Текст книги "Жена для князя (СИ)"

Автор книги: Ольга Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Войдите, – сев в постели, крикнула я.

Вот только вместо начальника стражи моими гостями оказались лорды. Причём если визит Рэйфа и Арлена я ещё могла объяснить, то на высокомерно держащегося Лайена покосилась с заметным удивлением.

– Можешь быть свободен. Разрешение от Его Сиятельства мы предоставили, от прочих формальностей воздержимся, – лорд Римэнн кивнул Кэму на дверь.

– Мое присутствие не требуется? – вот только парень напрочь его проигнорировал, смотря исключительно на меня.

– Попытаемся справиться сами, – любопытство внутри разыгралось с удвоенной силой.

Учитывая, что Ис не желал пускать ко мне посторонних, у аристократов должна быть по-настоящему веская причина желать увидеть меня. Более того, сам князь должен был решить, что этот разговор необходим. А ради пустяков Ис не стал бы беспокоить меня.

– Мы не отнимем много времени, – поскольку я лежала, Лайену даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы окинуть меня снисходительным взглядом.

И тем удивительнее было, когда после этого он опустился на колени. Более того, Рэйф и Арлен последовали его примеру!

– Вам что, неудобно смотреть на будущую княгиню сверху вниз? А почему креслами не воспользовались? – с трудом сдержав порыв протереть глаза или хотя бы ущипнуть себя, попыталась предположить я.

– Леди Ришида, вы могли бы хоть немного побыть серьезной? Мы пожелали засвидетельствовать вам своё почтение именно как будущей княгине, вот только в результате видим перед собой ведьму, – Лайен нервным жестом оттянул воротник.

– Ну, так я вас и не приглашала. Хотите что-то сказать – выкладывайте. Если моё поведение кажется вам недопустимым, дверь недалеко. Уж простите, по состоянию здоровья провожать не буду, найдёте сами, – даже не подумав смутиться, отрезала я.

Римэнн при этих словах тяжело вздохнул. Покосился на Рэйфа и Арлена в поисках поддержки, но первый давно привык к моим замашкам и сам широко улыбался, а второй оказался слишком воспитан, чтобы каким-либо образом выдать свои чувства.

– Леди Ришида, я, лорд Лайен, являясь графом Римэнн, желаю принести вам клятву, – голос у мужчины сделался торжественным, а вот во взгляде читалось безнадежность. Что ж, попытаться исправить ведьму – занятие в самом деле не из легких. – Я клянусь служить вам верой и правдой. Клянусь, что никогда не замыслю и не совершу ничего, что могло бы повредить вам или вашей семье. Клянусь, в случае необходимости, отдать жизнь за князя и княгиню.

Вслед за ним такую же клятву повторили Рэйф и Арленом, после чего вопросительно уставились на меня.

– Если бы вы озаботились предупредить меня заранее, я бы не стала шутить и выучила слова. Теперь же подсказывайте, какой именно реакции ждете, – проворчала я.

– Леди Ришида, вы должны сказать, что принимаете нашу клятву. Или наоборот, не принимаете, но это будет значить, что вы не считаете нас достойными, – кое-как избавившись от совершенно неподходящей моменту улыбки, негромко подсказал Рэйф.

– В таком случае, – я откашлялась и выпрямилась, – лорд Дерисон, лорд Райсен, лорд Римэнн, для меня честь принять вашу клятву. Надеюсь, что в свою очередь не заставлю вас слишком часто рисковать жизнью из-за меня.

Едва дождавшись, пока я закончу, Лайен тут же поднялся. Ковер в спальне был чистым, но лорд все равно принялся отряхивать штаны от невидимых пылинок и поправлять камзол. В общем, старательно делал вид, будто ничего такого не случилось и он полностью контролирует ситуацию. Вот только слишком нервные движения выдали графа с головой. Понятия не имею, зачем Лайен всё это затеял, но он ужасно боялся, что я откажусь принимать клятву.

Хм-м. А чего, собственно, ломать голову самой?

– Поправляйтесь, леди Ришида, – невозмутимо пожелал граф, после чего двинулся к дверям.

– Лорд Римэнн, разве я разрешала вам уйти? И вы, ваши милости, тоже задержитесь, – я мило улыбнулась. – Если желаете, можете присесть.

Вот теперь Рэйф с Арленом уставились на меня с откровенным любопытством, зато Лайен с такой тоской покосился на пол, что, будь его воля, предпочел бы провалиться вниз. Но отказываться от предложения не стал никто.

– А теперь, когда все устроились, будьте любезны, объясните, что за фарс тут устроили? – ледяным голосом велела я.

– Где вы увидели фарс? – всплеснул руками Лайен. – Клятва была настоящая. И вы приняли её на самом деле.

– Хорошо, задам вопрос по-другому, – я продолжала улыбаться, вот только при этом не сводила с мужчины пронизывающего взгляда. – Зачем вам это понадобилось? Не вы ли недавно утверждали: мол, я не подходящая пара для князя и ему стоит подыскать другую жену? И вот теперь вы, настоящий лорд, благородный, воспитанный в лучших традициях аристократии, приносите столь важную клятву обычной ведьме, у которой кроме приобретённой наглости ничего нет. Не кажется всё это странным?

– На то есть несколько причин, – необходимость оправдываться нешуточно уязвляла Лайена, но на его лице не дрогнул ни один мускул. – Я всё же не жуткий сноб и умею быть благодарным. Тогда, у меня в гостях, только ваше заступничество спасло мою жизнь. И сейчас я не хочу, чтобы вы думали, будто я мог посметь пожелать вашей смерти.

– Ну, так яд предназначался и не мне, – разгадав мотивы графа, я передернула плечами. – Отравить наверняка собирались Иса, а я просто слишком быстро выпила вино.

– Я приносил также клятву верности Его Сиятельству, – сухо напомнил Лайен.

Я мрачно подумала, что клятву, не скрепленную соответствующим заклинанием, очень легко нарушить и никаких последствий, кроме мук совести, за этим не последует. Вот только, взглянув на гордо расправившегося плечи графа, решила воздержаться от замечаний. Если отравитель Лайен, всё равно ведь не признается! И зачем в таком случае зря тратить время?

– А ещё таким образом мы также даем понять Его Сиятельству, что одобряем и принимаем его выбор, – включился в разговор Рэйф.

«Можно подумать, Ис нуждался в чьих-то советах», – дерзить Рэйфу я тем более не собиралась, так что ограничилась многозначительной улыбкой.

– Мы очень надеемся, что это покушение окажется последним, и боги пошлют вам с князем счастье, – искренне воскликнул Арлен.

– В таком случае, у меня остался последний вопрос, – Лайен при этом едва заметно вздохнул, но выдержал мой взгляд. – Почему вас только трое? Лорд Леванд не пожелал принести клятву? Или вы просто решили не приглашать его в свою компанию?

– Лорд Леванд час назад уехал в поместье по срочному делу, – отчитался граф. – Мы же не пожелали терять время и ждать его.

– Разумеется, лорд Леванд волен принести вам клятву в индивидуальном порядке, – судя по выражению лица Рэйфа, в подобную возможность он не слишком верил, но всё же предпочёл высказаться более мягко.

– Благодарю, – я откинулась на подушки и вытянула руки поверх одеяла, давая понять, что аудиенция закончена.

Прощаться со мной второй раз Лайен не счел нужным и быстрым шагом покинул комнату. Арлен, напротив, несколько раз повторил, что всегда готов прийти на помощь и будет рад услужить хоть чем-то.

– Понимаю, что эта фраза тебе ужасно надоела, но, в случае чего, на меня также можешь рассчитывать, – стоило остаться в одиночестве, как Рэйф тут же отбросил формальности. – Ис разговаривал со мной утром. Сказал, прежняя договоренность остается в силе.

– Да, он вбил себе в голову, что проклятие становится сильнее, – помрачнела я. – И у меня совершенно нет никаких идей, как убедить его в обратном.

– Я могу попробовать поискать литературу на эту тему. Учитывая, что меня давно интересуют всякие проклятия, подобное любопытство с моей стороны не вызовет удивления, – криво усмехнулся граф.

– Только так, чтобы Ис об этом не услышал. Иначе озвереет он до полнолуния, – скорчив гримасу, предупредила я.

– Ты в самом деле ужасно его любишь, – совершенно не к месту задумчиво произнёс Рэйф.

– И? – говорить о своих чувствах по-прежнему было непривычно, так что я просто изогнула бровь.

– Да нет, просто мысли вслух, – несколько смутился лорд. – Вам повезло встретить друг друга.

Добавлять что-либо Рэйф не стал и, попрощавшись, покинул покои.

Я успела выполнить своё обещание-угрозу и полежать на каждом боку по очереди, перекусить и поболтать с Вэйли, а новостей от Бейта не было. В конце концов, я уже хотела отправить Кэма на разведку, когда начальник охраны всё же пожаловал, причём одновременно с Исом. Следом за ними увязался же ещё и Коэн. Более того, подозревая, что я укажу ему на дверь, нагло заявил, что, как советник, просто обязан присутствовать при разговоре и возможно, сумеет дать необходимый совет.

– Возможно? То есть вы не слишком уверены в своей компетенции и заранее предполагаете, что можете попасть впросак? – не удержавшись, ядовито поинтересовалась я.

– Всемогущи только боги, – вместо того, чтобы оскорбиться, Коэн развёл руками. – Я приложу все силы, чтобы быть полезным, но если даже вы и Его сиятельство за столь долгое время не оказались в состоянии найти заговорщика, какие шансы у меня?

Я возмущённо и одновременно восхищённо уставилась на советника: это же надо было настолько виртуозно подколоть меня с Исом, замаскировав сарказм под неверие в собственные силы!

– Будем надеяться, что всем вместе нам удастся придумать что-то путное, – примирительно произнёс князь. – Господин Бейт, вам слово.

– Рассказывать особо нечего, – поколебавшись, начальник стражи все же присел в кресло. – Мои люди задержали троих. Среднего возраста, без каких-либо особых примет. Когда-то они пытались устроиться в стражу, но не смогли сдать экзаменов. Сейчас перебиваются временными заработками, все заработанные деньги спускают на выпивку в трактирах. Один из них уже попадался при попытке ограбить торговую лавку, о других пока не удалось ничего узнать.

– Ис, мне кажется, это неуважение! Ты только посмотри, каких никудышных стрелков наняли, чтобы избавиться от тебя. Как по мне, ради такого дела можно было постараться найти кого получше, – фыркнула я.

– Ришида, вас послушать, так вы недовольны, что остались живы! Между прочим, риск был смертельным! – Коэн окинул меня красноречивым взглядом.

– Ну, стреляли всё равно не в нас, а в иллюзии, их убить сложно, – как ни в чём не бывало, развела руками я.

– Об этом нас стоит ещё поговорить отдельно. Это же надо было додуматься до подобной глупости. Я мог бы понять, придумай идею с иллюзиями обычная девушка, но от придворного мага следовало ждать большей ответственности, – невозмутимо, а от того ещё более обидно, произнес советник.

– Не договорись я насчёт мороков – и стрелы бы попали в настоящих нас. Вы же минуту назад как раз говорили, что я недостаточно серьёзно отношусь к угрозе, – разозлившись, парировала я.

– Но это ведь всё равно не помогло, иначе совещание проходило бы не в покоях князя, а в более подходящем для этой цели кабинете, – Коэн демонстративно взмахнул рукой.

– А окружающая обстановка так сильно влияет на ваши мыслительные способности? Лично мне безразлично, где узнавать новости и анализировать их, – ехидно осведомилась я.

– Так может быть, приступим к делу? – кашлянув, как ни в чём не бывало, поинтересовался Ис.

– Да-да, продолжайте, Бейт, – довольная, что последнее слово осталось за мной, я повернулась к мужчине.

– В общем, сам заказ выглядит каким-то мутным, – вид у начальника стражи сделался такой, будто он беседует с маленькими детьми. – Заказчик пришёл, когда троица успела выпить достаточно, чтобы ещё твердо стоять на ногах, но уже свысока поглядывала на всех вокруг. Неизвестный был в плаще и шляпе, немного шатался, скорее всего, на показ, так что чужого внимания не привлек. В трактире вообще в этот момент оказалось не слишком много людей, и каждый был занят своим делом.

– То есть, как обычно, на свидетелей рассчитывать не приходится, – тихо проворчала я.

– Задание показалась мужчинам достаточно простым. Всего лишь обстрелять карету и едущих внутри людей. Наниматель не называл в качестве обязательного условия смерть, пояснил, что достаточно будет поднять панику и пообещал за это целых тридцать золотых, – сделав вид, что ничего не услышал, продолжил Бейт. – Наутро стрелки проспались, осознали, на что именно подписались, но, поскольку договор уже был заключен, не стали отступать.

– Поразительная сознательность. Кто бы мог подумать, что даже у таких типов есть свой служебный кодекс, – саркастически прокомментировал Ис.

– Жаль только, что он противоречит закону, – опять изобразить временную глухоту начальник стражи не рискнул. – Зато заказчик пообещал в случае удачного выполнения работы заплатить ещё по десять золотых каждому в виде премии. Они договорились встретиться на следующий день в том же месте. В результате нанимателя в трактире больше никто не видел, а стрелки по очереди ходили туда в надежде получить деньги. Именно так и удалось их поймать.

– Не зря жрецы в храмах предупреждают: жадность до добра не доводит, – хмыкнула я.

– Это всё, что вам удалось? Должна же быть хоть какая-то зацепка, способная вывести на заказчика! – Коэн единственный из нас сохранял полную невозмутимость, предпочитая задавать вопросы исключительно по делу.

– Есть одна деталь, но я не знаю, насколько она поможет, – Бейт сделал паузу. – Стрелки утверждают, что от мужчины, предложившего им заказ, ощутимо пахло розами.

– То есть, нам нужно искать сумасшедшего садовника? – я изогнула бровь.

– Я несколько неверно выразился, – поморщился начальник. – Это были духи с ароматом розы. Достаточно дорогие. Один из стрелков узнал их, потому что его девушка обожает духи и чуть ли не каждый день просит купить флакон именно с таким ароматом.

– Ещё лучше. Выходит, нам нужен некто, души не чаявших в сладких духах, – я хлопнула себя по лбу. – Уже представляю, как стражники будут ходить и обнюхивать всех подозрительных типов!

– Ришида, как для человека, едва не попрощавшегося с жизнью, вы слишком легко ко всему относитесь, – не утерпев, сделал мне замечание Коэн. – Духи – это не повод для шуток, а достаточно серьезная улика.

– Если бы я относилась ко всему серьезно, то давно сошла с ума, – я одарила его уничижительным взглядом. – Хорошо, в таком случае, поясните, что именно эта улика нам дает?

– Как минимум, дополнительную информацию о нанимателе. Он либо боялся, что его легко можно будет узнать и набрызгался духами как раз с той целью, чтобы отвести подозрения. Либо это не мужчина, а женщина, – сухо принялся перечислять Коэн. – Леди вполне могла надеть плащ и шляпу, чтобы замаскировать внешность.

– А ещё изменила голос, походку и фигуру, – саркастически продолжила я. – Сомневаюсь, что стрелки выпили столько, что не смогли отличить мужчину от женщины.

– Женщины обычно бывают хорошими актрисами. Изменить голос не так уж трудно, а особенности фигуры легко скроет плащ, – советник упрямо продолжал придерживаться собственной версии.

– Но мы же вроде решили отталкиваться от того, что наниматель или нанимательница имеет аристократические происхождение. А леди, оказавшись в подобной компании, точно бы нервничала. Да и откуда ей знать, как вести себя в таком обществе? – я скривилась, давая понять, какого мнения о домыслах Коэна.

– Разве нам не следует тщательно проверить любую версию, после чего…

– Вам в первую очередь следует просто высказать свое мнение, а решать, прислушиваться к нему или нет, будет Ис, – нагло перебила я советника. – Но если уж вы так настаиваете… Бейт, допросите стрелков ещё раз, пусть как можно подробнее опишут нанимателя.

– Будет исполнено, – начальник стражи поднялся лишь после того, как дождался подтверждающего кивка князя. – Я доложу о результатах.

– А вы, Коэн, окажите услугу, придумайте какой-нибудь повод, чтобы я с его сиятельством могла встретиться с подданными, – войдя во вкус, принялась раздавать указание я.

У советника мои слова воодушевления совершенно не вызвали, но поскольку Ис всем своим видом давал понять, что полностью меня поддерживает, спорить не решился.

– И что ты придумала? – когда мы остались одни, жених с удобством устроился на кровати. – Почему это нельзя было слышать Бейту и Коэну?

– Бейт не маг, так что все равно не сможет чем-то помочь, только панику зря поднимет, а Коэн мне просто не нравится, – я наморщила нос. – Ты совершенно не умеешь выбирать советников!

– Главное, что я смог выбрать себе невесту, – рассмеявшись, Ис поцеловал мою руку.

– Не отвлекайся, иначе мы до вечера договорить не успеем, – подавив порыв поцеловать жениха, строго велела я. – А дело серьезное. Я пока не совсем уверена, но есть все основания предполагать, что мы имеем дело с иллюзорным магом.

– Поясни, – вспомнив предыдущий опыт общения с иллюзорником, князь мгновенно посерьезнел.

– Я перечислю только то, что знаю, а выводы сделаем вместе, – интуиция буквально кричала, что ошибки быть не может, но я предпочла перестраховаться. – Во-первых, рассказ Бейта. Я раскритиковала предположение Коэна не только из чистой вредности. Переодетую девушку действительно довольно просто было бы опознать. Другое дело – если эта девушка прибегла к помощи морока. Иллюзия, которую носила я, готовилась больше суток, но и пользоваться ею мне предстояло долго. Нанимательнице же требовалась всего пара часов.

– А про духи она в спешке просто забыла или не подумала, что на это обратят внимание, – кивнул князь.

– Во-вторых, есть ещё рассказ Тьяны. Стрелки желали не просто убить «нас», они целенаправленно разрушали иллюзию, причём им дали подробные указания, куда и как нужно целиться, чтобы сработало наверняка, – я взволнованно покосилась на жениха, какая, как он отреагирует на новые подробности. Вот только Ис даже бровью не повел, продолжив слушать меня с таким же внимательным видом. – О двойниках знало ограниченное количество людей. Подозревать их – значит признать, что доверять нельзя совершенно никому. Мне не хочется думать, что та же Верита или Вэйли могли проболтаться, поэтому предпочту считать, будто иллюзорный маг нас подслушал.

– Как именно он, или все же она, мог это провернуть? Мы ведь следили, чтобы поблизости не было посторонних, – нахмурился князь.

– Для иллюзорника наши усилия не помеха. Он легко может переместиться с помощью тени и, накрывшись мороком, слушать в своё удовольствие, – теперь настал мой черед морщить лоб и вспоминать, всегда ли я ставила защиту и не чувствовала ли ничего необычного в этот момент. – Маг может оказаться девушкой, и это будет значить, что это и есть наш заговорщик; а может быть и парнем, действующим в паре вместе с кем-то. Честно говоря, не знаю, какой вариант предпочтительнее.

– Тогда этот маг должен много времени проводить во дворце. Ты сможешь его обнаружить? – принялся строить планы Ис.

– Я могу попытаться, но результат, скорее всего, окажется отрицательным. Зеркальных магов потому и не любят: их магия слишком отличается от стандартной, они по-другому воспринимают мир, по-другому плетут заклинания. Конечно, если кто-то станет колдовать в этой спальне, от меня это не укроется. Но если маг догадается заранее заготовить заклинание и просто активирует его в нужный момент… – продолжать я не стала, ограничившись многозначительным взглядом.

– Не слишком ли это сложно? – думать лёжа князю оказалось неудобно и он пересел обратно в кресло. – Ты сама рассказывала, что все иллюзорные маги обязательно встают на учёт. А те, кто скрывают свой дар, предпочитают не высовываться и вряд ли стали бы так рисковать.

– Та девушка, что «очаровала» тебя на дне рождения Игрис, не больно-то пряталась, – сухо напомнила я. – А ведь у неё вполне могли остаться подруги.

– Вот только после того случая я в несколько раз усилил меры по безопасности дворца и постороннему войти внутрь не так просто. Да и новых людей я также не нанимал, поэтому вариант, что маг прикинулся слугой, можно также исключить, – сведя пальцы вместе, принялся размышлять Ис.

– А ему и не нужно наниматься, достаточно накинуть морок и зайти под видом того же стражника. Внутри же использовать уже другую иллюзию и так, пока не доберется до нас, – парировала я. – Но ты прав, схема действительно выходит сложная. Маги, конечно, всегда рады возможности заработать, но инстинкт самосохранения развит одинаково хорошо у всех.

– В таком случае, от какой версии станем отталкиваться? – князь вытащил из тумбочки блокнот и принялся что-то черкать на страницах.

– Пожалуй, от самой простой, – прикинув объем работы, я на мгновение прикрыла глаза. – Будем считать, что наниматель обратился к лицензированному магу и попросил накинуть иллюзии. Это не слишком приветствуется, но и не запрещено. Человек ведь может сказать, что желает разыграть знакомого. И, конечно же, если в это время случится что-то подозрительное, его заподозрят в первую очередь.

– Выходит, придется обратиться ко всем магам? – уточнил Ис.

– Займусь этим завтра же. Письменные запросы здесь не помогут, придётся разговаривать с каждым индивидуально. Ничего, магов у нас не слишком много, а в соседний город наниматель вряд ли бы поехал, – нарочито бодро произнесла я.

– Отправимся вместе. Одну я тебя не отпущу, – глаза князя потемнели.

– Вместе мы ничего не узнаем, – как ни соблазнительно было отправиться вместе с женихом, я отрицательно покачала головой. – Сама я как коллега ещё сумею выпросить подробности, а вот в твоём присутствии маги побоятся признаться в чём-то незаконном. Да и такой визит привлечёт массу внимания.

– В таком случае, возьми с собой Вэйли и Кэма. Подруга-магичка и ученик также не вызовут подозрений, – продолжал стоять на своем Ис.

– Хорошо, – я не стала спорить, решив, что в случае чего, просто попрошу друзей подождать в трактире и подберу их на обратном пути.

– Если мы обсудили все вопросы, не буду мешать тебе отдыхать, – князь с заметной неохотой поднялся на ноги. – Загляну вечером.

В отсутствии Иса скучать в одиночестве я не стала. Все же воспользовавшись советом жениха, позвала Вэйли с Кэмом и попросила их принести мои тетради. После чего мы несколько часов выписывали имеющиеся сведения об иллюзорных магах и составляли маршрут, к кому и в каком порядке будет удобнее заезжать.

– Может, проще будет разделиться? – окинув записи беглым взглядом, задумчиво предложила Вэйли. – Ты отправилась бы вместе с Кэмом, я поеду сама, а в оставшееся время заглянули бы в лавку и присмотрели тебе новый свадебный наряд.

– Чур, без меня! Если пойдёте покупать одежду, берите для охраны стражников. Они приучены часами стоять без движения, так что не устанут, – бывший ученик скорчил гримасу и замахал руками от избытка чувств.

– Рассуждаете так, будто на увеселительную прогулку собираемся, – я окинула друзей строгим взглядом. – Это ведь может быть опасно. Если какой-то маг в самом деле промышляет незаконными заказами, наше любопытство ему не понравится.

– И он с легкостью решит избавиться от секретаря Его Сиятельства, придворного целителя Его Сиятельства, ну и придворного мага, а по совместительству ещё и невесты Его Сиятельства? – выгнула бровь Вэйли. – Скажи ещё, что он нас в подвале закроет или в огороде закопает.

– Всё равно это важное поручение. И сомневаюсь, что после этого мы захотим гулять по лавкам, – я говорила, а в голове возникла картинка, как стрелки обстреливают двойников.

По спине пробежал холодок. Пожалуй, только сейчас я сообразила, что если за нами в самом деле следят, наниматель узнает и об этой вылазке. А значит, вполне способен принять меры. Хорошо, если нападет на Иса или на меня, а если следующая атака будет направлена на друзей?

– Целителей, между прочим, тоже учат самообороне. Да и никто не мешает обвешаться защитными амулетами, – догадавшись о моих мыслях, уверенно произнесла подруга.

– Да-да, это ведь настоящее приключение! – у Кэма восторженно вспыхнули глаза.

– Будем смотреть по ситуации, – сообразив, что дальнейший спор только укрепит друзей в желании составить мне компанию, со вздохом решила я.

Как оказалось, закончить мы успели как раз вовремя, потому что уже через пару минут в дверь постучала Игрис. Чтобы не пугать девушку лишний раз, пришлось в срочном порядке прятать записи под подушку и в тумбочку. Впрочем, буквально ворвавшаяся в комнату Игрис не заметила бы не только рассыпанные на кровати тетради, но и целого слона!

– Ришида, какой тебе сувенир привезти? – плюхнувшаяся на постель девушка обдала меня ароматом духов.

– Откуда? – желудок сжался, и я поспешно отодвинулась. – Слушай, ты что, флакон духов на себя вылила?

– Да нет, как обычно, – сбитая с толку Игрис принюхалась и развела руками. – Наверное, у тебя после отравления организм сильнее реагирует на запахи. А привезти сувенир из города, Ис разрешил мне поехать покататься в парк и пройтись по лавкам.

– Просто ты это с таким чувством сказала, будто в дальние страны собираешься, – со смехом заметила Вэйли.

– Ой, по ощущениям именно так и есть. По-крайней мере, Иса по времени я упрашивала столько же времени. Удивительно, как ещё не заставил в дорогу несколько сундуков с собой взять, – поморщилась Игрис.

К счастью, с кровати она все же стала, и я получила возможность нормально дышать. Запах в целом, был приятный, пахло лилиями и немного яблоками, но когда девушка приближалась, становился слишком навязчивым.

– Спасибо за заботу, но мы сами завтра все купим. Поскольку первой свадьбой Ришида не успела заняться, то теперь решила исправить это упущение и начнет присматривать платье, – с легкостью, поразившей даже меня, соврала Вэйли.

– Выходит, то, что заказала я, тебе не понравилось? – в глазах Игрис заплескалась обида.

– Нет, оно чудесное. Было, – вздохнула я. – То, что от него осталось, даже на чучело стыдно надеть. А повторяться и заказывать такой же наряд я не хочу, это плохая примета.

– Тогда я с вами! В таком важном деле обязательно нужен взгляд со стороны, – торжествующе возвестила девушка.

Мы с Вэйли переглянулись. Конечно, собирайся я за покупками, компания Игрис пришлась бы кстати, но тащить в гости к магам сестру князя в высшей степени глупо.

– Вот завтра и решим, – по моей перекошенной улыбке сообразив, что я на дипломатию сейчас не способна, вывернулась Вэйли. – Это сейчас Ришида бодрится, но неизвестно, сможет ли вообще проделать такой путь. Я-то ей минимум неделю постельного режима рекомендовала!

– Ой, действительно. Ришида, наверное, я тебя совсем заболтала. Побегу, не буду больше мешать, – помахав на прощанье, Игрис серебристым облачком выплыла из комнаты.

– Красивое у неё всё же платье. На солнце наверняка будет сиять. Велеть что ли, сделать для меня праздничную кольчугу и украсить её такими же бантиками? – задумчиво вопросила я. – Ещё и шлейф заказать, обязательно вышитый мелкими бриллиантами.

– И что это будет за наряд?! – проняло даже равнодушного к моде Кэма.

– Вполне обычный для невесты, которая боится, что в неё опять станут стрелять, – я уставилась на парня как на крайне умственного отсталого человека, не способного понять очевидные вещи. – А если ещё и шлем купить, то можно обойтись без прически.

– Эта свадьба точно войдет в историю, – с трудом сдерживая смех, сдавленным голосом произнесла Вэйли.

Собственно, остаток дня мы развлекались тем, что пытались придумать самые нестандартные способы заключить брак. Дело пошло веселее, когда к нам присоединились Верита и Карин. Увлекшись, в какой-то момент я совершенно забыла обо всех тревогах и позволила себе просто насладиться моментом.

Зато уже следующий день напомнил о них с избытком. Сначала пришлось прикидываться умирающей и, глядя на Коэна сквозь полуопущенные ресницы, еле слышно шептать, что никак не могу уделить ему время и выслушать новую версию о переодетой девушке-нанимателе. Потом, напротив, спешно «воскресать» и доказывать затревожившемуся Ису, что в городе мне ничего не будет угрожать и лучше, чем я сама, с заданием никто не справится.

После завтрака пришлось уже проявлять чудеса изворотливости и прятаться от Игрис. Обижать девушку отказом не хотелось, говорить правду тоже было нельзя, вот и оставался единственный выход сделать вид, будто мы попросту разминулись.

Так что в итоге выбраться из дворца удалось только к полудню. Княжеские кареты были слишком заметны, поэтому мы взяли наёмный экипаж и, назвав кучеру адрес, принялись устраиваться поудобнее.

– Совсем забыла, как трясёт в каретах, – я с тоской подумала о бархатных подушечках, которых в избытке было в княжеских экипажах.

– Ты точно нормально себя чувствуешь? Ещё не поздно отменить поездку! – Вэйли настолько внимательно вглядывалась в моё лицо, что на посторонние раздражители совершенно не реагировала и тряску не замечала.

– Между прочим, этот вопрос ты задаешь уже двенадцатый раз. От скуки я даже посчитала, – попеняла я подруге. Высунувшись в окно, попыталась представить, есть за нами «хвост» или нет. – Знаете, предлагаю в целях конспирации сказать магам, что мне требуется хороший специалист для организации иллюзорной программы. В конце концов, если в прошлый раз затея сорвалась, это не значит, что я передумала.

– А ещё лучше, скажи, что опять хочешь заказать ваши иллюзии, – серьёзно посоветовал Кэм. – Для достоверности кому-то можешь даже аванс оставить.

– И что мне это даст? Ну, за исключением возросшей нелюбви придворных. Мне и первых двойников поминать-то еще долго будут, – на самом деле идея была вполне здравой, но, желая заставить парня не только объяснить свою идею, но и отстоять её, я демонстративно нахмурилась.

– Ришида, ты же сама говорила, что люди всегда будут о чем-то сплетничать, – Кэм весьма похоже изобразил мой фирменный взгляд с прищуром. – Тем более, лордам одинаково не нравишься и ты, и твой двойник, зато слуги тебя обожают и готовы простить любые выходки.

– Первая причина есть, – в отсутствие Вериты Вэйли решила посчитать за неё и, вытянув вперёд ладонь, загнула один палец. – Ещё будут?

– Вторая причина – это то, что заговорщик по-прежнему на свободе. И, как показывает практика, тщательно собирает информацию и анализирует слухи. Так что вполне может поверить. А мы тогда как следует подготовимся и организуем ловушку! – воодушевленно произнёс Кэм.

– Ещё одна, – подруга загнула следующий палец и вопросительно взглянула на парня.

– Третья – у вас будет возможность сбежать пораньше с праздника, а развлечением гостей займутся двойники, – после недолгих размышлений выдал бывший ученик.

– Отлично, – Вэйли кивнула и загнула средний палец. – Что дальше?

На этот раз Кэм размышлял дольше. Наморщил лоб, поёрзал на сиденье, зачем-то выглянул в окно.

– А трёх причин что, недостаточно? По мне, так та, что я назвал второй, стоит десяти! – так ничего и не сообразив, возмутился парень.