Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Глава 5

Утром отдохнувший отряд отправился дальше. За ворота провожать нас вышла половина деревни. Ночь, прошедшая без воя собак, удивила и обрадовала всех жителей. У всех в отряде за плечами висят здоровенные мешки, доверху наполненные провизией. Благодарный староста, наверно, почистил десятую часть деревенских запасов.

Мор, почему-то, решил продать все телеги с товаром, оказывается, в мешках были какие-то ценные шкуры. Случайно подвернувшийся в деревне купец несказанно обрадовался почти дармовой сделке. По его лицу я понял, что шкуры в мешках, вправду ценились едва не на вес золота.

Но куда же они дели похищенную боеголовку? Закопали, спрятали до лучших времен? Но где, в деревне? Ничего не понимаю, но спрашивать об этом глупо. Не стоит лишний раз провоцировать Фраста и Мора. Итак уже «забыли» что собирались не разрешать мне следовать с их отрядом.

Я первый огорчился потере телег – тащить мешок за спиной не было никакого желания. Еще раз оглянулся на далекие уже врата деревни: десяток крестьян вместе с детьми смотрели на нас восторженно. Если бы в деревне велись летописи, приход мага стал бы значимым событием в истории, но и без того старики еще долго будут рассказывать внукам, как маг спас деревню от тысячи злых духов и сонма разъяренных демонов.

Впереди что-то сухо щелкнуло, воины схватились за мечи, а я как всегда принялся вертеть головой. Откуда этот звук, и что он означает? А когда понял, стало тоскливо, как будто тот щелчок означил сломанную судьбу.

Они, как и в прошлый раз, появились неожиданно. Три мага в привычных кроваво-красных доспехах, лица скрывают низко надвинутые капюшоны. Судя по всему, своим появлением и всем видом стремились начать разговор с запугивания.

Хоть их глаз не видно, чувствую, все трое смотрят на меня. Высоко над их головами в воздухе парит, часто махая крыльями, крупная гарпия. Гарпий ни разу не видел, но крылатая грудастая баба, вместо ног у которой чешуйчатые куриные окорока с когтями, чуть больше ладони, не могла быть кем-то иным. Она взирала на всех с высоты коровьими глазами, шум ветра исходивший от ее крыльев заставил ближайшего мага повысить голос едва не до крика:

– Нам нужен только он, – прогремел он указывая на меня пальцем. – Отдайте его и можете идти дальше. В противном случае, нам придется сражаться. В этом бою вы проиграете. Я вижу, ты разумный человек и понимаешь, что маги Высокой шутить не любят.

Мор раздумывал с минуту. Потом посмотрел на меня, словно извиняясь:

– Хорошо… – начал он.

– Нет, – звонкий голос Бьямки прокатился, как гром.

– Что Бьямка? – удивился Мор.

– Я сказала, нет, – уперла она руку в бок.

Маги непонимающе переводили взгляд с молодой девушки на стареющего купца.

Заговоривший первым маг сказал недовольно:

– Тебе бы стоило лучше воспитать свою дочь.

Мор и ухом не повел. Сказал, обращаясь к Бьямке:

– Ты понимаешь, чем это нам грозит?

– Да.

– Ты понимаешь…

– Да, понимаю. И это приказ.

Мор дернул из ножен меч и прежде, чем я успел моргнуть, вогнал лезвие по рукоять в грудь пытающегося что-то сказать мага. Драконья броня мага, окрасившись свежей кровью, приобрела еще более яркий вид. Мор вырвал меч из начавшего заваливаться на землю тела. Но взмахнуть им второй раз ему было не суждено.

Что-то невидимое вылетело из ладони второго, угодив ему в грудь. Хлопок, всплеск. Мне показалось, что в Мора попала граната из подствольного гранатомета.

Месиво, что когда-то было статным воином в кольчуге, повалилось на землю, как кулек с красной краской.

Воины с мечами наголо бросились спасть вожака, еще не поняв, что тот мертв.

Но маги вправду были из лучших. Трое воинов споткнулись, держась за горло, что-то невидимое душило их. Гарпия бросилась на четвертого, мгновенно повреждая ему глаза. Пятый успел добежать до ближайшего мага, но упал с распоротой невидимым клинком грудью Бьямка дважды стреляла в мага. Но, видимо, промахнулась, вторая стрела прошла немного выше. Третий выстрел ей пришлось направить на взметнувшуюся для атаки гарпию. По приказу хозяина она оторвалась от лакомого, еще живого, обильно сочившегося кровью мяса и бросилась на указанного врага. Стрела ударила ее в пике, раздробив кость в плече. Дико визжа, она взмахнула крыльями, стремясь улететь как можно дальше. Хозяин потерял над ней власть…

Фраст попытался достать мага, убившего Мора. Но замер с поднятой в замахе дубиной. Как, впрочем, замерли я и Бьямка. Маг оказался Мастером с большой буквы. Пустил в ход почти такое же заклятье, как и в моем амулете, но с большим отличием – он заморозил всех сразу.

– Вот и все, – утирая платком капельки пота на лбу, сказал он. В бою с него слетел капюшон, и теперь перед нами предстал потный мужчина с широкой залысиной.

Посмотрел на стонущего сквозь зубы напарника, криво улыбнулся. – Говорил же тебе, что гарпии и заклятье для передачи боли несовместимы.

Тот, держась за плечо, красноречиво сплюнул кровью у ног товарища.

Аккуратно свернув и положив в карман платок, маг с довольством на лице стал разглядывать замерших с ужасом на лицах людей:

– Если б ты пошел с нами сразу, твои друзья остались бы жить… Мне жаль, – сказал он, обращаясь ко мне, – но люди, бросившие вызов магам Высокой, подлежат умерщвлению. Однако даже не смотря на то, что они убили одного из нас, я буду милостив. Мы не будем продлевать их агонию. Они умрут быстро.

Раздавшийся откуда-то сзади вой заставил обоих магов вздрогнуть.

– Что за… – открыл рот державшийся за плечо маг.

– Не может быть, – глаза мастера полезли на лоб.

Став бледным как покойник, он пятился, пока не уперся в стоявшего позади товарища. Взяв себя в руки, остановился. Из сведенных лодочкой ладоней сорвался красный свет. Пучок полетел, куда-то мне за спину. Но, по-видимому, монстра это не остановило. В раздавшемся из-за спины оглушающем рыке было больше раздражения и ярости, чем боли.

Второй маг взял пример со сражающегося напарника. Поднял руки над головой, будто держал невидимый гигантский шар, всем телом оттолкнулся и с усилием выбросил его вперед. Взрыв, раздавшийся совсем рядом, наверняка бы, меня отшвырнул, но не прекратившее своего действия заклятье заморозки надежно удерживало ноги сцепленными с землей. Все-таки, мое заклятье замедления работало на ином принципе…

В руке у лысого мага появился короткий жезл. Направив его на что-то позади меня, одновременно стал читать заклятье. Серебристая тень промелькнула сбоку.

Рык, отчаянные вопли и треск костей. И единственный видимый мне маг превратился в кровавый фарш. Огромнейший серебряный волк с пламенем в глазницах возвышается над разорванным в клочья трупом. Серебристые лапы оставляли в лужах крови вяло расходящиеся круги. Зеленая трава за метры вокруг окрасилась алым.

Я почувствовал, что освободился от невидимых оков. Пробежавшись взглядом по спутникам, убедился, что они живы. Фраст, крепко сжимая булаву, прикрыл собой Бьямку. Она, хоть и бледная, как будто под ногами пролилась ее кровь, но дрожащими руками стала накладывать стрелу на тетиву. Видя, как гигантский зверь посреди обезображенных трупов пылающими красным пламенем глазами осматривает новые жертвы, она не спешила направлять его в сторону серебряного чудовища.

Мне самому было жутко. Стараясь не смотреть на куски тел под огромными когтями, я заговорил, ласково обращаясь к оборотню, словно к кокетливой девушке:

– Привет, давненько не виделись.

Громадная волчица повела ухом, принюхалась. Подошла не спешно, алые глаза заглянули мне в лицо. Глаза горят уже не так яростно, буро-красное пламя сменилось на огненно-рыжий цвет.

Я несмело дотронулся до мощной волчьей шеи. Не встретив в ответ угрожающего рычания, зарыл руку в густую, чуть жесткую, серебристую шерсть. Оборотень сел подле меня, свесив красный от крови язык.

Фраст, не отрывая от меня стеклянных глаз, бледнел все больше, а прячущаяся за ним Бьямка казалась испуганной девочкой, впервые увидевшая мертвеца.

– Это твой слуга? – срывающимся голосом спросила она.

– Нет, это моя знакомая, – ответил я, стараясь говорить спокойней. – Не бойтесь, она вас не тронет.

Фраст, будто ожидая прыжка зверя, опустил дубину так медленно, что стал похожим на атлета, боявшегося уронить штангу. Бьямка переводила взгляд с оборотня на меня, потом на лице отразилась боль – она вспомнила о Море.

– Прости меня… – прошептала она, глядя на то кровавое, что валялось в траве. Постояв с минуту, она снова устремила взгляд на меня.

Волчица настороженно посмотрела на Бьямку, потом подняла голову на меня.

– Вардес, Мор погиб, спасая тебя. Теперь мы с тобой в расчете. Что ж прощай.

У нас свой путь, у тебя свой.

Я кивнул с сожалением:

– Наверно, так будет лучше для всех. Мне жаль Мора, но спасибо, что не отдала меня им.

Она помолчав, ответила:

– Путь дальше на запад относительно безопасен. Мы вернемся в деревню и похороним Мора, как следует. А ты…иди своей дорогой.

На сердце неприятный осадок, очевидно, что она винит меня в смерти своего… дяди. Если ей от этого будет легче, я не стану возражать.

– Прощайте…. Вы двое хорошие люди. Хоть и живете в непонятном мне мире…

Она опустила голову, а Фраст промолчал.

Глянув на оборотня, я перешагнул через лужу крови и отправился дальше по дороге. Через пару шагов волчица догнала меня и засеменила рядом.

Скоро не выдержал, оглянулся: Бьямка, поддерживаемая под руку Фрастом, медленно, словно сейчас упадет без сил, плелась к воротам.

Добравшись до одиноко стоящих деревьев, я присел в тень.

– Вот мы и одни, – сказал я серебряному волку, – что тебе нужно?

Сказал просто так, чтобы не молчать. Никак не ожидал увидеть вместо огромной волчьей головы синюю вспышку и обнаженную красавицу, появившуюся на четвереньках рядом со мной. Вставать на ноги и не думала, оперевшись на кулачки, она облизала пересохшие губы.

– У тебя есть попить? – спросила она хрипло.

– На… – сказал я, протягивая флягу из заплечного мешка. Смотрю на нее в шоке, обрывки мыслей мчатся, не собираясь складываться и помочь понять происходящее.

Она жадно присосалась к горлышку фляги. Небольшой кадык ходил ходуном, я испугался, что захлебнется. Выпив не меньше половины фляги, остановилась, возвращая ее мне:

– Спасибо, два дня без воды.

– Пожалуйста, – ответил я. – Но разве твое место не в лесу со стаей?

Ее глаза заволокло болью. Опомнившись она бросила:

– Я покинула стаю.

– Почему же?

– Я не знаю, – зеленые глаза смотрели на меня с мольбой. И я не мог понять, в чем заключался ее смысл.

– Как это не знаешь? – спросил я осторожно. – Ты проделала такой путь, бросила стаю и ради чего?

– Я не знаю, – сказала она жалобно. В глазах показались готовые выступить слезинки.

– Прости, если я обижаю тебя, но мне нужно это знать…

Она легла передо мной на живот, тяжело дыша смотрит влажными глазами снизу вверх.

– Как тебя зовут? – решил зайти я с другой стороны.

– Лейла, – тихо произнесла она.

– Лейла… красивое имя.

– Правда?! – радостно спросила она. – Ты не обманываешь?

– Конечно, не обманываю, – удивляясь, ответил я. – Правда, очень красивое имя.

Она улыбнулась осчастливленно. У нее белые и ровные зубы, как в рекламах зубных паст. Удивительно, но клыки совсем не развиты, никогда бы не подумал, что передо мной оборотень.

– А меня зовут Вардес.

– Вардес… очень красивое имя, – повторила мои слова с заметным придыханием в голосе.

Сдерживаясь, чтобы не рассмеяться только титаническими усилиями воли, мягко улыбнулся. А она, видя мою радость в глазах, засмеялась как счастливая девочка.

Подождав пока ее улыбка сойдет на нет, я задал опасный вопрос:

– Так почему ты пошла за мной?

Радость в глазах сменилась настороженностью, а потом и тревогой. Она прижалась к земле еще плотнее, ее жест был столь естественен и первобытен, что заставил мои мысли вновь мчаться галопом.

– Я спасла тебя… – прошептала она едва слышно.

– От тех двух магов?

– Да.

– Я знаю, спасибо. Но ты не ответила на мой вопрос.

Если бы у нее сейчас были волчьи уши, уверен, она бы их прижала, а может, даже заскулила:

– На какой? – еще тише спросила она.

– Почему ты пошла за мной? – спросил я, едва сдерживая эмоции. – Почему бросила свою стаю?

– Я… Я не бросала стаю! – взвизгнула она, вскакивая. – Я отдала стаю другому вожаку. Пускай он не такой сильный, умный и быстрый как я, но он вожак!

– Тише, девочка, тише, – спокойно повторял я, начиная нервничать. Хрен знает, что можно ожидать от этой дитяти природы. – Успокойся, я знаю, что ты сильная, умная и быстрая, но скажи мне. Почему ты пошла за мной?

Она стояла ни живая ни мертвая. Не знала, куда деться от моего взгляда.

Наконец, опустила голову, зашептала:

– Я не знаю. Просто с тех пор, как тебя увидела, думала все время о тебе. Думала тогда, когда была волком и даже в редкие часы, когда была человеком. – Она спрятала лицо в ладонях, сотрясаясь от рыданий всем телом.

Я встал, пытаясь утешить, но она повернулась и стремглав бросилась бежать.

Где-то далеко я увидел фиолетовую вспышку и серебристую шерсть. Хрен догонишь называется…

Глава 6

Несколько дней я то и дело чувствовал на себе взгляд оборотня. Не знаю, как она умудрялась прятаться, лишь однажды показался промелькнувший в кустах серебристый силуэт.

Наступила уже третья ночь с тех пор, как я ушел из деревни, оставив Бьямку и Фраста оплакивать друзей. Запаса еды в мешке хватит еще на день, и если я не найду какую-нибудь деревню… Хотя денег у меня тоже нет, а следовательно, будущее плыло как в тумане. У меня есть цель, и даже две: скрыться от магов и найти способ вернуться домой. Но что для этого нужно делать, понимал с трудом.

Развел костер, уже привычно чиркая два куска кремния друг о друга. Может и не кремния, но чего-то, на него похожего. Ну, пусть будет кремень. Бросив в котелок сушеное мясо, стал глядеть на серебряный полумесяц.

– Красиво? – услышав сзади нежный грудной голос, я даже не вздрогнул.

– Красиво.

Она подошла чуть слышно, присела рядом:

– Но полная луна намного красивее…

– Да, я с тобой согласен, Лейла.

– Лейла… – мечтательно протянула она. – Не так часто слышу это имя. Ты можешь его повторить?

Она поглядела на меня невинными глазами. Я растерялся, не зная улыбаться или грустить.

– Лейла, ты плохая девочка, – сказал я. Она согнулась, прижав голову к плечам. – Зачем ты от меня тогда убежала?

Она отвернулась, засопев.

– М-да, Лейла, ранимая ты душа…

Или что у тебя там вместо нее.

Подбрасывая в огонь сухие ветки, я молчал. Трудно говорить, а тем более понимать необычного человека. А тем более необычную девушку. Делая вид, что полностью поглощен костром, украдкой рассматривал ту, что в состоянии убить и съесть меня, не прилагая больших усилий. Кто бы мог подумать, что эта обнаженная и при этом казавшаяся невинной девушка держит магов Высокой Башни в страхе уже долгие годы.

– Не прогоняй меня, – услышал я жалобный голос. – Я… я тебе пригожусь.

Только не гони, умоляю.

– Я и не думал тебя гнать, – соврал я, сам не зная, почему. – Но предупреждаю. Я не твой самец и никогда им не буду, так что даже не надейся. Ты согласна на такое условие пребывания рядом со мной?

– Да, повелитель, – сказала она хрипло, – это более, чем щедро.

Я, стараясь не смотреть в сторону ее полных грудей и точеных ног, протяжно вздохнул:

– Ты считаешь это справедливым? Я знаю, Лейла, ты, наверно, в меня влюблена.

Но между нами ничего не может быть. И я не хочу давать тебе надежду, что со временем отвечу на твою любовь взаимностью.

– Я понимаю, повелитель, – ответила она, чуть улыбнувшись. – Я уже счастлива тем, что смогу видеть тебя, говорить с тобой, ощущать твой запах. Ты хочешь спать? Засыпай, я посторожу.

Закрывая глаза, я впервые за это время не боялся проснуться от боли в горле.

Даже, напротив, знал, что открыв утром слипающиеся веки, увижу перед собой чудное и восхитительную картину неимоверно красивого женского тела.

– Ты помнишь, какой приказ я дал вам ничтожные? – в инкрустированном золотом и рубинами зеркале виделось отражение разъяренного бога.

– О да, Владыка, – поклонился Верховный маг. Гардий лишь на секунду отстал с поклоном.

– С того времени прошла седмица. Но мало того, что я не вижу на коленях никчемного человечишку, вы заявляете, что он сбежал? – Чернота под рогатым шлемом сделалась устрашающей. Чем сильнее Дакрон гневался, тем больше оживала его суть. Говорят, у тьмы нет оттенка, но только не у той, что является сущностью этого бога. У сильнейших магов, при самом мимолетном взгляде в его лицо, кружилась голова, и начинало тошнить.

– Смилуйтесь, Владыка, – еще раз поклонился Верховный маг, а Гардий старался слиться с каменными стенами.

– Почему вы не вернули его? Он, что, мертв?

– Мы посылали за ним три группы магов. Две из них были уничтожены.

Дакрон был в ярости. Тьма, из которой он состоял, высасывала силы и едва не сами души Высших магов. Словно водоворотом засасывало все до чего могло дотянуться. Магам, раз кинувшим взгляд на Дакрона, стоило огромных усилий воли отвести его.

– А что третья?

– Третья действовала осторожней, не бросалась на мальчишку очертя голову.

Поэтому они до сих пор живы. Мальчишку охраняет миракл, – заспешил Верховный с ответом.

– Что?! – взревел бог.

Одно хорошо: удивление сняло ярость как рукой. Теперь он отличался от обычной тени лишь надетым шлемом с косыми рогами.

– Миракл держится поодаль, но не спускает с него глаз. Магам нечем ему противопоставить. Я отдал приказ возвращаться. Потеря шести, далеко не слабых магов, уже нанесла ощутимый удар по Высокой.

– Заткнись, человек!!! – взбешенно прогремел Дакрон. В нем снова начал возгораться гнев. – Надеюсь, ты знаешь, кому служит миракл?

– О да, Владыка, – в который уже раз за сегодня поклонился Верховный.

– Дурак. Ты ничего не знаешь! – гремел по залу возглас бога. – Арайдон давно мертв. А мираклы служат… Хотел бы я знать, как он узнал о моих планах? – говорил бог, но маги понимали, что обращается к самому себе. – Нужно было проследить за мальчишкой, чтобы узнать, что он собирается с ним делать.

Все-таки, Зуулус решил поспорить с моим могуществом.

Впервые на глазах магов бог был растерян до такой степени. Темная ярость более не клубилась над ним и перестала причинять им муки. Но радость от этого быстро померкла, Дакрон принял решение и теперь обликом не отличался от привычного:

– Не будем рисковать, мальчишку нельзя упустить. Убей его.

– Будет исполнено, Владыка, – поклонился уже простому зеркалу верховный маг.

Видение снова застало меня врасплох. Еще секунду назад был в Высокой Башне, и вот я уже вскакиваю посреди ночи и зачарованно гляжу в огонь. Лейла неотрывно смотрела на меня внимательными глазами. Ее озаренное огнем лицо выражало сильное беспокойство:

– Что-то случилось, повелитель?

– Нет, все хорошо, – сказал я задумчиво. – Не скажешь, может быть, ты знаешь, кто такой Миракл?

Ее глаза чуть расширились:

– А что случилось? – спросила она, подскакивая ко мне ближе.

Видя, что отмолчаться не получится, я рассказал:

– Видишь ли, я узнал, что бог Дакрон приказал магам Высокой меня убить. И что меня охраняет какой-то Миракл. Он держится где-то вдали, но всегда за мной наблюдает…

– То, что он тебя охраняет, это хорошо. Вот только, если чародеи Высокой захотят тебя убить, они сделают это из своей башни, – зашептала она, при этом грустно на меня смотря. А ведь вправду страшится меня потерять…

– Да, верно такой удар я и не переживу… Но откуда ты знаешь столько о магах?

– О врагах нужно знать все.

– Почему маги Высокой Башни – твои враги? – спросил я, но, сообразив, что она оборотень, а следовательно, вечно гонимая магами, добавил: – Впрочем, неудивительно.

Она села около меня на колени, костер позади отбрасывал на нежные плечи оранжевые блики. Лейла ничуть не смущалась обнаженности своего тела. И каждый раз, когда в глаза бросались ее упругие груди, плоский живот и золотистый треугольник волос там внизу, приходилось прилагать усилие, чтоб отвести взгляд.

В ближайшей деревне я собирался подыскать ей хоть какую-то одежду. Странная она, что у нее в голове? Смотрит из-под бровей преданными глазами, жадно поедает каждое мое движение, поглощает каждый издаваемый мной звук. Показалось, что стремится сесть так, чтобы ветерок дул от меня к ней, чуткий нос ловит мой запах. И в то же время ни в коем случае не хочет мне досаждать, держит себя не ближе пяти шагов. Складывалось такое чувство, что прикажи я ей вскрыть себе вены, наверно, и раздумывать не будет.

– Мой повелитель, я боюсь за тебя, – вырвались слова из пухлых и нежных губ.

Я постарался улыбнуться:

– Знаешь, я почему-то тоже за себя боюсь. Спи, волчица, до рассвета еще далеко.

– А ты?

– Я пока подумаю, как себя защитить.

– Хорошо, – покорно согласилась она. Тут же улеглась на живот, но продолжала следить за мной из приспущенных ресниц. Через какое-то время она задышала мерно, и я даже поверил, что уснула.

Сам не заметил, как залюбовался ей: яркий костер красиво освещает изящные девичьи формы. Упругое молодое тело манит как благоухающий, сочный персик. С большим трудом я выкинул эти мысли из головы.

Уверен, что Верховный и Гардий смогут убить меня любым из коротких ритуалов.

Конечно, тот же Тзар учил, как обороняться от сглаза и порчи. Но от прямого удара такой силы не догадался. Мне оставалось жить считанные часы, и с этим ничего не поделать. Жалко умирать, тем более сейчас, когда встретил хоть и нелюдя, но все же любящее тебя существо.

Тупо смотрел в огонь почти до самого рассвета, каждый миг, словно песчинка в старинных часах, отсчитывает отпущенное мне время. Гардий тянуть не будет, сегодня как проснется и позавтракает обязательно про меня вспомнит. Его черные мысли, многократно усиленные кровавым ритуалом, ворвутся в астрал и там, преобразившись, изменят мою карму. Негативная энергия войдет мне в тело, разлагая связи между душой и живой материей. Новые клетки перестанут рождаться сразу, а старые начнут умирать с удвоенной скоростью. В агонии буду биться до следующего рассвета. Жестоко, уж лучше самому перерезать себе горло.

Как ни старался, не смог придумать, как можно защититься от магов, в сотню раз превосходящих меня по силе.

– Я рад, что нашел тебя, – раздался рядом тихий шелест.

Я вздрогнул, резко оборачиваясь, а увидев за спиной призрака, едва не стал заикой. Он стоял рядом, почти невидимый, свет огня проходит сквозь него, практически не преломляясь.

– Здравствуй, – только и сказал я, опознав призрак мага, что подарил мне амулет. Эх, надеюсь, он не знает, что я его утопил.

– Смешно, – сухо шелестел он. – Ты, наверно, догадываешься, что у меня давно нет тела, и болеть я уж точно не могу.

– Прости…

– Оставь, у меня важный разговор.

Проснувшаяся Лейла оперлась на руки, ее груди от этого показали себя с выгодной стороны, переводя взгляд с меня на призрака, она готовилась перекинуться в зверя. Если возникнет такая необходимость, она за секунду вцепится во врага мощными челюстями, вот только не знаю, чем она сможет помочь в драке с бесплотным духом. Мне показалось, что он глянул на нее удивленно, спросил:

– Кто она?

– Друг.

– Уверен? Она твоя служанка? – вопрошал дух.

– Нет…

– Да, – подала голос Лейла почти одновременно со мной.

– Тогда отошли ее подальше, то, что я собираюсь тебе поведать, не должны услышать чужие уши.

– У меня от нее нет секретов, – твердо сказал я. Краем глаза увидел, как Лейла счастливо улыбнулась и еще больше выпятила грудь.

– Хорошо. С тех пор, как мы с тобой расстались, я побывал в Высокой Башне, заглянул в несколько городов и перерыл множество библиотек.

– И тебя не обнаружили маги Высокой? – удивился я.

– Нет, иначе, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Хотя некоторая часть сил еще при мне, но я далеко не так силен, чем когда был человеком. Изгнать меня под силу и слабенькому магу, – говорил он, еле выговаривая слова. Приходилось сильно напрягаться, чтобы разобрать его речь.

– Теперь основное. За триста лет, пока я провел в своем теле, не позволяя заклятью прекратиться, мир сильно изменился. Скорей всего ты тоже ничего об этом не знаешь. Ответь на вопрос, кто такой Арайдон?

Лейла напряглась.

– Ну, мне говорили, что это могущественнейший демон…. Но я этому не очень верю, – добавил я, краем глаза наблюдая за девушкой. Ее стало заметно лихорадить…

– Правильно делаешь, что не веришь. Арайдон – бог, создатель всего сущего. Он создал этот мир из великого Ничто. Населил его людьми и тварями из других рас. И дабы те не чувствовали себя ущемленными избрал из каждой расы по одному сильнейшему чародею. Сделав их своими учениками, он и помыслить не мог об их предательстве. Еще когда жил я, Дакрон начал собирать армию для восстания против своего бога. Сириний был одним из магов, предавших Арайдона и прельстившимся посулами Дакрона. Я не знаю, как удалось проклятой четверке одолеть Арайдона.

Однако, они это сделали. И уже триста лет изменяют архивы, стремясь поменять память людей. И вот Арайдон – это уже демон, а Дакрон и другие являются творцами Мира.

Я слушал молча. Да, много интересного, проливающего свет на темные пятна. Но по большому счету мне это безразлично.

Заколебавшись на ветру, неприкаянный дух продолжил:

– Но в одном старом замурованном в стену архиве я прочел дневник одного из магов-полководцев Дакрона. Из него я понял, что горе-божества так и не смогли до конца убить Арайдона. Они лишь отделили дух от тела. Заключили дух в какой-то непонятный сосуд, а тело сожгли, спрятав прах где-то в Драконьих горах.

– И какой нам в этом толк? – спросил я. Глянул на Лейлу и обомлел. Она слушала духа, открыв рот. – Лейла, что с тобой?

– Повелитель, можно я задам вопрос мудрому призраку?

– Конечно…

– Дух, ты хочешь сказать, что Арайдона можно воскресить?

Дух поколебался, не зная, стоит ли отвечать слуге, но протяжно вымолвил:

– Да, я об этом и говорю.

Я смотрел на Лейлу, и до меня начинало доходить, о чем просит этот умоляющий взгляд. Дура вбила себе в голову, что я ее хозяин, и теперь без моего разрешения не откроет рот. Сейчас ждет, когда я к ней обращусь, чтобы попросить разрешение задать духу еще вопрос.

Ну и пускай молчит.

– А при чем тут я? – спросил я риторически.

– Да, – показалось, что дух вложил во фразу всю грусть, на которую был способен, – я забыл, что Арайдон давно забыт смертными. Но разве ты не хочешь восстановить справедливость?

Лейла смотрела на меня с болью и надеждой в глазах. Совсем как в лесу, когда просила стать ее самцом. Я сделал вид, что не замечаю этот взгляд и собирался ответить отказом, как в голову пришла здравая мысль:

– Скажи, а будет ли Арайдон после воскрешения так же могущественен, как и прежде?

– Разумеется.

– У меня есть одно заветное желание, и если я помогу с его воскрешением, как думаешь, он его выполнит?

– Непременно. Он всегда был щедр к друзьям.

– Друзьям? – произнес я изгибая бровь.

– Я уверен, что после того, как ты его воскресишь, он не будет тебя звать никак иначе.

– Это хорошо… Но я не представляю, как я смогу помочь тебе в этом. Я в подметки не гожусь даже самому бездарному магу Высокой. Оружие держать не умею тоже….

Слыша эти слова, Лейла села на колени, выпятила грудь. Смотрит на меня словно сторожевой пес на вверенного ему ребенка.

– Будь я живым, уже бы взорвался хохотом, – прошелестел дух. – Ты думаешь, я обратился бы к человеку, которого ты сейчас описал? У меня нет тела, но это не значит, что нет разума. Но раз ты это сказал, я понимаю, что о себе ты ничего не знаешь.

– Что же я должен знать? – насторожился я.

– Ты не человек, как себя считаешь. Я, к сожалению, мало знаю о твоей расе…

– Что?! Ты о чем?! – воскликнул я не в силах сдержаться.

– Ты не человек. Я плохо представляю, кто ты, но я встречал твою расу ранее.

К сожалению, я не знаю ее названия. Знаю лишь, что несведущие люди часто называют вас героями. Неудивительно, в бою герой одерживает верх над десятком и даже сотней простых воинов. То есть, у вас есть какие-то особенные таланты.

Лейла смотрела на меня гордо, прямо школьница гордящаяся своим парнем-каратистом.

– Даже если это не полная чушь, с моей расой. Я что-то не замечал в себе «особенные таланты».

– Извини, об этом я ничего не знаю. Но я не могу ошибиться. Ты тот, о ком я говорю. Я понял это, как только ты вошел в пещеру.

– Ну. Допустим, ты прав, – согласился я. Это отчасти объясняло интерес ко мне магов Высокой и Дакрона. – Возможно, во мне есть какие-то скрытые силы. Но пока что я бездарно умру в первом же бою.

– Это плохо, – призрак, опустив прозрачную голову, заходил вокруг костра. – Я не рассчитывал на это. Северяне не поверят без доказательств силы, тогда план срывается…. Что же делать? – забормотал он.

– Повелитель… – еле слышно прошептала Лейла. И пугаясь собственной смелости, втянула голову в плечи.

– Что, Лейла?

– Я поняла, о чем говорит дух.

– Правда? И о чем же?

– Твоя раса называется хексен. В мировой иерархии ты стоишь выше моей расы и всего на ступень ниже божества….

– Твою мать.

– Что ты сказал, мой повелитель? – удивленно спросила она.

– Ничего, продолжай, – бросил я, стараясь успокоить забившееся в груди сердце.

На ее лице играла улыбка обожания. Всем своим видом показывая, как гордится повелителем, она зачастила с нотами радости в голосе:

– Хексен – особая, редкая раса, сотворенная самим Миром. Они нужны для защиты Мира от посягательств извне. Мир растит и стережет их до тех пор, пока они не изберут себе бога-покровителя. Обычно боги лучше Мира знают, как и от чего его нужно обезопасить. И когда Хексен вступит на стезю какого-то из богов, он получит часть божественной сути…. вот, – неожиданно закончила она, смотря на меня, как, наверно, апостолы смотрели на своего Учителя.

Я пытался уложить услышанное в голове.

– Значит, поэтому Дакрон требовал от меня поклонения и верной службы? А что это ему даст?

– Заполучив такого слугу, друга или союзника, любой бог значительно усилит свою мощь. Если Герой выполняет его приказы или просьбы, то это верный знак, что задумка бога исполнится. А если все планы бога исполняются, то его цель будет достигнута в кратчайшие сроки. Понимаешь, мой повелитель?

– Может, и понимаешь, – промычал я, – но как в это вписываюсь я?

– Ты Хексен, в этом сомнений нет. Мир защищает тебя, этим объясняются твои спасительные видения. Ты провидец…

– Откуда ты об этом знаешь??

Она сжалась:

– Я поняла, что ты провидец, когда ты заговорил о миракле. Миракл, что стережет тебя – это я.

– Миракл?! – вмешался дух, и как мне показалось, в том завывании, что он издал, была бессильная злоба.

– В чем дело? – спросил я у духа.

– Я читал секретные летописи войны богов. Когда-то мираклы входили в личную гвардию Арайдона. Но во время предательства божеств они перешли на сторону Зуулуса – бога темных эльфов. С их помощью Зуулусу удалось взять штурмом обитель Арайдона.