Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Глава 9

Эйра запретила мне разжигать костер, правда услышав грозное рычание разъяренной Лейлы, она несколько смутилась и извиняющимся тоном объяснила, что огонь только привлечет тварей.

Ну да ладно, мы все трое видели в ночи почти не хуже, чем при свете дня.

Прошло несколько тихих часов, а наш маленький отряд все так же стоял на берегу океана, ежесекундно осматривая кромку леса. По крайней мере, атаки со спины можно не опасаться.

Непривычная к близости со страшным зверем Эйра старалась держаться так, чтобы находиться между мной и Лейлой. Меня это немного забавляло и даже отвлекало от тягостных мыслей. Время от времени я гладил серебристую шерсть миракла, представляя себе довольно мурлыкающую Лейлу. Но судя по виду оборотня, зверю ласка была не менее приятна…

Наверно, чтобы скоротать время, Эйра проговорила нейтральным тоном:

– Знаешь, до того момента, когда увидела, как ты сдержал валун, который раздавил бы даже морха, я сомневалась, что ты хексен.

– Почему?

– Несколько веков назад я видела одного хексена, и его сила меня потрясла…

Ты и вправду молод?

Я улыбнулся:

– В сравнении с тобой я младенец. И даже эту необычайную силу я обнаружил совсем недавно.

– Какую силу?

– Ну, мою силу, я поднимаю вес, во много больше моего собственного…

– Нет, хексен, – мотнула она волосами, – это совсем не сила. Скорее это способность, у хексенов телекинез развит настолько, что он становится их частью.

Подумай сам, будь даже у тебя такая сила, разве камень не раздавил бы тебя?

– Но… – я запнулся, ее слова настолько неожиданны… И в то же время я сам об этом задумывался.

Все же я давно уже привык считать, что обладаю внутренней силой, а оказывается, просто подсознательно использую телекинез. Проще говоря, двигаю предметы в пространстве не руками, а мыслью. Похоже, маги Высокой знали это, помнится, надоедали мне с телекинезом.

Оборотень, вероятно, заревновал, ведь я разговариваю с Эйрой вместо того, чтобы почесать ему ушко или даже шейку. Я запустил пальцы в мягкую гриву, жар, исходящий от тела оборотня был, пожалуй, приятен. Лейла довольно заурчала и, кажется, вытянула пасть в подобии улыбки.

До полуночи примерно оставался один час, и я даже понадеялся, что наш отряд останется незамеченным, но надежда разбилась вместе с появлением из-за древнего леса сонмом разъяренных тварей.

Они явно отличались от той мелочи, с которой мы сражались, едва вступив на остров. Крупные, мускулистые, и хотя сплошь красные, как свежее мясо, но видно, что верхний слой тела покрыт тонкой пленкой. Меж рудиментных крыльев за спиной у некоторых горит пламя. Словно они разожгли небольшой костерок меж лопаток и, пытаясь бежать от боли, двигались с еще больше яростью.

Прыжок Лейлы в гущу демонов заставил их остановить бешеный галоп. Подмяв под себя сразу три твари, она смогла отвлечь почти весь их отряд. Изогнутые топоры не причиняли серебристой шкуре никакого вреда, даже всепоглощающее пламя беспомощно лизало серебро шкуры неуязвимого зверя.

Я отвлекся от яростно рычащей и клацающей мощными челюстями Лейлы, чтобы взглянуть, как Эйра встретила магической синеватой завесой нескольких попытавшихся обойти свалку демонов. Едва попав в синее ситце, появившееся прямо в воздухе, демоны полыхнули ярким огнем. Я даже заметил крохотный кусочек мифрила, звонко падающий на землю вместо сгоревшего тела одного из них.

Но успеху рано было радоваться, из леса выскочили еще несколько десятков тварей. Они, не обращая внимания на яростно дерущихся в куче своих собратьев, Лейлу, заспешили прямиком к нам с Эйрой. Я снова взялся за меч, понял, что твари были словно другого вида. Они заметно крупнее и сильнее своих собратьев.

Раз извернувшись и оказываясь за спиной демона, меж крыльев я увидел ярко полыхающее пламя, казалось, спешащее вырваться из замысловатого рисунка на спине, очень похоже на татуировку… Отчетливо рассмотреть я не успел, твари были со всех сторон, и кажется, мой меч почти не причинял им вреда. Лишь беспомощно отскакивал от гранитной кожи, и тут уж не могла помочь даже вся сила хексена. Все, что я мог делать – стараться сохранить себе жизнь, в надежде, что справившиеся со своими врагами девушки придут мне на выручку.

Все почти так и произошло, ворвавшаяся в сражение Лейла быстро раскрошила неудачливых тварей, а потом кинулась куда-то мне за спину. Там не было врагов, интуиции я доверял, но все же глянул, проследив за ней.

Эйра лежала не шевелясь на песке, сплошь покрытым золой, волчица, припав к ней вплотную, обнюхивала рану на макушке эльфийки. Я, не помня себя от ужаса, оттолкнув оборотня, кинулся к ней.

– Жива! – радостно вскрикнула моя душа. Наверно, удар топора пришелся по касательной, рана неглубокая, но все же опасная. И мысли о судьбе Эйры вытеснялись более прагматичными.

Теперь лишившись по крайней мере третьей части обороноспособности отряда, не могло идти речи, оставаться здесь и продолжать сдерживать натиск демонов. Надо что-то придумать…

Я глянул на громадный и темный даже в ночном видении лес. Прямые и широкие стволы деревьев, казалось, уходили в черное небо…

– Лейла, ты умеешь лазить по деревьям?

Оборотень шокировано на меня глянул, фыркнул как конь, но все же кивнул мордой. Зверь неодобрительно косился огненными глазами, глядя на то, как я снимаю с эльфийки ремень. Скрепив его со своим, я осторожно привязал Эйру к его спине.

– Все пошли, только аккуратно, не дрова везешь, – похлопал я по гриве, стараясь приободрить серебряного волка.

Лейла, карабкаясь по стволу гигантского дерева, так, что от ее когтей на дереве образовалась широкая полоса взрытой коры, перенесла ее на широкие ветви, а потом вернулась за мной.

– Здесь мы можем отдохнуть, – сказал я, вытягиваясь на огромной, как стрела подъемного крана, ветви, – Лейла, может превратишься в… Лейлу? А то мне как-то не по себе все время смотреть на пламя в твоих глазах.

Вспышка озарила листву фиолетовым, рядом со мной вновь сидит голая и такая родная девушка. А в стороне на ветви лежит эльфийка. Корочка крови на затылке сильно выделяется в светлых волосах. Что с ней? Гематома или, может быть, легкое сотрясение? Ни я, ни Лейла ничем не могли ей помочь, все, до чего я додумался, перенести ее в безопасное место.

Нижние ветви дерева были настолько широки, что я лежал на такой, не боясь упасть с умопомрачительной высоты. Принявшая привычный облик Лейла теперь натягивала на себя те тряпки, что я подарил ей месяц назад. И где она их таскает в образе волка, не в зубах же?

Смешно двигая бедрами, она пыталась завязать на талии узел полотна. Пыхтела, закусила губу, но что-то у нее не складывалось.

– Давай помогу, – неожиданно для себя сказал я.

Она несмело подошла, протягивая мне два конца полосы материи на бедре.

Намереваясь взяться за них, я мгновение промедлил, а Лейла, уже отпустив концы, ойкнула. В задумчивости я смотрел на планирующую вниз юбку Лейлы. Красный и по виду несильный демон, увидев, что сверху что-то упало, быстро подбежал, проверяя, не съедобное ли.

– Я спущусь за тряпкой, – сказала Лейла правдивые насчет тряпки слова.

Увидев показавшуюся из-за дерева другую тварь, более крупную, я сказал:

– Не надо, Лейла, потом…

Взгляд упал на ничем не прикрытый треугольник золотистых волос внизу плоского животика. Мне и раньше приходилось видеть ее оголенные бедра, но тело измученное долгим воздержанием, отреагировало само. Я притянул чуть удивленную Лейлу к себе, покрыл ее лицо десятком поцелуев. Вслед за юбкой вниз полетела тряпка, эротично мной именуемая «лифчиком». Руки жадно устремились к столь желанным упругим грудям.

Под натиском моих губ, Лейла протяжно застонала, в ее глазах я видел желание, не меньшее моего. Она оказалась девственной, но сообразил я это много позже, когда мы, счастливые и утомленные, после бури страстей, смотрели друг другу в глаза.

– Я люблю тебя, Повелитель, – сказала она.

– Я тебя тоже, – соврал я.

Она, ничего не заметив, во всю ширь показала ряд белоснежных зубов.

– Тебе нужно отдохнуть, – прошептал я, – можешь лечь, облокотившись ко мне, я посторожу, чтобы вы с Эйрой не упали.

– Спасибо, повелитель, – вздохнула она благодарно.

И удивительно – не став спорить, приняла приглашение. Копна русых волос удобно устроилась у меня на груди.

На следующее утро Эйра вышла из забытья. Легко, словно акробатка, встав на ветви в полный рост, она лишь поинтересовалась, как долго была без сознания.

Что-то было в ней не так, я рассматривал ее с минуту, а потом хлопнул себя по лбу за невнимательность. Эйра, сбросив личину смертной женщины, предстала в своей естественной эльфийской красе: темнокожая, остроухая, с яркими синими глазами, светлые волосы развиваются под дуновением слабого ветерка. Чем-то она напоминает черную пантеру, опасного зверя, нежели человека…

Я не стал спрашивать, зачем она вновь сменила личину, и так понятно, что людей больше не встретим, а подержание заклятья требует расхода сил…. Пусть даже незначительных.

Скудный завтрак состоялся на том же дереве. Поев сушеных фруктов и размяв кости, я доверил оборотню спустить меня. Упрямая Эйра от услуг Лейлы отказалась наотрез, поколдовав секунду, она спрыгнула с высоты на землю, лишь слегка присев при приземлении.

Вопреки ожиданиям под деревом не ждала засада, и Лейла, воспользовавшись этим, принялась надевать после превращения в человека свои тряпки. Я опять не увидел, откуда она их взяла, но заметил, что теперь надевает их, краснея и стараясь укрыться от моих глаз. Неужели начала стесняться?

Наш ведомой Эйрой отряд старался ступать тихо, дабы не привлечь внимание лишних тварей. Я так до конца и не понял, откуда Эйра знает точную дорогу к Чаше, брякнув что-то про дела давно минувших дней, свидетелями которых были эльфы, она этим и ограничилась. Ну да ладно, захочет, скажет сама…

А счастливая, как никогда, Лейла, поминутно бросая на меня взгляды, полные любви, выдала нас с потрохами. Сначала Эйра недоуменно переводила взгляд с оборотня на мое внешне каменное, хотелось бы верить, лицо. Потом пару раз хмыкнула так, словно в эльфийском наречии это означает, ну-ну. И наконец, через несколько часов из-за ничуть не утихшей Лейлы полностью уверилась в том, что произошло между нами, пока она была без сознания. Гордо вздернула подбородок и прибавила в шаге.

Угнаться за разъяренной чем-то эльфийкой в лесу – задача поистине тяжкая.

Лейле-то что, дитя леса прибавки скорости даже не заметила, а я уже запыхался. В проклятые отличительные особенности хексенов выносливость не входила. А на фига сила без нее? Чувствую себя каким-то ущербным, будто бы атлет, раскачавший только несколько мышц, и теперь на тощем теле смешно выделяются громадные банки.

Глупо как-то…

И снова на нас напали так же неожиданно, как и всегда до этого. Отличие было только в том, что красные твари были самыми крупными из тех, что мне приходилось видеть. С огромными перепончатыми крыльями за спиной и громадными величиной с две головы рогами, они уже не казались неловкими. Настоящие демоны преисподней… «А что, и вправду похожи», – подумал я, едва успевая отклонится от огромной секиры на длинной рукояти.

«Откуда у этих гребаных существ металлическое оружие?» – вновь подумал я, со всей силы ударив по подвернувшемуся древку. Вместо привычного чувства прохождения клинка через масло пришлось уворачиваться от куска жалобно звякнувшего лезвия собственного меча. Древко оказалось много прочнее, а в руке у меня остался лишь обломок некогда прекрасного эльфийского клинка…

Вихрь над головой – всего лишь бесконечный полет плоской секиры. Демон, помогая себе крыльями, махал тяжелым оружием, почти не останавливаясь. Я вертелся ужом, не имея возможности ни атаковать, ни хотя бы посмотреть, как дела у товарищей. Увертывался, увертывался и еще раз увертывался, град таранных ударов бил со всех сторон. Одно касание даже самым краем – верная смерть.

Прямо на пламя между крыльями демона бросился серебряный волк. Огонь, как из паяльной лампы, по-видимому, не причинял никакого вреда серебряной шкуре.

Гигантский демон вертелся на месте, но челюсти Лейлы с хрустом прогрызали ему хребет.

Демон беспомощно упал на живот, а через секунду меня едва не ослепило возникшее на его месте уходящее ввысь пламя. Оно выжгло траву и землю дотла на несколько метров вокруг, но Лейла даже не подумала отскочить. Как только пламя вокруг нее погасло, она пристально оглядела деревья окрест и, удовлетворенно фыркнув, с привычным фиолетовым маскарадом превратилась в обнаженную девушку.

Быстро подбирая с земли свои тряпки, она стеснительно одевала их, одновременно пытаясь прикрыться. «Надо бы купить ей что-нибудь более красивое», – почему-то подумалось мне.

– Елки, – еще раз взглянув на обломок меча, сказал я. – Где мне взять запасное оружие?

На риторический вопрос никто не спешил отвечать, и на всякий случай, глянув в круг выжженной травы, разочаровано вздохнул. Секиры, пусть даже не совсем мне по размеру, там не оказалось. То ли ее уничтожило пламя, то ли она вместе с хозяином вновь унеслась обратно в ад. Знать бы, что это такое – ад…

– Уже недалеко, – ободряюще сказал Эйра, но мстительно добавила: – Правда, охрана там не чета этим.

С горестным вздохом я направился вслед удаляющейся Эйре. Догнавшая меня Лейла на секунду прижала прохладную щеку к моей, целоваться я ее, видать, еще не приучил. Глупышка взглянула мне в глаза так сочувствующе, будто бы сломался не меч, а умер близкий друг…

Глава 10

Взгляду предстала потрясающая воображение картина. Руины древнего города разбросаны посреди бескрайнего леса. Хотя по массивным камням, мало подающимся разрушительному времени, можно определить, что когда-то цветущий город был построен в средневековом стиле, но тут присутствовали элементы двадцать первого, а может, даже двадцать второго века.

Город, подпустив столбы высочайших деревьев лишь к окраинам, стойко удерживал огромную площадь. Выложенные на земле прямоугольные широкие гранитные плиты давали возможность расти только траве. Да и та, пробиваясь между щелями плит, так чахла, будто камень высасывает из них жизненные силы.

Действительно же удивляет: на почти полностью сохранившихся наблюдательных башенках странные металлические конструкции. Ничего подобного в этом мире я не видел. А вот на моей такой далекой Земле есть некоторый предмет, здорово на него смахивающий. На двух из двенадцати видимых с моей точки башнях установлено нечто покосившееся, похожее на радар для обнаружения самолетов.

Это уже не укладывалось в голове, и сейчас, как всякий раз, когда мой разум сталкивается с невозможным по определению, здорово начинало мутить. Конечно, этот мир, мягко говоря, странный, взять хотя бы луну, каждую ночь всплывающую из вод океана…

Но все-таки, не мог этот город принадлежать уроженцам этого мира, я был уверен, и уверенность подкреплялась обостренной интуицией.

Между двумя разрушенными каменными коробками – домами, посреди небольшой площади виднеется памятник. Каменный всадник, несмотря на потуги природы, постоянно меняющей свои оружия: ливень, ветер и горячие лучи солнца, устоял. И по виду простоит еще довольно долго.

Я, словно наяву, увидел, как сжимая поднятую для атаки саблю, всадник несется галопом, спеша вступить в смертельный бой. Заступившая ему путь Медуза-Горгона успела нанести удар первой, превратив человека и коня в единый каменный монолит, а потом, занявшись другими смертными, о нем позабыла…

Я пробовал представить себе прекрасный некогда город: журчащие фонтаны, ухоженные садики меж домами, а сами дома напоминают старинный восточный стиль, где толща искусно украшенного камня дает жителям так необходимую тут защиту и прохладу. Неспешно прогуливающиеся на широких мостовых горожане ведут себя мирно, улыбаясь и кланяясь прохожим…

Я вновь внимательным взором осмотрел окрестности, с вершины небольшого холма, на котором стоит наш маленький отряд, хорошо виднеется крупная, но все же небольшая часть древнего города. В некоторых местах ярко поблескивает серебристый металл, конечно, не мифрил, но явно какой-то сложный сплав.

Разбросанные по руинам города куски, по меньшей мере, странных конструкций никак не хотели вписываться в картину, которую я пробовал представить.

Все намного сложнее, чем ты хочешь видеть, Вардес. Я вздохнул и, быстро глянув в суровые лица девушек, скомандовал с ложным спокойствием:

– Спускаемся вниз и идем смотреть, что это за город такой…

– Лучше бы тебе не знать этого, хексен, – тихо, словно обращаясь сама к себе, проговорила Эйра.

– Что? – спросил я.

– Ничего.

– Ты что-то сказала, поясни!

Эйра совсем по-детски закусила край губы, хмуро взглянула на Лейлу и произнесла вроде даже печальным голосом:

– Триста лет назад это был самый величественный город – столица всей людской расы. В нем жили несколько сотен тысяч человек, и здесь были сосредоточены лучшие воины и маги настоящей Империи людей. Совсем не той, что сейчас так называется. Глупое королевство – лишь жалкое подобие ее Великой, – она говорила с угасшим взором, будто бы сама строила этот город. – Даже Темные эльфы старались не ссориться с людьми, правящими этим городом. Великими смертными и могущественными магами, обладающими большими знаниями природы. Городу покровительствовал Арайдон, но после его свержения Дакрон отдал приказ одному из хексенов, предавших Арайдона, уничтожить город. Мятежный град сопротивлялся умело, даже могучему хексену, под командованием которого были лучшие воины темных эльфов, не удавалось ворваться в город. И тогда Дакрон наслал на город тысячи демонов. Обреченные люди убивали и их, но из портала в центре столицы появлялись все новые. Лишь через месяц последний защитник города погиб, а сам он превратился в руины.

– Ты говоришь, что это была столица всей человеческой расы. Почему я об этом городе даже не слышал? – изумленно спросил я.

– Дакрон повелел уничтожить все воспоминания об этом городе и его Империи.

Даже его название не сохранилось в памяти людей. И никто из смертных, даже безумные маги Высокой Башни сюда не доходили. Мы и сами добрались сюда, возможно, благодаря удаче…

– Стоп, стоп, – сказал я, крепко ухватываясь за норовящую пронестись незаметно мысль. – Значит, Дакрон открыл портал из мира демонов? Это объясняет, кто такие эти красные твари, и откуда они взялись. Но закрыл ли Дакрон этот портал после того, как город был уничтожен?

Эльфийка улыбнулась печально, но с неярким блеском в глазах:

– Ты думаешь верно, – сказало она красивым и мягким голосом. – Он действительно не стал закрывать этот портал. И я думаю, что специально. Если, как ты утверждаешь, Чаша спрятана на этом острове, то лучшую охрану, чем открытый в мир демонов портал, ему не найти. Но я не могу понять, для чего ему понадобилось прятать столь мощный артефакт, а не держать его при себе?

– Все просто, – решил я блеснуть знаниями. – Этот артефакт, как ты справедливо заметила, столь мощен, что никто из богов не захотел отдавать его в руки другого. Насколько я понимаю, даже смертный с помощью накопленной Чашей силы может убить бога… В общем, четверка богов пришла к компромиссу, что Чаша будет храниться под надежной охраной. И вероятно, если хоть один бог появится здесь, другие об этом непременно узнают.

Я был слегка разочарован реакцией Эйры, она слушала с интересом, но не проявила никаких эмоций. Зато Лейла смотрела на любимого героя такими глазами, будто бы увидела мудреца из сказки. Наверно, мой образ знающего богов человека был для нее в новинку.

– Нам придется искать Чашу где-то у врат, и если не найдем ее быстро, то умрем, обессиленные нескончаемым потоком демонов.

Эйра, а за ней и Лейла, быстро перебирая ногами, сбежали с холма. Они, наверно, нисколько не боятся, им много лет, им плевать на то, что их может не стать. А я… я удивлялся самому себе. Сколько прошел испытаний, скольким монстрам глядел в рыла, и сколько раз был почти за чертой смерти, но я по-прежнему боялся. Боялся смерти, как новобранец, идущий в свой первый бой.

Я не видел еще войско демонов, но мне становится страшно, стоит лишь представить портал с выходящими оттуда легионами огромных красных тварей с адским огнем на спине. Они не испугаются силы моих телохранителей, сомнут, раздавят нас числом. И наши тела послужат им пищей.

Может, все дело в том, что лишившись меча, стал чувствовать себя почти голым, но скорее всего, мысль о том, что этот враг неуязвим, хотя бы потому, что нескончаем, и вправду на редкость страшна.

Как бы там ни было, превозмогая липкое чувство в груди, я, словно головой в омут, спустился с холма и догнал девушек.

– Мне нужен меч, Эйра, – сказал я и чуть не выругался.

Голос получился таким жалобным, что Эйра в нерешительности остановилась, а Лейла, видимо, спасая меня от позора, свирепо взглянула на эльфийку. Я был ей за это благодарен, даже в облике обычной, хоть и красивой девушки, Лейла внушала эльфийке великий страх.

Эйра, напрочь забыв о секундном моем унижении, словно боясь за незащищенное горло, втянула голову в плечи. Опомнившись, она, стараясь не смотреть на миракла, холодно бросила:

– Как видишь, кроме кинжала, у меня нет оружия. Но возможно, мы найдем тебе меч в этих руинах. Хорошее оружие за триста лет не изнашивается…

Она замолчала, ведя наш маленький отряд вдоль обломков крепостной стены. А я раздумывал, был ли я замыкающим в отряде или просто обузой, которую нужно защищать. И еще я подумал о Лейле, как быстро она сообразила отвлечь притворной злобой эльфийку. Она совсем не проста…

И совсем не такая, какой хочет казаться. Только сейчас впервые поймал себя на шокирующей мысли, что она может быть умнее меня. И умней больше, чем на голову, ведь ума хватило, чтобы притворяться глупой дурочкой…

Вспышки молнии и резкий запах озона возвестили меня о том, что Эйра во всеоружии встретила неудачливую тварь, прыгнувшую на нее из пролома в стене.

Демона я даже не успел рассмотреть, только рыжее пламя, а потом еще одна фиолетовая вспышка ослепила. В глазах заискрились сиреневые зайчики – последствия трансформации Лейлы.

Больше врагов видно не было, но Лейла на всякий случай обратилась в зверя.

«Господи, сохрани нас», – почему-то искренне попросил я. Перед смертью все вдруг становятся искренне верующими.

Тихо ступая по каменным руинам настороженная эльфийка, огромный все время нюхающий воздух серебряный зверь и плетущийся позади хексен продвигаются все глубже к центру города. Почему-то твари больше не показывались, а это значит, они устроили впереди засаду. Будь я командиром отряда, а отряд – тот спецназ, оставшийся в далеком прошлом, я бы приказал остановиться. Но командир далеко не я, а Эйре свою откровенную трусость показывать не хотелось. Уж лучше в засаду…

Мы прошли мимо памятника неизвестному всаднику. Конь стоит без постамента прямо на гранитных плитах. Умеют же делать мастера: памятник устойчиво стоит на трех опорах, переднюю ногу лошадь, имитируя бешеный скач, подняла над землей.

Я вздрогнул: только что впереди на площади никого не было. А теперь за десяток шагов от нашего отряда, сжимая в руках длинные посохи, стоят четверо.

Всех узнал мгновенно: магистры Высокой Башни вместе с Владом, они все же нашли меня.

Гардий и Тзар в доспехах желтого дракона, Сириний в черном, расшитом золотом балахоне, Влад надел обтягивающий ослепительно-белый камзол. Они грозно и самодовольно рассматривают обреченный отряд.

Убей их! Быстрее убей их!

Веки опустились, в голове какая-то каша. Почудилось, что перехватил отчетливую, обращенную не ко мне, чуждую мысль. Великие маги, казалось, тоже что-то услышали, все как один крутили головами, выискивая в руинах города источник эфирных помех. Но быстро успокоившись, вперились в нас. Наверно, это эхо прошлого, все-таки здесь когда-то разыгралась магическая битва…

Краем глаза посмотрел в растерянное лицо Эйры, она знала, кто перед нами, и понимала, что ее искусство с их силой не сравнится. Незаметно оглянувшись на вздыбившего серебряную шерсть зверя, понял, что в отряде лишь он готов к бою.

Лейла занесла над землей мощную лапу, выпустила огромные когти, но видно, что даже разум зверя понимал неопределенность ситуации, и вместо того, чтобы броситься, ждал моего приказа. А у меня даже оружия нет.

– У тебя есть последний шанс, – замедленно, словно наслаждаясь триумфом, заговорил Гардий. – Сдавайся, Вардес, и тебе с твоими спутниками ничто не будет угрожать.

Гадливая улыбка Влада говорила о многом: они уже уверены, что взяли меня живым. Еще раз бросил взгляд на серебряного миракла: он не сдвинулся и на миллиметр. Лапа с когтями зависла над землей, полыхающие огнем глаза неотрывно следят за нежданно объявившимися магами. Пока Лейла жива, она не даст меня в обиду… Но мне казалось, что этот бой для нее будет последним.

– Каков твой ответ? – не выдержал Сириний. Костлявые пальцы сжимают направленный в мою сторону посох. Уже представил, как с него вырывается ветвистая молния, оставляя от меня только пепел.

Разлепив сухие, как песок в пустыне, губы и набрав в грудь тяжелого воздуха, я собрался с ответом.

Слова застряли в горле: из развалин прямоугольной башни плотным строем выбегают десятки демонов. Игнорируя нас, они понеслись к более опасным по их мнению противникам.

Великие маги никогда бы не стали теми, кто они есть, если бы не умели быстро соображать. Отринув эмоции, направили посохи в гущу демонов, десятки смертельных заклятий сметали их словно пух. Руины древнего города озарились сполохами всех цветов радуги, а от шума и магических ударов едва не рвались барабанные перепонки.

Воспользовавшись моментом, пока маги отвлечены, я потянул Эйру и миракла за разрушенный почти до основания дом. Словно из всех развалин на магистров лезли все новые демоны. Некоторые не чета тем, что мы видели. С замиранием сердца наблюдал из-за укрытия, как оскалившийся от усилий Тзар бросил зеленый ком в грудь демону, что вдвое крупнее среднего человека.

Рогатая тварь играючи отбила заклятье двуручным мечом. А потом взлетев, перемахнула через магов, намереваясь напасть с другой стороны. Молния Сириния оказалась проворнее, огненный всполох умирающего демона едва не опалил волосы магистров. Зеленый купол Тзара защитил от магической атаки худосочного демона с рогами длиннее, чем он сам.

Спрятавшийся за спинами сородичей демон-маг принялся колдовать что-то еще. Но заприметивший его Гардий взмахнул вверх кулаком, и неведомая сила расплющила демона, через долю секунды его охватила невиданная по мощности вспышка пламени.

Даже отсюда я заметил оставшийся от твари кусок мифрила величиной с бычье сердце.

С каждой секундой на площади становилось все больше красных демонов. Они словно сбегались со всего города, и бросив взгляд на замерших боевых товарищей, я боролся между тем, чтобы дать приказ отходить от этого места подальше и чтобы увидеть, как главные мои враги, наконец, умирают под когтями демонов… Но где Влад?!

Только сейчас до меня дошло, что среди магистров не вижу Влада.

– Не меня ищешь? – раздался за спиной гнусливый голос.

Влад в ослепительно белых одеждах смотрит на нас с превосходством в глазах.

Даже на вздыбившую шерсть Лейлу внимания не обратил. Морщинки вокруг глаз от улыбки стали напоминать борозды, что оставил трактор в поле. Он улыбнулся, насмешливо бросив:

– Хотя у меня есть приказ Дакрона только пленить тебя, но сам понимаешь, конкуренты мне не нужны. Ты хочешь что-либо сказать перед смертью?

Оборотень беззвучно прыгнул, еще секунда, и огромные лапы сомнут Влада, а когти раздерут останки… Влад взмахнул ладонью, серебряный миракл на секунду завис в воздухе и, повинуясь движению Влада, отлетел метров на тридцать, попутно круша собой каменную стену. Я с испугом смотрел, как облако каменной крошки и пыли окутывает неподвижное тело Лейлы. Господи, сделай так, чтобы она была жива!

Эйра скрестила на груди руки, поклонилась Владу в знак признания силы. Глупо – все равно убьет.

Влад мерзостно улыбнулся, направил в мою сторону вытянутую ладонь. Мои ноги оторвались от земли, я завис в воздухе, сейчас отшвырнет куда-нибудь в небо…

Сила поднявшая меня в воздух исчезла, лодыжки чуть не сломались, когда стопы больно стукнулись о твердую землю.

Не обращая внимания на боль, я вскочил, ища взглядом Влада, но кроме, Эйры и взъерошенного, выпачканного песком оборотня, никого рядом нет.

– Он исчез, – сказала Эйра, – я ранила его, и миракл объявился рядом. Он предпочел выйти из боя.

– Он, что, убежал?!

– Нет, портанулся.

Треск электрических разрядов вновь привлек к себе внимание. На площади сразу за домом ведут неравный бой с полчищами демонов магистры Высокой. То, что они умрут, сомнений уже не было, заклятья не успевали очищать площадь от все новых тварей. Скоро маги выдохнуться… Надо уходить, пока демоны занятые ими, не обращают на нас внимания.

Но любопытство, то есть глупость, заставила остаться, чтобы увидеть их смерть своими глазами: защитный купол Тзара прогнулся под ударом крылатого демона, и прежде чем Сириний испепелил тварь молнией, лезвие темного клинка глубоко погрузилось в плечо Гардия.

Маг взвыл, как раненый койот, здоровой рукой сорвал с шеи амулет, и… Демоны еще бежали, стремясь достичь людей раньше, чем те выпустят на волю новые заклятья, но магов на площади уже не было. Еще ни разу не наблюдал телепортацию со стороны, поэтому три короткие вспышки с последующим исчезновением магистров привели меня в большее замешательство, чем даже демонов.

Покрутившись на месте и не обнаруживая магов, они переключили внимание на робко выглядывающих из-за развалин людей. Эйра и миракл уже сражались с навалившимися разом несколькими демонами. А я, безоружный, предпочел остаться в стороне, тем более, что на меня никто не напал. Битва длилась пару минут, и против моей уверенности, победу одержали в ней мы.

Девушки на пару оставили вокруг лишь десять-пятнадцать огненных сполохов.

Демоны нападали по несколько и дрались как-то вяло. Когда мои «бойцы» расправились с нападавшими, ожидая увидеть плотное кольцо окружения красными тварями, я осторожно выглянул из-за стены: никого.

Присел на кучу каменных блоков, облокотившись к холодному покрытому мхом зданию, глянул в синеющее над головой небо. Боже, стану ли я когда-нибудь понимать в этом мире хоть что-то? Куда на хрен подевались сотни демонов? Почему Влад настолько силен?!

Серебряный зверь сел рядом на задние лапы. Полыхающие как факелы глаза, казалось, смотрели с сочувствием, измотанная боем Эйра, гордо подняв голову, отвернулась от грязного человечишки. Я отбросил мысли о них, о демонах, о Владе и проклятом городе. На свете нет ничего, кроме синевы неба надо мной.