Текст книги "Всюду бегут дороги...(СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– В сторону Касл Нэрок он пошел, зуб даю. А это значит… туда, – она уверенно указала направление.

***

– Эй, дед, огоньку не найдется?

Киат приподнял голову. Компанию из десятка мужчин, насквозь пропахших дешевым элем, он заметил еще от поворота и предусмотрительно сошел с дороги. Чем их привлекла сидящая у забора фигура старого нищего?

– Ты чо, оглох? Слышь, тебе говорю! – один из молодчиков направился к нему.

Киат сжал кулаки. Он может убить эту пьяную свинью одним движением, но справиться со всей толпой без магии нечего и думать. Но если вскочить и перемахнуть через стену, они вряд ли за ним погонятся. Киат плавным движением поднялся на ноги, нащупывая за спиной неровную кладку. Внезапный ожог заставил его отдернуть руку и оглянуться. Маленькое, едва достающее ему до пояса деревце, издевательски покачивало резными листьями. Рябина! Да она здесь повсюду! Проклятье, неужели его магия истощилась до такой степени, что даже рябина способна причинить ему вред?! Но что гораздо хуже – от ее прикосновения растаяла иллюзия, придающая ему сходство с человеком.

– Э, гляньте, да это девка! – удивление на тупом лице сменилось глумливой ухмылкой. – Пошли с нами, красотка, не пожалеешь!

***

Гоблины смотрели на Эрк, как на оракула. Подумать только, Киат пошел именно в указанном ею направлении. И он надел личину. Это была неслыханная удача! Джу бежала впереди отряда, иногда рыская из стороны в сторону. Она найдет этого эльфа. И тогда королева подарит ей много разноцветных камушков из сундука. Замечательные выйдут бусы!

Вдалеке показались огни очередной деревни, и Джу прибавила шагу. Как назло, сразу за деревней дорога раздваивалась. Джу заметалась на перекрестке, упала на четвереньки, зарылась пальцами в дорожную пыль. Показалось, или с правой дороги едва уловимо тянет кровью? Джу вскочила и бросилась направо. Запах крови усилился, откуда-то из-за стены послышались крики.

Джу заухала совой, подпрыгнула и, цепляясь когтями, забралась на каменную изгородь – одну из тех, что расчерчивали окружающие поля на неровные квадраты. И почти сразу увидела вспышку магии. Джу запрыгала на месте.

– Нашла! Я первая нашла!

– Подтверждаю, – рядом с ней на стену вскочила Эрк. Всмотрелась в мельтешение фигур и вынула из-за пояса тесак. – А теперь сиди тихо и не рыпайся. Остальные – за мной.

Они бесшумными тенями исчезли среди изгородей. Джу закусила кончики сразу трех косичек. Судя по крикам, драка шла насмерть. Джу задумалась, заплатят ли им за мертвого эльфа, и решила, что не заплатят. Она всхлипнула, но тут же вспомнила, что Эрк – некромант и снова повеселела.

Разглядеть, что именно происходит, мешал огромный дуб. Джу сомневалась целую минуту, а потом начала потихоньку передвигаться по стене. Главное – тихо. И не рыпаться, что бы это ни означало. Но посмотреть-то можно?

***

Неверная оценка противника – залог поражения. Пьяными оказались далеко не все. Киат держал кинжал левой рукой. В правое, едва зажившее плечо угодил острый камень. Еще один рассек висок. Трое нападавших уже валялись на земле, еще четверо, с ножами, кружили вокруг. Остальные, сообразив, что добыча попалась зубастая, предпочли держаться на расстоянии и швыряться камнями, иногда попадая по своим же. В темноте Киат видел гораздо лучше людей и двигался быстрее. Но они сообразили рассредоточиться, а камней в округе хватало. Рябины за спиной насмешливо шелестели. Оставалась одна надежда – прорваться к растущему неподалеку дубу и по нему перебраться через стену.

И вдруг среди людей замелькали низкорослые тени. Раздались отчаянные крики. Прямо перед Киатом сверкнуло широкое лезвие, и сразу двое людей упали, захлебываясь кровью.

– Не пытайся бежать, красавчик, все равно догоним!

Киат поднял голову. На стене, прямо среди веток рябины, приплясывала лохматая фигурка. «Гоблины? Неужели это Джарет подстроил?!» Не раздумывая, Киат метнулся к дубу.

– Стоять!

Что-то вроде жесткой веревки обвилось вокруг ног. Киат покатился по мокрой от крови траве.

– Ты что, всеобщий понимать разучился? – у горла оказались сразу пять кинжалов. – Брось ножик, порежешься!

Киат разжал пальцы. Кто-то из гоблинов пнул его кинжал, отбрасывая подальше.

– Мы за тобой уже набегались, хватит, – раздался смутно знакомый голос. – Пострадавшие есть?

– У него плечо поранено! – крикнули сверху.

– Я про вас спрашиваю!

– Никак нет, госпожа некромант. Все целы!

– Некромант? – Киат приподнял голову. – Эрк?! Что вам от меня нужно?

– Что нам нужно, мы уже получили, – она вытерла тесак. – Джу, я задержусь. Ты за старшую. Берите эльфа и мчитесь к королеве.

– Я никуда с вами не пойду!

– Да куда же ты денешься? Ладно, Киат, пошутили и хватит. Тебя Арден заждался. Так что закрой глаза и постарайся получить удовольствие. Если получится, конечно. Наши туннели не всем по вкусу.

Гоблины, ухмыляясь до ушей, убрали кинжалы.

– Вас наняли меня найти? – Киат сел.

– И весьма щедро заплатили. Радуйся, Арден тебя ценит, – Эрк поддела ногой его кинжал. – Эту игрушку я тебе потом отдам. Всё, отправляйтесь.

Киат еще пытался что-то сказать, но гоблины уже навалились на него всей толпой, и земля под ним провалилась.

Когда вопли стихли, а портал закрылся, Эрк сосчитала убитых. Девять – подходяще число для жертвоприношения. Жаль, что Самайн еще нескоро, и лес далеко. Но не пропадать же крови?

Она подняла эльфийский кинжал и обошла вокруг дуба. Дерево было огромным – десятку гоблинов не обхватить. А все дубы на острове – дети того, первого. В изгибах ветвей ей почудились раскидистые рога. В трещинах коры – черты лица.

Эрк свалила тела в одну кучу и запела. Магии в Верхнем мире нет, но вера осталась. Перед смертью кое-кто из убитых поминал Херна. И гоблины его тоже вспоминают каждый год. Эрк запрокинула голову, надеясь, что из-за туч выглянет луна. Но небо оставалось темным. Да, поскучнел Верхний мир. В прежние времена ей бы уже подпевал хор духов, и луна плясала между облаков. Ладно, будем работать с тем, что есть. Эрк сбросила куртку и закатала рукав рубашки. Кинжалом Киата процарапала себе предплечье и окрашенным острием начертила на коре три руны.

– Вся эта кровь – тебе, Херн-охотник… Кернунн, – она сделала паузу. – Или тебе больше по нраву истинное имя – Кедеэрн?

Что-то изменилось. Кора дуба дрогнула и медленно вспучилась. Эрк отошла на несколько шагов. Дуб застонал, как роженица. Кора лопнула, и что-то шевельнулось под ней. А потом дуб снова стал обычным старым деревом. Эрк разочарованно вздохнула.

– Чудес больше не бывает.

Она достала из кармана пузырек с эликсиром, капнула на царапину. Если еще и это здесь не подействует… Но кровь перестала течь сразу же.

– Интересное зелье.

Эрк отпрыгнула, выставив перед собой кинжал.

Он стоял, опираясь на ствол дуба. Высокий, с иссиня-черными, заплетенными в длинные косы волосами. Из одежды на нем были только кожаные штаны до колена. Большие, раскосые, как у оленя, глаза сонно щурились.

– Кедеэрн?! – Эрк озадаченно нахмурилась. Он не слишком походил на свои изображения. – А рога где?

– В надежном месте, – он улыбнулся одними глазами. – Они у меня не растут, леди-гоблин. Я носил венец.

Эрк опустила кинжал и нервно хихикнула.

– Я вызвала древнего бога! Вот так просто!

– Совсем не просто, – он откачнулся от дуба и с хрустом потянулся. – Гоблины, убивающие людей, чтобы спасти эльфа – это чудо. Именно оно мне и требовалось. Хотя кровь тоже помогла. Но ты напутала с обрядом, леди. В ночь Мабона не приносят кровавые жертвы.

Эрк пожала плечами.

– Ну извини. Я даже не знала, что эта ночь какая-то особенная.

– Как быстро вы всё забыли… – он криво усмехнулся. – Впрочем, я не сержусь. И очень благодарен тебе. Мне давно хотелось проснуться.

– А что мешало?

– Одно дурное заклятье, – Кедеэрн вышел из тени дуба и уселся на каменную ограду. – Ты из Подземелья?

– Да.

Он закинул руки за голову и глубоко вздохнул.

– Как хорошо на воле… О чем ты хочешь просить меня?

Эрк покачала головой. С ней происходило что-то непонятное, чуждое ее натуре. Кедеэрн был слишком реальным. Бог во плоти – это, оказывается, очень страшно, даже если он похож на обычного эльфа.

– Я маг. Мы никогда ни о чем не просим богов.

Кедеэрн уважительно кивнул.

– Недурно сказано. Тогда зачем же ты меня разбудила, леди-гоблин?

– У тебя бессрочный договор с моим народом. И это означает, в числе прочего, что у меня есть право задать тебе вопрос.

– И даже не один, – он широко улыбнулся, и сходство с эльфом исчезло. – Три вопроса, три ответа.

– Что ты хочешь, Кедеэрн?

– Я?! – он поднял резко очерченную бровь. – А ты умеешь удивлять, леди. Но такой вопрос стоит трех.

– И подразумевает сделку, – она поправила рукав рубашки. Царапина уже зажила. – Королевская кровь – это дар и проклятье, Кедеэрн. Во мне ее немного, но достаточно, чтобы почуять неутоленное желание. Я собиралась задать тебе совсем другой вопрос. Но сейчас вижу, что только этот имеет значение.

– Ты не сумеешь исполнить мое желание.

– Но ты не можешь знать наверняка.

Кедеэрн несколько раз свел и развел ладони.

– Магии в этом мире не прибавилось. Жаль… Что ж, изволь. Я хочу найти своего друга. Он пропал во время Исхода. С тех пор я ищу его… Искал, пока не уснул.

– Он бог?

– Он Пак.

– А как его имя?

– Это и есть имя.

– Ох… – у Эрк округлились глаза. – Тот самый?! Да, это и вправду сложное желание. Ты думаешь, он в Подземелье?

– Едва ли. Есть правила, ты должна их знать.

Эрк покивала. В Подземелье нет богов. Никогда не было и не будет. Но исключения можно найти в любом правиле. Тем более, что Пак сам по себе – исключение.

– На какую сделку ты готов пойти, если я или кто-то еще из моего народа, найдет тебе Пака?

– Всё, что угодно, – он сжал висящий на шее амулет в виде желудя. – Клянусь памятью матери.

– Если ты действительно сын богини из Туата де Данан… – Эрк помолчала, подбирая слова. – Тогда ты умеешь управляться с дорогами, верно?

– Да. Но Пак не мог уйти на дороги. По крайней мере, надолго. Он плоть от плоти этого мира.

– Он мог умереть, как Фавн.

Кедеэрн подался вперед так резко, что чуть не упал.

– Фавн умер?!

– Так говорят.

– Не может быть! – он замотал головой. – Только не он! Но если их обоих больше нет… Тогда мне лучше бы не просыпаться!

– Уснуть ты всегда успеешь, – Эрк быстро просчитала возможные варианты. – Дай мне время до Самайна. Если я что-нибудь узнаю, то приду сюда. Если не узнаю, все равно приду.

– Договорились, – он снял с пальца кольцо, выточенное из серого камня. – Возьми. В нем нет магии, но мне придется измениться, чтобы жить среди людей. Если ты узнаешь что-нибудь важное до Самайна, не жди, отыщи меня в ближайшем селении. Просто смотри на людей сквозь него.

Он бросил ей кольцо, она поймала.

– И еще… – Кедеэрн прищурил синие с зеленым отливом глаза. – Тебе нужно от меня что-то особенное, верно? Ведь ты не из простого любопытства провела обряд.

– Верно, – Эрк улыбнулась. – Я понимаю, что ты сейчас не в полной силе, лесной бог. Не беспокойся, я не потребую ничего невыполнимого.

***

Гоблинские туннели оказались сущей пыткой. Киат кубарем вывалился на каменные плиты, вокруг него горохом посыпались гоблины.

– Ваше величество, ваше величество!

От пронзительных воплей у Киата звенело в ушах. Он сжал виски и сосредоточился. Головокружение прекратилось, но в глазах по-прежнему мельтешили гоблины.

– Тихо! Отойдите от него.

Гоблины разом смолкли и расступились. С трона на Киата строго посмотрела Игрейна.

– Ты ранен? Надеюсь, не по вине моих подданных?

– Если в число ваших подданных входят люди Верхнего мира, то не могу исключать такой возможности, ваше величество, – Киат поднялся и поклонился.

– К счастью, не входят. А где Эрк?

– Она там осталась! Сказала, что придет скоро! – снова загомонили гоблины.

– А нашла его я! – на нижнюю ступеньку трона вскочила маленькая гоблинка с косичками. – Эрк подтвердит!

– Молодец, – Игрейна улыбнулась ей. – Ты получишь награду. А сейчас проводи нашего гостя, он наверняка нуждается в отдыхе.

– Гостя или пленника? – уточнил Киат.

– А как тебе больше нравится? – Игрейна завертела на ладони хрустальную сферу. – Не спишь, Кайден? Твоя пропажа нашлась… Да, в замке… Очень хорошо.

Она подняла глаза на замершего Киата.

– За тобой скоро прилетят. Так что не теряй времени – приведи себя в порядок. А то краше в гроб кладут.

Комментарий к Глава 11. Возвращение

Про взаимоотношения древних богов Верхнего мира (Кедеэрна, Пака и Фавна) – в рассказе “Пак из Древнего леса” https://ficbook.net/readfic/7354848

========== Глава 12. Неожиданное предложение ==========

Дракон мерно взмахивал крыльями, и ровное покачивание убаюкивало. Киат поудобнее устроился в кольце рук Кайдена, чувствуя, как постепенно отпускает чудовищное напряжение последних дней. Он успел умыться и худо-бедно привести в порядок одежду, но никаких иллюзий относительно собственного внешнего вида не питал. Магическое истощение не красит никого. Посеревшая кожа, ввалившиеся глаза, обведенные темными кругами, потрескавшиеся бескровные губы… И все это освещают безжалостные лучи поднимающегося солнца. Впрочем, Кайдену, похоже, наплевать. Киат улыбнулся и погладил обнимающие его руки.

– Прости, – голос Кайдена звучал глухо. – Из-за моей неосторожности ты едва не погиб.

Киат откинул голову ему на плечо.

– Ты не виноват. Ловушка была расставлена мастерски. Даже охранные заклинания дворца не сработали.

Руки Кайдена сжались еще сильнее.

– Я найду того, кто это сделал. И тогда он пожалеет, что родился на свет.

– Да, кстати, в шкатулке лежала записка. Возможно, она что-то прояснит для тебя? – Киат нашарил в кармане клочок пергамента, не оборачиваясь, протянул Кайдену. И потому не видел, как заледенел его взгляд.

– Я подумаю над этим, но позже, – Кайден направил дракона вниз. – У нас много новостей. И главная – Кинта вернулась.

– Уже?! – Киат извернулся, чтобы заглянуть ему в глаза. – Но почему… Что случилось?

– Пока не знаю, но вчера был совет. И сегодня они опять собираются. Мне все это очень не нравится, но Арден ничего мне не рассказывает, значит войны пока что не ожидается.

Они приземлились прямо перед воротами дворца.

– Придется доложиться королю, – Кайден подхватил Киата под руку. – Удержишься на ногах еще немного?

– Да, – Киат выпрямился и уверенно зашагал по коридору, кивая на приветствия придворных.

Он кожей ощущал, как ползут по дворцу сквозняки слухов. Раннее утро, однако все уже на ногах. Что-то готовится, и никто не хочет пропустить начало представления.

– Киат, дорогой мой, я рад тебя видеть живым и практически здоровым! – Арден вышел из своих покоев, одетый по-дорожному. Мельком потрепал секретаря по щеке, – Сегодня можешь отдыхать. Кай, проводи меня.

– Ваше величество… – Киат поклонился, скрывая изумление. Если Арден даже не расспросил его, значит происходит что-то действительно значительное – в масштабах всего Подземелья.

– Ты выяснил, что произошло? – Арден на ходу похлопывал перчатками по ладони. Кайден знал этот жест. Король волновался и даже не скрывал этого.

– Еще не до конца, владыка. Но у меня есть подозрение… – Кайден запнулся. – Может быть, мне лучше сделать доклад позже, когда вы вернетесь?

– Нет, говори сейчас, – они вышли во двор. К крыльцу уже подвели королевского дракона. Кайден вздохнул. Воздух вдруг стал душным и горьким.

– Это было в шкатулке, ваше величество, – он протянул кусочек пергамента.

Арден прочел и удивленно поднял брови.

– Почему я не знаю, что ты был проклят, Кай? И когда это случилось? Во время войны?

– Раньше, – Кайден нащупал пряжку, скрепляющую перевязь. Еще несколько минут, и ему придется проститься с оружием. И хорошо, если не с жизнью. – Это родовое проклятье, владыка. Моя мать происходила из рода… из королевского рода гоблинов.

Последнее слово он прошептал. Арден отступил на шаг и осмотрел его, как в первый раз.

– Интересно… И кто же вас проклял?

– Оберон, – Кайден опустил голову.

– Я подозревал! – Арден топнул ногой. – Не зря Алан так многозначительно улыбался, мерзавец!

– Мне нет прощения, ваше величество, – дрожащими пальцами Кайден дернул пряжку. – Я приму любое наказание…

– Да, тебе действительно нет прощения, – Арден сложил записку и спрятал за отворот перчатки, – Но не за то, что скрывал правду, которая уже давно никому не нужна. А за то, что не доверял мне.

– Что? – Кайден поднял голову.

– Мне неважно, кем была твоя мать, и ее мать тоже, – Арден взял поводья дракона. – Ты служишь мне, а не Джарету, этого достаточно. Кстати, он знал? Да, вижу, что знал. И от этого мне еще обиднее. Надеюсь, к моему возвращению ты придумаешь, как загладить свою вину. И перед Киатом тоже, разумеется.

Арден вскочил в седло. Кайден долго, не защищая глаза от солнца, следил, как дракон улетает в сторону Лесного края. По возвращении Ардена будет ждать сюрприз. Кайден улыбнулся и полной грудью вдохнул свежий, пахнущий цветами, воздух. Он прекрасно знал, как поднять настроение своему владыке.

Чего Кайден не знал, так это что возвращения не будет, а сюрприз ждет его самого.

***

Эрк провела остаток ночи и утро в Верхнем мире. Сначала проводила Кедеэрна до ближайшего поселения, заодно рассказав ему главные события истории Подземелья. Потом обегала всю округу, отыскивая старые холмы эльфов. Нашла два. Оба с остатками каменных строений на вершинах и со следами кострищ. Кто-то в этой местности помнит о древних обрядах. Это хорошо, это поможет Кедеэрну продержаться. А вдвоем с Паком они станут еще сильнее. Но куда же он мог деться? И если на то пошло, куда делся Фавн? Уж не его ли ищут следопыты Игрейны? Нет, гоблинам такое не под силу. Скорее королева послала их найти проводника для Джарета. Ну пусть ищут, лишним не будет.

Усталая, но довольная собой, она открыла туннель и, не задумываясь, прыгнула, точно зная, что приземлится на надежных плитах тронного зала. И когда ноги разъехались на чем-то мелком и скользком, это застало ее врасплох. Падать на драгоценные камни оказалось не менее больно, чем на простую щебенку. Эрк потребовалось добрых пять минут, чтобы в полной мере выразить свое отношение к недавним соратникам и их королеве. По завершении речи ей дружно зааплодировали. Риторический вопрос – а в другом месте вы делить сокровища не могли? – Эрк задавать не стала. Сама дура, что подставилась. Скоге – это скоге, с ней нужно держать ухо востро. Ну ничего, еще сочтемся, твое величество.

– Это твоя доля, – Игрейна указала на холщовый мешок. – Пересчитывать будешь?

Эрк вытряхнула из башмака мелкий алмаз и демонстративно бросила в уже сметенную кучу.

– Я тебе доверяю. Кайден на радостях не проговорился, каким образом его любовник оказался в такой заднице?

– Увы, нет, – на ладони Игрейны возник маленький кристалл. – Но Киат был весь в крови. Жаль, что, по большей части, в чужой.

– Ты его слышишь? – Эрк поднялась по ступеням трона и заглянула в кристалл. Там плавала розоватая муть.

– Слышала, пока они летели на драконе. Но Арден усилил защиту дворца. Если Киат выйдет куда-нибудь в ближайшие сутки, возможно, я еще что-нибудь узнаю. Но едва ли он выйдет.

– А что ты уже узнала?

– Убить хотели Кайдена, а Киат попал в ловушку случайно. В деле фигурирует какая-то шкатулка и записка. И главное, – Игрейна подняла палец, – защита дворца пропустила эту самую шкатулку. Вывод?

– Это была магия, которую защита не восприняла как вредоносную.

– Или попросту не определила, – Игрейна потерла кончик носа. – У Ардена служат хорошие маги. Конечно, Алан или Ториус сумели бы обойти их защиту, но какой в этом смысл? Нападение на главу королевской охраны – все равно, что нападение на самого Ардена. Это повод к войне.

– А если действовал кто-то посторонний? Не связанный клятвой?

– Оберон? – Игрейна зло усмехнулась. – Я уже думала о нем. Но опять же, какой в этом смысл? Оберон предпочитает видеть, как умирают его враги, а Кайден ему не соперник. Зачем тратить столько силы на обычного, в общем-то, эльфа?

– Да, загадка, – у Эрк загорелись глаза. – А может, дело не в самом Кайдене, а в его отце? Надо порыться в летописях.

– Пожалуй. Одно радует, это происшествие не улучшит отношений Ардена и Алана. И я узнала еще кое-что. Кинта снова в игре. Они все о чем-то договариваются. За моей спиной.

По позвоночнику Эрк пробежал холодок.

– Значит война всё-таки будет?

– Едва ли. Штурмовать Лабиринт они не решатся, это ясно. Но что-то затевается.

– Ты можешь на меня рассчитывать, королева, – Эрк посмотрела за окно. – О тебе и Джарете ходят разные слухи, но я знаю, ты хочешь, чтобы он вернулся. Я тоже. И я могу помочь. В Верхнем мире…

Игрейна схватила ее за руку и прижала палец к губам. Эрк понятливо замолчала. Игрейна достала из кармана блокнот и огрызок карандаша и протянула ей. Эрк стало по-настоящему страшно. Проклятье, во что она вмешивается?! От нее же мокрого места не останется, если Лабиринт посчитает ее врагом!

Эрк взяла блокнот и принялась писать: «Я нашла проводника. Он сможет встретить Джарета и провести его мимо эльфийских заслонов. Но он запросил непростую цену».

Игрейна забрала у нее карандаш, быстро написала: «Ты нашла Фавна?»

Эрк хмыкнула. «А Кернунн тебя не устроит?»

– Нет! – Игрейна вскочила.

Сортировавшие драгоценности гоблины испуганно уставились на нее.

– Аккуратнее, – она строго нахмурилась. – Не в стекляшки играете.

Снова села и взялась за карандаш: «Нет! Только не он!»

Эрк вспомнила, что Дикая охота загоняла не только людей. А скоге в свиту Кедеэрна не входили.

– Ты королева гоблинов! – вслух сказала она. – Тебе нечего бояться.

– Есть страхи, которые невозможно преодолеть, – Игрейна смотрела куда-то далеко, за пределы замка. – Особенно если это страхи целого народа.

«Даже ради Джарета?» – написала Эрк и поднесла блокнот к лицу королевы.

Игрейна моргнула, прочитала и взяла карандаш. «Цена?»

«Он хочет найти Пака».

Игрейна передернулась. Забрала блокнот и встала.

– Я подумаю. Ход твоих мыслей я уловила. Благодарю тебя.

Эрк молча поклонилась. Если Игрейна возьмется за поиски, шанс выполнить желание Кедеэрна есть. Самого Пака она едва ли найдет, но для начала сгодятся и его твари. Они дороги Паку, гораздо больше, чем сатиры Фавну.

Эрк шла по короткой дороге от замка к воротам Лабиринта, беспечно насвистывая. Не слишком хитрая маскировка, но это лучше, чем бежать, сломя голову и гадать, не расшибешься ли ты о внезапно возникшую на пути стену? Интересно, знал ли Алиас об отношениях Игрейны и Лабиринта? Наверняка, догадывался, но держался в стороне. А она сдуру влетела в самый центр паутины.

Эрк вышла за ворота и облегченно вздохнула. Одно радует – Лабиринт не всесилен, и уж точно не может читать мысли. «Я не отступлюсь, – решила она. – Даже если Игрейна испугается. Потому что Джарет, конечно, заносчивый сукин сын, но мы одной крови. А это имеет значение».

У крыльца дома Драккони трое гоблинов-гвардейцев играли в кости. При виде Эрк, они тут же вытянулись по стойке «смирно».

– Свободны, – она махнула им рукой и прислушалась. В доме было тихо.

Ринальдо обнаружился на кухне.

– Привет, – он улыбнулся такой милой улыбкой, что Эрк тут же заподозрила подвох. – А я как раз собирался выпить чаю. Сделать тебе?

– Сделай, – Эрк с удовольствием уселась на мягкий стул и вытянула ноги. – Какие у тебя планы на день?

– Репетиция до обеда, потом буду работать дома.

– Это хорошо, – Эрк прикрыла глаза. Для слежки за ним хватит и других чувств. – На гастроли в ближайшее время не собираешься?

– Нет.

Запахло ароматными травами. Желудок Эрк, не евшей почти сутки, заурчал. Ранальдо поставил перед ней чашку, отчетливо звякнув ложечкой о блюдце.

– Хорошая попытка, – она сделала маленький глоток. – Это тебя мать научила заваривать сонные травы?

Ринальдо покраснел до кончиков ушей.

– Они не вредные, даже наоборот. Я просто…

– Решил проверить, подействует ли? – Эрк сделала еще один глоток. – Ответ отрицательный. На меня вообще мало что действует. Разве что цикута, но ее я тем более почую.

– Я не собираюсь тебя травить!

– Это радует. Послушай, Риндо, если у тебя сегодня свидание, так и скажи. Я не намерена мешать твоей личной жизни.

– Какая у меня может быть личная жизнь с такими родителями?! – он забрал у нее чай и вылил в раковину. – Когда же вы все поймете, что я не ребенок! И незачем следить за каждым моим шагом!

– Да, с ребенком было бы проще, – Эрк усмехнулась. – Зря вылил, вкусно получилось. Ты умеешь готовить? Я тоже не умею. Так что предлагаю сходить в трактир и обговорить нашу дальнейшую жизнь, – она протянула ему руку. – Я угощаю. Согласен?

Ринальдо кивнул, но руку пожимать не стал. Эрк вздохнула. Похоже, что этот год для нее растянется на все десять.

***

– На этот раз мы собрались в полном составе, – Алан сдержанно улыбнулся. У него покалывало в кончиках пальцев от нетерпения начать игру по-крупному.

– Даже с избытком, – Альбрехт покосился на сидящую по правую руку от Алана Кинту. – Не слишком ли много игроков на поле?

– Не слишком, – Алан посмотрел на Йоргена. – Поскольку один из нас еще не в курсе дела, позвольте я еще раз изложу суть проблемы.

– Да, будь любезен.

Владыка Туманного Предела откинулся на спинку кресла и скрестил руки. Ему не нравилось, как смотрит на него Кинта – со смесью брезгливости и жалости. Бывшая королева выглядела не лучше мумии, века пролежавшей в саркофаге. С чего бы это? Колдовской сон, продлившийся менее века, не мог высосать из нее все жизненные силы. И пьет она не просто вино. Йорген улавливал легкий запах живой воды.

Еще больше ему не нравился настрой Алана. После памятного бала владыка Лесного края не должен вести себя, как хозяин Подземелья. А ведь Оберон намекал на какую-то важную тайну. Надо было перечитать летописи, а не думать день и ночь, как заманить в Предел короля эльфов.

По мере того, как Алан говорил, Йоргену всё меньше хотелось оставаться в этой компании.

– Ты недавно побывал в Лабиринте, – повернулся к нему Альбрехт. – Что скажешь?

– Он произвел на меня странное впечатление, – осторожно ответил Йорген. – Но тогда мы все нервничали. Позволь уточнить, Алан, а ты уверен, что сумеешь остановить Тьму или Ад, если они всё-таки прорвутся к нам?

– К нам? – Кинта покривила сухие губы. – Быстро же ты привык считать этот мир своим. Мне для этого потребовалось двести лет. Впрочем, тем лучше.

Она шевельнула пальцами. Алан услужливо наполнил ее бокал.

– Тьма и Ад еще не ломятся в наши двери, – сказал он. – Но это непременно произойдет, если Лабиринт ослабнет. По крайней мере, Тьма почует это сразу. Что же касается Ада, то я хочу сообщить вам, господа, приятную новость, – он выдержал паузу. – Велиал мертв. Его советник Саактур, тот самый, который создал Туманный Предел, сгинул на дорогах.

– Откуда такая информация? – Йорген опустил на колени внезапно ослабевшие руки.

– Мой отец – последний оставшийся в живых из тех, кто создавал заслон между Подземельем и Адом…

– Другими словами, один из тех, кто призвал Тьму, – пробормотал Альбрехт.

– Это вышло случайно! – Алан повысил голос. – Но в результате ему не приходится прилагать усилия, чтобы слышать ее. Тьма говорила с ним. А вам всем известно, что она не лжет.

– Да, Тьма не лжет, – Арден, до этого молчавший, поднялся, – чего нельзя сказать об Обероне.

– У тебя есть основания сомневаться в его словах? – Алан тоже встал.

– Да, есть! – Арден бросил ему сложенный кусочек пергамента. – Это можно расценивать, как нападение на меня.

Алан развернул листок, прочел и снисходительно улыбнулся.

– Отец несколько старомоден, согласен. Я готов заплатить тебе за потерю, сколько скажешь.

– Киат выжил. Но ты заплатишь – за то, что не предупредил меня!

– О чем речь, господа? – вмешался Альбрехт. – Какие счеты могли быть у Оберона к твоем секретарю, Арден?

– Никаких, – Алан смял записку. – Это недоразумение, которое к нашему общему делу не имеет отношения. Тем более, что все остались живы.

Йорген слушал их перепалку вполуха. Повелитель Ада умер… Это не умещалось в сознании. Что же сейчас творится в Преисподней?!

– ПРЕКРАТИТЕ! – голос Ториуса прозвучал особенно громко. – Я НЕ ЛЮБЛЮ… ОБЕРОНА… НО ЕГО СЛОВА ПОДТВЕРДИЛИ ДУХИ… ОНИ БОЯТСЯ ТЬМУ, НО СОГЛАСИЛИСЬ… ПОГОВОРИТЬ С НЕЙ… ДЛЯ ОБЩЕЙ ПОЛЬЗЫ… ОБЕРОН НЕ СОЛГАЛ.

– Почему ты вчера об этом ничего не сказал? – Арден обернулся к зеркалу. – Или я единственный, кто не в курсе дела? Альбрехт?

– Нет, я не знал, – король гномов погладил бороду. – И вправду, приятная новость. Вернусь, порадую Андвари.

– Ден, сядь и успокойся, – сказал Алан. – Знали только я и Ториус. И мы ждали, пока дух Северного острова подтвердит свое согласие, – он поклонился Кинте. – Еще раз благодарю тебя за обряд, госпожа. Мы все перед тобой в долгу.

Она скупо улыбнулась.

– Я запомню твои слова. Продолжай.

– Лабиринт одержим желанием воплотиться. Но если это произойдет, он уже не сможет выполнять свою главную задачу – защищать наш мир.

– Почему? – Йорген отбросил болезненные воспоминания и снова включился в разговор. – Аватары, насколько мне известно, есть почти у всех духов.

– Речь идет не о временном и не о частичном воплощении, – пояснил Алан. – Лабиринт желает стать живым целиком и полностью. Он хочет получить тело, которое бы выдержало его силу.

– Тогда ему нужен бог, – хохотнул Альбрехт. – Или демон.

– Так вот почему… – Арден широко раскрытыми глазами уставился на Алана. – Я против! А у меня еще никто не отнимал право голоса!

– О чем ты? – Алан поднял бровь. – О голосовании речи не идет. Согласиться или не согласиться может только один из нас. Йорген?

– Я понял, к чему идет речь, – владыка Туманного Предела облизнул клыки. – Эйфория ударила тебе в голову, Алан? Думаешь, если Велиал умер, а Саактур пропал, больше никто в Аду не знает про мост? И во мне уже нет нужды?

– Ну что ты, наоборот. Но несколько спокойных лет у нас в запасе имеется. Наследника у Велиала нет, стало быть на трон может претендовать любой из высших демонов. Так что им сейчас не до нас. А что касается Туманного Предела, то я уверен, что управлять им в бестелесном состоянии даже проще.

– Благодарю, но я привык к материальности.

– Но ведь для тебя это не в первый раз, Йорген, – Кинта небрежно взмахнула рукой. – А Туманный Предел, как мне объяснили – это домен Ада. Следовательно, ты сможешь создать себе новое тело.

– Не уверен. Для такой операции требуются руки. Одной силой воли тело не создашь.

– А если мы предоставим тебе помощника? Или временное тело? – азартно предложил Альбрехт.

– А почему бы просто не вызвать для Лабиринта демона? – перебил его Арден.

– Нет, это слишком рискованно, – резко ответил Алан. – Владыка Туманного Предела, мы ждем твоего ответа.