Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Прижав Лейлу к груди, я увидел расширенные в удивлении глаза Эйры. Она не отводила их со спины оборотня. И еще показалось, что там промелькнул страх…

С чего бы это?

Глава 6

Успокаивать Лейлу пришлось минут десять, а неожиданно исчезнувшая Эйра вернулась, успев раздобыть за это время мне новую и довольно красивую пурпурную рубаху. Кого, интересно, ограбила?

Сердечно поблагодарив, в ответ встретил ледяной взгляд: не для тебя стараюсь, просто человек с голым торсом не внушает окружающим уважение. А вот вес нашему маленькому отряду сейчас необходим…

Только через час странная суматоха улеглась, все вышедшие за врата люди, словно закончив собирать рассыпанную в траве богатым князем мелочь, вернулись в крепость. Я, веря, что в этой крепости положено демонстрировать свою силу, грубо остановил одного из вернувшихся людей.

Седоусый «наемник», по виду бывший имперский солдат, смерил меня негодующим взглядом, открыл было рот, чтобы бросить что-то нелестное. Пришлось сжать руку на его локте покрепче, гася сопротивление в зародыше.

Когда он зашипел от боли, я, немного ослабив хватку, спросил:

– Скажи, отец, что же вы искали за воротами?

– Какой я тебе отец, – сквозь зубы бросил седоусый, начавший стареть воин. Но вспомнив о моей руке, сжимающей локоть, заговорил более покладисто: – Ты, видно, тут новичок?

– Продолжай, – не стал отвечать я.

– Все вы новички одинаковы, смотри, кликну дружков, намнем тебе бока.

– Не пугай, – чуть сильнее сдавил я локоть. Сила во мне запросто может раздробить ему кости.

– Мифрил, – бросил он, морщась от боли. – Почти все новички на острове думают, что мифрил – это руда, которую добывают в шахтах. На материке ходят даже легенды, одна страшнее другой. Отпусти!

Я отпустил, уверенный, что раз начал рассказ, не остановится:

– Так вот, враки все это. Нет тут никаких рудников и каторжников, которые, рискуя жизнью, в поте лица добывают мифрил. Есть только воины Ануминаса и прочие люди, ищущие богатства. А они делятся на два вида. На честных наемников и всякий сброд, который пытается нажиться за счет тружеников. Но о них тебе рассказывать не надо, ты их и так прекрасно знаешь.

– Понятно, – не стал заострять внимание на оскорбление я. – Как же насчет мифрила?

– Эх… – вздохнул он. – Неужели не понятно, что вот эти самые обитатели острова, эти бестии, и есть источник мифрила?

– Что? – слегка опешил я.

– А вот то! – довольно вскинулся он. – Когда убиваешь одну из бестий, оно сжигается само. И даже его оружие сгорает. А вместо него на земле остается маленький кусочек мифрила. Ну или крупный, если бестия и вправду крупна…

– То есть, – протянул я, – эти твари и есть ходячий мифрил?!

– Нет… – неуверенно ответил он. – Вряд ли, ведь они не из мифрила…

Некоторые думают, что это их сердце, другие, на вид более умные, утверждают что-то непонятное… Но да мне все равно.

– Вот, значит, как? – растерянно переспросил я.

– Значит, ты вправду здесь новенький? Хм, я думал корабли не заходили в порт уже неделю…

Он смотрел на меня уже другими глазами, почти как ветеран на новобранца, который скорее всего погибнет в первом же бою.

– Ты правду собираешься добывать мифрил честным способом, а не чужой кровью? – мягким тоном спросил он.

– Я человек чести! – гордо вскинул голову я.

– Тогда прими совет от всего повидавшего воина: не выходи за ворота раньше, чем вступишь в команду опытных добытчиков или, на худой конец, купи хорошего шкварка. Если не убьешь тварь с наскока, так хоть убежишь. И помни, сила – это не главное. Удачи тебе новичок.

Он гордо поднял голову и, оставив меня переваривать информацию, не спешно побрел к обветшалой избе на окраине площади у врат. Сила – это не главное? Совет вправду стоит запомнить и больше работать мозгами.

Взглянул на двух внимательно смотрящих на меня девушек, как мужчина принял командование на себя:

– Идем, поищем тут какой-нибудь трактир и подумаем, что нам делать дальше.

Не успели мы сделать и пару десятков шагов, как на стене одного из домов увидели доску с изображением кружки пенящегося пива. Шумный зал встретил нас запахами перегара, какой-то гнили, мочи. Эйра наморщила свой изящный носик, но все же смело переступила через порог грязного заведения.

Я одним взглядом охватил давно не мывшихся и расслабляющихся за кубками вина и кружками пива воинов. Нет не воинов, а вооруженных отбросов, каких хватает в любых портовых городах. Трактир был переполнен, и пустовали всего два столика.

Мы трое направились к ближайшему столу, на ходу рассматривая голые, без скатерти доски. Облитый пивом и густо покрытый крошками, стол из щербатых досок выглядел в точности, как корыто для свиней. И сев за него, девушки, как впрочем и я, старались держаться от стола подальше.

Кажется, это не укрылось от толстобрюхого хозяина заведения. Увидав, как в зал входят прилично одетый воин с дорогим мечом и две сопровождающие его красавицы-аристократки, он, расталкивая пьяных посетителей, заспешил к нам. А я еще раз мысленно поблагодарил Эйру за предусмотрительность, не зря она где-то нашла мне новую рубаху взамен использованной вместо жгута.

Грязным передником протирая стол и одновременно умудряясь кланяться, он осведомился, чем мы будем трапезничать. Уныло взглянув на его засаленный фартук, я попросил лучшего вина, мяса и хлеба.

Как только он удалился, я, смело кладя руки на сухой стол, начал давно мучавший меня разговор:

– Нам известно немногое, прежде всего, наша Чаша находится на этом острове под неосознанной охраной краснокожих бестий. Следовательно, искать нам предстоит, во-первых, долго, а во-вторых, под постоянными атаками тварей.

Я помолчал, вглядываясь в лица внимательно слушающих меня девушек. Не увидев в них желания высказаться, продолжил:

– Неплохо было бы нанять, как мне советовали, наемников. Тогда у нашего отряда появится хороший шанс дойти хотя бы до центра острова. Но к сожалению, все золото, что я вез для этих целей, отобрали захватившие мой корабль пираты.

Лейла дернулась, словно собираясь вскочить и бежать рвать их на части за такую дерзость, но сообразив бессмысленность подобного желания, немного успокоилась. Как раз в этот момент, мальчишка, разносчик еды, принес большой поднос с сочащимися жиром рублеными ломтями баранины. Аккуратно положив на стол, отправился, по-видимому, за подносом с вином и кубками.

Вспомнив о деньгах, в грудь мне впилась здравая мысль:

– Девушки, простите… – неловко начал я. – Но кажется, мы попали в дурацкое положение. Я забыл, что у меня уже нет денег, а следовательно, нечем расплатиться за ужин.

Стыдливо переводил взгляд с лица смутившейся Лейлы на равнодушную, будто ничего не слышавшую Эйру. Мне было не по себе, внутренности словно острыми когтями скребли кошки. Не кстати вспомнился далекий теперь случай. В похожее дурацкое положение я попал, пригласив девушку на свидание в дорогой ресторан, а после этого обнаружил, что позабыл кошелек…

Воспоминание только придало моему стыду красноватый оттенок на коже щек и ушей. Не придумав достойного выхода из сложившегося положения, почти готов был провалиться сквозь землю.

Неожиданно, словно закончив любоваться моим унижением, Эйра раздельно выговорила:

– Насчет золота не волнуйся, у меня его в избытке.

– А ты раньше не могла сказать?! – начал вскипать я.

– Прости, я задумалась, – все так же холодно сказала голубоглазая женщина. То есть эльфийка, прячущаяся под личиной человека.

И действительно, набросившись на мясо, словно голодающие с Поволжья, и опустошив кубки с вином, Эйра небрежно бросила подошедшему хозяину пару золотых монет. Очумелый толстяк, зажав монеты в кулак и отбивая десяток поклонов, попятился к лестнице, ведущей в подвал. Вероятно, там у него тайник с накопленными деньгами…

– Значит, проблем с платой наемникам у нас не возникнет тоже? – предположил я.

– Я так не думаю, – сказала Эйра.

– Что? Почему? – снова смешался я, кажется, эльфийка обожает пудрить мозги.

– Золото совсем не настоящее, лишь иллюзия, которую я могу поддерживать не так уж и много времени.

– Блин. То есть, нам нужно отсюда сваливать?

– Я не очень тебя поняла, хексен, но думаю, да.

– Понятно, – сказал я, вставая. – Пошли.

Кожей чувствуя оценивающие взгляды местных завсегдатаев, я в сопровождении «сногсшибательных красоток» вышел во двор. Ничего иного, как запастись провизией в другом трактире, а потом выходить за врата без сильного отряда наемников, нам не оставалось. Ну да ладно, надеюсь, хозяева трактиров не слишком обидятся на Эйру за вдруг исчезнувшее золото.

– Хексен, ты куда? – не поняла моих намерений эльфийка, как только я завернул к неожиданно нашедшемуся трактиру.

– Нам нужен запас провианта, – ответил я. – Или ты собираешься бродить по острову с пустым животом?

– А ты собираешься тащить мешки с едой на своей спине? – ехидно, в тон мне, спросила она.

– Что же ты предлагаешь? – вновь запутался я.

– Нам нужно купить шкварков, с их помощью мы легко избежим случайных встреч с бестиями.

– Что такое шкварк? – спросил я и понял, что брякнул лишнее.

У совершенно красивой женщины в обличье Эйры отвалилась челюсть. Она смотрела на меня остекленевшими глазами, изящные ручки, как в минуты опасности, рефлекторно легли на рукояти кинжалов. Наконец, словно вдруг вспомнив о воздухе, она сделала глубокий вдох. Ее грудь приподнялась высоко, грозя вырвать пуговицы шелкового кафтана.

Борясь с замешательством, она задала опасный вопрос:

– Ты ни разу не слышал о шкварках?

– Слышал… Краем уха, но что-то не припомню, что это…

– Сколько тебе лет? – после паузы спросила она.

– Несколько десятков, – сказал я, попытавшись не особо лукавить.

– Мальчишка, – тихо произнесла она, – наверно, прежде, чем узнал о том, что ты хексен, всю жизнь пас коров…

Забывшаяся от ярости Лейла, жестко меня оттолкнув, вплотную подошла к эльфийке. Я никогда доселе не видел, чтобы кто-либо бледнел с такой скоростью.

Эйра, кажется, приготовилась к смерти.

Я не стал тянуть и ждать дальнейших действий от вступившегося за меня оборотня. Грубо схватил казавшееся таким хрупким плечо девушки и зашипел:

– Перестань, Лейла, мне все равно, что она говорит…

– Мой повелитель, – едва не жалобно начала Лейла, – никто не смеет оскорблять тебя, тем более эта…

– Успокойся! Какой бы не был у нее характер, она наш друг. Тебе ясно?!

– Да, повелитель, – на грани слышимости разобрал я, – прости.

– Ничего, Лейла, – сказал я со вздохом, – просто держи себя в руках.

Она отвернулась, чтобы скрыть от меня слезы. Преодолевая образовавшуюся тяжесть в груди и стараясь не смотреть на ее всхлипывания, я обратился к воспрянувшей духом Эйре:

– Так что насчет шкварков?

– Шкварки – это ездовые животные, – начала она, уже успев скрыть эмоции за маской равнодушия. – По человеческим меркам они стоят очень дорого и поэтому используются только знатными воинами.

– Понятно, – протянул я заинтересованно. – И где мы их возьмем?

– Купим… В этой крепости их должны продавать, иначе шансов выжить у добытчиков практически нет. Сам понимаешь, Ануминас заинтересован в большом количестве людей, добывающих мифрил…

– Понятно, – повторил я. – Значит, идем искать конюшни.

– Что?

– Рынок, где продаются эти ваши шкварки.

Я потянул за собой взвинченных девушек. Не зная, где местный ипподром, но не собираясь показывать это, повел их в сторону центральной башни, виднеющейся за крышами домов. Все лучше, чем спорить посреди улицы, и так уже, наверняка, привлекли слишком много внимания.

Крепость строилась хаотично: сначала высокие стены и башни с установленными на них требушетами. Или как здесь говорят, требучетами. Гигантский аналог катапульты, лишь действует по принципу пращи, что способны метать во врага камни весом с тонну… При обороне крепости они продемонстрировали себя во всей красе.

Каменные дома и деревянные избы усеивали крепость без всякого плана, словно грибы в лесу. Улицы петляли, выписывали вензеля, порой даже приходилось идти в противоположную сторону, чтобы снова выбрать правильное направление.

Проход меж домами перегородили рабочие, что заталкивали огромный валун в большую разложенную на земле сеть. От нее к крыше башни тянется длинный канат, снизу видно, как рабочие сверху готовятся крутить барабан и поднимать камень наверх. Я пригляделся: так и есть, края валуна обгорели, его уже не первый раз используют как снаряд для требушета и плющат ими полчища демонов. Вероятно, на этой башне установлен камнемет, но к сожалению, отсюда не видно.

Рабочие, наконец, перевернув с помощью клиньев валун в центр сети, отошли, и обслуга машины принялась поднимать камень вверх. Широкий канат превратился в струну, валун медленно оторвался от земли, деревянный рычаг на крыше заскрипел от напряжения. Через пару минут валун словно кит, пойманный в сеть, был уже на уровне второго этажа, но все новые прохожие останавливались, не смея пройти под нависающей махиной. Скоро тут образуется затор, как на базарной площади в час пик.

Я, прикинув, что ждать или обходить улицу не меньше получаса, смело прошел вперед. Встав прямо в тень камня, оглянулся: на меня смотрели, как на психа, девушки замерли в нерешительности, видно, им тоже не хотелось проходить тут. Но дитя техники я знал, что шанс того, что канат оборвется, одна тысячная.

– Эйра, Лейла, иде…

Наверху что-то затрещало, лопнуло, вжикнуло, звук такой, будто на меня летит астероид. Я вздернул голову, чтобы успеть заглянуть в лицо смерти. Рефлекторно выбросил вверх руки, огромная масса камня ударила и… руки отдались болью, все кости затрещали. Я, как Геракл, что сдерживал небо на плечах, держу над головой валун, вдесятеро тяжелее и вчетверо больше меня. А если учесть, что он падал с ускорением…

Напрягшись и едва не ломая собственные кости, опрокинул исполинский камень перед собой, грохот от падения сотряс всю крепость, окрестные здания отчетливо задрожали. Я, тяжело дыша, трясущимися руками оперся о камень и глянул по сторонам. Люди повсюду застыли, открыв рты, смотрят немигающе, в глазах суеверный ужас. Даже Эйра с Лейлой бледные, как будто их кожа никогда в жизни не видела солнца, взирают на меня с почтенным трепетом.

– Уходим отсюда, – каркающий звук вырвался откуда-то изнутри меня. – Быстрее.

Еще не пришедшие в себя девушки обошли исполинский валун посреди улицы и быстро зашагали вслед за мной. Брусчатка под сапогами гулко отдает в ушах, мертвое молчание позади нас нарушилось отчетливым вопросом:

– Как думаете, кто это?

Каким-то чудом спустя час ходьбы по лабиринтам улиц мы нашли, что искали.

Столпившийся на узкой площади народ глазел внутрь просторной каменной клети. Со всех сторон вольер был обнесен высокой стеной, но с одной, со стороны площади, железные прутья давали желающим возможность словно в зоопарке рассматривать группу необычных и ужасно красивых созданий. Они напомнили мне в разы увеличенных пантер, с такой же черной, лоснящейся шерстью и крупной мордой. Но на широких лопатках, крупе и шее надеты матовые листы брони.

Я не мог определить, была ли это броня естественной защитой животных, или это необычный доспех, надетый на них людьми? Хотя вряд ли даже бесчувственные люди стали бы мучить животных подобной красоты бессмысленной ношей. Ведь животные для продажи, а не для сиюминутного боя.

На почтительно глазеющих на них людей звери не обращали внимания, видно, уже давно привыкли. Что-то утробно урчат, изредка порыкивая, наверно, общаясь друг с другом. Судя по великим клыкам, сильно выглядывающим из под верхней губы, этот вид не причислить к разряду травоядных. И вообще, как можно скакать на таких опасных зверях?

– Изволишь выбрать себе шкварка? – спросил незаметно подошедший ко мне воин Ануминаса. Волчий капюшон на нем серый, ранг молодого, то есть воина, пока не показавшего себя в бою. Неужели продавец?

Но я почему-то спросил другое:

– Ты хороший наездник?

– Что ты, только визарии имеют право разъезжать на них… – кажется, он грустил неподдельно, видно, полжизни ухаживал за этими созданиями, не смея и мечтать хоть раз прокатиться на таком.

– А долго учиться обращению с этими… шкварками?

– Прямо за центральной башней есть арена, где счастливые обладатели шкварков оттачивают свое мастерство.

– Мне нужно три…, – я глянул на Лейлу, – то есть, два шкварка.

– Хм, ты считаешь, что у тебя хватит золота или мифрила сразу на двух? Даже в самых удачливых отрядах добытчиков не более двух наездников.

– Молодой воин, мне нужно поговорить с твоим командиром, – сказал я тихо, но с твердостью в голосе.

Воин подобрался, но замешкался, бросая на меня оценивающий взгляд. Вид чужеземца не внушал ему желания повиноваться. Сумев, наконец, сообразить, что я все же непростой ратник, повел меня к рядом стоящему дому. Стражник – ветеран с черным волчьим капюшоном, зорким взглядом осмотрел меня и девушек. Но узнав мои намерения, лишних вопросов задавать не стал.

Молодой вождь, командующий отделением наездников, а по случаю, и руководящий продажей шкварков, поднял на гостей злобный взгляд. Руки, сплошь испачканные чернилами, говорили сами за себя. Подсчетом доходов от продажи шкварков и прочим бумагомараниям он явно был не рад.

– Мне нужны два шкварка, – сказал я, не став тянуть резину.

– И что? Если есть золото или мифрил, тебе продаст их Ирений.

Я достал из-за пояса свернутый в рулон жалкого вида пергамент. Письмо вождя Призраков, где он приказывает оказывать мне любое содействие. Молодой вождь уныло прочтя сообщение, сказал кисло:

– Приказ есть приказ, но целых два шкварка… Неужели одна из этих дев отправится вместе с тобой?

– Лейла? – удивлено спросил я, почувствовав, как она слабо дергает меня за кафтан.

– Повелитель, тебе не нужен шкварк, – зашептала она в самое ухо. – Миракл намного быстрее, сильнее и надежнее любого из них.

– То есть, ты хочешь сказать, я поеду…

– Да, повелитель, – так же тихо, чтобы слышал только я, сказала она, – я повезу тебя на себе.

Я взвесил все за и против этого предложения. Против не нашлось ничего, разве, что кроме возможности покататься на том существе… Но Лейла, и тем более, если она сама настаивает, явно намного лучше.

– Мне нужен один шкварк, – бросил я вождю.

– Выбирай любого, – сказал он обрадованно.

Глава 7

Местный ипподром или, как здесь называют – арена для шкварков, превзошел мои ожидания. Тщательно осмотрев всех необычных животных, Эйра выбрала себе «самого лучшего». Сейчас она, вальяжно усевшись верхом на шкварка, медленно продвигается по кривым улочкам крепости. Обращенные к ней взгляды мужчин были полны восхищения, а на меня с Лейлой смотрели как на довесок, телохранителя и служанку. Правда, на Лейлу часто бросали плотоядные взгляды, но большинство, едва увидав мою руку, стремящуюся к рукояти меча, спешили воздержаться от едких замечаний. Кажется, воины Ануминаса – истинные хозяева города, жестко наказывали за драки.

Добравшись, наконец, до арены, Эйра принялась объезжать гордое, но послушное создание. Гигантская пантера разгонялась, тормозила и выписывала вензеля, повинуясь лишь едва заметным командам хозяйки. А потом эльфийка достала оружие наездника: четырехгранный меч, длиной с человека. Правда рукоять в два локтя немного смягчала ощущение нерациональности подобного оружия.

Эйра с места бросила шкварка вскачь, и хотя такая скорость в моем мире техники привычна, но от животного я подобного не ожидал. Промчавшись как мотоцикл на пределе возможного, Эйра вытянула вперед четырехгранный меч и одним движением разорвала чучело на специальном помосте. Тут же развернувшись, она атаковала остатки чучела с другой стороны бедра. Граненый меч на такой скорости просто разрывал и подбрасывал ввысь ни в чем не повинные манекены.

Хоть я мало понимал в наездничестве, но все же не мог не залюбоваться единством животного и девушки. Естественно прекрасны и в то же время нереально красивы, а вместе создавали эйфорию для глаз. Зрители и другие наездники, забросив тренировки своих шкварков, распахнули глазами неотрывно следя за невероятным зрелищем. Их понять можно, еще никогда не видели деву, что так похожа на совершенство. Даже Лейла в сравнении с ней выглядела более человечной, ее черты лица, хоть и правильные, изящные и красивые, но все же человечны…

Наигравшись вволю, Эйра подъехала к нам. Шкварк, пытаясь охладиться, высунул из пасти розовый язык. В отличие от лошади в подобной ситуации, его гладкая шерсть совсем не была мокрой от пота и пены.

– Тебе бы стоило тоже поучиться езде на шкварке, – бросила сверху Эйра. – На миракле тоже нужно уметь держаться. А его оседлать придется уже в боевых условиях.

Я, проявив галантность, подал ей руку, чтобы помочь спуститься со шкварка.

Поначалу она намеривалась проигнорировать мой жест, но бросив взгляд на лицо Лейлы, почему-то передумала и милостиво приняла протянутую руку.

Настала моя очередь оседлать шкварка, и скрывая растерянность пополам со страхом, взобрался между пластинчатой броней животного, словно в седло. Довольно удобно, и не вывалишься при быстром беге…

Шкварк подо мной недовольно заурчал, видимо, не понравилась перемена веса хозяина. Помня движения Эйры, я легонько прижал колени к боку гигантской пантеры. Она быстро семеня лапами устремилась в направлении деревянной изгороди.

Неужели эта глупая тварь сейчас врежется в стену? Как ее повернуть?

Впрочем, мой страх разбиться оказался напрасным, шкварк, побоявшись получить сотрясение, резко затормозил. Если бы не широкая пластина на лопатках, переходящая в шею шкварка, я бы точно вылетел из седла и вписался в стену. Надо быстрее вспомнить, как Эйра поворачивала животное, пока надо мной не начали смеяться все зрители арены.

Ах да, я потянул на себя край пластины на лопатках шкварка, он подался команде, медленным шагом поворачиваясь вбок. Я чуть прижал колени, и он принялся увеличивать скорость, нарезая по стадиону круги. Потянул в другую сторону – отлично. Животное чувствительно к командам, как хороший автомобиль. После того, как нарезал пару десятков правильных восьмерок, почувствовал себя уверенным настолько, чтобы взять оружие и попробовать сбить чучело.

Поначалу получалось ужасно, но не обращая внимания на раздающиеся кое-где смешки, постепенно перестал промахиваться и направлял шкварка точно рядом с чучелом. Четырехгранный меч ловко рубил их деревянную ось в щепки, а солома взлетала до самых облаков. Будь на их месте живой противник, от него осталось бы кровавое месиво.

Решив, что для первого раза достаточно, я подвел скакуна к девушкам. Эйра приняла нас равнодушно, но перехватив гордый взгляд Лейлы, настроение улучшилось. Наверно, неплохо для новичка, хотя Лейла всегда посматривает на всех с гордостью за меня, и на ее оценку полагаться не стоит. Вот мол, смотрите, какой у нее хозяин, настоящий герой…

Едва вылезя из седла шкварка, понял, что нормально ходить не смогу минимум неделю. Спина не хочет гнуться, а седалище болит, словно было избито тяжелыми палками. Делая вид, что все просто замечательно, постарался выпрямиться и идти вслед за всадницей. Хорошо, хоть Эйра не додумалась пустить шкварка в галоп…

Лейла, мило скрывая во взгляде понимание и сочувствие, зашагала в ногу со мной. Мысли о завтрашнем дне заставили меня вздрогнуть: с утра предстоит еще более тяжкое испытание – езда на Лейле. Но не на девушке, как хотелось бы, а на миракле…

Таверна, где мы решили остановиться на ночь, была оборудована загоном для шкварков. Правда, он сейчас пустовал, и толстощекий конюх, или кто он там, весьма обрадовался новому постояльцу. Эйра, бросив золото хозяину, мельком глянула на меня, на Лейлу и взяла на ночь две комнаты напротив. Экономит, что ли?

Судя по всему, хозяин правильно оценил, кто здесь платит и кто господин, и комната «для слуг» нам с Лейлой досталась так себе. Хорошо, хоть две кровати и, вроде как, чистые. В остальном комната выглядела как логовище бомжей.

Лейла, поняв, что трудовой день закончился, и спросив разрешение, принялась скидывать с себя одежду. Оставшись обнаженной, странно на меня посмотрела, а потом, оставив меня с распахнутыми глазами, юркнула в кровать. Из-под одеяла на меня поглядывает с такой хитрецой в глазах, что сразу ясно, что она насчет меня задумала. Несносная девка…

Несмотря на отчетливый протест в глазах Лейлы, я направился к своей кровати и, не раздеваясь, рухнул на пуховую перину. Стоило только отвернуться от коварной девочки, как сознание погрузилось куда-то в темень. Мне снились улыбка и счастливые глаза Лейлы, а потом… Потом я дернулся, острое холодное лезвие резануло по горлу.

Я распахнул глаза, в темноте виднеется фигура, закутанная в балахон, в руке держит кинжал приставленный к моему горлу. Кривое лезвие слегка вдавливается в кожу, как бы демонстрируя серьезность намерений хозяина.

– Где золото? – шепотом спросил неизвестный.

– Какое золото? – тихо и стараясь не дышать, переспросил я. Где же чертова Лейла?

– Не лги мне, – донеслось из-под капюшона, – я этого терпеть не могу. Где твоя хозяйка хранит золото?

– Эйра, что ли? – сообразил с облегчением я. Обычные грабители не страшны, щас я им наваляю… Но где же Лейла, неужели оборотень дрыхнет?

– Отвечай.

– А почему тебе не спросить ее саму?

Кривое лезвие сильнее вдавилось мне в горло, по коже медленно потекло что-то теплое и липкое. Он меня зарежет, если дам ответ, и медленно зарежет, если не дам. А ударить его тоже не имел возможности, он чиркнет по горлу раньше.

– Лейла, убей его, – зло бросил я, смотря за его спину.

Он дернулся, и я, оттянув руку с кинжалом вверх, ударил кулаком в живот.

Звякнув, он отлетел, костяшки пальцев полыхнули болью. Встав, осмотрел лежащее без движения тело грабителя: под балахоном скрывается кольчуга. Умно, иначе, я скорее всего пробил бы кулаком ему живот. Еще не понял предела сил хексена.

Профессионал, даже без сознания не выпустил из руки кинжал…

От удара в лицо, я увернулся в последний момент. Грабитель притворялся, выжидая, когда я подойду! Удар кулака в лицо заставил его обмякнуть уже надолго…

– Что здесь происходит? – с кинжалами наголо ворвалась в мою комнату Эйра.

– Грабитель… – сухо произнес я, сидя на корточках рядом с трупом.

– Всего лишь, но ты уверен что он не убийца?

– Он спрашивал, где ты хранишь золото.

– Тогда это точно грабитель, наверно, принял тебя за слугу и решил обезвредить первым и заодно узнать, где золото. А где миракл?

– Я не знаю, когда я проснулся, ее не было, – потерянно произнес я.

– Тебе не кажется, ее исчезновение как раз в тот момент, когда тебя пытались убить, подозрительным? – осторожно начала эльфийка, но увидев на моем лице устремившиеся друг к другу брови, быстро переменила тему: – Ладно, ты прав: вряд ли она предатель… Иди буди хозяина трактира, а я пока допрошу…

Она затрясла обмякшее тело убийцы, а когда это не подействовало, стала бить по щекам. Убийца со стоном пришел в сознание. Страдальчески и удивленно глядя на Эйру, перевел взгляд на меня:

– Не убивайте. Я все расскажу…

Дверь со скрипом открылась, и человек в сером и с натянутым на лицо капюшоном вошел в комнату. В нем не было ничего особенного и я вновь перевел взгляд на несостоявшегося убийцу:

– Я не хотел… – начал покаяние он. – Просто мне нужны деньги, а человек… сказал что они у вас есть.

– Какой человек? – грозно спросила Эйра.

– Не знаю… не помню… – пошел на попятную он.

– Говори сейчас же!

Он хмурит брови, в глазах смертельная тоска:

– Я не помню… какой-то серый…

Человек в сером капюшоне подошел к убийце, вытащил из-за пояса кинжал и перерезал ему горло.

Эйра, едва не запачканная кровью, с негодованием отпрыгнула от тела:

– Ладно, пойдем разберемся с трактирщиком он должен что-нибудь знать.

– Угу, – буркнул я, выходя за ней в коридор. – Надо разобраться с хозяином, наверняка, грабитель действовал по его наводке.

Человек в капюшоне, с окровавленным кинжалом в руке направился вслед за нами…

Хозяин – щуплый бородатый мужичек, узнав о ночном убийце побледнел, а поняв, что сам убийца мертв, едва не грохнулся в обморок. Как я понял, гильдия воров и убийц может жестоко отомстить излишне ретивому хозяину гостиницы. Ведь кто, как не он должен быть виноват, что постоялец оказался предупрежден…

В сердцах плюнув, я повелел, чтобы труп убрали из комнаты, и уже намеревался начинать узнавать у других постояльцев о судьбе Лейлы, как девушка поднялась по лестнице снизу. Судя по розовым щечкам, в столь поздний час она была на улице…

– Лейла, ты где была? – спросил я сурово.

Ее глаза стали испуганными:

– Что случилось, мой повелитель?

– Меня пытались убить… – я оборвался, пришлось отцеплять девушку со своих ног. – Да перестань ты, главное, что ты сама цела.

– Мой повелитель, прости, я… Я думала, что в таверне тебе ничего не угрожает.

– Ладно, успокойся, – поднял я на ноги девушку с мокрыми от слез глазами. – Так где ты была?

– Я хотела зарядиться, повелитель, но луна еще не полная…

– Ладно, Лейла пошли спать, завтра тяжелый день…

Я не успел договорить. Фиолетовая вспышка ослепила так, что сквозь выступившие слезы я смог только разглядеть как фигура оборотня набросилась на кого-то позади меня.

Когда я чуть пришел в себя, взору предстала удивительная картина: нагая Лейла стоит у разодранного трупа человека в сером плаще… Рядом с ней открыв от удивления рот стоит Эйра, а хозяин трактира забился под стол и трясется там будто увидел саму Смерть.

Я несмело подошел к трупу, откинул капюшон и едва не присел. На меня взирало лицо… орка. Их безобразные зеленые лица, с выступающими из-за желтых губ длинными клыками, – я не мог не узнать.

– Вардес, – ошарашено произнесла Эйра, – когда ты успел перейти дорогу Серемарину?

– Что? – ошеломленно переспросил я.

– Это ищейка, – произнесла она. – Самая редкая, умная и опасная разновидность орков. Серемарин направляет их в след своим врагам… Выходит, ты его враг.

Я сглотнул слюну. Неожиданно вспомнил как о «ищейках» меня предупреждал призрак. Тогда я не придал этому особого внимания, а потом попусту позабыл…

– Благодари Лейлу, – продолжала эльфийка, – что она смогла распознать эту тварь…

Я перевел затуманенный взор на обнаженную Лейлу:

– Спасибо золотце…

Она робко улыбнулась, но промолчала. Я же, перебрав в уме последние события спросил запинаясь:

– Он убил несостоявшегося убийцу, а мы даже не придали этому значения… почему он не убил таким способом меня?

– И умер бы сам, – высокомерно бросила Эйра. – Мы слишком тесно с тобой связаны, хексен. Поверь если бы ты вдруг упал с кинжалом в спине, я бы непременно определила бы убийцу.

– С меня хватит, – рассеяно произнес я. – Я иду спать. Лейла пойдем.