Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

Глава 3

С земли я подскочил, ожидая увидеть невдалеке отряд Луны. Черт его знает, сон это был или видение…

Трое воинов уже взяли меня в кольцо. И прежде, чем я проснулся, они успели пройти больше, чем пятьсот шагов. Мои видения, кажется, не отвечали понятию настоящего времени.

– Рад приветствовать столь могучего воина, – поклонился высокий, широкоплечий воин, словно невзначай придерживая боевой обоюдоострый топор. «Где-то я такие уже видел», – вдруг вспомнилось мне. Отряд, вооруженный таким же оружием, намеревался убить меня и Тзара… Это было недавно, но мне казалось, прошли годы.

– Где Луна? – не стал тянуть я.

Воины едва заметно вздрогнули, а мускулистый, которого Луна звал советником, озадаченно спросил:

– Откуда ты о нем знаешь?

– Это не важно, – сказал я, стараясь подпустить в голос металл. Подняв уже родной меч и подобрав сумку Арамона, лихо бросил: – Ведите к вожаку.

Переглянувшиеся воины, стараясь не спускать с меня настороженных глаз, бросились трусцой в сторону леса. Я припустил за ними. Вот только сам не понимал, кто меня тянул за язык? Почему я сказал то, чего не должен был? На бегу соображая, как я буду оправдываться перед вождем с незамысловатым именем, я чуть не столкнулся с волчьим капюшоном резко остановившегося воина.

– Почему вы здесь? – грозно обратился вождь к подбежавшим воинам.

Первое впечатление от его вида можно охарактеризовать одним словом – сильный.

При желании его можно сравнить с уссурийским тигром. Каждая мышца на теле выделяется так ярко и отчетливо, а движения так плавны, что становится видно: человек прожил молодость не в тренажерном зале, а в бесчисленных сражениях за жизнь. В отличие от прочих, на голове волчий капюшон из белой шерсти. Наверно, знак отличия вождя…

– Владыка, этот воин сам попросил следовать к тебе.

– Это так? – прогремел он обратив ко мне задранный подбородок.

– Да.

– Что ж, твоя помощь нам не помешает.

– Буду рад помочь, – сказал я, внутренне ликуя. Кажется, пронесло. То ли меня приняли за одного из воинов этого королевства, то ли вождь так спешил к неведомому Иеиру, что посчитал не нужным сотрясать воздух впустую.

Но кажется, я рано порадовался. Уже отвернувшийся вождь, вновь устремил на меня свой взор:

– Что в сумке?

– Череп морха, я…

– Выбрось, будет мешать. А насчет золота не беспокойся, после того, как поможешь мне, будешь в нем купаться.

– Спасибо…

– Еще не за что. У нас мало времени, все, пошли.

Суровым воинам не пришлось повторять дважды. Волчьи капюшоны на их головах грозно оскалились, воины крепче сжав мечи, перестроились в боевой порядок, и колонной двинулись через лес.

Если у меня и есть способности к предвидению, то заверещали они только сейчас. Впереди, говорят, ждут крупные неприятности…

Во главе отряда идут, переговариваясь о чем-то, два гигантских воина.

Шварцнегер в лучшие свои времена выглядел не намного мускулистее их. Одного из них называли вождем со странным именем Луна, он командир отряда, спешащего к какому-то Иеиру. Второй воин, лишь немного уступающий ему в массе мышц, держал в руках внушительного вида обоюдоострую боевую секиру.

Незаметно к ним приблизившись, так, чтобы слышать разговор, я понял, что его зовут как-то по-женски – Ани.

– Если поспешим, – говорил вождь, – то заночуем в деревне.

– Да, я думаю, успеем, – протянул он и, словно вспомнив что-то, спросил: – Мой вождь, ты уверен, что у нас получится задуманное? Многие герои уже три века ходили к нему…

– Да, Ани, я верю в себя. И ты разве не помнишь пророчество? Именно в этом столетии найдется герой, что сможет поднять Молот Иеира.

Ани не ответил, лишь тяжело вздохнул. Глядя на их мускулатуру, я не сомневался, что если кто-то и сможет поднять неведомый молот, так это они.

А вождь, словно забыв, что вокруг идут воины, сказал, обращаясь, наверно, к самому себе:

– Если окажется, что тот самый Герой именно я, Ануминас воспрянет духом, и угроза вторжения имперцев после этого станет восприниматься как шалость глупых детей. Все воины и весь народ Ануминаса будут славить мое имя…

Спохватившись, он замолчал, воровато косясь на шагающего рядом с ним Ани. Что ж, у всех свои слабости, и не мне его судить.

Темно-желтое солнце клонится к закату, еще полчаса, и оно начнет скрываться за далекими отсюда холмами. Но вождь не подвел, усилия наших ног не пропали в туне, и даже раньше намеченного срока отряд вышел к мощному, трехслойному частоколу.

Крестьяне давно загнали в деревню скот и занесли последние охапки пшеничных злаков. Ворота заперли задолго до заката, но вождь, ничуть этого не смущаясь, стал бить в них рукояткой двуглавого топора.

– Открывай своему Вождю! – зло заорал он, услышав за воротами какое-то шевеление.

Но створки из тяжелого дерева и не собирались начинать открываться. Ставшее вдруг красным солнце, бросая на воинов зловещие отблески, уже наполовину скрылось за холмами.

Наконец, из щелей ворот показался свет огня. Судя по звукам, с той стороны к воротам приблизилась толпа мужиков с факелами и, наверно, с оружием. Вождь, правильно оценив ситуацию, отошел от ворот шагов на пять.

Створки резко распахнулись, и толпа мужиков, кто с вилами, кто с топорами и факелами, синхронно шагнули в нашу сторону.

По-видимому, разглядев в зловещем свете огня волчьи капюшоны на головах воинов, они остановили грозное продвижение. В толпе виднеется человек, на голове которого свирепо скалится волчья пасть. Правда, старый, обрюзгший, совсем не похожий на воина, но важно расталкивая крестьян, выдвинулся вперед.

– Я вижу, что передо мной воины Ануминаса, но ваши имена мне неизвестны.

– Я младший вождь Семьи Призраков. Мое имя – Луна.

– Я хозяин этой деревни, бывший воин, заслуживший честь носить шлем волка до самой смерти. Вы можете быть моими гостями, – сказал он, – прошу вас, проходите.

Отряд вошел в деревню с каким-то облегчением: на лицах воинов я видел, что готовы уже были сражаться со своими сородичами, что не подчиняются младшему вождю Призраков.

– Прошу тебя, мой вождь, – почтительно сказал хозяин, – последуй в мой дом.

Там мы можем поговорить без опаски.

– Хорошо, – сурово бросил он. – Ани, Вардес, со мной.

Дом старосты снаружи ничем не отличается от прочих бревенчатых домов. Разве, что солома на крыше выглядит свежее. Хозяин собственноручно открыл дверь, пропуская широкоплечего вождя и его не уступающего ему в мускулах «советника».

Будь сейчас обычные обстоятельства, ни за что не вошел бы раньше хозяина, кто знает, возьмет, запрет за нами дверь, и мы окажемся в ловушке.

Убранство дома напомнило времена викингов. Длинный, почти во всю ширь хаты стол мог расположить весь наш отряд. Вдоль стен расставлены узкие лавочки из резного дерева. Видимо, во время еды они подвигались вплотную к столам и использовались вместо стульев, а ночью на них стелят мягкое покрывало и используют как кровать.

Хозяин деревни даже не пригласил нас сесть. Сам уселся во главе стола и взирал, как грозный отец на троих нерадивых детей. Признаться, меня это удивило, так обращаться с «дворянином», то бишь с вождем, сыном королевской семьи…

Сам вождь похоже не обращал внимания на его поведение, смотрел на старого пня с вопросом в глазах. Кроме нас троих, в доме, состоящем из одной комнаты находился то ли телохранитель, то ли правая рука вождя. Тот самый «советник» со странным для меня именем Ани, он почти не уступает Луне шириной плеч и тугими жилами на шее. В руке сжимает ближе к железу древко обоюдоострого топора. В отличие от прочих воинов с мечами, носит волчий капюшон не из серой, а из черной шкуры. И смотрит на хозяина деревни с нескрываемой угрозой.

Когда обрюзгший мужик позвал вождя на разговор с глазу на глаз, тот почему-то взял с собой меня и Ани. Причину я понять не мог, но пока и не ломал голову. И вот сейчас этот странный тип с явным неудовольствием переводил взгляд с одного лица на другое.

– За вашими спинами идет беда, – начал деревенский увалень. – Так сказала наша провидица.

Вождь с верным телохранителем переглянулись:

– Поясни, – сухо попросил он.

– Охотники, что идут по вашему следу, несут для деревни страшное зло и разорение.

– Какие охотники? За нами никто не идет.

– Так сказала наша провидица, а она еще никогда не ошибалась. Она предсказала приход отряда вождя из Семьи Призраков и, как видите, не ошиблась.

– Я хочу говорить с ней.

– Очень сожалею, но это невозможно.

– Ты перегибаешь палку старик, – вспыхнул вождь, – одно мое слово, и деревня сменит хозяина.

– Прости властелин, я не хотел тебя обидеть. Это было последнее предсказание провидицы, и она шептала его на смертном одре. Еще она благодарила богов за то, что позволили ей умереть раньше, чем ее пророчество сбудется. Она боялась этих охотников до ужаса…

– Как они выглядят?

– Я не знаю, старуха, да вознесет святое пламя ее к Арайдону, не раскрыла подробностей. Признаться, я долго мялся у ворот, колеблясь между служением Призракам и защитой деревни. Все же я впустил вас, и внутри у меня свербит…

– Что еще ты знаешь? – грозно придвинулся к нему вождь.

– Больше ничего… они настигнут вас сегодня ночью.

– Хорошо, вели людям запереться в своих домах, а всех мужиков, что крепко держат оружие, выгони на площадь. Будем готовиться к бою.

Хозяин деревни поклонился и вышел во двор, а Луна вперил грозный взгляд в меня:

– Почему ты помогаешь нам чужестранец?

Рассказывать про Мифриловый остров показалось опасным, но другой ответ нашелся быстро:

– Ты же сам предложил золото в обмен на помощь.

– И только то? – недоверчиво переспросил он.

– Да.

– А из какого ты королевства?

– Эрегор.

– Не очень-то ты похож на уроженца павшего королевства.

– Бывает.

– Ладно, не будем терять время: Ани, ты с резервом из десяти воинов стоишь в центре деревни. Выдвигаешься только по моему приказу, – принялся командовать вождь.

Ани – телохранитель или правая рука вождя, что был с нами у хозяина, коротко кивнул.

– Вардес, ты возглавляешь мужиков. И удержишь там северные ворота.

– Я?!

– Тебя зовут Вардес или как?

– Да, но…

– Вот и славно, – оборвал он меня. – Я с оставшимися воинами буду сторожить южные врата, как раз те, из которых мы пришли.

Я, поняв, что моего согласия тут не требуется, вышел к сгрудившимся перед домом мужикам. Их около трех десятков, глядят напугано, в руках у многих дрожат топоры и вилы. Вспомнив часы прошедшие в команде спецназа, я гаркнул так, что вышедший вслед за мной вождь посмотрел на меня с немалым уважением в глазах.

– Не отступать, не бояться! Любому показавшему спину врагу я сам выпущу кишки. И помните, сегодня ночью вы защищаете свою деревню, своих родных и детей.

Если мы проиграем, то всех их ждет незавидная участь. Так что деритесь яростно, как разъяренные львы… Вопросы есть?!

В неверном свете факелов виднеются белые, как мел, лица мужиков, вдвое старше меня, кажется, я напугал их чересчур сильно. И то хорошо, что никто не спросил, кто такие львы…

– Все хорошо, – сказал я примиряюще, – я открою вам великий секрет. Чем храбрее бьется человек, тем более непобедимым он становится. Если вам придется сражаться, и сражаться станете достаточно храбро, никто средь вас не умрет.

Немного подумав, я бросил клич: «Один за всех и все за одного!», повел их в северную часть деревни, где в непрерывном ряду частокола должны находиться северные врата.

В томительном ожидании прошли часы, деревня словно вымерла, тишина над ней висит тугим покрывалом. В душу закралась надежда, что неведомая старуха-провидица ошиблась. Никаких охотников мы не увидим, и дрожащие от страха мужики останутся живы… Ну и само собой, я тоже останусь цел.

На всякий случай я велел им забить полукругом у ворот жерди и привязать к ним факелы. Мне самому на свет плевать, а вот если ворота слетят с петель, напуганные факельщики уронят их в грязь. Битва в темноте продлится недолго.

Бедные крестьяне со страху скорее перебьют друг друга, чем попадут вилами и топорами в тело врага.

Интересно, что за охотники? Воображение рисовало закутанные в черные плащи фигуры почему-то с кривыми ножами в руках…

Показалось, что рядом услышал странный звук, напоминающий медведя, который когтями срывает кору с дерева. Я поднял руку, призывая расслабившихся мужиков к тишине, и тут над частоколом увидел нечто.

Высунувшаяся над воротами голова большого волка показалась невероятной, на миг я даже подумал, что это Лейла. Но нет. Глаза совсем не светятся, скорее в них свила себе гнездо первозданная тьма, а на шее, где у некоторых животных должна быть грива, свисают спутанные веревочки… косички что ли?

Додумать мысль я не успел, волк оглядев замерших в свете факелов людей, спрыгнул в центр освещенного полукруга, как раз перед воротами. Никто не сдвинулся с места. Все смотрели на ужасного матерого волка, не в силах понять, каким образом он вскарабкался по стенам. Еще секунда промедления, и я, выхватив из ножен меч, пронзил неуспевшего среагировать волка насквозь.

Он еще жил, пытался сорваться с меча, отпрянуть назад, я, перехватив рукоять обеими руками, провернул меч в его груди. Он засучил лапами и затих. Проверить мертв ли он, я не успел, сверху, как горох, посыпались темные клубки. Это его собратья вслед за ним перелезли через частокол и бросились на растерянных людей.

Кажется, я наврал, люди гибли пачками, особенно в первые секунды сражения.

Непропорциональные для волков лапы скрывали в себе огромные когти. Понятно, каким способом они умудрились залезть на отвесный забор. Но вероятнее всего, назначение когтей было в другом. И в этом убеждались на себе дико орущие и захлебывающиеся в собственной крови крестьяне. Когти разрывали ничем не защищенную плоть с такой легкостью, будто она состояла целиком из мягкого теста.

Я рубил и отпрыгивал, пока что мне везло, еще ни одна тварь не смогла до меня дотянуться. Удивляясь самому себе, я отклонялся даже от ударов, которых не успевал заметить. Волки уже взяли меня в зыбкое кольцо, нападали со спины, но я, кувыркаясь, всегда оказывался в другом месте, вставал на ноги прежде, чем другие бросались в атаку. Однако я так же осознавал, что мечом махаю как домохозяйка веником, лезвие редко поражало что-либо, кроме воздуха, а один раз я случайно проткнул поспешившего мне на помощь мужика.

Испуская дух, он смотрел на меня расширенными в удивлении глазами.

Расстраиваться и пытаться извиниться было некогда, и я, взмахнув мечом, с разворота все-таки зацепил морду сверхкрупного волка. Слава богу, до Лейлы им было далеко…

Странно, но с разрубленной едва ли не напополам мордой волк с душой человека выжил. Заскулил, но поднялся с земли и, прыгнув на оструганные бревна частокола, перемахнул через стену. Что за бред? Еще раз отпрыгнув от клацнувших у самого носа острейших зубов и в очередной раз промахнувшись в ответном ударе, я развернулся, запрыгивая на вязанку дров у стены дома.

Наверно, место хорошее, спину прикрывает стена дома, а волколакам, чтобы до меня дотянуться, придется потратить лишние несколько секунд для прыжка на полтора метра. Волки или как их там, кажется, это тоже понимали. Определив, что это волколаки, и боясь появления Сириния, я бросил быстрый взгляд по сторонам.

От ужаса и обреченности защемило сердце: начиная от ворот и до самого дома, где спиной к стене замер я, тянулась череда разодранных трупов крестьян. На глаз не меньше двадцати, а может, и все тридцать, доверившихся мне мужиков. Они никогда уже не увидят завтрашнего рассвета. А пять волков надвигаются на меня замедленно театральными шагами.

Чертовски умные твари вынуждают жертву паниковать и бросить выгодное для обороны место. Заставив бежать, и подставить спину. Глаза в свете луны не отбрасывают бликов, возникает такое чувство, что глазницы пусты. Пугать у них получается замечательно…. О чем это я, ведь совсем недавно они были людьми.

Чтобы не смотреть на медленно приближающуюся пятерку посланцев ужаса, я еще раз бросил взгляд на окровавленные трупы людей. Наверно, это была ошибка, может, надо было смотреть на луну? Какая-то странность зародилась в голове, тут что-то не так. И через секунду до меня дошло, что не вижу ни одного трупа волка, неужели тридцать мужиков с топорами не завалили ни одну тварь? Или они неуязвимы?

Я перевел взгляд на волков, все целы, ни царапины, а нет, один все же едва заметно хромал. Задняя нога слегка подволакивается, из раны на ляжке медленно течет кровь. И еще одному волку я разрубил морду, и он поспешил смыться через забор. Они уязвимы…

Поняв, что вместо ужаса человек даже слегка приободрился, волки как по команде прыгнули к нему. Я рубанул сверху вниз, а потом завершая, движение накрест. Волки отпрыгнули, казалось, еще в воздухе. Двое отбежали сразу, а один, что по центру, кульком рухнул вниз. Мгновенно сообразив, что в пределы видимости попали только три волка, я дернул головой вправо. На стене дома, прижавшись вплотную к бревнам, надвигался с оскаленной пастью еще один волк. Я ударил мечом в то место, но удар лишь сорвал стружку с бревна. За секунду до удара волк, поняв, что дела плохи, слетел вниз, на всякий случай отбежал на три шага.

Инстинктивно я дернул голову влево и чуть не опоздал. Пятый волк подкрался точно также с другой стороны. Я успел подставить под удар лапы локоть, и боль пронзила все тело до самых пят. Левая рука упала плетью, кажется, когти раскрошили мне кость. Ткнув его скорее по инерции, я, ничего от боли не видя, прижимаясь спиной к дому, принялся размахивать мечом здоровой рукой.

Краем сознания видел, что волки с темными даже сквозь ночное зрение глазами, широкой цепью, надвигаются на раненую жертву. У меня почти нет шансов… кроме одного.

Издав душераздирающий клич и бросившись на вмиг отпрянувших волков, я, черпая скорость ног из страха, бросился к центру деревни. Почувствовав, что волколаки догоняют, резко остановился, выбрасывая меч назад. Волки затормозили в секунду, более того, отбежали, понимая, что я сейчас либо атакую, либо вновь покажу спину, и избрав второй вариант, я снова припустил к засевшему где-то здесь резерву…

Резерв оказался занят. Пять оставшихся от него человек отмахивались мечами и топорами от всего лишь трех таких волколаков. Я остановился, понимая, что помощи не дождусь, более того, я подставил этих воинов, приведя волкам подмогу.

Вот, значит, как мне предстоит умереть… Волки вытянули шеи, оскалили пасти и бросились все разом. Мне вновь посчастливилось кувыркнуться низом и, едва не теряя сознания от боли в потревоженной руке, я полоснул не глядя. Удар отсек лапу неуспевшего отпрыгнуть волка, и тот, скуля и корчась от боли, поволочился по земле. Остальные четверо, увидев расправу над собратом, не только не отступили, а напротив, рассвирепели, вновь и вновь яростно бросались добить раненого человека.

Я узрел, что значит чудо. И понял, что такое жажда жизни. Мой мозг, тело и дух, объединившись во имя выживания, работали на все сто процентов. Никогда прежде я не двигался с такой скоростью. Отклонялся корпусом, одновременно убирал ногу с места, куда должны были вонзиться волчьи клыки. Отпрыгивал от убийственных когтей и рубил, рубил и рубил воздух повсюду рядом.

Поняв, наконец, что не замечаю больше движений и рыков волколюдей, я остановился, удивляясь, почему испытав такую нагрузку, еще жив. Сердце билось колокольным набатом, грудь ходит ходуном, расширяя ребра вдвое больше положенного.

С красной пеленой в глазах я оглядывался во все стороны. Куда подевались проклятые твари? Бросив взгляд на залитую кровью землю под ногами распознал пять разрубленных туш волков. Неужели я их всех убил?

Проталкивая воздух широко открытым ртом, я повернулся, чтобы посмотреть, как там пятерка воинов, сражающихся с тремя волками. И едва соображая, что вижу, перехватил внимательный взгляд телохранителя вождя. Широкоплечий воин, облокотившись на рукоять гигантского топора, наблюдал мой бой. Весь его десяток распростерся у его ног рядом с тремя трупами волколаков. Он, дыша так же тяжело, как и я, кивнул по-свойски, мол, мы с тобой везунчики, единственные выжившие из своих отрядов.

– Ани!!! – донесся издалека чей-то крик. – Юг!!!

– Пошли, – сказал мне воин, – вождь нуждается в помощи.

Я хотел было возразить, перевязать рваную рану на руке или просто упасть и потерять сознание, но воин, уже показав мне широкую спину, трусцой побежал в сторону раздавшегося крика.

А я еще подумал, что резерв в центре деревни предназначался совсем не для меня. Вряд ли, находясь у южных ворот, вождь смог бы направить подмогу к северным, где с крестьянами и оборонялся я.

Я подошел, чтобы увидеть, как воины вождя забивают последнего волка-нечисть, судя по тому, как много воинов остались в живых, дела у этого отряда шли изумительно. Я насчитал четыре убитых волколака.

– Почему ты здесь? – грозно спросил вождь, смотря на меня красными от лопнувших капилляров глазами.

– Меня вытеснили с северных ворот до самого центра. А потом я услышал твой крик и отправился на помощь, – сухо ответил я.

– И ты бросил вверенную тебе часть деревни? – спросил он со злобой и презрением в голосе. – А что, если вся северная часть разорена? Что, если эти твари уже загрызли всех жителей в домах? Где твой отряд? Ты что сбежал, бросив их?

Ани зашептал вождю что-то на ухо. Поскольку вождь, дернув в сторону волчьим капюшоном, грубо оттолкнул советника, я понял что тот встал на мою защиту.

Разъяренная Луна, больше не глядя на меня, повел выживших воинов в центр деревни.

– Будем молиться, что эта нечисть бросится на нас сразу и не будет разорять окраинные дома, – сказал вождь, ни к кому конкретно не обращаясь, но я почувствовал в его словах угрозу.

«Да пошел ты, – подумал я, – не строй из себя крутого. Я сам покруче буду…»