Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава 2

Пожалуй, только утром я в полной мере осознала, что значит быть невестой князя! Для всех придворных наши отношения развивались более чем стремительно и, если в утреннее предложение руки и сердца поверили далеко не все, то данный в честь помолвки бал окончательно расставил все точки над «ё».

Так что в мою дверь вместо одной служанки постучалось сразу четыре. Причём оставить принадлежности для умывания и удалиться они даже не подумали, заявив, что обязаны оказывать будущей княгине всяческую помощь. Моё язвительное замечание о том, уж не боятся ли девушки, что я утону в тазике, было оставлено без ответа.

В итоге, пока я пыталась призвать служанок к порядку и донести ценную мысль, что, раз уж они считают меня княгиней, то должны исполнять все приказы незамедлительно, гостей в комнате прибавилось. Портной, захвативший с собой трёх помощниц, постучать даже не подумал.

Собственно, он и поздороваться забыл, сразу принявшись заламывать руки и причитать, что за неделю сшить хотя бы более-менее сносное платье совершенно невозможно. Видимо, привыкнув к подобному, ассистентки никак не реагировали на вопли мужчины и сноровисто раскладывали захваченные образцы тканей, ленты, драгоценные камни и прочие необходимые вещи.

Когда именно к нам затесался ещё и повар, я не совершенно не обратила внимание и заметила его, лишь когда он сам впихнул мне несколько десятков исписанных листов.

– Это праздничное меню. Вы как раз сможете ознакомиться с ним, пока с вас снимут мерки, – за неимением других сидячих мест устроившись на подоконнике, как ни в чём не бывало пояснил он.

В общем, с каждой минутой мои покои всё сильнее напоминали балаган, а во мне крепло желание кого-то убить. Увы, чтобы выгнать всех, мне не хватало Исового авторитета. Разве что пульсарами пригрозить, но с рьяных придворных станется не только не испугаться, но еще и кликнуть вдобавок пару целителей, мол, у невесты от волнения нервы шалят.

Так что я сделала проще. Не пожелав тратить лишнее время, свела пальцы вместе и прочитала короткое заклинание, создав дымовую завесу. И под её прикрытием схватила первые попавшиеся вещи из шкафа и поспешила прочь из комнаты.

– А что ты хотела? Быть княгиней – это тяжёлый труд, – Вэйли, к которой я сбежала, чтобы одеться и перевести дыхание, мою гневную тираду выслушала достаточно равнодушно.

– Вот именно, что княгиней! – руки отчего-то дрожали, и завязать шнуровку никак не удавалось. – А я ею, мало того, что ещё не стала, так и побыть толком не успею! И к чему мне такая головная боль тогда?!

– Ты ведь действительно переживаешь не из-за устроенной праздничной суеты? И гложет тебя совсем другое? – как настоящий целитель, Вэйли умела видеть не только физические раны, но и душевные.

– Ты права, – вздохнув, я оставила шнуровку в покое и присела на кровать. – Просто Ис так верит в своё проклятье… Твёрдо уверен, что в ночь кровавой луны сойдет с ума и превратится в монстра, а я никак не могу убедить его в обратном. Ещё и по-прежнему непонятно, кто хочет его смерти. Кандидатов в заговорщики стало меньше, но к разгадке это нас не приблизило.

– Может быть, тебе стоит решать проблемы постепенно? А ещё лучше, разделить часть обязанностей с другими. Ты слишком много на себя взяла, и нет ничего удивительного в том, что теперь почва уходит из-под ног, – ободряюще улыбнулась подруга.

– Вот только слишком малому количеству людей я могу доверять. Мне ведь даже в Ковене нельзя запросить сведения об оборотнях. Мало того, что подобное любопытство вызовет закономерную реакцию, так ещё и Ис подобного не простит. Что же касается проблем, не представляю, какая из них является первоочередной. Например, сегодня за завтраком мы встречаемся с Рэйфом, чтобы помочь ему восстановить репутацию и заставить всех выбрать его новым князем, – криво усмехнулась я.

– Что? – Вэйли выронила расческу, которую как раз взяла в руки, но доставать не стала, вместо этого ошеломлённо уставившись на меня. – То есть Ис настолько всё продумал?

– А отчего бы в противном случае я не находила себе места? У меня осталось около месяца, чтобы спасти жизнь любимого человека. И я совершенно не представляю, как это сделать, – устало прислонилась к спинке кровати. Спохватившись, кинула на подругу предостерегающий взгляд. – Верите – ни слова. Рэйф согласился на предложение Иса только ради того, чтобы доказать ей свою невиновность. Он, кажется, и в самом деле её очень любит!

– Вериту трудно не любить. Она замечательная, – искренне заметила Вэйли.

– И даже может назвать пять причин, почему её надо любить, – глубокомысленно продолжила я.

Переглянувшись, мы весело рассмеялись. Чуть было не устроили бой подушками, но вовремя спохватились, что время не резиновое.

– Спасибо. И за пристанище, и… за разговор, – подойдя к дверям, я обернулась, посылая подруге благодарную улыбку.

– Ришида, подожди! – возглас девушки догнал меня, когда я уже переступила порог.

– Я уже справилась с эмоциями, больше советов не нужно, – подозревая, что сама Вэйли считает свою работу сделанной только наполовину, поспешно заверила я.

– И вовсе я не об этом, – помотала головой подруга. – Шнуровка!

Спохватившись, что так и не успела её завязать, и чуть было не заявилась в столовую с очень интригующим вырезом, я в очередной раз рассмеялась.

В коридоре же столкнулась с Игрис. Девушка тащила с собой несколько тетрадей и выглядела с головой погруженной в свои мысли.

– Риш! А я как раз к тебе собиралась! – правда, увидев меня, тут же вынырнула обратно.

– Тише! Не вопи, сейчас сюда весь дворец сбежится, – замахала на неё руками и поспешно оглянулась.

Да уж, подобную осторожность я, даже охотясь на гронов, не соблюдала! А эти твари реагировали на мельчайший шорох.

– И нет, я не сошла с ума. Просто теперь, когда я обзавелась этим украшением, – я продемонстрировала удивлённо взирающей на меня Игрис обручальное кольцо, – слуги разом решили, будто я разучилась всё делать самостоятельно. А мне не нужен почётный эскорт, чтобы добраться в столовую.

– Как раз об этом мне и хотелось с тобой поговорить! – просияв, девушка потрясла тетрадями. – Я тут выписала кое-какие детали, которые нужно решить в первую очередь. Свадьба моего брата и лучшей подруги должна пройти безукоризненно. Кстати, ты уже обсудила с портным фасон платья? Это самый талантливый мастер в городе. Не представляешь, скольких трудов мне стоило уговорить его приехать!

– Так это твоих рук дело?! – взгляд, которым я одарила Игрис, был весьма далёк от благодарного.

– Этуан сошьёт тебе самое красивое свадебное платье, какое только может быть. Ис просто дар речи потеряет! – то ли не заметила, то ли предпочла проигнорировать моё недовольство девушка. – И, так уж и быть, вместо слуг я сама провожу тебя в столовую. За едой как раз и поговорим.

– У меня есть другое предложение. Давай ты вместо этого поблагодаришь Этуана и попросишь его уехать, – добавлять, что немой муж мне без надобности, я не стала. – Тем более, что мы с Исом договаривались о приватном завтраке.

– То есть я вам помешаю? – у Игрис изменилось лицо.

– Леди Ришида! – раздавшийся возглас заставил меня втянуть голову в плечи. – Доброе утро. Позволите сопровождать вас?

– Доброе, – узнав Рэйфа, я облегченно улыбнулась. – Судя по тому, что от свиты мне не отбиться в любом случае, предпочту вашу компанию.

– Выходит, вы будете завтракать втроём? – у Игрис сделался такой вид, будто она прикидывала, не запустить ли в нас тетради. – В таком случае, не буду мешать. Приятного аппетита.

Развернувшись на каблуках, девушка стремительно зашагала обратно по коридору.

– Я сказал что-то не то? Просто его сиятельство вчера говорил, что дело не терпит отлагательств, – смутился граф.

– Всё в порядке, не обращайте внимания на Игрис. Должно быть, она просто не выспалась, – отмахнулась я. И тут же поспешила перевести разговор на более важную тему. – Поскольку вы здесь, ваше мнение не изменилось?

– Я всегда серьезно отношусь к словам. И, дав обещание, уже не забираю его обратно, – подхватив меня под локоть, серьёзно произнёс Рэйф.

На этот раз Ис оказался в столовой первым. Поскольку разговор предстоял конфиденциальным, слугам был дан приказ сразу принести все блюда и больше в столовую не заходить. Я ещё и подстраховалась, также наложив заклинание, защищающее от подслушивания.

– Ваше сиятельство, позвольте ещё раз поблагодарить за оказанное доверие, и…

– Просто Ис, – перебил его мужчина. – Титул князя скоро станет твоим, привыкай.

– Как пожелаешь, – судя по всему, такой переход дался графу нелегко, но куда сильнее почтительности в нём оказалась привычка следовать приказам. – Тогда приступим к обсуждению деталей? Что именно вы хотите услышать?

– Историю твоих свадеб. Кем были твои жены, как именно погибли, проводилось ли расследование и что удалось выяснить, – деловито перечислила я.

– Хорошо, – Рэйф с жадностью покосился на вино, но всё же налил себе чаю и сделал большой глоток. – Мою первую супругу звали Дамарой. Она была младшей дочерью барона, пятой, если говорить точнее. На свадьбе в первую очередь настаивала моя мать. Я не видел смысла так рано идти к алтарю, но она была тяжело больна, и не хотела, чтобы после её смерти я остался в одиночестве.

– Ты сильно любил мать? – невольно в моем голосе послышались тоскливые нотки. И вроде бы завидовать Рэйфу было не в чем, вот только я не могла отделаться от мысли, что некому будет порадоваться моей свадьбе. – А что отец?

– Конечно. Отец погиб, когда мне было пятнадцать, так что я вынужден был взять на себя заботу обо всех в поместье, – а вот граф старался говорить сухо, не давая воли эмоциям. – К счастью, мама умерла через неделю после моей свадьбы. Просто заснула и не проснулась утром. Боюсь, если бы она узнала о том, что случилось потом, её смерть не была бы такой лёгкой.

– Вот на этом месте и остановимся. Я думала, гибель Дамары – несчастный случай, – взгляд Рэйфа мне определённо не понравился.

– Со стороны всё выглядело именно так, но точной уверенности, как всё произошло, у меня нет до сих пор. Дамара была наивной, мечтательной девушкой. Всегда говорила, что думала. Пожалуй, я влюбился в неё именно из-за отсутствия какого-либо притворства, – граф сделал паузу, то ли отгоняя прочь грустные воспоминания, то ли пытаясь вычленить обстоятельства, имеющие значения для дела. – Дамара знала о моём увлечении науками. И, так как прошёл ровно месяц со дня нашей свадьбы, придумала устроить сюрприз. На первое свидание я подарил ей букет лилий. И точно такой же букет Дамара принесла в мою лабораторию. Вот только ваз я в ней не держу, и она решила использовать для этой цели колбу. А воду взяла из цистерны. Когда слуги нашли Дамару, она уже не дышала.

– Попробую угадать: в цистерне была совсем не вода? – по опыту зная, сколько магических зелий могут выглядеть совершенно безобидно, я от души посочувствовала несчастной девушке.

– Да, один из реактивов, который я собирался использовать в следующем опыте. В колбе также оставалось немного порошка, что, в сочетании с цветами, спровоцировало цепную реакцию. Дамара отравилась ядовитыми парами, смерть наступила в течение каких-то пары минут.

– Официального обвинения тебе тогда так никто и не выдвинул. Семья погибшей была в ужасе, но сочла, что это в самом деле кошмарное стечение обстоятельств, – а вот у Иса вид стал такой, словно перед глазами у него открылась выдержка с соответствующего архива.

– Вот только резонанс в обществе был кошмарный. До этого момента о моём увлечении наукой знали только близкие, но из-за смерти Дамары я вынужден был подробно объяснить, чем занимался, – Рэйф сделал ещё глоток и поставил чашку на стол.

– Но после этого случая твоя репутация ещё не слишком пострадала? Когда именно тебя заклеймили убийцей? – вот когда я пожалела, что в прошлом не стала слушать сама и помешала Верите слушать сплетни о графе. Обладай я более подробными сведениями, сейчас бы могла сразу сравнивать и анализировать информацию.

– Люди разделились на две группы. Одни сочувствовали мне и говорили, что Дамара сама виновата. Мол, жена должна заведовать домом и не совать нос в дела мужа. Другие напротив, говорили, что мне не следовало держать в лаборатории опасные реактивы. И уж тем более, им казалось странным, что инцидент случился как раз по истечении медового месяца, – подробно пояснил Рэйф.

– Что насчёт следующей супруги? Леди Лиады, дочери барона Санийса? Насколько помню, она была единственной девочкой среди четырёх детей. Родители обожали младшую дочь и сочли за честь породниться с тобой, – стремясь всё же придать разговору больше сходства с обычной беседой, чем с допросом, Ис первый принялся за еду.

– Мы поженились спустя полгода, – граф также последовал его примеру и принялся резать мясо на маленькие кусочки. Насадил один на вилку, но до рта так и не донёс. – Лиада оказалась полной противоположностью Дамаре. Бойкая, неугомонная, острая на язык. Мы и познакомились, потому что она на спор перелезла через забор в мои владения, когда гостила у подруги. А ещё у Лиады обнаружилась огромная страсть к знаниям и на свиданиях мы всё время обсуждали последние научные трактаты.

– И ты решил, что такую девушку можно и в лабораторию впустить? В конце концов, зачем разделять две самые большие страсти в жизни, когда можно их совместить? – жаркое повару особо удалось, и тем обиднее было осознавать, что практически все блюда вернутся на кухню нетронутыми. – Что случилось с Лиадой в итоге?

– Ты права, – губы Рэйфа искривила горька улыбка. – Я думал, боги наконец-то улыбнулись. После смерти матери и первой жены Лиада казалась настоящим подарком небес! Но спустя месяц она слегла с жаром и скончалась буквально за день.

– Хм-м. Конечно, болезни и тому подобное – вотчина Вэйли, но не припоминаю, чтобы какая-либо лихорадка протекала настолько быстро, – я нахмурилась, пытаясь понять, в чём может таиться подвох.

– Это официальная версия, – прервал мои размышления Рэйф. – Все решили, что у Лиады жар из-за вспыхнувшего румянца. У неё горело лицо, она бредила. Вот только кроме румянца, на коже ещё появилось еле заметное раздражение. Как раз подобное вызывал один из ядов, который я недавно приобрёл. В тот день меня вообще не было дома, я вернулся только к вечеру и застал жену в постели.

– И хранился этот яд в лаборатории? Лиада могла спутать его с чем-то безобидным? Ей вообще разрешалось заходить в лабораторию одной? – я попыталась представить себе, зачем молодую девушку вообще понесло туда в отсутствие мужа, но потерпела сокрушительное поражение.

– Как обычный белый порошок. Он лежал вместе с несколькими другими препаратами, я планировал разобрать покупки несколько позже, – смущённо признался граф. – Что касается Лиады, она прекрасно знала, что у меня много опасных вещей и никогда не стала бы проводить эксперименты в одиночестве.

– Из чего следует, что её мог отравить кто-то другой? – мгновенно сделал вывод Ис. – Причём специально дождался твоего отсутствия, чтобы ты вовремя не успел заметить симптомы и оказать помощь? Я ведь правильно понимаю, другие этой сыпи не заметили?

Я все же рискнула попробовать ещё кусочек жаркого и с трудом смогла проглотить его. Нет, определенно, разговор о ядах совершенно нельзя вести за столом! Пусть я и ведьма, но даже мне подобное может отбить аппетит!

– Не представляю, кто бы мог решиться на такое. Лиада никому не сделала ничего плохого, слуги её любили, – воспоминания все же оказались слишком болезненными и помрачневший Рэйф сцепил руки в замок. – Сыпь разглядела только мать Лиады. Но у Лиады была аллергия на шоколад, и всё списали на то, будто девушка не выдержала и решила полакомиться любимым лакомством. Очередное стечение обстоятельств. Я пытался провести расследование, но это сложно было сделать, не привлекая чужого внимания. К тому же, по-прежнему существовал шанс, что Лиада просто нарушила мой запрет и отправилась в лабораторию. Говорю же, она была настоящей сорвиголовой.

– А что касается последней жены? – опасаясь, как бы граф окончательно не замкнулся в себе, поспешно спросила я.

– С Илифией у нас был фиктивный брак. Она дочь барона Ивэйло, его земли граничат с моими. Хорошая, милая девочка. Мы знакомы с детства. Мать Илифии умерла сразу после её рождения, и отец всячески баловал дочь. Упорство проявил лишь в вопросе замужества. Как только Илифии исполнилось восемнадцать, отец принялся возить её на всевозможные балы и знакомить с подходящими женихами. Она всячески противилась этому и, чтобы избежать брака, даже сама сделала мне предложение, – на этот раз улыбка Рэйфа была светлой. Кажется, это воспоминание до сих пор изрядно веселило его.

– Сделала что? – мои брови невольно поползли вверх.

– Предложила пожениться, – послушно повторил граф. – Пояснила, что отец грозит выдать её замуж по собственному выбору, а Илифия приводил в ужас любой из кандидатов. Меня она хотя бы знала. Я и сам относился к Илифии как к младшей сестренке. Будучи старше на десять лет, всегда старался опекать.

– Подожди, это не у Илифии Лиада гостила, когда к тебе в гости полезла? – спохватившись, что кажется мне странным, уточнила я.

– Да, у неё. Характер у каждой из девушек был с огоньком. Ничего удивительного в том, что они подружились, – рассмеялся Рэйф. – Но жениться вновь всё же не входило в мои планы!

– Илифия тебе настолько не нравилась? – в чём-то описание девушки напомнило мне Вериту. За исключением Дамары, графу определенно нравился один тип девушек. Или была ещё какая-то причина?

– Не хотел портить ей жизнь. Моя репутация к тому времени оставляла желать лучшего. Люди начинали шептаться, что смерть ходит за мной по пятам, – просто ответил мужчина. – Но Илифии было плевать на досужие разговоры. Она повторяла, что наша благополучная жизнь даст всем понять, что никакого проклятия не существует, а вместо смерти в доме поселилось счастье.

– Какая мечтательна девушка, – я с трудом сдержалась, чтобы не состроить соответствующую гримасу.

– Отец Илифии одобрил мою кандидатуру. Бывший военный, притом состоящий на хорошем счету у короля, он заявил, что не верит во всякие сплетни и считает, что я смогу должным образом защитить его дочь, – оставив моё замечание без внимания, продолжил Рэйф. – Мы поженились. Перемена статуса практически никак не отразилась на нашей жизни. Я почти всё время проводил в лаборатории, Илифия ездила на балы, устраивала приёмы. Мы спали в разных спальнях и виделись разве что во время еды. Я надеялся, что, если это, в самом деле, проклятие, то таким образом выведу её из-под удара.

– Ваш брак продлился три месяца. Рекордное время по сравнению с прошлыми, – в голосе Иса не слышалось насмешки, только констатация факта.

– Вот только я всё равно нашел её в спальне мертвой, – Рэйф уставился перед собой ничего не видящим взглядом. – У Илифии на ноге была ранка, больше всего напоминающая след укуса змеи. Но она спала с закрытыми окнами, а приползти с улицы змея никак не могла.

– И что дальше? Удалось всё же установить, откуда взялась змея? – подозревая, что это не конец истории, поторопила я.

– Никто даже не поверил, что змея вообще была, – развел руками граф. – Поскольку Илифию нашёл я, то вполне мог сам нанести ей ранки. Опережая следующий вопрос, поясню: это нужно было мне, чтобы скрыть результаты экспериментов. А может, мне просто надоела эта жена, и я захотел новую. Вариантов ходило множество. Но, поскольку прямых улик не нашлось, а косвенные были слишком расплывчатыми, я остался на свободе.

– Нелёгкая предстоит работа, – у меня вырвался вздох.

– Всё ещё хотите, чтобы я стал следующим князем? Если пожелаете, могу забыть этот разговор и уйти, – вновь сбившись на официальный тон, Рэйф вопросительно взглянул на Иса.

– Да, моё решение не изменилось, – выдержав взгляд графа, кивнул жених. – Будь ты на самом деле убийцей, вряд ли стал настолько сильно переживать. И уж точно постарался представить события в несколько ином свете. Я читал все отчёты, так что отлично знаю, как указанные происшествия выглядели на бумаге.

У меня так и рвался с губ вопрос, когда же Ис в таком случае спал, но задавать его стоило явно в отсутствие посторонних.

– Теперь нужно придумать способ, как именно нам начать расследование, не привлекая особого внимания, – невозмутимо продолжил жених.

– Это как раз и не сложно, – перехватила я инициативу. – Поскольку в обществе ни для кого не секрет, что Рэйф ухаживает за Веритой, то пусть пригласит её в гости. Чтобы визит выглядел прилично, она захватит с собой подруг, в число которых, разумеется, войдем мы с Вэйли. А дальше пообщаемся со слугами и попробуем разобраться, кто стоит за убийствами.

– Думаешь, это не совпадения? – во взгляде графа вспыхнула надежда. – Храмовики наперебой твердили, что всё произошло по воле богов.

– Считаю, что богам нет до нас никакого дела, – непочтительно хмыкнула я. – А совпадений слишком уж много. Кто-то определенно планомерно сживал твоих жен со свету. И даю слово, что выясню это прежде, чем ты соберёшься повести Вериту к алтарю.

– В таком случае, я совершенно спокоен. Ради близких ты совершишь невозможное, – я думала, что Рэйфа смутят мои слова, но вместо этого он лукаво улыбнулся.

– Поскольку времени у нас немного, ждём приглашение сегодня за обедом. Тогда ужинать станем уже у тебя, – Ис поднялся, давая понять, что завтрак окончен. – И, Рэйф, делай всё, чтобы постоянно находиться в центре внимания и вновь завоевать любовь придворных. Мы поможем с прошлым, но нельзя забывать о настоящем.

Попрощавшись с графом, мы также не стали засиживаться и отправились в кабинет. Ис хотел передать мне бумаги, имеющие отношение к женам Рэйфа, да и обсудить кое-какие детали не мешало.

Много времени на это не потребовалось. Не зная, с чем придется столкнуться, делать определенными выводы также было нельзя, так что Ис просто попросил соблюдать предельную осторожность. Сам он, взвесив все аргументы, с нами решил не ехать, так как подобное выглядело бы слишком подозрительно.

– Лучше прослежу за подготовкой к нашей свадьбе. И возвращайтесь как можно скорее, – притянув меня к себе, шепнул князь.

– Мне тоже ужасно не хочется расставаться, – призналась я. – Бедный Рэйф! Представляю, насколько ему пришлось тяжело. А ещё представляю, какие слухи сочинят обо мне, когда ты таинственным образом отправишься в лучший мир.

– Яд не принципиален, – Ис усмехнулся, но его объятия стали заметно напряжённее. Теперь уже он не только обнимал меня, но и удерживал на расстоянии, будто пытаясь таким образом сберечь свои тайны. – Могу утопиться в озере или устроить пожар.

– Гореть в огне больно. А ты ведь такой упорный, что не потеряешь сознание сразу, – я наморщила нос.

– Хорошо, выберешь способ сама, – покладисто согласился князь, за что тут же заработал удар кулаком в грудь.

– Между прочим, мы говорим серьёзно! Я места себе найти не могу, а ты дурачишься! – рассердилась я.

– Но говорим о моей смерти. Думаешь, мне легко обсуждать это? – Ис выпустил меня и облокотился на стол. Не пытаясь больше бахвалиться, устало потёр лицо. – Особенно теперь, когда я встретил тебя и знаю, чего лишусь.

Жених обжёг меня таким взглядом, что я почувствовала, как начало гореть лицо. Вот только даже сочувствие к Ису никак не повлияло на моё мнение. Разве что теперь я решила держать его при себе.

– Ты ведь видела, что творится с Рэйфом. Он до сих пор казнит себя из-за тех смертей. Я не прощу себе, если ты пострадаешь по моей вине, – глухо продолжил князь.

– Не беспокойся. Всё будет хорошо, – встав на цыпочки, я легко поцеловала мужчину в губы. – Пойду, поработаю с информацией.

По дороге я в очередной раз встретилась с Игрис. Помня утренний разговор, девушка не стала что-либо говорить, но демонстративно вздохнула настолько тяжело, что и статую бы проняло.

– Этуан сильно на меня обиделся? – прикинув, что несколько минут для разговора кое-как выделю, я извиняющее улыбнулась. – Теперь для меня закрыты все модные лавки?

– Риш, ты совершенно не понимаешь, какой вес в обществе приобрела, – как бы ни сердилась подруга, но при этих словах весело рассмеялась. – Я объяснила Этуану, что ты просто переволновалась и не смогла сразу осознать, как сильно тебе повезло. Он оставил все эскизы и ждёт, пока ты их изучишь.

– Посмотрим вместе? – судя по горящим глазам Игрис, именно этого вопроса она и ожидала, так что поспешила в мои покои едва ли не бегом.

К счастью, служанки успели навести порядок, так что теперь все вещи находились в шкафах, и мы смогли расположиться на диване. Захваченные бумаги я положила рядом с собой и на всякий случай прикрыла подушкой.

– Вот, это модели, от которых Этуан предлагал отталкиваться, – меры предосторожности оказались излишними, и всё внимание Игрис сосредоточила на двух стопках бумаги. – А когда ты поймешь, какое платье хочешь, он сможет разработать ещё больше эскизов.

– Ещё больше?! – у меня дернулся глаз.

– Риш, я понимаю, что вся эта суета тебе не слишком нравится. Да и вообще, ты явно скучаешь по обычным ведьминским делам, и общаться с Вэйли и Веритой тебе интереснее, чем со мной, но через неделю – твоя свадьба! Ты должна ею заниматься! – всплеснула руками девушка.

– Подожди, что ты говорила на счет Вэйли и Вериты? Я одинаково ценю вас всех, – заметив, на какой фразе голос Игрис предательски дрогнул, зацепилась я.

– Не обращай внимания, это нервное, – девушка попыталась отмахнуться, но под моим взглядом сдалась и неохотно продолжила. – Ну, просто у тебя всё время нет времени, чтобы поговорить со мной. Ты обсуждаешь платья с Веритой, секретничаешь с Вэйли, берёшь на прогулку Кэма и Карин. Да что говорить, если даже на балу Верита и Вэйли были одинаково одеты и находились рядом с тобой, давая всем понять, что это они твои единственные подруги!

– Ну… – я замялась, подбирая подходящие слова.

– Я ведь до сих пор не знаю, когда именно вы с Исом поняли, что любите друг друга! И как собираетесь провести медовый месяц. И кого пригласите на свадьбу. И какой подарок вам подарить. И… – запнувшись, Игрис устало махнула рукой. – В общем, я ничего не знаю. А как твоя подруга, хочу быть в курсе всех новостей!

Больше добавлять девушка ничего не стала, но весьма недвусмысленно уставилась на меня, явно ожидая заверений в дружбе и готовности приниматься сплетничать прямо сейчас.

В свою очередь, я замешкалась. Перевела взгляд со спрятанных под подушкой бумаг на лежащую на столе стопку.

«Тебе стоит разделить часть обязанностей с другими», – на удивление вовремя прозвучал в голове голос Вэйли.

– Игрис, как настоящую подругу, я попрошу тебя о помощи! – я широко улыбнулась. – Пожалуйста, займись организацией моей свадьбы. Я всё равно ничего не смыслю в моде, и, дай мне волю, к алтарю пойду в рабочей одежде. Зато ты вместе с Этуаном придумаете настоящий шедевр!

– Но… разве этим должна заниматься не сама невеста? – девушка ошеломлённо уставилась на впихнутые ей стопки бумаг. – А вдруг тебе не понравится?

– Быть такого не может. На празднование своего дня рождения ты подобрала мне превосходное платье. Купленное мной было значительно хуже, – с ходу отмела я все возражения. – И каждый вечер за чаем будешь рассказывать, как продвигаются ваши успехи.

– Хорошо, договорились. У тебя будет самая незабываемая свадьба! Спасибо за такое доверие, – Игрис попыталась обнять меня, но листки тут же начали рассыпаться и, ойкнув, девушка кинулась собирать их. – В общем, я пошла писать письмо Этуану!

Выпроводив подругу, я облегченно вздохнула. Вот только передышка оказалась короткой. Стоило достать письменные принадлежности и приготовиться изучать бумаги, как в дверь ворвалась Верита.

– Ты даже не представляешь, что только случилось! – всплеснула руками она.

– Почему же, отлично представляю. Ты нарушила право частной собственности, без разрешения войдя в мои покои, – с лукавой улыбкой прокомментировала я.

– Да ну тебя, весь эффект испортишь, – сдув упавшую на лоб прядь, Верита села в кресло. – Хорошо, если быть более точной, ты не представляешь, что случилось пятнадцать минут назад. И не в этой комнате, а в картинной галерее. И разговор происходил между мной и Рэйфом.

– О чём же вы говорили? – Верите я доверяла гораздо больше, чем Игрис, но всё равно положила руки на листы перед собой так, чтобы любопытная девушка не выхватила их.

– Рэйф пригласил меня в гости! Сказал, что хочет, чтобы мы получше познакомились. И даже предложил позвать с собой друзей для компании! – впрочем, меры предосторожности оказались излишними. Девушку настолько переполняли эмоции, что на посторонние предметы она не обращала внимания. – Вэйли и Карин уже согласились. Ты поедешь?

– Главное правило ведьмы: никогда не отказывайся от приглашений, это всегда принесёт какую-то пользу. Как минимум, отдохну от прислуги, – наставительно произнесла я.

– Отлично! – Верита просияла, но уже через мгновение ответила взгляд и смущённо затеребила пояс: – Ришида, мне не очень удобно тебя просить, ты наверняка с головой в заботах о свадьбе… Просто я думаю, Рэйф хочет показать мне поместье не только как гостье, а как будущей хозяйке. Но, пока графа все считают убийцей, папа никогда не одобрит такой брак. Не могла бы ты заняться расследованием тех случаев? Вдруг кто-то проклял Рэйфа из зависти?

«Да-а-а, Рэйф определенно себя недооценивает, столько людей совершенно бескорыстно готовы предложить помощь!»

– Могла бы и не просить. Я в любом случае уже занимаюсь этим вопросом, – со вздохом призналась я.

– Граф тоже к тебе обратился? – у Вериты расширились глаза.

– Нет, это не Рэйф, разве что через вторые руки. Прости, не могу рассказать детали, а врать не хочется, – развела руками я. – Так что результат обещаю двойной. Жаль, что двойной гонорар сразу стребовать не сообразила!

– Если всё удастся – выполню любое желание! – порывисто воскликнула подруга. – В таком случае, увидимся. Я побежала собирать вещи и отпрашиваться у отца.

На этот раз мне удалось провести в одиночестве целый час. С головой уйдя в работу, я даже не сразу обратила внимание на робкий стук в дверь. Пришлось, проклиная слуг, совершенно ничему не научившихся на утреннем опыте, вставать и идти открывать. Но вместо служанки на пороге обнаружился Кэм.

– Привет. Мы с Карин собирались покататься до обеда, а я проходил мимо и решил узнать, не нужна ли тебе помощь, – отбарабанил он.

– Очень нужна! – впервые за утро я радостно улыбнулась. – Проходи, поможешь документы рассортировать.

– А… это надолго? – у бывшего ученика вид, напротив, стал не очень радостным. Пользоваться приглашением он не спешил и продолжил топтаться на пороге.