Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Какой-то бред. Сириний поклонялся далеко не Арайдону, а, напротив, воины-охотники за нечистью шли под стягом бога Арайдона. Что-то старый маг путает…

Старикан сжал ладонью свою и без того неухоженную бороду и, вглядываясь в скелет, задумчиво протянул:

– Да, заклятье действует до сих пор. Скорей всего, если я заберу этот амулет, Сириний обретет свободу.

– Но ты же справишься с ним, мастер? – стремясь угодить, спросил Лин. По крайней мере, показалось, что он сказал это, чтобы сделать учителю приятное.

– Конечно… – подхватил старик. – Хотя риск все же есть. Но я, да и вы двое на что-то способны. А он триста лет стоял как вкопанный. Если нападем сразу, пока он ничего не понял…

– А что мешает нам убить Сириния сейчас? – подал голос молчавший доселе Зен.

– Сначала убьем его, а потом заберем амулет.

– Здравая мысль. Как я сам об этом не подумал? – похвалил старикан, доставая из поясной сумки короткий кинжал.

Он подошел к застывшему, будто в невидимом льду, Сиринию. Блестящий кинжал вознамерился одним ударом покончить со всеми проблемами хозяина. Что-то не так.

Старик ударил недрогнувшей рукой, лезвие почти по рукоять вошло в горло трехсотлетнего мага. Кровь брызнула сплошным потоком, алым орошая лицо и бороду убийцы…

Все пришло в движение. Из растопыренной ладони Сириния вырвался темный вихрь, разрывая скелет, сжимающий амулет на части. С кинжалом в горле Сириний отстранился, хлопая удивлено непонимающими глазами. Старик, нужно отдать должное, не растерялся, откуда-то извлек баночку из зеленого стекла, вскрыл пробку, читая что-то шепотом. Вихрь из банки вгрызся в грудь Сиринию, тот закричал, пытаясь защитится от жгущего ветра и одновременно вытаскивая нож из своего горла.

– Что стоите?!! – заорал старик. – Убейте его!

Из его ладоней вырвался светлый лучик, который, по-видимому, не причинил Сиринию никакого вреда.

Опомнившись, ученики бросились на помощь. Лин стал читать нараспев заклятье, а Зен бросился на врага с ножом в руке. Кажется, нож был отнюдь не прост, но Сириний просто взмахнул рукой, глядя на бегущего к нему сопляка. Зен упал рядом со скелетом, рухнул точно так же, как и триста лет назад пали эти воины.

Если бы я не был загипнотизирован разворачивающимися событиями и соображал хоть что-то, непременно кинулся бы бежать. То, что старик сейчас подохнет, сомнений не было, и судя по его глазам, он это знал.

– Баринсто!!! – крик старика гулким эхом отразился о своды пещер.

Откуда-то сверху ударило мерцающее копье, попытавшись пробить макушку Сириния. Маг-отступник лишь присел, выставив ладони над головой. Копье налетев на возникшую преграду исчезло словно было иллюзорным. На ожившего мага стало страшно смотреть: глаза с лопнувшими капиллярами, из горла фонтаном течет кровь, каждую секунду он терял силы, но, по-видимому, их оставалось еще не на один такой бой.

Старик под взглядом безумных глаз упал, держась за сердце. Лин так и не успел закончить долгое заклятье, что-то невидимое разорвало ему горло. Он завалился набок, захлебываясь собственной кровью. Я почувствовал устремленный на меня взгляд. Настала моя очередь. Но Сириний, видя, что я пока не атакую, потратил мгновение на закрытие ужасной раны в горле. Все показавшееся вечностью мгновение он не сводил с меня глаз. Мне чудилось, что в них было больше страха, чем решимости убить…

Позади него материализовался призрак. Обычный призрак, каких я встречал во множестве даже в родном мире. Проклятье, почему я не дома? Удар призрака не особо опасен для мага. Но не ожидавший ничего подобного Сириний, едва получив в спину несколько леденящих кровь порезов, бросился бежать даже, не оглянувшись.

Такую скорость я видел разве, что у спринтеров.

– Он сбежал, – прошелестел призрак. – У него остался малый запас сил. А еще он ужасно напуган. Обещай мне. Обещай, что покончишь с ним. Иначе, он натворит очень много бед.

Я кивнул не раздумывая:

– Да, хорошо.

– Ты знаешь, кто я? – призрак говорил еле слышно, я едва разбирал слова.

– Да, я узнал тебя. Ты тот самый маг, что триста лет держал этого человека в заточении.

– Да, ты прав. Но мой долг еще не выполнен, я не могу обрести покой…

Пожалуйста, продолжи начатое мной, а я помогу тебе всем, что в моих силах.

Я грустно усмехнулся:

– Ты же знаешь его силу, а я лишь начинающий обучаться маг. Меня не все возьмут и в подмастерья.

– Ты напрасно так говоришь, – шелестел дух. – Я чувствую на твоем челе печать высшего существа. Арайдон отдал бы многое только, чтобы взять тебя в свои полководцы.

– Кто такой Арайдон? – спросил я.

– Что? Ты не знаешь Арайдона?! – дернулся дух, едва не теряя очертания. – Значит, за триста лет изменилось многое…

Он молчал, да и мне не о чем было спросить полубезумного духа. Какая-то печать высшего существа, какой на фиг из меня полководец? Бред.

Я неотрывно глядел на когда-то молодого и здорового, крепкого телом мага, сквозь которого сейчас можно видеть противоположную стену. Он дрожал, словно человек в ярости.

– Давай так, – наконец, заговорил призрак. – Хоть я и далек от человеческого мира, но утратил всего лишь тело. Возьми этот амулет, он пригодится тебе для защиты, думаю, она тебе не помешает. Ты умеешь им пользоваться?

– Да, меня обучали пользоваться амулетами.

– Вот и хорошо, возьми и иди пока по своим делам. Я разузнаю, что изменилось за триста лет и, исходя из этого, построю планы по уничтожению предателя. Я найду тебя…. Иди же, пока Сириний не решился вернуться. Не забудь взять амулет.

Дух исчез так же неожиданно, как и появился, а я наклонился, разыскивая в груде костей амулет.

Красивая звезда с семью лучами висит на серебряной разорванной цепочке. В руках несведущего человека это не больше, чем украшение, но я сразу почувствовал пропитавшую его мощь. Заклятье, мощное заклятье пронизывает амулет от кончиков лучей до центра звезды. С ним подмастерье обретает силу, почти равную магу.

Правда, силы на его использование должен тратить сам маг. Где-то я читал, что такие сильные амулеты в моем мире давались начинающим магам старшими учителями.

Ведь почти все новички могли вкладывать в предмет силу, а заклятье такого высокого уровня могло неплохо их защитить.

Правда, многим начинающим амулеты вскружили головы, им казалось, что они неуязвимы и всемогущи. И из-за нехватки опыта вкладывали больше сил, чем могли себе позволить. Умирали такие пачками. В конце концов, Верховные магистры орденов на далекой теперь Земле запретили их использование неученым мужам.

Правда, ордена лишились большой толики силы и были стерты войсками короля…

Глава 2

Битых четыре часа шел сквозь нескончаемый лес. Невыносимо хотелось есть, и то и дело оглядываясь по сторонам в поисках съестного, начал уже отчаиваться: в этом лесу городскому человеку пропитание не найти. Сверху послышался шорох и довольное сопение. Испугавшись, поднял голову, облегченно выдохнул: в густой листве на ветке сидит существо, напоминающее жирную кошку и оттуда рассматривает меня.

Немного подумав, достал амулет, представил, как сила выходит из меня, наполняя семь вершин звезды. Почувствовал, как они нагреваются, тепло скапливается в центре, образуя своего рода шар чистой энергии. Я направил силу из шара на зашипевшего «кота». Тот уже намеревался ретироваться, но замер с вздыбленной шерстью.

Елки, а как его теперь достать? Потихоньку наполняя амулет силой, стал бросаться ветками и шишками из-под ног в тщетных попытках сбить кота на землю.

Осмотрев дерево, понял безнадежность попытки взобраться по стволу древней ели: ближайшие ветви находились за два моих роста. Попытался залезть по коре, но кроме ободранных рук, ничего не добился.

В конце концов плюнул на кота и одновременно на обед, прекратил утечку силы в медальон. Ощетинившийся кот еще с полминуты стоял неподвижно. Потом неожиданно подскочил, словно пружина вверх, и дико визжа, исчез в зарослях.

Попытка добыть еду дорого мне обошлась. Кроме потери времени и обдирания ладоней, я истратил много духовных сил. Но утешал себя тем, что понял, как действует амулет. Теперь при необходимости смогу его использовать… если не умру с голода.

Пробираясь меж деревьев, едва заметил, что вышел на грунтовую дорогу. Это, конечно, сильно сказано, но то, что здесь иногда ездят и ходят пешком, не оставляло сомнений. На дороге были свежие следы борозд от колес телег.

Минуту я колебался, помня, что для поимки беглецов в первую очередь на дорогах выставляют заслоны. Но вспомнил, как в чаще леса меня без труда отыскали маги, смело вышел на нее. Для магов не имеет значения, укроюсь ли я в глухом лесу или буду гулять в чистом поле.

Куда бы ты ни шел, они везде тебя разыщут. На что ты надеешься? Дурацкие мысли были отосланы прочь, взамен им пришли более прагматичные: по дороге было заметно легче идти, и возможно скоро я набреду на жилища людей. Солнышко грело, разгоняя сырость хвойного леса. Погруженный в мечты, даже забыл о еде: возможно, скоро встретится какая-нибудь деревня. И там меня накормят, ну а я взамен порублю дрова… Еще немного и можно дать ногам отдохнуть.

Из-за дерева вышел гигантский человек. Двухметровый, в плечах вдвое шире меня, он с легкостью перегородил всю дорогу. В руке зажимает внушительную железную дубину с длинными шипами на конце.

Я отпрянул от испуга и неожиданности. Гигант хмуро осмотрел меня.

Черноволосый с темными глазами и когда-то сломанным, наверно, несколько раз носом он выглядел устрашающе. Разорванная в нескольких местах кольчуга не оставляла сомнений, что я нарвался на разбойника.

– Ты кто? – прорычал он.

– Простой путник, – сказал я как можно спокойней.

– Простые путники не ходят по этой дороге, – сказал он сурово. – Что тебе надо?

– Ну, если ты не угостишь меня едой, – ответил я, не забыв о мучающем меня голоде, – то дай хотя бы пройти.

Он посмотрел на меня оценивающие, медленно скосил глаза к деревьям. Опасаясь подвоха, я не сводил с разбойника глаз. Слава богу, видно, что с меня взять нечего.

Из кустов вышла его банда. Больше десяти человек, кто-то с топорами, некоторые с мечами, молча окружили меня.

– Так кто же ты? – спросил рослый начинающий стареть мужчина. По тому, как на него смотрели другие, видно, что вожак.

– А что ты хочешь услышать? Имя? Расу или что-то еще? – не знал, что говорить, я.

– Откуда ты идешь?

– С Высокой Башни, – честно ответил я. Врать не имело смысла, поскольку неизвестно, что в моем положении лучше.

– Значит, ты маг Высокой? – спросил он, надвигаясь. Показалось, что его местами седая прямоугольная борода угрожающе задралась вверх.

– Нет.

– Что ты тогда делал в Высокой? – держа топор дровосека наперевес, спросил он.

– Был в плену, – ответил я глядя ему в глаза. Я почти не лгал.

– Хочешь сказать, что сбежал? – подозрительно спросил он.

– Нет, меня выпустили, – улыбнулся я как можно ироничнее. Это можно понимать двояко, но сейчас был этому рад.

– Куда же ты держишь путь?

– Куда глаза глядят.

Смотря мне в глаза, долго молчал. Почему-то казалось, что он сейчас опустит топор мне на голову.

Наконец, бросил с суровостью в голосе:

– Ладно, можешь идти пока с нами, а в пути я подумаю, что с тобой делать.

Бьямка, накорми его.

«Бьямка – имя, больше похоже на собачью кличку», – почему-то подумал я. Но увидеть я его не успел.

– Зачем он нам, Мор? – косо глядя на меня, спросил гигант со сломанным носом.

И словно запугивая нового попутчика, начал похлопывать стальной булавой по кожаной перчатке.

– Он знаком с магией. В пути может быть полезен, – ответил Мор, вождь и лидер группы.

Седобородый мужчина лет сорока, лицо избороздили морщины и белесые шрамы.

Глаза, глубокие, излучают уверенность и мудрость, обещая победы друзьям и поражение врагу. Гигант, что первый меня повстречал, не решился с ним спорить, но не удержавшись, добавил:

– Он сбежал из Высокой Башни, кто знает, кем он там был? Простым слугой или кровавым палачом? Я, конечно, ничего не имею против магов Высокой, но можно ли ему верить?

– Предоставь решать это мне, Фраст. Ступай, готовь булаву, мы выступаем с рассветом.

Бросив на меня злобный взгляд, гигант отправился к костру за деревьями, где его ждали воины с хмурыми лицами.

– Так кто же ты? – спросил Мор, едва мы остались на дороге одни. – Почему ты сбежал от магов?

– Мне не хотелось бы об этом говорить… – замялся я. – Я не хочу и, наверно, не умею лгать, поэтому, если можно обойтись без этого вопроса, прошу не задавай…

Я вовремя прикусил язык, вспомнив, что обращение к человеку во множественном лице здесь сочтут за слабоумие.

Тяжелый и буравящий взгляд Мора скользил по моему лицу, словно пытаясь выхватить там все, что я оставил недоговоренным.

– Тогда скажи, пошлют ли маги за тобой погоню?

Хотелось бы верить, что нет. Но, зная то, для чего я им нужен, сомнений в этом быть не могло. Я отвел взгляд и промолчал.

– Понятно… – сердце мое почему-то сжалось. Наверно, потому, что знаю, что не выживу в незнакомом мире один, да еще в дикой местности. – Скажи, ты что-нибудь умеешь?

Я не сразу нашелся, что ответить, после долгой паузы сказал:

– Я умею думать.

– Думать?… Это, конечно, хорошо, но думать умею и я. Ты умеешь колдовать?

Ты маг?

– Нет, я не маг. И не знаю заклятий… – я усиленно стал вспоминать, что умею, и что может пригодиться этим людям. Оказалось, что не так уж и много. – Я могу чувствовать духов. Изгонять из людей и других мест их обитания, защищать от них…Видеть во тьме. Еще я иногда вижу прошлое и будущее… но не всегда и не все.

– Да, не густо… Против духов у нас есть обереги. Видеть прошлое – пустая трата времени, а знать будущее не нужно, ибо судьбу все равно не изменишь, знаешь ты ее наперед или нет. Что-нибудь еще умеешь?

Хотел уже, опустив голову, сказать нет, как вспомнил и удивился, как мог забыть об амулете.

– Да, еще я могу замедлить что-нибудь или даже полностью остановить.

– Вот как? Это уже интересней. Эй, Фраст, давай сюда.

Фраст вскочил обрадованный, еще сам не понимая, чем, но по голосу Мора догадался, что получит удовольствие.

– Твоя булава при тебе? Быстренько снеси-ка ты этому молодцу голову…

Наверно, страх придал мыслям скорость. До Фраста еще не успело дойти, о чем его просит Мор, а я, уже отпрыгнув, сорвал с шеи амулет.

Гигант с гримасой счастья на лице дернул из-за пояса булаву… я уже щедро вливал свою энергию в звезду.

Он двинулся ко мне, не слишком спеша, но и помня о приказе, излишне не медля.

Амулет пил силы жадно, я чувствовал, как один за другим словно загораются руны – части заклятья. Когда последняя из них зажжется, напитавшись огнем, можно выпускать силу на цель.

Нас разделяют два шага… Фраст уже примеривается для удара… Все успел! Я вскинул руку, из звезды в ладони вышел невидимый никому, кроме меня, сиреневый луч. Он вошел в тело Фраста без остатка. Энергия, передавшаяся в луче, втянулась в мышцы, сухожилия, кости и кожу. Он замедленно поднял для удара шипастую булаву, и я поспешно отошел. Показалось, что он бил нарочито медленно, но удар, совсем неуклюжий, пришелся по месту, где я стоял больше пяти секунд назад.

Последующие удары пытались достичь меня, но с тем же успехом я мог бы играться с ребенком.

Без проблем увертываясь от неловких ударов, стал думать, что делать дальше. Я не очень опасался, что такой удар меня зацепит, был уверен, что подставь руку под булаву, запросто остановил бы замах. По его лицу было видно, что выжимает из себя все только, чтобы ускориться, но не тут то было. Легкие медленно поднимают железобетонную грудную плиту, накапливая внутри воздух, так же не спешно выпускают его. Кровь и нервы передают импульсы энергии и информации раз в пять медленней, чем должны.

Но я не знал, как рассчитано действие заклятья, ведь через сколько-то оно должно было закончиться. Или будет действовать до тех пор, пока я сам не упаду обессиленный?

Я увернулся еще раз. Увернулся простенько, будто дразня. Мор и подошедшие воины смотрели на бой, раскрыв рты и выпучив глаза.

Уязвленный Фраст зарычал, наступал, пытаясь нарастить темп ударов. Я отпрыгнул на всякий случай подальше.

– Не мучь его, – звонкий женский голос раздался из-за спины. – Ты его оскорбляешь.

Я оглянулся: черноволосая девушка, вся в кожаной броне, с луком и колчаном за спиной. Видел ее в отряде, но не обратил тогда внимания. Хороша…

Вспышка боли в голове заставила потемнеть и в точку сузиться весь мир.

– Я ударил его по голове со всей силы, и вместо того, чтобы она разлетелась, как гнилая тыква, он просто потерял сознание, – разносился рядом со мной густой и недовольный бас.

– Не расстраивайся, Фраст, радуйся, что парень будет на нашей стороне, – прозвучал тот самый звонкий женский голос, из-за которого я, как дурак, подставил под удар затылок.

– И что же в этом хорошего?

– Он сможет защитить тебя от других, кто попробует испробовать на тебе подобное заклятье.

– Брр… не пугай, Бьямка. Никогда в жизни ничего не боялся, но когда почувствовал, что в меня входит что-то холодное… брр. Знаешь, мне тогда показалось, что у этого… как его? Вардеса скорость движений просто не досягаема. Представь, как я испугался, когда он почти исчезал с места, куда я должен был наносить удар. Мой глаз не успевал за ним следить. Конечно, теперь мне сказали, что это я был совсем медленен, а он как обычный человек, но… Я вот подумал сейчас, а что, если те же упыри используют точно такое заклятье? Они не сами такие быстрые, а просто замедляют всех…

– Ну, не знаю, Фраст, предлагаю спросить тебе у этого мага.

– После того, как он выставил меня на посмешище? – зло рыкнул Фраст.

– Ну, во-первых, ты сам хотел его убить, а потом ты ему саданул булавой по голове. По-моему, вы в расчете.

– Ты, правда, так думаешь? Ну, ладно… Интересно, как долго он будет без сознания?

Судя по тому, как меня трясло, я ехал в телеге на каких-то тряпках. Из-под них веяло холодом, рядом со мной лежал длинный металлический ящик. Чуть отодвинулся, пытаясь рассмотреть его и не привлечь к себе внимание.

Так и есть, на боковине ящика нарисован ярко – веселый знак радиоактивной опасности. Голова стала раскалываться с новой силой. Неужели я уже облучен?

Бред, симптомы облучения возникают не раньше, чем через пару недель. Отчетливо представил, как смертоносные гамма– или бета-лучи проникают в мой организм, разрушают ДНК… С трудом пересилил себя, отбрасывая дурацкое наваждение подальше, привстал, оглядывая окрест.

Вроде, мы все еще были в том же хвойном лесу и на той же узкой дороге средь деревьев. Прохладный воздух приятно холодил голову, кажется, сотрясения нет.

Три телеги, доверху заполненные мешками, три возничих и девять пеших охранников. Что ж, надеюсь, нас не ждет нападение сотни разбойников, иначе мне придется тяжко.

– Ну что, пришел в себя? – участливо спросил Мор.

Темноволосый гигант Фраст уже успел куда-то исчезнуть. Главарь «разбойников» правил телегой, на которой я и лежал. Рядом с ним сидит девушка, кажется, Бьямка, но она даже не повернула головы в мою сторону.

– Это хорошо, скоро мы въедем в топи, с магом там все-таки спокойней, – продолжил он.

– Да какой на фиг из меня маг?

– Ой, только не надо строить из себя скромника, – сказал он, оскалившись. – Все видели, на что ты способен.

Глава 3

Весь остаток дня ехали молча, разговоры стихали сами собой. Видимо, не только я чувствовал ауру зла. И чем дальше ехали, тем сильнее становилось это чувство.

Понятие добра и зла, как говаривал учитель, для мага значения не имеют. Их можно заменить словами «плохо» и «хорошо» по отношению к самому магу. Сейчас я чувствовал «плохую ауру», плохую, поскольку все мои чувства противились движению вперед. Возможно, предчувствовал поджидающую меня там смерть.

Вечером, когда воины, собрав хворост, разожгли большой костер, я отвел Мора в сторону и рассказал о своем предчувствии. Он сдвинул брови на переносице, и его и без того изборожденное морщинами лицо показалось старее лет на десять:

– Другой дороги нет, если возвращаться и ехать в объезд, мы потеряем больше месяца, – говоря это, он с надеждой посмотрел на меня. – Будем надеяться на лучшее. Ты можешь понять, что нам угрожает?

Я помотал головой:

– Нет, не знаю, что или кто. Знаю лишь, чтобы то ни было, оно само идет сюда.

Хотя мы остановились больше часа назад, оно еще больше приблизилось.

– Великая Четверка, за что мне это, – с тоской бросил Мор.

– Воины сегодня нам спать не придется. Наш маг, – он посмотрел на меня, – говорит, что к нам движется что-то недоброе.

Отряд загалдел, но под суровым взглядом Мора тут же начали надевать преимущественно кожаные брони и на всякий случай осматривать оружие. Еще час все сидели вокруг костра как на иголках, то и дело бросая на меня вопрошающие взгляды.

Мне это надоело:

– Давайте поедим уже, чего драться на пустой желудок?

Меня поддержали согласным бурчанием, и Мору пришлось развязывать мешки с провизией. Бьямка споро и ловко управлялась с котелком. Через пятнадцать минут мы ели пшенную кашу с кусочками яблок. Все то и дело отсыпали комплименты Бьямке, а она делала вид, что ей все равно, хотя ужасно при этом смущалась.

Я расслабился так, что едва почувствовал пик приближающийся опасности.

– Тревога! – крикнул я.

Воины повскакивали с мест, хватаясь за оружие и крутя головой в поисках врага. В ожидании прошла напряженная минута, потекла другая, но ничего не происходило. Мое чувство замерло, не давая о себе знать.

– Да ты что, смеешься над нами? – начал злиться Фраст. – Какая тревога, где враг?!

– Тихо, – перебил я. Благодаря заклятью видения, я смотрел сквозь ночь и все равно никого не видел. Интуиция подсказывала, что совсем рядом затаился смертельно опасный враг. – Не расслабляться, враг здесь, он выжидает удобный момент…

Отряд стоял готовый к бою: Мор сжал в крепких руках топор дровосека, Бьямка, наложив стрелу на тетиву, подозрительно всматривалась в лес, все воины беспокойно крутились и даже озирались назад. Так прошло минут пять. Не выдержавший Фраст, подхватив факел, прошел вперед, осматривая деревья. Обошел вокруг лагеря, принялся нарезать круги все шире и шире.

Наконец, когда мы потеряли из виду свет факела, заросли затрещали, и вышедший из них Фраст бросил:

– Там никого нет, дьявол тебя побери, Вардес, – он всматривался в меня, словно в поисках следов издевки.

Я смолчал. Если враги здесь, и мы не в состоянии их обнаружить, то нападут, когда мы расслабимся настолько, что многие заснут.

– Ладно, сидим у костра, – сказал Мор, поняв, что объяснений от меня не дождется.

Люди потянулись к костру, на ногах остались лишь я и Бьямка с луком наготове.

Похоже, она верила в меня или мои способности больше остальных. А может, просто тоже остро чувствует опасность?

Думай, Вардес, думай. Иначе мы все тут сдохнем до невозможности глупо.

Я мысленно перебрал все, что знаю и умею. Но как определить спрятавшегося врага, не понимал. Минут через десять безуспешных мысленных поисков я подсел к остальным. Бьямка, положив на колени лук, молча уселась рядом. Все буравили меня недобрым взглядом, но я ничего не мог им сказать.

– Что-то чувствуешь? – спросила Бьямка в ухо.

– Да. Мы все умрем, – в тон ей ответил я.

Она встала, тихонько пошла к Мору и зашептала ему что-то в ухо. Мор хмуро глянул на меня, кивнул то ли ей, то ли своим мыслям.

Эту ночь каждый спал по очереди и не более часа.

Весь следующий день казался адом. Я шел наравне с остальными охранниками каравана, ноги гудели, глаза слипались, хотелось упасть и уснуть. Воины старались меня не замечать, но я частенько перехватывал презрительные взгляды.

Был уже уверен, что каждый из них желает перерезать мне горло.

Останавливались для отдыха аж четыре раза. Мор хмурился, подсчитывая потерянное время, и вслух злился на громадные убытки. Если товар не доставить на ярмарку вовремя, шкуры ценных зверей уже можно продавать за бесценок. Задумчиво глядел на меня, странно поглядывал на Бьямку.

Умеет однако притворяться – купец, шкуры, убытки. Как только я увидел тот тяжелый ящик с боеголовкой, я сразу сообразил, что это за отряд. И прекрасно понимал, что это те самые люди, что хотели меня убить. И я даже понял, кто тут настоящий командир, и кто пустил мне в грудь две стрелы…

Но пока это не имеет значения, дорога назад была заказана, а вперед я могу двигаться только в компании местных аборигенов. Я рассчитывал, что дойдя до ближайшего города, покину маскирующийся под караванщиков отряд и найду более верных друзей. А пока надо впитывать всю информацию, что есть. Иначе не выжить…

Я остро чувствовал исходящую от опасного врага злую ауру, на этот раз она двигалась прямо за нами. Во время наших остановок пропадала словно ее и не было.

Враг – кто бы это ни был, умело скрывался и выжидал удобный момент.

Вечером Мор отвел Бьямку в сторону, что-то грозно шипя в ухо. Она отвечала сперва яростно, но, в конце концов, ей пришлось согласиться с ним.

Ночью охранники, выставив удвоенную стражу, попадали на землю и тут же заснули. А я всеми силами боролся со сном.

Охранники каравана, выставив удвоенное количество часовых, легли спать.

Четыре человека, сидевшие спиной к костру, были легкой мишенью.

Проклятый боролся с охватившим всю его суть возбуждением. Его отряд был здесь, рядом с этими жалкими людишками, осмелившимися строить планы против его господина. Он покарает их, он бы убил их еще вчера, но их чародей что-то почувствовал. Но чародей, хотя и выглядит сильным – ему не помеха, он отплатит за потерю времени. Можно, конечно, атаковать их в любой момент и убить людишек без особых трудностей. Но здесь, в центре владений людской Империи, у Проклятого в подчинении было лишь десять теней и один ворлох Даже сила Дакрона имеет ограничения – подкреплений в отряд, возможно, не будет долгое время, а попусту терять своих воинов он не хотел. Зато сейчас крепко спящие человечишки не представляют угрозу. Он презирал смертных за это: в сон погрузился даже их чародей.

– Начали, – отдал он приказ своим воинам и снял с отряда Саван.

Из ниоткуда словно выросли десять теней. Они кинулись на неуспевших поднять оружие часовых, сметая их за несколько секунд. Крики, захлебывающихся кровью людей, разбудили остальных, но немногие успели дотянуться до оружия.

Ворлох двигался со скоростью шквального ветра, переходил от одного спящего к другому, оставляя в морозном воздухе длинный шлейф крови. Фраст успел вскочить и встретить его ударом булавы, но тот легко уклонился, одновременно доставая когтями яремную вену. Фраст с расширенными от ужаса глазами завалился на колени.

Мор успел прокричать команду «в круг» прежде, чем был проткнут сразу тремя черными клинками. Бьямка дернула кольцо на руке, вспышка, окружившая ее, заставила отпрянуть сразу пяток теней, единственный ее выстрел поразил одну их них.

Проклятый, видя назревающее сопротивление, наслал на нее облако безумия.

Дикий крик Бьямки потонул во тьме… А наконец, проснувшегося Вардеса встретил холодный удар в сердце.

Я подскочил в холодном поту, дико оглядываясь, облегчено вздохнул: все на месте, все живы. Это всего лишь сон… Какой к черту сон? Это видение. Часовые сидят спиной к костру, внимательно всматриваются во мглу и не подозревают, что через пару минут их жизнь оборвется. Что делать?

Тихонько встал и, направляясь по нужде, случайно наступил на руку Бьямке. Аж два раза. Она открыла глаза, но не дернулась: «Молодец, девочка». Зайдя подальше за деревья, увидел, как через минуту за мной пробирается ее силуэт. К сожалению, она не умела видеть в темноте, и ходить совсем уж бесшумно у нее не получалось.

Я показался из-за дерева, поманив ее. Ее рука схватилась за кинжал, но все же девушка подошла ближе.

– Тише, – начал я. – Около нашего лагеря стоит отряд нечисти. Скоро они атакуют.

– Откуда ты…

– Неважно, – перебил я. – Их скрывает Саван. Как я понимаю, это покров, делающий отряд невидимым, но и не позволяющий им соприкасаться с материей…

– Я знаю, что тако… – она поспешно прикусила язык.

– Хорошо, тогда, может быть, ты знаешь, как его снять?

– Нет, этого я не знаю. А много их там?

– Десяток теней, один ворлох и их командир – маг. Может бросить облако безумия.

– Откуда… а ладно, – потирая виски выдавила она. – Что будем делать?

– Попробуй использовать кольцо для снятия Савана. Если получится, эффект внезапности будет на нашей стороне.

– Что? Ты и про это знаешь? – удивилась она. Удивление быстро сменилось настороженностью, будто я заманивал ее в ловушку. – Хорошо, я аккуратно подниму отряд.

– Смотри, чтобы они ничего не заподозрили. Атака, по-моему, должна была начаться несколько минут назад, но теперь они дожидаются нас.

– Где они находятся?

– Шесть шагов от часового с арбалетом.

– Ладно, я пошла, приди через пятьдесят ударов сердца, нет, лучше через восемьдесят.

Неужто мое сердце так часто и громко бьется?

Едва досчитав положенное, неспешно вернулся к костру. Присел, держа наготове звезду в кармане. Краем глаза увидел, как Бьямка, сняв с пальца кольцо, нажала на камень и бросила его аккурат посреди того места, где должны скрываться Тени.

Яркий свет озарил поляну. Выхватил из тьмы заколебавшиеся черные силуэты. Лагерь пришел в движение. Готовые к бою люди подскакивали, гремя оружием. Вперед полетели стрелы.

Проклятый среагировал довольно быстро. Сбросив остатки бесполезного уже Савана, попробовал ударить облаком тьмы. Прежде, чем спины воинов закрыли его от моего взгляда, успел увидеть, как стрела Бьямки ударила ему в плечо. Командир нечисти дернулся и указал пальцем на Бьямку.

Повинуясь его команде, ворлох прорвав строй воинов и оставив за собой кровавую просеку, вихрем мчался к девушке. Та успела сделать выстрел, но разогнавшегося ворлоха на этом месте уже не было, стрела улетела в заросли. Я сжал наполненный под завязку амулет. Голова закружилась, из глаз посыпались снопы искр. Ворлох замер с протянутой к горлу Бьямки когтистой рукой.

С расширенными в ужасе и изумлении глазами медленно, словно во сне, она натянула лук до предела. Выпустила стрелу в упор и попала! Со стрелой в крабьей роже ворлох отлетел, кувыркнувшись в воздухе.

Поляна начала темнеть, я вложил в амулет слишком много сил и теперь медленно стал оседать на землю.

Пришел в себя от того, что меня кто-то грубо тряс.

– Вставай, а то пропустишь все зрелище, – сказал здоровяк Фраст с глупой ухмылкой на лице.

– Отстань, я хочу спать.

– Да, вставай же ты, оно того стоит.

– Ну, в чем дело? – недовольно протянул я.

– Скоро рассвет. Ты знаешь, что пока ты дрых, тут кипел бой, и Бьямка завалила ворлоха?

– Правда что ли? – притворно удивился я. Шутит ли этот деревенщина, или вправду дурак дураком?