Текст книги "Альтернативная концовка (СИ)"

Автор книги: Ольга Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

–Как вам будет угодно. Я всего лишь собирался сжечь паразита, прибывшего с вами на нашу планету...

–Я так давно не ел жаркое! – тайком облизнулся падальщик, выглядывая назад поверх плеча вампира.

–Это он на тебя намекает-то, ходячая инфекция, – пихнул его локтем в бок Калиф. Гийом рыкнул в ответ.

–Так чего же вы ждёте?! – несколько нервно отпрыгнул в сторону Глосс, утягивая за рукав Фаррию подальше от зоны боевых действий. Колдун подбросил шар на руке пару раз и, размахнувшись, запустил им в едва колышущиеся кусты акации. На траве словно вспыхнул костёр, из самых недр которого с диким визгом вылетело нечто объятое пламенем. Шэонн резко выбросил вперёд руку с пальцами, собранными в горсть, и ревущий от ужаса живой факел разлетелся прахом. Спустя секунду лишь слегка примятая трава и обгоревший куст напоминали о опрометчиво пробравшемся во дворец паразите. Колдун как ни в чём не бывало поманил гостей за собой и развернулся на пятках, направляясь в глубь сада.

–А что это было? – поинтересовался Морган, переглянувшись с Глоссом. – У вас такие гости частые?

–Не чаще, чем вы, – бросил Шэонн. – Они прячутся в космических кораблях и прилетают на другие планеты. Потом неотступно следуют за пришельцами везде, куда бы они не направились.

–Что, и в самом дворце нас ожидают такие же зверушки? – оскалился Фаррия. Глосс поспешил его одёрнуть.

–Вам своих не хватает? – последовал холодный ответ. Андреа дёрнулся вперёд, но распорядитель был не чеку.

–Это он что, опять про меня?! – возмутился Гийом, заработав красноречивый взгляд довольного Калифа.

–Что это ты на меня так смотришь? – состроил наёмник удивлённую физиономию. – Полюбуйся лучше, какой фонтанчик очаровательный! Ути-пути, там ещё и рыбки плавают?! А пивного фонтанчика поблизости нет?

Дворцовый сад был поистине великолепен. Гранитные дорожки и мраморные скамьи, усыпанные опавшими листьями и розовыми лепестками пионов – любимых цветов дракон Раэшии, главной обустроительницы дворца, жившей около двух сотен лет назад. Хрустальные и мраморные фонтаны, лебеди в прудиках, деревья, подстриженные в виде самых разных существ, в основном, естественно, драконов. Яблони, груши, лимоны и виноград – одни деревья цвели, на других уже зрели плоды, организовывая непрерывное снабжение всех желающих свежими фруктами круглый год. Омелы, метущие ветвями землю; уединённые беседки; висящие прямо в воздухе круглые бумажные фонари, растительные лабиринты. Когда гости наконец-то прибыли к уютным домикам, отведённым специально для приглашённых, довольны своим новым жилищем были практически все (не считая падальщика, которому вечно не хватало одного – поесть).

–Здесь ваши комнаты. Есть вы будете в столовой дворца или на открытой террасе – всё зависит от того, где пожелают обедать дракон, – довольно отстранённо разъяснял колдун. – Вы можете гулять по саду. Для путешествий по дворцу вам лучше звать меня или кого-либо из слуг, чтобы не потеряться: жилище дракон изобилует самыми разнообразными сюрпризами, оставленными там ещё при строительстве. Мы до сих пор находим в потаённых нишах свежие скелеты...

–Малыш, спокойно, нас внутрь ещё не приглашали, – Калиф успел схватить Гийома за шиворот прежде, чем тот кинулся ко дворцу. – Ё-моё, хотел же взять цепь от сливного бачка! Не вовремя появился Конвойный...

–У вас здесь просто аттракцион страха, – вяло пошутил Морган, не надеясь на ответную реакцию. Колдун даже не взглянул на распорядителя певицы, прощупывая профессиональным чутьём окрестности.

–Когда нас представят великим дракон? – заинтересовалась Кти.

–В Драконате не любят титула "великий", госпожа Кти, – колдуна впервые за всё время обратил к гостям осмысленный взор. – Вы будете представлены дракон сегодня за ужином, меня просили вас сопроводить.

–Как же нам обращаться к дракон в таком случае? – уточнил Морган.

–Дракон сами обратятся к вам, когда им будет угодно, – снова заметно охладел к разговору колдун. – Идёмте.

Но разве мог Калиф, заслышавший неподалёку звон оружия, безропотно последовать за Шоэнном? Любопытство сгубило кошку, говаривал наёмник, но никак не боевого мага, разыскиваемого почти по всей Организации. Звуки битвы доносились из-за стены, выполненной под ажурную клетку, увитую виноградными лозами. Калиф без сожаления оборвал несколько кистей для лучшего обозрения и, бросив в рот ягоду, вгляделся в две фигуры, кружащие друг против друга по ту сторону ограды с мечами наперевес. Великолепные изогнутые клинки изредка вспарывали воздух и высекали искры при соприкосновении, но все выпады были настолько быстры и почти неуловимы для человеческого глаза, что, если бы не магические навыки, наёмник принял бы этих двоих за идиотов, бродящих кругами по траве. Но Калиф обладал счастьем видеть в беспорядочном мельтешении битву, надолго завладевшую его вниманием. По мере того, как наёмник присмотрелся к опасным выпадам, коварным ударам и ловким движениям, его заинтересовали сами участники поединка. Это были юноша и женщина. Темноволосый паренёк с яркими голубыми глазами, сиявшими даже на таком расстоянии глубоким лазоревым цветом, был довольно мелковат для противницы – невысокого роста стройной девушки, затянутой в чёрную кожу. У неё были короткие каштаново-красные волосы и два странных роговых выроста, начинавшихся на уровне лопаток и изогнутыми половинками лука показывавшихся над плечами. "Горячая штучка!" – цокнул языком наёмник, чувствуя себя перед телевизором, по которому шёл боксёрский поединок, разве что вместо попкорна у него был виноград. Он так увлёкся созерцанием прелестей девицы, что пропустил момент, когда оно переросло во взаимное разглядывание. Молокосос отставил клинок в сторону и, выкрикнув что-то возмущённое на чужом языке, со смешком кивнул в сторону ограды.

–Я похож на обезьяну в человеческом зоопарке, Таро? – злорадно осведомился парень у соперницы теперь уже на общепринятом наречии. Калиф усмехнулся и, показав девице язык, повернул обратно.

–Ваш охранник, как я вижу, дожидаться ужина не стал и уже познакомился с наследником...

–Тьфу! – выразительно сплюнул боевой маг под ноги колдуну. – Подкрался незаметно... с-ссс-следопыт.

Приглашённые, присутствовавшие тут же, с укоризной покосились на наёмника. Тот покрутил пальцем у виска: "А я тут причём? У нас, духов, порода белобрысая, а не рыжая – нечего на меня сердито сопеть!"

–Дурдом! – рявкнул Фаррия так, что окружающие вздрогнули. – Если я сейчас не сыграю, то точно рехнусь в этом гадюшнике! Кти! Спой мне, ради Бога, – не дай умереть надежде галактической эстрады!

* * *

–С чего бы вдруг за ужином наш маленький наследник решил вступиться за твою честь? – Саккх заложила ногу на ногу и с насмешкой окинула взглядом стоящую перед ней женщину.

Собеседница дракон подняла на госпожу хмурый взгляд и промолчала. В огромных клетках, окружавших круглый пятачок света, где разместились они с Саккх, завозились и заворчали заключённые существа. Измождённые длительным голодом, они тёмными громадами поднимались с железных листов, заменявших им пол, и прижимались к прутьям особого сплава, единственно способным сдержать чудовищ внутри. Провинившиеся перед законами Драконата волкодлаки, оборотни, упыри – они давно растеряли собственную человеческую составляющую, превратившись в жадных до крови и мяса тварей, готовых сожрать любого, кто хоть на миг по своей глупости приблизится к ним больше чем на десять шагов. И самое страшное – не было предела их бесконечному заключению. Разве что смерть – единственное слово, вызывавшее в их испепелённых душах какой-то живой отклик.

–Ну, что молчишь, Таро, языка я тебя, кажется, не лишила, – Саккх откровенно издевалась над собеседницей. Впрочем, издевательством над ней в затхлом подземелье было всё: начиная с мерцающих красным взглядов и противно стучащей по железу голодной слюне и заканчивая упорным нежеланием дракон назначать другое место для свиданий с наставницей наследника. И только попробуйте сказать, что Саккх ничего не знает о неприязни Таро! Если не знала, разве стала бы сюда тащить, ведьма?!

–Пока нет, – спустя целое мгновение, заполненное голодным скулежом, откликнулась Таро.

–Ой, как всегда лаконична, Таро! Может, я ошиблась с выбором, и всё-таки стоило дать тебе отряд?

–Ты назначила срок в один год – он кончается через неделю! – в глазах Таро сверкнули молнии. Проклятое зверьё метнулось прочь от клеток в дальние углы, спугнутое повеявшим запахом надвигающейся грозы.

–Я вижу, когда дело касается тебя лично, ты теряешь всю свою прежнюю красноречивость! – рыкнула Саккх, резко выпрямляясь. – Так вот, позволь тебе напомнить, что условия здесь ставлю я! И меняю их тоже я! А все недовольные давно получили по персональной клетке! И не думай, что я не позабочусь, чтобы такой почтенной гостье нашлась конура по размеру! Мне слуги, обсуждающие приказы, не нужны! Здесь найдётся немало претендентов на твою должность! Заодно лишнее койко-место освободится... – запрокинув голову назад, Саккх громко рассмеялась, вторя испуганным завываниям, стеной поднявшимся вокруг освещённого пятачка. Даже круглый бумажный шар, повисший низко над головами, казалось, ходил ходуном, и Таро невольно подумалось, что эхо, многократно усиливавшееся в подземелье, наверняка могло бы быть услышано на верхних ярусах. Поскорее бы уже... Ей, наставнице Э-Рокка, и то не хотелось оставаться один на один с госпожой, в животе которой прятался маленький комочек. С тех пор как дракон зачала детёныша, Таро стала с тоской вспоминать доброго господина лекаря, дававшего Саккх такие полезные для окружающих усыпляющие зелья...

–Так что, – отсмеявшись, как это стало нередким, Саккх пришла неожиданно в другую крайность и с презрительным равнодушием окинула собеседницу взглядом, – так и будешь молчать? Я задала вопрос!

–Не знаю, – отрывисто пожала плечами Таро: она действительно не жаловала человеческую речь. – Белый охранник певицы видел наш бой. Наследник видел его. Это всё.

–Всё? – недоверчиво протянула Саккх. – И они даже не о чём не заговорили? Ты видела ауру Э-Рокка?

–Да. Такая же, как и всегда. Заносчивость. Нетерпеливость. Презрение. Они не знакомы друг с другом.

–Странно... не приглянулся же этот увалень с палочкой нашему наследнику?.. Нет, определённо стоит поговорить с Э-Тхором насчёт косметички... – задумчиво пробормотала дракон, казалось, абсолютно позабыв о присутствии рядом кого-то ещё. Потом вдруг распахнула ресницы, точно только что проснулась, и решительно поднялась из старого разбитого кресла, бывшего некогда пыточным, а потом просто-напросто забытого за ненадобностью. – Ну ладно, на сегодня закончим... Ах, да! Таро, позаботься о том, чтобы завтра к восьми часам утра была готова моя колесница, попроси Храя, чтобы укутал её дымкой невидимости, я сама буду поддерживать её во время полёта... А теперь – спать! По традиции, меня ничто так не изматывает, как официальная церемония приветствия чёрных крылатых поганцев...

Дракон не обманула свою невольную наперсницу: едва её голова коснулась подушки, как сон опустился сверху и накрыл её мягкими крыльями, увлекая с собой в бесконечное падение. Саккх снова ощутила острое желание прыгнуть с перил в темноту сада, она даже пожалела, что не сделала этого ещё когда была возможность. Ей чудились дальние страны, бескрайние синие просторы, щедро разбавленные всеми оттенками розового и пурпурного, сиреневого и чёрного. Дракон наслаждалась каждым мигом полёта, а в руках её трепетала от ветра мягкая смоляная грива прекрасного, как первый поцелуй в сумерках, единорога. В этот момент Саккх была полностью счастлива впервые за такое... Чего-то всё-таки не хватает!

–Ах! – дракон так резко подскочила с мягких покрывал, что тут же почувствовала знакомое нытьё в животных мышцах: комочек опять требовал к себе корректного отношения, что его будущая родительница полностью проигнорировала. Глаза Саккх переливались глубоким золотым цветом, на глубине радужек словно лениво перекатывались волны огненной лавы. Быстро обшарив внутренним чутьём покои, женщина глубоко вдохнула ноздрями воздух и рывком поставила ноги на пол, отдёргивая занавесь балдахина в сторону. В тени оконной портьеры дракон почудился кто-то посторонний... посторонний ли?..

–Ты всё-таки пришёл, – победно улыбнулась Саккх, – я чувствую тебя всей своей сутью...

–Рад, что у тебя нет насморка, – усмехнулся сгусток мрака у портьеры. Дракон упрямо поднялась с постели и, протянув руку, нашарила его плечо. – А чему радуешься ты?.. – Саккх коротко рассмеялась и прижалась к груди вампира, вместе с ним слившись с ночной мглой. Повинуясь порывистой смене настроения, женщина поспешила прижать руки к его лицу и поймать его дыхание на своих волосах. – Я пришёл за ценностью...

–Она уже у тебя в руках, – шепнула Саккх, мимолётом касаясь губами его губ. – Так бери же скорее!

–Эй, кровосос, это что там за порнуха на заднем плане? – глухо раздалось из наушника Яра. – Говори быстрее, на каком этаже находишься, – уже лечу-у! Очень правильно мы тебя послали, какой идиот ещё напорется?! – распознав, наконец, вечно довольный голос наёмника, дракон зашипела и отпрянула назад. – У-оу, старик, да у тебя там картинка ещё и в экзотической местности транслирует! Чё за рептилию ты подцепил?!

–В чём дело? – как будто между делом поинтересовался Яр, заглядывая в перекосившееся от ярости лицо Саккх. – Я не ядовит, пока не кусаюсь, это знают даже падальщики... Где реликвия, Саккх?

–Там, где ей место, – зашипела дракон, отступая назад и выгибая спину, как разъярённая кошка. – Там, откуда людишки не должны были её забирать! Она принадлежит непобедимому дракону, повелителю Драконата! Я всего лишь вернула то, что принадлежит моему народу! Так и передай гражданину начальнику – убирайся!

–Я бы с удовольствием, вот только мои напарники вряд ли согласятся всё-таки провести оставшуюся жизнь в тюрьме Государственной охранке...

–Хочешь, оставайся! – переменчивая, как горная дорога, дракон метнулась к вампиру и с надеждой заглянула ему в глаза. Яр нахмурился, не понимая, что случилось с прежним хладнокровием Саккх. Может, родные стены так действуют? Он не сразу заметил вторую жизнь, пульсирующую в разноцветной, как радуга, ауре женщины. Так вот оно что... – Хочешь?! Я укрою тебя! Я спасу тебя от любой серой крысы, которая проникнет в Драконат по приказу Фокса! Хочешь?! Яр! Я могу здесь всё – я властительница, они все...

–Может быть, тебе сейчас не стоит волноваться? – почти равнодушно уточнил вампир.

–Ёшь твою, вампирюга! Кто тебя просил переключать на бразильский сериал?! – бесцеремонно ворвался в воцарившуюся тишину возмущённый голос из наушника. – Как ты неподнимаемо упал в моих глазах, сентиментальная твоя рожа! Переключи обратно – я хоть послушаю! У нас тут всё на мази, ага!

Дракон оттолкнула вампира слишком неожиданно, чтобы он успел перехватить её руку. Покачнувшись и быстро восстановив равновесие, Яр всё же толкнул кресло, и то с противным скрежетом по паркету отъехало к окну. Сейчас Саккх была взбешена – и ему не требовалось сканировать её ауру.

–Волноваться стоило бы сейчас тебе, – гулко произнесла женщина, опустив голову вниз, как будто готовилась к прыжку. Ох, как же всё запущено! Скудные знания вампира насчёт беременности человеческой женщины говорили, что такое поведение несколько ненормально. – В то время как твоя безглазая пташка развлекается в обществе одного моего близкого знакомого. Как думаешь, им хорошо вместе? Ты ещё, наверное, успеешь присоединиться к ним: знаешь, вы с ней будете на редкость подходящей парой, может, даже пара капель крови останется. Помяни её и за меня тоже...

Яр метнулся в её сторону с космической скоростью, совершенно позабыв, что она тоже не человек. Дракон с готовностью отшатнулась, прижимая руку к животу и выставив вперёд ладонь: "Я жду ребёнка!" Вампир зарычал.

Оставшись одна, Саккх вдруг с удивительной чёткостью осознала, как была близка к смерти. Слава Драконьей Крови, ему бы просто не хватило времени, да и связываться с могущественной колдуньей... Хотя, он, кажется, упоминал о напарниках, значит, ему не грозило оказаться без поддержки... Стоп. Только не это!Озарение, как всегда, запоздало, и мысль о том, почему смертники оставили сокамерника один на один с ней, Саккх додумывала уже летя сломя голову по коридору. В спешке дракон позабыла о способности к левитации, и несколько пролётов и лестниц в пару ступенек преодолела исключительно собственными силами. Проклятье, где же этот мерзавец Саландр, когда он так нужен!

Грохот и чья-то отборная ругань послышались ещё издалека. С бешено колотящимся сердцем Саккх рывком распахнула дверь на себя и была ослеплена кровавым заревом, полыхнувшим в лицо...

...Обряд уже подходил к концу, и Э-Тхор, не скрывая облегчения, мощными гребками, отфыркиваясь, подплывал к краю выдолбленного прямо в полу бассейна. Драконья кровь льнула к телу и не пускала на волю, но властитель, преодолевая сопротивление, приближался к желанной цели. Саландр был слишком занят, стоя у пьедестала с занявшей законное место реликвией и, естественно, не испытывал никакого желания помочь дракон выбраться из страстных объятий всё ещё живой влаги. Э-Тхору начало казаться, что, будь его воля, советник и спал бы с реликвией в одной постели (если, конечно, он до сих пор не проводил в жизнь такой практики), такими нежными чувствами тот пылал к фамильной ценности Драконата. Введённый в транс немой слуга, которого специально держали во дворце для проведения обрядов, подал дракон кусок выделанной шкуры.

"Оставь", – послышался ослабевший голос Э-Тхора: он бы и сам с удовольствием стёр с себя кровь, но необходимо было подождать, пока она достаточно впитается в кожу, иначе не исчезнет липкая чешуя и слизистая плёнка на ладонях, ступнях и за ушами. Ни за что на свете не пущу Саккх на обряд, покосился дракон на советника, как был Саландр не настаивал, я не хочу, чтобы она видела меня... таким...

–Разомни его мышцы, – бросил советник слуге, отрываясь, наконец, от реликвии с явным сожалением. – Что ты видел, Э-Тхор? – вместо того чтобы оставить дракон в покое, сурово осведомился Саландр.

–Ты же сам всё видел, – устало разлепил губы Э-Тхор, похожий сейчас на безвольную куклу в умелых руках слуги. Он только что с удовольствием повалился на кушетку и не имел ни малейшего желания говорить об обряде, по крайней мере, до завтрашнего утра. – Или тебя настолько увлекла реликвия, что ты всё пропустил?

–Видения были тебе, а не мне, – несколько ворчливо заметил Саландр, пользуясь расслабленным состоянием властителя. – У тебя картинка была чётче и, кроме того... я действительно мог что-то пропустить...

Э-Тхор тихо рассмеялся, из-под опущенных ресниц поглядывая на помрачневшего советника, и в тот же момент рывком подскочил на ноги, кажется, даже не заметив, что отшатнувшийся слуга с громким плюхом свалился в бассейн.

На довольно просторную площадку перед властителем прыгнуло человеческое существо:

–Ёлы-палы, мужик, не подскажешь, как найти выход из вашего экзотариума? Нам срочно необходимо попасть на женскую половину: там по телику порнуху показывают! – радостно оглядывая оскалившегося Э-Тхора, зачастило существо, обезьяной подскакивая перед лицом дракон, то ли оттесняя его к бассейну, то ли мешая обзору того, что происходит позади.

Отношение к правителю Драконата было, прямо скажем, не уважительное. Дракон привык видеть в живых существах почтение, страх, может быть, ненависть за этот страх, но уж никак не откровенное зубоскальство! Застигнутый врасплох, вожак стаи не мог элементарно оценить возникшую опасность; для этого её необходимо было пощупать, и Э-Тхор выбросил вперёд сильную руку с длинными когтями, возвращение нормального вида которым было столь бесцеремонно прервано.

–Эй, мужик, я всего-то направление спросил! – ловко уворачиваясь от смертельных объятий, верещал нахал. – Как экскурсантов сюда будешь водить?! Смотри, накроется твоя коммерция большим-пребольшим...

–Э-Тхор, придержи его! – храбро скомандовал отвлёкшемуся властителю советник. Начавшееся безобразие, можно сказать, даже было ему на руку, ибо позволяло с чистой совестью вернуться к реликвии, которую... конкретно в данный момент под шумок пытался умыкнуть некий задохлик настолько жалкого вида, что советник и не подумал пугнуть его заклинанием. Боялся, как бы не помер со страху... раньше времени... Однако и в чужие руки практически добровольно отдать с таким трудом добытую ценность Саландр не мог и с воинственным, как ему самому показалось, рыком ринулся к пьедесталу и вцепился в утягиваемую реликвию с другой стороны.

–Отпусти реликвию, щенок, – хуже будет! – клятвенно пропыхтел советник, ощутив неожиданно сильный отпор. Помирающий на первый взгляд от немощи паренёк, как ни странно, не желал отпускать вещицу, видимо, воспылав к ней той же страстью, что и Саландр. Вырвать из его ручонок реликвию было всё равно что тянуть коровью тушу из драконьих клыков. – Отдай, кому говорят! – прибегнул советник к последнему предупреждению и резко рванул на себя. Задохлик взвизгнул, клацнул зубами у самого носа Саландра и, легко подпрыгнув вверх, упёрся ногами ему в грудь подобно средневековому рыцарю, тянущему Экскалибур из проклятущего камня.

–Испепели его! – в перерыве между атаками напомнил властитель советнику, кто он есть на самом деле.

–Ну-ка, не подсказывать! – погрозил нахальный человечишка Э-Тхору пальцем. Из браслета, мигнувшего синим, вырвался фиолетовый луч, ударивший в дракон. По мрамору медленно расползлась мерцающая сеть, не достигнувшая цели. Дракон брезгливо обступил её и резко вскинул ладони вертикально вверх. На этот раз уже противнику пришлось спешно спасать шкуру, причём сделал он это так отработанно и привычно, что Э-Тхор сразу же догадался, с кем, собственно, его свела судьба. Нехорошая улыбка, криво расползшаяся по его лицу, натолкнула наглеца на весьма неприятные ассоциации.

–Берегись его клыков, Саландр! – нарочито громогласно обратился он к советнику. – Падальщики иногда способны с первого раза попадать в жизненно важные органы!.. Хм, – окинул он оценивающим взглядом напрягшегося в ожидании наёмника. Тот даже перестал кривляться, хотя вполне мог принять какую-нибудь соответствующую позу, чтобы любопытствующей стороне сразу бросились глаза все его выгодные ракурсы. – Вот и познакомились, наёмник. Наконец-то! Разве тебя мама не учила, что бить женщину при первом же знакомстве, по крайней мере, не способствует завязыванию дружеских отношений?

–Нет. Но она мне настойчиво повторяла, чтобы я не разговаривал с суровыми дядями бандитской наружности, – не удержался в Калифе великий комик и, конечно же, тут же пожалел о несдержанности собственного языка. Чего только стоили враз выросшие драконьи клыки и яростная гримаса атакующего звероящера, исказившая естественные черты властителя Драконата. Каким-то невероятным чутьём, почти постоянно сопутствующим преступному фарту, Калиф осознал, что настал момент уматывать и, желательно, как можно скорее. Невероятно извернувшись в длинном прыжке в сторону пыхтящего над реликвией падальщика, наёмник едва успел выставить защитный блок, и мощное заклинание, посланное Э-Тхором, мазнуло по нему и без всяких усилий сожгло, опалив руку мага по локоть. Негодующий рёв упустившего добычу дракона потряс своды зала и, если бы кровавое зарево не полыхнуло во внезапно открывшуюся дверь и властитель в запале пропустил истошный крик, донёсшийся из коридора, передавать бы сейчас Калифу по наушнику завещание под запись разгуливающему где-то во дворце вампиру.

–О, й-й-й-ё моё! – взревел наёмник, бросившись отряхивать огонь с рукава. Надо же, единственная узенькая полоска неогнеупорной материи – и именно на неё, как назло, попала доставшаяся Калифу малая толика зарева. Кое-как загасив локальное воспламенение и сквозь зубы недобрым словом поминая удачу, так не во время повернувшуюся к смертникам пятой точкой, наёмник поднялся на ноги и, оскальзываясь, поспешил к Гийому. Во время яростного удара Э-Тхора падальщика и советника, занятых важным делом перетягивания реликвии, снесло мощной волной на край бассейна, где великие борцы, ни на секунду не выпуская драгоценную вещицу из рук, сейчас постанывали, пытаясь прийти в себя.

–Поднимайся, идиот, сейчас нам тут задницы подпалят и правильно сделают! – пыхтел Калиф, отрывая намертво заклинившие пальцы Саландра от реликвии и одновременно пытаясь подбодрить Гийома. – И где, мать его так, этот комар-переросток? Сколько можно убалтывать одну-единственную бабу?!

Наконец, наёмнику удалось вырвать реликвию. Но в последний момент нога поехала вперёд и матерящийся в полный голос боевой маг кубарем покатился через голову назад, к двери. Больно стукнулся затылком о косяк и в крайнем изумлении сквозь поплывшие перед глазами круги углядел того, кто так стабильно и, главное, надолго выманил взбешённую главу государства из зала. "Ядрёный корень, а опалённая эта дощечка смотрится не менее аппетитно!" – мелькнуло в разбитой голове, наёмник тряхнул ей, увеличивая беспорядок в мыслях, и, не поднимаясь с пола, выбросил к балкончику прочную нить. Не глядя, за что она зацепилась, намотал на руку и окликнул падальщика, с явным гастрономическим интересом склонившегося над местным Гарри Поттером. Гийом с сожалением поднял лохматую голову и жалобно посмотрел на напарника. "К ноге, Тузик!" – браво скомандовал Калиф, не имея никакого желания дожидаться, когда слуга главного очухается и выполнит таки приказ дракон "испепелить".

И всё же удача в ту ночь не просто повернулась к любимцу задом, но и извернулась на прощание и ехидно показала кулак с оттопыренным средним пальцем. В самый неподходящий момент наёмника бесцеремонно развернули за плечо на сто восемьдесят градусов и отвесили жестокий удар снизу в челюсть. Последнее, что запомнилось наёмнику в неожиданном противнике, – абсолютно пустые, лишённые всякой воли глаза, тускло светившиеся на бледном лице с поразительно розовыми щеками, как у спящего человека. Не разбираясь, что к чему, Калиф выставил перед собой руку с боевым браслетом и, не целясь, выпустил в непонятное существо заранее заготовленную "дугу". Она отсекла противнику руку почти по самую шею, однако, несмотря на ужасную потерю крови, тот, точно зомби, продолжал наступать, протягивая к наёмнику уцелевшую конечность. "Я убью скотину Фокса!" – рыкнул Калиф, с профессиональным спокойствием оставляя в покое браслет и торопливо выплетая в воздухе заклинание вечного успокоения. На выбор у него было ещё и защитное поле, но оно помешало бы наёмнику с должным проворством всё-таки взобраться на балкон и покинуть негостеприимную залу. Что и оказалось его последней на эту ночь ошибкой: в то самое мгновение, когда магия достигла цели, прошила её насквозь и испарилась за спиной с яркой вспышкой, ему на затылок опустилось нечто невероятно тяжёлое, что, будь оно применено с должной силой, непременно раскроило бы Калифу череп. А так он всего лишь без сознания повалился на скользкие плиты и был тут же накрыт другим полем – сковывающим.

–Жаль Сэха, – произнёс дракон, кивая на почившего слугу, – придётся искать другого слугу.

–Насчёт этого не беспокойся, дракон, – злобно щёлкнул зубами Саландр, вынимая из онемевшей руки задохлика драгоценную реликвию, и с мстительным удовольствием толкнул Гийома пяткой в бок. Раздался громкий всплеск, никак не ожидаемый от столь хрупкого существа, и падальщик скрылся из виду. Кровь была уже изрядно загустевшей и не дала Гийому уйти на дно, почти сразу выплюнув его обратно.

–У меня и без того есть о чём заботиться, – пробормотал Э-Тхор, поглядывая на приникшую к дверному косяку дрожащую фигурку жены. Посмотрев на него мутными глазами из-под опалённых ресниц, та опустила голову и сползла на пол. – Этих двух – в подземелье и жди меня там, я... отнесу Саккх в комнату. И где вообще твоя обещанная сиделка, как она посмела выпустить её одну из спальни?!

–Ты же знаешь свою жену, Э-Тхор, она никогда не отличалась покладистостью характера. А теперь, когда она ещё и беременна... Она просто вышвырнула бедную девушку, напугав до полусмерти! Что же ты мне, прикажешь привязать Саккх к кровати и сидеть у её постели самому?!

–Отличная мысль! По крайней мере, тогда в случае чего я смогу спросить с тебя за всё на законных основаниях, – дракон в который раз за день подхватил супругу на руки и покинул Саландра. Его мучил один неразрешённый вопрос: каким образом Саккх узнала, что ему грозит опасность, и где, в таком случае, анонимный доброжелатель, если таковой присутствовал. Но мучить женщину расспросами не решился.

А женщина разумно предпочла уйти в глубокий обморок на руках любящего супруга...

...Он так хотел предстать перед её глазами победителем. Он не видел ничего, кроме счастливого лица своей – уже почти своей! – госпожи, такой далёкой и близкой одновременно. Ему было плевать на беспомощность и увечье жертвы. Ему было вообще плевать на всё, кроме неё, его госпожи, его властительницы, великодушной и грозной, прекрасной, как парящий в облаках дракон, и ужасной в этой неуязвимой прелести. Она никому не прощала ошибок. Она бы не снизошла...

Неприметная тень бесшумно упала на него сверху и, оторвав от практически бездыханного тела, горло которого упорно сжимал всё это время бывший убийца, бросила на пол. Сильное натренированное тело горе-музыканта отреагировало само собой, и завязалась настоящая свалка. И всё же вампир оказался проворнее оппонента; раздался негромкий хруст, и Яр с презрением отшвырнул в сторону мёртвое тело. Угодив в ночной столик, то на прощание подстроило гадость, подняв невыносимый грохот разбившейся о пол вазы и многочисленных баночек и коробочек, горохом посыпавшихся следом.

–Кти... – шепнул вампир, наклоняясь над бездыханным телом. В этот момент мощный удар выбил дверной замок и швырнул дверь внутрь. На пороге показался смурной со сна, но донельзя взволнованный Морган с фонариком в одной руке и оружием – в другой. Не успел он окинуть взглядом образовавшийся разгром, как буквально на спину его налетел ещё кто-то, протолкнув распорядителя в глубь комнаты.

–Матерь Божья, они что тут, совсем опупели, на этой чёртовой планете?! – вскинув руки к небесам, рыкнул краса и гордость музыкального мира Организации и с готовностью повернулся к приковылявшему тем временем Глоссу: – Нет, дорогой мой, ты видел, что здесь творится? Это просто сумасшедший дом! Ещё не хватало, чтобы нас тут всех перегрызла какая-нибудь тварь, которую они по ошибке забыли запереть на все замки! Ты слышишь меня, Глосс, если мы ещё на минуту останемся в этом...