Текст книги "История Одной Оптимистки (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

   – Не хочешь нарушить правила хотя бы один раз? – уставилась на нее как демон-искуситель Джулия, убеждая. – Это весело!

   Сумасшедший, заразительный блеск неординарной затеи грозил очередной аферой. Сара еще не отошла от кастинга, а ее уже втягивали во что-то новое. Пока она соображала, Джулия проволокла девушку следом за собой, как на буксире, к ближайшему лотку с мороженым. Сара только разинув рот наблюдала за девчонкой покупающей аж три штуки мороженного. Одно она сунула в руки Рейчл, другое отдала Саре. Модель усиленно пыталась понять: ей пытаются отомстить или просто нанести вред? Она прикидывала, сколько примерно калорий должно быть в этом маленьком, на первый взгляд безобидном, десерте. А подсчитав, ужаснулась и оттянула от себя, держа его на пальцах вытянутой руки. Рыжая девица уже уплетала с удовольствием розовый рожок.

   – Какая вкуснятина! Ешь, нам положено! Отказ от сладкого грозит нервным расстройством! А ты и так слишком нервная! – указание на недостатки, как всегда, подействовало, и Сара нехотя, осторожно попробовала откусить кусочек. Рейчл тут же запротестовала, с криками набросившись на модель.

   – Не смей! Тебе нельзя!

   Слова имели явно волшебную силу, или просто манекенщица – упертый характер. По привычке делать все наперекор, она принялась намеренно уничтожать свою порцию сладкого. Джули хохотала.

   – Оно тебя не съест! – веселилась она.

   Сара так вошла во вкус, что девушки, усевшись на лавочке, уничтожали вторые купленные порции.

   – Не завидую я тебе. – Задумчиво проронила Джулия, рассматривая серые облака. – Постоянные диеты, скандальные дуры вокруг (при этом бросила взгляд на Рейчл), завистницы, желающие спихнуть со ступенек. Как ты все это переносишь?

   – Я об этом не думала. Как-то втянулась, – пожала худенькими плечиками Сара. – Но это действительно террариум с пираньями...

   – Согласна! Ты тоже постоянно зубы показываешь! Так не значит ли это, что террариум поглотил тебя? – заставила задуматься, глубоко копнув, Джулия. – Неужели судьба золотой рыбки, попавшей в такое колоритное зубастое общество, отрастить такие же клыки и превратиться в монстра?

   – Я не монстр! – Саре аналогия не понравилась.

   – Монстр! Еще и какой! – настаивала девчонка. – Просто еще не до конца трансформировалась! У тебя есть шанс остаться человеком!

   – Хватит! Мне вот, например, интересно, почему ты вдруг решила отказаться от общества мужчин?

   – Ну, – Джули вдруг подумала, что терять ей все равно не чего и немного приоткрыла занавесу своей души. – Был в моей жизни такой печальный опыт. Я встретила его, когда была еще совсем глупой девчонкой. Он безумно хорошо пел! Наверное, на это я и повелась. У нас там была такая группа, называлась... Как бы тебе перевести. В общем, "Плач Еремии". Короче, у них была грустная песня – "Лишь она". Так вот, когда Он спел ее – я пропала. Мы сидели в общежитии с друзьями, и весь мир для меня перестал существовать. Я поняла, что пойду за ним, куда угодно. Прошло пять лет, и вот я притопала за ним сюда.

   – И что произошло? – с интересом слушала модель.

   – Как всегда. Глаза мои открылись... Хотя нет, – исправилась Джулия. – Сначала открылись уши. Я подслушала его разговор с друзьями, и все те гадости, что он обо мне говорил. Ты бы такое стерпела?

   – Нет! Я б ему! – но придумать, что именно бы сделала, Сара не смогла.

   Рыжая девчонка сладко и злобно ухмыльнулась.

   – Думаешь, я так просто ушла и ничего не сделала?

   Сара рассмеялась, уселась удобнее и тоже посмотрела на небо. Облака рассеивались, лучики солнца пробивались на свободу, обещая согреть своим теплом.

   – Я тоже была очарована голосом. И тоже не сложилось! – проговорила она.

   – Ты о Блайде? – догадалась Джулия и заметила, как навострила уши Рейчл. Еще бы! Коснулись ведь самой интересной для нее темы!

   – Мы познакомились, когда я только перешла работать в компанию. На одной презентации. Он был такой красивый, сексуальный. Мы переспали в первый же вечер...

   – Вот только подробностей не надо! – скривилась Джул.

   – Прости, – покраснела Сара. – Встречались мы не долго. Уже через четыре месяца я заметила, что между нами какая-то бездна. Или он всегда таким был? Закрытый, сам в себе. Мне до сих пор кажется, что кроме музыки его вообще ничто не интересует. Он мог пропадать неделями и не объяснять ничего.

   – Не сомневаюсь! – хмыкнула неблагодарная слушательница. – Таких притворщиков, поди поищи! Чего одна только ухмылка стоит, вот эта...

   И девушка изобразила фирменную улыбку Блайда, развеселив модель.

   – А ты наблюдательная! – одобрила Сара. – Я потом заметила, что все его чувства какие-то ненастоящие.

   – Ну и не думай о нем! Мы, женщины, достойны лучшего! Как минимум принца!

   – Все наши принцы, – она имела в виду наследников престола Великобритании, – уже давно заняты.

   – Так нужно искать других!

   – Где?

   – Ну, – пожала плечами Джулия и задумалась. – Может, попробовать с библиотеки?

    Глава 15. Неприкосновенная

   Он проснулся утром. Казалось, ничего не изменилось в его комнате: все тот же бардак, хаотично разбросанные вещи, пыль, слоями покрывающая мебель, гора посуды (даже приходящая домработница так и не смогла ничего изменить в "микрокосмосе", где обитал Ромео). Перемена наблюдалась лишь одна – новая случайная девушка, спящая в его постели.

   "И почему она все еще здесь?" – злобно подумал парень, посмотрев на неопознанную красотку.

   Он откинулся обратно на подушки, потянулся к столику, взял из пачки сигареты, зажигалку – закурил. Рассматривая кольца подымающегося к потолку дыма, Рома вспоминал. Он возвращался обратно в свой сон. А что было в нем такого?

   Концерт, где ярче всех сверкала звезда – Ромео! У сцены бесновались и сходили с ума полуобнаженные фанатки. Все они хотели его, тянулись к нему, теряли рассудок от песен, голоса, музыки, как когда-то миллионы от Битлов. Только одна фигура, в центре всего этого моря из тел, стояла неподвижно. Ее зеленые глаза словно светились. В них было столько боли, столько ненависти... Ему даже стало не по себе.

   Все стихло. Он пошел навстречу маленьким "изумрудам", зовущим его. Но стоило приблизиться на расстояние вытянутой руки, как девушка отвернулась. Она уходила. Перед одинокой фигурой из ниоткуда выросла дверь, распахнулась... Закрывая ее за собой, девушка даже не оглянулась. А он... Он тянулся к ней. Так и застыл с протянутой к ней рукой...

   Рома лежал в постели и все думал: о ком этот сон? Кто тот призрак?

   Если у одного героя повести день начался с серьезных размышлений, то у героини – с улыбки и великолепного настроения... Однако продолжалось оно ровно до тех пор, пока Джулия не оказалась в одном лифте вместе с Блайдом. При виде мрачной физиономии музыканта оптимизм девушки пугливо испарился. Девушка вжалась в стену, стараясь не дышать и не шевелиться, мечтая вообще провалиться сквозь землю, – лишь бы не делить пространство с Этим.

   "Господи, за что ты так меня наказываешь? Я честное слово буду хорошей, только сделай так, чтобы он молчал!" – взмолилась она, но у Всевышнего явно были свои соображения по этому поводу, согласно которым Эрик обязан был заговорить.

   – Можешь не переживать! Целовать я тебя не собираюсь больше! – глядя на дверь, заговорил он, краем глаза наблюдая за реакцией любимицы Хармана.

   Девушка демонстративно перекрестилась, вознося благодарственные слова Господу хоть за это. Эрик уставился на нее, как на больную, но от комментариев воздержался, подавив злой смешок.

   – Снялась в клипе! – завел разговор он. – Собираешься стать актрисой? Поэтому пришла сюда работать? Думаешь, по силам?

   Она тут же приняла враждебную позу, сложила руки на груди и злобно уставилась на парня.

   – Я! МОГУ ВСЕ! – надменно ответила ему Джули. – Но быть актрисой в мои планы не входит!

   Блайд скептически хмыкнул, чем взбесил девчонку окончательно. Джули безумно захотелось пнуть его, ущипнуть или сделать еще что-нибудь в этом роде. Она трижды шепотом произнесла: "Только спокойствие!" Все это время Эрик косился на нее со стороны и посчитал делом чести известить о своих мыслях на счет ее персоны, поэтому поинтересовался:

   – А кем? – пока что он был привычно спокоен и уравновешен, зато уже порядочно растревожил гремучее создание, стоящее рядом.

   – Певицей! – проговорила девушка, уставившись на нервно хихикнувшего парня.

   – Да? То есть коллегой? И способности у тебя есть? – с издевкой произнес он.

   – А у тебя они есть? – натянув на лицо улыбку, издевательски поинтересовалась девушка.

   Парень тоже улыбнулся, самодовольно и злобно. Он сложил руки на груди, полностью разворачиваясь к Джулии и копируя ее позу.

   – Сама-то как думаешь?

   – Честно сказать или соврать, чтобы не задеть твое самолюбие? – отчего-то рядом с ним она не могла сдерживать эмоции. Казалось, будто он магнит, вытягивающий из нее все отрицательное, так глубоко спрятанное.

   Эрик хотел высказаться очередной корректной, завуалированной грубостью. Но медлил.

   – Ты же, наверное, ни разу и не слышала! – догадался он и попал в точку.

   Но тут двери лифта распахнулись, и Джулия, приняв обычный озлобленный вид, быстренько зашагала в сторону офиса, прервав разговор. Роб, встретивший ее у лифта, оказался проигнорированным. Но заметив Эрика, понял почему, и немедленно осмотрел сохранность лифта.

   – Вы поднимались вместе? – уточнил он, не обнаружив разрухи.

   – Да. А что? – глядя в след рыжей девчонке, переспросил Эрик.

   – Вместе в лифте, и он цел! С ума сойти! – вздыхал Роб.

   Джулия дошла до первого мусорника и извлекла фото Ромы из сумки, чтобы, бросив на нее мимолетный взгляд, сказать:

   – Хоть кто-то должен ответить за испорченное настроение, и это будешь ты! Вот тебе! – и с особым наслаждением разорвала пополам скалящуюся рожу на карточке, а потом на мелкие-мелкие кусочки, стирая из памяти день, когда она была счастлива.

   А в офисе Элизабет уже ждала ее, как начало любимого мини-сериала. Но скандалов уставшее выражение лица девушки явно не анонсировало. Секретарша даже немного расстроилась. Поэтому подслушивала разговоры в кабинете Хармана без особого интереса – так, в пол уха!

   – Привет, юла! – с порога обозвал ее начальник. – У меня для тебя хорошая новость. Даже две.

   – Ого! Что за рог изобилия раскрылся?

   – Первое, я обещал тебе записать песню, будет тебе песня. У тебя текст и музыка есть?

   Девушка задумалась. Текстов у нее было много, с музыкой сложнее, ну не складывались ноты как надо. Для этого особый дар нужен. Вот как у Ромы. Раньше они делили творчество на двоих: она занималась стихами, а парень – мелодией. Джули грустно и тяжело вздохнула, прошла и плюхнулась в кресло шефа. Она уже мысленно перебирала все 20 песен, пытаясь представить, какая из них станет той единственной, покорившей слух продюсера. Но какая подойдет? – Тут-то и стало страшно.

   Харман уставился на помрачневшую, растерянную девушку и сам немало разочаровался.

   – Только не говори, что нету. – Злился он. – Я думал, она тут прыгать до потолка будет! А пока вижу только слюни и сопли!

   – Слюни – это от голода. А песня у меня есть! – промямлила Джулия.

   – Ладно, вторая новость. Вот тебе деньги, купи себе сотовый. А то этот твой продюсер был прав. Как это начинающая звезда, и без телефона!? – и сунул Джулии деньги. Она ехидно хихикнула.

   Прежде, чем принять цветные бумажки, вытащила из сумочки розовый сотовый и демонстративно повертела им перед носами начальника и любопытной секретарши.

   – Откуда? – не выдержала Элизабет.

   – От верблюда. – Признаваться в том, что приняла подарок от мужчины, тем более от того, кто дал работу, ей было стыдно.

   – Дай угадаю. Верблюда звать Ричард Портер. – Мгновенно догадался шеф. – Ты не должна была его принимать! Понимаешь? Он так намекнул на возможность...

   – Нет, – остановила его Джулия. – Между нами все оговорено. В общем, мы расставили все точки над "i" сразу же! Так что не волнуйтесь! Я предупредила его, что в случае посягательств на... ну, вы понимаете! В общем, что если что, я отказываюсь работать с ним!

   – Молодец! – оценил начальник. – И это испытание прошла. Значит, следующее – Генри!

   – А кто такой этот Генри? – не поняла девушка.

   – Увидишь! – не вдаваясь в подробности отказал в объяснениях Харман, и, записав ее номер телефона, выпроводил девушку из офиса.

   На другом этаже, в студии, царила суматоха. Трек был почти записан, но чего-то в нем не хватало. Музыканты расходились по домам. В цитадели мрака и музыки оставались только звукорежиссер, менеджер и певец. Блайд чувствовал, что мелодии не достает огня, души, что ли.

   – Без бэк-вокала она не звучит! – заключил Эрик, прохаживаясь из угла в угол. Он устал от этих мук творчества. Новая песня упорно не хотела поддаваться изменениям, микшировке и чистке.

   – Но где нам сейчас искать вокалисту? – опечалился Роберт, усаживаясь удобнее на диване и демонстрируя, что не сдвинется с места.

   – У меня есть идея, но и условие! – осенило звукорежиссера, и он оценивающе уставился на музыканта.

   Джули шла по коридору и, как раз остановилась у дверив студию. Но не успела дернуть ручку, как Шон в очередной раз явился перед ней, аки Сивка-Бурка, чуть не пришиб дверью по лбу.

   – Привет! – улыбнулась она, своевременно поймав угол, опасно распахнувшейся, двери ладошкой перед самым соприкосновением со лбом.

   – Ты мне нужна! – схватил ее Шон и втащил в студию, не дав прийти в себя, быстро протолкнул в аппаратную, поставил перед микрофоном и надел на девушку наушники. Джули не поспевала за ним. Даже слова не смогла вымолвить, чтобы вставить его в единственную возникшую трехсекундную паузу в скоростной болтовне парня. Он что-то бубнил о помощи, дружеской поддержке, голосе и музыке... А только Джулия захотела спросить его, как уже видела перед собой спину звукорежиссера.

   – И чего же ты от меня хочешь? – заговорила в микрофон девушка, когда парень занял свою место у монитора.

   – Я включу тебе музыку. Ты послушаешь. В определенном моменте поддержишь своим голосом. Я его продублирую и наложу поверх трека. Сможешь? – услышала в наушниках она. Парень почему-то совершенно не сомневался в ее способностях. Хоть и слышал, как она поет, всего однажды, да и то, тогда они сидели в ее родном пабе вечером с Робертом. Джулия тогда вместе с официантами распевала караоке "I'm strong enough" Шер.

   – А если я все испорчу? – неуверенно переспросила девушка, намекая, если что – сам виноват!

   – Не испортишь! – ухмыльнулся убежденный Шон. – К тому же, я ни к чему тебя не обязываю. Просто прошу помочь.

   Джулия чувствовала себя странно, слыша такие слова. Подвести наивного паренька ей не хотелось.

   – Хорошо. Давай попробуем! – согласилась девушка и закрыла глаза.

   Песня, музыка, голос, зазвучавшие в ее наушниках – были очень мелодичными, приятными, берущими за душу, проникающими в сознание. Джули позволила чувственным звукам разливаться по жилам, окутывать ее. Собственный голос отозвался в нужный момент, подчеркивая перелив гитары, украшая переход в припеве.

   – И еще раз! – попросил довольный, сияющий в полумраке студии Шон. – Второй раз мне нужен более низкий тон!

   Джули пропела, и еще трижды на разные лады, тональности, дабы удовлетворить творческий интерес друга.

   – Спасибо! Ты просто супер! – радовался Шон.

   – Не за что! Песня хорошая! А чья она? – прибывая под воздействием приятной музыки и красивого голоса певца, спросила девушка, даже не подозревая, что слова ей знакомы лучше, чем кому-либо. Просто из-за единственного крохотного отрезка, она не узнала...

   – Моя. Спасибо, что оценила! – внезапно ответил бархатный голос, и в аппаратной включился свет. Джули с ужасом осознала, что все это время там сидел Эрик Блайд. Смотрел на нее, слушал...

   А она помогала не Шону, а Ему...

   Джули сняла наушники и молча удалилась.

   – Мог бы и промолчать! – буркнул Шон.

   Она злилась. Очень. Хотя, по сути, и не обоснованно. Просто ей не понравился обман. Помогать тому, кто считал тебя безголосой дурой – причина для расстройства, но не злости.

   – Стой! – приказал голос, застав ее врасплох посреди коридора. Девушка не хотела подчиняться. Хотя бежать прочь было бы глупо, поэтому задержалась, чтобы поговорить с настигшим ее музыкантом.

   – Чего тебе?

   Блайд подошел ближе.

   – Возможно, из тебя что-то и получится! – встал прямо перед ней парень, рассматривая все признаки ненависти, злости и растерянности на ее лице, подытожил он. – Немного позанимаешься с педагогом, он поставит тебе голос, и будешь одной из этих кукол, прыгающих по сцене и продающих свое тело.

   – Может, ты общался только с такими... – процедила сквозь зубы Джулия, жалея о том, что музыкант выше ее ростом и приходится смотреть на него снизу вверх. – Но не равняй всех по одному стандарту! Придурок!

   – Чего ты так бесишься? – усмехнулся он.

   – Джулс? – вовремя появилась Сара, серьезная и раздраженная.

   – Я уже иду! – отвернулась от Блайда девушка, быстро и уверенно зашагала к модели. Рейчл уже стояла рядом и стреляла глазками в звезду. Он же отвесил поклон и ушел, буркнув себе под нос:

   "Они уже стали похожи!"

   – Кретин! – фыркнула поравнявшись с Сарой Джулия.

   – Согласна! – поддержала та, прибывая в отвратительном настроении.

   В автоцентре, среди дорогостоящих машин, проходило шоу, украшением которого стали самые красивые девушки из разных модельных агентств. Однако об этом месте ходили дурные слухи, и уважающие себя леди старались отказаться от участия в демонстрации.

   "Ясно, почему у нее такое настроение!" – догадалась Джулия, припомнив некоторые истории, которые ходили в "Стоунхерсте".

   – И за что тебя? – поинтересовалась она, когда Рейчл оставила их одних и отправилась регистрировать Сару.

   – Понятия не имею, откуда это взялось в моем графике! Если только не наказание за утренний скандал... – Обреченно пробормотала девушка. – Ненавижу такие мероприятия. Чувствую себя продажной, рядом с этими дорогими машинами.

   – Зато завтра снимешься в очередном ролике, и все будет по старому! – успокоила Джулия. – Не расстраивайся! Улыбнись, и делай вид, что все замечательно! А то твои "подружки" посчитают, что ты проиграла!

   Сара осмотрелась по сторонам. Девушки в этот момент как раз дошли до гардеробной, огороженной только ширмами. Модели толкались, суетились и смеялись, не смущаясь обнаженности.

   – Ты права! – признала она и пошла переодеваться в те кусочки материала, которые организаторы посчитали костюмами.

   Джули радовалась, что ее даже нынешняя работа отличается от модельной. Она наблюдала за всем этим беспорядком и шумом. Модели сидели на капотах дорогих машин и обворожительно улыбались. Либо делали вид, что управляют "железными монстрами". Мужчины глазели на них, путая животные инстинкты с желанием приобрести средство передвижения. Сара была выше похвал: улыбалась, вертелась вокруг оси – то есть, ярко-красного кабриолета. Беспорядок продолжался до самого вечера. А потом уставшие манекенщицы вернулись в раздевалку, но Сары среди них не было. Рейчл сказала, что девушку отозвал кто-то из организаторов, поговорить. Несмотря на абсолютное спокойствие менеджера, Джулия заподозрила что-то не то. Она заметила еще одну вещь – Рейчл дважды направила ее по ложному следу в поисках модели. В конечном итоге, рыжая пронырливая девчонка добилась своего и смогла в суматохе найти Сару. Но... Ее голос доносился из комнаты обслуживающего персонала. Она плакала.

   – Сара? – позвала девушку Джулия, дойдя до единственного кабинета, где еще горел свет.

   На зов отозвался всхлип, писк, а потом кто-то явно не друживший с предметами обстановки стал страстно пинать их ногами. Джулия прислушалась:

   – Молчи, я сказал! Мне говорили, что ты покорная и любишь, когда с тобой плохо обращаются... Не дергайся... – прерывисто дыша, говорил грубый мужской голос.

   В ответ ему только хрипло пищали и плакали.

   Девушка быстро сообразила, что дело плохо и, вытащив сотовый, как можно громче заговорила:

   – Алло? Полиция? Да. Здесь происходит изнасилование! Адрес назвать? А сейчас, одну минутку, – и постучав в дверь, поинтересовалась. – Простите, вы не подскажете адрес, а то я еще плохо ориентируюсь!

   Дверь мгновенно распахнулась, и злой, красный, пухлый дядька, застегивая штаны, набросился на помешавшую веселью девчонку.

   – Ах, ты сука! – Пухлая тяжелая ладонь с громким эхом ударилась о щеку девушки.

   Сара выскочила из кабинета, придерживая на себе разорванные вещи. Она ухватилась за Джулию и поволокла ее к выходу. Толстый дядька угрожал и шел следом. Но хрупкая худенькая модель вдруг превратилась в танк и двигалась напролом, к единственной цели – выходу!

   – Завтра об этом узнают все! – пригрозила мужику Джулия, сражаясь с цепкими руками подруги и желанием вцепиться ногтями в лицо отвратительного насильника. Он вдруг опомнился, остановился, принял человеческий облик и снова притворился обычным.

   Сара схватила свою сумку из раздевалки и, накинув пальто, вылетела на улицу, продолжая судорожно цепляться за Джулию. Девушки поймали такси и поехали домой к модели.

   Дорогой она прятала красное заплаканное лицо на груди бывшего врага и рыдала навзрыд. Джулс, наоборот, жутко злая, успокаивала блондинку, гладила по голове. Только за закрытыми дверями квартиры модель перестала бояться. Правда, пришлось запереть все на замки, и подпереться тумбочкой.

   – Иди и прими ванную! – приказала Джулия. – И еще одно! У тебя есть что-нибудь в баре?

   – П-посмотри сама, – указала на шкаф в гостиной растерянная девушка и скрылась в ванной, где пробыла больше часа. За это время Джулс успела позвонить Меган и предупредить, что не появится вечером в Центре. Детали пообещала рассказать по возвращению. Затем предоставленная самой себе гостья достала бутылку виски и сочла ее замечательным успокоительным в данной ситуации. А когда блондинка вышла, Джули схватила несчастную жертву неудавшегося изнасилования за руку и потащила в спальню.

   – Ложись!

   Сара слушалась ее, и не сразу сообразила поинтересоваться, зачем ей так необходимо выпить целый стакан виски, разбавленного чем-то газированным, зато с плавающими кусочками льда. Она скривилась и уже более адекватно уставилась злющими глазами на украинку.

   – Зачем? – прошипела девушка.

   – Пей, пей! Полегчает! – снова наполнила стакан Джулия и подсунула его модели.

   Чтобы упиться до потемнения в глазах и тошноты им хватило трех часов. За это время Рейчл даже ни разу не позвонила, что навело Джулию на определенные мысли... правда, они канули в бездне бессознательного алкогольного опьянения.

   – Ты же останешься? – схватила ее за руку Сара, когда девушка вдруг надумала уйти. – Останься! Пожалуйста! Я... Я...

   Произнести "Мне одной так страшно!" – сложная фраза для сильных личностей. Джулия понимала это прекрасно. Ведь сама себе уже давно запретила признаваться в собственных слабостях. Они, конечно, непослушно вырываются наружу до сих пор. Но что тут поделаешь?

   – Хорошо! – согласилась она. – Спи! Тебе нужно отдохнуть! – погладила девушку по голове Джулия, и модель сладко уснула.

   Ей тоже пришлось прикорнуть рядышком. Так еще одна преграда между двумя совершенно разными девушками пала. Даже появилось нечто общее, связывающее их – мужчины, причинившие боль.

   Утром Джули выскочила из квартиры модели, пообещав вернуться как можно скорее. Для начала она хотела заехать к своим ребятишкам в Центр, переодеться, утихомирить какой-нибудь таблеткой раскалывающуюся голову, а еще принять душ! К тому же, необходимо было объясниться с Меган, покаяться и просто поделиться впечатлениями о вчерашнем событии. Ведь подруг больше Джули не имела, а иногда так хочется выговориться.

   Путь к Центру после вчерашней попойки казался таким долгим и трудным, что, переступив порог, Джулия просто рухнула на первый попавшийся стульчик (и не важно, что он детский, и коленки в таком положении чуть ли не до плеч достают). Меган уставилась на призрачно-бледное "явление" выпученными от ужаса глазами.

   – Мне так плохо! – запричитало мрачное создание.

   – Что с тобой? – обеспокоилась, готовая оказать любую посильную помощь женщина. – Мне вызвать врача?

   Джули обняла сумку обеими руками, прижимая к себе, как единственную драгоценность. Несчастные красные от переутомления (и перепоя) глаза обратились к воспитательнице в мольбе о помощи. Столько муки в них Меган еще не видела.

   – Я больна! Неизлечимо, смертельно больна! – на выдохе обреченно заявила страдалица.

   Слова так напугали женщину, что она попятилась назад, хватаясь за сердце. Джули даже начала бояться, как бы самой Меган не пришлось вызывать скорую.

   – Ты была на обследовании? Поэтому не пришла домой? У тебя рак? – с опаской предположила она, надеясь на ложность своих глупых догадок.

   Рыжая девчонка замотала головой.

   – Нет, – она опустила голову на колени, чтобы спрятать лицо. – У меня самая страшная форма Бодуна!

   Джули выждала несколько секунд. Но хохота не последовало. Она ведь совершенно забыла...

   – А что это за болезнь такая? Впервые слышу...

   Украинка постаралась не расхохотаться, решив сыграть свою роль до конца. Оттого давилась рвущимся наружу смехом, кусала губы, краснела, багровела – и выглядела по настоящему больной, в своей попытке не раскрыть себя раньше времени.

   – О! – со всей серьезностью ответила, закатывая глаза Джулия. – Страшная болезнь. Она передается на генном уровне у представителей славянского народа. Хотя... есть и исключения. Ее можно подхватить капельным путем.

   – Господи! – воскликнула Меган, бледнея и закрывая рот руками, чтобы не кричать, не всхлипывать. – А в чем проявляется? Какие симптомы?

   Джулия задумалась. Сцедила смешок в кулачок, сделала вид, что прокашлялась и стала перечислять.

   – Просыпаешься вот однажды утром, и жить не хочется! Во рту все пересохло, водой напиться нельзя и дико раскалывается голова!

   – Ужас!

   – Да-да! – соглашалась Джулия, продолжая ломать комедию. – Хотя знаешь, есть одно лекарство...

   – Какое? – ухватилась за единственную возможность спасения Меган.

   – Пиво, – коварно ухмыльнулась девчонка.

   Меган только сейчас поняла, что над ней подшутили. Ее рука потянулась за зонтиков, висевшим в коридоре на вешалке. Сжав его покрепче, она бросилась вдогонку за обманщицей.

   – Ах ты! – кричала она вслед, хихикающей девчонке, быстро взбегающей по ступенькам на второй этаж.

   – Эй-ей-ей! Я все-таки самый больной человек на свете! – отмахивалась и уворачивалась Джулия.

   Меган бежала за ней до самой комнаты. А распахнув двери, обе женщины замерли на пороге. Два маленьких ангелочка дремали в кровати Джулии. Они примостились на покрывале спиной друг к другу, как брошенные котята в картонной коробке под дождем.

   – Чего это у нас тут? – пробормотала девушка, пробираясь на цыпочках к шкафу.

   – Так ты пила всю ночь? Из-за этого не вернулась? Ты меня разочаровываешь! – крадучись шла следом Меган, взывая к мукам совести.

   – Да. Я пила! – отозвалась Джулия, вытаскивая из шкафчика свежий свитер и джинсы. Спряталась за дверцей и стала переодеваться. – Но повод, поверь, был очень серьезный. Помнишь Сару? Так вот вчера ее чуть не изнасиловали...

   – А что значит "изнасиловали"? – заинтересовался детский голос с кровати.

   Нянечки обернулись, пугливо оглядываясь назад. Дети сидели, сонно протирая глазки.

   – О! Проснулись! – повернулась к ним уже переодетая девушка. – И как же вы оказались здесь?

   – Я ждала, когда ты вернешься! – надув розовые губки заявила малышка. Джулия повернулась к Джошу, ожидая его ответа.

   – А Люси темноты боится! – коротко бросил мальчишка.

   – Все с вами ясно, – рассмеялась девушка. – А "изнасиловать"... Ну, понимаешь, это когда мальчик или дядя трогает девочку или девушку без ее разрешения...

   Дети переглянулись, отпрянули друг от друга. Меган схватилась за голову.

   – Зачем ты это им рассказала?

   – Все равно когда-нибудь услышат об этом!

   – Ох! – устало выдохнула Меган, понимая, что менять или перевоспитывать девчонку поздно. – Так что стряслось то?

   – Ну... Я во время вмешалась. Но она была просто убита! Ты бы видела эту девочку...

   – Девочку? – переспросила Меган, впервые слыша такой отзыв от Джулии, да еще и о Саре – той самой модели, которая несколько дней назад была "стервой, вырвавшейся из ада", по словам украинки.

   – Короче, я просидела с ней всю ночь. И у меня просто руки чешутся, чтобы надрать... – Джули осеклась, глянув на детей, внимательно прислушивающихся к разговору взрослых. – То есть, я конечно, не хотела отрывать ему определенные части тела... Точнее хотела бы перевоспитать и как-то проучить, привязав голяком к кактусу! А вот теперь думаю, стоит ли обращаться в полицию. Особенно учитывая тот факт, что дяденька этот не из простых!

   Мег села рядом с детьми, тоже раздумывая над проблемой.

   – Кем бы он ни был, закон одинаково относится к каждому! – заявила женщина.

   – Это ты так считаешь!

   Джулия села рядом с детьми. В голове крутилась очень важная мысль. Нечто упущенное... Телефон... Что-то связанное с телефоном...

   Люси ткнула пальчиком девушке в щеку и та завопила от боли, только сейчас вспомнив о синяке, оставленном пощечиной насильника. Джулия вскочила на ноги, подбежала к зеркалу и лично убедилась, что от скулы вниз кожа приобрела серовато-фиолетовый цвет.

   – Замечательно! – сердито выдохнула она. – А я-то думаю, чего на меня так странно люди смотрят в метро!

   – Так что ты собираешься делать? – вернула ее к проблемам Меган.

   – Сначала поеду в офис, поговорю с ее начальницей, потом найду... О! – осенило Джулию. – Рейчл! Точно! Мне нужно найти ее!

   – А кто это такая? – вмешался Джош.

   – Есть одна курица! – буркнула девушка. – А пока меня не будет, вы двое поможете Меган! Договорились? И вечером я принесу вам что-нибудь вкусненькое!

   – Пирог? – обрадовалась Люси.

   – Хорошо, будет тебе пирог! – согласилась нянечка.

   – Тогда два! – насупилась девочка.

   – Это еще почему?

   – Потому что мы на тебя обиделись! – пояснил мальчишка.

   – За то, что ты сегодня... то есть вчера не пришла! – поддержала его Люси.

   – И если хочешь, загладить свою вину... То принеси два пирога! – сложил руки на груди Джош, но в глазах его сверкали хитрые смешинки.

   – А если мы с вами, как в прошлый раз, испечем пирог сами? Согласны?