые стрелки также были делом рук Игрис. Прекрасно зная, как работают иллюзии, она сама проинструктировала наемников. Собственно, так же ответственно Игрис давала указания разбойникам, напавшим на нас у Зеркального озера.

Тут же вспомнилось предположение Иса о том, что о нашем маршруте заговорщикам стало известно заранее, а ещё магический импульс, обжёгший руки после ухода Игрис. Теперь я понимала, что хитрая девушка просто создала себе иллюзорную копию моих записей. А тогда списала всё на разыгравшееся воображение.

А ещё покушение на «свидетельницу», покушение на меня и прочие вещи, на которые сейчас просто не стали заострять внимание. Я ещё раз пробежала взглядом список.

Уже только за первые строчки любого другого в лучшем случае отправили бы пожизненно на рудники, а в худшем – казнили.

Но Игрис была сестрой Иса.

И мужчина просто не мог равнодушно отдать приказ о её казни. Даже если и сама девушка, не колеблясь, проделала бы это с ним.

Я видела это по тому, как Ис поджимал губы и как принимался смотреть куда-то в стену, поверх наших голов. И как прикрывал веки, с усилием заставляя себя вновь открыть глаза.

– Пригласите леди Игрис, – когда на небе зажглась первая звезда, сухо велел князь.

Девушка вошла в тронный зал с гордо поднятой головой. Я думала, в своих покоях Игрис даст волю эмоциям, расплачется (или хотя бы сделает вид, что плакала!), но глаза девушки оставались сухими.

Она скользнула по мне равнодушным взглядом, после чего взглянула Ису в глаза.

– Ну что, сделал выбор? Эшафот или виселица? Как незаконнорожденная, я вроде как не могу рассчитывать на благородную казнь, но качаться на веревке всё же не хочется, слишком уж по-деревенски. Да и говорят, веревка может порваться или механизм заклинит. А с топором наверняка выйдет, у палача осечек не бывает, – с видом, будто говорит о лентах для волос, протянула Игрис.

Понятия не имею, чего она желала добиться, но на лице Иса не дрогнул ни один мускул. Князь вообще смотрел на сестру как на совершенно чужого человека. Безлико, равнодушно, невозмутимо.

– Вас не казнят. Пусть вы и желали выставить меня монстром в глазах окружающих, я всё же не чудовище. Хотя… как знать, – в глазах князя на мгновение мелькнул стальной блеск, – ведь иногда проще умереть, чем жить с осознанием совершённых преступлений. Сомневаюсь, что вам это пригодится, но всё же дам шанс покаяться в совершенном.

– Монастырь? Да я там от тоски умру! – Игрис скорчила гримасу.

– Главное, что вы умрёте не от моей руки. Если захотите расстаться с жизнью, послушницы не станут вам препятствовать. Но помните, что самоубийство – грех, а у вас и без того их достаточно, – криво усмехнулся Ис.

Холодом при этом окатило даже меня.

– Господин Экхорт, вы желали побеседовать с леди Игрис. Я даю вам разрешение сопровождать её и навещать в монастыре, – между тем продолжил князь.

Добавлять что-либо ещё не стал и поднялся, давая понять, что «аудиенция» окончена.

– Ваше сиятельство, подождите! Наручники! – когда мужчина уже спустился со ступенек, спохватился Бейт. – Теперь в них нет никакой необходимости.

И вновь я поразилась железному самообладанию и выдержке мужа. Сама я уже требовала бы снять ненавистные оковы и торопила Бейта. Ис же вытянул руки с таким видом, будто наручники вовсе не мешали ему и, если бы не оклик, ушёл бы в них.

– Благодарю всех за внимание. Лорды, совет завтра в обычное время. И хотелось бы увидеть доклад о заседании до того, как слухи разойдутся по дворцу, – последняя реплика предназначалась Бейту с Коэном.

– Ис! – я окликнула мужчину в коридоре.

Бегать было больно, так что пришлось под внимательным взглядом величественно плыть навстречу.

– Да? – когда я кое-как поравнялась с ним, изогнул бровь муж.

Или, вернее, всё-таки князь.

Потому что Ис, которого я любила, никогда не смотрел на меня с таким холодным выражением лица.

– Желаете что-то добавить к заседанию?

– Да! То есть, нет. Я хочу поговорить об Игрис, но не в рамках заседания, – начав путаться в словах, чего со мной никогда раньше не бывало, я скривилась. – Просто хочу поговорить с тобой.

– Боюсь, как маг ты вряд ли сообщить что-то полезное. Сама ведь признала, что давать оценку действиям иллюзорника сможет только другой иллюзорник. А если хочешь добавить что-то как свидетель, лучше обратись к Бейту, – невозмутимо произнёс Ис. – Это всё?

– Нет. Я хотела спросить, как ты? – с губ рвалось ещё много других вопросов, но горло сжал спазм.

– Гораздо лучше, чем могло бы быть, не отменись казнь. Хотя тогда я уже вряд ли бы что-то чувствовал, – усмехнулся Ис.

– Как вижу, твоё чувство юмора осталось при тебе, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Я слышал, ты ждёшь ребенка? – вместо того, чтобы покоситься на мой живот, Ис не сводил с меня настороженного взгляда.

– Сама не представляю, как меня так угораздило, – я развела руками.

Неловкую беседу прервало появление лордов. При виде нас они поспешно замолчали и двинулись в обратную сторону, но момент уже был упущен.

– Я пойду. Много работы накопилось.

Мне оставалось только смотреть Ису вслед и скрежетать зубами. Но побежать следом я не могла по объективным причинам, а кидаться в него парализующими заклинаниями на глазах у тех же лордов было глупым. Пришлось, гордо расправив плечи, вернуться в свои покои.

– Ну, наконец-то! – у дверей уже караулила Верита. – Где ты так долго?! За это время можно было дворец бегом три раза обежать!

– Посмотрела бы на тебя, как ты бегала с располосованным боком в ужасно неудобном платье, – огрызнулась я.

Возиться со шнуровкой не хотелось, так что я просто разрезала ее магией и, выпутавшись из наряда, в одной нижней рубашке повалилась на кровать.

– Что случилось? Игрис оправдали?! – вплеснула руками подругами. – Так и знала, что эта змея выкрутится! Но её преступления нельзя оставлять безнаказанными. Если закон Игрис не покарает, сами наймём наёмного убийцу!

– Экая ты кровожадная, – вид пылающей жаждой мести Вериты заставил меня усмехнуться. – Ис приговорил её к ссылке в монастырь. Благодаря Экхорту у Игрис не было шанса оправдаться.

– Тогда почему на тебе лица нет?! – окончательно перестала понимать что-либо подруга.

– Из-за Иса. Он не хочет со мной разговаривать, – фраза прозвучала жалко и глупо.

Вдобавок глаза запекло, и я шмыгнула носом.

– Может быть, он ещё просто не пришёл в себя? Всё-таки тюрьма и ожидание смерти кого угодно заставит замкнуться, – осторожно предположила Верита.

– Только не Иса! Он, оказывается, и о ребёнке знает. И совершенно ничего не сказал. Совсем не так я представляла нашу встречу, – против воли по щекам покатились слёзы, и я со злостью стукнула кулаком по подушке.

Демоны всё подери, как же не вовремя эта беременность! Ещё и глаза из-за неё постоянно на мокром месте, куда только прежняя железная выдержка делась?!

– Ну, может, Ис тоже ещё не свыкся с этой новостью? И представлял всё по-другому? – Верита одобряюще дотронулась до моего плеча. – Сегодня он расстроен из-за Игрис, всё-таки осудить родную сестру не так просто. Зато завтра вы сможете нормально поговорить.

– Непременно, – я растянула губы в улыбке. – Верита, можешь найти Вэйли и сказать, что сиделка мне сегодня не требуется? Я ужасно устала и прямо сейчас лягу спать.

Спорить подруга не стала, хотя по глазам было заметно, что очень хотела. Заперев за ней дверь, я растянулась на кровати. Натянула одеяло на груди, скрестила поверх него руки и закрыла глаза. Вот только, несмотря на все приготовления, сон не шёл совершенно.

В отличие от Вериты, я прекрасно поняла причину холодности Иса. И дело было вовсе не в поступках Игрис. Конечно, это стало для него тяжёлым ударом, но у князя был целый день до этого, чтобы ознакомиться с документами. Да и обсуждать со мной дела муж не отказывался никогда.

Если только не считал недостойной доверия.

Я помнила, что точно также Ис отреагировал, когда считал, что я якобы рассказала его секрет Рэйфу. А теперь я действительно рассказала его всем. Более того, преподнесла в таком свете, что просто не оставила людям выбора. По всему выходило, что Ис оказался чудовищем, и его нужно было убить.

И потом наш разговор в камере. Вряд ли Ис знает, что побег сорвался не по моей вине. Поэтому считает, что я предала его дважды.

А я даже объяснить ничего не могу, чтобы ситуация не выглядела так, будто это все из-за ребёнка и страха потерять выгодное место!

Выдернув подушку, я со всей силы запустила её в стену. Сшибла какую-то вазу, и она с грохотом упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Странное дело, но после этого стало легче.

Поскольку терять мне уже было нечего, я решила отловить Иса завтра и заставить поговорить по душам. С этой мыслью и уснула.

Увы, воплотить идею сразу же не удалось. Как оказалось, вынести Игрис приговор и воплотить его – две очень разные вещи. С самого утра князь занимался бумажной волокитой, потом общался с лордами, ещё потом писал длинные письма в ковен. Пробиться к нему удалось лишь после обеда и то, нагло воспользовавшись статусом жены и рявкнув на всех остальных.

– Привет, – странное дело, в коридоре меня переполняла энергия, но, стоило переступить порог, как ноги невесть с чего задрожали. Не дожидаясь ответной реакции, села в кресло. – Не помешаю?

– Что-то срочное? У меня много работы, – во взгляде Иса промелькнул страх.

– Даже не думай. Как княгиню ты ещё можешь отправить меня обратно в покои, но вот как придворного мага – демона с два! – от избытка чувств я стукнула по ручке кресла. – Нам нужно поговорить.

– И? – теперь князь смотрел настороженно. – Какой вопрос требует моего безотлагательного внимания?

– Ну… – вся уверенность как-то резко пошатнулась, и я задумалась, насколько уместно магу обсуждать с нанимателем личные вопросы. – Речь пойдет о том, как опасно делать выводы, не зная всех обстоятельств…

– И каждое решение нужно несколько раз взвешивать, сравнивая плюсы и минусы! – так охотно поддержал Ис, что я окончательно перестала что-либо понимать. – Например, где ещё получится так удачно устроиться, чтобы рабочее место находилось в доме. А какой у нас полезный, насыщенный витаминами воздух!

– Да, Вэйли советовала мне прогулки на свежем воздухе, – поддакнула я.

– Ребёнок должен расти в полной семье. Не обрекай его на ту же участь, что и себя, – неожиданно серьёзно произнес муж.

Я подавилась воздухом. Откашлявшись, непонимающе уставилась на него. Вот что он несёт? Я же совсем другое имела ввиду!

– Может быть, начнем выполнять рекомендации целительницы и прогуляемся прямо сейчас? – решившись, Ис встал и протянул мне руку.

Я дернулась было встать, но бок тут же отозвался болью.

– Пожалуй, в другой раз, – сквозь зубы процедила я. – В парке нам поговорить не дадут, здесь хоть дверь есть.

Как оказалось, дверь нас тоже не спасла. Через пару минут в кабинет ворвался встрепанный Кэм и, едва не снеся кресло со мной вместе, в последний момент остановился и изобразил поклон.

– Лорд Эшворд! Леди Ришида! Умоляю, помогите! Вопрос жизни и смерти! – порывисто воскликнул он. Убедившись, что мы достаточно заинтригованы и не укажем обратно на дверь, продолжил уже более спокойным голосом. – Родители Карин согласны сегодня встретиться со мной, и устраивают ужин, на котором я собираюсь попросить её руки.

– Давно пора, – я одобрительно кивнула. – А в чём проблема? Если хотел, чтобы я заколдовала несговорчивых будущих родственников, надо было разговаривать наедине. В присутствии начальства нарушать закон как-то неудобно.

– Нет, чары всё равно долго не продержатся, – с таким печальным видом протянул Кэм, будто это был единственный останавливающий его фактор. – Я хотел попросить, чтобы вы поехали со мной. Лорд Дерисон уже разговаривал с бароном и баронессой Торбонами, но княжеская чета добавит ужину нужной солидности.

– А нельзя это отложить на другой день? Не обижайся, но нам сейчас не до этого, – против воли в голосе проскользнули раздраженные нотки.

– А когда будет до этого? – непосредственно уточнил бывший ученик. – Во дворце постоянно что-то происходит, то покушения, то убийства, спокойные дни давно стали редкостью. Карин боится, как бы родители не стали ждать и не выдали её замуж. Им-то всё равно, какой князь сидит на троне.

– Парень говорит толковые вещи, – неожиданно поддержал его Ис. – Надо жить сегодняшним днем. Давай съездим, развеемся. Ты как раз и свежим воздухом подышишь.

Я надеялась, что парень, ограничиться нашим согласием и уйдёт, но не тут-то было. Как настоящий рыцарь, Кэм просто не мог явиться к невесте с пустыми руками, но, поскольку голова дракона – товар дефицитный и труднодоступный, понятия не имел, что можно взять с собой. Поэтому и уповал на нашу помощь.

– А что, Карин не может тебе помочь? Уж она наверняка знает, что любят её родители, – уже представляя, каким будет ответ, обреченно спросила я.

– Могла бы. Но я не хочу её просить. Это ведь я хочу за ней жениться и должен сделать всё сам, – вздернул подбородок парень. – Да и Карин сейчас дома, помогает подготовить всё к ужину.

– Ну да, невесту просить нельзя, а вот нас вполне, – я скорчила гримасу, но всё же поднялась.

Ис с нами ехать отказался, сославшись на огромное количество работы и заявив, что для выбора подарков хватит и моих советов. Пришлось отправляться вдвоём.

– Ты нормально себя чувствуешь? – когда мы вышли из дворца, запоздало забеспокоился Кэм. – Если что, я как-нибудь сам.

– Ага, а потом все будут тыкать в меня пальцем и шептать, как я плохо обучила ученика, – смирившись, что разговор с Исом откладывается, вздохнула я. – Не бойся, вполне сносно. В обморок не упаду.

– Но на всякий случай поедем в карете и возьмём побольше охраны, – решительно произнёс парень. И, не удержавшись, с вредной улыбкой добавил. – А то вдруг ты свои силы переоцениваешь? Зато я свои оцениваю трезво и, если поймать тебя ещё поймаю, то обратно во дворец не донесу.

– Ну и мужчины пошли: ни тебе подвиг совершить, ни до кареты донести, – притворно посетовала я.

К счастью, проверять мою выносливость Кэм в самом деле не собирался. Мне даже из кареты выходить не пришлось. Парень выбирал подходящие вещи, приносил мне и спрашивал, что именно лучше купить.

Так что в результате приобрел два букета роз: насыщенно красные для баронессы и бледно-розовые для дочери. Ещё был торт в виде замка, эльфийское вино, два браслета и перстень.

– Как хорошо, что ты со мной поехала! Сам я бы не справился, – на мой взгляд, особого толку от меня не было, но Кэм считал по-другому. – Не представляю, кто вообще мог поверить, будто ты уезжаешь из дворца? Без тебя тут все рухнет!

– Что?! – умиротворение слетело с меня мелкими брызгами. – Я такого слуха не слышала!

– Ну, это совсем слух, я краем уха слышал, – замялся парень.

– Кто и что говорил о моём объезде? – по слогам процедила я.

– Несколько служанок. Они говорили, что в жизни бы не уехали из дворца. Конечно, опасно, ну так ведь тебе платят хорошо. А ребёнку и вовсе никто ничего сделать не посмеет, – послушно отчитался Кэм.

– И когда ты это слышал? – задала я новый вопрос.

– Когда заглядывал к Ису после пожара. Служанки как раз стражникам еду приносили, ну и сплетничали, – передёрнул плечами бывший ученик.

– Кэм, вот скажи, тебя сразу на месте придушить или как? – ласково поинтересовалась я. – Почему ты мне сразу об этом не рассказал?!

– Вэйли велела не волновать тебя. Я не думал, что это серьёзно, – на растерявшегося парня стало жалко смотреть. – Да и служанки тогда думали, что казнь состоится, вот и трепали языками. А сейчас всё изменилось.

«Вот только это понимают всё, кроме Иса!» – я хлопнула себя по лбу.

Ну, Игрис, ну, удружила!

Не приходилось сомневаться, что девушки прислуживали ей и разговор завели по наущению госпожи. Ис с его острым слухом обязательно должен был расслышать их слова и, учитывая сорвавшийся побег, сделать соответствующие выводы.

И теперь, видимо, считает меня не только предательницей, но и трусихой, попросту решившей сбежать ото всех проклятий подальше.

Час от часу не легче!

– Это очень плохо? Я могу помочь? – смущенно предложил Кэм.

– Да нет, справлюсь своими силами, – теперь, когда все кусочки головоломки встали на свои места, я как-то резко успокоилась.

По-крайней мере, теперь у меня был план, как и о чём разговаривать с Исом. И пусть только попробует отвертеться!

Правда, поговорить до ужина с мужем не удалось, но я сочла, что это к лучшему. Если сейчас нам ещё могли помешать, то хотя бы ночью придворные не беспокоили своего князя.

К родителям Карин мы отправились при полном параде, нацепив выходные вещи и венцы. Выглядели, конечно, не настолько торжественно, как при допросе Игрис, но всё равно пришлось потратить приличное количество времени на сборы.

И в результате весь ужин барон с баронессой только с нами и общались, прилагая все силы, чтобы в разговоре даже на мгновение не возникало пауз.

– Надеемся, ужин вам понравился? Если бы мы знали, что вы почтите нас своим присутствием, велели бы приготовить побольше блюд, – обеспокоенно уточнила баронесса.

Карин при этом, спрятав лицо за салфеткой, давилась беззвучным смехом, явно вспоминая, как мы все вместе уплетали бутерброды и едва не дрались за последний кусочек колбасы. А вот на «виновника торжества» не было лица. Перебивать родителей будущей невесты Кэм не решался и с каждой минутой нервничал всё сильнее.

– Увы, я была лишена возможности оценить ужин, так как не могу исхитриться выделить время и попробовать хоть кусочек. Возможно, если бы вы задавали меньше вопросов… – лучезарно улыбнувшись, я пнула Кэма ногой под столом.

И почти тут же получила довольно ощутимую сдачу!

Не поняла?! Я, значит, для него стараюсь, а он дерётся?!

Я гневно уставилась на парня, но наткнулась на откровенно непонимающий взгляд. Кажется, синяк мне поставил все же не бывший ученик.

А вот рядом с Кэмом сидел Ис. Мужчина с абсолютно невозмутимым лицом резал мясо, но, поймав мой взгляд, неодобрительно качнул головой.

Наверное, надо было разозлиться и при случае заявить, что хорошо воспитанные князи не дерутся и не пинают ногами своих придворных магов и жён по совместительству, даже если те и позволяют себе не вполне корректные высказывания. Но вместо этого я радостно улыбнулась. Уж если Ис вновь стал дурачиться, значит, в наших отношениях всё не так плохо и больше сердиться он не намерен.

– Ваши милости! Я хочу попросить руки вашей дочери, – на одном дыхании выпалил Кэм. Потом, кажется, сообразил, что заготовленная речь должна звучать длиннее и поспешно добавил. – Я люблю Карин и не представляю своей жизни без нее. Поскольку мы ещё молоды, прошу дать разрешение на помолвку, а через несколько лет, когда я успею заработать достаточно, чтобы содержать жену, мы сочетаемся браком.

– А он успеет, – многозначительно произнёс Ис. – Говорят, раньше советники начинали именно с должности секретарей, таким образом узнавая дворец изнутри.

– Да и как ученик придворного мага Кэм проявил себя просто отлично, – не осталась в стороне я.

Супруги переглянулись. Ясное дело, цель сегодняшнего ужина не стала для них сюрпризом и о намерениях Кэма они знали давно, но столь явная поддержка Иса оказалась неожиданностью.

Ещё бы! Не каждый день князь лично ездит со своими секретарями и сватает им невест. И попробуй здесь откажись!

– Рад, что вы не настаиваете на свадьбе, для брака наша дочь ещё слишком молода. Но через несколько лет мы с радостью назовем вас сыном. А пока давайте выпьем за помолвку, – приняв решение, барон поднял бокал.

– Ура! – до последнего не надеялась на согласие родителей, Карин выскочила из-за стола и, наплевав на приличия, кинулась к Кэму.

Теперь уже официально жених также вскочил и, не обратив внимания на опрокинувшийся стул, заключил девушку в объятия и закружил по комнату.

– Детали обсудите сами? – сочтя свою миссию выполненной, Ис поднялся. – Провожать нас не надо, не заблудимся.

До дворца мы доехали в тишине. Но, когда карета остановилась, и муж подал мне руку, помогая выйти, я потянула его в сторону парка.

– Кажется, кто-то обещал мне прогулку. Хочу погулять сейчас, – капризно заявила я.

– Любое желание беременной ведьмы закон для меня, – от дурашливой улыбки мужчины внутри потеплело.

– Прямо таки любое? – на мгновение мне показалось, что никакой ледяной стены между нами и не было, а ссора мне просто привиделась.

– Ну, кукарекать не буду, даже не проси, – задумавшись, качнул головой Ис.

– Кукарекать? Ха! Ты плохо представляешь масштабы моей фантазии! – подразнила его я.

Так, переговариваясь, мы добрались до беседки. Некстати вспомнилось, что именно здесь состоялось наше первое «свидание». Только тогда я испугалась своих чувств и убежала прочь, а сейчас сама притащила сюда Иса, чтобы наконец разобраться в отношениях.

Князя, судя по задумчивой улыбке, посетили те же мысли. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, набираясь решимости заговорить.

Ночь выдалась ясной, и лунный свет серебрил всё вокруг. Зелёный камзол Иса казался почти чёрным, светлые волосы сияли, а глаза казались двумя провалами тьмы. Пожалуй, вот такой мужчина действительно был похож на проклятого. Но страха перед ним я совершенно не испытывала.

– Нам нужно поговорить, – в который раз за день повторила я.

– Я надеялся, что ты всё же передумаешь, – в глазах Иса отразилось отчаяние. – Но, наверное, ты права. Избегать этого разговора дальше не получится в любом случае, так что надо поставить точку.

– Ну, я не стала бы высказываться столь категорично. Возможно, речь пойдет об обычной запятой, – я нервно хихикнула. – Прежде всего, нам нужно…

– Подожди, сначала я! – прервал меня князь. – Знаешь, я, как и Кэм, подготовил длинную речь, полную разных аргументов примеров, но здесь она кажется ужасно глупой и бессмысленной. Да и потом, ты же не Верита, чтобы обращать внимание на количество причин.

Ис нервно улыбнулся, а я, ощутив, что «стена» начала таять, плюхнулась на лавочку.

– Поэтому скажу просто. Риш, не уезжай, – князь сел рядом со мной. – Если тебе так тошно находится здесь, позволь отправиться вместе с тобой. Всё равно я не собирался задерживаться надолго во дворце.

– А как же…

– Плевать! На всё плевать, – сдернув с головы венец, Ис зашвырнул его в кусты. – Как видишь, тут меня ничего не держит. Только ты.

– Подожди, я не…

– Что за привычка перебивать князя? – мужчина состроил гримасу. – Если ты откажешься, в любом случае я не позволю тебе просто сбежать из дворца. В конце концов, ты моя жена, а значит, имеешь право на соответствующие привилегии. Я дам тебе денег, слуг, карету. Всё, что только пожелаешь! Но ни ты, ни ребёнок не будете ни чём нуждаться.

С каждым словом голос Иса звучал всё напряжённее, а выражение лица всё сильнее напоминало маску. Опять же, наверное, мне стоило испытывать какие угодно чувства, кроме радости. Но я как раз ужасно радовалась, что именно моё присутствие помогло Ису избавиться от маски ледяного князя, а страх потерять меня, напротив, способен опять заморозить его чувства. Ведь это значит, что я нужна ему так же, как и он мне!

– Что за привычка перебивать беременную и потому весьма нервную ведьму?! – передразнила его я, щелкая пальцами.

Несколько пассов и князь застыл статуей. Слишком много сил в заклинание я не стала вкладывать, мне требовалось лишь пара минут.

– А вот теперь ты всё-таки меня выслушаешь, – удовлетворенно произнесла я. Сделала паузу, собираясь с мыслями. – Во-первых, я не собиралась никуда уезжать. Вернее, собиралась, но думала, что мы уедем вместе. В ту ночь, когда готовила твой побег. Не тешь себя надеждами, будто я передумала в последний момент и решила, что тебя должны казнить. Раз уж женился на мне, так просто не отделаешься и будешь терпеть жену-ведьму ещё долгие годы! А тогда, чтобы отвлечь внимание стражников, я устроила пожар в своей спальне. Вот только из-за беременности мне стало плохо от дыма, и я свалилась в обморок.

Ис яростно сверкнул глазами, но я невозмутимо продолжила:

– Во-вторых, я специально рассказала Игрис, что хочу уехать, чтобы усыпить её бдительность. Я не стала поднимать эту тему на слушании, но именно твоя сестра растрепала всем о моей беременности, более того, пустила слух, будто ребёнок унаследует «проклятие» и также станет опасным. Да и разговор тот служанки завели специально. Игрис позаботилась, чтобы тебе было о чём подумать в одиночестве.

На этом месте у меня кончился воздух и я, поднявшись, принялась мерить беседку шагами.

– Что там дальше? Ах да, в-третьих, прости, что тогда рассказала всем твой секрет. Просто жутко испугалась, как бы в противном случае нам не оказаться в соседних камерах, а потом и отправиться вместе на эшафот, – тут я криво усмехнулась, вспомнив, как в храме клялась остаться с супругом, пока смерть не разлучит нас. – Учитывая, что всё это подстроила Игрис, ты бы на свободе всё равно не остался. А вот я, пока действовала по её плану, могла попытаться взять ситуацию под свой контроль. В-четвертых, ты не проклятый и я тебя совершенно не боюсь! А даже если бы это оказалось правдой, и ты загрыз ту служанку, всё равно бы не отвернулась и помогла тебе сбежать. Ну, и в следующее кровавое полнолуние обмотала бы тебя цепями с головы до ног, но никуда не ушла. А в-пятых…

– А в-пятых, ты никудышняя ведьма, безответственный придворный маг и глупая жена! – припечатал Ис.

Заклинание продержалось даже меньше, чем я рассчитывала. Дернув руками, будто разрывая настоящие путы, мужчина шагнул вперед и заключил меня в объятия.

– И я ужасно сильно тебя люблю!

Момент можно было бы назвать очень романтичным, если бы только Ис случайно не задел повязку и бок тут же не напомнил о себе!

– Демоны! – с шипением оттолкнула мужа.

– Ришида? – Ис мгновенно спрятал руки за спину, но взамен встревожено уставился в моё лицо.

– Рана на боку. Вэйли заговорила, но активные физические нагрузки мне противопоказаны, – неохотно пояснила я.

– Что?! Игрис тебя ранила?! – вот теперь в глазах Иса действительно вспыхнуло пугающее пламя.

– Ну да, ты же читал отчёты. Да и она сама не скрывала, что пыталась меня убить, – опешила я. – Что тебя так удивляет?

– Риш, ты неисправима, – муж устало вздохнул и взлохматил волосы. – Тебя едва не убили, а ты спрашиваешь, что в этом такого и не понимаешь, отчего я злюсь. В отчёте речь шла только о покушении и ни слова о твоём ранении! Я был уверен, что вы устроили Игрис ловушку и поймали её сразу, как только она попыталась напасть!

– Ну, ранила, но мне не привыкать с того света возвращаться, – вспомнив, что в прошлый раз я также едва не погибла из-за Игрис, отравившей вино, запоздало прикусила язык. – В общем, давай закроем эту тему. Да и что бы изменилось? Главное, я жива и почти здорова.

– Всё бы изменилось. Впрочем, и сейчас ещё не поздно изменить приговор, – холодно усмехнулся князь.

– Ис, не надо. Она твоя сестра, – отказываясь верить, что защищаю убийцу, попросила я. – Да и люди не поймут.

– То, что её угораздило оказаться моей родственницей, ещё не значит, что я прощу ей попытку убийства моей жены. И я не вижу ни одного оправдывающего обстоятельства, – продолжал злиться Ис. – Пусть Игрис было тяжело во дворце, но разве сиротам приходится лучше? Ты сама предпочла сбежать от своих родственников вместо того, чтобы ночью перерезать им глотки. Да и потом, Игрис всегда могла обратиться к отцу и попросить разрешения уехать. Но ей хотелось большего. А за свои желания нужно учиться платить.

– Тогда Экхарт не сможет с ней поговорить. А он нам очень помог, – решив сменить стратегию, зашла я с другой стороны. – Ты же не хочешь, чтобы у нас поселилось привидение Игрис? А с Экхарта станется вызвать её дух!

– Пожалуй, ты права, – Ис по очереди поцеловал мои руки. – Как и всегда. Как и во всем.

– В таком случае объясни, почему это я никудышная ведьма, безответственный придворный маг и глупая жена?! – уперев руки в бока, гневно вопросила я.

– Ты что, обиделась? – невесть с чего развеселился Ис.

– Если бы обиделась, сейчас бы подкидывала в руке пульсар. Так что пока это просто любопытство, – мрачно пояснила я.

– Как я уже говорил, любое твоё желание – закон для меня, – муж изобразил галантный поклон, после чего принял ужасно деловой вид: – Итак, никудышная ведьма ты потому, что совершенно не ценишь собственную безопасность, хотя сама не раз напоминала, что являешься крайне алчной и наглой особой. Безответственный придворный маг потому, что не озаботилась уже безопасностью придворных. В конце концов, ты не могла знать наверняка, опасен я или нет, и всё равно при таких обстоятельствах планировала мой побег.

Князь сделал красноречивую паузу, давая понять, что, конечно, безусловно ценит спасение своей жизни, но ведь не ценой жизней всех обитателей дворца!

– А глупая жена, потому что напридумывала себе всяких глупостей. И сразу не рассказала, как тяжело тебе пришлось. Это теперь я понимаю, что на собрании у тебя был такой отстраненный вид из-за раны. И в кабинете твоя гримаса была вызвана болью, а не нежеланием идти куда-то со мной.