Текст книги "Всюду бегут дороги...(СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Я отказываюсь, – Йорген встал. – Если это всё, то позвольте откланяться.

– ПОДОЖДИ… А ТЫ МОЖЕШЬ СОЗДАТЬ ТАКОГО ЖЕ, КАК ТЫ?

– В принципе, это возможно, – Йорген задумался. – Если взять за основу вампира моего возраста… Но это большая редкость. И даже если вы его раздобудете, мне потребуется лет десять. Предел – это всё же не Преисподняя. А у меня нет достаточного опыта.

– Десять лет – это слишком долго, – Алан подкупающе улыбнулся. – Йорген, мы же не просим тебя о бескорыстной услуге. Назови любую цену. Мы заплатим.

– Не соглашайся! – простонал Арден.

– Заткнись! – оборвал его Алан.

– Любую цену? – Йорген улыбнулся исключительно скверной улыбкой, с удовлетворением отметив, что все сидящие за столом вздрогнули. – Заманчивое предложение. Но едва ли Лабиринт поверит, что я из чистого альтруизма готов ему помочь. Он догадается, что это ловушка.

– Не догадается, если все сделать правильно, – возразил Алан. – Ты в хороших отношениях с Игрейной. Так почему бы тебе не навестить ее и не рассказать новость о больших изменениях в Преисподней? Лабиринт тебя услышит, не сомневайся. И сделает правильные выводы.

– А если не сделает?

– Тогда придумаем что-нибудь еще. Но действовать нужно быстро, пока все духи в полной силе, а Лабиринт не раздобыл себе тело где-нибудь еще.

– А разве не всё равно, какое у него будет тело?

– Увы, нет. Есть еще дополнительные условия.

– Допустим, ваш план сработает. Но как я вернусь в свои владения? Если Лабиринт действительно сошел с ума, он может не отпустить меня.

– ОН НЕ НАСТАЛЬКО БЕЗУМЕН… ИНАЧЕ ЗАБАРАЛ БЫ ТЕБЯ… В ПРОШЛЫЙ РАЗ…

«У тебя сильное тело. Я действительно мог бы… Ах, как жаль… Ладно, пусть будет так…» – в памяти Йоргена всплыли слова Лабиринта. Тогда он их не понял.

– Согласен с Ториусом. Ты нужен Лабиринту как страж моста, Йорген, – кивнул Алан. – Так что твоей душе ничего не грозит. Ты вернешься в Туманный Предел в мгновение ока. Без тела тебе даже портал не понадобится.

– Ты упомянул дополнительные условия. Что еще от меня требуется, кроме как преподнести себя Лабиринту на блюде?

– Остальное гораздо проще, – лучезарно улыбнулся Алан. – Оберон оставил тебе клад, верно? Кроме всего прочего, там хранится один артефакт. Очень древний. Выглядит как золотой браслет с узором из тройных спиралей. Изделие демонов, так что будет действовать даже в Пределе. И в Лабиринте. Тебе нужно его надеть. На тебя он не подействует, не беспокойся. Это ловушка для такого, как Лабиринт.

– То есть, сначала мне нужно отыскать клад? – Йорген поморщился. – Где он, кстати?

– На Маровом острове, – ответил Алан. – Я лично отправлюсь с тобой туда. Но сначала тебе придется поговорить с Лабиринтом. Не стесняйся, потребуй оплату и с него тоже. И возьми время на раздумье, это будет убедительнее, чем быстрое согласие.

– Йорген… – Арден поднял голову. На искусанных губах блестели капельки крови. – Не соглашайся. Прошу тебя, Йорген. Если тебе что-то нужно, скажи. Я достану тебе это, откуда угодно.

Владыка Туманного Предела даже не посмотрел на него.

– Ты готова заплатить мне, Кинта?

– Да, – она понимающе улыбнулась.

– Почему только она? – Алан нахмурился. – Мы все заплатим. Что ты хочешь?

– Я хочу, – он смотрел прямо в запавшие, но яркие глаза Кинты. – Твоего сына. На десять лет, пока не создам себе новое тело.

– Нет! – Арден вскочил и тут же упал лицом на стол.

– Осторожнее, – Йорген поморщился. – Мне в этом теле жить.

– Залечишь, – Кинта дрожащей рукой подняла бокал и жадно выпила. – Ториус, мне нужно еще трижды столько же. И я, пожалуй, готова рискнуть и опробовать этот новомодный эликсир.

– Эликсир я предоставлю, – Алан обошел ее кресло и склонился над Арденом. Пощупал пульс и кивнул. – Можешь его забирать, Йорген. Но помни, что ты ограничен клятвой.

– Не больно-то эта клятва вам помешала, – насмешливо заметил Альбрехт.

– Это семейное дело, – ответила Кинта. – Я в своем праве.

– Никакого вреда я ему не причиню, – Йорген рывком поднял Ардена на руки. – А за десять лет он не успеет сойти с ума.

– Надеюсь, – Кинта мечтательно прищурилась. – За то, что он сделал, я сама намерена довести его до безумия.

========== Глава 13. Любовь и политика ==========

Запах дорог нельзя было сравнить ни с чем. Как и свет – ровный, зеленовато-янтарный. Солнца не было и теней тоже. Но иногда за оградой ниоткуда возникали сгустки тьмы. Каждый раз Эвин оборачивался и следил, как они тают. Это было единственное, что ему не нравилось на дорогах. Если бы не строжайший запрет, Эвин бы умчался вперед – босиком, танцуя на теплых плитах.

Оберон посматривал на него с одобрением.

– Сразу видно, чья в тебе кровь, малыш.

Алиас покосился на Джарета. Тот молча поджал губы. Королю гоблинов дороги не пришлись по нраву. Теперь, когда они миновали уже третий перекресток, это стало очевидно. Алиас гадал, скоро ли Джарету придется поддерживать силы эликсиром? У них с собой, конечно, порядочный запас, но до Тир на Ног еще далеко.

– А почему здесь так чисто? – Эвин пнул отколовшийся от ограды камешек. – Даже пыли почти нет? И мы стольких бродяг встретили, а мусора нет?

– Мусорить на дорогах никто в своем уме не станет, – Оберон неприятно улыбнулся. – К тому же, дороги очищают себя. В молодости я специально проверял, что происходит здесь с трупами. Они словно бы истаивают. Или впитываются. То же самое происходит и с вещами. Так что ничего не теряй, потом не найдешь.

– И быстро вещи… впитываются? – спросил Джарет.

Оберон пожал плечами.

– Однажды я нашел меч, застрявший в ограде. На нем запеклась кровь, но трупов рядом не было. Так что не знаю. Артефакты, возможно, держатся дольше обычных вещей.

– Хочешь найти сувенир? – Алиас подтолкнул Джарета локтем.

– Ага, пуговицу, – буркнул тот.

Эвин, и без того шнырявший по дороге зигзагом, высматривая что происходит за оградой, принялся чуть ли не обнюхивать каждую щель. Алиас запрокинул голову. Неба как такового здесь не было, но чем выше, тем становилось темнее. Там мерцали то ли звезды, то ли чьи-то холодные глаза.

Джарет тоже поднял голову и поморщился. Алиаса охватило иррациональное желание обнять его, укрыть своим плащом от этих глаз. Он даже взялся за фибулу, но тут Джарет тряхнул головой и ускорил шаг, нагоняя Эвина с Обероном. Алиас вздохнул и пошел следом.

***

Йорген фон Кролок знал, что в Туманном Пределе магия фэйри перестает действовать. И всё равно упустил момент, когда король эльфов пришел в себя. Только что Арден висел у него на руках, а в следующее мгновение уже прижался к стене замка, выставив перед собой кинжал.

– Не подходи ко мне!

– Ну давай, попробуй меня ударить, – владыка Туманного Предела раскинул руки. – Даже если оставить в стороне клятву, ты не успеешь даже сделать выпад.

– Ты тоже связан клятвой!

– А я и не собираюсь причинять тебе вред. И вселяться в тебя тоже не намерен. Но я рад, что ты мне поверил. Значит я был достаточно убедителен.

– Что ты хочешь сказать? – Арден не опустил кинжал, но паника в зеленых глазах приугасла.

– Я хочу сказать, что не намерен смотреть, как Алан подминает под себя половину Подземелья при молчаливом одобрении Ториуса. Предпочитаю договориться с Лабиринтом.

– Тогда почему ты не отказался? Ты мог просто уйти!

– И оставить тебя одного? Чтобы они меня потом шантажировали?

Арден выронил кинжал.

– Ты беспокоился обо мне? О, Йорген…

– Не сейчас, – фон Кролок уклонился от объятий и жестко взял Ардена за локоть. – Пока меня не будет, посидишь в замке. Я хочу быть уверенным, что ты никому ни о чем не проговоришься.

– Но зачем тебе рисковать? Вдруг Лабиринт действительно сошел с ума?

– Я в это не верю, – Йорген протащил Ардена через холл и втолкнул в библиотеку. – По крайней мере, он не безумнее меня. Здесь тебе будет, чем заняться пару часов. Не думаю, что переговоры затянутся.

– А если ты не вернешься? Что тогда будет со мной?!

– Твой эгоизм, Арден, достоин восхищения. Если я не вернусь через сутки, Предел тебя выпустит.

– Подожди!

Но владыка Туманного Предела уже исчез. Арден подергал ручку, однако дверь не открылась. Он застонал и упал в кресло.

***

Кайден оттягивал объяснение сколько мог. Но важных дел не было, а неважные он переделал еще вчера, чтобы хоть чем-то себя отвлечь от переживаний. Откладывать разговор до возвращения Ардена определенно не стоило, владыка выразился на этот счет предельно ясно. Тем более, что Киат при желании мог докопаться до правды самостоятельно. Кайден словно наяву увидел, как Киат перебирает свитки в архиве, выписывает из них что-то, сопоставляя факты. Как изумленно расширяются его глаза, наполняясь сперва недоверием, а затем брезгливым отвращением.

Нет. Только не так. Он толкнул знакомую дверь. Киат полулежал на диване, подставив лицо солнечным лучам, щедро льющимся в открытое окно. Увидев Кайдена, он приподнялся.

– Есть новости?

– Пока нет, – Кайден вытащил из кармана хрустальный флакон.– Зато есть кое-что другое. Сними рубашку.

– Эликсир? – Киат слабо улыбнулся. – Не стоило беспокойства. Рана пустячная, сама заживет.

– Не спорь. Чем меньше ты будешь тратиться на регенерацию, тем быстрее восстановишь силы. А они могут понадобиться в любой момент.

Киат со вздохом откинулся на подушку, позволяя обработать плечо и ссадину на виске.

– О чем ты говорил с Арденом?

Кайден помедлил, тщательно закупоривая флакон.

– О моем проклятии.

– Выяснилось, чьих рук это дело?

– Да, – смотреть на Киата было выше его сил. Кайден отвернулся и заговорил, периодически сглатывая спазмы в горле.

Киат внимательно выслушал его, медленно покачал головой, осмысливая услышанное.

– Теперь я понимаю, почему ты старался держаться подальше от Джарета. Твой дар – это наследие Этар?

По скулам Кайдена прокатились желваки.

– Да. Прости, что не рассказал сразу, – он встал. – Если ты больше не захочешь…

– Глупости! – Киат поймал его за руку. – Да хоть бы твоя мать была родом из Преисподней, какая разница? Мне все равно, чья кровь течет в твоих жилах. Я счастлив, что ты есть, Кай. Именно такой. И счастлив, что мы вместе.

Кайден несколько мгновений всматривался в его лицо, потом улыбнулся – светло и нежно. Осторожно высвободил руку и обнял Киата, зарываясь лицом в нагретые солнцем волосы.

***

– Ваше величество! – в библиотеку просунулась лохматая голова стражника. Шлем он почтительно прижимал к груди. – Там владыка Туманного Предела. Просит о кон-фи-ден-ци-альной аудиенции. Куда его проводить? В темницу?

– Приведи сюда, – Игрейна захлопнула первый том гоблинской летописи, разогнала облачко пыли, сняла нитяные перчатки и поправила волосы. Интересно, этот гость явился по собственной инициативе или как посланник остальных владык?

– Доброго дня владычице Лабиринта, – Йорген фон Кролок взмахнул в поклоне черной, с лунным подбоем мантией.

– И тебе того же. Присаживайся. Выпьешь вина?

– Не откажусь.

Он подождал, пока гоблины расставят на маленьком столике фужеры цветного стекла, оплетенную паутиной бутылку и вазочку с конфетами. Осторожно пригубил вино и одобрительно прищурился.

– Великолепный букет. Ваши вина входят в мой список радостей от этого мира.

– Надеюсь, список достаточно длинный?

– О да. Именно поэтому я здесь, – он поставил фужер. – Я принес тебе недобрые новости и заранее прошу за это прощения.

– Других я и не жду, – она откусила половину конфеты, – так что оставим реверансы. Переходи к делу.

– Тебе известно, что Лабиринт намерен воплотиться?

Игрейна подняла глаза к потолку. Тишина в библиотеке сгустилась и обрела плотность.

– Да.

– Это стало известно всем остальным духам Подземелья. Они встревожены. Настолько, что готовы уничтожить сознание Лабиринта, – Йорген обвел взглядом комнату. – Надеюсь, меня сейчас слушаешь не только ты, королева?

«Продолжай», – спокойный, чуть насмешливый голос они услышали оба.

Сухо и сжато Йорген пересказал основные моменты совета владык.

– Повелитель Ада мертв? – Игрейна ошарашенно покачала головой. – Не могу поверить… Но это, безусловно, хорошая новость. А вот намерения Алана совсем не радуют. Между прочим, до появления Оберона он не стремился захватить власть над миром, – она с упреком посмотрела в потолок.

«Я не ожидал от него такой прыти, – с легким оттенком вины отозвался Лабиринт. – А от моих собратьев – тем более. Это нужно остановить. Я постараюсь в ближайшее время донести до них всю тщетность попыток расправиться со мной. Разумеется, Йорген, ты при этом упомянут не будешь».

– Благодарю, – он поклонился в пространство и потянулся налить себе еще вина. – Какой ответ мне передать от твоего имени? Что мое предложение тебя не заинтересовало?

«О нет, передай, что оно меня заинтересовало, и еще как! – весело ответил Лабиринт. – Тем более, что я действительно рассматривал такую возможность».

– Это ведь не означает… – горлышко бутылки предательски зазвенело о край фужера.

«Что я отниму твое тело? Нет. Это было бы вопиющей неблагодарностью с моей стороны. Кстати о благодарности. Если тебе что-то нужно, только скажи».

– Отсроченная услуга меня устроит. Но ты не закончил с ответом.

«Ах да. Передай им… Нет, лучше я сам с ними поговорю. Когда очередное заседание совета?»

– Как только у меня будет, что им сказать. Но не кажется ли тебе, что это опрометчивое решение? – Йорген живо представил себе появление Игрейны в кабинете Алана – через разбитое вдребезги зеркало.

«Опрометчивое? – Лабиринт развеселился еще больше. – О нет, это они повели себя опрометчиво. И скоро в этом убедятся».

– Но в случае твоего прямого вмешательства будет трудно скрыть мою роль в этом деле, – Йорген ощущал себя так, словно оказался в Верхнем мире, и вот-вот взойдет солнце. – Вести и дальше двойную игру у меня вряд ли получится.

– Это верно, – быстро сказала Игрейна. – Не то чтобы я не хотела посмотреть на их лица, но он прав.

Повисла пауза. В библиотеке резко запахло полынью.

«Пусть будет по-вашему, – разочарованно сказал Лабиринт. – Тогда передай им, что меня слишком взволновали изменения в Преисподней, чтобы думать о личной жизни. Обрати внимание Алана на тот факт, что Саактур может вернуться. Не думаю, что он пропадет на дорогах».

– Алан уверен, что он не захочет возвращаться. Зачем ему погибающий Ад? – Йорген истово надеялся, что владыка Лесного края прав. – К тому же попасть в Подземелье с дорог можно лишь через Эринию, а там Селар уже установил кордоны.

«Весьма предусмотрительно с его стороны. А ты скажи, что я предпочитаю перестраховаться. Если Ториус засомневается, пусть обращается ко мне лично. Я скажу ему то же самое».

«Лабиринт научился лгать, – подумал Йорген. – Он всё больше отличается от остальных духов Подземелья. Неудивительно, что они хотят его уничтожить».

– Кордоны? – у Игрейны дернулась бровь. – Против демона? Хорошее обоснование. Интересно, через год эти кордоны по-прежнему будут на месте?

«Через год многое изменится».

– Но не обязательно так, как ты хочешь, – Игрейна поднялась с кресла. Книги на полках зашуршали. – Это все новости, Йорген?

– Да, но у меня есть предложение, – он тоже поднялся. – Лабиринт, если ты действительно намерен воплотиться и готов подождать, я мог бы создать для тебя тело, подобное моему… Игрейна фыркнула и закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись от беззвучного хохота.

– Что смешного я сказал? – Йорген оскорбленно поджал губы.

«Не обращай внимания, – ответил Лабиринт. – Хотя это действительно забавно. Ты очень любезен, Йорген. Я обдумаю твое предложение».

Ощущение чужого внимания исчезло.

– Извини, я смеялась не над тобой, – Игрейна вытерла слезы. – Почему ты предпочел играть на нашей стороне, Йорген?

– Лабиринт не безумен, а его любовь – лучшая гарантия благополучия для всего Подземелья. Ты прекрасная королева, Игрейна. Вдвоем вы справитесь даже с Тьмой.

Остатки веселья исчезли из ее глаз.

– Ты романтик, Йорген. И при этом политик. Редкостное сочетание.

Он с достоинством склонил голову.

– Благодарю. Могу я перед уходом повидать Герберта?

– Не вижу причин тебе препятствовать.

***

– Приветствую вас всех, – Кинта всмотрелась в почтительно склонившихся придворных. Напряженное ожидание, страх, редкие всплески радости… Ах, как же она устала от всего этого… Но долг – есть долг. – Повторяю для тех, кто еще не в курсе дела. В ближайшее десятилетие Арден будет слишком занят, чтобы исполнять королевские обязанности.

Она уловила недовольные перешептывания. Час назад, прилетев во дворец, ей уже пришлось объяснять ситуацию ближайшему окружению Ардена. Открытого неповиновения не проявил никто. Пока что.

– Вы все знаете, что я добровольно отказалась от короны. Но увы, интересы Подземелья требуют, чтобы я временно заняла трон. Особых изменений я не планирую. Но к завтрашнему дню желаю получить отчеты обо всех событиях, произошедших в Подземелье за время моего отсутствия.

Кайден, стоявший на своем обычном месте – справа от королевского трона – посмотрел на Киата. Тот выглядел, как призрак самого себя. Два потрясения за один день. Выдержит ли? Кайден не мог поддержать его ни словом, ни делом. Он не был уверен даже в собственном будущем. Даже если Арден не проговорился о проклятье, Кинта наверняка сменит охрану. В гвардии еще служат те, кто сражался с гномами и гоблинами во славу ее имени.

– Все свободны, – она повернула голову в его сторону. – Кайден, сколько взрослых детей Ардена насчитывается на данный момент?

– Шестеро, ваше величество, – Кайден краем глаза следил, как придворные покидают тронный зал. Киат вышел одним из первых. Хоть бы он ничего не натворил!

– Хоть в ком-то из них проявился талант?

– Насколько мне известно, нет.

«И хвала всем богам», – добавил Кайден про себя. Ему хватило и одного талантливого – Джулиана.

– Вот как? – она покривила губы. – Каким образом осуществляется связь с Эринией?

– Курьерами или с помощью гномьей почты, ваше величество.

– Нет, это ненадежно. Собирайся, ты сегодня же отправишься ко двору Селара, – Кинта поднялась. – Я напишу ему письмо. Возьми с собой десяток лучших гвардейцев. Полагаю, для почетной охраны этого хватит. Я хочу повидать сыновей Моинс. Всё, иди.

Кайден молча поклонился. «Она ищет наследника, значит не хочет править сама. Но и возвращения Ардена можно не ждать… Проклятье!»

***

В дверь королевского алхимика пришлось стучать трижды.

– Отец? – Герберт протер покрасневшие глаза. – Каким ветром тебя принесло?

– Скажи спасибо, что не ураганом, – Йорген потянул носом. От Герберта пахло кровью. – Чем ты занимаешься, сын мой? Наконец-то вспомнил, что ты вампир?

– Я и не забывал. Что тебе нужно? Если это просто визит вежливости, то мне некогда.

– Мне нужен твой эликсир.

– Извини, ничем не могу помочь. Мне разрешено продавать его только гильдии некромантов и владыкам.

– А я кто?! – рявкнул владыка Туманного Предела.

– Ой, извини! – Герберт прижал пальцы к губам. – Совсем заработался! Сейчас принесу.

Он метнулся в лабораторию и тут же вынес небольшую бутылочку.

– Оплата через банк. Я пришлю счет. И постарайся не затягивать, ладно?

– Постараюсь, – Йорген спрятал бутылочку в складках мантии. – А больше у тебя нет?

– Зачем тебе больше? Это очень действенное средство. Чтобы залечить рану достаточно нескольких капель. Или ты кого-то хочешь убить и воскресить?

– Просто мечтаю об этом. А кое-кого я бы и воскрешать не стал. Сынок, ты не надумал перебраться ко мне в Предел?

– Ты серьезно? – Герберт удивленно поднял бровь. – Нет, благодарю. Мне и здесь хорошо.

– Пока хорошо, – поправил старший фон Кролок. – Если Джарет вернется…

– Ага, теперь ты допускаешь такую возможность!

– Я ее никогда не исключал. Так вот, если он вернется, ты окажешься между молотом и наковальней. Подумай об этом, пока не поздно.

– Ты говорил с Лабиринтом?! – Герберт отшатнулся, споткнулся о порог лаборатории и ухватился за дверь. – О чем? Что ему от тебя понадобилось?

– Извини, это был конфиденциальный разговор, только между владыками. Но я бы на твоем месте убедил свою названную сестру проявить благоразумие. А в случае необходимости применил свои таланты.

– Уходи, – процедил Герберт. В глазах у него загорелись злые огоньки. – И даже не смей больше намекать ни о чем подобном!

– Прекрати вести себя, как ребенок, Герберт! Сегодня я видел их вместе, если можно так выразиться. Лабиринт не отступится. И чем быстрее королева примет его любовь, тем будет лучше для всех, потому что…

– Убирайся! – Герберт рывком распахнул входную дверь. – Если не хочешь проверить, чей амулет сильнее! Ты не в своих владениях.

– Нет, ты меня выслушаешь! – Йорген закрыл дверь. – Предположим, что Джарет вернулся. И что будет дальше? Лабиринт не впустит его. А если Игрейна уйдет с ним, то они оба не проживут и трех дней. И ты вместе с ними. Против всех владык и духов Подземелья разом не спасет никакой амулет. Подумай хотя бы о себе, если на большее воображения не хватает!

Герберт схватился за амулет. Его окутало голубоватое свечение.

– Уходи!

Йорген осторожно отступил и нашарил ручку двери. Что вложил Джарет в свой амулет? Хороший вопрос, и лучше бы не выяснять ответ в боевых условиях.

– Очень жаль, что мы снова не сумели договориться, – он открыл дверь прямо в жемчужное сияние портала. – Прощай.

***

Потайной коридор, выводящий к драконьему загону, показался Киату бесконечным. Нужно успеть раньше, чем Кинта спохватится и установит там стражу.

– Оседлать Морри? – смотритель поднял брови. – Да вы что, господин секретарь! Он даже отдохнуть не успел. Да он никуда и не полетит без короля. Только его руку признает, гадина упрямая. Даже ее величество едва с ним справилась.

– Седлай. Я его уговорю… – Киат перевел дыхание, расстегнул сумку и достал сдобную булку.

Смотритель недовольно покосился на нее.

– Не больше одной. Морри на диете!

Из загона выглянула заинтересованно принюхивающаяся морда Моррингона. Длинный язык потянулся к угощению. Киат скормил ему булку, украдкой достал и запихнул в пасть еще одну. Дракон утробно заурчал, но когда служитель подступил к нему с седлом, недовольно выгнулся и завертел головой.

– Морри, владыка сегодня не придет. Надо лететь без него.

Дракон внимательно посмотрел на Киата, обнюхал его руки и улегся, положив голову на лапы. Киат погладил его по морде.

– Морри, не упрямься. Мы ведь уже летали с тобой.

Дракон зевнул и закрыл глаза. Киат присел и обнял его за шею. Драконы хорошо чувствуют эмоции. Киат потянулся к его разуму, вкладывая в свои слова всю искренность, на какую был способен.

– Морри, послушай меня, пожалуйста. С королем беда. Ему нужно помочь. Прошу, отвези меня к нему.

Золотые глаза открылись. Дракон шумно вздохнул и поднялся, расправляя крылья. Киат забрался в седло.

– Стой! – влетевший в загон Кайден бросился к дракону и перехватил поводья. Моррингон недовольно мотнул мордой, едва не сбив его с ног.

– Далеко собрался, господин секретарь? Уж не в Туманный ли Предел?

– Не мешай мне! Я должен хоть что-то сделать!

– Не сходи с ума, – Кайден выдернул его из седла. – В лучшем случае Йорген просто не станет с тобой разговаривать. А в худшем выпьет из тебя всё – и кровь и память! Ардену это точно не поможет.

– И что ты предлагаешь? Ждать? Нет уж! Я не присягал Кинте и не собираюсь!

– Да, ждать. И собирать информацию, – Кайден закрыл за ними дверь в потайной ход и запер. – Отдай мне свой ключ.

– Я арестован?!

– Надеюсь, до этого не дойдет, – он сжал его плечо. – Киат, я не меньше тебя хочу, чтобы Арден вернулся. Но поднимать сейчас бунт – это самоубийство. Ты принесешь Ардену гораздо больше пользы, если останешься на своей должности. Понимаешь?

Киат глубоко вздохнул.

– Да, понимаю. Кай, а что если… Помнишь пословицу: «враг моего врага…»

– Только в самом крайнем случае, – Кайден остановился у выхода в заброшенную кладовую. – Кинта отправляет меня в Эринию сообщить новости Селару. Обещай, что до моего возвращения ничего не предпримешь.

– Обещаю, – неохотно ответил Киат.

– И отдай ключ!

========== Глава 14. Клад ==========

– Да вервольф это, чтоб мне с места не сойти!

Дженни вздрогнула и замедлила шаг. Вокруг тележки угольщика собралась небольшая толпа, с жадным любопытством слушающая его сбивчивую речь.

– Десять человек задрал в одночасье, все поле кровью залито было!

– Ну да, ври больше!

– Да чтоб мне сгореть! Сам слышал, как Грег-висельник поутру в кабаке рассказывал, пока его констебль в подвал не запер! А у самого руки трясутся, и взгляд как у помешанного! Сначала, говорит, нищий старик был, а потом в девку перекинулся, да всех парней и порешил, вдесятером не сладили.

– Да какой же это вервольф? Ночная кобыла то была, верно говорю!

– Пить надо меньше, с пьяных глаз еще и не такое привидится! Вон у меня тесть прошлой зимой…

– А трупы откуда? Тоже с пьяных глаз?! Из города бобби понаехали, по всем дворам ходят, вынюхивают!

Дженни почувствовала дурноту. «Завтра я уйду, и ты будешь в безопасности». Она вцепилась в банку из-под керосина так, что ногти побелели. Если оборотень догонит Киата… Она отчаянно затрясла головой, пытаясь прогнать вставшую перед глазами страшную картину. Взгляд зацепился за фигуру стоящего поодаль бродяги, с ехидной улыбкой слушавшего спор. Пыльная потрепанная одежда, грубая обветренная кожа, кепка с полуоторванным козырьком надвинута на глаза. Ничего примечательного, но Дженни продолжала смотреть, не отрываясь. И вдруг невзрачный облик пошел рябью, истаял – и она увидела. Заплетенные в длинные косы иссиня-черные волосы, резкие черты нечеловеческого лица и огромные сине-зеленые глаза, уставившиеся на нее в упор.

Банка выпала из разом ослабевших пальцев и со звоном покатилась по мостовой. Дженни сделала невольный шаг назад, развернулась и бросилась бежать.

Кедеэрн проводил ее заинтересованным взглядом. Занятно. Магия в Верхнем мире иссякла, а люди с даром продолжают рождаться. Это дает надежду. Ведьмы всегда дружили с фэйри и чтили старых богов. Кедеэрн подобрал оброненную банку, поморщился от резкого запаха керосина и пошел за Дженни.

***

– И на основе кого ты планируешь создать тело для Лабиринта? – Арден полулежал на софе, закинув ноги на подлокотник.

– Я не уверен, что мне придется это делать, – Йорген щелчком пальцев зажег огонь в камине. Жест был излишним, но обходиться одними мысленными приказами он еще не привык. – У меня сложилось впечатление, что у Лабиринта есть свой план воплощения, и помощь ему не требуется.

– Очень интересно, – Арден прищурился. – Ты ведь не собираешься делиться своими впечатлениями с Аланом и остальными?

– Не собираюсь.

– Кстати об Алане. Он наверняка попробует выманить у тебя Цветок папоротника, раз уж их план не сработал.

– Я намерен сам забрать клад.

– Да? – Арден задумчиво накручивал на палец золотящиеся в отблесках пламени волосы. – Тогда нужно отправляться за ним этой ночью.

– Я не хочу ни с кем видеться до утра. Алан пока что не знает, встречался я с Лабиринтом или нет. А если я обращусь к Дэнису…

– Зачем? Обойдемся без некромантов. Я тоже знаю, что нужно делать. Мне потребуется соль, только настоящая. Или зола.

– Соли у меня нет, а зола к вечеру наберется. Дрова в камине настоящие.

– Отлично! – Арден обворожительно улыбнулся. – Но до вечера еще много времени…

– Совершенно верно, – Йорген направился к выходу из гостиной. – И я хочу пересмотреть летописи. Все упоминания о Лабиринте. Присоединяйся, тебе это тоже будет полезно.

Арден зашипел от досады, но поднялся. Учитывая, как повернулась игра, он действительно слишком мало знал о Лабиринте.

***

Дженни задвинула засов, прижалась к двери спиной и затравленно огляделась. Бросилась к приоткрытому окну, захлопнула створки, рывком задернула ситцевую занавеску. Сердце колотилось в горле. Они придут за ней. Им нужен Киат, и поэтому они придут за ней. Но ведь она ничего не знает! «Касл Нэрок, – безжалостно подсказала память, – ты знаешь, куда он пошел». Дженни сжала кулаки. Изнутри волной поднялась ярость, сметая страх. «Кем бы вы ни были, вы его не получите!» Она метнулась к буфету, схватила солонку. Насыпала тонкую белую дорожку вдоль порога, вторую – на темные от времени доски подоконника. Сказки – не самые надежные советчики, но других у нее не было. Дженни упала на колени перед очагом и принялась выгребать золу. За ее спиной лязгнул засов.

– Не пачкай напрасно руки, – насмешливый голос заставил ее подскочить. Незваный гость стоял у двери, прямо на соляной полоске. – Ты потеряла банку, ведьмочка. Я оставил ее на крыльце.

– Я не ведьма! – Дженни метнулась к кровати, сорвала висевшее у изголовья распятие и вытянула перед собой. – Не подходи!

Он поморщился.

– Как быстро вы извратили смысл слов. Я назвал тебя мудрой женщиной, а тебя это оскорбило.

– Что тебе надо? – она нашарила крышку сундука, не поворачиваясь, приоткрыла его и вытащила семейную Библию.

– Я хотел заключить с тобой сделку, но вижу, что ошибся, – он сокрушенно покачал головой. – В этом доме живет чужая вера, и для меня места нет.

– Ты… дьявол? – Дженни прижала к себе Библию.

– Нет, хотя священники причислили меня к его свите, – он холодно усмехнулся. – Как и твоего недавнего гостя, кстати сказать. Но его ты почему-то не боялась.

– Как ты узнал?.. Что тебе от него нужно?! – рука с крестом предательски задрожала.

– Мне уже давно ничего не нужно от эльфов. А Киат благополучно вернулся в свой мир, если тебя это интересует.

– Почему я должна тебе верить?

– Можешь не верить, – он пожал плечами. – А если думаешь, что это я зарезал тех людей, то вынужден тебя огорчить. Двух или трех убил Киат. Остальных – фэйри, которые его защищали.

Дженни села на сундук – ноги уже не держали.

– Неправда. Он не мог…

– Почему нет? Тем более, что они напали первыми. Может, ты все-таки уберешь этот символ и книгу? Клянусь дубом, терном и ясенем, что не причиню тебе вреда.

– Это клятва фэйри, – она встрепенулась. – Кто же ты?

– Люди называли меня по-разному, – он не сводил беспокойного взгляда с креста. – Кернунн или Херн.

– Дикий охотник?! – Дженни вскочила.

– И так тоже. Не бойся, мне не нужна твоя душа. Я бог, а не демон.

– Не богохульствуй! – Дженни взмахнула крестом.

– Прошу тебя, давай не будем устраивать богословский спор, я их немало наслушался, – он приподнял руки. – Да, мне неприятны реликвии новой веры. Но это не означает, что меня можно приравнивать к обитателям Ада. Мы можем быть полезными друг другу, девочка. У тебя есть дар ясного видения, а это редкость среди нынешних людей. Окажи мне услугу, и я в ответ сделаю для тебя, что смогу. К примеру, научу, как войти в холм эльфов. Ведь ты хочешь снова увидеть Киата, верно?

Дженни почувствовала, что краснеет.

– Что тебе нужно?

– Скоро Самайн. Принеси мне жертву на одном из холмов, где каменные круги, – он заметил, как Дженни содрогнулась и быстро уточнил: – Не обязательно человека. Кролика или птицу. Главное, чтобы прозвучало мое имя.