Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Глава 10

Удивлению не было предела, когда я словно со стороны увидел себя забегающим в распахнутые деревянные ворота. Остановился рядом с Тзаром и, задыхаясь, упал на землю. Вокруг бегали какие-то люди, Тзар что-то властно приказывал, но я не разбирал слов. Они звенят в воздухе будто в киселе, до меня доходят лишь бессвязные обрывки звуков.

Во всем мире есть только мои, ходящие ходуном, обоженные бешеным бегом, легкие, и нестерпимый жар вокруг. Едва осознавал, что меня схватили крепкие руки и пронесли в какую-то грязную лачугу. Не став дожидаться, пока постелят свежую солому, я повалился на кучу воняющего тряпья.

А едва разлепив глаза, понял по затекшей шее, что вырубился на несколько часов. В горле, как будто провели рашпилем, губы словно две сухие деревяшки.

Изможденное тело не желало двигаться, каждая клетка при малейшем движении отдавала пронизывающей болью. С трудом встав из грязных тряпок и выбравшись с темной лачуги, я едва не умер.

Закатное солнце ослепило красным, в ушах стоит непереносимый звон и треск.

Давая глазам привыкнуть к яркому свету, я проморгался и повертел непослушной шеей. Источник шума обнаружился сразу: в метрах трехстах от меня у возвышающейся каменной гряды примостились деревянные конструкции. Люди, словно муравьи, сплошь усеяли карьер, махали кирками и молотами как заведенные.

Отсюда я разглядел ходивших с бичами в руках рослых в сравнении с рабами надсмотрщиков. – Кажется, попал в век рабства, – отстранено подумал я. Кто-то из них разрубал гранитные глыбы, другие, напрягая жилы, осыпаемые ежеминутными ударами плетей, оттаскивал валуны другим рабам, которые предавали им правильную прямоугольную форму.

Вот оказывается, как в старину добывали камни. Я схватил за руку пытающегося прошмыгнуть мимо человека в железных колодках, спросил, где можно попить.

– Коллл… лодец за… этим домом, – ответил заикающийся мужичек.

– Спасибо…

Я на секунду опешил. Мужик упал на колени и замер.

– Ты чего?

Он не ответил, лишь мелко затрясся. Смотрел на меня с отчаянием в черных глазах.

– Встань, кому говорю, встань! – рассвирепел я. Подняв его на ноги, заглянул в белое как мел лицо. – Ты чего? Что случилось?

Похоже, дар речи оставил его полностью, и несмотря на все мои попытки, вытрясти из него не удалось даже полслова. В сердцах плюнув, я направился к колодцу, и лишь напившись вдоволь, заметил, что за мной внимательно наблюдают.

Ворота, в которые мы с Тзаром вчера прибежали, были забаррикадированы, и их охраняло человек двадцать. Люди плотным кольцом сгрудились у большого костра.

Все вооружены, кто короткими копьями, некоторые ржавыми мечами, у большинства на поясе висит плеть. Наверно, надсмотрщики.

– Как дела? – спросил я первое, что пришло в голову.

Они переглянулись, мужик в грязной рубашке ответил приветливо:

– Да вроде хорошо. Ночью ваши преследователи немного постояли у ворот, а потом ушли восвояси. Почти все наши залегли спать. Мы вот сидим на страже.

– Ясно. А где Тзар?

– Кто?

– Где Магистр?

– Вон в том бараке, – объяснил он, грязным пальцем указывая на длинный дом, стоящий чуть отдельно от прочих лачуг.

У всех вид такой, будто фашисты смотрят на Штирлица, забывшего снять с груди красную звезду. Кажется, меня принимают за мага, и в их представлении веду я себя совсем не соответственно.

Я поблагодарил кивком и развернулся. Всю дорогу до барака, кожей между лопаток ощущал буравящие взгляды. По реакции людей можно было судить, что я делал промах за промахом. Возможно, не будь я выше по рангу, мне бы давно отрубили голову, как самураи рубили не кланяющимся. Я так мало знаю об этом мире, что, если вдруг оторвусь от Тзара, скорее всего погибну в первые несколько дней.

В дверях коричневого от пыли, занесенной с каменоломен, дома, стоит дюжий надсмотрщик, завидев меня, выпятил челюсть и упер в бока мускулистые руки. Выше меня едва не на голову, еще издалека пытался продемонстрировать свою значимость, видать, не совсем простой…

– Ты кто? – спросил он с угрозой в голосе. – Я тебя раньше не видел.

– Не удивительно, ведь я пришел сюда только вчера.

– Так ты новый надсмотрщик?

– Чушь, я маг! – сказал я грубо, сообразив, что интеллекта в нем не много больше, чем у трухлявого пня.

– Ааа…. Прости, мастер, – сказал он, как показалось, с некоторым испугом, – хозяин сейчас разговаривает с Магистром, но раз ты маг, тоже можешь войти…

Он посторонился, а я мгновенье задержался на его бараньих глазах.

Расспрашивать такого себе дороже…

Открыв дверь, застал Тзара, вперившим грозный взгляд в щуплого, но богато одетого лысого мужичонка. Он сидел за одним столом с магистром, с таким видом, будто сейчас рухнет без чувств.

– Ты хозяин каменоломни и всех ее окрестностей. И ты делаешь вид, будто не знаешь, что произошло у тебя под носом? – кривя губы, словно проглотил зеленый лимон, процедил он.

У них тут явно рабовладельческий строй, ну, век крепостного права – точно.

Мне стало жаль ни в чем не повинного мужичонка, он вжал голову так, словно у его горла завис нож.

– Может быть, вы все же расскажите, что случилось? – спросил я, обращаясь к Тзару.

Несмотря на то, что хозяину каменоломни, судя по внешнему виду, хотелось оказаться где-нибудь на Северном полюсе, в его взгляде прочитал искреннюю благодарность.

Тзар посмотрел на меня снизу, в глазах кипит еле сдерживаемый гнев:

– А ты что, сам не понял? На нас напали! Напали на мага Высокой!! – взъярился он. – Даже хуже, они напали на третьего мага. Во всем мире лишь двое смертных сильнее меня! Еще они забрали боеголовку. Тебе этого мало?!

– Откуда вы знаете? – вырвалось у меня, но Тзар против ожиданий не взорвался.

– Не выкай, режет ухо, – он уже взял себя в руки. – Мне об этом сказала тень.

По моему приказу она проследила за этими ублюдками. Уже ясно, что они культисты из Ануминаса. Как-то умудрились перейти границу и напали на нас в самом сердце Империи. С ними были как минимум три сильнейших колдуна и, наверняка, ими командовал не простой боец. Тот лучник, что чуть тебя ни убил, был членом Семьи Призрака.

– Что это?

– Это их правящий род. Во главе него стоит вождь, это что-то типа короля, а его дети – принцы и принцессы. Наверняка, тот ублюдок с луком – один из этих принцев…

За пять лет, что я знал Тзара, впервые видел его со столь ярко выраженной злобой в глазах. Даже когда в крепости он назвал меня дураком, в нем не было такой злости. Сейчас он готов крушить все, что попадется под руку, и сдерживался лишь благодаря титаническим усилиям воли.

– Ну да, как вы говорите – фиг с ними. Двух сильнейших колдунов они лишились, и я уже попросил Дакрона послать часть своих войск для их ликвидации. Скоро они будут в царстве теней, а боеголовка вернется к нам.

– А Дакрон, это кто? – спросил я осторожно. Он, конечно, не раз говорил, что Дакрон – это бог, но я не мог представить Тзара, просящего у бога войско.

Он посмотрел на меня, как на полоумного наркомана, опомнившись, ответил:

– Совсем забыл, кто передо мной… Дакрон – это наш Бог и покровитель. Он защитник всех людей в этом мире. Впрочем, ты его еще увидишь…

Я сглотнул, не каждый день приходится видеться с Богом. Хотя, может, он это образно?

– А где Гардий и Влад, с ними все в порядке? – вспомнил я.

– Они либо в Высокой Башне, либо на пути к ней. Не волнуйся, с магистром Гардием десяток магов, и с твоим другом ничего не случится.

Насчет «друга» я пропустил мимо ушей, пока Тзар такой разговорчивый, нужно выпытать по максимуму:

– Значит, им нужно было не золото а боеголовка?

Он ухмыльнулся, но не мне, а своим мыслям:

– Надеюсь, у них достанет ума попытаться ее вскрыть.

– Но разве маги Высокой не станут их преследовать? – в наш разговор неожиданно вмешался хозяин каменоломен.

Вмешался и тут же пожалел о своей болтливости. Вероятно, у Тзара он прибывал в опале, поскольку глаза мага, устремленные к нему, ярко полыхнули злобой.

Впрочем, его голос не изменил интонаций:

– Магам нет нужды отвлекаться от дел, ради такой шушеры. Тем более Дакрон уже послал отряд на их поимку. Армия тени разберется с ними и выпотрошит зарвавшихся наглецов.

Он встал из-за стола, заломив руки за спину, прошелся по комнате. Ни дать ни взять, античный философ:

– Но тени перехватят их еще не скоро, – заговорил он, будто сам с собой. – До Высокой Башни, как и до ближайших имперских гарнизонов, очень далеко.

Подкреплений нам ждать неоткуда. А отряд воинов Ануминаса совсем не прост. Им нечего терять, и если мы задержимся здесь, они возьмут эту жалкую каменоломню приступом.

«Хозяин» подскочил словно от удара, но опомнившись сел. От него тут ничего не зависело. А Тзар, глядя на это движение, гадливо усмехнулся, вмиг напомнив мне Влада. Кажется, маг изменился, словно оказавшись в своем мире, сбросил надоевшую ему маску равнодушного мудреца.

– Правильно боишься, – сказал он хозяину каменоломни, – всей моей мощи не хватит для ее защиты. Я чувствую, что они готовят что-то… сильное.

Я сглотнул, но, воспользовавшись паузой, несмело спросил:

– Если им нужна была боеголовка, то почему они не оставят нас в покое?

– Хоть ты и болтаешь без умолка, но отдаю должное, смотришь в суть. Скорее всего, их первоочередной целью было уничтожение иномирцев. Ума не приложу, как они узнали…

– То есть они хотели убить меня и Влада? Но чем мы им помешали?

– Видишь ли, – ответил он после значительной паузы, – с Ануминасом у нас скоро начнется война. И, каким-то образом, узнав, что маги, посланные в далекий мир, вернулись с оружием великой мощи… По логике выходит, что два иномирца магам Высокой очень нужны, и поэтому представляют опасность для их врагов.

– Простите, магистр, но это какой-то бред. Логика здесь не прослеживается…

– Что?! Закрой пасть, щенок!! – взревел он. – И чтоб больше подобного тона я не слышал, ты понял?

– Да…

– Вот и хорошо. Поскольку за частоколом каменоломни нас ждет теплая встреча, и остаться здесь мы тоже не можем, придется рискнуть тобой. Готовься пройти теневым путем.

Времени на обдумывание ответа он не дал. Принялся бубнить что-то под нос так монотонно, что меня стало клонить в сон. В глазах потемнело, я было подумал, что уже засыпаю, но поняв ошибку, едва удержался от вскрика.

Все погружается в тень, краски дня меркнут с каждой секундой. Тзар, наконец, замолчал, но облако, сотканное из тысяч теней, уже не остановить. Бесформенной чернотой оно окутало барак, укрыло утварь в помещении, жадно накинулось на испуганного лысого мужичонка.

Бревенчатые стены полностью исчезли, вместо них открылась уходящая вдаль серость вперемешку с черными тенями. Мне показалось, что еще чуть и сойду с ума.

Серость наверху и внизу. Словно весь воздух стал серым.

По бокам черные тени, слабый просвет очерчивал контуры словно изуродованных извращенным художником, искривленных деревьев.

В привычных ярких красках, как будто освещенные лучом солнечного света или невидимым прожектором, были только я и Тзар. Тзар – только его присутствие не давало рассудку потерять ощущение правдивости происходящего.

– Мы в мире теней, – сказал он нормальным голосом. – Будь внимательней.

Тварей, мечтающих поживится теплой кровью, здесь в избытке.

От этих слов и без того оглушенный невероятными событиями разум послал сигнал сердцу биться много чаще. Как будто ускоренный перегон крови может меня спасти.

Негнущимися ногами пошел вслед за Тзаром. Мозг старается защититься, в голову лезет все, кроме мыслей об окружающем пространстве.

Магистр, магистр – еще пять лет назад я думал, что знаю о тебе все… А ты все эти годы скрывался под личиной рядового мага. Для чего?!

Мы шли по одной лишь известной Тзару тропе. Мало по малому я стал привыкать к постоянной серости вокруг и темным, словно тут только черная краска, кривым деревьям повсюду. Через несколько минут смог себе внушить, что это лишь сон, и проснусь только тогда, когда Тзар выведет нас в привычный мир.

Время тянулось медленно, мне казалось, что с тех пор, как мы попали сюда, прошли часы. Но древняя часть разума отдавала себе отчет, что, возможно, прошло не более пятнадцати минут. Ландшафт не менялся, казалось, мы топчемся на месте.

И если бы непререкаемый авторитет уверенного в себе мага, я уже давно бы паниковал.

Среди уродливых деревьев раздался треск. К нам придвинулось что-то большое с двумя силуэтами крыльев за спиной. Мускулистые руки угрожающе потянулись в нашу сторону. Я понял, что это, едва увидев: точно такая же тварь была вызвана вчера Тзаром, и, дерясь с ней, погибла половина воинов в волчьих шкурах.

Тзар не стал тянуть и взывать, как я ожидал, к Дакрону. Его руку окутало голубое пламя, в ладони словно спрятана газовая горелка. Рыжее внутри и голубое снаружи пламя тугим копьем ударило в грудь теневого демона. Тот, не издав ни звука, зашатался, и пронесшееся в воздухе со стороны Тзара что-то невидимое подкосило его, заставив рухнуть, как дерево на лесоповале.

Убедившись, что он мертв, дрожащим голосом задал мучающий меня вопрос:

– Магистр, насколько я понимаю, этот демон тени – слуга твоего бога? Ведь вчера ты вызывал такого же нам на помощь?

– Да, мы находимся во владениях Дакрона – нашего бога. Именно здесь располагаются его войска, и здесь же находится его обитель. И раз мы такие дерзкие и уверенные в себе, что осмелились пройти здесь, стоит полагаться лишь на свои силы. Бог не помогает наглецам и слабакам.

– Понятно. Мы в другом мире или что? А долго еще идти?

– Если нам больше никто не попадется, не больше часа. А вообще, мы в том же мире, где и были, просто в другом измерении… В подмирье, тут немого по-другому действуют законы физики…

Я вздрогнул, услышав из уст мага знакомое с детства слово. За короткое время в этом мире умудрился свыкнуться с мыслью, что все мне привычное осталось далеко позади. Если бы не знакомый пять лет маг, мне бы показалось, что я умер и мучаюсь в аду…

– А Тзар – не промах, – решил сменить направление мыслей мой разум. Так лихо расправился с демоном, да и в прошлых сражениях не выглядел дохляком. За время, проведенное с ним в его мире, я проникся к нему уважением. Нет не любовью, а именно уважением к его силе. Сразу вспомнилось что не так давно презирал его и называл козлом. Хотя это верно, сила – силой, а вот гнильца внутри хватает.

– Все, мы у башни, – вдруг сказал Тзар, резко останавливаясь.

– Но где она? – крутя головой, спросил я. Вокруг, по-прежнему, беспросветная серость и странного вида черные деревья.

– Башня перед нами, но не силься, ты не сможешь ее разглядеть. В подмирье ее не существует. Но если мы сейчас выйдем… – он стал бормотать что-то под нос.

А мне оставалось только молиться, что последующие события, как это со мной происходит все чаще, не окажутся еще ужаснее…

Глава 11

Яркое солнце ударило по глазам, шум реки, ветра, листьев и мелодичные трели птиц едва не оглушали. С трудом устояв, в удивлении распахнул веки: за небольшой речушкой в небо уходит огромная, больше всего ранее мной виденного башня. Даже не башня, а громадная цитадель. Самые высокие небоскребы в сравнении с ней выглядели детскими игрушками. Она нависает над мелкими мошками, двумя застывшими у ее подножья людьми, угрожая раздавить одним своим видом. Кажется, ее могущество достигает облаков, которые жалко трутся о ее вершину в тщетной попытке сравниться в величии.

Даже отсюда можно разглядеть ее прекрасные и одновременно грозные арки, колонны, своды, но видны и бойницы, и окна с баллистами, медные котлы для смолы искусно встроены в архитектуру здания. На невиданных барельефах грозно застыли каменные изваяния – драконы, горгульи и гарпии. Искусная кладка огромных гранитных блоков придает красноватой башне нестерпимый яркий отблеск под лучами заходящего солнца. Миллиарды слюдяных частиц в граните разбивают солнечные лучи, заставляя свет разливаться во все стороны.

Видно, что Высокая, как ее сокращено называют, предназначена не только для демонстрации величия людей, ее заселяющих, но является реальной силой на карте мира. И ни один дурак в любой военной кампании этого мира не сбросит ее со счетов, как бы далеко не находился район запланированных им войн.

Если бы когда-то давно Бог позволил людям достроить Вавилонскую Башню, скорее всего, она бы выглядела как эта…

Все то время, пока мы приближались к неимоверному по размерам основанию башни, я боялся дышать. Того и гляди небесное видение исчезнет, оставив смертного выть от разочарования. Сердце замерло, а потом упало вниз: блики солнца на неспокойной воде перегородили нам путь, но при нашем приближении через реку опустился подъемный мост. Стражи в красных плащах и в закрытых серебряных шлемах приветствовали нас, салютовав короткими клинками. Шагая вдоль гранитных блоков, я вновь восхитился невероятной башней. Судя по размеру, в ней могут разместиться и жить люди из большого мегаполиса.

Прежде, чем мы вошли внутрь, за нами захлопнулись пять подъемных решеток, и с легким скрипом затворились двое исполинских врат. Перед стройной колонной пяти десятков стражей в отливающих серебром доспехах стоит богато одетый мужчина с выпирающим брюхом. При нашем приближении он низко поклонился:

– Я хранитель трех этажей, – подобострастно сказал он. – Какие будут приказания, магистр?

– Предоставь моему спутнику личные покои и личных слуг, – бросив это он, не глядя на обливающегося потом старшего слугу, направился в боковую дверь.

– Будет исполнено, – раболепно поклонился толстяк ему в спину.

– Прошу, следуй за мной…ээ, господин, – обратился он ко мне с коротким поклоном.

Я шел меж гигантских блоков стен, то и дело едва не натыкаясь на толстобрюха.

Он, важно забросив за спину красный бархатный плащ, отправился по бесконечным коридорам так медленно, будто плестись ему доставляло удовольствие. Приходилось укорачивать шаги, чтобы не наступить на его плащ.

Несмотря на то, что я не видел еще ни один зал этого исполинского сооружения, но даже коридоры повергали меня в трепет. Некоторые вели в центр башни, и тогда гранитные стены освещались факелами. На стенах – головы животных и монстров, на других – прекрасные картины вперемешку с шикарными гобеленами. Не знаю, какая у них тут стоимость, но как-то мои знакомые покупали более худшие за несколько десятков тысяч долларов. Больше всего мне понравился коридор с развешенным на стенах оружием.

Никогда бы не подумал, что средневековое оружие может быть столь разнообразно: мечи, начиная от тяжелых двуручных, заканчивая легкими абордажными саблями. Булавы, некоторые напоминают штанги с блинами только с одной стороны, а другие – более изящные, одноручные, почти женские… Разнообразные кинжалы и различные кастеты своим блеском вызывают в душе радость, словно я какой-то дикарь из давно ушедших в небытие веков.

Иногда коридор заворачивал к внешней стене, и тогда через открытые бойницы врывался морозный воздух и яркий веселый солнечный свет. Поднявшись по пролету, мы вышли в практически такой же коридор, но граничащий с заставой стражников.

Вместо правой стены – короткий парапет, вертящийся зубчатыми бойницами. Рядом закреплена огромная баллиста – весящий с четверть тонны арбалет, закрепленный на треножнике, бочки со смолой и пучки стрел лежат во всех углах. Стражники в блестящей броне уставились на нас немного оторопело: по-видимому, не часто к ним заглядывают гости. Один из них, вскочив с бочки, вытянулся в струнку, за ним на всякий случай последовали и остальные. Лучник, высунувший голову за парапет, чтобы осмотреть подножье башни, почуяв движения, оглянулся. Увидев нас, поприветствовал:

– Чем обязан визиту, почетнейший?

– Показываю новому магу наши владения.

– Для меня – честь разговаривать с новым аколитом, – поклонился страж. – Я капитан личной гвардии Высокой Башни. Если у тебя возникли вопросы, с удовольствием отвечу.

Хотя за закрытым шлемом лица было не разглядеть, я чувствовал, что разговариваю с благородным и много повидавшим человеком. Почти сразу проникся к нему симпатией:

– Благодарю вас… тебя капитан, разумеется, у меня возникли сотни вопросов, но сейчас, к сожалению, я изнурен утомительным путешествием.

– Что ж, тогда я думаю, вам, вместо осмотра Башни, лучше пройти в покои для магов. Правда они совсем в другой части… – он недоверчиво и даже подозрительно глянул на замершего подле меня толстого слугу.

Тот, чуя недоброе, быстро заговорил:

– Да-да, разумеется, я собирался сразу отвести его туда, но подумал, что ему неплохо было б… А впрочем, пойдем за мной молодой господин.

Провожаемые смеющимся взглядом капитана, мы последовали по коридору дальше.

Наверно, в поведении слуги, пусть даже и старшего, сквозила насмешка или даже оскорбление, но чтобы это знать наверняка, нужно понимать, что здесь является нормой. Пожалуй, только сейчас острое чувство отчужденности впервые кольнуло сердце.

Как я добрался до своей, как выразился старший слуга, «кельи», не понял сам.

Просто пройдя еще три смертельно длинных, ежеминутно разветвляющихся коридора, мы оказались у невзрачной двери.

– Это гостевое крыло, – сказал провожатый, – а вот эта дверь ведет в твою келью. Если тебе что-то понадобится, дергай за красную ленту. Трапезу слуги приносят по желанию магов, так что можешь есть хоть десять раз в день. Если я тебе больше не нужен, позволь откланяться.

Я кивнул, а жирный управляющий и вправду откланялся, пошел в обратную сторону. Красный плащ совсем не скрывал волнующиеся складки жира при каждом его шаге. Немного поколебавшись и набрав на всякий в грудь побольше воздуха, я отпер дверь.

Комната довольно большая, сразу видно, что на магах, даже начинающих, жилплощадь не экономят. У дальней стены письменный стол расположен так, чтобы на него из узкого окна падали яркие лучи солнца. Кровать рядом настолько широка, что на ней может спать разом пять человек, сверху свисает шелковый балдахин.

Красивый навес, наверно, предназначен защищать сон мага от комаров. Эта богатая кровать ярко контрастировала с несколькими пустыми стеллажами и сундуком в углу.

Видно, чтобы прочесть на сон грядущий, тут нужно идти в библиотеку. Голые стены в нескольких местах скрашивают стойки для факелов. Что я буду делать пять лет в этой полупустой комнате?

Подойдя к кровати, увидел свисающую с потолка красную ленту, ага, для вызова слуг. Недолго поколебавшись между желаниями есть и спать, я отдал предпочтению второму. Уж слишком выбился из сил в этом черном подмирье, где меня заставил побывать Тзар.

Раздевшись и улегшись в мягкую постель, я, против ожиданий, не заснул мгновенно. Вместо этого принялся ворочаться, сопеть, словом, все, кроме сна.

Меня одолевали навязчивые мысли и не кстати нахлынувшие воспоминания. Вдруг вспомнился момент, когда Гардий стал читать заклинание телепорта, я выпрыгнул из круга и пришел в себя уже в другом мире. Вспомнились два агента, Директор, заплаканная Маша и программист в очках. Как плохо-то все получилось. Они все умерли в орочьих лесах, а я вот сижу в тепле и мягкой постели. Может быть, не испугайся я так, когда на нас напал отряд орков, Дмитрий остался бы жив? А может, не уйдя я за дровами, никто бы не съел Директора, и все стало бы по-другому? Как бы там ни было, прошлого не вернешь, я мог сожалеть о содеянном, но это уже ничего не изменит… Наверно, эти мысли подействовали успокаивающе, и я сам не заметил, как провалился в блаженную дрему.

Деликатный стук в дверь вырвал меня из сладких объятий сна. Несколько секунд не мог понять, где я нахожусь, а вспомнив, крикнул, чтоб вошли. В комнату жирным брюхом к дверному косяку протиснулся управляющий. Осмотревшись, словно не сразу меня увидел, значительно, как заправский церемониестер, проговорил:

– Аколита Вардеса в спешном порядке призывает Верховный маг.

– Гардий или Тзар? – спросил я наивно.

Управляющий выпучил глаза, посмотрел с таким видом, словно я вдруг превратился в желтую жабу:

– Верховного мага зовут не так, – сказал он и быстро бросил, – следуй за мной.

Наверно, сам не знает, как его зовут, – лениво подумал я, с трудом поднимаясь с кровати. Вряд ли Верховный маг – главный над всякими Гардиями и Тзарами, обрадуется, увидев меня помятым. Ну, да сами виноваты.

По широкой лестнице с позолоченными перилами мы поднялись на этаж выше.

Управляющий остановился на последней ступеньке и, повернувшись ко мне, сказал с сожалением в голосе:

– Дальше мне хода нет, но думаю, дальше и не нужно. Сразу за этой дверью расположен тронный зал. Веди себя соответственно, – добавил он, и больше не обращая на меня внимания, спустился вниз.

Ошибиться было невозможно, с лестничного пролета только три пути. Два из них ведут вверх и вниз, а третий – к широким двухстворчатым дверям с охраняющими их стражниками. Я неуверенно направился к стражам: красные плащи и доспехи выглядят так же, как и на других, тех, что я видел раньше. Отсюда можно сделать вывод, что все солдаты Высокой Башни не делятся между элитными и прочими. Ведь что, как не тронный зал, должны охранять элитные гвардейцы, будь такие у магов.

Я не успел остановиться, чтобы начать объяснять стражникам, какого черта мне тут понадобилось, как понял, что они меня ждали. Одновременно и молча распахнули передо мной обе створки широких дверей. Делая робкий шаг вперед, с выпученными глазами я стал рассматривать золото большого зала.

Оно везде и повсюду: золотой потолок, золотые стены, золотые колонны и статуи. Разве, что пол под ногами выложен плитами черно-белого мрамора. В дальнем конце блистающего зала вместо трона расположено огромное, на половину стены в золотой оправе зеркало. Оно отражает две сжимающие в руках посохи фигуры в золотых одеяниях, а скорее доспехах. Подобные я уже видел: это доспехи из шкуры золотого дракона, и их могут носить лишь магистры.

Гардий смотрел на меня сухо. Вероятно, не мог простить, что в агентстве я едва не испортил ему заклинание портала. А другого магистра я видел впервые.

Нет, не магистра, а Верховного мага. Белоснежная борода и пепельные волосы говорили о том, что их обладателю более семидесяти лет, однако, моложавое лицо без глубоких морщин утверждало обратное. Я бросил взгляд на истинное мерило возраста – руки, и удивился. Судя по дряблой старческой кожи на них его возраст превышает девять, а то и десять десятков лет. Костлявой рукой сжимает длинный золотой посох с большим граненым рубином на навершии.

– Аколит Вардес, – сказал он величественно, – приготовься увидеть лик нашего Бога. Великого Дакрона!

С этими словами он указал на зеркало своим посохом. Темный рубин на его конце словно загорелся внутренним огнем, и будто под его действием зеркало, на половину стены, начало искажаться и темнеть.

Инкрустированное золотом и алыми рубинами зеркало, словно живое, принялось источать ненависть. Несмотря на то, что злоба направлена во вне и совсем не на меня, чувствую, что даже задевая мою душу лишь самым краем, она заставляла горбиться спину. Я заметил, что не по себе было и двум главнейшим магам в башне: гордый магистр в золотых одеяниях слегка ссутулился, борода униженно свисает, почти касаясь пола. А Верховный маг, которого впрочем, я видел впервые, опираясь на резной посох, согнулся едва ли не до пояса. Меня охватила злоба на самого себя. Резко выпрямился: никто и ничто не заставит меня унижаться!

– Дакрон! Мой повелитель! Приди! – раздельно прокричал Верховный маг, не сводя глаз с зеркала.

Оно стало темнеть еще быстрее, в его центре тьма переросла в непроглядно черный цвет. Появившийся силуэт в рогатом шлеме словно купался в океане ненависти. В прорезях для глаз полыхнуло красной злобой. Мне стало дурно. Я едва смог отвести глаза. Чернота, а в особенности пламя в глазницах чуть не свели с ума. Сильнейшее головокружение сопровождалось тошнотой, глядя в бок, я увидел, как упали на колени Гардий и Верховный.

Бог взглянул на меня, недовольство отразилось в новом всплеске жгущей ненависти:

– На колени, червь! – зарычал он.

Я взглянул в черную бездну, что было его лицом, приступ головокружения почти свалил с ног. Было трудно отвести взгляд, лик бога притягивает как магнит.

С невероятным трудом, дивясь своей храбрости и глупости, покачал головой:

– Я не перед кем не становлюсь на колени.

– Что?!!! – взревело со всех сторон так, что я едва не присел. – Я сказал на колени!!!

По залу разнесся шум накатывающегося цунами, стены и, казалось, сама башня задрожали, как осиный лист. Воздух в зале дрожал и мелко вибрировал, будто ужаснувшись вместе со мной.

– Нет, – внутренне холодея, прошептал я.

Постарался приготовиться ко всему: взрыву, крику, удару, испепеляющей молнии, несколько секунд прошли в пугающе мертвой тишине. Вдохнув немного воздуха, осмелился взглянуть в зеркало: казалось, что бог по ту сторону прибывал в легкой растерянности.

– Вот как? – показалось, с нотками удивления прошипел он. – Вы двое, воспитайте этого наглеца подобающе. И чтобы в следующий раз, он знал, как нужно обращаться к своему повелителю. Срок – неделя.

Спустя несколько секунд вместо страшного существа на стене повисло обычное, хоть и немного странное зеркало. В нем отражается Верховный маг, степенно поднимающийся с колен, при этом тяжело опираясь на посох, и его помощник – Гардий в доспехах из кожи золотого дракона. А молодой парень с бледным от испуга лицом, но со странной твердостью во взгляде стоял рядом.

– Как ты додумался, так разговаривать с Богом? С самим Дакроном? – грустно и чуть ли не плача спросил глава Высокой Башни. – Верховный бог Арайдона мог и не простить подобного. Гардий, воспитание этой бестолочи лежит на тебе лично.

– Да, Верховный, – только и кивнул он.