Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Глава 7

– Где тебя носило?! – набросился на меня Луна, едва я подошел к крепостным воротам. – Пропустите его! – это адресовалось уже стражам врат. Они поспешно распахнули закрытые створки, словно боялись, что секундное промедление будет стоить им жизни.

– И я рад тебя видеть… – сказал я.

Несмотря на такую грубую встречу, я был почти доволен. Луна с нетерпением ждал меня у самых ворот города.

– Что?! Ах да. Я и вправду чувствую облегчение, что ты жив, и Молот у тебя.

Я обратил внимание, что про молот он говорит с придыханием и явно с большой буквы. Этот артефакт для него ценнее самой жизни… по крайней мере, моей.

– Пойдем, отец уже ждет.

– Может, сначала к кузнецу, а то браслеты что-то жмут… – сказал я притворным мягким тоном.

Взглянув на мои закованные в кандалы запястья с болтающимися на них обрывками цепей, его черные как смоль брови устремились к переносице:

– А что случилось?

– Чуть не пленили, – простецки ответил я.

Он схватил меня за руку и в сопровождении двух визарий повел меня в кузницу.

Кузнец оказался знакомым, именно этот престарелый мужик подарил мне меч, а главное, разглядел мою силу… Он поприветствовал меня намного угодливее, чем местного принца – Луну. И кажется, это не укрылось от внимания молодого вождя.

С трепетом поглядывая на Молот в моих руках и с удивлением на сковавшие запястья обрывки цепей, кузнец, найдя инструменты, сбил их с моих рук. По взмаху руки вождя поспешил скрыться в доме.

Я потянулся за отложенным мной молотом, как неожиданная вибрация воздуха заставила меня вздрогнуть. Элитные воины – визарии, сопровождающие вождя, одновременно размахнулись широкими топорами. Они так и замерли, готовые в любую секунду опустить их на мою голову.

– Одно неверное движение, – сказал Луна, – и они тебя изрубят. Стой и не двигайся.

Я с растущим изумлением смотрел, как вождь принялся меня обыскивать. Осмотрел шею, руки и плечи. Удовлетворившись увиденным, он сухо произнес:

– Прости, обычная предосторожность.

Визарии расслабились, опустили топоры, а я, поняв, наконец, что вождь искал следы укуса вампира, с облегчением вздохнул. Его понять можно, любой знакомый и друг может стать вампиром и, подкравшись за спиной, нанесет удар в самое сердце…

Хорошо, что благодаря моей чудо регенерации след от укуса, когда вампир украл молот в гостинице, давно пропал. Иначе бы, сейчас меня ждали большие проблемы в роли трех мускулистых и свирепых воинов…

Войдя во двор замка, по обе стороны от меня образовался «почетный» караул.

Человек десять элитных воинов, как их называли тут, визарии, взяли нас с Луной в клещи и проводили до высоких резных врат. Пара часовых легко открыла чудовищной толщины створки, пропуская нас в яркий, длинный зал.

Стены обиты красным бархатом, с потолка свисают большие хрустальные люстры с сотней свечей в каждой. Справа и слева ряд вычурных колон, у каждой из которых сбиты в кучки воины вперемешку с дворцовой челядью, верно, любопытным разрешено «прятаться» за колонны. В конце зала позолоченный трон, на котором восседает крепкий мужчина в преклонных годах. Рядом с ним два советника, позади трона застыли четверо ко всему готовых телохранителей.

– Счастлив приветствовать Героя у себя в гостях, – с возвышенными нотками в голосе сказал стареющий правитель, – для моего дворца ты оказываешь великую честь. Прошу тебя, подойди, Герой!

Я приблизился почти вплотную к трону, поклонился и подхватил его речь:

– Для меня честь лицезреть владыку Ануминаса.

– По правде сказать, я боялся поверить, что ты вправду вернул Молот. Тем более, что ночью… Но как вижу, слухи оказались ложны. Молот у тебя. СЛАВА ГЕРОЮ!

– СЛАВА!!! – прогремело из-за колон.

– СЛАВА!!! – прогремело еще раз, и эхо отражалось от всех стен зала, едва не оглушая.

– СЛАВА!!! – люди ликовали неистово, оказывается, их в зале не меньше сотни.

– Что же ты хочешь в награду за столь великий дар? Этот Молот стоит поистине многого.

– Мне нужно попасть на Мифриловый остров. Отправь меня туда, и мы в расчете, – твердо сказал я главе семьи Призраков.

– Ты нам очень помог, и я не буду спрашивать, зачем тебе это. Но уверен, без помощи воинов Ануминаса на острове тебе делать нечего. Ты, конечно, силен, Герой, спору нет. Но не такой ты мощный, чтобы справиться с ратью демонов и найти то, что ищешь.

– Что?! – в панике вскрикнул я. – С чего ты взял?

– Думаешь, я не знаю, что, кроме, конечно, мифрила, есть на острове? И скажу я тебе – это охраняется и охраняется очень зорко! – вождь Призраков, он же глава всего Ануминаса повысил голос, едва не переходя на крик. – Мои воины нужны тебе, точно так же, как и ты нужен нам.

– Для чего вам нужен я?

– Мой народ и моя страна на грани исчезновения: отряды нечисти хозяйничают на моих землях как у себя дома. Кто-то разбил более половины подарков Арайдона.

Каменные Стражи остались только в ключевых районах. Тысячи людей уже погибли, лишившись их защиты… – он вздохнул, обводя печальным взглядом присутствующих в зале людей. – Империя вкупе с магами скоро нанесет сокрушающий удар. Мы, конечно, не страшимся ее, но все же бесчестный Бог будет отнюдь не на нашей стороне. Дакрон и его теневая армия – противники немыслимой силы. У нас почти нет шансов, я только надеюсь на время, которое еще осталось до войны. Если мы используем его с умом…

Снова упоминание о каких-то каменных стражах, а я так и не понял, что это.

Разговор шел совсем не так, как мне бы хотелось. Не смотря на то, что я вернул им их артефакт, вождь не хочет помогать прежде, чем я выполню для него какую-то работу.

– Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я вызвал Дакрона на поединок? – не зная, что еще сказать, буркнул я.

– Было бы замечательно, но нет. Вождь Ануминаса не может быть безумцем, и я умею расценивать силы. И знаю, что сейчас ты не справишься даже с одним из Верховных магов. Гардий разорвет тебя при встрече.

– Спасибо и на этом…

– Так послушай же, чем ты сможешь быть полезен: триста лет назад три королевства подписали договор, имя ему – «Вечный Союз». Согласно договору, каждое из королевств должно прислать не меньше половины своих воинов для отражения нападения на любое из них. Клятвы были скреплены памятью трех Великих предков, и страшные проклятья лягут на те королевства, что не пришли на помощь.

Договор действует до сих пор.

– Значит, у вас будут союзники, – не удержался я от комментария.

– И да, и нет, – морщины, образовавшиеся на его лице, предали ему сходство с «отцом народа», готовым продать душу, лишь бы уберечь вверенные ему богом земли.

– В этом договоре есть несколько поправок. Это на случай, если вторжение в королевство будет необходимым злом. И ежели в одном из королевств Лорды Тьмы совьют себе гнезда, и силы Тьмы найдут пристанище, то договор сей считается недействительным… Иными словами, если королевство погрязнет во тьме и зле, и какое-то государство, несущее праведный свет, захочет его очистить, то королевства могут и не выступать для его защиты.

– Неужели Ануминас погряз во зле? Твое королевство считается Нечистым?

– Согласно договору – да. Если ты не заметил по дороге, в Ануминасе царит мрак. Люди спасаются лишь под защитой Стражей, которые, в свою очередь, находятся под защитой воинов. Три года назад Лорд Тьмы посмел устроить в королевстве обиталище! – яростно воскликнул он. Его голос пронесся по сводам гигантского зала, заставив вздрогнуть от неожиданности молчаливых советников. – Я вижу в этой напасти руку Дакрона либо Магов Высокой.

– Умно. Лишить союзников… Разумеется, Арон и Галиян восприняли слухи о Лорде Тьмы с облегчением?

– Да, ты видишь корень, – сказал он с уважением. – Даже удивительно наблюдать это качество у столь юного воина. Мои советники, и те поняли далеко не сразу. Ни Арон, ни Галиян не захотели помогать нам в борьбе с нежитью, наводнившей Ануминас.

Успокоившись, он сел на высокий трон, продолжил:

– Как ты понял, если б не клятва памятью предков, о союзе давно бы забыли.

Одного из этих предков – Иеира, ты уже видел. И ты можешь представить, как короли Арона и Галияна боятся гнева основателей королевств. Все же, эти королевства поклоняются Дакрону. И если договор Вечного Союза потеряет силу, они, скорей всего, ударят нам в спину.

– А если он будет в силе?

– Они станут нашими союзниками.

Я понял, что он ждет моих вопросов, и не стал его разочаровывать:

– Союзниками по мечу, но не по вере? Ты считаешь, что они и вправду будут драться, а не просто выставят войска в ряд и будут ждать исхода боя?

– Да, положение тут будет шаткое. С одной стороны, дерется Дакрон, а против него воюют ему поклоняющиеся. Извращено, но вполне возможно. У «союзников» не будет выбора. Предки не позволят им обмануть и остаться в стороне от битвы.

– Я слабо представляю себе этот заварушку, – после паузы произнес я. Вспомнил из курса истории уже далекого и начавшего блекнуть родного мира ранних христиан.

Легион Рима, выйдя на бой против первых крестоносцев, отказался сражаться. В надежде образумить, центурионы казнили солдат один за другим, но они не могли обнажить меч против креста на груди врага и умерли, словно стадо на бойне. – Не захотят ли верующие в Дакрона убить себя, нежели воевать против сил своего Бога?

Он помрачнел:

– Все возможно.

Смотря в его пытающиеся скрыть печаль глаза, сдался. Предсказание свихнувшегося «императора» вампиров, кажется, начинало сбываться:

– Ближе к делу. Ты хочешь, чтобы я помог тебе убить Лорда?

– Да.

– Какова награда? – с небольшой паузой задал вопрос я.

– То, что ты ищешь мое по праву. Уже потому, что находится на острове, принадлежащем мне. Я позволю тебе это забрать. Более того, дам войско, чтобы ты смог одолеть ее хранителей.

Мне нет дела до войн этого мира. До этого королевства, империи, как в принципе, и до всех Богов и мертвых хексенов. «Я лишь хочу вернуться домой», – в который раз напомнил себе. Если выполню его просьбу, с Чашей будет легче. Да и Лейла заодно успеет меня найти.

– Похоже, выбора у меня нет, – согласился я.

– Детали тебе объяснит молодой вождь. Но Луна не пойдет с тобой, он нужен здесь. А сейчас устроим пир в честь нашего гостя!

Зал одобрительно зашумел, зрители засуетились и плавным гуськом принялись покидать помещение. Я не успел прикинуть, что делать, как в тронном зале, кроме вождя, его телохранителей и еще одного странного человека у трона, никого не осталось.

Вглядевшись в опустившего голову человека, я ахнул: оскаленная пасть белого волка скрывала его лицо от посторонних глаз. Кожаная броня, короткий меч, по виду простой воин, но я всеми фибрами души чувствовал исходящую от него вибрацию. Примерно тоже самое чувствовал, когда подходил к изготовившемуся к бою Тзару и другим сильным магам. «Это колдун, – понял я, – и я уже встречался с таким, когда воины Ануминаса напали на меня с Тзаром, завладев при этом ядерной боеголовкой».

– Пока готовятся столы для пира, – сказал сухо глядевший на меня вождь, – я бы хотел дать тебе совет, герой.

– Я слушаю тебя, Владыка.

– Несмотря на распространенное мнение людей, боги не любят таких, как ты.

Когда людям угрожает беда, вместо того, чтобы молиться богам, они зовут на помощь героев вроде тебя. Поэтому Герои для властителей судеб – зло, и если они обратят на тебя внимание, сживут со свету. Ты понимаешь меня, Вардес?

– Понимаю все, кроме того, зачем ты мне это говоришь.

Складочки у губ вождя едва заметно раздвинулись. Он неуверенно улыбнулся, словно тянув время для обдумывания: стоит ли продолжать щекотливый разговор?

По блеснувшим глазам я понял, что не будет откровенным:

– Мои колдуны сказали, что в твоем сердце нет места богам. Это твой промах, ведь если ты совершаешь великие дела во славу одного из них, другие не посмеют тебе помешать, а твой повелитель, возможно, когда-нибудь тебя наградит.

Ну вот, снова началась агитация и вербовка в свои ряды. Самое противное, что даже в этом мире, никто не говорит прямым текстом. Заходят издалека, мы мол демократы и в соответствии с законом не вмешиваемся в твой выбор и не подсказываем, за кого надо голосовать, и так понимаем, что ты и сам выберешь нашего, хотя бы потому, что наш Бог самый-самый. Вот в прошлом году он…

– Иди же, Вардес, – неожиданно сказал он, – в пиршественном зале тебя уже наверняка заждались. Райана, ты не проводишь нашего гостя?

– Да, отец, – женский голос, исполненный собственного достоинства, раздался совсем рядом.

Вышедшая из-за колоны девушка захватывала дух. Черные как смоль волосы, что ниспадают из-под капюшона снежного волка, выгодно обрамляют гордое и яркое, без всякой косметики лицо. Родись она в моем мире, быть бы такой красавице фотомоделью или женой олигарха. Карие глаза смотрят чуть снизу, еще больше усиливая сходство с красоткой, что себе на уме. Чтобы ничто не отвлекало мое внимание от ее плавной походки, нежной ручкой придерживает на боку короткий меч.

Подойдя, молча протянула мне свободную руку. Я, поколебавшись и боясь, что делаю что-то не то, принял ее в свою ладонь. Она, нежно улыбнувшись, потянула меня мимо стражей, неподвижных, словно статуи, к выходу из зала.

Переставляя негнущиеся ноги, вдыхал нежный аромат ее духов, а спиной чувствовал улыбку престарелого Вождя. Кажется, его желание сбывается, герой, что носит легендарный молот, скоро окажется в его семье…

Зал встретил нас сотней хлопающих в ладоши людей. И я не понимал, чему они радуются: появлению героя, который принес легендарный молот, или же восхищаются девой – дочерью Вождя, что держит меня за руку?

Длинные столы были поставлены в несколько рядов, на них различная снедь: мясо, рыбы и фруктов навалено под завязку. Сотни людей, заполнявших дворец, все при оружии и в разноцветных волчьих капюшонах не притрагивались к еде, видимо, ожидая человека, в честь которого устроен пир. Дочь вождя посадила меня во главе стола, а сама скромно примостилась рядом. Я не успел открыть рот, как сотни кубков, расплескивая вино, взметнулись ввысь.

– Слава Герою! – донеслось из другого конца стола.

– Слава!!! – подхватили люди словно воинский клич.

Смущенный, я не знал, как себя вести и что отвечать, но похоже, этого не требовалось. Герой исполнил роль декорации, и не обращая больше на него внимания, люди жадно накинулись на еду. В высокой башне, как впрочем, и в деревнях королевства Эрегора мне доводилось видеть деревянные ложки. Однако здесь похоже, не воспринимали подобную блажь всерьез. Все хватали мясо и рвали птицу руками, так же брали из общих чанов листы квашеной капусты, отправляли ее в рот.

– А ты почему не ешь? – спросила молча наблюдавшая за мной дочь вождя, как же ее имя?

– Но ты же сама не ешь, – улыбнулся в ответ я.

– Женщинам нельзя есть при свете дня, это пагубно влияет на наше здоровье…

– Ааа… – протянул я.

И здесь диеты, хотя я не мог не согласиться, что она ей вправду была на пользу. Кожаная броня не скрывала низ ее животика. Плоский и нисколько не тощий, смотрится просто классно. Она перехватила мой взгляд, и прежде, чем я в смущении отвел его в сторону, нежно улыбнулась.

– Если ты не желаешь есть, быть может, ты желаешь что-то другое? – спросила она с хитрецой в глазах.

– Что, например?

На ее щечках появился легкий румянец, она быстро произнесла:

– Я могу показать тебе дворец.

– Тогда пойдем.

Она вновь взяла мою руку и вытащила меня из-за стола. За боковой дверью оказался коридор, с одной стороны которого на стенах висят бесчисленные картины.

В основном сражения людей друг с другом и с нежитью, но одна, наиболее большая, привлекла мое внимание.

Девушка недовольно взглянула, но остановилась, поясняя:

– Это очень древняя картина – Арайдон в Поднебесном. Мы до сих пор ему поклоняемся, хотя он и пал несколько веков назад.

На картине в полный рост стоит рыцарь в зеркальных доспехах, сзади что-то типа огромного сверкающего трона, его свет отбрасывает на облака повсюду лучезарные блики. Арайдон, ты и здесь в закрытом шлеме. Почему прячешь лицо?

– Пошли? – нетерпеливо спросила она.

– Да, идем… – начал я и осекся.

Из-за угла коридора в сопровождении Ани вышел Луна. Даже не повернув голову в мою сторону, он тяжелым взглядом вперился в сестру:

– Райана, что ты делаешь здесь… с этим?

Девушка запунцевела, но с вызовом вскинула голову, ответила твердо:

– Я развлекаю легендарного героя, и не тебе меня судить, брат.

Молодой вождь дернулся, как от удара, через пару мгновений его лицо побледнело, в глазах великое бешенство:

– Как ты смеешь?! Ты подстилка для чужаков, бери пример со своей сестры…

Смачный удар по щеке прервал его тираду. Ани за спиной вождя так же, как и я, сейчас предпочел бы оказаться где-нибудь вне пределов дворца. Луна трясся, словно держал в руках оголенные провода под высоким напряжением, в лицо было страшно смотреть. Даже Райана от ужаса сжала мою руку так, что еще чуть и треснут косточки.

Глаза у вождя из яростно-зверских сделались пусты. Он больше не смотрел на сестру, бросил мне, словно и не видя:

– Ты идешь со мной.

– Куда? – спросил я испуганно. Не хватало еще выяснения отношений с безумным братом…

– На военный совет.

Он прошел вперед, разорвав при этом наши сцепленные с Райаной руки, вслед ему мимо прошел Ани. Он что-то попытался сказать мне глазами, но все еще не придя в себя, я не сообразил. Нелепо улыбнувшись Райане, я, не оглядываясь, последовал за широкими спинами двух воинов.

Военный совет, а как же иначе? Никогда не думал, что человек, прошедший закалку в боях с нежитью, испугается брата девушки… Хотя не боялся я этого бешеного типа, скорее чувствовал перед ним вину. Почему-то мне казалось, что я обделил его и украл его молот. Конечно, бред, но тем немее…

Но все, что не делается – к лучшему. Жаль, что этой ночью лишился наслаждения и женской ласки, но зато не стал «членом семьи». Семейка Адамсов тут отдыхает…

Импровизированный военный совет немного меня разочаровал. Наполеоном, как в детстве представлялось, я тут никак не был. А вот на солдата, роль которого заключалась в держании карты в штабной палатке, я подходил, как нельзя лучше.

– Значит, его замок здесь? – после долгих объяснений Луны я ткнул пальцем в помеченную точку на карте. – Много в замке войск?

– Ни один из разведчиков не смог подобраться близко к цитадели. Мы думаем, ее охраняют около сотни вампиров, ну, а про прочую нежить я промолчу, – Луна говорил увлеченно, будто представляя себя врывающимся в ряды врага. – Надеюсь, что в его войске нет волколаков, эти твари, как оказалось, опаснее десятка оживших мертвецов, вместе взятых. Но слава Арайдону, Лорд не ожидает нападения, иначе, через неделю собрал бы войско втрое больше. Его нежить рассеяна, сейчас нагоняет страх на людей по всему Ануминасу. Несмотря на наши усилия, с каждым днем ее становится все больше. Но как только Лорд умрет, это войско больше не будет пополняться.

– Хорошо, – стараясь говорить уверено, произнес я, – а сколько войск будет с нашей стороны?

– Ты, десяток визарий и один вождь из Семьи Призраков.

– Что, это все?! – опешил я.

– Да. Мы не можем выделить больше. Во-первых, у нас осталось не так уж и много воинов, а ведь война еще не началась. А повелителей у нас еще меньше.

Чтобы пройти по землям, лишенным каменных Стражей, на каждый десяток людей нужно по одному повелителю. Где взять столько?

Едва сдерживая головокружение от бесполезных попыток разобраться в происходящем, спросил чуть ли не со стоном:

– Ты вправду считаешь, что десяток воинов сможет справиться с воинством Лорда Шаршана?

– Откуда ты знаешь его имя? – пораженно спросил Луна.

– Не важно, один вампир обмолвился, когда я возвращал молот.

Он вздохнул, видимо не поверив, но продолжил:

– Наш секреьный и пока единственный отряд по мощности равен…. Сейчас ты увидишь их сам, – с этими словами он застучал медной ручкой, прибитой к стене.

Послышался тяжелый топот ног, и через пять секунд в зал ворвался отряд рыцарей.

Вот интересно. Не думал, что увижу в этом городе рыцарей-людей. Все они в серебристой одинаковой броне выглядели, как будто сошли с картин, изображающих баталии древности. Металл словно сам по себе мягко светится. Кирасы с острой гранью по всей длине тела придают рыцарям схожесть с фантастическими, панцирными чудовищами. Руки в удобных и красивых сочленениях сжимают двуручный обоюдоострый топор, сделанный из того же светящегося металла, что и доспехи. На головах серебряный шлем с образом скалящегося волка. Шлем полностью закрыт, лишь узкая прорезь для глаз, в которой видна только тьма.

– Это непростые доспехи, – предупреждая вопросы, сказал вождь, – чистый мифрил. Такой не пробьешь даже таранным ударом, он почти ничего не весит и поглощает магию, как губка воду. Чтобы добыть мифрил на эту дюжину доспехов, понадобилось больше двух сотен лет. Еще десять лет, и труд двух десятков кузнецов потребовался, чтобы сковать из него сами доспехи. Эта дюжина – надежда всего Ануминаса.

Он замолчал, видать, у него тоже перехватило дух. Мои сомнения и страх, что правители этого королевства безумцы: посылают кучку людей на смерть – начали таять. Если доспехи так хороши, как их описывает вождь, то воинство Лорда должно пасть…

– Кстати, познакомься с членом Семьи Призраков, моей сестрой и командующей когтями. Трисана! – гаркнул он.

Из второго ряда рыцарей вышел, то есть вышла вторая сестра, которой так гордился Луна. Рыцарь Трисана единственный по внешнему виду отличается от других. На полголовы меньше прочих, доспехи хоть и не отличаются «маркой», но по двум полушариям на груди даже слепой поймет, что это женщина.

– Для меня честь быть под командованием Героя, – из-под глухого шлема донесся нежный и вместе с тем привыкший повелевать голос. Что-то было в нем знакомое, такое чувство, что я его уже слышал. Само собой, он похож на голос Райаны, той, что сейчас хотела меня соблазнить, но тут было что-то другое…

– Для меня честь быть в одном отряде с тобой – воин Ануминаса, – сказал я первый же бред, что пришел мне в голову. Но весьма подходящий бред, я почти увидел, как лицо под маской посуровело.

Этот рыцарь пойдет за Героем из местной легенды даже насмерть. Как говаривал Сталин: «Умереть, но исполнить долг».

Интересно, под шлемом с застывшим волчьим оскалом скрывается симпатичное личико? Я отогнал эту мысль: подчеркивающая формы кираса еще не дает гарантии, что их содержимое такое же симпатичное, как ее сестры… Блин, о чем я думаю?

Скоро мне идти в гнездо повелителя зла. А ведь у меня даже нет бронированного скафандра, который надет на них.

Словно прочтя мои мысли, вождь произнес:

– Ты пойдешь под охраной когтей. Они должны защищать тебя до самых ворот замка.

– А что дальше?

– А дальше тебе придется сразиться с Темным Лордом, лишь твоим молотом и еще сильной магией можно нанести вред этой расе.

– Что, он разве не один, их целая раса?

– Бог нежити – Редьярик. Самые мощные его слуги и повелители армий – Темные Лорды. Лорд, что вторгся на наши земли, всего лишь один из множества.

Вспомнилась та пещера, в которой я оказался, едва попав в этот мир. С орками мне тогда помог разобраться Лорд нежити. Если не ошибаюсь, Лорд Риза. А этого вампир называл Лордом Шаршаном…

– У вас нет таких магов? – спросил я на всякий случай.

– У нас есть колдуны, но они не годятся ему в подметки. Кстати, в области, где расположен бастион зла, нет каменных Страж. Трисана – одна из сильнейших повелительниц в Семье Призраков, она сможет провести по тьме весь отряд. Но если, упаси Арайдон, она погибнет, видеть во тьме сможешь только ты. И тогда бросай воинов и убей Лорда в одиночку. Не жалей их, – он указал на несводящих с меня взгляда рыцарей. – От них будет меньше толку, чем от слепых оборванцев.

Я вновь осмотрел закованных в броню людей. В черных прорезях шлемов невозможно увидеть глаза. О чем они сейчас думают? О смерти или славе? Сколько лет этим рыцарям, четырнадцать или пятьдесят? Хотя их, наверняка, подбирали из лучших визарий…

Под тяжелым взглядом двадцать одной пары глаз я произнес:

– Хорошо, и да поможет нам Арайдон…

– Вот и отлично, – одобрительно сказал вождь, – слуги покажут твои покои.

Отряд рыцарей, сопровождая своего вождя, вышел из зала, а я еще раз всмотрелся в карту. Точно такая же половинка материка, что я видел на картах в Высокой Башне. Такое чувство, что картограф был один: точно такие же горы и леса, точно такая же серость по краям карты. Если масштаб правильный, мифриловый остров от Ануминаса не так уж и далеко…

– Вардес, ты здесь? – Райана вошла в комнату, тихо и едва не крадучись.

– Да, Райана, ты еще не спишь?

– Что ты? Я не могу спать, зная что за нашим гостем, да еще и героем, никто не ухаживает.

Я чуть настороженно улыбнулся:

– Спасибо, конечно, но я…

– Что ты, – воскликнула она с испугом на лице, – ты нисколько меня не утруждаешь. Напротив, оказываешь мне честь!

– Ну…

– Пойдем, – взяла она меня за руку, – я познакомлю тебя с моими подругами.

Она повела меня по коридорам и украшенным залам, от одного из них по коридору распространился звонкий женский смех. Широкий зал больше напоминал цветущий сад: повсюду из гигантских горшков с землей растут деревца и ползучие растения. В импровизированной беседке на лавочке сидят три молодые девушки в шкурах белых волков. Их веселый смех переливается журчащим ручьем, глаза хитрые, задорно улыбаются, белоснежные зубы выгодно подчеркивают копну черных волос. Поначалу я принял их еще за трех сестер Трисаны и Райаны, но она представила, взяв меня под локоть:

– Это мои подруги, а этот герой – мой возлюбленный, – сказала она, смотря на меня странным оленьим взглядом. – Ну, мы пошли.

Она потянула меня к выходу, я, опешивший от такого поворота событий, сопротивляться не стал, лишь бросил взгляд на трех черноволосых подруг, что больше не улыбались, а завистливо смотрели вслед Райаны.

– Послушай, Райана, – сказал я, посчитав, что ее подруги уже не смогут нас услышать, – ты, конечно, красивая, обаятельная и умная, но у меня уже есть любимая…

– Конечно, я понимаю тебя, – склонила голову она, – у такого, как ты, наверняка, множество любимых жен, но может быть, ты захочешь взять и меня?

– Прости, Райана, но это не в моих правилах.

– И ты прости меня, мой герой, эта дверь ведет в твои покои. Я только надеюсь, ты сохранишь мою тайну.

– Разумеется, никто не узнает…

– Никто не должен знать, что у нас с тобой ничего не было.

Я вспомнил подруг, что с завистью смотрели на уводящую меня Райану:

– Пусть будет так. Сладких тебе снов.

– Да, – сказала она тихо, робко при этом улыбаясь, – надеюсь, в моих снах будешь ты…