Текст книги "Альтернативная концовка (СИ)"

Автор книги: Ольга Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

–Или десять секунд на то, чтобы унести свои задницы. Детка, тебе какой вариант больше нравится?..

–Пригнись! – вскрикнула заключённая, выбрасывая вперёд руку. Лазерная сеть, выпущенная сразу же после нескольких выстрелов паралитических разрядов, налипла на стену, наполовину загораживая выход из ниши, и зашипела, искря о древний камень.

–Вандалы! – буркнул себе под нос Калиф. – А такая архитектура была!

Саккх каблуком в зад толкнула наёмника в дверь, на ходу оборачиваясь, чтобы отстреляться. Калиф едва ли не пролез у неё между ног, прикрывая отход смертницы.

–Интересно, а ты трясся бы так за меня, будь реликвия, например, у падальщика?

–А что ты имеешь против мирных трупоедов? – изобразил самое искреннее изумление на лице наёмник.

Следующая сеть приняла в объятия дверной косяк. Что-то явно не везло нынче доблестной охране Колец!

–Побери их закат, куда они могли подеваться?! – старший лейтенант только-только шёл на повышение, светившее ему переводом в охрану Большого Княжеского дворца, а от расстройств у него открывалась детская болезнь – беспричинная икота. Надеяться на то, что начальник окажется поклонником экзотической разновидности аллергии, не особенно приходилось... Да ещё и этот настырный сержантик стажёр...

–Только что были здесь! Я видел, как они проскочили в этот коридор и бросились за колонны!

–Так где же они в таком случае?! Эти колонны на самом деле живые и едят людей?!

Поганец сержантик с видом невинной девицы, которой предложили интересное занятие до свадьбы, философски пожал плечами. Если бы старший лейтенант хотя бы заподозрил, насколько был близок к правде!

...-Круто! Вот это действительно люди умели строить! А королева-то была бабёнка что надо! В её времена позаботиться о канализации могла только конкретно хозяйственная тётя!

–Не кричи – перебудишь все мёртвые кости, – Саккх небрежно кивнула за спину наёмника. Калиф оглянулся со всё возрастающим интересом, как экскурсант на познавательной прогулке, и, прищурившись, вгляделся в толщи серой пыли, осевшей на странной формы пирамидку. Дунув и закашлявшись, наёмник присвистнул при виде около пяти десятков аккуратно сложенных черепов, почерневших от времени и грязи.

–Как видишь, королева действительно была хозяйственной тётей и предпочла оставить деньги в семейном бюджете, нежели оплачивать достойную работу строителей, – донёсся до него насмешливый голос Саккх.

–М-да, любуясь на эту наглядную иллюстрацию, я начинаю понимать её муженька... – нервно рассмеялся боевой маг. На самом деле плевать он хотел на давно сгнившие кости, бывшие слишком слабыми, чтобы надолго удержать в этой жизни души хозяев. Просто он с юношества был эмоциональным малым и уважал смерть как таковую. Ведь именно с её помощью он так или иначе заработал профессиональную славу...

Сложив ручки в молебном жесте, Калиф состроил скорбную рожу и, сплюнув забившую рот пыль, поспешил за Саккх. Её серебристая фигурка, окружённая мерцающим сиянием, уверенно плыла впереди и не давала сбиться с курса. Канализация слабо подсвечивалась бликами, колыхавшимися вдоль стен и полотка. Камень был на удивление сухим, словно они шли и не по подземелью, основной отличительной особенностью которого была неотъемлемая сырость. Калиф не хотел отставать от смертницы, столь ценной в свете открывшихся обстоятельств. Кроме того, они были в общей связке, и наёмник рассчитывал, что заключённая будет на настолько сумасшедшей, чтобы остаться в такое сложное время одна... Когда Саккх неожиданно скрылась за очередным зигзагом тоннеля, Калиф припустил бегом за удирающей судьбой.

–Куколка, опять ты за старое?! Я, между прочим, не против: раз уж мы остались, так сказать, тет-а-тет... – счастливый наёмник вприпляску выскочил на узкую площадку и в недоумении остановился, уперевшись носом в тупик. – Оп-ля! Вознамерилась меня кинуть, детка? А как же наша нежная дружба?

–Калиф! – гулко раздалось у него над головой. Наёмник поднял голову и деловито выгнул бровь: квадратное отверстие метрах в пяти над ним светилось вездесущим розовым небом, разбавленным взлохмаченной головой падальщика. – Поднимайся к нам!

–Прямо как ангел с неба, – хмыкнул наёмник, перехватывая и проверяя на надёжность упавшую сверху верёвку. – Или как наша расписная дощечка, которая, судя по всему, тоже улетела, наверняка, на крыльях...

–Где она? – первым делом хмуро поинтересовался Яр, тенью маячивший за левым плечом своей певички.

–Там, – выразительно ткнул Калиф в дыру у себя под ногами, – она была со мной. По крайней мере, когда мы нашли пирамидку из черепов, точно...

–Черепа!!! – взвыл падальщик, подпрыгивая, чтобы рыбкой нырнуть в колодец. Калиф вовремя схватил его шиворот в кулак и, хорошенько тряхнув, словно выбивал пыльную тряпку, погрозил пальцем.

–А реликвия... то, что она взяла у Заключённого?.. – слепая певица впервые подала взволнованный голос.

–Можете не беспокоиться, прекрасная пташка! – браво махнул наёмник шкиркой падальщика. Несмотря на щуплый вид голодного Гийома, ворот рубашки ощутимо затрещал. Спасённая из бездны седая церковная мышь несколько облегчённо прикрыла ресницы, когда Калиф так же жизнерадостно закончил: – Мы обязательно поймаем эту нехорошую девочку и сделаем ей воспитательное а-та-та! Если захотите, то даже той же самой реликвией и отходим, чтобы знала, змеюка ходячая, как ручки загребущие распускать...

* * *

–Дракон Сихэ-Анхес-Кали-Кагуя-Хадижа, названная принцесса включённого в состав Драконата Золотого княжества, повелительница и вершительница! – хрустальным звоном разнеслось под сводами тронной залы – и, словно эхо, зашелестели многослойные церемонные одежды многочисленных подданных, опускавшихся на колени перед возвратившейся госпожой. Сотни склонённых голов разноцветными кружевами окантовывали дорожку из мерцающего внутренним светом тёмно-медового янтаря. Огромные, в пять человеческих ростов, дверные створки распахнулись внутрь, как лепестки диковинного лотоса, и на пороге показалась, окружённая шевелящимся серым ореолом, сама правящая дракон.

Вряд ли в холёной красавице с благородной бледной кожей, идеально уложенными фиолетово-чёрными волосами и глазами, заполненными расплавленным золотом, можно было узнать избитую до полусмерти шутниками-сокамерниками замарашку. То существо вряд ли вообще можно было назвать живым – мешок с костями, увитыми сухожилиями, и не больше! Ах, где вы теперь, любезные сердцу поганец-наёмник и его нежный трупоед-мусорщик?! Как бы ты сейчас назвал "дощечку для рисования", милый Калиф?! Корона в виде роговых пластин, обычно окружавших морду дракона, с фатой из косичек чёрного золота, украшенных разноцветными ленточками. Серебряная паутина, скорее открывавшая грудь, чем закрывавшая её. Широкие по локоть рукава, укреплённые только под мышками. Пояс на бёдрах в виде свившегося в кольцо изумрудного дракона. И четырёхслойное ожерелье из янтаря с кольцом, внутри которого был заключён вытянутый камень, похожий на узкий вертикальный зрачок, – знак правящей особы. Как тебе... Яр?..

–Наконец-то моя возлюбленная супруга вернулась в свои владения! – громогласно поприветствовал дракон-властительницу её повелитель, Э-Тхор. Женщина приблизилась к высокому трону из драконьего черепа и, опустившись на колено, чуть склонила голову и снова выпрямилась перед супругом. Э-Тхор был выше дракон на целую голову и носил тот же титул, разве что роговые пластины на лице были его природным отличием от подданных Драконата. – Ты принесла то, зачем отправлялась в Организацию?

–Да, дракон, – мимолётный кивок, и в протянутую руку серые любимицы плавно опустили статуэтку в виде плывущего дельфина. Э-Тхор принял реликвию и вытянул над головой на двух руках. Тронная зала потонула в рёве восхищения и радости – весь Драконат слишком долго ждал то, что им принадлежало по праву и что было утеряно бессчётное количество лет назад беспечным отпрыском правящего дома. Теперь святыня вернулась на законное место, обретя истинного владельца. Дракон Саккх выполнила долг настоящей правительницы, искренне заботящейся о своих многочисленных детях...

–Рад тебя видеть всё-таки живой и практически невредимой, дорогая мачеха, – молодой наследник престола, трон которого находился чуть выше законного места дракон рядом с супругом, был сама благодетель, когда наклонялся к Саккх. Та благодарно кивнула и скосила полыхнувшие золотом глаза в сторону пасынка. – О, просто пудра немного стёрлась на скуле, и теперь виден синяк. Но не переживай: они настолько благодарны тебе, что любой изъян во внешности будет принят за проявление священной силы...

–Что, опять залезал в мою косметичку, негодник, а папа заметил? – тонкая улыбка зазмеилась на лице дракон. – Мальчик мой, а ведь я предлагала тебе свои услуги в качестве консультанта...

–Мачеха вернулась во дворец... – презрительно скривился наследник и откинулся на спинку среднего трона.

–Они уже начали свой вечный спор? – улучив момент в буре радости по окончании торжественной речи, Э-Тхор поманил пальцем человека в изумрудной мантии, как всегда тенью маячившего сбоку от трона.

–Это всего лишь их обычное приветствие, Э-Тхор, – советник сцепил пальцы на навершие посоха.

–Да, но со временем оно перерастёт в прощание, Саландр! И мне не хотелось бы в этот момент поддаться порыву и сделать выбор в пользу любимой супруги. Саккх должна скорее родить ребёнка: сейчас, когда она добыла нам бесценную реликвию, женщина должна направить куда-нибудь все свои силы.

–Хорошо, Э-Тхор, я сегодня же вычислю наиболее благоприятную ночь для зачатия, это ведь непременно должна быть девочка? – Саландр поклонился и плавно скользнул в сторону. Юркая маленькая мышка, порхнув кожистыми крыльями, прянула к малому трону и затерялась в складках широкого рукава госпожи.

Багровый закат струился в аркообразные проёмы, заливая мрамор стен, пола, колонн, перил, даже прохладные неизменной дневной тенью углы под потолком всеми оттенками алого, розового и тёмно-вишнёвого. Кровавая пелена висела в воздухе, щедро разбавленная радужными каплями, блестевшими заходящим солнцем. Ветер, поднятый огромными крыльями дракона, пролетавшего с обзором вокруг дворца, щедро подтолкнул высокий столб, бивший из центра фонтана, и целый веер брызг осыпал женщину в церемонном одеянии правительницы. Она прикрылась рукой в самый последний момент – и юркая летучая мышь, сидевшая у неё на запястье, с визгом взметнулась под потолок. Дракон звонко рассмеялась и, подняв голову, махнула рукой бдительному стражу. Тот переливчато рыкнул в ответ и завернул за северные башни.

–А ну-ка лети сюда, глупыш! – уперев руки в бока, тоном суровой родительницы позвала дракон, кивая спугнутому летуну: – Да-да, именно ты, больше я здесь не вижу ни одного серого грызуна! Ты что, боишься воды? Как тебе не стыдно? Ты что, собираешься позорить свою госпожу, распугивая окружающих неповторимым ароматом немытой шкурки? М? – летун плавно спикировал на перила перед дракон и показал острые зубки. – Хм, не знаю, не знаю, смогу ли я так быстро простить тебя, негодник... – мышка жалобно пискнула и захлопала крыльями. – Ах ты, маленький шантажист! Да, я помню обо всех твоих заслугах и боевых ранах! Ну что ж, лети, ты свободен. На первый раз, так и быть, прощу твою оплошность...

Серый летун радостно взвизгнул и, спиралью закрутившись вокруг госпожи, затерялся в сумерках, сгустившихся под потолком. "Неужели для того чтобы отучить их, мне сначала самой придётся перестать прятаться от света?.." Дракон беззвучно вздохнула и упёрлась руками в перила. Далеко внизу, в саду, где густая листва перешёптывалась с серебристыми ручейками и журчащими фонтанами, ночь уже вступила в свои владения. Если бы дракон бросилась сейчас с балкона, она как раз успела бы одной из первых поприветствовать её... С тех пор как она вышла замуж за правителя Драконата и навсегда покинула родное княжество, у правительницы ни разу не возникало желания пуститься в роковой полёт. Что могло породить в её голове эти мысли, не было для дракон загадкой: ну не пыталась она скрыть от себя новое чувство, просто знала, что вряд ли когда-нибудь в будущем кто-то чужой сможет разжечь столь же упоительный огонь внутри...

Впервые в жизни она влюбилась, и это досадное обстоятельство так злило властительницу Драконата, что даже её самые верные подданные, летучие мыши, дрожали от непонятной ярости! Лишь одно давало слабое успокоение: теперь он далеко, очень далеко и чтобы добраться до него, ей пришлось бы вот так же кануть камнем вниз, как навстречу с ночью, что под руку с ветром разгуливала по саду...

–Дракон?.. Дракон, ты слышишь меня?.. Саккх? – дракон наконец-то очнулась от тяжких дум и чуть повернула голову в сторону Саландра. – О чём ты задумалась, если даже не смотришь по сторонам?

–Я? Задумалась? Тебе, должно быть, показалось, Саландр... – Саккх бросила прощальный взгляд на темневший сад и обогнула советника Э-Тхора. – Извини, я очень устала и хотела бы побыть одна...

–Показалось? – словно не замечая последних слов дракон, Саландр рассмеялся. – Если мне что-то и показалось, дракон, так это то, что ты просто-напросто настойчиво не обращала на меня внимания!

Саккх застыла на месте и медленно встала с советником лицом к лицу, мягко улыбаясь.

–Во имя Драконьей Крови, ты слишком недооцениваешь себя, Саландр. Подумай сам, как бы я смогла не заметить взрослого мужчину, стоявшего в нескольких шагах от меня?

–О, какая неслыханная честь, дракон! Наконец-то ты разглядела во мне взрослого мужчину!

–Саландр! Саландр! – воскликнула Саккх, вплотную приближаясь к советнику, так, чтобы ощутить его дыхание на своих волосах. Прекрасные глаза цвета расплавленного золота сверкнули янтарными искрами. – Милый мой, дорогой мой Саландр, – прохладная ручка, точно выточенная из слоновой кости, коснулась виска, щеки, плотно сжатых губ советника. – Ты думаешь, я не заметила, – шепнула дракон ему на ухо, – что ты с удовольствием лично бы позаботился о зачатии у властительницы такой желанной Э-Тхором дочери? Что, неужели судьбоносная ночь уже сегодня, и ты пришёл проследить за тем, чтобы уж наверняка?..

–Ты ужасная дрянь, Саккх, – неожиданно твёрдым голосом откликнулся советник. Оттолкнувшись от него, дракон откинула голову назад и громко с удовольствием расхохоталась.

–А разве не этого ты хотел, Саландр?! Позор на мою голову, я не сумела разгадать желание верного подданного! Какая же я теперь властительница, если не разгадала такую сущую мелочь?! О, Саландр, только не говори об этом нашему повелителю, великому дракон Э-Тхору! Он так расстроится...

–Ты зря смеёшься, Саккх, – советник, прищурившись, озирал веселящуюся дракон. – Смех – признак того, что ты кого-то недооцениваешь, сиятельная дракон. Что бы ты ни говорила, я всё же обладаю достаточным могуществом, дабы не только поспособствовать благополучному зачатию ребёнка, но ещё в моих силах будет лишить возлюбленную супругу властителя Драконата возможности вообще когда-либо рожать.

–О, это действительно страшная кара! – трагически заломила руки дракон. – Сжалься же над своей госпожой, Саландр! Ох, – притворно вздохнула она, прильнув к мраморной колонне, поддерживавшей арку проёма, – интересно, а покойная мать наследника была более покладистой, а, советник?

–Покойная дракон никогда не сделала бы Э-Тхору больно, – ядовито усмехнулся советник. У Саккх что-то ёкнуло и оборвалось внутри. Саландр пристально наблюдал за дракон, но, на своё счастье, она умела гасить на лице всякое проявление чувств. – Ты что-то замолчала, Саккх, уж не плохо ли тебе? Может быть, принести моей госпоже воды? Но только ничего спиртного: оно лишь разожжёт пылающий огонь! Да и полно, поможет ли тебе чем-нибудь простая вода? Ведь такой огонь погасить невозможно...

–Знаешь, Саландр, я, наверное, за долгое время отсутствия несколько подзабыла родной язык...

–Что же, дракон, не понимаешь меня? Как же, как же, случается и такое после столь опасного и полного приключений путешествия. Вот что я скажу тебе, дракон, просто уже подошло твоё время. Тебе стоит родить дочь и направить все силы на то, чтобы вырастить её на радость могущественному Э-Тхору. Дочери, конечно же, не могут претендовать на трон, если только в семье есть прямой наследник престола. Но таковой уже есть у Драконата, и я, со своей стороны, приложу все усилия, чтобы он стал достойным приемником отца. Ведь только этому и должны быть подчинены все стремления истинной властительницы, любящей жены своего господина, только благополучию и его счастью! – Саландр по-птичьи склонил голову набок и пристально вгляделся в чересчур внимательное лицо дракон, которое светилось до отвращения истовым стремлением послужить правому делу в персоне Э-Тхора. Советнику вдруг так сильно захотелось её ударить, что он едва сдержался, кончиками ушей ощущая присутствие постороннего наблюдателя: "Глупый щенок даже такую мелочь мне не доверяет! Наглец! Посмотрим, как он запоёт, когда всё исполнится в точности, как я предсказал..." Сжав кулаки до ломоты в костях (благо, этого не было видно из-под широких рукавов мантии), Саландр выдавил из себя не меньше патриотизма и, со вздохом представляя себя со стороны, почти не дрогнувшим тоном продолжил: – Ведь ты не станешь это отрицать, дракон?

–Как я могу... – так вдохновенно опустила ресницы, соблазнительно вздохнув, Саккх, что советник мысленно возвёл глаза к небесам, призывая на помощь всю свою стойкость перед чарами мерзавки. Но, клянусь Драконьей Кровью, эта женщина обладала поистине непреодолимым притяжением!.. – Всю свою жизнь я вручила Э-Тхору в тот самый миг, когда над нами взревели драконы. Да, соблазнов слишком много, с ними так трудно бороться... – дракон снова приблизилась к Саландру, на этот раз не всколыхнув в его душе ни капли презрения, скорее наоборот: лишь приобретённое за годы службы при дворе Драконата равнодушие остановило его руки. – Но у меня же есть ты, о, Саландр, ты поможешь мне выстоять?

–Исполняя свой прямой долг перед Драконатом, – холодно откликнулся советник, – приложу все усилия, моя госпожа, – учтивый шаг назад, пола мантии вспугнула тени на полу, сопровождая подобающий статусу советника поклон, и решительные шаги быстро затихают во вновь воцарившейся на галерее тишине.

"И наследничка с собой прихвати", – напутствовала его Саккх, почему-то уверенная, что Саландр обязательно получит и это послание. Ей отчётливо представился зарычавший от бессильной ярости советник, но тёмная муть, поднятая с самого дна её сознания, от этого не улеглась на место. Чувства, захватывавшие сейчас дракон, улягутся теперь не скоро, взволнованные откровением треклятого советника... Мерзавец! Она просто не могла позволить себе начать перед ним оправдываться! Кто он такой, чтобы осуждать её личный Огонь, первый в её жизни?!..

В Драконате существует жесточайшее для живого существа наказание, оно носит невинное название Ас-Стан, что означает в вольном переводе на человеческий язык "всему своё время". Любви! Это любви-то своё время! Любви, которая не знает ни границ, ни языков, ни тем более времени!.. Колдуны объясняют это тем, что супруга дракона должна быть непременно чистой от Огня (имеется в виду Огонь, горящий для другого существа, а не для их законной половины), когда будет помогать ему творить могущественное колдовство, к которому имеют способность исключительно повелители Драконата. Жене следует находиться в этот момент подле властителя и страховать его своей силой. Если бы в тонкую связь, устанавливающуюся тогда между ними, вмешивались посторонние чувства, сие обстоятельство могло бы привести к самым трагическим последствиям, вплоть до гибели обоих. А посему, когда дракон влюблялась в кого-то, она непременно должна была пройти через обряд очищения, Ас-Сант, который лишал бы её способности принимать Огонь на вечные века. Альтернатива была: чтобы подавить возникновение чувства заранее, колдуны давали супругам дракон специальные эликсиры, отбивающие у них чутьё...

И, если бы Саккх не нужно было отправляться в Организацию, если бы ей не поручили лично позаботиться о возвращении реликвии в Драконат, бывшей заключённой не пришлось бы отказаться от спасительных зелий! Ей просто необходима была полноценная гамма чувств, она должна была снова стать актрисой, страстной, упрямой, решительной, восхитительной, способной вскружить чью угодно голову!..

Э-Тхор сам виноват. Он толкнул её в Огонь. Так почему же именно она должна теперь отказаться от небывалого наслаждения повеления чужими судьбами?! Это было сложно признать, но как же свободно ей дышалось в Организации, равно как в Княжеском дворце, так и в тюрьме! И что же, вы предлагаете ей навсегда превратиться в бесчувственную куклу?!..

–Что ж... – недобро усмехнулась Саккх, свысока оглядев далёкую громаду сада. – Полёт в никуда – прекрасный повод проветриться. Но я, как дракон, подожду отзыва об этой забаве от кого-нибудь другого...

Саккх взмахнула широкими рукавами и растворилась в серебристой спирали, тенью осевшей на пол...

Ещё на подходах к своим личным апартаментам (туда она направлялась, чтобы побыть наедине сама с собой) дракон выгнула бровь, заслышав переливчатый зов гитарных струн. На мгновение замерев на месте, Саккх быстро проиграла в мыслях возможные выгоды, светившие из-за поворота коридора, и решила, что появление полуночного поклонника очень даже кстати.

Молодой мужчина по-турецки сидел на у порога, сторожевым псом поджидая хозяйку своего сердца. Бывший убийца, три года назад попавший в ужасную схватку и серьёзно повредившийся в уме после страшнейших увечий, тогда же неожиданно открыл в себе дар сочинять музыку. И, естественно, не избрал себе лучшего объекта для почитания, чем жену властителя Драконата, несколько недель назад вошедшую во дворец госпожой. Романтик, что с него взять!.. Сумасшедший романтик – что может быть привлекательнее?!..

–Моя госпожа! – он даже не позаботился склонить голову перед своей дракон – немедленно бросился ей в ноги. Саккх покачнулась, но устояла: нет, это определённо невероятно привлекательно! – Я так скучал, так скучал! Как я рад, что они ничего не сделали с вами там, далеко! Страшно подумать... – музыкант-убийца поднял на дракон влюблённые глаза, светящиеся лихорадочным блеском в приглушённом свете электрических ламп, имитировавших масляные фонари. – Страшно подумать, что с вами могли сделать...

–И им это почти удалось, – гулко прозвучал голос дракон – не от чувств, она просто осознала одну элементарную, как драконья чешуя, истину. Скэш пожирал её преданным взглядом, будоражившим кровь до такой степени, что Саккх, презрев врождённое величество, упала рядом с ним на колени и порывисто коснулась щеки. Сказать, что музыкант опешил, было не сказать ничего. А тут внезапно королева его грёз отпрянула назад, отвернувшись, и с усилием, точно не по своей воле, спустила плечико платья и открыла спину до лопатки. У бедняги Скэша перехватило дыхание, когда округлённым очам его предстали практически рассосавшиеся синяки, некогда бывшие достаточно суровыми для женщины ранами. Одного их вида хватило бывшему убийце, чтобы голова взорвалась от прерывистых ярких картин мучительных воспоминаний о невыносимой боли, которую когда-то пришлось ему пережить.

–Кто?.. – хрипло спросил он, разлепив вмиг пересохшие губы. Саккх исподтишка скосилась на музыканта: такой реакции дракон не ожидала, и ей стоило огромного усилия совладать с собой и не дрогнуть. – Кто... кто это сделал... Скажи мне, и я...

–Ты с ума сошёл! – дракон пальцами накрыла его губы и порывисто прижалась к жарко вздымавшейся груди потревоженного убийцы. – Ты ничего не сможешь, мой глупый страж, ты слишком... далеко...

–Но ты хотела сказать, что я слишком слаб?! – рыкнул Скэш, сжимая её запястье с такой силой, что косточки хрустнули. Саккх поджала губы, чтобы не застонать: "Останутся синяки..." – Ты это хотела сказать?!!

–Тише, тише, мой верный, мой прекрасный страж и певец... – лёгкое касание губами дёргающейся щеки – как нежные крылья бабочки, и музыкант ослабляет хватку, зарываясь лицом в чёрные с фиолетовым волосы. – Ты не сможешь добраться до него лично, мой музыкант... Но есть человек... женщина... её смерть ударит его так больно, как ни один самый острый кинжал или ядовитый драконий коготь... – она замолчала, выжидая.

–Где я смогу её найти? – глухо произнёс Скэш, поднимая голову и останавливая холодный взгляд на одной ему известной цели. Саккх вгляделась в бледное лицо, взяла его в свои руки и подарила музыканту один их самых жарких поцелуев... Как же приятно иметь дело с сумасшедшими романтиками!

* * *

Очередной нож, втихомолку свистнутый с кухни исключительно в качестве разминки, прочертил сияющую полосу в сизой дымке и с треньканьем воткнулся в узкую деревянную подпорку. Наёмник поднял не глядя следующий "дротик", прищурился, выбирая наиболее удачный угол, и молниеносно метнул.

–Не успокоишься, пока не превратишь деревяшку в ежа? – как всегда ровно поинтересовался тёмный силуэт, вот уже второй час с завидным терпением не меняющий наблюдательную позицию, удобно откинувшись на спинку стула. В высоком тонкостенном бокале перед ним ещё оставалось несколько капель алой жидкости.

–Во мне проснулось неизведанное доселе желание творить! Откуда ты знаешь, может, я собираюсь совершить переворот в искусстве? А ты душишь мои начинания в зародыше! – ещё один точный бросок.

–Насчёт свернуть тебе шею, это не ко мне, а к местному повару. Интересно, чем он орудует в пустой кухне?

–Как ты можешь так плохо обо мне думать, кровосос ты проклятый, я оставил ему пару ножичков.

–Да, зато ты умудрился стащить даже тесак для разделки скота особо крупных размеров.

–Что, думаешь, будет плохо смотреться в композиции? – наёмник с беспокойством повернул к собеседнику голову. Из тени на него сверкнули зелёные глаза без зрачков. Наёмник пожал плечами и вернулся к забаве.

Бывшие заключённые действительно откровенно скучали и маялись бездельем. После того как Господин Конвоя, "дорогой наш гражданин начальник" Меверик Фокс сообщил им о продлении командировки за счёт Организации по личной просьбе Президента, заядлые преступники старательно изображали служебное рвение. На кону стояли теперь уже отмена смертного приговора и смешной срок в тридцать лет. Для падальщика и вампира это было мимолётное мгновение. Для боевого мага, ещё не достигшего расцвета своей природной мощи, – передышка перед новым рывком ко вполне досягаемым вершинам профессионального долголетия. Загвоздка и одновременно главный подвох состояли в следующем: на пути к получению обещанной награды стояло выполнение небольшой услуги, а именно, поиска, отлова и возвращения (в идеале) опаснейшей преступницы, сбежавшей из-под опеки Организации. В крайнем случае, заключённым предстояло хотя бы вернуть похищенную коварной злодейкой реликвию, судя по всему, представляющую большую ценность. Вот тут-то и возникало главное препятствие: достоверно известно о преступнице было лишь то, что её зовут Саккх, у неё золотые глаза и большие магические способности, а родом она из Драконата, как на зло, не входившего в Организацию. И всё бы ничего, но родина злодейки – это не уездный городок. Ни один из бывших смертников ни разу не был в Драконате, а разыскать подходящих знакомых было делом не одного дня. Самое малейшее, им нужна была неделя. Посему и приходилось освобождённым на условиях преступникам бить баклуши в забегаловке на самой окраине Вселенской Организации Миров в ожидании сведений, готовых пролить свет на местонахождение искомой злодейки...

–Ничего, – бормотал себе под нос Калиф, – вот доведёт меня это долбанное ожидание до нужной кондиции, я нашу детку на клочки порву! Одним взглядом...

–М-да, она будет безусловно сражена твоими выпученным глазами, – почти равнодушно хмыкнул вампир.

Калиф красочно представил картину в лицах и громко расхохотался. Утянутые с кухни ножи закончились, но наёмник в какой-то степени даже был рад этому и не преминул шумно плюхнуться на стул, массируя запястье. Однако Калиф по своему определению не мог спокойно сидеть на месте: не прошло и нескольких минут, как он принялся крутиться на стуле, выглядывая свободного разносчика. Таковой, вернее, таковая, тут же появилась в поле зрения, и оттянутая за спину чем-то тяжёлым рука и сурово поджатые губы живо нарисовали в богатом воображении заключённых путь её следования. Не тратя время на взгляды по сторонам, официантка направилась прямиком к их столику, громко топая и сердито сопя от усилия.

–Подарочек принесла? За счёт заведения? – прекратив беззаботно насвистывать, как будто всё происходящее его не касалось, Калиф соизволил в конце концов обратить на разгневанную девицу внимание.

–Только попробуй не оплатить, мерзавец! – рыкнула разносчица, рывком подтягивая к столу свою ношу и забрасывая её по пояс на столешницу. Вампир неторопливо потянулся отставить стакан, когда на его место носом вниз звучно рухнул падальщик. Жалобно заскулив, щуплый на вид юноша попытался принять более подобающее положение, но Калиф без особых усилий завернул его руки за спину и облокотился сверху.

–Леди, вы меня буквально убиваете! Неужели у вас на складе не нашлось безделушки поприличнее? – обворожительно улыбнулся наёмник, что привело разносчицу в ещё большую ярость.

–Так ты знал, куда направляется эта помоечная крыса, и отпустил его?! Да я из тебя...

–Сколько он сожрал? – вздохнул Яр, вежливо вылезая из тени. В его руках безропотно возник бумажник.

–Килограмм на пятьдесят, я застала его как раз в тот момент, когда он лез за засолкой на верхние полки!

–Этого хватит? – вампир отсчитал несколько бумажек, как по волшебству в то же мгновение исчезнувших из его пальцев. Официантка фыркнула, подхватила стакан Яра и, смахнув фартуком несколько соринок со стола, исчезла столь же стремительно. Вампир откинулся назад; Калиф отвесил Гийому воспитательный пинок по откляченному заду и упал обратно на стул. Падальщик, поскуливая, сполз на пол.

–Что, мешок с клыками, на солёненькое потянуло? – ехидно поинтересовался наёмник. – Ты зачем, гад, на верхнюю полку полез? Тех бабок, что Яр отвалил красавице за моральный ущерб, хватило бы на виллу с бассейном! Подумать только: пятьдесят килограмм! И как в тебя столько вмещается?! Худой, как велосипед!

–Тихо, – Яр подался вперёд и, вглядевшись во въедливую дымку позади Калифа, кивнул туда головой. Ловко маневрируя между столиками, к ним приближался мужчина с кожей, которой, казалось, солнце если и касалось, то только мимолётными поцелуями через тонюсенькие щели, и волосами, светлыми до седого цвета. Вместо со своей спутницей, крепко державшей его за руку, незнакомец довольно выгодно выделялся в общей массе посетителей забегаловки, в большинстве своём представителей Миров Организации с самыми разными оттенками тёмной кожи. Не удивительно, что парочка альбиносов привлекла к себе живейший интерес, который, впрочем, испарился, когда стало понятно, к чьему столику приближаются незнакомцы.