Текст книги "Альтернативная концовка (СИ)"

Автор книги: Ольга Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

–Я не виноват! – пискнул с пола падальщик, когда его ласково коснулась тонкая ручка девушки. Взвившись, Гийом гулко стукнулся макушкой о столешницу и снова захныкал.

–Сгинь, исчадие ада! – шикнул на него Калиф, вольготно располагаясь на стуле и приветливо кивая мужчине. Альбинос оседлал ближайший стул, скрестил руки на спинке, а подбородок положил на руки. О своей спутнице он мог больше не беспокоится: вампир вовремя перехватил её ладонь, на секунду зависшую в воздухе, и усадил девушку рядом. Она улыбнулась и поприветствовала заключённых.

–И тебе не хворать, блондиночка, – хмыкнул наёмник. Ему довольно скоро надоела возня Гийома под столом, он вытянул падальщика за шиворот, ногой пододвинул стул от соседнего столика и швырнул в него напарника. – Вы не обращайте на него внимания, у него каждодневное заболевание, "хочу жрать" называется.

–А драться-то зачем? – взвизгнул обиженный падальщик, дуя на ушибленную руку.

–Да кто тебя рукой трогал, юродивый? Товарищи, у него ещё и белая горячка, спасайся кто только может!

–Что удалось выяснить? – мысленно махнув на вечный дуэт рукой, поинтересовался Яр.

–Я уж думал, вы про нас забыли, – криво усмехнулся альбинос. Падальшик и наёмник, проявив удивительное единодушие, нахмурились и повернули к нему головы. Мужчина примиряюще улыбнулся и поднял руки в защитном жесте. – Ладно-ладно, приступаю к делу! Как оказалось, много наших, я имею в виду расу духов, перебрались в Драконат, причём все по разным причинам: у кого любовь, кому там больше платят. Вот как раз на теме гонораров мы и сошлись во мнениях. Один мой старый знакомый, тоже распорядитель, только не у певицы, а у пианиста, собирается гастролировать с очередной программой по государству. Есть такие глобальные планы объехать все княжества за один сезон и, конечно же, посетить с визитом столицу, благо, что приглашение уже было получено. Дело вот в чём: знакомый сообщил, что весь Драконат сейчас ликует и готовятся великие торжества по поводу возвращения правящей династии некой реликвии...

–Как наша реликвия из Колец? – подал голос сытый, а посему несколько успокоившийся, падальщик.

–Я думаю, это и есть ваша реликвия, – загадочно промычал альбинос.

–А о нашей дощечке расписной что-нибудь известно? – лениво потянулся наёмник.

–Хочешь правду сразу или начать с предисловия, чтобы подготовить? – поднял бровь собеседник. Калиф изобразил недолгую мысленную борьбу и махнул рукой, мол, давай сразу. Вампир заметно напрягся: не нравилось ему такое начало. – Ну, раз так... Конечно, надо было взять с тебя подписку, что ты добровольно напросился... Но это, друг Калиф, информация ценой в половину королевства. Я отослал тому самому знакомому изображение вашей страшной преступницы. Слава Богу, техника работает без сбоев, поэтому я смог вдоволь насладиться видом вытянувшейся физиономии Глосса. Господин распорядитель изволили поинтересоваться, где я достал такую эксклюзивную фотку с повелительницей Драконата в казённой серой безрукавке а-ля тюрьма Организации. Что мне было ответить старому знакомому? Что у нас по глобальной сети какие-то шутники запустили бродить несколько картинок знаменитостей, а мне просто красавица понравилась и захотелось выяснить, что это за девушка и где она живёт...

–Ё-ёёё... – хлопнув себя по лбу, протянул Калиф, и это было единственное цензурное слово в длинной фразе непереводимого народного фольклора, выданного под впечатлением. – С другой стороны, хотя бы искать её там не придётся: у любого на улице, у кого не спроси, с радостью ответят, где правительственная хатка...

–Он точно ничего не заподозрил? – уточнил вампир. Альбинос однозначно покачал головой.

–Если и заподозрил, то он не тот дух, что станет распускать язык, тем более среди чужаков.

–Что-то мне не верится в наши силы, – тихонько произнёс Гийом, исподлобья взглянув на Калифа. На этот раз даже наёмник не стал спорить с падальщиком, предпочтя за лучшее промолчать.

–Но ты уже, конечно же, придумал, как нам попасть в Драконат? – скорее утвердил, чем спросил, Яр.

–Об этом подумала я, – кивнула девушка, поднимая слепые глаза на собеседников. Альбинос скептически усмехнулся и облокотился на столешницу, всем своим видом демонстрируя отношение к затее спутницы. – Да, я всё решила, и это решение не подлежит обсуждению, Морган! – голос певицы звенел, видимо, спор был давним и конца ему не предвиделось. Калиф скорчил умилённую физиономию и получил по голенищу сапога от падальщика. Гийом схлопотал в свою очередь подзатыльник, а потом вперёд выдвинулся грозный вампир и сверкнул клыками. Напарники с добродушными улыбками развели руками в стороны и немедленно посуровели, обратив взоры к певице. – Я хочу отправиться в Драконат и попытаться в качестве золотого голоса Организации попасть во дворец на торжество. Глосс не откажется подзаработать на моём выступлении и с удовольствием всё устроит. Вы поедете со мной в качестве свиты: в Драконате никогда не было спокойно, и для них такая серьёзная охрана является обыкновением, так что никто не подумает и слова сказать против. А уж попав во дворец, вы не пройдёте мимо реликвии. Главное будет не попадаться на глаза дракон.

–А если всё-таки попадутся? Ты хоть представляешь себе, что с тобой там сделают?! – не выдержал Морган. – И никто, пойми, Кти, никто не сможет тебя защитить, даже если твой вампир в лепёшку расшибётся!

Над столом повисла тишина. Морган тяжело дышал и старался не смотреть на Яра. Гийом с Калифом понимающе переглянулись и потупили глазки. Вампир никак не отреагировал, лишь невозмутимо махнул рукой, жестом заказывая официантке выпивку и чего-нибудь закусить. Певица уронила на голову грудь и, казалось, не дышала. В той же тишине разносчица доставила заказ, расставила по столу кружки и тарелки и удалилась. Всеобщее молчание прервало неожиданно громкое чавканье падальщика, набросившегося на солёные орешки, напрочь проигнорировав пиво. Тут уж не смог не оживиться наёмник, главный борец за справедливое распределение снеди. Пока они с Гийомом возились, перетягивая орешки из стороны в сторону, Кти встрепенулась и повела невидящим взором. Вампир услужливо сунул в её руку бокал с пивом, перегнулся через стол и, невозмутимо забрав прямо из-под носа смертников вторую порцию орешков, поставил её перед певицей.

–Успокоился? – как ни в чём не бывало, осведомился Яр у Моргана. Тот угрюмо кивнул и потянулся к бокалу. – А теперь поговорим. Кти не переубедить. Поэтому постараемся всё обставить таким образом, чтобы худшие предсказания не сбылись. Например, позаботимся о наших лицах. Морган, насколько сильные в Драконате маги?

–Ты имеешь в виду смену личины? Хм, дельная мысль... – Морган потёр подбородок, задумавшись. – Думаю, у меня есть пара магов-должников на примете, способных наложить грамотный морок. Ну а наличие магического поля вполне можно будет объяснить наличием в компании боевого мага.

–Я за-ради дела не пожалею своего доброго имени! – Калиф предпочёл не рвать на себе рубашку, а громко стукнуть донышком опустевшего бокала по столу. – Какая кому разница, что Калиф-Фантом ещё ни разу не засветился?! Может, лучше поговорим, почему все духи любят абсент, а наша умница-разумница блондинка травится пивом?.. И не надо так на меня смотреть, кровосос! Я чувствую себя невинной девицей...

–Он ещё и покраснел! – хихикнул Гийом. Наёмник рефлекторно прижал ладонь к щеке и красноречиво продемонстрировал падальщику кулак со сбитыми от частых в последнее время тренировок костяшками.

–Когда отправляемся? – кивнул Яру Морган. Вампир посмотрел на сладкую парочку спорщиков.

–Как можно скорее. Пора серые тени начальника Фокса не обнаглели настолько, чтобы залезть в мою ванну...

Уже следующим утром межгалактический корабль с вольными путешественниками на борту поднялся в воздух. В числе немногочисленных пассажиров была знаменитая по всей Организации слепая певица Кти в сопровождении личного распорядителя и троих охранников, таких же, как и она, альбиносов из расы духов.

* * *

Разведение чёрных единорогов было делом непростым, но чрезвычайно выгодным и достаточно широко распространённым в Драконате. Почему-то только в государстве драконов они находили для размножения и взращивания молодняка наиболее подходящие условия. В любой другой галактике, да что там, на любой другой планете они категорически отказывались рождаться живыми и здоровыми. Вывозить взрослых особей можно было за пределы родины только после того, как они достигли не менее двадцати пяти лет, при этом успев оставить после себя хотя бы шестерых полноценных потомков. Единороги были существами удивительно привередливыми и сами избирали любимцев из числа других существ (что уж говорить о хозяевах!), но продажа их соседним мирам приносила такие баснословные доходы, что драконы вмиг забывали о каких бы то ни было недовольствах.

Ещё одной прихотью крылатых "осколков мрака" были ежемесячные посещения их вольниц властителями Драконата. Малейшая задержка строго каралась упрямцами: они перебирались на другие места и на попытки приблизиться реагировали агрессивными атаками. Снова вернуть себе расположение единорогов было делом куда каким непростым: в курс обучения будущих дракон даже входил специальный предмет по психологии чёрных жемчужин государства. На памяти хронистов и летописцев массовое исчезновение единорогов случалось пять раз. В последнее, произошедшее почти сто лет назад, тогдашнему дракон, Э-Хвану, так и не удалось задобрить крылатых упрямцев, они обиделись всерьёз на его – о, Кровь Дракона! – трёхдневное опоздание и, если бы ни случайная гибель властителя и вступление на престол в качестве регента при малолетнем сыне его жены, неизвестно, что сталось бы со всемирной славой Драконата как главного поставщика диковинных скакунов на межгалактический рынок. Вожак единорогов просто-напросто ещё при первой встрече избрал дракон любимицей, и умаслить его ей не представлялось особенно сложным.

Э-Тхор был куда более сознательным правителем и никогда не пропускал назначенного срока. Неизменно приезжая на вольницу единорогов вместе с супругой и наследником, он оставлял Саккх в непосредственной близости от садов и в сопровождении сына отправлялся поприветствовать скакунов. Единороги не любили новую дракон. Невыразимо тонкий нюх животных различал запах летучих мышей, источаемый кожей Саккх, по причине чего женщина ещё ни разу не приближалась к ним непосредственно. Зато единороги просто обожали молодого наследника престола, получая взамен равноценную привязанность. Дракон оставалось лишь наблюдать за церемонией приветствия со стороны и тайком играть со своими серыми летунами. Тем более что отдых на свежем воздухе среди хрустальных садов вольницы был только в радость.

Сегодня церемония прошла как по маслу, и Э-Тхор задержался в кругу разводчиков единорогов, обсуждая возникшие проблемы. Наследник престола, предпочтя дожидаться отца у водопада, на мраморной террасе маленького гостевого домика, словно летел по воздуху, покидая вольницы. Молодой Э-Рокк мазнул невидящим взором по мачехе и проплыл мимо.

–Ты любишь единорогов, – развернувшись к его спине лицом, окликнула Саккх. Облокотившись на перила, дракон благодушно, без тени иронии, взирала на пасынка. Наследник помедлил, но остановился.

–Новый повод для того чтобы расцарапать мне физиономию? – рассеянно уточнил он, оглядываясь.

–Ну почему сразу ты подозреваешь меня во всех грехах? Я просто рада за тебя, – Саккх встряхнула длинными волосами, продолжая умиротворённо улыбаться. Изумрудная тень от листвы, обволакивавшая её фигуру, казалась невесомой дымкой. – Возможно, ты когда-нибудь сможешь повелевать ими...

–И стану похожим на тебя, мышиная госпожа? – язвительно прищурился Э-Рокк.

–Опять ты переводишь разговор на меня, мой мальчик, – рассмеялась дракон. – Я говорила вовсе не об этом. Тогда ты станешь похожим на своего древнего предка, непревзойдённого и властительнейшего дракон Э-Ошаса. Именно он впервые в истории заработал искреннюю любовь единорогов и с их помощью смог объединить многочисленные земли под своей рукой и положить начало Драконату.

–Спасибо, что рассказала, но я хорошо знаю историю своего рода. В отличие от твоего, принцесса Золотого княжества, он уходит корнями в глубокую древность, и я просто обязан знать о нём всё... – молодой негодник всем своим видом выражал презрение к новой жене отца. Но, как и многие люди его возраста, Э-Рокк был падок на лесть и, помолчав, всё же поинтересовался. – Ты думаешь, так может быть?..

–Более того, я надеюсь, что так и будет, – мягко улыбнулась Саккх. – И тогда жизни твоей маленькой сестры ничего не будет угрожать. Ведь ты позаботишься о ней, мой мальчик?

–Сестры? Какой сестры?.. – понимание пришло вместе с новой вспышкой ненависти. Э-Рокк бросил взгляд на плоский пока животик мачехи и болезненно скривился, как будто заныла старая рана. – Ах, ты...

–Осторожно! – торопливо выкрикнула дракон, подаваясь вперёд.

Э-Рокк уже и сам почувствовал опасность и успел отшатнуться. В мраморные плиты, оттенённые зеленью травки, пробивавшейся в тонкие щели между ними, высекая искры, вонзилось несколько мерцающих когтей. "Когти дракона!" – в ужасе выдохнула Саккх. Её глаза, мигом потемневшие до глубокого цвета засахарившегося мёда, заметались по площадке позади наследника. Но всё происходило слишком быстро, и не успел Э-Рокк отскочить на безопасное расстояние, как в висках снова заломило от предчувствия опасности, и юноше пришлось отступить ещё дальше. "Э-Тхор!" – крикнула дракон. Обдумывать положение было некогда: шаг – и наследник уже с криком повис над рокочущей пастью водопада, удерживаемый лишь тонкими, но от этого не менее сильными руками Саккх.

–Тяни меня наверх! – с трудом выдавил наследник. Э-Рокк беспомощно болтался над пропастью, не имея ни малейшего шанса за что-нибудь зацепиться, кроме как за ненавидимую всем сердцем мачеху.

–Не могу! – лицо Саккх выражало невыносимые мучения, как будто пятнадцатилетний наследник весил как настоящий дракон. – Какая-то сила тянет тебя вниз! Это... это магия! Я не могу её преодолеть!

–Са-а-аккх!! – далеко разнёсся голос Э-Тхора. На крики, раздавшиеся со стороны домика, сбегались немногочисленные присутствовавшие на церемонии. Из-за прихоти единорогов хотя бы раз в правление одного властителя случались открытые нападения, и всё равно выказывающие почтение к чёрным скакунам дракон неизменно прибывали на встречи практически без охраны, не считая советника или колдуна. При виде опасности, грозящей наследнику и возлюбленной, Э-Тхор чуть было не возненавидел древнюю традицию разведения единорогов. Бросившись на выручку жене, с каждым мгновением всё больше соскальзывавшей к ощерившейся пасти водопада, дракон был остановлен в нескольких метрах от них. Чутьё у взрослого властителя было почти наравне с гигантскими пресмыкающимися. Ядовитые когти, ткнувшиеся в то место, где он только что стоял, Э-Тхор увидел уже после, когда вынужден был отступить под ненадёжную охрану мраморных перил, поросших густым плющом.

–Саландр! – в отчаянии воззвал он. – Саландр! Сделай что-нибудь: они сейчас скатятся в пропасть! Поспеши, иначе я сам отправлюсь к водопаду! Я сам вытащу их!

–Нет, Э-Тхор! Нельзя допустить, чтобы в одночасье погибла вся правящая семья! – взволнованный голос советника раздался над самым ухом дракон, но сам Саландр появиться не пожелал. – Я постараюсь!

"Мерзавка! – презрительно сплюнул Саландр. – Всего два дня прошло с нашего разговора, а она уже взялась за устранение наследника!" Он парил над землёй, окутавшись дымкой невидимости, и выискивал наиболее выгодную позицию. Наконец, он почти вплотную приблизился к корчащимся у обрыва фигуркам и простой силой дёрнул наследника вверх. Вопреки ожиданиям, лёгкий юноша даже не двинулся, зато сам советник от неожиданности чуть было не вывихнул руку. "Драконья Кровь! Это ещё что за новости?!" Саландр удвоил усилия, но и это не помогло: чья-то мощная магия утаскивала Э-Рокка вниз и, как ни странно было признавать, удерживался наследник от падения исключительно благодаря усилиям Саккх. "Не может этого быть! – рыкнул разъярённый советник. – Если бы я не видел её собственными глазами... Только члены правящей семьи и Саккх обладают такой мощью! Ну не Э-Тхор же это, в самом деле?!"

–Вызывай своих мышей, дракон! – заговорил Саландр, не скидывая дымку невидимости. Его реплика никоим образом не могла помешать Саккх: советник был просто уверен, что она знает о его присутствии.

–Я... не могу!.. Здесь... единороги!.. Они... не... любят!.. – задыхаясь, вытолкнула дракон. Она держалась из последних сил. Ещё немного, и падение будет неизбежным. – Лучше... помогай... руками...

"Мерзавка, она даже перед лицом смерти не упускает возможность позубоскалить", – с призрением подумалось советнику. Однако в свете сложившейся ситуации предложение дракон не показалось таким уж бредовым. От безысходности Саландр, успевший истечь потом в бесполезном сражении с уничтожающей магией, всерьёз собрался последовать примеру властительницы, когда произошло нечто совершенно не объяснимое. Просто в один момент солнце на небе перестало светить, и поднявший глаза Саландр зажмурился от закрывшей её чёрной беспрестанно движущейся массы. Это могла бы быть мошкара, только в несколько сотен раз больших размеров с пышными смоляными крыльями и сверкающими рогами посреди лба. Целый табун единорогов стремительно приближался к водопаду, не прошло и доли секунды, как часть его, беспрекословно повинуясь голосу вожака, ринулась вперёд, туда, откуда шёл обстрел страшными драконьими когтями. Из бурной зелени в рокочущие воды с ужасными криками вылетели двое. Они почти тут же скрылись густом белёсом пару, поднимавшемся снизу, от скал. "Жаль, – качнул головой Саландр, – они могли бы ещё оч-чень много порассказать... После падения с такой высоты вряд ли что-то от них осталось, даже не удастся расспросить мертвецов".

Оставшиеся скакуны тем временем кинулись на выручку наследнику. Что ни говори, а единороги, одни из древнейших и таинственнейших существ, обладали довольно сильной магией, и там, где ничего не смогла сделать дракон или советник, крылатые упрямцы управились за несколько мгновений. Измотанные скакуны с жалобным ржанием отлетели в сторону, а подлетевшие им на замену легко подхватили покатившиеся вниз тела: от бессилия Саккх всё-таки потеряла сознание. Однако теперь это имело мало значения: скакуны, забыв о прежней неприязни к дракон, бережно вынесли два человеческих тела на твёрдую поверхность.

Э-Тхор, спотыкаясь, бежал к счастливо спасённым. Обняв сына, он пал на колени перед бездыханным телом Саккх и осторожно, как самое драгоценное в своей жизни, поднял её на руки. На короткий миг дракон пришла в себя, скользнула обеспокоенным взором по бледному лицу мужа, обозрела окрестности и, увидев невредимого наследника, стоявшего поодаль, снова бессильно уронила голову.

–Ты должен благодарить наших спасителей, Э-Тхор, – положив руку на плечо дракон, тихо произнёс Саландр. Властитель вскинул на него вопрошающий взгляд, но советник покачал головой: – Все вопросы оставим до прибытия во дворец. А сейчас будь справедливым правителем.

Э-Тхор и его наследник сердечно отблагодарили единорогов. Но властитель действовал с понятной поспешностью: на его руках в забытье легко вздрагивала Саккх. Дракон поспешил к огромной механической колеснице, выполненной под старину, однако работающей на основе самых последних технических разработок. Через полчаса перелёта на другую сторону континента властители прибыли во дворец, где уже знали о произошедшем и подготовили на всякий случай медицинскую помощь. Однако Э-Тхор от опеки отказался, взявшись лично отнести Саккх в её покои, где бы её смогли как следует осмотреть.

–Отец! – нервно отталкивая заботливые руки служанки, которая, вооружившись примочками, поспешила обработать царапины на руках и груди наследника, Э-Рокк бегом бросился за дракон.

–Подожди меня в кабинете, сын, я должен отнести Саккх наверх, а потом мы поговорим...

–Но ты не сказал мне, что собираешься завести ещё одного ребёнка! – голос Э-Рокка предательски дрогнул. Замедлив шаг, Э-Тхор взглянул на хмурящуюся в беспамятстве Саккх и мягко улыбнулся.

–Поговорим об этом после, Э-Рокк, – он предупредил новый вопрос, готовый сорваться с губ наследника. Теперь он тем более должен поспешить позаботиться о супруге, а взрослый сын подождёт. У него тоже отныне появится гораздо больше обязанностей: кто, кроме него, будет защищать маленькую сестрёнку?..

Советник уже ждал Э-Тхора в смежной со спальней дракон комнате. Властителю оставалось лишь бережно опустить Саккх на постель и, слегка коснувшись губами виска, передать её заботам лекарей.

–А теперь поведай мне, Саландр, что такого важного заставило тебя вытащить меня из спальни жены, – аккуратно прикрыв дверь, дракон вольготно расположился в кресле с высокой спинкой напротив советника.

–Я понимаю твоё желание находиться рядом с ней, но дело не терпит отлагательства, – Саландр был непривычно мрачен и без конца кидал беспокойные взгляды по сторонам, словно боялся увидеть уши, которыми так славятся дворцовые стены всех порядочных королевств. – Сегодня там, у водопада, я столкнулся с силой небывалой мощи, которая вполне могла бы стать причиной гибели не только твоего наследника, но и... обожаемой супруги... Э-Тхор, поверь мне, всё очень серьёзно. Сила была настолько разрушительна, что, если бы я не видел всё своими глазами, мог бы предположить, что это всё было подстроено Саккх...

–Объяснись, – жёстко потребовал Э-Тхор. Меж его бровями пролегла глубокая складка, как всегда, когда он бывал на грани необдуманного поступка, диктуемого яростью. Советник должен был быть очень внимателен.

–Видишь ли, Э-Тхор, не мне тебе рассказывать, какая могущественная магия заложена изначально в крови правящей семьи. Кроме того, Саккх и до свадьбы с тобой обладала нешуточными способностями...

–Что за бесполезная лекция?! Причём тут её способности, ты же подозреваешь Саккх в заговоре!

–Постой, не горячись, Э-Тхор, не забывай, что она сейчас в соседней комнате, и беспокоить её нежелательно, – советник напрягся, пристально наблюдая за действиями дракон, однако Саландр выбрал верную тактику, напомнив Э-Тхору о жене. Это хоть как-то отрезвило властителя и заставило умерить пыл. Слегка. В принципе, сейчас и этого было достаточно советнику. Лишь бы дожить до конца пояснения, а там... – Не забывай, пожалуйста, что, помимо должности дворцового колдуна, я в первую очередь являюсь твоим советником, и именно это по определению заставляет меня подозревать в заговоре всех – повторяю, всех! – включая собственную тень. Так что успокойся и выслушай без взрывов. Да, я подозревал Саккх в замыслах против наследника. Она молода и честолюбива, она любит власть и вполне могла бы возжелать завладеть ею в обход твоего сына. А для этого его проще всего устранить физически или... сделать так, чтобы ты сам не захотел видеть его на троне, например, лишить разума. И это ещё самое малое, что подвластно Саккх с её необычайными способностями, почему я о них и заговорил. Поэтому сегодня, в тот момент, когда я увидел опасность, грозившую наследнику, я первым делом подумал, что тут приложила свою очаровательную ручку молодая мачеха... Прости, я не хотел её задевать... – поспешил вставить Саландр, сообразив, что немного увлёкся. Э-Тхор, на его счастье, случайно вырвавшейся колкости не заметил, глубоко погружённый в свои размышления, поэтому советник поторопился продолжить: – Но когда я приблизился непосредственно к месту трагедии и увидел, с каким усилием борется Саккх с невидимой магией... – Э-Тхор поднял голову и цепко впился во взгляд Саландра, на дне которого плескалось охватившее его у водопада отчаяние. – Тогда мне стало действительно страшно, Э-Тхор. Ведь если дракон не причастна к нападению на наследника, то... то какой же силой должно обладать существо, с которым мы вдвоём не могли справиться. Я, конечно, спускаю некоторую слабость Саккх потому, что она боялась шевелиться, удерживая Э-Рокка на ненадёжном уступе, и всё же... Это ужасно, Э-Тхор, по-настоящему ужасно... Мне страшно представить, что может этот невидимый колдун сделать, возжелай он того...

Саландр замолчал. На его обычно спокойном лице уверенного в себе мужчины, могущественного колдуна, отразились далёкие картины незавидного будущего. Э-Тхор тоже молчал, ему было о чём подумать.

–Вот что, Саландр, – после довольно продолжительной паузы заговорил дракон, поднимаясь и повернувшись к огромному, в полный рост, портрету супруги непревзойденного Э-Ошаса, чьими апартаментами когда-то в древности и были комнаты. – На первых парах я постараюсь усилить магическую охрану дворца и Э-Рокка лично. Собери совет сильнейших колдунов королевства. Если этот колдун так силён, как ты говоришь, его будет сложно не заметить в столице. Тем более, он организовал нападение на Э-Рокка, а для этого ему необходимо находиться где-то поблизости, ведь, ты знаешь, какую мощь заключает в себе наследник, пусть даже ещё не женившийся и не вступивший на престол. В крайнем случае, нам придётся его спрятать или подобрать ему в срочном порядке достойную супругу, что куда страшнее для нашего Э-Рокка.

–Да уж, страшнее... – пробормотал Саландр, поднимаясь.

–И, Саландр, – Э-Тхор остановил советника в тот самый момент, когда вокруг него заклубилась дымка переноса. – Не беспокой Саккх. Я хочу, чтобы моя дочь была такой же сильной и здоровой, как и мать.

В почтительном поклоне склонилась голова уже призрачного отражения советника. В следующее мгновение Э-Тхор стоял один перед портретом давно почившей прародительницы правящей династии.

–Дракон, вы ещё очень слабы. Ваш супруг запретил вам вставать с постели, – доводы сиделки, приставленной к Саккх, естественно, не нашли должного взаимопонимания. После нескольких часов глубокого сна дракон уже была слишком бодра и полна сил, чтобы отлёживаться под шёлковым покрывалом. На несчастную сиделку взглянули сверху вниз как на ледащую корову, из-за облаков принятую по ошибке за достойную добычу. На этом беседа между больной и здоровой была окончена не в пользу последней.

Саккх и сама была бы рада отдохнуть какое-то время, но дракон не давал покоя шум, доносившийся со двора. Смутное беспокойство, вызываемое непонятным беспорядком, подняло женщину с постели и заставило воровато, как будто она не была хозяйкой во дворце, отогнуть краешек плотно задёрнутой занавеси и выглянуть наружу. Представшая глазам картина вызвала бурную реакцию, ибо, чтобы не закричать, Саккх выпалила заметно дрогнувшим голосом: "Что там происходит?"

–Если дракон позволит, в честь торжеств были приглашены артисты из Вселенской Организации Миров, – осторожно заговорила сиделка, выглядывая из-за полога постели на Саккх. Та обернулась, и девушка от неожиданности нырнула обратно, уже оттуда закончив: – Прибыли знаменитый пианист Андреа Фаррия и золотой голос Организации, несравненная Кти. С ними их распорядители и охрана...

–Значит, и он где-то здесь, – пробормотала Саккх, чувствуя, как знакомо всколыхнулся Огонь. Он рядом...

–Простите, вы что-то сказали? – снова показалась бледная мордочка сиделки. Саккх устало взглянула на неё, и девушка немедленно вспомнила, зачем, собственно, её сюда прислали: – Дракон, повторяю, вы ещё очень слабы, – произнесла она докторским тоном. – Господин советник лично прислал меня сюда...

–Вот так пойди и поинтересуйся у господина советника, что делать с непокорной его воле дракон! – раздражённо возвысила голос властительница. Сиделка осеклась и в упор уставилась на госпожу. – Ты всё ещё здесь?! Так если ты уже и моего гнева не боишься, так подумай, что с тобой сделает Саландр, когда узнает... – сиделку как ветром сдуло, лишь балдахин слегка колыхнулся. Саккх усмехнулась, а потом упала в кресло подле окна и, откинув голову на его спинку, громко расхохоталась. Мышцы живота странно потянуло, и дракон внезапно захлебнулась весельем, подавшись вперёд. – Драконья Кровь! Я знала, что у нас беременность проходит иначе, чем у человеческих женщин, но чтобы он давал о себе знать в первый же день!

Сейчас Саккх испытывала почти физическую ненависть к крохотному существу, поселившемуся в животе и уже требующему к себе внимания. Неужели и эта микроскопическая проблема собралась защищать интересы не собственной матери, а её нелюбимого мужа?! Драконья Кровь, есть в этом мире хотя бы одно существо, не воспринимающее властительницу Драконата в штыки? "Неужели мы с тобой не договоримся? – прошептала Саккх, прижимая ладонь к животу. – Ты пойдёшь против собственной матери?" Мышцы напряглись слегка сильнее, а потом боль отпустила. Дракон улыбнулась. Что ж, раз они заключили сделку, придётся ей полюбить и этот комочек, приводящий могущественного Э-Тхора в щенячий восторг!

...-Ты что-то почувствовал? – Кти на ощупь поймала руку Яра. Вампир сжал её пальцы и опустил глаза.

–Я что-то увидел. Третий этаж, пятое окно слева от центрального барельефа.

–Ну и как она выглядела? – влез Калиф, мимоходом важно кивая какому-то совершенно постороннему стражу. Вооружённый любимой тростью с массой секретов, перед отъездом выпрошенной со складов государственной охранки, наёмник ощущал себя Императором Вселенной.

–В каком смысле? – абсолютно серьёзно переспросил вампир, тоже кивая стражу. Тот нахмурился и, отойдя на несколько шагов, пристально оглядел себя с ног до головы, на всякий случай.

–В смысле, вкусно?.. Ээ, то есть, аппетитно? – пропищал Гийом, вылезая откуда-то из-под мышки Моргана.

–Надеюсь, здесь хорошо кормят, – задумчиво пробормотал распорядитель певицы и поклонился вышедшему им навстречу колдуну, специально посланному, чтобы устроить с удобствами прибывших гостей.

–Не беспокойтесь. Кормят здесь превосходно, в особенности, в сезон торжеств, – надменно просветил его колдун. – Нас не предупреждали, что в государстве духов продуктовый кризис... Прошу за мной. Меня зовут Шэонн, если вам что-то понадобится, вы можете просто произнести моё имя, и я тут же появлюсь.

–Нас что, будут прослушивать? – казалось, знаменитый пианист Андреа Фаррия был недоволен. – Имейте в виду, господин Шэонн, я репетирую по несколько часов в день, как бы у вас уши не завяли!

–Андреа, подожди, – Глосс как всегда вмешался вовремя, предупреждая огненный шар, готовый сорваться с пальцев колдуна. Как назло, жители Драконата по темпераменту не уступали Фаррии, из-за которого у распорядителя и проблемы случались чаще, чем воскресенья. – Господин Шэонн, не будем омрачать предстоящие торжества выводом из строя одного из почётных гостей.