Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Не знаю, сколько бы ещё продолжался спор, но тут у меня опять разболелся бок, в результате чего Вэйли пришлось заново накладывать повязку и читать обезболивающие заклинания. Опасаясь, как бы лорды под предлогом моего плохого самочувствия не сбежали, оставив решение всех важных вопросов на завтра, я запретила им покидать покои. Вид окровавленных бинтов убедил мужчин лучше любых слов.

А потом еще перенервничавшаяся Вэйли заикнулась о гарантированном доказательстве невиновности Иса…

Лайен пропустил ее слова мимо ушей, Арлен лишь изогнул бровь, но вслух говорить что-либо не стал, зато Рэйф и Бейт мигом сделали охотничьи стойки.

– То есть, вы знаете что-то, способное освободить вашего мужа, но не желаете говорить об этом? – мигом сделал весьма нелицеприятные выводы лодр Дерисон.

– Леди Ришида, я рекомендовал бы вам поделиться этой тайной. Если это вещественное доказательство, нужно скорее принять все меры для его сохранности! – начальник стражи выглядел готовым прямо сейчас бежать и прятать «находку» в сейф.

Представив, как Бейт будет со всевозможной осторожностью доставать обездвиженного Коэна из шкафа, упаковывать в бумагу и прятать под замок, я сдавленно фыркнула. И тут же поймала откровенно непонимающие взгляды лордов.

– Вэйли, справишься со снятием чар? – я красноречиво взглянула на подругу.

Уточнять, какие чары и с кого снимать, не понадобилось. Целительница нахмурилась, явно не одобряя моего решения, но все же вышла из комнаты. Бейт с Арленом рвались составить ей компанию, но Вэйли заверила, что справится сама и кое-как отбилась от помощи.

Ждать пришлось около пятнадцати минт. Объяснять что-либо мужчинам я отказалась и изнывала от беспокойства наравне с ними. В конце концов, Коэну вряд ли понравилось изображать статую и наверняка он поспешит высказать свои впечатления первому, кто попадется под руку, то бишь, подруге.

Но в покои они зашли под руку. Коэн как обычно выглядел предельно собранным и невозмутимым, а вот смущенная Вэйли улыбалась уголками губ.

– Госпожа Вэйли ввела меня в курс дела. Поскольку из-за ранения леди Ришиде нужно как можно скорее отдохнуть, я не стану занимать время. Скажу только, что присутствовал в комнате и подтверждаю рассказ Ришиды. Игрис действительно убийца и хладнокровно подставила брата, – отчитался советник.

Увы, надежды Коэна не сбылись. Принимать решение вот так сходу лорды решились и закидали советника вопросами. Он, впрочем, ответил лишь на самые важные, с любезной улыбкой добавив, что всю остальную информацию предоставит в своем кабинете.

После этого, для приличия посовещавшись ещё пару минут, мужчины пришли к выводу, что Иса возможно выпустить из тюрьмы при условии постоянного сопровождения его двумя стражниками.

Я мрачно подумала, что настоящего проклятого не остановят и двадцать два, но благоразумно оставила эти мысли при себе.

Если уж лордам так спокойнее…

«Просто на всякий случай», – как особо подчеркнул Лайен.

– Ты куда? – глядя, как я, морщась, пытаюсь встать, Вэйли сама изменилась в лице.

– К Ису, конечно, – магия творила чудеса и боли как таковой я не чувствовала. Но тело казалось чужим и приходилось прилагать усилия, чтобы заставить себя просто пошевелиться.

– А обратно тебя он понесёт? Или двое стражников? – Вэйли попыталась сказать это весело, но улыбка вышла жалкой.

– В самом деле, леди Ришида, оставайтесь. В вашем положении нужно как можно меньше нервничать и как можно скорее набираться сил, – заметно смягчившийся Рэйф красноречиво покосился на мой живот. – С формальностями справится Бейт. Да и думаю, лорд Эшворд сам захочет отдохнуть, а уже после, приведя себя в надлежащий вид, встретиться с нами.

У меня так и рвалось с губ возражение о том, что Ису плевать на общественное мнение и свободное время он предпочтет потратить не на отдых, а изучение новой информации, вот только сил заходить на новый круг споров уже не было.

– Да, лорд Дерисон, безусловно, вы правы, – я согласно опустила ресницы. – Главное, что казни не будет, а решение всех остальных вопросов подождёт до завтра.

– Если всех устроит такое письмо в ковен, предлагаю отправить его, – Арлен не терял времени даром и, пока мы беседовали, успел не только отыскать письменные принадлежности, но и набросать текст.

– Вполне, – бегло пробежав по написанному взглядом, я размашисто подписала письмо.

– А я отправлю, нечего тебе тратить силы, – Вэйли выдернула у меня из рук лист бумаги и, свернув ее в трубочку, поспешно пробормотала заклинание.

– Если все вопросы решены, не будем мешать отдыхать Вашему Сиятельству, – поклонился Лайен.

Вслед за ним, пожелав мне спокойной ночи, покои покинули остальные лорды. Бейт также заверил, что распорядился охранять покои Игрис, а также ещё раз изучит все покушения на князя и попытается сопоставить имеющиеся факты с новой информацией.

Вопреки пожеланиям, спалось мне отвратительно. Как ни старалась Вэйли, у меня всё-таки начался жар. Я то провалилась в вязкий омут сновидений, то лихорадочно открывала глаза и порывалась куда-то бежать. Периодически мне начинало казаться, что ловушка для Игрис и разговор с графами не более, чем галлюцинация, и казнь Иса состоится завтра. В такие моменты подруге приходилось проявлять чудеса сообразительности, уговаривая меня остаться в постели.

В последний раз я и вовсе запустила в дверь пульсаром. Хорошо ещё, что сил в заклинание вложила мало, и огненный шар лопнул прежде, чем столкнулся с деревянной преградой.

В итоге утром я проснулась полностью разбитая, с гудящей головой и пылающим жаром боком. Не могло быть и речь, чтобы в таком состоянии встать с постели и куда-то идти.

– Как Ис? – жадно выхлебав протянутый Вэйли отвар, первым делом спросила я.

– Заявил, что если придворным будет так спокойнее, он не станет покидать своих покоев. Ему даже завтрак не в комнату принесли, а оставили у дверей, – скорчила гримасу подруга.

Словно почувствовав, что мы обсуждаем новости, в покои постучала Верита. И, убедившись, что в ближайший час скорая смерть мне не грозит, разразилась возмущенной тирадой на тему того, какие мы ужасные подруги, раз не позвали её поучаствовать.

– И чем бы ты нам помогла? – стреляющий болью бок напрочь отбивал желание подбирать красивые слова. – Единственная доступная для тебя роль – это «свидетельница». Но тогда я вынуждена была бы беспокоиться о твоей безопасности и не позволила бы Игрис колдовать.

– Я могла бы и под кроватью полежать. Или посторожить Игрис. Или составить компанию Ису. Вариантов множество, – выслушав описание наших приключений, Верита несколько оттаяла. Правда, вместо обиды её тут же охватила жажда деятельности. – А вы знаете, что зеркальный маг уже полчаса как прибыл? Пригласить его сюда?

– Не стоит, пусть с ним сперва графы пообщаются. А то скажут, будто я его подговорила, – скорчила я гримасу.

Мучиться любопытством пришлось недолго. Уже через каких-то два часа иллюзорник в сопровождении Кэма заявился ко мне. После нудных взаимных реверансов (я извинялась, что не могу приветствовать более опытного коллегу как полагается и вынуждена принимать гостя, лежа в постели, маг заверял, что давно привык не обращать внимания на условности и смотрит не на обертку, а содержимое), удалось перейти к цели визита.

Экхарт, так представился маг, желал изучить накопитель с записью чар Игрис, чтобы потом сравнить их с теми, которые продемонстрирует девушка. Я заколебалась. Выпускать из рук, возможно, единственную улику ужасно не хотелось. С другой стороны, оснований не верить Экхарту тоже не было.

Как никак, письмо от ковена вместе с собственным дипломом он мне предоставил, о том, что является магистром первой ступени также сообщил. Во дворце он оказался первый раз и по всем параметрам являлся лицом не заинтересованным. Вот только внутри всё равно сидел червячок беспокойства. Еще эта его реплика про обертки и содержания, так странно звучащая из уст зеркальника…

– Леди Ришида, как думаете, сколько мне лет? – в ответ на моё осторожное любопытство изогнул бровь Экхарт.

Вообще задавать вопросы о возрасте девушке было некрасиво. Девушке-магу ещё и опасно. А вот мужчине-иллюзорнику – по меньшей мере, глупо.

Понятное дело, что человек, способный наложить любой морок, способен и выглядеть по собственному желанию. А поведение, манера держаться и взгляд были слишком расплывчатыми категориями.

На вид Экхарту было около пятидесяти. Он был выше меня на голову. Худощавый, чёрные волосы уже начали седеть. Ярко-голубые глаза, тонкие губы, несколько морщинок на лбу и одна – на подбородке.

Но это – на вид.

– Не вижу смысла гадать, – честно призналась я. Правда, подумав, добавила. – Но не меньше сорока пяти, иначе вы бы не занимали данную должность.

– Ошибаетесь, – по губам мага скользнула совсем мальчишеская улыбка. – На прошлой неделе мне исполнилось тридцать два.

– Шутите, – разом отросшие до плеч волосы и помолодевшее лицо я сочла обычной иллюзией. – Или думаете, что более молодой коллега легче завоюет моё доверие? Вот только зачем?

– Ну, причин добиться вашего расположения у меня несколько, но я предпочитаю действовать более аккуратно, – на этот раз улыбка Экхарта была лукавой. – И это моя истинная внешность. Я предпочитаю выглядеть старше, потому что люди в своем большинстве оценивают человека по внешнему виду и даже маги подвержены этим предрассудкам.

При этих словам я невольно вспомнила собственную иллюзию и согласно вздохнула.

– И я в самом деле магистр первой степени. Не буду сейчас вдаваться в подробности, каких трудов мне это стоило, – в глазах мужчины заплясали искорки, – но почти все реагируют также, как и вы. Поэтому мне проще постоянно поддерживать облик солидного дяди, чем добиваться уважения для безусого юнца.

– А что насчёт причин понравиться мне? – поскольку Экхарт сам поднял эту тему, я сочла, что имею право задать вопрос.

– Ну, понравиться замужней леди я не планировал и выразился несколько по иному, – вопреки собственным словам Экхарт улыбнулся ужасно соблазнительной улыбкой.

Правда, во взгляде сквозил исключительно интерес. Не оставляло сомнений, маг получает огромное наслаждение именно от игры.

– Я изучаю иллюзорную магию. Хочу доказать, что она может быть полезна. И иллюзорники годятся не только на то, чтобы развлекать народ базарными фокусами, да торговать смазливыми личинами, – признался мужчина.

Вот когда я в очередной раз порадовалась, как удачно избавилась от морока, искупавшись в Зеркальном озере. Прямо подкалывать меня Экхарт не посмел бы, но вот завуалированными намеками точно засыпал бы!

– И чем вам поможет беседа с княжной? Леди Игрис ведь использовала свой дар отнюдь не в благих целях, – прищурилась я.

– Но она столько лет маскировала его! – в глазах Экхарта вспыхнул восторг. – Во дворце ведь бывали другие маги, даже мои коллеги, но никто не заподозрил её. А значит, примеру леди Игрис могут последовать и другие. В таком случае ковен просто вынужден будет считаться с нами и предоставить больше прав. В противном случае они рискуют остаться без магов вовсе.

– Всё это очень любопытно. Но зачем вы рассказываете мне? Не боитесь, что я черкану пару строк в тот же ковен? – возможно, стоило ограничиться восхищенным взглядом, но в последнее время я совершенно разучилась доверять людям и желала знать все, даже скрытые мотивы.

– Конечно, вы можете это сделать. Но я от души надеюсь, что не станете, – не растерявшись, маг послал мне лучезарную улыбку. – Потому что, во-первых, я долго трудился над своей репутацией и ваши слова ей не повредят. И, во-вторых, мне нужно ваше разрешение, чтобы поговорить с леди Игрис с глазу на глаз, а без объяснения вы всё равно его не дадите.

– Всего лишь две причины? Моя подруга Верита была бы разочарована до глубины души. Она обычно считает событие не стоящим своего внимания, если не может назвать как минимум пять, – не решив, что ответить, отшутилась я.

– Предпочитаю брать качеством, а не количеством, – улыбнулся уголками губ Экхорт. – Ваше сиятельство, я не прошу немедленного ответа. Возможно, у леди Игрис вовсе не окажется дара и, как следствие, наш разговор окажется полностью бессмысленным.

– Не окажется, – на этот раз я вложила накопитель в услужливо протянутую ладонь.

– Я к тебе загляну попозже, расскажу новости, – перед тем, как вслед за магом выйти из комнаты, пообещал Кэм.

Остаток дня прошёл довольно скучно. Вэйли, в красках расписав возможные осложнения, под страхом смерти запретила мне вставать с постели.

– И нечего так сердите смотреть! Ты же княгиня и должна заботиться об интересах княжества. А интересы княжества как раз таки включают в себя интересы будущего наследника! – уперев руки в бока, сердито повторяла она.

Учитывая, что Ис тоже заперся у себя и по-прежнему не хотел впускать никого, кроме Кэма, пришлось подчиниться.

Один раз ко мне заглянули Рэйф с Веритой, рассказав, как идёт подготовка к завтрашнему заседанию и три раза – Бейт. Начальника стражи по-прежнему интересовали подробности прошлых покушений, и пришлось напрягать память, выуживая из неё позабытые детали. Следующим визитером оказался Коэн.

Вот здесь я немного заволновалась. И, каюсь, даже целую минуту раздумывала, не изобразить ли обморок, отложив неприятный разговор на потом. Правда, потом рассудок взял верх над эмоциями и я кивнула советнику на кресло, позволяя присесть.

– Как вы себя чувствуете? – явно издеваясь над моими нервами (и без того натянутыми до предела!), вежливо уточнил Коэн.

– Благодарю, достаточно сносно, – приняв решение изображать сильную ведьму, жаловаться я не собиралась.

– Значит, сил на разговор хватит, – удовлетворенно кивнул советник. – Собственно, я хочу задать лишь пару вопросов. Леди Ришида, вы собираетесь устраивать еще какие-то проверки? Вам нужна помощь? Я настоятельно просил бы вас воздержаться от самостоятельных действий, иначе вы рискуете не дожить до встречи с супругом.

– Нет, надеюсь, уже предпринятых мной усилий будет достаточно. Остальное – в руках лордов, Бейта, ну и ваших, – честно призналась я.

Наверное, нужно было воспользоваться шансом и на этом попрощаться с Коэном, но в глазах советника сквозило настолько неподдельное сочувствие, что удержаться от вопроса оказалось выше моих сил.

– А какое, собственно, вам дело до моего здоровья? Я думала, это последнее, что должно вас интересовать. Уж скорее ожидала заслуженных громов и молний за несанкционированное магические воздействие.

– Леди Ришида, с вами ли я разговариваю? – Коэн негромко рассмеялся. – Не вы ли недавно доказывали, что можете делать все, что вздумается? Да и кому, как не придворному магу, колдовать во дворце? Опять же, просить разрешение у находящегося в темнице безумного князя было бы странно.

– Ис не безумный! – машинально вскинулась я.

Поймала довольный взгляд советника и сообразила, что сумасбродная выходка невесть каким образом подняла меня в его глазах. По-крайней мере, теперь Коэн видел во мне союзника и готов был считаться с любым мнением, не принимая его в штыки.

– На счет заклинания я совершенно на вас не сержусь. Вы действовали так, как считали нужным и результат того стоил, – как ни в чем не бывало, продолжил советник.

– И даже не скажете, что следовало попытаться договориться по-хорошему? – на этот раз я просто подразнила мужчину.

– Не скажу, – но Коэн по обыкновению предпочел дать обстоятельный ответ. – Если бы вы сразу признались, что желаете добиться оправдания Иса, я не стал бы отказываться и пошел с вами. Но вы не могли этого знать и совершенно правильно решили не рисковать. А ради того, чтобы его сиятельство вновь очутился на свободе, я готов не только побыть статуей.

– Что ж, спасибо, – окончательно перестав понимать что-либо, я улыбнулась.

– Если понадобится помощь, дайте знать, – перед тем, как покинуть покои, попросил Коэн.

А вечером Экхорт решит устроить пробную беседу с Игрис. Вообще-то ей полагалось спать до утра, но маг заявил, что разбудить девушку не проблема, зато в таком состоянии ей сложнее будет маскировать магию. Я сочла аргумент веским и дала «добро».

При опыте собирались присутствовать собственно Экхорт как проверяющий; я – как придворный маг; Вэйли – как моя целительница и Бейт в качестве охраны. Лорды также рвались поприсутствовать в качестве зрителей, но наткнулись на жесткий отпор Экхорта. Причём с ним, в отличие от меня, графы спорить и не стали и сразу согласились довольствоваться письменным отчётом.

Сама «процедура» оказалась скучной.

– Леди Игрис, верно? – сев на постель, Экхорт располагающе улыбнулся сонно зевающей девушке.

– Да. А как зовут вас? Раньше я не видела вас в замке. Вы приехали недавно? – видно, за долгие годы маска давно стала лицом девушки.

Сейчас Игрис играла, не прикладывая к этому совершенно никаких усилий. Даже с раскалывающейся головой и слипающимися глазами она помнила, что при маге нужно смущаться, и старательно изображала забитую девушку.

– Всё верно. Я приехал сегодня. Ради вас, – в иллюзорном облике улыбка Экхорта не выглядела настолько чарующей, но всё равно ужасно хотелось улыбнуться ему в ответ.

– Чем же я вызвала такую честь? – похлопала ресницами Игрис.

Вэйли и Бейта она словно не замечала, всё внимание сосредоточив на маге. В мою сторону она взглянула лишь раз, правда в глазах горела настолько безумная ярость… В общем, опасаясь выдать себя, моё присутствие девушка предпочла игнорировать.

– На самом деле приехал я к леди Ришиде. Но, узнав о вас, не удержался от желания познакомиться поближе. Мне нужно создать иллюзорное шоу на празднике в честь будущего наследника, – вдохновенно врал Экхорт. – Но людей будет много, одному мне не справится и помощь, особенно помощь прекрасной леди пришлась бы очень кстати.

Маг врал, как дышал, изящно сплетал слова в кружева, как липкой паутиной опутывал длинными сложными узорами и всё это – с той же дружелюбной интонацией, открытым взглядом и теплой улыбкой.

В какой-то момент даже Вэйли купилась, ошарашено уставившись на меня: мол, когда я успела втайне от всех придумать праздник?! Пришлось незаметно наступить ей на ногу, чтобы не расслаблялась.

А между тем мелодичный голос Экхорта усыплял, заставлял терять бдительность. Вот когда я порадовалась нанесённой ране! Больной бок отлично помогал сосредоточиться на ощущениях и не давал уплыть в собственные фантазии.

Поэтому, когда с рук Экхорта вспорхнули сияющие бабочки, а по кровати расползлись языки пламени, я единственная не вздрогнула.

Игрис даже взвизгнула. Попыталась сильнее закутаться в одеяло и рухнула на кровать.

– Ой, простите, не хотел вас пугать. Думал, демонстрация фокусов послужит для вас небольшим развлечением, – Экхорт сконфузился, но даже не попытался скрыть довольный блеск в глазах. – Спокойной ночи, леди Игрис.

Своими выводами маг поделился только у меня в спальне. Туда же, решив не ждать отчета, набились и лорды. Верита также желала узнать все подробности сразу, а вслед за ней пришёл и Коэн. Я мрачно подумала, что скоро зал совещаний можно будет запереть за ненадобностью, а все собрания устраивать в моей спальне. А почему, собственно, и нет?

Все собравшиеся расположились вполне комфортно. Лорды оккупировали диван, советник вольготно расположился в кресле. Вэйли и Верита по праву близких подруг и вовсе улеглись на кровать по бокам от меня.

Разве что Экхорту оказалось не слишком удобно. Теперь он все время оказывался к кому то спиной и в результате, плюнув на приличия, тоже плюхнулся на край кровати, Верита едва ноги поджать успела.

– Леди Ришида оказалась права. Леди Игрис иллюзорный маг и довольно сильный, – понимая, чего именно мы ждём, Экхорт не тратить время на долгие вступления. – При должном обучении она с легкостью получит степень магистра.

– Кто ж ей позволит-то, – мрачно пробурчала я.

– Значит, всё остальное, рассказанное леди Ришидой, тоже правда, – Рэйф нахмурился.

– Не спешите делать выводы, пока не выслушаем госпожу Игрис, – Бейт явно питал какие-то чувства к девушке, потому что упорно отказывался верить в её вину. Даже сейчас «выслушаем» а не «допросим», хотя на беседу запланированное на завтра событие походило меньше всего.

– А как вы это поняли? Сами сказали, леди Игрис не колдовала, напротив, иллюзии её напугали! – заинтересовался Лайен.

– Не колдовала, – подтвердил Экхорт. – Но она прощупала мою магию. Очень осторожно, но я всё-таки успел заметить.

– Понятно, – только нежелание выглядеть глупцом в глазах мага заставило графа кивнуть.

– Завтра мы получим ответы на все вопросы, – догадавшись о его мыслях, заверил Экхорт. – А сейчас, если я вам больше не нужен, пожалуй, пойду. Хотелось бы выспаться перед завтрашним днем.

Остальные тоже не стали задерживаться и попрощались. Осталась только Вэйли, вновь исполняющая обязанности сиделки.

– Собираешься спать? – переодевшись, подруга помогла натянуть ночную рубашку мне.

– По-хорошему, надо бы, – я честно прислушалась к себе и даже постаралась зевнуть, приманивая сон. – Вот только ни в одном глазу.

– Нервничаешь из-за завтрашнего дня? – понимающе улыбнулась Вэйли. – День предстоит тяжелый, сил понадобятся немало.

– Понимаю. Вот только как представлю, что завтра встречусь с Исом и мы начнём допрашивать Игрис, и вся правда полезет наружу, сон сразу отбивается, – пожаловалась я.

– Поэтому надеюсь, ты поймешь и не станешь ругаться за то, что я сейчас сделаю, – с этими словами целительница запустила в меня сонным заклинанием.

Заснула я мгновенно. Точно так же, как и проснулась. Ощущение было такое, будто я на мгновение закрыла глаза, но тогда за окном ещё царила ночь, а теперь уже рассвет.

– Ужасно не люблю накладывать заклинания тишком. Так боялась, что не рассчитаю сил, и ты проспишь до обеда, – Вэйли сидела в кресле с книгой в руках.

Она успела умыться и переодеться, но выглядела жутко измотанной. Наверняка всю ночь так и не сомкнула глаз, следя за моим состоянием.

– Без меня всё равно бы не начали! Как никак, главное действующее лицо, – успокоила её я. – Но опаздывать всё же не стоит.

Не став звать слуг, оделась я с помощью Вэйли. Вспомнив замечание Игрис, выбрала тёмно-вишневое тяжелое парчовое платье. Волосы уложила в высокую прическу и украсила венцом. Рубиновый накопитель отлично подошёл к выбранному образу, вдобавок я ещё надела несколько колец и приколола брошь к платью.

– Только защитные артефакты? – наблюдающая за сборами подруга изогнула бровь.

– Просто на всякий случай, – случайная фраза Лайена медленно становилась моей любимой. – Вряд ли Игрис нападёт, но хочу быть готовой. А атаковать смогу и сама.

В коридоре меня поджидал ещё один сюрприз. Благодаря усилиям Вэйли я уже могла самостоятельно передвигаться и боли не чувствовала совершенно, но никто из придворных даже не попытался поинтересоваться моим самочувствием. Как оказалось, Бейт сумел замять последствия ночной выходки и никто во дворе не знал, что Игрис напала на меня. Для всех девушка просто слишком разволновалась из-за брата и поэтому не покидала покоев.

Допрос-беседу было решено проводить в тронном зале. Туда мы с Вэйли пришли в сопровождении четырёх стражников. Заходить внутри они не стали и почтительно остановились у дверей.

– Её сиятельство леди Ришида! Госпожа Вэйли! – словно речь шла об обычном приёме, почтительно объявил церемониймейстер.

– На сегодня вы можете быть свободным, – представив, как мужчина будет представлять Игрис и комментировать наши решения, я с трудом удержалась от гримасы.

Графы вместе с советником уже были на своих местах. Вериту на приём не пустили, так что не хватало только Иса и Игрис. Девушку в сопровождении Экхорта и охраны должны были привести самой последней, а вот почему задерживался обычно пунктуальный князь, вопрос.

Чтобы не стоять посреди зала, я уселась на свой трон, Коэн занял место возле трона Иса.

Князь появился спустя десять минут. Как и я, он предпочёл парадное облачение. Камзол фамильного ярко-зеленого цвета. Идеально зачёсанные волосы украшает венец. После пребывания в тюрьме Ис выглядел бледным, но взгляд был внимательным и острым.

– Доброе утро всем присутствующим. Собственно, вряд ли оно таковым является, но надо ведь соблюсти приличия, – а вот улыбка у князя была холодной, желчной.

Раньше он так никогда не улыбался. И даже не взглянул в мою сторону…

Мне ужасно хотелось наплевать на всех и кинуться мужу на шею, но его равнодушие охладило лучше вылитого на голову ведра воды.

– Если никто не возражает, приступим к тому, ради чего мы здесь собрались, – даже в наручниках Ис умудрялся отдавать приказы с невозмутимым видом.

Вообще, планировалось, что распоряжаться всем стану я, а лорды окажут посильную помощь, но Ис настолько легко и уверенно перехватил власть, что никто не посмел спорить. Впрочем, почему перехватил? Княжеский венец принадлежал мужчине по праву, и он по прежнему оставался правителем.

Повинуясь знаку Иса, двери распахнулись, и стражники ввели Игрис. Экхорт ради такого случая тоже надел парадную мантию, а вот Бейт был в обычном рабочем мундире.

– Ис, ужасно рада видеть тебя в добром здравии. Надеюсь, ты хорошо спал, и кошмары не тревожили твой сон? – для посторонних вопрос Игрис звучал бы обычной сестринской заботой.

Вот только я прекрасно расслышала издёвку в её голосе. Да и яростный блеск в глазах девушка уже не пыталась скрыть.

– Твоими молитвами, сестра, – Ис растянул губы в дежурной улыбке. Глаза же остались ледяными.

Собственно, их выражение так ни разу и не изменилось.

Допрос прошел… тяжело. Даже понимая, что попалась с поличным (а покушение на «свидетеля» и меня уже предусматривало тяжёлое наказание), девушка до последнего юлила и пыталась выкрутиться.

Стоя в центре огромного зала, весьма талантливо изображала жертву, заламывая руки и принимаясь плакать. Вот только тяжело верить той, чьи руки по локоть испачкались в крови.

Игрис совершила ошибку, как признавшись мне в своих преступлениях, так и обмолвившись о доставшемся от матери «наследстве». Естественно, я не стала скрывать последнее от Экхорта, и маг, обшарив покои спящей девушки, отыскал спрятанные записи.

Теперь маг хорошо поставленным голосом рассказывал всем, как мать Игрис околдовала старого князя, и зачитывал особо яркие моменты из дневника. В завершение подтвердил, что девушка унаследовала материнский дар и воспользовалась им в нарушении всех правил. Вслед за ним инициативу перехватил Бейт.

Симпатии симпатиями, но работу начальник стражи проделал огромную, отыскав дополнительных свидетелей и заново опросив уже имеющихся. Теперь доказательства не просто указывали, они вопияли о виновности Игрис.

Я так и не сумела заставить себя задать ей хоть один вопрос. А вот Ис спрашивал много.

Деловито уточнял, какие именно приказы она отдавала разбойникам, напавшим на нас у Зеркального озера («Поэтому ты так удивилась, услышав, что они вопреки твоим словам посмели потребовать у меня деньги?!»)

Любопытствовал, сложно ли было организовать всё («Тогда, в гостях у лорда Дерисона, ты знала, что я отдам тебе свой десерт. Но ведь ты могла отравиться сама. Не боялась, что Ришида просто не взглянет в твою сторону и не успеет среагировать вовремя?»).

По мере того, как длился допрос, маска Игрис трещала и медленно осыпалась. Всё сильнее в её голосе слышалось раздражение, всё чаще она обжигала нас яростным взглядом. Правда, в своей ненависти к Ису так и не призналась, повторяя, что лишь желала защитить княжество от проклятого. Мол, ещё с детства она знала, почему старый князь услал Иса и, увидев брата в княжестве, в первый момент не поверила глазам.

– Почему же вы не сообщили никому об этом? Можно было поставить в известность придворного мага или написать в ковен, – мягко поинтересовалась Вэйли.

– Ришиде? Она же влюблена в Иса едва не с первых дней! – вплеснула руками Игрис. – Да разве она позволила бы убить любимого человека?!

– Как показали недавние события, для леди Ришиды долг важнее всех прочих чувств, – голос Вэйли похолодел.

– А ковен… Скорее всего, они сочли бы моё письмо шуткой, – её слов девушка словно не услышала. – А если бы поверили, сразу же прислали магов и те увезли бы Иса в лабораторию, ставить эксперименты и изучать. А я не могла позволить, чтобы князь закончил свои дни подобным образом! Пусть я незаконнорожденная, но отец правильно воспитывал меня и честь рода – не пустой звук!

– А мою жену ты пыталась убить просто по ошибке? Или это тоже исключительно от заботы обо мне? Чтобы я не заскучал на небесах? – голос Иса сочился ядом.

– Тогда, на свадьбе, это была случайность… – Игрис делано покраснела. – Я не знала, что яд такой сильный. Убивать Ришиду не входило в мои планы!

– Но вы попытались убить её позавчера! – это уже Рэйф.

Скрывать свои чувства лорд даже не пытался и, видимо, вспомнив, как по вине такой же глупой девчонки лишился двух жён, смотрел яростно, зло.

– Только потому, что Ришида пожелала добиться освобождения Иса. Как я могла так рисковать?! – изобразила праведное негодование девушка.

– Вот только проклятым Ис не был. И в ночь свадьбы никого не убивал, – Лайен говорил медленно, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Леди Ришида позволила мне осмотреть их с мужем спальню. И знаете, там всё пропитано вашей магией, – невзначай добавил Экхорт.

Игрис опасно сузила глаза, но сдержалась. Лишь сжала пальцы в кулаки, явно досадуя как на свою неспособность лучше маскировать магию, так и на невесть откуда взявшегося магистра.

Я видела, как он работает, так что с уверенностью могла сказать – встретить Экхорта больше, чем удача. Те же «братья-близнецы» вряд ли стали бы настолько долго возиться и распутывать ворох заклинаний.

– Да, убийство служанки – мой грех, и мне отвечать за него перед богами, – голос девушки звучал в меру торжественно и печально. – Но у любого поступка есть своя причина. Я не знала, что творится с Исом, как повлияет на него кровавая луна и не могла рисковать. Как я уже говорила, мне страшно было доверять леди Ришиде, поэтому выбора просто не осталось.

– То есть вы понимали, что, возможно, обрекаете на смерть невиновного? И вам совсем не жаль было брата? – щеки Арлена раскраснелись. – Я уже молчу о служанке, которую вы хладнокровно лишили жизни!

Уверена, сейчас он гадал, как сам мог испытывать к Игрис симпатию и считать, будто она нуждается в поддержке.

– Я бы искренне оплакала брата, и каждый день молилась за его душу, – смиренно ответила девушка. – Пусть мои слова прозвучат жестоко, но быть правителем – значит принимать правильные и порой тяжелые решения, выбирая меньшее зло. Я готова была пожертвовать несколькими жизнями, чтобы спасти жизни всех остальных.