Текст книги "История Одной Оптимистки (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 39 страниц)

   – Как за нами? – не понимал мальчик, но пожал протянутую руку незнакомца.

   – Почти, – прикинув все потраченные силы и принципы своей работы, Джули согласилась с некоторой схожестью работы няни и менеджера.

   – Она и тебя в угол ставила? – сочувственно произнес ребенок, и взрослые рассмеялись.

   – Нет, но была к этому близка! – ответил музыкант, давясь очередным смешком. – Вас подвезти?

   – Если тебя это не затруднит! – Джули сейчас казалась Эрику более раскрепощенной, спокойной – такой привлекательной он ее еще не видел.

   Мальчик шмыгнул на заднее сидение, с интересом осматривая салон. Он крутился как юла, вертел головой и, казалось, забыл, что его ожидает наказание дома. Джули заняла свое прежнее место – впереди рядом с Эриком. BMW зарычал и мягко двинулся по дороге.

   В салоне почему-то все молчали. Блайд даже подумал, а не включить ли музыку, пока не заметил в отражении зеркала заднего вида мрачно-трагичную физиономию мальчишки. Джош придвинулся к спинке сидения девушки, прижался и обхватил ее за плечи. Девушка положила ладони на руки мальчишки, поглаживая, пытаясь успокоить его. Ребенок шмыгнул носом, и Эрик понял – плачет и старается скрыть.

   – Я не хочу, чтобы ты исчезала! Без тебя все плохо! – заговорил ребенок.

   – Но до меня вы же как-то жили, – стараясь не поддаваться желанию и самой впасть в истерику, тихо шептала девушка. – Я люблю тебя, Джош! И Меган тоже вас любит! Она всегда была рядом с вами. И останется несмотря ни на что. Я тоже буду рядом по мере возможности.

   – Если любишь, забери меня оттуда! Усынови! – требовал мальчик, рыдая все сильнее.

   – Ты же понимаешь, что не могу, – вздохнула Джули, прикусив губу. – Я не гражданка этого государства. У меня нет ни достаточной зарплаты, ни своей квартиры, ни мужа. Мне не отдадут ни тебя, ни Люси. Понимаешь? И никто не знает, насколько долго я пробуду здесь.

   Горечь уже раздирала ее сердце, душила и подбиралась к горлу. Эрик слушал их разговор, извлекал новую информацию и ловил себя на том, что сам отчего-то взволнован.

   – Когда закончится виза, я уеду... – с еще большей тоской проговорила сидящая рядом девушка, отвернувшись к окну, чтобы никто не увидел скатывающихся по щекам слез. Голос ее оставался ровным и спокойным.

   – Я хочу поехать с тобой! Не важно куда. Кроме тебя, я здесь никому не нужен!

   – Джош, там, в моей стране, ненужные дети живут на улице, нюхают клей и... – Она повернулась, чтобы разглядеть его лицо. – Я не хочу такого для тебя. Там сложно выжить, поверь!

   Он не хотел всего этого слышать, тихо плача в подушку сидения. Эрик сильнее сжал руль, да так, что костяшки на пальцах побелели. Разговор девушки и ребенка был окончен. Они смолкли, каждый повернулся в свою сторону, тайно переживая и скрывая боль.

   Когда машина остановилась у Центра, Джули снова обратилась к мальчику, обернувшись, чтобы посмотреть на него.

   – Давай договоримся, когда выйдем, и нас встретит Меган, будем улыбаться и сделаем вид, что все хорошо! Не будем ее лишний раз расстраивать!

   Джош согласно кивнул. Придвинулся и пальчиком снял со щеки девушки не успевшую скатиться слезу. Она смутилась, отвернулась и вышла из машины. Эрик зачем-то тоже покинул салон, остановившись около высоко забора, он рассматривал здание, виднеющееся впереди.

   – Пойдем с нами! – Блайд почувствовал легкое прикосновение дрожащей прохладной руки, от которого по коже промчались мурашки. И несмотря на то, что он не собирался тратить время и задерживаться, пошел следом за девушкой. Двое как раз притормозили у входа, внимательно осматривая друг дружку на предмет вещественных доказательств их позорного плаксивого занятия. Убедившись, что выглядят достойно, приготовились и глубоко вдохнули. Тяжелая дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая худая женщина, испуганная, но радая появлению беглого сорванца. Она сначала сурово буравила его взглядом, потом всплеснула руками и бросилась к ребенку. Он брезгливо отодвинулся, отказываясь принимать ласку воспитательницы. Как только мальчуган ступил на первую ступеньку, вся нежность, трогательность исчезли с его лица. Все свои чувства он оставил там, в машине, снова надев маску грубоватости.

   – Хорошо, что ты его нашла! – затараторила Меган, повиснув на шее украинки и только сейчас обратив внимание на постороннего мужчину, сопровождавшего девушку.

   – Проходите, – оставив на потом расспросы, впустила их в дом женщина.

   Эрик приостановился у порога, но Джули, не оборачиваясь, взяла его за руку и повела за собой.

   – Тебя надо накормить! – прокомментировала она и обратилась к заместителю директрисы. – Это Эрик, Меган. Нам же что-нибудь полагается за возвращение пропажи?

   Женщина рассмеялась, догадавшись, что детский Центр поздней ночью посетил сам Блайд. Вот только удивилась тому, как с ним обращается Джулия, которая совершенно недавно ломала голову в поисках хороших черт этого музыканта.

   "Видимо, все-таки нашла!" – улыбнулась своим мыслям Мег.

   В холле, на ступеньках гостей встречала новая нянечка. Суровая, сердитая, она сверлила взглядом мальчишку и так же искоса глядела на незнакомцев. Впрочем, Джош уже давно привык к такому отношению, придумывая мелкую пакость. А вот Джули моментально поняла, почему ее дети не полюбили новенькую. От нее просто веяло тоской, мрачностью, скукой и нетерпимостью. Ясное дело, с детьми она скорее всего была слишком строгой, и застывшее выражение на лице было дежурным, не сменным в общении не только с малявками, но и взрослыми.

   – Всё! Молодой человек, вы вынудили меня вас наказать! – угрожающе заявила женщина. Джули скривилась, но через секунду...

   – Правильно, мадам! – весело согласилась нежданная гостья, и мальчик, а одновременно с ним и Эрик, посмотрели на нее как на предательницу.

   – А вы, простите, кто? – в меру своего жесткого характера, няня относилась к незнакомцам так же, как и к воспитанникам – свысока.

   – Это Джули. Она работала у нас раньше. И до сих пор иногда помогает! – вмешалась Меган, выступив немного вперед. Девушка заметила, что даже такая сторожила немного робеет перед новенькой нянечкой. "Видимо, без ее согласия привели сюда эту "фрекен Бок"! – подумалось ей.

   – Очень приятно! – улыбнулась украинка, но новенькая воспитательница брезгливо поморщилась. – Славненько, – протянула девушка. – Славненько. Приятно знать, что мои сорванцы теперь в "ежовых рукавицах"!

   Она бросила вопросительный взгляд на Меган. Та обреченно пожала плечами, мол "сама не в восторге, но поделать ничего не могу – приказ!". Джулия развернулась к няньке.

   – А это кто с вами? – кутаясь в халат, поинтересовалась та, проявив чисто женский интерес к персоне Блайда. Гостья хихикнула, подскочила к парню и взяла его под руку.

   – Это? Мой муж. Или вы считаете, что приличные девушки разъезжают по ночам сами? – без зазрения совести соврала Джули, и Эрик чуть не поперхнулся протестом. Его уж слишком шокировало запретное для многих мужчин слово "муж". Девчонка же, довольная ступором музыканта, хихикнула и повернулась к мальчику.

   – Иди в угол, Джош! Не задерживай нас! Твоя воспитательница устала за тебя переживать! – она даже указала пальцем в конкретное место отбывания наказания. Мальчишка стиснул зубы, зло сверкнув глазами на девушку. Он был просто в ужасе от такой разительной перемены, и тем не менее поковылял к обозначенному месту.

   – Вы, наверное, устали? – снова вернулась к новенькой воспитательнице Джулия. – Я чувствую на себе тяжкий груз ответственности за своих бывших подопечных. Мне так стыдно. Давайте я присмотрю за ними под чутким руководством Меган, а вы отдохнете?

   Не понимая почему, но женщина согласилась. Может потому, что ей не дали шанса возмутиться, и странная гостья подпихивала ее к лестнице, ведущей на этаж, где находилась комната воспитательницы. Как только ее шаги стихли, девушка развернулась к замершим в полной тишине друзьям и подмигнула.

   – Джош? – позвала она. – Этот угол тебе не подходит! Пойдем, поищем более страшный! Знаю, я один такой на кухне!

   Мальчик рассмеялся. Довольный присутствием защитницы, он покинул место наказания и чуть ли не вприпрыжку помчался под крыло украинки. А она поманила за собой Блайда. Он с интересом рассматривал комнату за комнатой. Особого шика здесь, конечно, не наблюдалось, но чувствовались тепло и уют.

   Компания расселась за большим столом в кухне, впечатляющей своими размерами. Джули с тоской осмотрела пустующее помещение. Тяжело вздохнула и, поинтересовавшись у Меган, где некая мисс Мэри – получила ответ:

   – Приболела и попросила несколько дней отгула.

   Украинка опечалилась и стала к плите, бубня себе под нос: "Что ж это повальная эпидемия какая-то?!", – она принялась наскоро готовить омлет.

   Старшая воспитательница смотрела на нее с нежностью и любовью, как и мальчишка, занявший место рядышком за столом. Эрик пришел к выводу, что девушку здесь боготворят.

   – Я так рада тебя видеть! – Меган не могла налюбоваться на свою бывшую помощницу, а потом кое-что вспомнила. – А вы, правда, женаты?

   Эрик все же подавился куском предоставленного омлета, что не прошло незамеченным. Джули похлопала ладошкой ему по спине.

   – Это он так хотел сказать: "Да упаси Бог!" – прокомментировала Джули, наслаждаясь теплой атмосферой. – Да и когда бы я успела выскочить замуж, а? Мы же только вчера с тобой виделись!

   – А мне кажется, вы были бы хорошей парой! – подметила Меган, рассматривая их. – Ты будешь замечательной женой: готовишь, любишь детей... Просто не жена – а клад.

   – Ага, – саркастично отозвалась Джули. – Только никому не рассказывай, а то кто-нибудь закопает!

   Она подмигнула Эрику. Он вспомнил недавний разговор с Уильямом, практически продублированный только что на женский манер.

   Стараясь перевести разговор в другое русло, рыжая озаботилась более насущной проблемой.

   – А как Люси? – спросила она и, заметив странную реакцию женщины, немного удивилась.

   Меган не успела ответить. Маленькая кудрявая девочка, пробралась в кухню. И как раз в момент упоминания ее имени. Джули подхватила ее на руки.

   – Я слышала твой голос, – проговорила девочка, протирая глазки и хватаясь за плечи девушки.

   Джули усадила ее на стул возле себя. Она излучала мягкий, теплый свет, когда смотрела на малышку. Ехидная, назойливая гиена, которая доставала Блайда на протяжении месяца, исчезла, уступив место доброй, очаровательной незнакомке. Впервые за весь день – настоящая Джули, улыбчивая, спокойная явилась на свет. Эрик подумал, что нечто подобное он уже видел, к примеру, в каморке уборщика и второй раз на лестничном пролете. Значит, она не притворялась в тот момент, была собой. Блайд улыбнулся.

   – Эрик, это моя Люси! – торжественно провозгласила она, повернувшись к парню.

   Меган отчего-то загрустила, глядя на счастливую девушку и ребенка рядом с ней. Даже музыкант это заметил, но, как и воспитательница, не стал акцентировать внимание.

   – Он наш принц? – улыбнулась парню девочка.

   – Нет, малыш! Не наш. – Смутилась Джулия. – Он тебе нравится?

   – Красивый! – заключил ребенок, еще раз внимательно осмотрев дяденьку.

   – Хочешь оставить его себе? – издевалась девушка, а малышка на ее руках снова кивнула.

   Эрик замер, не зная, что ответить. Джули достала из сумки диск, на этикетке которого было фото музыканта, и передала его девочке.

   – Теперь он твой. – Улыбнулась девушка. – А еще мы попросим мистера Блайда оставить тебе автограф!

   – Я же говорил: "Ты моя фанатка!". Откуда у тебя мой диск? – ухватился за возможность поддеть ее Эрик, наскоро расписавшись на диске.

   – Не мечтай! Это мне Роб посоветовал носить и раздавать твоим поклонницам, желательно с подписью! – отмахнулась от него Джули.

   – Не правда! Он же у тебя один! И распакован! – подметил парень.

   – Ну и что! – она надула губы совсем как ребенок, не желая признаваться, что действительно один диск оставила для себя и недавно его слушала.

   Меган рассмеялась, став невольной свидетельницей этой сцены.

   – И вы всегда так... – Задумалась она над выбором слова, все-таки выбрав: – Общаетесь?

   – Бывает и хуже! – вздохнула Джулия.

   – Вам действительно стоит пожениться! Вы уже ведете себя как... – поймав на себе два серьезных возмущенных взгляда, Меган решила, что договаривать фразу не стоит. – Вам виднее. – Пожала плечами она и отпила глоток чая.

   Несмотря на шутки женщин, музыкант, как ни странно, чувствовал себя спокойно и уютно. Смех и голоса, окружавшие его, вкус омлета, слабый свет ламп – это было приятно, по-домашнему. Он удивился тому, что этого чувства – тепла – ему действительно давно не хватало. Эрик устал быть один. Пришлось признаться в этом, а так же, что все ранние связи не приносили ничего подобного, и вообще не особо его задевали. В этой комнате все были настоящими и делились своими переживаниями.

   Джош рассказывал последние новости, как подрался с мальчишкой на голову выше его. Искал поддержки в лице единственного мужчины в компании, и Эрик незаметно для женщин одобрительно кивал. Джули и Меган покачивали головами, но смеялись над его повестью. Малышка Люси уснула на руках украинки, прижавшись к ее груди. Блайд смотрел на них и думал, что в девушке слишком рано проснулись инстинкты матери. Но если даже дети к ней тянутся, значит, она обладает тем, в чем они нуждаются. И его к ней тянуло с недавних пор, иначе зачем бы он лез целоваться.

   Чего же он хочет от нее? Парень всерьез задумался над этим, на какое-то время выпав из окружавшей его реальности.

   – Кстати, Джош, у меня есть кое-что для тебя! – шепотом заговорила Джули и потянулась к сумке. Она достала большой сверток и передала его мальчику. – Прости, что меня не было на твоем дне рождения!

   Мальчишка взял подарок, развернул и, встав со стула, запрыгал вокруг девушки. Внутри пакета была старенькая видеокамера.

   – Ты не забыла! – радовался он, чуть не бросившись обниматься, но вовремя вспомнил о спящей на руках у Джулии малышке.

   – Не кричи ты! – пристыдила его она. – Конечно, не забыла! Просто не смогла присутствовать.

   – Спасибо, – перешел на шепот ребенок и поцеловал девушку в щеку.

   – Я рада! Надеюсь, найдешь ей достойное применение, а не просто разберешь на запчасти. И храни ее, пожалуйста, у Мег! А теперь надо отнести ее. – Поглядев на малышку, на часы сказала Джули.

   – Я помогу тебе, – вызвался Эрик, взял Люси на руки и пошел следом за Джули, указывающей дорогу. Она уже с трудом держалась на ногах. Он заметил, как девушка немного шатается при ходьбе. Усталость дала о себе знать, но подхватить еще и ее не мог.

   Малышке нездоровилось, поэтому Люси уже несколько дней проводила в медпункте под наблюдением медсестры (которая сегодня переложила эту миссию на плечи Меган), и сейчас ее снова отнесли туда. Эрик уложил девочку в постель, девушка тут же укрыла Люси одеялом.

   – Джули? – сквозь сон заговорила сонная девочка. – Когда я проснусь, ты будешь здесь?

   – Да, спи! – поцеловала ее в лоб девушка, показывая Эрику на дверь. Он вышел в коридор, и вскоре Джулия присоединилась к нему.

   – Тебя отвезти домой? – предложил он, но в ответ получил только усталую улыбку.

   – Нет. Мистер Блайд, спасибо, конечно, но это и есть мой дом. Мой первый дом в Англии. Пойдем, лучше я проведу тебя. – Она взяла его под руку, провожая к лестнице. – Кстати, о твоем вопросе! С чего ты взял, что у меня есть дети?

   Эрик сначала растерялся, припомнив так и не удостоившийся ответа вопрос в машине, и рассмеялся.

   – Ты все время говорила по телефону о Джоше, о том, как он поел, что он пил, как себя вел. Вот я и подумал... – вздохнул парень, придерживая девушку, когда они спускались вниз.

   – Ну, хоть они и не мои кровные, но я люблю их, как своих. И если бы была возможность, то эту сладкую парочку я забрала бы себе! – остановившись у двери, сказала она. И он увидел в ней такую сильную отчаянную решимость, которой позавидовали бы многие. Музыкант даже не сомневался в желании и возможности Джулии перевернуть весь мир с ног на голову ради двух детей из детского Центра.

   Эрик уже вышел во двор, но не спешил уходить. Он обернулся к девушке. Она стояла в дверном проеме, прислонившись плечом к стене.

   – Сделай мне еще одно одолжение! – обратилась Джулия, пользуясь внезапным добродушием парня. – Как приедешь, выпей лекарство и сразу ложись спать!

   Девушка придвинулась ближе, Эрик подумал, что его хотят поцеловать – приготовился. Но тут Джули снова заговорила.

   – Твоей любимой сцены с поцелуями не будет! – глядя в глаза парню, заявила она, чем повергла в шок. Он почувствовал укол злости и негодования. И тут услышал следующее: – Можешь вылезать из укрытия!

   Блайд догадался, что вышесказанное было адресовано вовсе не ему, и вместе с Джулией обратил взгляд к холлу. Из-за угла за ними подглядывал мальчишка.

   – А вы этого что, еще ни разу не делали? – ехидно подметил он, будто сам уже неоднократно целовался. Взрослые смущенно переглянулись. Джош раззявил рот от поразившей его догадки. – Фу! – тут же скривился он.

   – Прекрати паясничать! Это было на съемках клипа и все! – возмутилась Джули.

   – Ну, потом тоже ведь было и до... – Вмешался Эрик.

   – Он сейчас подумает, что мы встречаемся! – упрекнула его девушка и, задумавшись, изменилась в лице. Она протянула парню руку, словно впервые его видела. – Кстати, давай забудем все те глупости и ссоры, что между нами были! Я предлагаю тебе начать все с начала!

   Эрик посмотрел на протянутую к нему ладонь. Действительно, ссоры вполне можно было оставить в прошлом, но кое-что ему совершенно не хотелось забывать. Впрочем, пока об этом ведь и не говорилось. Он принял ее предложение.

   – А теперь поцелуйтесь! – подначивал стоящий на пороге Джош, и был уведен за ухо проходившей мимо Меган.

   Эрик все еще держал девушку за руку. Когда посторонние ушли, он дернул Джулию на себя, поймав в объятия.

   – Ты опять за свое? – исподлобья посмотрела на него она.

   – Нет, – улыбнулся Эрик. – Как же поцелуй на ночь и пожелание "сладких снов"?

   – Только дружеский! – заверила его она и коснулась губами щеки. Даже это смогло перевернуть в нем покой.

   – Сладких снов! – более тихо и вкрадчиво прозвучал ее голос, когда она оттолкнула его и ушла, в последний раз обернувшись у самой двери.

   Эрик приехал домой со странным чувством покоя. Он выпил таблетки, смеясь над тем, что исполняет приказ девушки, и лег спать. Глядя в потолок, музыкант улыбался.

   А в Центре Джули, наконец, смогла лечь в постель. Она приютилась сбоку, на узкой койке в медпункте, обнимая малышку Люси, чтобы оберегать ее от плохих снов. Только она закрыла глаза, как пришел ее собственный ангел-хранитель – 11-летний обладатель дурного характера, но широкой души! Джош решил защитить обоих обожаемых им девушек и тоже лег рядом. Джули постаралась обнять двоих детей одновременно, и при этом не рухнуть с постели.

   Утром рыжая украинка уже стояла на пороге квартиры музыканта. Немного усталая, но такая же веселая и решительная, как всегда. Блайд распахнул перед ней двери, осознанно впуская не только в свой дом, но и позволяя пройти в собственную жизнь.

   Войдя, она отметила полную готовность парня. Он ждал ее, даже приготовил кофе себе и ее любимое какао. Девушка улыбнулась протянутой ей горячей кружке, обхватила двумя руками, словно пыталась согреться.

   – Как Люси? – поинтересовался парень.

   – Ты даже запомнил, как ее зовут! – саркастично подметила она. – Нормально. Температуры больше нет. Я хочу купить ей игрушку. Мальчишки сожгли ее кролика, а она не может спать одна.

   – Тогда едем! – внезапно заявил Блайд, допил свой кофе и, поставив кружку, пошел за пальто. У Джулии от "галюцинации" глаз дернулся – не мог музыкант так легко измениться.

   – Мне статуя в квартире не нужна! – вернулся к ней музыкант. – Двигайся! А то время потеряем!

   Джули чуть не подавилась горячим какао.

   Пока они ехали в машине, девушка решила не растрачивать ценное время и, отвернувшись к окну, закрыла глаза, чтобы подарить измотанному организму хоть немножко отдыха. Как бы она все это не скрывала, Блайд замечал ее тайные попытки выспаться.

   В магазине девушка растерялась. Разнообразие мягких зверюшек действовало на нее очень забавно. Девушка оглядывалась по сторонам, вертелась, улыбалась, не просто щупала игрушки, а терлась о них, подсунув к самому лицу.

   – Как маленькая! – прокомментировал Эрик и, увидев плюшевую черную кошку, обратил на нее внимание Джулии. – О! Очень на тебя похожа!

   – Да? – обиделась девушка и вытащила мягкого удава. – А это – ты!

   Брови Эрика вздернулись от удивления. Он-то себя как минимум тигром считал. А тут такой казус. В ее поле зрения попал очаровательный бурый медвежонок с розовым бантиком.

   – Вот он! – бросилась к нему она, словно искала целую вечность именно этого зверя. До этого Эрик даже не подозревал, сколько радости может принести банальная, на первый взгляд, игрушка.

   Однако подарить медвежонка сразу не удалось. Съемку одного интервью перенесли на более раннее время, и пришлось мчаться на студию. День оказался просто сумасшедшим. Музыкант и менеджер колесили по городу от одной студии к другой, с радио на телевидение. Но на удивление, между парнем и девушкой воцарились теплые отношения.

   Последнее интервью прошло легко. Эрик умел очаровавыть дам, и ведущая быстро поддалась его шарму. Он же отпускал многозначительные улыбки и взгляды, не скупился на комплименты и прочее. В общем, работал на благо имиджа бабника. Тем не менее, часто он бросал беглые взгляды в темноту студии, чтобы увидеть своего менеджера. Девушка улыбалась на каждый тайный призыв своего визави, иногда строила рожицы и демонстрировала, что она сидит – дабы он не беспокоился на ее счет, как в прошлый раз. Эрик чувствовал себя каким-то невесомым, по странному счастливым, нетерпеливым и живым.

   – Спасибо, что согласились прийти, – прощалась ведущая, когда запись закончилась. – Вы такой интересный!

   – Вы тоже очень привлекательная, леди! – он склонился и поцеловал руку журналистке, краем глаза заметив, как Джули нервно переступает с ноги на ногу у самой двери. – Надеюсь, еще увидимся!

   – Я тоже, мистер Блайд! – ответила ему женщина, мгновенно нафантазировав следующую встречу и желательно при свечах.

   Музыкант очень быстро преодолел расстояние до своей помощницы и, подхватив Джулию под руку, потащил за собой в коридор.

   – Не ревнуй! – буркнул он, провоцируя в девушке приступ бешенства. Она чуть не подавилась истеричным смешком.

   – Кто сказал, что я ревную! – резко остановилась рыжая около лифта, своим воплем заинтересовав стол пившихся работников.

   Эрик коварно усмехнулся. Джулия, наконец, оглянулась, покраснела и попросила прощения. Блайд опять по-хозяйски ухватил ее за руку и потащил к лестнице.

   – Почему тебе так нравится постоянно ставить меня в не удобное положение?! – надув губы, пыталась отчитать на ходу парня Джулия. Но у Эрика было слишком хорошее настроение, чтобы ввязываться в споры или ссориться. Он остановился на лестничной площадке, смерил девушку взглядом, потом неожиданно перекинул ее через плечо и понес вниз.

   – Надеюсь, это положение более удобное? – прокомментировал свой поступок парень, не останавливаясь.

   У "поклажи" перед глазами мелькали ступеньки и задники мужских ботинок. Голова кружилась.

   – Ты упустишь меня! – испуганно проговорила она.

   – Не упущу! Я крепко тебя держу! – заверил он.

   Джули потянулась к не вовремя зазвонившему телефону.

   – Алло! – раздраженно буркнула она в трубку.

   – Джули, это Дин! Тебя плохо слышно, ты бежишь? – заинтересовался начальник.

   – Н-нет... Спускаюсь по ступенькам! – ответила она, упираясь парню в поясницу, чтобы немного приподняться. Блайд хихикнул. – Что-то случилось?

   – Да, я надеюсь, вы с Эриком заедите сегодня на студию?

   – Да. А что такое?

   – Во сколько? – вместо ответа спросил Дин.

   – В шесть, наверное, а что? – начала нервничать Джули, пытаясь хоть немного выпрямиться.

   – Ничего. Просто хотел уточнить ваш график! – пояснил Харман и положил трубку.

   – Странно! – вздохнула Джули, продолжая болтаться на плече парня.

   – Это был Дин? – догадался музыкант.

   – Да, интересовался, когда мы приедем в студию... Может, отпустишь меня, а?

   Эрик рассмеялся, продолжая спускаться на стоянку прежним способом – с девушкой на плече. Она терпеливо ждала возвращения на землю. Но только около машины ее ноги смогли почувствовать твердую поверхность. Внезапно перед глазами у Джули все поплыло. А стоило их закрыть, как снова замелькали ступеньки, ступеньки и еще раз ступеньки, ну иногда и задники мужских ботинок. Пошатнувшись, она ухватилась за плечо Эрика, потянув его на себя. Парень подхватил неуравновешенную девушку, временно заменяя ей опору.

   – Что такое? – шепотом спросил он.

   – Голова кружится, – вздохнула она, зажмурив глаза, крепче прижалась лбом к его плечу.

   – Может, тебе лучше сесть, – он хотел было усадить ее в машину, но девушка воспротивилась.

   – Нет! Стой так! Дай мне прийти в себя, хорошо? – взмолилась она.

   Несколько минут в полной тишине Джулия пыталась вернуть чувство равновесия, потерянное на лестнице. Оно явно осталось где-то наверху и медленно добегало следом за хозяйкой. Блайд обнял ослабевшую девчонку, прислонившись щекой к ее макушке, словно украинка принадлежала ему. Было в его жесте нечто властное. Жаль он не видел себя со стороны. Джулия же не сопротивлялась, будто принимая все, как должное и крепче сжимая плечо музыканта.

   – Уже легче? Давай я тебе помогу! – заботливо обхватив ее за талию, Эрик открыл дверь машины и бережно усадил девушку на сидение. Она послушно села, все еще не раскрывая глаз. Парень присел на корточки, положил руку на ее колено, чтобы она чувствовала его присутствие. И девушка вцепилась в его пальцы, сжав от тревоги.

   – Вроде бы нормально, – заверила, наконец, она, открыв глаза. Но потом обратила внимание на его ладонь на своем колене и смутилась. – Поехали! У нас мало времени!

   – Ты уверена? – уточнил Эрик.

   – Да, – буркнула Джулия.

   Блайд сел за руль, надев привычную маску отрешенности.

   Теперь все происходило иначе. В салоне черного BMW отныне играла музыка, и ей вторили два голоса. Джули часто рассказывала анекдоты, не позволяя Блайду скучать. А он, раздавая автографы и, отвечая на вопросы журналистов, не выпускал из виду свою помощницу. Она стояла в стороне и забавляла его, гримасничая. Парень едва сдерживался, чтобы не рассмеяться прямо в лицо интервьюерам. С каждой секундой их общей работы музыканту становилось уютнее в обществе рыжей девчонки. С ней, как выяснилось, было так же легко, как и дышать, думать или ходить. Он стал позволять себе такую скромную вольность, как брать девушку под руку, когда объективы камер больше не целились им в спины. Выглядело так, словно они давние друзья, ведь Джули спокойно относилась к его прикосновениям.

   – Нам нужно выбраться вместе куда-нибудь! Выпить! – шагая по холлу прямиком в студию, заявил Эрик.

   – Возможно! – улыбнулась ему девушка. – Если не будешь снова браться за старое и приставать!

   – Честное слово, буду порядочно вести себя! Если ты, конечно, не захочешь чего-то большего. – Намекнул парень. – Я ведь джентльмен.

   Она бросила на него ехидный взгляд, мол: "Знаю я твои джентльменские штучки! На себе испробовала!". Оказавшись перед дверью в аппаратную, потянула за ручку и, шагнув в темноту, тут же попятилась назад, упираясь в Блайда. Он отодвинул ее себе за спину, пряча от неизвестной опасности. Но через секунду удивился, увидев, чего именно испугалась девушка.

   – С днем рождения тебя! – хором запела толпа, во главе которой с тортом в руках стояли Харман, Элизабет и миссис Тэа Бленч.

   – У тебя день рождения? – немного раздраженно поинтересовался музыкант, обернувшись к схватившей его за локоть девчонке.

   Она пугливо выглядывала из-за его плеча на устроенный начальником "сюрприз". Среди присутствующих были практически все ребята из группы Эрика, их жены и даже Лара с Маргарет.

   – А какое сегодня число? – спросила Джулия, пока не особо желая выходить из своего укрытия.

   – 25-ое. – Тут же ответил музыкант.

   – Э... – замялась она. – Тогда, похоже, действительно мой... Но откуда?..

   – Ты же заполняла анкету! – вытаскивала за руку именинницу Элизабет.

   На девушку мгновенно набросились с поздравлениями, увлекая в шумный круг. Она вела себя скованно, ссутулилась, прижала руки к груди и периодически посматривала на Блайда, моля о помощи. Но он из вредности не собирался даже шевелиться, оставшись стоять на пороге.

   – Почему такое кислое лицо? – подошел к нему Джонатан.

   – Ты знал? Как давно? – напустился на него Эрик.

   – Вчера еще. Харман позвонил. – Пожал плечами басист. – А ты разве нет? Мне казалось, что ты должен быть в курсе событий, раз уж так много времени проводишь с ней!

   – Нет, не знал! – процедил Эрик, и Джонатан постарался найти причину, чтобы убраться от оскорбленного музыканта подальше, и "Кажется меня жена зовет!" – ему показалось замечательной отмазкой.

   – Пойдем, – не дала музыканту отлынивать от общего празднования Элизабет, вручив нож. – С таким лицом только торт и резать! – невозмутимо заявила женщина.

   Справившись с возложенной на него миссией, Эрик заметил насмешливые взгляды в свой адрес со стороны Джулии и Лары, рассматривающих какую-то бумажку. Именинница подмигнула парню, призывая присоединится к их веселой компании. Заинтригованный Эрик подошел ближе, чтобы увидеть на примятом альбомном листке детскую картинку: странные человечки, один из которых, судя по красному цвету на голове, – Джули, склонялся над поверженным, распластавшимся в жуткой позе монстром с какой-то палкой в груди. Причем девушку фантазия ребенка наградила крыльями.

   – И что это? – перегнувшись через плечо именинницы поинтересовался он, пытаясь более детально рассмотреть картинку.

   – А ты разве себя не узнаешь? Вот и микрофон даже нарисован! – рассмеялась Джулия, тыкая пальцем в похожего на труп монстра.

   – А почему микрофон из груди торчит? Ты меня им убила? – уточнил он. – А это, – ткнул в "ангела" пальцем парень. – Стало быть, ты?

   – Разве не похоже? – попыталась нахмуриться оскорбленная явно отрицательной критикой творчества ее дочери Лара. – Между прочим, все примерно так и выглядело. Учитывая, что ты наговорил бедной Джули.