Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

Представь себе, Вардес, что ты на шахматной доске. Ты ведь вроде неплохо играешь в эту игру? Мы имеем остров с призом в нем – Чашей Силы. Специально или нет, но Чашу охраняет легион демонов, и пока на поле рядом с тобой не объявились сразу четыре тяжелые фигуры, которые хотели тебя пленить, демоны практически ничем себя не проявили.

Странно, но выходит, что именно демоны спасли тебя от магов Высокой Башни. А потом десяток демонов для вида атаковал твой отряд, дал возможность оставшейся сотне скрыться где-то в городе. Объяснение этому может быть только одно: кто-то умный и большой убрал с доски ряд пешек, давая фигурке врага, то есть тебе, возможность пройти вглубь своей территории. Это может быть оправдано только в двух случаях: либо для последующего моего пленения, либо, если мой проход «к цели» обозначит проигрыш партии. Иными словами, выходит, что я, как ни крути, иду в какую-то ловушку.

На этой доске фигура ты, Вардес, совсем небольшая. Никто не будет устраивать такие сложности, чтобы просто тебя пленить. Враг хочет, чтобы ты нашел Чашу, и тогда… Тогда он выиграет.

Так что же делать на фиг?! Идти за Чашей – скорее всего самоубийство, не идти, когда в трех шагах от нее, еще глупее. Я сцепил зубы: душа терзается в сомнениях, у меня выбор как у того поставленного посреди двух кормушек осла. И подобно ему я стою в ступоре, не в силах решиться, к какой из кормушек подойти.

Как тот осел рядом с пищей мог умереть от голода, я мог остаться, навеки прижавшись к этой стене.

Что делать, Вардес, что делать? Никогда еще проблема выбора не стояла так остро: я не хотел идти, куда толкают неведомые силы, но долг и разум повелевал достать такую близкую Чашу…

Я плотнее зажмурил глаза, в голове раздался звон, словно разом задрожали тысячи стекол. В удивлении распахнул веки и вспотел от ужаса: показалось, что частично ослеп. Белая пелена застилает весь мир, темнокожая эльфийка, серебристый оборотень и голубое небо видятся, словно через призму белого матового стекла. Но детали вроде разбираются нормально. Успокойся, Вардес, это все от нервов. Нужно взять себя в руки…

– Очнись, Хексен, – голос Эйры прорвался словно издалека, – мы не можем оставаться тут, если демоны вернуться, нас ничто не спасет. Чаша близко, я чувствую ее… Хексен, ты меня слышишь?! Ты идешь?!

– Иду, – вяло ответил я, тяжело вставая.

Миракл, словно обрадованный моим возращением в этот мир, бодро поднялся и повел мордой к моему лицу.

– Только не целуйся, Лейла, – попытался пошутить я.

Оборотень чуть прижал уши и, обиженно отвернувшись, скакнул ближе к эльфийке.

Женская солидарность даже здесь берет верх… Но что это я? В конце концов, они не виноваты в том, что меня гложут черные сомнения. Если бы были другие варианты, с удовольствием махнул на Чашу рукой. Но назад уже не повернуть, и вообще, может я ошибаюсь, и у меня паранойя?

О застилающей глаза пелене, как о временной трудности, я старался не думать.

Тем более, что она почти не мешает, вот только придает окружающему легкий оттенок нереальности происходящего…

Глава 11

Чем далее мы углублялись в город, тем сильнее я нервничал. Ожидание, что в любой момент на нас набросится сотня демонов, выпивало силы. А их, тварей, все нет и нет. Мне почудилось, что хитроумная эльфийка ведет нас кружным путем, наверно, избегая скопления демонов. Может быть, нам повезет, и мы останемся незамеченными.

Я, стараясь идти неслышно, оказался рядом с эльфийкой, зашептал ей в ухо:

– Куда ведешь? Ты знаешь, где Чаша?

Эйра кивнула, но не снизошла до ответа. Вместо него, махнула рукой, и продвинувшийся метров на двадцать отряд замедлился.

Пройдя меж двух развалившихся зданий Эйра жестом остановила меня. Миракл повел ухом, но тоже встал как вкопанный. Темнокожая эльфийка осторожно заглянула в щель меж чудом удерживающих друг друга камней. Последовав ее примеру, я удивился: впервые получилось так, что врага мы заметили раньше.

Несколько крупных демонов с перепончатыми крыльями за спиной, небрежно держа в руках двуручные мечи, бесцельно бродят у необычного здания. Башня, небольшая по меркам моего мира, этажей пять, на вершине установлен металлический шпиль – будто мощная антенна для приема радиоволн. И смотрится она в этих руинах как-то целостнее или даже новее. Словно ее построили на несколько веков позже других зданий в городе.

Ни слова не говоря, Эйра встала из-за кладки камней в полный рост. Синие, напоминающие молнии лучи, вырвавшиеся из обеих рук. Демоны запылали, будто на них обрушился гнев божий, но если и могут чувствовать боль, то ее явно не прочувствовали, спустя долю секунды от них остался только медленно оседающий пепел.

С гордо поднятой головой изящная эльфийка прошла в сторону башни. Сначала я подумал, что в ней проснулась жадность, еще немного и она поднимет пару кусочков мифрила, оставшихся в золе, но Эйра лишь обошла башню и остановилась перед темным проходом, что некогда был широченными дверьми.

Без труда угадывалось, что когда-то внутренняя обстановка башни была шикарна: стены расписаны в яркие краски, на них еще сохранились остатки гобеленов, всюду деревянная труха, видимо, остатки мебели. А уходящая вверх широкая винтовая лестница с золочеными перилами говорила о многом.

Перед лестницей я увидел первого человека. То есть то, что когда-то было человеком, а сейчас лежащий на полу ржавый, едва не осыпающийся под собственным весом рыцарский доспех. Скелета, костей и материи не видно, наверно, уже давно превратились в пыль. Рыцарь сражался до последнего, защищая лестницу, он положил за нее свою жизнь. Больше всего меня привлек длинный отливающий серебром меч, с красным, как кровь, рубином на рукояти. Меч по выражению Эйры из разряда хороших: он не думал ржаветь от времени и тем более рассыпаться. Я потрогал кромку лезвия, выступившая из-под рассеченной кожи капля крови уверила в небывалой остроте меча. Рядом с доспехами лежат черные красивые ножны.

– Прости, приятель, надеюсь, ты не расстроишься, – сказал я, аккуратно вдевая меч в ножны. Легкий для меня и тяжелый для врагов, как раз то, что нужно.

Эйра, повертев по сторонам головой, вместо того, чтобы пойти, как я бы хотел вверх по лестнице, совсем не по-эльфийски припала на колени и стала очищать песок с пола. Оказывается, под слоем земли и пыли пол выложен мрамором или чем-то его напоминающим. Правда, не с зеленоватым оттенком, а необычным темно-синим. Среди блестящих плит синего мрамора Эйра откопала одну красную.

Едва прижав к ней ладонь, эльфийка провалилась сквозь пол.

Пока я недоверчиво протирал глаза, недолго колебавшийся оборотень бросился на ее место. Матерый зверь разделил ее участь, исчез, словно пол сделался вдруг сверхскоростным зыбучим болотцем и мгновенно поглотил их. А я уже отключил разум и, положившись на интуицию, сделал шаг вперед…

И упал бы, возможно, даже разбившись о каменные ступени, если бы меня не поймала вновь обернувшаяся девушкой Лейла. Она, оказывается, очень сильна: держит меня, будто я ничего не вешу. Почему она и об этом скрывала? Лейла прижимает меня к себе словно ребенка, глядя при этом с ужасом в глазах. Наверно, боялась реакции, которая должна последовать с моей стороны.

Я вздохнул, ощущая терпкий и вкусный аромат ее тела. Кем бы она ни была на самом деле, но хитрая бестия надежно заперлась в моем сердце, я прощу ее, какие бы тайны она от меня не скрывала. Даже, если она окажется вклинившимся ко мне в доверие предателем…

Спохватившись, с силой вырвался из ее объятий, и не обращая внимание на виноватый взгляд, принялся разглядывать зал. Ступени лестницы уводят к самому потолку, сверху прямо над ними квадратом исходит свет. Наверно, тот кусок мрамора, куда провалились девушки, лишь магическая иллюзия, ширма, сквозь которую можно пройти…

Помещение, хоть разрушенное и темное, но большое, словно актовый зал. Пришла мысль, что оно выполняло как раз эти функции, вдоль стен тянуться ряды деревянной трухи, наверно, скамьи, на которых когда-то сидели маги, внимая кому-то в центре зала.

Кстати, о центре зала. Относительно высокий постамент стоит ни к селу ни к городу, а вот на нем…

– Вот она чаша, – с глубоким вздохом прошептала Эйра.

Чаша, или скорее большой граненый кубок, почти как у хоккеистов, лежит на этом самом столбе. Недолго думая, я, встав на цыпочки, ухватил ее на всякий случай обеими руками и потянул к себе.

Замер, прислушиваясь, – ничего. Все в порядке, никаких потоков воды, рушащихся потолков и уходящего из-под ног пола. Ожившие статуи и ветвящиеся молнии, слава богу, не показывались тоже. С подозрительностью я повертел кубок в руках. Кубок как кубок… то есть Чаша, разве, что даже в темноте отливает темным блеском.

– А это точно та самая чаша? – спросил я недоверчиво. – Уж больно легко мы ее получили.

– Ты, что, разве не чувствуешь плещущуюся в ней силу? Она может раздавить тебя, как насекомое, а потом заодно отправить на дно океана весь этот остров.

Я ничего не чувствовал, но не признаваться же в этом эльфийке? А еще я поймал себя на мысли, что готов простить Лейлу за маленькие обманы. Если Эйра при виде чаши у меня в руках, отстранено застыла, то Лейла смерила героя таким влюбленным и одобрительным взглядом, что спина сама собой выпрямилась, как стальной стержень.

– Ладно, уходим отсюда, – бросил я, делая шаг к выходу из зала.

Но, заметив переменившиеся лица девушек, остановился, ожидая увидеть за спиной саму смерть. И почти угадал, за три шага от меня воздух стал сгущаться, образуя клуб тумана. Лейла вскрикнула совсем по-девичьи. Эйра отошла на шаг.

Клуб тумана пришел в движение, и через десяток секунд перед нами стоял воин… Рыцарь в зеркальных доспехах с глухим шлемом, в котором немного искажаясь, отражался я, герой, доставший чашу. Арайдон, бог, которому я присягнул, смотрел на меня темными в узкой прорези шлема глазами.

Лейла, а за ней и Эйра упали на колени:

– Счастлива приветствовать тебя, Арайдон! – хором сказали они.

Зеркальный шлем попеременно поворачивался ко всем существам в зале.

Встретившись с ним взглядом, я разглядел карие пронзительные глаза, и опять они показались до боли знакомыми. На колени я встать не подумал, хотя мне казалось, что бог на этом непременно настоит, но металлический голос бросил другое:

– Ты и вправду герой, Вардес. Я благодарен тебе, как впрочем, и твоим друзьям.

Повинуясь инстинкту, я протянул ему чашу, он принял ее почетно и бережно, продолжил:

– Пока я не в силах наградить вас заслуженной наградой, но эта Чаша открывает мне путь…

– Золотые слова, Арайдон, – прозвучал в зале чей-то насмешливый голос.

Позади бога материализовался темный эльф, в красивом, расшитом золотом плаще.

– Зуулус, как ты узнал?! – с отчаянием в металлическом голосе воскликнул Арайдон.

– Мой план оказался воистину гениален, – сказал довольный собой бог. – Я знал, что ты не удержишься от того, чтобы поблагодарить хексена за Чашу. По крайней мере, поблагодарить именно этого хексена, ведь ты когда-то испытывал к нему… Ты всегда был предсказуем, когда-то этот недостаток тебя и погубил.

– Ты можешь гордиться собой по праву, Зуулус, – произнес Арайдон металлическим, не выражающий эмоций голосом. – Я второй раз попадаю в твою ловушку.

– Не строй из себя мученика, падший бог. У тебя еще есть выбор, – не сводя с него деланного сухого взгляда, бросил темнокожий и остроухий бог.

– Какой же?

– Сейчас я могу воззвать к другим богам, и тогда тебя ждет участь много страшнее, чем была тебе уготована…

– Либо… – продолжил за него металлический голос бога-духа.

– Либо ты принесешь мне клятву верности. А я взамен скрою тебя от глаз остальных богов.

Он прекратил в задумчивости расхаживать вокруг замершего словно истукан бога.

Поняв, что в отвечать ему Арайдон не намерен, поспешно бросил:

– Не спеши гордо задирать подбородок. Ты уже убедился, что мой ум превосходит все другие. Мои планы идут далеко, и если ты согласишься служить мне, я очень скоро стану Первым. Я займу твой старый трон, но награжу тебя и воскрешу твое тело…

Ответом вновь послужило гробовое молчание. Мы с Лейлой стояли как мышки, боясь даже вздохнуть.

– Пропасть или служение, – вновь нарушил тишину Зуулус. – Выбирай сейчас.

На этот раз ждать долго не пришлось, Арайдон еще сильней распрямился и громко возгласил:

– Я Арайдон, творец этого мира. Я присягаю тебе Зуулус и буду служить до тех пор, пока, как обещал, не воскресишь мое истинное тело.

– Замечательно, – захлопал в ладоши эльфийский бог. – Не беспокойся ни о чем, мне не нужен слабый слуга. С помощью Чаши я наделю тебя телом… Конечно, не твоим, а другого существа.

– Но если ты заберешь Чашу, боги ее хватятся и раскусят твои планы.

– Верно, но не считай меня полоумным. Я подменю ее, а стражи возродятся сами собой…

Он посмотрел на замерших подле разговаривающих богов трех существ, будто только заметил:

– Но тут свидетели нашего разговора, мы не можем рисковать, Арайдон. Раса мираклов отличается крайней преданностью. Она не выболтнет наш секрет даже после тысячелетия пыток. В свое время мне стоило больших трудов переманить их на свою сторону… Ее можно оставить, а этих придется убить.

У темной эльфийки побледнели даже кончики ушей. Она зачастила едва не плача:

– Мой Бог, за что?! Я действовала, не отступая от твоих планов. Я заманила хексена на наш остров, заставила его поверить, что я слуга Арайдона и помогла ему завладеть Чашей!

Ее бог покачал головой:

– Все так, милое дитя, все так. Но я не могу быть уверенным, что ты сохранишь наш секрет. Ради всей расы темных эльфов тобой придется пожертвовать. Прими же смерть гордо, как и подобает выходцу великой расы.

На Эйру было жалко смотреть. В ее глазах стояли слезы, губы мелко дрожали.

– Арайдон, – вновь заговорил темный бог, – мне не хочется заставлять тебя делать это, но если я использую на этом острове божественную магию, то наш секрет станет достоянием всех богов. И тогда наши с тобой планы… Прикажи мираклу убить эльфийку и нашего «героя».

– Но хексен…

– Это приказ! – крикнул Зуулус во всю мощь божественных легких. Эхо с бешеной скоростью зачастило от стены к стене древней башни, и словно испугавшись гнева бога, мгновенно оборвалось.

– Повинуюсь, – сухо сказал Арайдон, как мне показалось со вздохом. – Лейла, убей их.

Перед тем, как зал осветила фиолетовая вспышка, я успел заметить навернувшиеся на глаза Лейлы крупные слезинки.

Я сам готов был разрыдаться. То, что происходило было невозможно, было страшным сном. Все, чем я жил, к чему стремился, весь мой мир рушился на глазах.

Меня предал мой собственный бог и… Лейла.

Лейла перекинулась в зверя, одним ударом лапы разорвала горло неуспевшей среагировать эльфийки и прыгнула на меня.

Затуманенные и почему-то мокрые глаза почти ничего не видели. Рефлекторно кувыркнулся, низом уходя из-под молниеносного удара огромных лап. Едва распрямившись, бросился по лестнице и в открытый проход наружу, побежал так, как не бегал никогда в жизни. Слышал, как Лейла позади, разбрасывая из-под когтей крошки кирпича, выбралась на поверхность и пустилась вслед за мной. Я слышал жаркое дыхание матерого зверя, еще минуту назад бывшей моей любовницы. Не замедляя бега, кувыркнулся влево, едва не врезаясь в груду камней.

Меч мгновенно оказался в руке, ударил в пустоту. То есть это было пустотой секунду назад. Удар всей отпущенной мне силы встретил слабое сопротивление плоти Лейлы. Меч вошел в грудь оборотня почти до половины клинка.

– НЕЕЕТ!!! – заорал я. Лейла была в серой шкуре. Остро отточенную сталь встретило беззащитное тело.

Она выполнила волю своего бога, всем сердцем желая убить, и тем самым исполнить приказ, но одновременно давая мне огромный шанс, сняв вместе с серебряной шкурой и всю свою защиту. Теперь она оказалась уязвимой как простая дворняга.

Нанизанное на меч тело зверя на сей раз медленно без привычной вспышки стало терять очертания, превращаясь в обнаженную хрупкую девушку. Меч впился ей в ребра, удерживая от падения на землю. Я одним движением выдернул из нее острое железо. Подхватил падающее тело, медленно положил на траву.

– Прости меня, мой повелитель, – шептала она с кровавой пеной у рта.

– Тише, девочка, ты не виновата, – ком в горле мешал говорить. – Все будет хорошо…

– Я умираю, мой повелитель… и прошу меня простить.

– Я прощаю тебя, ты не виновата, это все он…

Она слабо прижала палец к моим дрожащим губам:

– Тише, мой любимый, тише. Ради меня, ты должен жить… Брось меня…

Ее голова обвисла, и без того едва бьющееся сердце, остановилось навсегда…

Я не мог залечить эту рану. Я не мог ее спасти.

– Господи, нееет!!

Отпусти ее. Быстрее отпусти ее.

– Лейла, моя девочка, – соленая вода заливала лицо, ручьем собираясь на кончике носа, капли срывались, падая на застывшее лицо Лейлы. Я прижимал к груди окровавленное лицо возлюбленной и не мог поверить, что это не страшный сон. – Господи, если ты меня слышишь…

И словно в ответ на мой звериный стон Лейла у меня в руках вспыхнула белым пламенем. Я не успел отпрыгнуть. Нестерпимый жар ошпарил мне руки, живот и лицо.

Через секунду от Лейлы остался лишь пепел. Мои руки обратились в уголь до самых костей. Мягкие ткани превратились в черную труху, рассыпаясь на почти ослепших глазах.

Время бестолково замедлилось. Зачем? Меня ведь уже не спасти. Еще несколько бесконечно долгих ударов сердца, и я умру от болевого шока. А пока медленно падая на спину, я проклинал все и всех. Бестолковое время. Бессмысленную жизнь.

Безумный мир. Слабым утешением было лишь то, что мне не придется жить одному… без нее.

Боже, за что мне это? Зачем я вообще жил? Был ли вообще смысл?

И еще я чувствовал, как два мнимых бога наблюдают за агонией бессмертного будто бы существа со странным названием хексен.

– Будьте вы прокляты, уроды… – едва прошептали мои губы.

Кровавая пелена медленно заливает глаза. Очень скоро их вырвет из глазниц голодное воронье, а тело разорвут падальщики. Умирающий человек должен знать, что о нем будут вспоминать и непременно похоронят. Только этим мы и отличаемся от тех же животных. Боль и смертная тоска нахлынули новой волной: я умираю как бродячая собака.

Быстро летящие по алому небу красные облака замерли уже навечно…

Глава 12

Я задергался в конвульсиях, с трудом открыл плотно зажмуренные глаза, в голове раздался звон, словно разом задрожали тысячи стекол. Еще в шоке я завертел головой: темнокожая эльфийка, серебристый оборотень и голубое небо видятся словно через призму белого матового стекла, но оно исчезает с каждой секундой. Но что?! Как?! Лейла! Да что же это?!

– Приди в себя, Хексен, – голос Эйры прорвался словно издалека. – Мы не можем более задерживаться. Чаша близко, я чувствую ее… Хексен, ты меня слышишь?! Ты идешь?!

Я молчал не в силах понять и поверить, что я жив, что они живы… Ощущение дежавю накатило свирепой волной. Боже, что же это было? Где следы тех ужасных ожогов?

– Хексен, каждая минута на счету, – не унималась эльфийка, – вставай! Идем.

На всякий случай я ощупал свое здоровое, еще не обожженное пламенем умирающей Лейлы тело. Превозмогая удушающее изумление и мчащиеся во всех направлениях хаотичные потоки мыслей, я встал, опираясь о холодную, покрытую мхом, разрушенную стену и отстранено бросил:

– Иду.

Лейла, обрадованная моим возращением в этот мир, бодро вскочила на все четыре лапы и повела мордой к моему лицу.

– Только не целуйся, Лейла, – машинально сказал я.

Оборотень чуть прижал уши и, обиженно отвернувшись, скакнул ближе к эльфийке.

История повторяется. Неужели это было невероятно правдивое видение? Раз так, конец должен стать другим…

Идя по городу демонов как в тумане, я напрягал все свои извилины. Мой мозг кипел, каждую секунду придумывая новые варианты и отбрасывая старые. Уже понятно, что даже если сейчас все брошу и вернусь в крепость, мне не дадут сесть на корабль и покинуть остров. Зуулус догадается о том, что я что-то понял, и непременно изменит планы. И тогда у меня не будет преимущества… которое, по идее, должно быть сейчас.

Темнокожая предательница ведет нас кружным путем, наверно, избегает скопления демонов. Хотя это всего лишь для отвода глаз, Зуулус как-то подчинил всех демонов себе. Они заранее расчищали нам путь и нападают только для вида. Зато, когда на нас напали маги Высокой Башни, тысячи их появились из ниоткуда и набросились на наших врагов.

Несколько крупных демонов с перепончатыми крыльями за спиной, небрежно держа в руках двуручные мечи, бесцельно бродят у необычной в этих руинах башни со шпилем на крыше. После того, как эльфийка играючи с ними расправилась, мы трое вошли в башню, как грызуны в мышеловку. Девушки, что мнят себя сильными, еще не знают, что боги уготовили всем смерть.

Все оставалось без изменений: облупившаяся краска на стенах, земля и труха на полу, даже запахи были такими же. Перед лестницей у ржавых рыцарских доспехов лежит длинный меч с красным рубином на рукояти.

– Прости друг, но твой меч спасет жизнь мне и многим хорошим людям, – сказал я, словно извинясь. Ножны с мечом аккуратно перекочевали ко мне на пояс.

Когда я оглянулся, лживая эльфийка уже провалилась сквозь пол, а колеблющийся оборотень бросается следом. Матерый зверь с серебряной шкурой исчез, словно пола на этом месте никогда и не было. А я набрав в грудь воздуха, отключил работающий на износ разум, сделал шаг вперед…

Меня вновь поймала успевшая обернуться девушкой Лейла. Она прижимала меня к себе словно ребенка, смотря при этом глазами, полными страха.

– Отпусти, Лейла, – сказал я тихо, и испуганная девушка отпустила так, что падение на каменный пол едва не выбило из легких весь воздух.

– Прости, повелитель! – в ужасе воскликнула она. – Я не хотела!

– Все в порядке, Лейла, идем.

В чем бы она ни была виновата, но уже заслужила прощение, она ведь пожертвовала ради меня своей жизнью…

В центре темного зала возвышается стела с Чашей из темного металла.

– Вот она Чаша, – со вздохом позади прошептала Эйра.

Я ухватил ее обеими руками и, потянув к себе, замер в ожидании. Клуб ожившего тумана не заставил себя долго ждать. Через десяток секунд рядом со мной уже стоит воин… Рыцарь в зеркальных доспехах с глухим шлемом, в котором немного искажаясь, отражался я, герой, доставший Чашу. Арайдон, бог, которому я присягнул, смотрел на меня темными в узкой прорези шлема глазами.

Лейла, а за ней и Эйра упали на колени:

– Счастлива приветствовать тебя, Арайдон! – хором сказали они.

Прежде, чем он раскрыл рот, я вложил кубок ему в руку:

– Арайдон, ты помнишь, что должен исполнить одно мое желание?

– Конечно, хексен, – сказал он с грустью в металлическом голосе. – Ты хочешь вернуться в свой мир? Что же, твое желание…

– Нет, я хочу, чтобы ты подарил мне Лейлу. Ты больше не сможешь ей повелевать, и она будет принадлежать мне.

– Что? Но зачем?

– Так ты выполнишь мое желание?

– Я дарю тебе этого миракла, Вардес, – торжественно сказал бог в зеркальных доспехах. – Лейла, отныне твой вечный и единственный повелитель – этот хексен с именем Вардес.

– Лейла, – окликнул я девушку.

– Да, повелитель?

– Эйра – предательница. Убей ее.

– Что?! – в голос вскричали три существа.

– Лейла, это приказ.

– Повинуюсь, – бросила Лейла практически одновременно с осветившей зал фиолетовой вспышкой.

Серебряный миракл в мгновенье разорвал горло опешившей эльфийки.

– Но она точно предательница? – с сомнением спросил Арайдон. Он не отрывался от истекающего кровью тела эльфийки. – На протяжении трех сотен лет она не прекращала мне молиться…

Позади бога-рыцаря материализовался темный эльф в красиво расшитом золотом плаще.

– Зуулус?! – с отчаянием в металлическом голосе вскричал Арайдон.

– Мой план оказался воистину гениален, – сказал довольный собой бог, он даже не посмотрел на распростертую Эйру. – Я знал, что ты не удержишься от того, чтобы поблагодарить хексена за Чашу. И явишься сюда лично…

– Ты можешь гордиться собой по праву Зуулус, – произнес Арайдон металлическим, не выражающим эмоций голосом. – Я второй раз попадаю в твою ловушку.

– Не строй из себя мученика, падший бог. У тебя есть выбор, – не сводя с него сухого взгляда, бросил остроухий бог.

– Какой же?

– Либо ты приносишь мне клятву верности, либо я выдаю тебя другим богам.

Он принялся расхаживать вокруг замершего словно истукан бога. Поняв, что Арайдон не собирается отвечать, отрывисто бросил:

– На твоем месте, я бы не спешил проявлять гордость. Ты уже убедился, что мой ум превосходит все другие. Мои планы идут далеко, и если ты станешь служить мне, я очень скоро стану Первым. Я займу твой старый трон, но после этого воскрешу твое тело… Служение мне обеспечит тебе выгоду большую, чем то жалкое существование, что ты сейчас ведешь. Твоя комариная партизанская война не принесет тебе победы даже спустя тысячу лет. Подумай…

Ответом вновь послужило гробовое молчание. Лейла вновь превратилась в девушку и теперь жалась ко мне дрожа от страха перед Зуулусом.

– Пропасть или служение, – вновь нарушил тишину Зуулус. – Выбирай сейчас.

Арайдон распрямился, выразительно возгласил:

– Я Арайдон, творец сия мира. Я присягаю тебе, Зуулус, и буду служить до тех пор, пока, как обещал, не воскресишь мое истинное тело.

– Замечательно, – захлопал в ладоши эльфийский бог. – Не беспокойся ни о чем, мне не нужен слабый слуга. С помощью чаши я наделю тебя телом… Конечно, не твоим, а другого существа.

Он посмотрел на замерших подле разговаривающих богов двух жалких существ, будто только заметил. С недовольством глянул на лужу крови рядом с телом эльфийки, бросил словно невзначай:

– Тут свидетели нашего разговора, мы не можем рисковать, Арайдон. Раса мираклов отличается крайней преданностью. Она не раскроет наш секрет даже после тысячелетия пыток… Ей можно сохранить жизнь, но хексена придется убить.

У Лейлы побледнела даже шея, она зачастила, едва не плача:

– Прошу вас, хексен…

Я оборвал ее, громко захлопав в ладони:

– Браво, Зуулус! Ты разыграл поистине блестящую комбинацию, но допустил одну ошибку…

– Какую? – настороженно спросил эльфийский бог.

– Ты принял меня за одну из фигур, тогда, как я вне этой доски и практически вне игры.

Я замолчал, давая время обдумать сказанные слова. Что скрывалось за шлемом Арайдона, видеть невозможно, но на лице Зуулуса пока только настороженность.

Лейла смотрит на меня с разгорающейся надеждой, но без всякого удивления в мокрых от слез глазах. Быть может, ее повелитель что-нибудь придумает…

– Я вижу всю доску как игрок, а не фигура, – бесстыдно смешивал я блеф с правдой, – и поэтому я тоже участвовал в партии. К сожалению, я не смог обыграть тебя, но смог добиться… ничьи.

На лице Зуулуса отразилось непонимание, и я пояснил:

– Ты не можешь меня убить.

– Что? Это еще почему?

– А ты попробуй.

– Арайдон, – заинтересованно начал Зуулус, – прикажи мираклу убить хексена.

– Не могу…

– Это приказ, Арайдон!

– Я не могу, миракл больше не принадлежит мне.

Сквозь металл в голосе мне почудилась насмешка: Арайдон радовался, что его хексен умудрился осадить предателя.

Темнокожий бог побледнел от бешенства, но он вряд ли прослыл бы хитроумнейшим из богов, не умей он контролировать свои чувства. Его взгляд вперился в распростертый на полу труп Эйры, лужа крови уже засыхает. Кажется, до него начинало доходить…

– Но с чего ты решил, что я не могу испепелить тебя сам?

Я вновь усмехнулся:

– Ты и вправду решил воспользоваться своей силой на этом острове? А что скажешь другим богам, когда они явятся сюда? Я не я, а Арайдон – не мой союзник?

Бог переглянулся с Арайдоном, на лице отразилось изумление:

– Но как? Откуда? Ты не мог это предвидеть, я заранее закрыл все…

– Я же сказал, я не пешка, и тебе придется со мной считаться.

– И чего же ты хочешь добиться, хексен?

– Смотри, какая ситуация, – пояснил я, – в пределах этого острова ты не можешь меня убить, но стоит мне переступить границу… Ну, понятно, что ты сотрешь меня в порошок. Оставаться здесь я тоже не хочу, и если ты не исполнишь небольшую мою просьбу, я сам призову Дакрона.

– И предашь Арайдона?

– У меня не останется другого выбора, а потом мы с ним будем в расчете.

Арайдон внимательно на меня глянул, но вряд ли понял, что я говорю о несовершившемся. Ведь он вроде как не отдавал приказ Лейле меня убить.

– Так что же ты хочешь?

– Тебе придется дать слово бога, что не станешь вредить мне.

Зуулус задумался, взвешивая все за и против, через минуту тягостного молчания громогласно возгласил:

– Я Зуулус, бог темных эльфов. Я даю слово, что я не стану вредить хексену с именем Вардес до тех пор, пока он сам не причинит злонамеренный вред мне.

Арайдон повернул шлем к темнокожему богу:

– Если тут все улажено, позволь мне поговорить с хексеном наедине.

– Хорошо, – ответил он, подозрительно осматривая доспехи Арайдона. – Но помни, нам нельзя тратить время впустую, детали нашего плана обсудим сегодня же.

Бог, сжимающий в руках Чашу, исчез будто бы его и не было. Арайдон, переведя взгляд с меня на Лейлу, отрывисто бросил:

– Еще раз спасибо тебе, Вардес, но теперь нам нужно расстаться.

– В каком смысле?

– Сегодня ты мог предать и вызвать Дакрона. Да и мне, как я понял, ты не доверяешь…

– Но… Ведь я блефовал!

– И тем не менее. Ты так же и остаешься моим хексеном, но жить ты с Лейлой будешь далеко от игр Богов, – он запнулся, а потом громко и театрально произнес:

– Я отправляю вас на Землю.

У меня перехватило дыхание:

– Спасибо! Но… стой, а разве божественная магия тебя не выдаст?

– Зуулус не учел, что когда боги создавали охрану для Чаши, я уже находился в заключении. Охрану настроили на четырех божеств…

– Кстати, как ты вырвался из заточения? Сбежал или помогли?

Бог посмотрел на меня с холодом в карих глазах, поднял руки и медленно снял шлем. Длинные каштановые волосы упали на плечи… Женщина… Девушка, которую я мгновенно узнал. Как же часто я вижу ее во сне! Та самая, что в начале моего пути встретилась в «астральной темнице». Тогда она была обнаженной и неотрывно смотрела на пламя факела. Но даже того короткого мгновения, кажется, хватило, чтобы влюбиться…

Она бог. Она и есть Арайдон.

– Но ты же умерла… – начал я отчаянно, слова давались с огромным трудом. – Там в темнице на тебя напал легион духов…

– Мне повезло, – голос уже не был металлическим, словно сняв шлем, богиня убрала вместе с ним меняющее голос устройство. – Твоя воля погнала духов ко мне навстречу, но почти все они потеряли силы пробивая стены темницы… Благодаря им или тебе, я выбралась из заточения.

– Почему?

– Что, почему?

– Почему ты скрывала от меня лицо?

– Разве ты не помнишь? – спросила богиня. – Но тем лучше. К сожалению, у нас нет более времени. Тебя, мой хексен, нужно вернуть на Землю… Мне будет легче, если ты обнимешь Лейлу.