Текст книги "История Одной Оптимистки (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)

   – Вы собирались помыть машину или поболтать? – вместо ответа прозвучал вопрос.

   – Действительно, мою машину нужно помыть! – внезапно его серые, цвета темной стали глаза, хищно сощурились, словно бросая вызов. – Но после авто-мойки разводы остаются. Так что я был бы не против, если бы вы лично помыли ее и пропылесосили.

   – Это вам будет дорого стоить! – холодно ответила ему рыжая работница.

   – Ты что? – завопила напарница, возникнув на границе между двух огней. – Мы должны сделать это бесплатно! Разве не видишь, с кем говоришь?

   – Мистер Блайд, если я не ошибаюсь? – холодно уточнила девушка.

   – Не ошибаетесь, – агрессивная настроенность рыжей разжигала в нем азарт, желание показать свое превосходство, а то и вообще – наказать!

   – Добрый день, мистер Блайд. Вам помыть машину и заправить? – не выдержал начальник, и сам обратился к звезде.

   – Да, пожалуй, – принял его приглашение тот.

   – У нас прекрасный кофе! Может быть, пройдете в кафетерий? – любезно пригласил мужчина, жестом указывая на помещение позади.

   – Роб, – окликнул мистер Блайд кого-то, и из машины вышел его напарник-менеджер, невысокий парень в тонких очках. – Выпьем по чашечке кофе!

   Оглядев всех присутствующих, тот согласно кивнул и, прихватив с собой ноутбук, последовал за знаменитостью. Поравнявшись с другом, он тихо поинтересовался:

   – Ты же собирался просто купить воды?

   – Планы немного изменились, – отмахнулся Блайд, оглядываясь через плечо на сверлящую его взглядом рыжую девчонку.

   За особую разговорчивость, начальник заставил Юлю и ее напарницу не просто вымыть машину музыканта, а натереть до блеска, причем под его личным наблюдением! Увидев две пылинки, приказал вымыть капот еще раз. Юля безумно злилась, во всех бедах обвиняя Блайда. Музыкант все это время сидел в кафетерии и, спокойно попивая кофе, наблюдал, как работают другие. А потом приступил к придирчивому досмотру авто: провел пальцем по бамперу, убедился, что все идеально чисто и расстроился из-за того, что не к чему придраться.

   – Это вам, – протянул он наличные Юле.

   Она искоса посмотрела на подсунутые деньги, брезгливо отвела двумя пальцами руку подающего в сторону напарницы. Такой жест взбесил звездного посетителя, успевшего мысленно обозвать нахальную барышню очень непристойными словами. Но английская выдержка не позволила озвучить подобное, отчего музыкант просто стиснул зубы сильнее – чтоб само не вырвалось! Роберт с удивлением следил за подозрительным поведением друга и не понимал странного поведения рыжей девицы.

   – Чаевые оставьте вашей поклоннице! – заявила она.

   Но Эрик Блайд уже слишком втянулся в игру, он преградил ей путь. На лице парня застыла отстраненная, но приветливая, по мере возможности, маска. Только глаза выдавали в нем живого человека, испытывающего очень яркие эмоции. Юля даже задумалась над этим, пытаясь понять, зачем так терзать себя и притворяться. Почему нельзя просто быть самим собой? Но потом опомнилась.

   – Тогда, оставить вам автограф? На память? – соблазнительно улыбнулся он. – Где расписаться?

   – Вот здесь! – сорвалась девушка, ткнув парню в лоб пальцем и посоветовала написать там очень некультурную надпись. Блайд совершенно обалдел от такого хамства. – Удачного дня, мистер Эрик Блайд!

   Она развернулась и гордо удалилась, понимая, что ее дни на заправке сочтены! И была права – увольнение последовало незамедлительно, сразу после отъезда звезды.

   Пораженческое настроение усиленно замаскировалось под слабой и усталой улыбкой, когда Юля переступила порог детского Центра. В коридоре застукала неугомонного шалуна за очередной проказой: Джош подбивал Дениэла налить в карманы пальто учителя математики кисель собственного приготовления. Оба мальчишки были пойманы за уши и отбуксированы до кабинета Меган, для исправительной беседы. После разговора Юля могла поклясться, что вечером ее ожидает новый экшн с погонями по темным коридорам. Она устало уселась в кресло, стараясь отвлечься от шума, доносившегося из холла.

   – Ты сегодня рано! Тяжелый день? – догадалась Меган, уже предполагая, что девушка лишилась работы.

   – Не то слово! – вздохнула Юля, закидывая голову.

   В распахнутую дверь просунулась кудряшка Люси. Девочка увидела полюбившуюся няню и помчалась к ней, чтобы занять место на коленях. Она нацепила Джули на шею самодельное ожерелье из фантиков.

   – Ну хоть что-то хорошее! – прокомментировала ночная няня, рассматривая подарок.

   – Красиво! – похвалила Меган, и Люси лучезарно улыбнулась, гордясь своим произведением.

   – После бессонной ночи я, кажется, страдала кошмарами наяву. – Призналась Джули. – Один такой явился на заправку! – вскользь описала непонятными словами она, только больше запутав Меган. Захотелось разреветься, но вместо этого она только прижала к себе малышку Люси. – Ничего, все будет хорошо. Правда, Люс?

   Девочка, уловив болезненные нотки в голосе девушки, обхватила ее за шею, пытаясь таким жестом скрасить печаль взрослой.

   В комнате мальчиков царила тишина, обычно не свойственная этому помещению даже в ночное время. Дети видели как минимум десятые сны, безмятежно сопя в свои подушки и не подозревая о тесном соседстве с потусторонним существом. Белое пятно плыло между кроватями. Оно добралось до спящих и, нависнув над ними, нежным загробным голосом окликнуло:

   – Джош.

   Ребенок открыл глаза и дико завопил, увидев перед собой окровавленный оскал монстра.

   За считанную долю секунды на ушах стояли все. В общей суматохе кто-то догадался включить свет. Мальчишки попадали кто на пол, кто на кровати, кто под них, защищаясь подушками и одеялами. Только когда подол простыни и жутко правдоподобная маска маньяка-убийцы слетели с лица ночной нянечки – крики и вопли прекратились.

   – Ну что, понравилось? – злорадствовала девушка, стоя над мальчишкой. – Почувствовали на своей шкуре, каково это? Может, установим теперь мир?

   Мальчишки кивнули.

   – А теперь все спать! И второй раз я повторять не буду! – пригрозила Юля.

   – Уснешь после такого! – пробурчал Джош, залезая обратно в постель.

   По окну застучали капли дождя, и Юля задумалась. Остановившись у двери, она посмотрела на окно и неожиданно решила.

   – Если я расскажу вам сказку, вы обещаете хорошо себя вести?

   – Сказки для девчонок! – один из ребят махнул рукой и отвернулся к стенке.

   – А это будет страшная сказка! – хитро сузив глаза, проникновенно заговорила она.

   – Про пиратов? – воодушевился самый маленький.

   – И про пиратов тоже! – кивнула Юля.

   – А про принцесс? – в двери появились две девочки в пижамах. Они видели украинку хихикающую в темноте. Вспомнили новую народную мудрость, появившуюся в местных кругах: "Увидеть ночную няню крадущейся – к веселью!" – девочки пошли за ней.

   – Хорошо, будет вам принцесса-пиратка! – покосилась на них Юля, но выгонять не стала.

   Дети с удовольствием слушали. Даже тот, кто капризничал, убежденно считая подобные истории уделом малышей, хоть и притворялся спящим, но внимательно подслушивал, несколько раз комментировал, искусно изображая разговор во сне.

   В сказках, придуманных Юлей, всегда все заканчивалось хорошо, дети находили своих родителей, те были любящими и добрыми, а влюбленные жили долго и счастливо. В реальности складывалось гораздо сложнее, и за кусок хлеба приходилось драться. Поднявшись утром с постели, Юля приняла душ, оделась и, вообразив себя придуманной недавно принцессой-пираткой, отправилась брать на абордаж новое место работы. Хозяин неплохого паба сдался под напором иностранки и принял ее официанткой. Уже через неделю мистер Чедхаус стал выделять девушку из общей массы за трудолюбивость и живость. Ей же очень нравился коллектив из шустрых веселых девушек, двух барменов и нескольких забавных поваров. Последние периодически оставляли для новенькой что-нибудь вкусное. И Юля носила своим шкодникам пироги, которыми награждал ее один особо влюбчивый повар, приятный веселый парень, не раз звавший на свидание.

    Глава 4. Подумай. Потом – делай

   Очередной день в Великой Британии. Иностранка, проживающая в детском центре, выскочила в коридор, поглощенная мыслями – в голове роились строчки новой песни, и Юля, стараясь их не забыть, на ходу записывала в блокнотик. Встретить кого-то из детей девушка не ожидала, поэтому чуть не споткнулась об Джоша. Он сидел на корточках на полу и что-то мастерил из маленького блока питания.

   – Что ты делаешь? – застала врасплох ребенка няня.

   Джош испугался прозвучавшего голоса и плюхнулся задом на пол.

   – Только не говори, что не сделал домашнюю работу по физике! – возмутилась Юля и прочитала долгую лекцию мальчишке о необходимости выполнять домашнее задание своевременно! Словесные возмущения сопровождались делом: по инерции девушка быстро скрутила провода, прикрутила концами к блоку питания и проинструктировала, как пользоваться, чтобы самого током не ударило после подзарядки механизма. Ошарашенный Джош следил за умелыми движениями рук воспитательницы не проронив ни слова.

   – Учись, бездарь! – отпустила ему затрещину девушка и вернулась к мысленному написанию песни.

   Она спустилась вниз, вышла на улицу и даже в автобусе не обращала внимания на происходящее вокруг, скрупулезно записывая рифмы в маленький блокнотик, подаренный ей Меган. Девушка проскользнула в служебную дверь паба и, кивая на приветствия коллег, прошла в раздевалку. Быстро скинув свое серое пальто, Юля завязала на поясе длинный передник, прицепила бейдж и снова вернулась к сочинительству.

   – Новые стихи? – подсмотрел, перегнувшись через ее плечо, Джейк. Юля отвлеклась от писанины. Она повернулась к нему, но улыбнулась не сразу, – несколько секунд соображала, кто перед ней.

   – Надеюсь, когда-нибудь дашь почитать? – парень вел себя уж слишком настойчиво.

   – Зачем? – удивилась Юля.

   – Просто интересно, о чем ты там пишешь! Вдруг окажется, что ты круче Шекспира! – ухмыльнулся парень, заглядывая девушке в глаза. – О! У меня предложение!

   "Только бы не руки и сердца!" – мысленно взмолилась Юля.

   – Ты продегустируешь мой новый шедевр и честно скажешь, что о нем думаешь, а я прочитаю твои стихи. Так сказать стану дружеским критиком!

   – Джейкоб, это не просто стихи! Это песня! – поправила его Юля, размышляя равноценен ли обмен "стихи на еду", и пришла к выводу, что затея очень прибыльная (она ведь даже позавтракать толком не успела).

   Через несколько минут двое уже сидели на кухне. Джейк медленно читал написанные девушкой рифмованные строчки, пытаясь разобраться в заковыристом почерке. Юля же быстро уминала предоставленную ей плату – яичницу с какой-то хитроумной приправой.

   – Красиво! – с печалью проговорил парень, откладывая блокнот в сторону, но все еще, видимо, прибывая в мире иллюзий, созданных Юлей. – Глубоко!

   Девушка отвлеклась от еды, внимательно изучая лицо повара. Судя по однозначным словам и грустному молчанию, текст произвел на парня неизгладимое впечатление. Джейк обычно болтает без умолку, а тут вдруг за 20 минут только два слова. Заметив странное выражение на лице подруги, повар опомнился. Тарелка перед девушкой была пуста.

   – Ну как тебе? – кивнул он на пустую посуду.

   Юля тоже оценивающим взглядом окинула тарелку.

   – Не знаю, – ошарашила она парня. – Не распробовала!

   – Ты все слишком быстро проглотила! Тебе ведь понравилось на самом деле! – подметил он. – Будь моей девушкой, и я каждое утро буду готовить тебе что-нибудь вкусное! – принялся за свое Джейк.

   – Я подумаю и дам тебе ответ! – коварно ухмыльнулась девушка.

   – Когда? – обрадовался парень.

   Юля встала, направляясь к двери в зал.

   – Когда созрею для этого решения, – не оборачиваясь, ответила она.

   – А если это произойдет лет через десять? – опечалился Джейк.

   – Ну вот тогда и узнаешь мой ответ! – улыбнулась ему девушка и скрылась за дверью.

   Наплыв клиентов пришелся на послеобеденное время. Всем им приходилось вежливо и заигрывающе улыбаться, уговаривать, предлагать что-то отведать. Хозяин был доволен лучезарной, милой и добродушной официанткой. Он даже заметил, что с ее появлением прибыло посетителей, а один старый заядлый клиент открыл секрет: многим нравится, когда именно Юля их обслуживает, поэтому и приходят, и друзей с собой ведут. Но в этот раз среди толпы уже знакомых лиц Юля увидела двоих нетрезвых. От них веяло неприятностями, и девушка старалась обходить их стороной. Все же не довелось пройти мимо. Один из веселых парней ударил ее по мягкому месту. Юля развернулась, склонилась к нему и прямо на ухо эротичным голосом продекламировала:

   – Еще раз так сделаешь, и рука отвалится! Потому что пройду я с ножом!

   Парень примолк и только косился на официантку, видимо, раздумывая, сможет ли она дать ему сдачи.

   – Джул! – окликнул хозяин. – Третий столик!

   Официантка кивнула, подав знак, что поняла и отправилась принимать заказ. За указанным столиком сидели двое: парень и девушка. Он сидел спиной к посетителям, а девушка, очень красивая, но немного хмурая, что-то рассказывала, поглядывая на свои руки.

   "Наверное, расстаются!" – подумалось Юле.

   – Добрый вечер! Что будете заказывать? – как можно корректнее попыталась вмешаться в их пространство официантка.

   – Пиво, пожалуйста. Безалкогольное. – Проговорил парень и поднял голову. Он всматривался в смутно знакомое лицо и понял, кто перед ним.

   – ТЫ? – практически одновременно прозвучала догадка с двух сторон.

   Эрик Блайд растянул на физиономии злорадную ухмылку, осматривая девушку с ног до головы. Встретить ее еще хоть однажды он не надеялся.

   – Передник официантки тебе больше идет, чем форма заправщицы! – саркастично заявил он.

   – А вам, мистер Блайд, к лицу подошел бы синий цвет здоровенного фингала! Но о вкусах ведь не спорят! – отомстила девушка, но укротила пыл, заметив, как на нее косится подружка музыканта. – Что будете заказывать?

   – А что случилось с заправкой? – продолжил парень.

   – Сгорела! – пошутила Юля.

   – И чей же вспыльчивый нрав послужил очагом возгорания? – он уставился на нее и у Юли по коже мурашки пробежали. Ей совсем не нравился этот взгляд.

   – Я позову другого официанта! – развернулась резко она, не желая портить вечер еще больше.

   – Тогда мне придется пожаловаться, – наигранно и громко вздохнул парень.

   – Ну, хорошо, мистер ябеда! Чего изволите? – она неожиданно резко сменила выражение непримиримой жесткости на милую сияющую улыбку. Музыкант удивленно смотрел на официантку.

   – Пива. И... – ответил он и перевел взгляд на спутницу.

   – Стакан воды, – вклинилась пришедшая с музыкантом девушка.

   Юля бросила на нее поверхностный взгляд, улыбнулась и, ничего не сказав, ушла. За стойкой ее встретила давно заприметившая красавчика-музыканта коллега.

   – Это же Эрик Блайд! О чем вы говорили? – дернула Юлю за рукав девушка, намереваясь вытянуть из нее все подробности короткого диалога. У той чуть не случился нервный срыв при осознании, что и здесь нашлась фанатка певца.

   – Слушай! Есть идея! – обрадовалась возможности избавиться от общества звезды украинка. – Давай поменяемся. Ты возьмешь на себя столик незабвенного Блайда, а я займусь твоими!

   Естественно, напарница согласилась не раздумывая. Юля вздохнула с облегчением. Но через секунду напрялась, увидев с кем придется связаться: две изрядно опьяневшие физиономии заухмылялись рыжей официантке. Она грустно оглянулась, размышляя, не проиграла ли в обмене? Блайд, словно почувствовав ее взгляд, обернулся, удивленно вскинув бровь, когда понял, что языкастая девица сбежала. Юля глубоко выдохнула и остановилась, не решаясь шагнуть в распахнутые дурнопахнущие объятия пьяных клиентов.

   – Ваш заказ! – провозгласила она, выставляя на столик перед парнями пивные кружки. Один из них тут же попытался ухватиться за мелькнувшее мягкое место девушки. Юля попятилась, уворачиваясь от загребущих рук и к своему удивлению уперлась спиной во что-то твердое, при этом еще и на что-то наступив. Возникшая позади преграда сдавленно прокашлялась. Юля почувствовала, как сердце предательски сжимается. Она медленно обернулась. Колючие серые глаза смотрели на нее в упор. Стояла она, видимо, на носке его ботинка музыканта.

   – Что? – пытаясь вернуть самообладание, злобно проговорила Юля, продолжая упираться, как выяснилось, в грудь парню и одновременно оттаптывая ему ногу.

   – Мы хотим еще сделать заказ! – тонко намекнул Блайд, бросив на хулиганов скользкий взгляд и аккуратно отодвинул девушку от потянувшейся к ней потной руки.

   – Рада за вас! Кристи примет! – отмахнулась Юля, стараясь поскорее сбежать, и стараясь не касаться его даже кончиком фартука, лавируя между столами, проскользнула на узкую свободную дорожку и почувствовала себя в безопасности только за стойкой.

   – Чего он к тебе клеится? – встретил ее возмущенный Джейк, порывавшийся вступиться за честь коллеги и, можно сказать, будущей супруги (на что Юля еще не дала согласия).

   – Откуда я знаю. А ты что, ревнуешь? – усмехнулась ему она и краем глаза заметила, как музыкант общается с хозяином паба. Лицо последнего пестрит эмоциями... – Вот же ябеда!

   Через мгновение мистер Чедхаус присоединился к работникам, и попытался вразумить нерадивую официантку, объясняя, что желание клиента – закон! А нарушение его – как минимум, штраф!

   – Мистер Чедхаус, – надула губы Юля, оглядываясь через плечо начальника на хмурую коллегу, от услуг которой музыкант только что демонстративно отказался. – Пусть его кто-нибудь другой обслужит! Я не могу! У меня аллергия на музыкантов, певцов и на мужчин с фамилией на Б!

   – Джулия! – роковым голосом прервал ее попытку увильнуть от работы хозяин. – Мистер Блайд хочет, чтобы их столик обслужила именно ты! Не знаю, чем ты так ему приглянулась, но будь добра, иди и работай!

   – Но... – возразила девушка, понимая, что если откажется снова, придется искать новую работу, и вернулась к столику. – Чего вы хотите, сэр?

   – Салат, картошку и стейк. – Продиктовал самодовольный парень, заметив нервозность девушки и решив, что все-таки победил!

   – Это все? – на всякий случай уточнила Юля, подозревая, что просто так не отделается от гнева музыканта.

   – Пока да, – многообещающе ухмыльнулся парень.

   Юля поняла, что далеко от столика звездного посетителя отходить не стоит. Ей пришлось очень быстро принимать заказы у других клиентов, ведь стоило не отреагировать на взмах руки мистера Блайда, как он лично объявлялся за ее спиной. Юля, чувствуя позвоночником его приближение, как нарочно пятилась назад и оттаптывала назойливому музыканту модные начищенные ботинки. Столько же раз, сколько он гонял девушку за чистыми вилками, свежими салфетками, новым блюдом или соком, ровно столько же раз ему приходилось отлучаться в уборную, чтобы почистить обувь.

   – Что еще? – Юля снова стояла около злосчастного третьего столика и нервно косилась на стрелки часов.

   – Вы всегда так к клиентам относитесь? – ехидно поинтересовался музыкант.

   – Нет, обычно бьем подносом по голове и выставляем на улицу, – как бы в сторону буркнула девушка, и поспешила исправиться. – Только к "VIP-персонам". Любое желание клиента для нас закон!

   На первый взгляд искренняя улыбка на лице официантки пробуждала в музыканте актерскую ревность, он даже стал задумываться: выглядит ли его попытка закрыться от всего мира за усмешкой такой же естественной. Уважение мгновенно развеялось само собой, словно сигаретный дым.

   – Любое? – в глазах Блайда зажегся опасный огонек.

   – В мерах разумного! – поправила официантка.

   – Значит не любое! – наигранно вздохнул он. – Тогда, может быть, присядете, пообщаетесь с нами.

   – А вам мало вашей дамы? – особого удивления от предложения Юля не испытала, ее внимание все еще было приковано к циферблату часов.

   Блайд не выдержал. Тоже обернулся и посмотрел на стену.

   – Что там такого интересного? – заинтересовался клиент.

   – Ровно через 10 секунд я покажу вам стриптиз, если пожелаете, – продолжая смотреть на стрелку, объявила девушка, повергнув парня в шок. Юля начала отсчет, а потом с возгласом: "Внимание! Стриптиз!" торжественно сорвала с себя фартук и поклонилась. – Удачного дня, мистер Блайд!

   Музыкант впервые был лишен дара речи. Рыжая бестия покидала заведение счастливая и уставшая. Заботливый Джейк сунул ей в руки пирог с яблоками, и Юля помчалась на второе место работы.

   Распрощавшись с хозяином, девушкой, с которой пришел, музыкант сел в машину. Он положил руки на руль, но так и не двинулся с места. Некоторое время парень просто сидел, уставившись в никуда, удивленно исследуя очень странное ощущение пустоты внутри себя...

   Только спустя десять минут он отогнал тяжелое чувство прочь. Взбодрился и завел мотор. Но уже через несколько метров от паба снова увидел мелькнувший мимо "призрак" рыжей девчонки. Она промчалась прямо перед его машиной, придерживая шарф у горла одной рукой, а другой – неся огромный пакет. В ней не было надменности и чертовщинки, с которой она смотрела на него. В пасмурных серых тонах рыжая девчонка выделялась единственным ярким пятном.

    Глава 5. Нет сил терпеть

   Шумиха в Центре не прекращалась даже поздним вечером. Мальчишки и девчонки носились по гостиной, переворачивая кресла, бросаясь диванными подушками, и трижды опрокидывали многострадальную вазу, которую в четвертый раз все-таки разбили. Девочки играли в куклы, а большая смешанная компания – в большую игру, заняв практически основную часть пола. Пятерка со скучающими лицами болтала ножками на диване под музыку просматриваемых клипов.

   Юлю на пороге сбила с ног Люси.

   – Ты принесла пирог? – с ходу спросила девчушка и полезла в пакет.

   – А ты меня только из-за сладостей ждешь? – обиделась няня.

   – Нет! Пирог – это бонус! – извлекая из пакета гостинец, заявила Люси. Запах сладости привлек внимание, и головы многих детей синхронно повернулись к двери. Воспитанники чуть не подрались из-за пирога, пока не вмешалась Меган, выхватив его из цепких ручек.

   – Ты их балуешь! – укоряла воспитательница, помогая Юле встать.

   Отряхнув вещи, Юля оглядела хаос гостиной. Больше всего ее заинтересовала печальная живая статуя в углу на табуретке.

   – Ну, как всегда! – буркнула ночная нянька. – Что на этот раз?

   – Это же Джош! Не знаю толком, что с этим мальчишкой и делать. Его, кажется, никто не в силах перевоспитать! – жаловалась Меган. – Физик, наверное, еще неделю оправляться будет. Представляешь, идет себе человек на урок, хватается за ручку, и тут его бьет током! Мистера Джарвиса чуть сердечный приступ не хватил...

   Меган продолжала повествовать о злосчастиях, последовавших после шокотерапии и дальнейшей погони за сорванцом, а Юля тоскливо глядела на мальчишку, вспоминая о странном утреннем эпизоде. Джош, будто уловив ее мысли, ехидно ухмыльнулся, подтверждая домыслы нянечки. Лицо девушки мгновенно побледнело.

   – Мег, – не сводя глаз с Джоша, дрогнувшим голосом проговорила Юля. – Может, он не специально!

   – Шутишь что ли? – удивилась заведующая.

   – Может, это вовсе не он! – Джош все веселее улыбался нянечке. – Знаешь, лучше я с ним поговорю!

   Без промедления Юля двинулась на мальчишку, схватила за ухо и оттащила в сторону, отыскав уголок, где их точно не подслушают.

   – Ну? – рявкнула на него она.

   – Спасибо огромное за помощь! – начал сорванец, – Без тебя я бы ни за что не отомстил этому нудному старикашке.

   – Ах ты! – возмутилась Юля, замахиваясь, чтоб треснуть мальчишку по заднице.

   – Маленьких бить закон запрещает! – еще светлее улыбнулся Джош. – И заметь, я терплю наказание в одиночестве!

   – Ну, ты и... – Юля сорвалась на полуслове, чтобы не высказать в порыве гнева чего-нибудь лишнего. – Чего ты хочешь?

   – Я подумаю. – Коварности этого мальца не было предела. Он резко повернулся и безнаказанно зашагал к дивану. – Я ведь свободен?

   – И как беседа? – остановилась рядом с Юлей Меган, поглядывая то на мальчишку, то на парализованную злобой няню.

   – У вас розги не практикуют? – прошипела девушка. Меган замотала головой. – А жаль. У меня рука тяжелая, в миг бы проблему под именем "Джош" решили!

   Тема разговора снова заставила обратить все внимание на себя.

   – О! – донесся до воспитательниц восторженный вопль Джоша, отобравшего пульт у девочек. – Я хочу быть как он!

   Мальчишка прыгал по дивану и тыкал пальцем в экран. Юля поняла, что сейчас ее сердце выпрыгнет наружу или окончательно откажется работать. Из динамиков старенького телевизора раздавался голос Ромео.

   – Даже не смей! – быстрым шагом она пересекла зал, выхватила из рук мальчишки пульт. Джош от испуга шарахнулся в сторону. Такой разгневанной он няню еще не видел. И впечатлился!

   Ее глаза внимательно изучали и так прекрасно знакомого музыканта. Юля выключила телевизор, приказав всем отправляться спать. Испуганные дети даже не стали спорить. Поднялись и разбежались, как тараканы, по комнатам.

   – Джули, – обеспокоилась Меган.

   Но Юля не слышала ее. Она сжала кулаки, приказала себе не плакать и направилась в комнату. Там, за закрытой дверью, украинка рыдала в подушку, задыхалась от горя и обиды. На кровати перед девушкой лежала фотография: когда-то милый сердцу, добрый, нежный, ранимый возлюбленный улыбался ей с карточки очаровывающей улыбкой. Но это осталось там, в Украине, в далеком прошлом. А сейчас – нет ничего, не к кому прижаться, обнять. Только холод, туман и боль. Англия все еще была чужой. Она упорно не хотела раскрывать свои объятия иностранке.

   Люси ворвалась в комнату мальчишек. Сидевший на кровати Джош даже голову в ее сторону не повернул. Девочка сердито окликнула его. Мальчишка отпустил тихую шутку, которую слышали только Дениэл и Герберт на соседней постели. Они были заняты игрой. Люси подошла к мальчику и толкнула его со всей силы, да так, что тот слетел с насиженного места.

   – Ты чего? – осев на полу и потирая ушибленный бок, наконец, отреагировал Джош.

   – Из-за тебя она теперь плачет! Иди и извинись! – топнула ногой малышка.

   – Она твоя подруга, вот и разбирайся с ней сама! – отмахнулся сорванец.

   – Разве она тебе не нравится? Она же хорошая! Она лучше всех, кто был раньше! Она такая же, как и Меган! Джош, я не хочу, чтобы она плакала! Иди и извинись! – потребовала Люси, но мальчик демонстративно сложил руки на груди, чем сподвиг девочку на крайние меры. – Тогда я буду кричать!

   Джош не успел остановить ее. Люси набрала побольше воздуха и огласила все младшее крыло воплем, больше напоминавшим звук прибрежной сирены.

   Через десять минут Джош покаянно топтался на пороге личной комнаты ночной нянечки, время от времени ковыряясь в правом ухе, которое пострадало от "шантажа".

   – Что тебе нужно? – сурово спросила, открыв дверь, Юля.

   – Я... Прошу прощения. Я больше так не буду! – склонив голову, проговорил мальчишка.

   – Что именно не будешь? – вздохнула няня.

   – Шантажировать...

   – И? – требовательно прозвучало сверху.

   – Издеваться над старшими...

   – И? – снова прозвучало от няни.

   – Чего ты хочешь? Я и так много тебе пообещал! – буркнул Джош и совсем разобиделся, отвернувшись.

   – Пообещай, никогда никому не подражать! Я очень не хочу, чтобы ты стал как этот... этот... ну, ты понял о ком я. Об этом... – ярость все еще не давала покоя и возможности спокойно произнести имя предателя.

   – Ты о Ромео? – удивился мальчишка, позабыв о только что попранном имидже забияки-хулигана. Девушку перекосило от прозвучавшего, и она просто кивнула в ответ.

   – Будь самим собой! Ясно. У тебя хватит напора и сил выдержать все, что тебе послано! Ты всего добьешься сам! И при мне больше никогда не упоминай этого имени, – закончила нравоучительную беседу Юля. – Если не хочешь, чтобы я рассказала Меган, кто в женской душевой дырочки в стенке просверлил!

   Джош долго моргал и протирал уши, – на этот раз, чтобы удостовериться, все ли он правильно расслышал. Его, как выяснилось, не собирались ругать за проказу. Загадочная личность няни все больше и больше начинала ему нравиться. Вскоре он прекратил всяческие нападки на новенькую, раз в неделю, отпуская какую-нибудь безобидную шутку, чтобы не расслаблялась.

  

    Глава 6. Хочу жить лучше

   Троица мальчишек из академии для парней к своему несчастью возвращалась домой через улицу, на которой располагался Детский Центр. Мало того им хватило фантазии, увидев 10-летнего кудрявого мальчишку в потертых старых штанах, дерущегося с не менее эффектного вида парнем постарше, окликнуть, делая ставку на его противника.

   – Заткнись! – рявкнул паренек, упираясь локтем в челюсть нависшего над ним Дориана.

   – Не лезьте, дебилы! – отозвался второй мальчишка, тоже не любивший, когда в его дела вмешиваются посторонние. Ведь Дориан и Джош устраняли свои разногласия за углом, на заднем дворе Центра, подальше от взглядов учителей и воспитанников, не просто так. Лишь несколько особенно близких друзей следили за изменениями в борьбе между двумя авторитетными хулиганами Центра. Но они стояли в стороне, не вмешиваясь, уважая решимость друзей.

   – Ублюдок! Не смей затыкать мне рот! – отчеканил высокомерный богатенький мальчик, запустив поднятый с земли камень через ограду и угодив предметом прямо в голову Дориана.

   Такое событие заставило Джоша совершенно позабыть о причине ссоры с извечным врагом. Ну подумаешь, обзывался, пытался макнуть головой в унитаз! Гораздо важнее, что тот, кто обижает моего врага – достоин мести большей, чем предназначалась первому!

   – Ты как? – взволнованно спросил Джош.

   Дениэл и еще трое ребят из Центра собрались вокруг пострадавшего.

   – Ничего! Царапина! – вытирая кровь, заливающую глаза, ответил Дориан, борясь за сознание.

   – Посмотри! Эти девчонки вида крови боятся! – хохотнули из-за забора.

   То, что произошло далее, развивалось слишком быстро, чтобы кто-то смог разобраться в хаосе, творившемся за пределами Детского Центра. Джош, Дориан, включая своих друзей, молниеносно и ловко перепрыгнули через высокую ограду, отделявшую их от того мира, где живут более счастливые дети, у которых есть родители. Троица мальчиков из академии дрогнула, когда их окружили. А потом...

   – Что они сделали? – поставив торт на стол, шокированная услышанным, Джули смотрела на директора и Меган испуганными глазами.

   – Да, сотрясение мозга, многочисленные переломы... – устало ответила директор.