Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"
Автор книги: Олег Лукьянов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)
Из леса мы вышли уже минут через двадцать, сразу за последними редкими деревьями виднеются высокие стены города. Отсюда город казался гигантским замком с двумя бастионами и разбросанными по нему смотровыми башнями. Мы с Лейлой смотрим на него снизу вверх, поскольку большая его часть располагается на высоком холме. Если сконцентрироваться на нем, можно услышать шум бьющих волн о скалистый берег и запах океана.
– Ма-Арзан. В этом городе мы найдем корабль, – для чего-то сказал я Лейле.
Мое радостное настроение вмиг рассеялось, столкнувшись с первой проблемой.
Перед воротами, как и во всех больших городах, суетились люди. Большинство из них были крестьяне, отличающиеся от тех, что мне доводилось видеть, разве, что лохмотьями другого склада. Попадались и знатные люди, обычно такие были одеты в волчьи капюшоны а на поясах даже у женщин мечи и кинжалы. Белые волчьи зубы выглядели устрашающе, а лица под ними и вправду казались благородней….
Я заметил, как напряглась Лейла, оглянувшись, увидел разгорающуюся в ее глазах злобу. Понял, что она смотрела на людей в волчьих шкурах точно так же, как смотрел бы я на племя людоедов, таскающих на себе скальпы белых людей…
Я успокаивающе погладил ее руку, кожа показалась мне нежнее бархата. Она отвела взгляд от воина в шкуре и улыбнулась мне робко и влюблено…
Шестеро стражей в воротах перегородили дорогу:
– Куда держишь путь, чужестранец? – спросил единственный среди них элитный воин. Хотя двуглавый топор каким-то чудом умудрялся висеть сбоку на поясе, я ни мгновения не сомневался, что визарий за одну лишь секунду готов выхватить и обрушить его на мою голову.
– Я Вардес, вас должны были предупредить о моем прибытии.
– Однако этого не сделали. Кто и зачем был должен нас предупреждать? – все не унимался элитный.
– Мне обещал Воевода – глава Семьи Призраков…
– Ни слова больше, – перебил меня могучий воин, – нас правда не предупредили.
Но я тебе верю и пропущу вас двоих в город. Найди вождя Маркуса, возможно, он о тебе знает.
– Спасибо, визарий.
– Удачи тебе, чужеземец, – сказал он вслед, и добавил он на грани слышимости:
– Она понадобится нам всем.
«Может быть, я зря поблагодарил этого воина?» – думал я, вышагивая по пустынным улицам. Если бы над головой светило жаркое солнце, которое нагревает землю и воздух до невыносимой температуры, я, по крайней мере, догадался бы, почему не встретил еще ни одного человека.
Мы с Лейлой полностью прошли прилегающие к воротам улицы, и даже сейчас, выйдя на рыночную площадь, мы насторожено рассматриваем пустые лотки.
На улицах ни души, ни звука. Сначала в голову лезли бредовые мысли о том, что в городе, кроме стражей, людей нет вообще. Но потом я догадался о всенародном празднике или яркой и кровавой казни. Она, наверняка, заставила всех людей в городе забросить каждодневные дела и собраться где-нибудь на центральной площади. Приободренный догадкой, я, сопровождаемый молчаливой девушкой, зашагал быстрее.
Интересно, какая должна быть центральная площадь, чтобы уместить весь город?
Если не ошибаюсь, Ма-арзан второй по величине город во всем Ануминасе. Это и понятно: обладая ключевым месторасположением, совсем не удивительно, что он разросся как на дрожжах. Когда-то это был простой порт, его задача заключалась в обеспечении надежного причала и охраны кораблям, везущим груз, что много ценнее золота.
Мифрил – редчайший металл, и монополия по его добыче была только у Ануминаса.
Разумеется, умные вожди, чтобы избежать из-за него войны, продавали редкий металл и соседним странам. Но стоил он поистине баснословных денег. Так что неведомые мудрецы рассудили, что рано или поздно Мифриловый остров попытаются захватить, и постарались этого не допустить.
Скоро порт оброс несколькими дополнительными верфями, содержание охранного флота для грузовых кораблей с легкостью окупался прибылью от мифрила. Боевые корабли курсировали вокруг порта и на всякий случай патрулировали весь «мифриловый» путь до острова. А сам порт от нападения с суши стали охранять два крепких бастиона и высокая крепостная стена вокруг города.
Для того, чтобы обеспечить такую торгово-боевую махину, требовались тысячи людей. Каменщики, плотники, кораблестроители, воины, их семьи и крестьяне с охотниками, которые их всех должны прокормить.
Давно, когда я, понукаемый назойливым Тзаром, в Высокой Башне читал книгу «Семь Великих городов Арайдона», я пытался представить себе Ма-арзан. Но пока что все представления о густонаселенном городе не подтверждались. Двухэтажные каменные дома сменяют друг друга на протяжении часа, а признаков приближения к тысячам людей все нет. Нет ни гула, ни криков. В лужах воды на дороге купаются стайки воробьев, на крыше изредка воркуют белые голуби.
Чертовски устав идти, я уже собирался стучать в первый дом, как рядом в подворотне увидел движение. Лейла его заметила раньше меня, насторожилась, но смолчала. В волка превращаться и не подумала – это обнадеживает.
– Вардес, – из тени дома послышался знакомый стон ветра, – это я.
Дух, и без того прозрачный, утратил часть своей «материальности», а чтобы его расслышать приходилось напрягать слух:
– Тебе надо бежать из города, – просипел он.
– Почему?
– Здесь Сириний. К встрече с ним ты еще не готов.
– Откуда ты знаешь? – спросил я, глотая застрявший ком в горле.
– Он меня едва не убил до конца, по счастью, я вырвался из его пут, – казалось, с глубокой печалью прошептал призрак, – Силами он равен нынешнему Верховному магу Высокой и на порядок превосходит всех магистров. Тебе не справиться.
– Да я не про то. Откуда ты знаешь, что он здесь? И вообще, для чего он забрался в Ма-арзан?
– Если я не ошибаюсь, Дакрон раскусил наши планы. Послал Сириния, чтобы перехватить тебя на пути к Чаше. Это значит, о нашей цели пока стоит забыть…
– Это не значит ничего, – твердо сказал я, – от Сириния я сбежал еще в столице Ануминаса. Возможно, он считает, что я служу Вождю призраков, а тот, скажем, направил меня для укрепления Ма-арзана. Кстати, что с ним такое…?
– Хорошо, если это так. Сириний вошел в этот город три дня назад, но уже успел до смерти напугать жителей. Тебе надо бежать из города, пока он тебя не нашел… Прости, мне надо вернуться в мир духов, иначе я потеряю остатки связей с этим миром. Будь ты проклят, Сириний.
Дух растаял, а я смотрел на это место еще с полминуты. Черт, что же делать?
Неужели придется возвращаться? Нет, немыслимо.
И осторожно пробираясь средь вымерших улиц, я терзался сомнениями. Вся душа требовала повернуть назад, бежать из города без оглядки. Если я встречусь с Сиринием и с тем, что так напугало горожан, это конец. Конец моим мечтам и желаниям, наверно, он меня не убьет, но это, возможно, еще хуже. Арайдон не воскреснет, я не вернусь домой и в лучшем случае стану рабом Дакрона.
«Надо затаиться, – думал я, – спрятаться на пару лет». Возможно, потихоньку я обрету силу, пойму в этом мире все, что необходимо, и уже тогда можно рваться к Чаше. Арайдон потерпит, для него пара лет пролетит как мгновенье. А вот если меня схватят, планы Арайдона будут известны богам. Так что надо бежать отсюда, пока не поздно, или если уж невтерпеж, можно подождать пару недель где-нибудь вне города. Сиринию надоест дожидаться меня, и тогда можно отплывать на остров безбоязненно.
Рассуждая правильно, я продолжил действовать как мальчишка. Ноги, наплевав на всю первобытную мудрость разума, несли меня по булыжной мостовой.
С прилегающей улицы, застав меня врасплох, вынырнул десяток воинов во главе с мрачным визарием. Угрюмо нас оглядев, широкоплечий воин бросил:
– Назовись, чужак.
– Я Вардес, это моя служанка Лейла.
Он молчал, и я, не став затягивать паузу, продолжил:
– Мне нужно встретится с вождем Маркусом.
– Для чего? – все так же недоверчиво спросил он.
– Это секрет.
– А кто тебе сказал, что вождь захочет с тобой разговаривать?
– Не важно, – бросил я зло, как же меня все достали, – главное, что я в этом уверен.
Визарий, не оборачиваясь к растерянным воинам в волчьих капюшонах, еще раз оглядел меня с ног до головы. Его цепкий взгляд задержался на мече, висящем у меня на поясе. И я готов был поклясться, что он рассмотрел на нем даже клеймо мастера.
– Что же, мы проводим тебя к вождю. Не спорь, – властно бросил он, когда я открыл было рот, – в городе нынче небезопасно, а я чувствую, что ты несешь важную для вождя информацию.
Скоро отряд нервно оглядывающихся воинов подошел к небольшому особняку. У ворот стоят с топорами наготове четверо визариев.
– Кого ты привел? – обратился один из них к командиру отряда.
– У этого человека сообщение для вождя.
– У чужестранца? Это он тебе сказал? – недоверчиво переспросил привратник.
– Да…, он… – командир воинов склонился к уху визария что-то шепча. Мне показалось, что я расслышал слово «клеймо».
– Пусть проходит в дом для гостей, я лично доложу вождю.
Молодой воин, подбежав к нам, повел нас с Лейлой через сад в небольшой домик.
Но дойти до него мы не успели: визарий, что отправился докладывать о нас вождю, выбежал из дома и окликнул нас.
– Лейла, отдохни в доме, а я поговорю с вождем.
– Да, повелитель, – покорно согласилась она, – я буду ждать…
Командир визариев распахнул передо мной дверь:
– Иди, вождь ждет.
В темной комнате без окон, освещенной лишь слабым огнем из камина, в кресле сидит статный воин в белоснежном волчьем капюшоне. Красным оттенком освещена лишь одна половина лица, вторая скрыта во тьме.
– Я слушаю тебя, чужак, – размеренно объявил он.
Собравшись с мыслями, я принялся объяснять, кто такой я, что мне надо, высказал удивление, что его обо мне не предупредили, и напоследок предъявил бумагу с печатью вождя Призраков.
– К сожалению, я не могу тебе верить, – выслушав мою историю, задумчиво сказал вождь. – Даже если все, что ты рассказал, правда, и тебя в самом деле послал Вождь семьи Призраков, ты ничем не можешь подтвердить свои слова. Бумага с печатями может оказаться подделкой, но даже если она подлинна, это уже не имеет значения. О тебе, кстати, нас вправду не предупредили, видимо, гонец с письмом до меня не добрался, может быть, запаздывает, а может быть, мертв…
Хотя гонцов к Вождю Призраков отбирают из самых лучших…
Я сидел не солоно хлебавши. Проклятый Луна и его отец меня провели! Обманули, как последнего пса!
Вождь Ма-арзана смотрел на меня с сочувствием, но молчал.
– И как мне теперь попасть на Мифриловый остров?
– Хм, так тебе просто надо попасть на остров?! – изумился он, – я уж думал…
А впрочем, все равно ты не сможешь туда отправиться. В обычных обстоятельствах тебе бы и не понадобилось разрешение Вождя Призраков – только мое. Но сейчас…
– Что?
– Сейчас порт блокирован, и мы потеряли связь с кораблями, стоящими на причале.
– Кем блокирован? Там остались корабли?
– Да. Это трудно объяснить. Три дня назад рядом с воротами, ведущими в порт, произошла настоящая бойня. Погибли сотни людей. Но посланные туда войска и поисковые отряды не обнаружили врага. Я приказал вновь выставить стражи и удвоенные дозоры. Задействовал всех своих людей, они принялись патрулировать припортовый район и другие части города. Но на следующий день на том же месте все повторилось. Мертвы даже воины, охраняющие ворота. Сильные военные отряды опять не нашли никаких следов врага. Только кровь и разорванные тела…. Но интересно другое: сам порт и люди в нем даже не пострадали.
– И что вы сделали?
– Как ты, наверно, понял, сегодня ночью произошло то же самое.
– И что, разве никто не видел нападавших?
– Были выжившие свидетели, они говорили о каких-то невиданных прежде монстрах. Непохожие на нежить, скорее какой-то новый вид нечисти… Паникующим людям я отдал приказ запереться в домах. И, разумеется, мне нет сейчас дел до того, кто завтра отправиться на Мифриловый остров. Пока я хотя бы не пойму, с чем мы столкнулись, корабли не выйдут из гавани.
Я не знал, что сказать, просить, умолять? Бред. Предложить помощь в расследовании? Во-первых, это опасно, а во-вторых, благодарность вождей.
Ануминаса я уже увидел…
Наверно, я собирался выходить из комнаты, хлопнуть дверью, позвать Лейлу и сматываться из города, как и советовал дух, но вождь бросил, как будто бы и невзначай, но с молящими нотками в голосе:
– Если ты тот герой, как рассказал, быть может, ты сможешь помочь городу?
– Нет, извини…
– Почему?! – аж привстал от возмущения он. – Я заплачу, я лично посажу тебя на корабль!
– Я подумаю… – только и сказал я, закрывая за собой дверь.
Пройдя мимо стражей в дом для гостей, я кликнул спящую нагую девушку:
– Лейла, извини, что разбудил, но нам надо торопиться.
– Да, повелитель, – сказала она, потирая кулачками глаза.
– Ой, Лейла, что это у тебя? – спросил я, удивленно всматриваясь в ее лицо.
Она испуганно вскинулась, ощупывая свое лицо и одновременно оглядываясь в поисках зеркала:
– Что? Где повелитель?
– Вот же между грудей.
Она опустила голову, выискивая у себя хоть что-то необычное, а когда подняла голову с вопросом в глазах, я уже целовал ее сладкие губы. С трудом от них оторвавшись, я хрипло бросил:
– Лейла, одевайся нам нужно спешить.
Ее налившиеся кровью губы так и остались приоткрыты, она смотрела с ярко читаемым в глазах вопросом: что это было? А через секунду алые губы вытянулись в трубочку, в глазах уже читается: еще хочу!
– Лейла, нам надо спешить.
– Да, повелитель, – с томным придыханием произнесла она и, демонстрируя задницу, принялась рыться в постели в поисках своих лоскутов, что зовутся одеждой.
– Я буду ждать тебя на воздухе, – сказал я каркающим голосом. – Давай быстрее.
– Да, мой повелитель, – повторила она.
«Интересно, – думал я, выходя во двор, – усмешка в ее голосе мне только показалась?»
Долго оставаться в одиночестве мне не довелось, спустя пару десятков секунд Лейла стояла одетая и невинными глазами всматривалась мне в лицо.
– Куда мы идем? – спросила Лейла, видя мой быстрый шаг.
– К гавани, – бросил я, – нужно захватить первый же корабль. Не волнуйся, мы его не угоним, просто возьмем во временное пользование.
Девушка скорчила смешную рожицу. Она вряд ли многое поняла из моих слов, но это и не важно. Капитан и команда, увидев Лейлу в облике зверя воочию, сразу обделаются и поплывут, куда я скажу. А потом этот вопрос можно уладить, письмо от вождя Призраков послужит веским аргументом. И плевать, что для вождя Маркуса оно оказалось недейственным.
Город на случай угрозы со стороны моря от гавани был отделен крепостной стеной. К причалам и портовой площади вели аж трое ворот. Стражи долго расспрашивали и упирались, ни под каким предлогом не разрешая нам пройти. Даже письмо с печатями, что дал вождь Призраков, не произвело на них особого эффекта.
Я уже планировал пробиваться через три десятка воинов силой, но жизнь, как часто бывает, преподнесла очередной сюрприз.
Некоторые воины вскрикнули, все схватились за мечи и топоры. В тени домов, прилегающих к вратам, возникли быстро мчащиеся фигуры. Лысые воины бежали в нашу сторону, размахивая на ходу длинными мечами – тут только не хватало вампиров не боявшихся солнца. Хуже всего, что с крыш домов вниз по отвесным стенам спускались косматые волколаки.
Стражей врат было втрое меньше, и прежде, чем первые вампиры, схлестнулись с воинами, я понял, что бой не протянется долго.
– Надо уходить, Лейла, – дернул я за плечо девушку, еще не успевшую вступить в схватку.
– Иди, повелитель, я их задержу.
– Не надо геройства, Лейла, открываем ворота и бежим.
Она помогла, мне поднять тяжелый засов врат. Хотя в ее помощи я, наделенный нечеловеческой силой, не нуждался. Фиолетовая вспышка прорезала окрестности.
Лейла вступила в схватку сразу с двумя прорвавшимися к нам волколаками. Я бросил взгляд на отчаянно сражающихся с нечистью воинов. Их осталось меньше половины, а обходя схватку, к нам бегут десяток вампиров.
– Лейла, догоняй! – крикнул я, протискиваясь между створками врат.
Площадь на всю длину крепостной стены дохнула свежим запахом океана. Выбежав за дом, я увидел несколько кораблей, стоящих на причале, но им обрадоваться уже не успел.
Острым холодом почувствовал приближение опасности позади, резко изменил направление бега и увидел, как на месте, где только что был я, меч вампира высек искры из каменной брусчатки. Он не успел затормозить и перегруппироваться, я чисто срубил ему голову. Тело нежити, утеряв способность противостоять солнечным лучам, радостно заискрилось и зашипело, сгорая как бенгальский огонь.
Но я не стал любоваться зрелищем, побежал к причалу у ближайшего корабля. Там меня уже заприметили: фигурки людей стали копошиться, некоторые полезли на мачты. Ставят паруса?
Сзади послышалось тяжелое сопение и клацанье когтей по камню. Повернул голову на бегу, рассчитывал увидеть мчащуюся за мной Лейлу, но поняв жестокую ошибку, чуть не споткнулся о доски пристани.
Я бегу по причалу быстрее ветра и все равно чувствую, что не успеваю. Дыхание волколака ощущалось затылком, мне ни за что не пробежать этих пятидесяти метров отделяющих меня от вожделенного корабля. Каблуки сапог стучат по деревянному настилу причала, под каждым шагом доски прогибаются, и создается ощущение, что ноги вязнут как в болоте. Над головой, что-то вжикнуло, потом еще. Клацанье когтей позади прекратилось, я бросил взгляд через плечо.
Волколак, пытаясь выдернуть стрелу из бока, завертелся на месте. Тут же еще одна стрела впилась ему в ногу, он всхрапнул, мгновенно забывая про боль, бешеные глаза вертятся в поисках обидчика.
Едва не падая, несусь на ряд лучников, стоящих вдоль всего корабельного борта. До последнего момента был уверен, что спутают меня с нежитью и превратят в ежа. Но все обошлось.
Вбежав по мостику, словно в рай по лестнице, я оглянулся на пристань: из-за дома появилась фигура в темном плаще. Ее невозможно было не узнать.
Сириния кольцом окружал сонм мерзких тварей. Начиная от подтянутых худощавых вампиров, заканчивая косматыми черноглазыми бестиями – волколаками. «Неужели Лейлу убили?» – шальная мысль отлетела в сторону. Лейла не могла умереть, не той она породы!
Тем временем матросы спешно отвязывали канаты корабля, натягивали паруса, словом, делали все, чтобы быстрее сбежать с этого проклятого места. Где же, черт возьми, Лейла?
Сириний повелительным жестом выбросил руку вперед. Его десяток мерзких телохранителей бросился к медленно отходящему от пристани кораблю. Лучники дали залп, но лишь немногие стрелы настигли цели. А разряд ветвистой молнии испепелил десяток несчастных. На местах, где молнии соприкоснулись с деревом, возникли короткие вспышки пламени. Свободные матросы тряпками принялись сбивать его очаги.
Мне показалось, что Сириний прищурился, сейчас жахнет чем-то более убойным…
Позади его возникло движение, из-за того же дома вылетел серебряный ком. Сириний подпрыгнул, разворачиваясь так резко, будто спиной почувствовал дыхание демона из преисподней. Лейла набросилась на мага в черном плаще с рычанием, которое было слышно даже здесь.
Я отдал бы многое, чтобы видеть исход схватки, но корабль сорвался с якоря и уходил все дальше. Только успел заметить, как телохранители Сириния, не добежав до корабля и половину пути, быстро повернули назад. Лейла…
Через несколько сотен гулких ударов сердца бастионы далекого порта слились в едва заметную точку.
Лейла, как же ты так?…
Часть 4. Лик Бога
Глава 1Палуба под ногами качается в такт движению бригантины на волнах океана.
Десяток матросов, все еще держа в руках луки, сгрудились поодаль и делали вид, что обсуждают достоинства тетивы. Я словно наяву видел, как поддергиваются их обращенные в мою сторону уши, они очень хотели услышать наш с капитаном разговор.
– Что встали?! – заорал он на них. – Сдайте оружие в арсенал!
Вооруженные матросы умчались с быстротой молний, кажется, капитана боялись и уважали. Хотя по его виду этого сказать было нельзя.
– Спасибо, – сердечно поблагодарил я капитана. – Ты спас мне жизнь.
Он лишь пренебрежительно махнул рукой. Ладно сшитый бежевый сюртук на упитанном и даже толстом мужчине выглядел слегка комично. А двухдневная щетина и не застегнутая как раз там, где на брюхе выпирает пупок, пуговица, делали его похожим на какого-нибудь дядю Ваню из паршивой забегаловки. На капитана, управляющего парусником впечатляющих размеров и держащего в повиновении сотню человек экипажа, он точно не походил.
– Ты так машешь рукой, – обиделся я, – как будто моя жизнь ничего не стоит.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, – ответил небритый и добрый «дядя», – просто мы ждали только твоего прибытия.
– Вот как? – удивился я.
– Ну да, как будто бы ты не знал, что тебя ждет корабль в гавани.
– Вас обо мне предупредил…
– Прошу, давай не будем называть имен. Я, конечно, подданный Ануминаса, но являюсь и кое-кем еще, так что это лишнее.
Если честно, я его не понял, но не стал заострять внимания. Глаза сами собой обратились в сторону черты, где зеленоватая вода сливается с темно-синим воздушным океаном.
Корабль, полностью из дерева, разрезая волны так, что часть брызг от них попадают на меня, стремительно плывет в океан. Конечно, не имея точку отсчета, о скорости я мог судить только по двум десяткам белоснежных, явно новых парусов.
Они, словно солнечные батареи на спутнике, неустанно ловят энергию ветра, заполняя ею себя до краев. Канаты и реи, связывающие их с мачтами корабля, жалобно скрипят и стонут, едва сдерживая мощь стихии.
Скоро я буду на мифриловом острове и не смотря на то, что Лейла осталась в Ма-арзане – уверен найти Чашу мне труда не составит. А когда я вернусь на материк уже вместе с Лейлой найду урну с прахом бога…. Еще один месяц и я окажусь дома в теплом и таком уютном мире…
Может быть, взять Лейлу с собой? Но что тебе до нее, Вардес, ты ведь ее совсем не любишь? Да какая в принципе разница, любовь – это таинственное слово, и только. Не обманывай себя, ты любишь другую, ту, которую убил в астральной темнице…
Я помотал головой. Что за бред лезет в голову, не хватало еще получить раздвоение личности.
Капитан, оказывается, продолжал с интересом за мной наблюдать. Поняв, что я перестал летать в облаках, он мягко улыбнулся и участливо спросил:
– Плохие воспоминания?
– Что-то вроде того, – буркнул я. Последний человек, с которыми я бы захотел делиться мыслями, был именно он.
– Уж не о том ли чародее, что швырял в мой корабль молнии? Ему ведь нужен был ты? Или ты что-то у него украл?
– Что?! – едва не взревел я, стараясь, чтобы голос звучал как можно грознее.
Не хватало еще, чтобы этот придурок вознамерился проверить свои нелепые догадки.
Драться с ним и его командой в мои планы никак не входило.
Он довольно засмеялся, а я, пытаясь понять была ли в его смехе издевка, вперил в него грозный взгляд. Отсмеявшись, он с радостью в голосе протянул:
– Ты бы видел свое лицо. Шутка удалась, неправда ли?
– Правда, – сказал я с внутренним облегчением, капитан дал задний ход, это хороший знак. Правда, мне что-то было не весело.
– Ну ладно, ладно, – все еще улыбаясь, сказал он. – Может быть, бутылка хорошего вина, как раз завалявшаяся по такому случаю у меня в каюте, исправит мою оплошность?
– Не откажусь, – для вида сухо бросил я.
Ох, не так, оказывается, ты прост, капитан. Что же ты задумал?
Проходя мимо какого-то скучающего матроса, одиноко сидящего на бочке у ступеней вниз, капитан подал ему заковыристый знак. Как-то неясно сложил два пальца и прижал ладонь ко лбу. Еще больше мне не понравилось, что матрос даже не шелохнулся, сделав вид, что не заметил знаков капитана, а тот, больше не обращая внимание на «спящего» с открытыми глазами матроса, спустился, увлекая за собой меня.
Если бы я внимательно не прислушивался, то среди ставшего привычным корабельного шума не различил бы, как «спящий» доселе матрос, едва мы спустились, вскочил и стремглав куда-то побежал. Что бы ни значил этот знак, но он явно касался меня.
Каюта капитана по меркам моего мира была скромной. Комната пять на шесть с небольшим окном – иллюминатором. Вместо стекла тонкая и мутная пленка, вполне возможно, что из рыбьего пузыря. Толстяк не стал ограничиваться светом, исходящим из маленького окна, зажег масляную лампу поставил ее на стол. Из комода в углу и вправду достал зеленую кривую бутыль с темной жидкостью внутри.
Поставил бутылку на грязную столешницу с таким видом, что мне стало не по себе: как глаза малознакомого собутыльника говорят: «Вот, мол, выпивка моя, а где же твоя закусь?»
Вслед за вином из сундука стариной работы на свет показались два граненых кубка. Как только капитан принялся в них разливать вино, я окончательно утвердился в мысли, что попал в жилище алкоголика, а вовсе не в гости к человеку, который в состоянии понять, что гостя нужно угостить едой, а не спиртом. Тем более, что ему самому лишь щелкнуть пальцами, корабельный кок обставит все в лучшем виде, а мальчишка – юнга быстро разложит блюда на столе…
– Ну, выпьем за знакомство! – с неожиданным ревом поднял кубок он.
Я молча поддержал тост, осушив свой кубок. Вино как вино, чего он им так гордится? На всякий случай я изобразил на лице удовольствие от выпитого.
Капитан польщено улыбнулся, но сказал вовсе не то, что я намеривался от него услышать:
– Ну что ж, раз мы стали такими приятелями, а не рассказать бы тебе, за чем охотился тот маг?
С видом вселенской печали я покачал головой:
– Капитан, мне казалось, что мы договорились больше не поминать эту щекотливую тему…
Добродушный и небритый пару дней толстяк со всей силы ударил кулаком по столу так, что бутылка с бесценным вином опрокинулась на пол. Возможно, он намереваясь просто напугать скользкого типа, но увидав им же содеянное святотатство, взревел раненым вепрем:
– Запомни, щенок, капитан Хук никогда не договаривается с сопляками, вроде тебя!
Кровь, разогретая вином на голодный желудок, с силой ударила в голову. В глазах потемнело от бешенства, в подобном тоне со мной разговаривал только Луна, но у него хоть было оправдание…Тем не менее я попытался взять себя в руки:
– Капитан, вы перегибаете палку… – сказал я тихо, но с бешенством в голосе.
– Кто это вы? – как-то даже опешил он. – А, ты услышал моих молодцев? Ребята!
Дверь распахнулась, и в комнату с саблями наголо ворвалась гурьба матросов.
– Либо ты мне скажешь, что украл у мага, и отдашь эту вещь мне, – говорил капитан, – либо ты все равно скажешь и отдашь, но поверь, тебе при этом будет очень больно…
Я узнавал себя с трудом, ярость и бешенство клокотали во мне с такой силой, что, казалось, стоит мне ее выпустить, как разметаю все в каюте. Наверно, увидев это в моих глазах, капитан предостерегающе поднял руку:
– Только без глупостей мальчишка, вовсе не хочется тебя убивать. После выпитого вина колдовать ты не сможешь еще дня два, а мои матросы изрубят…
Он осекся, глядя на то, как его тяжелый бронзовый кубок сминается под моими пальцами, как жестяная банка из-под пива. Я не видел, но чувствовал, как бледнеют матросы, видя, что граненый кубок под моей ладонью становится похожим на пластилин. Я сжал его так, что металл, словно ртуть, потек у меня из-под пальцев, и когда я разжал ладонь, он как кусок нагретой смолы, дымящейся каплей упал на стол. Что бы это ни было, но вряд ли тут дело в великой моей силе.
Скорее уж я расплавил его нечеловеческой яростью…
Я порядком уже остыл, и когда вновь заговорил, голос звучал ровно без следа былой злобы:
– Капитан, я прощаю тебя… Во второй уже раз. Но помни, еще не было смертного, которому я прощал трижды… Не советую больше искушать судьбу.
На капитана было жалко смотреть. Щетина на известняковом лице выделялась черным как ночь, правый глаз дергался в тике, я встал и, бросив мимолетный взгляд на старавшихся сделаться невидимым матросов, гордо вышел из каюты.
Слава богу, каюта, а точнее коморка «для гостей», располагалась не так уж далеко. Едва зайдя и заперев дверь хлипкой щеколдой, бросился на жесткие нары.
Только сейчас понял как я устал: побег от Сириния, потеря Лейлы и выяснения отношений с наглым капитаном – придавило сейчас тяжелым грузом. Веки сомкнулись и я стал проваливаться в объятия сна… Но выспаться было не суждено.
Показалось, что едва я закрыл глаза, грохот палубы над головой возвестил, что время обеденного сна закончилось. Спросонья почудилось, что наверху матросы демонстрировали друг другу танцы народов мира, стучали каблуками и водили у импровизированной елки хоровод. Представив эту картину, мое помятое лицо разгладила кривая усмешка, надо бы пойти поучаствовать. Зевая и подтягиваясь, между делом проклиная всех дураков в мире, я поднялся на верхнюю палубу.
Картина. что открылась мне, была на редкость удручающа: капитан орет во всю мощь луженой глотки, от этого крика в ушах звенит даже у меня. Бедные матросы сбиваются с ног, метясь по палубе, как белки лазали на мачты, крепили и тянули там какие-то канаты. Через несколько длинных минут стало видно, к чему привели их суматошные усилия: корабль вместе с дополнительными парусами обрел новую гордость и мощь. Раздуваемые ветрами белоснежные паруса всеми силами тянули фрегат, с большой скоростью унося его в бескрайний океан.
Но все-таки, дитя техники, мне казалось, что мачты и реи испытывают недопустимую нагрузку. Грот-мачта гнулась дугой, дополнительные паруса едва ли не рвались от застрявшего в них ветра. Дерево, понукаемое неудержимой энергией стихии, скрипело так, что казалось, корабль вот-вот развалится на части.
Если даже не развалится, такая эксплуатация уже через пару месяцев приведет его в полную негодность. Хотел было обратить на это внимание капитана, но увидев его зеленое от бешенства лицо, передумал. Что-то стряслось, пока я спал, причем крайне серьезное.
Причину паники мне удалось разглядеть только по чистой случайности. Позади в бесконечных зеленых волнах виднеются две едва различимые черно-белые точки. Нас догоняли два парусника, и судя по поведению капитана и команды, в их намерения не входили простые приветствия.
Краем глаза наблюдал, как боцман открывает арсеналы и вооружает сгрудившихся вокруг него матросов. Большинство моряков получили кривые сабли, такими легко рубить в замкнутом корабельном пространстве. Но некоторые ухватили тяжелые алебарды с закрепленными с одной стороны крюками. Человек пятнадцать в дополнение к рукопашному оружию ухватили короткие луки с колчанами стрел.
Матросы заметно нервничали: на своем веку им довелось много повидать, но все-таки обученными воинами они не являлись. А преследующих кораблей было целых два…
Между тем, маленькие точки вдали разрослись до размеров кулака. Можно рассмотреть белые паруса, палубы со снующими в спешке людьми… И еще черные флаги на реях. Черный цвет – цвет беды. Скорее всего, пираты.
