Текст книги "Вардес. Лик Бога (СИ)"
Автор книги: Олег Лукьянов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)
Меня, не переставая, била крупная дрожь. В плане было столько белых пятен, и если хоть что-то не получится, побег сорвется, и меня ждет суровое наказание.
Все-таки в любом плане должна быть свобода импровизации. О том, что я буду делать, если сумею выбраться из башни, пока и не задумывался. Даже первая часть плана казалась невыполнимой.
В маленькую поясную сумку, которую я забрал у одного из слуг, вложил пистолет – в нем еще оставалось четыре патрона, немного хлеба, соль и здешнюю альтернативу спичкам – огниво.
Подкравшись в одну из ниш как можно ближе к дежурившим стражам, я замер.
Теперь дело оставалось за Владом. И он не заставил себя долго ждать: через пару минут маги встрепенулись. Я услышал топот двух пар сапог, маги пронеслись мимо меня, даже не повернув головы.
Я выскочил из темной ниши, стараясь не шуметь, прошел мимо воняющих лекарствами гомунускулов. Как я и ожидал, они – безмозглые, без приказа даже не повернули в мою сторону головы. Вот она дверь, я был совсем рядом.
Черт, она закрыта! И с чего это я взял, что она будет дожидаться меня открытой? Только потому, что запасные выходы в моем мире не запираются?
Но благодарение всем святым, миры оказались похожи. От волнения и страха я едва не проглядел небольшую щеколду. Небрежно ее отбросив, кончиками пальцев уловил слабое покалывание. Кажется, щеколда совсем непроста, магией нашпигована под «завязку».
Аккуратно открыв холодную дверь, увидел, как крутые ступеньки уходят вниз в кромешную темноту. Но мне, к счастью, темнота сложностей не доставила. Другое дело, как закрыть за собой щеколду? Вернувшись, маги непременно ее заметят.
Постояв секунду во тьме, унимая бешеное сердцебиение, понял, что выхода нет. Мне нужно бежать быстрее, пока маги не пустились в погоню. Затворив дверь, я услышал щелчок и, лишь слетев с последней ступени, словно с разбегу налетел на стену. Я слышал щелчок! Значит, щеколда закрылась сама собой! Чертовы иномирские маги, оставалось только догадываться о настоящем ее предназначении…
Согнувшись в спине, чтобы не зацепить макушкой потолок, я заспешил по затхлому узкому коридору. Через пять минут, показавшихся бесконечными, коридор окончился тупиком. Сверху свисала цепь прикрепленная к ручке деревянного люка.
Что-то не понял, как это работает… Я потянул за цепь, с протяжным скрипом люк отодвинулся в сторону. На меня сверху что-то упало, я испуганно вскрикнул, рефлекторно отпрыгивая.
– Тьфу ты, – с облегчением сказал я. Это простая веревочная лестница. Сверху видны звезды, они зовут на свободу, надо спешить, пока они не исчезли в лучах рассвета. Мигом взлетев по лестнице, принялся с усилием отталкиваться локтями от края люка. Легкий ветерок ударил в лицо, трели ночных птиц и даже пение сверчков показались фантастическими. Я вдохнул его полной грудью, впервые в жизни чувствовал себя по настоящему свободным.
Подземный ход вывел меня в чащу леса. Далеко справа на фоне звезд закрывает половину неба черный силуэт башни. В некоторых местах горят огни, и кажется, что она смотрит тысячами налитых кровью глаз. Надо быстрее сматываться… но вместо этого замер.
Над головой висит огромная красная луна, темные пятна на ней предвещают беду.
Глядя на отбрасываемый ею красноватый свет, мне вспомнились рассказы Гардия об этом лесе. Тогда я не придал значения словам, что для магов Высокой Башни Лес Мести, возможно, самое опасное место во всем мире. Редкий маг в одиночку проходит сквозь этот лес: почти все исчезают без следа. Меня одолел необоснованный страх, на секунду захотелось вернуться и укрыться в безопасной башне…
Я скинул рюкзак, лихорадочно отыскивая в нем пистолет. Холодное железо рукояти сразу придало уверенности…
Надо уйти как можно дальше от подземного хода. И едва домыслив, быстрыми шагами пошел прочь от башни. Минут через пять показалось, что я услышал за спиной шаги. Оглянувшись в страхе, благодаря ночному взгляду, вырвал в кустах затаившуюся тень.
Какой-то голый сгорбленный мужичок спрятался в зарослях, уверенный в том, что я не могу его видеть. Не обращая внимания на судорожно бьющееся сердце, я скользнул взглядом мимо. Притворившись успокоенным, развернулся, шагая через лес дальше. За спиной тихо раздались приближающие шаги. Мне стало страшно, существо настолько уверено в своей силе, что шлепало позади, уже почти не скрываясь.
Я резко развернулся, выпрямляя руку, тисками зажавшую пистолет. Сгорбленный безухий мужичок оскалился, демонстрируя жертве крупные желтые клыки. Я выстрелил, практически не целясь. Пуля попала ему в грудь, он вздрогнул, зашипел, кинулся на меня. Палец жал на курок снова и снова, пока бесконечные щелчки не возвестили о пустом магазине. Голый тощий мужик не добежал до меня пары шагов, закачался, держась за развороченную грудь, медленно осел.
Хватая ртом вдруг ставший тяжелым воздух, я выронил уже бесполезный пистолет.
Подойдя к мертвецу, принялся его осматривать. Человек без ушей, сгорблен как знак вопроса, на спине, где у нормального человека расположен позвоночник, у него пролегает костяной хребет с выступающими шипами. Я заглянул в его суженные, как у кошки, ослепленной солнцем, глаза. Где-то я его видел… Сомнений нет, это тот самый демон из книги, которую я читал у Влада.
– Влад, ты такой…
Вызвал демона, чтобы меня убить. Вот уж не думал, что он на это способен…
Когда утром маги найдут мой труп, наверняка, разберутся, что к чему. Влада, разумеется, накажут, но ведь не убьют. Он нужен Дакрону. Любое наказание стоит полного устранения конкурента…
– Вот урод, – я пнул демона, но думал совсем не о нем.
Через пять минут был уже далеко от этой поляны и трупа демона, лежащего на ней. Тихий и вовсе не густой лес не выглядит угрожающим, я иду бодро, внимательно осматривая окрест. Стволы деревьев довольно тонкие, а окружающие кустарники настолько редкие, что за ними вряд ли смог спрятаться хоть кто-то.
Даже демона, что призвал Влад, я разглядел практически сразу. В общем чувствовал я себя уверенно и бесстрашно.
Неожиданно для меня деревья раздвинулись, широкую поляну красиво освещает серебряная луна, а на той стороне деревья становятся выше, а стволы шире.
Наверно, уже вышел в самое сердце леса…
Кошмарные волки показались из-за деревьев и, как уверенные в себе охотники, бесшумно взяли меня в кольцо. Клацая и лязгая острейшими клыками, они как будто предостерегали от резких движений.
Я замер в страхе: в их глазах отчетливо читаются ненависть и голод. Ненависть была особенно страшной. Откуда она у неразумных тварей? Почему-то не бросаются скопом, внимательно изучают загнанную добычу. У пары самых молодых зверей из пасти ручьем стекает слюна.
В смятении все же вспомнил, что у этих матерых хищников есть своя иерархия.
Никто не бросится раньше вожака.
– Скотины, я вам не дамся, – сказала часть меня, еще не до конца парализованная страхом. Я уже представил, как в мою плоть вонзаются острые клыки, разрывает десяток мощных челюстей…
Волки, возбужденные звуком моего голоса, зарычали в ответ. Несколько оскалили пасть, вздыбили шерсть на загривке, всем видом показывают, что оскорбление им неприятно.
Украдкой оглядывался, выискивая деревья, на которые можно быстро взметнуться, и одновременно пытался определить вожака стаи. Он должен нападать первым, и, может быть, это станет моим шансом.
Проклятые деревья были слишком далеко, и ближайшие сучья возвышались в два человеческих роста. Не допрыгну… Не хочу умирать! Думай!
Если до этого момента я еще надеялся спастись, призрачная надежда исчезла, как только я увидел, кого ждали волки. Огромный, вдвое и даже втрое больше любого из них зверь с серебряной шкурой и огненно-красными глазами. Звероволк, дыша как разъяренный дракон, начал приближаться, поляна перед ним быстро очистилась. Его стая, видно, тоже не желала оказаться слишком близко к такому вожаку.
Я забыл обо всех волках, еще минуту назад думал, что страшнее их вряд ли что-то может быть. Сейчас они показались жалкими щенками, с которыми я бы справился даже голыми руками. Одна лапа зверя была толще моей ноги. Кажется, он мной даже не наестся…
Волк остановился за три шага от меня. Поднял голову, вглядываясь в мое лицо.
Я неосознанно сумел удержать спазм мочевого пузыря, издалека глаза казались лишь окрашенным красным, но на самом деле они горят красным огнем, ярко освещая на полметра вокруг.
Я лишь бессильно смотрел в глаза смерти, непонятно, почему не теряя рассудок.
Еще секунда и…
Меня подбросило метра на три, каким-то непостижимым образом я оказался за спиной Зверя. Нет, вон он смотрит на меня…
Елки, я вижу себя со стороны. Зверь приоткрыл пасть, выпуская клыки-сабли на волю.
Вижу, как затряслось в кондраже мое тело. Оно трясется так, что я даже с трех метров почувствовал вибрации воздуха. Зверь, словно играючи, выставил лапу вперед, будто кошка впуская и выпуская на волю когти… Мое тело забилось уже в судорогах. Мне, наверно, должно быть стыдно, но почему-то я не испытывал ничего, кроме пустоты внутри. Может, немного сочувствовал самому себе…
Опять удар в спину, я снова оказался в теле, до краев заполненным отчаянием и страхом. Прежде, чем эта гадость успела проникнуть внутрь души, усилием воли смог сжать эмоции до размера копейки.
Зверь подошел еще на шаг, готов поклясться, что в огненных глазах вижу удовлетворение.
Я перестал трястись, я вообще не боюсь эту тварь. С интересом принялся изучать перекатывание гипертрофированных мышц под серебристой шкурой. Смотрел на влажный нос, пытавшийся уловить изменения, произошедшие с добычей.
Волк – монстр остановился в нерешительности. Секунду до этого он собирался тихонько подойти к жертве и мягким ударом распороть живот безвольному человеку.
Что-то изменилось. Человек смотрит осмысленно, изучая его слабые места. Глупый.
Даже если он колдун, шансов победить нет…
Волк остановился, огонь в глазах вспыхнул с удвоенной яростью. Я чуть наклонился, не мигая смотря ему в глаза.
– Я не боюсь тебя, кто бы ты ни был, – сказал я спокойно, понимая что все еще нахожусь в прострации. Не полностью соображал, кто я и где.
Огонь, бьющий из глаз волка, выжигал мне сетчатку и, кажется, проходил дальше туда, где, как я уже понял, находится моя душа. Но и я не остался в долгу. Ни один зверь не выдержит взгляда человека. А мага, пусть даже начинающего, и подавно.
Поединок длился вечность. Кажется, я стал слепнуть, огненные глаза размылись, полностью окутав мое сознание, я закрыл глаза. Проиграл, конец…
Через секунду, собрав силы, смог их разлепить. Человеческие чувства вновь вернулись в полном объеме. И едва не вскрикнул от неожиданности: передо мной медленно с четверенек поднималась нагая девушка. Она выпрямилась, изучая меня по-новому.
Не понимая, я оглянулся. Стая потеряла ко мне интерес, волки разлеглись, лениво играя, покусывая друг друга, и лишь некоторые иногда бросали взгляды на людей…
До меня, наконец, дошло слово, которое испугало меня еще больше. Оборотень.
Эта голая девушка – матерый оборотень.
Девушка очень красива: крепкие длинные ноги переходили в широкие бедра. Узкая талия, плоский животик и полные высокие груди казались верхом идеала. Она убрала длинную прядь русых волос за спину, груди выгнулись чуть вперед, давая возможность рассмотреть их в полной красе.
При других обстоятельствах я бы рассмотрел, но мой разум еще не отошел от шока.
Зеленые глаза призывно взглянули:
– Я тебе нравлюсь? – спросила она нежным голосом.
– Да, – ответил я, не раздумывая ни секунды.
– Ты станешь моим самцом? – прозвучал вопрос в лоб.
– В каком смысле? – опешил я.
Она подошла вплотную, едва не касаясь меня упругой грудью. Темные глаза не отрывались от моего лица, а я почему-то смотрел на ее спелые вишневые губы.
– Я молода и здорова. Мой возраст подходит для продолжения рода… – шептала она, глядя мне в лицо.
Я проглотил ком в горле. Происходящее со мной сейчас было, наверно, самым диким с тех пор, как попал в этот мир.
– Скажи, – с трудом прохрипел я. – Если я откажусь… стать твоим самцом, ты меня убьешь?
Она отстранилась, смотря на меня так жалобно, что на секунду мне захотелось ее обнять.
– Нет… я тебя не трону… Но почему? – чуть не плача, спросила она. – Я тебе не нравлюсь? Поверь, я сильная, храбрая. Я смогу добывать пищу тебе и мне… Буду охранять тебя и… и наших щенков.
Представил это, и меня замутило.
Я замотал головой:
– Прости, но… я человек, а ты оборотень. Какая может быть связь между нами? – я сказал, не особо задумываясь, о чем пожалел через мгновенье.
Она слабо улыбнулась, в глазах вновь загорелась надежда:
– Если ты захочешь стать моим самцом, я тебя укушу. Несильно, – быстро поправилась она, явно прочитав что-то на моем лице. – Будет совсем не больно.
Зато ты сможешь превращаться в волка. Подумай, ты станешь вожаком всей стаи…и моим тоже.
– Заманчиво, но…
– Нет. Ты станешь свободным от всего. Сможешь быстро бегать, одним ударом перешибать хребет медведю, разрывать в клочья…
– Прости. Я хочу остаться человеком. Не хочу становиться ни оборотнем, ни волком, ни кем-то другим. Пойми это.
Ее глаза увлажнились. Слезы потекли ручьем, сплошь покрывая нежный овал лица.
Я смотрел на страшного оборотня без страха, испытывая лишь жалость к этой красивой и молодой девочке. Проклятье – страшная вещь. Всю жизнь жить вдали от людей, общаться с одними неравноценными по разуму волками. Сколько она прожила в этом лесу в роли волка? Год? Пять? Считает себя волком, но не может найти ни самца, ни друга. По какой-то причине признала во мне подходящего кандидата, но и я отказываюсь. Надеюсь, она не сойдет с ума.
Превозмогая рыдания и вытирая ладонями слезы, она заговорила, всхлипывая:
– Скажи, я нравлюсь тебе как самка?
– Да, очень, – грустно ответил я.
Только сейчас заметил, как волки восприняли настроение хозяйки. Сидя на задних лапах, пытались заглянуть ей в глаза, несколько лежали, прижав уши, и тихонько скулили. Один – самый молодой, даже завыл.
– Все в порядке, – сказала она, обращаясь к волкам. Те перестали выть, отошли метров на десять. – Странные вы, люди, отказываетесь от счастья из-за глупых предрассудков.
Она подняла мокрые от слез зеленые глаза:
– В своей жизни я видела много самцов, большинство из них я убила. Но ты особенный…. И я очень хочу убить тебя. – Я вздрогнул. – Может быть, твоя смерть остановит трепет моего сердца… Я буду помнить тебя всю свою жизнь.
Прощай.
Фиолетовый всполох ослепил меня. Передо мной вырос огромный волк. Я ожидал удара и вспышки боли. Но алые глаза, вспыхнув, погасли, серебристый волк уводил стаю в лес.
Я поднял голову, с удивлением глядя на тусклое выщербленное солнце. Вспомнил о работающем заклятье видения, немного успокоился. Несмотря на глухую ночь, я видел почти так же, как в сумерках.
Отключив заклятье, я смотрел на красную, как марс, луну в полнеба. Она куда-то зовет, что-то шепчет, чего-то обещает. Но я не мог разобрать ее слова.
Тоска навалилась с новой силой. Девушка из сказки, девушка – оборотень.
Через несколько минут вспомнил о возможной погоне и, не разбирая дороги, побрел на запад.
Часть 2. Лейла
Глава 1Короткая встреча, по-видимому, оставила заметный след в душе. Мне приснилась обнаженная девушка с красивыми зелеными глазами. Наши губы устремились навстречу, ее очи манили…. Зеленые глаза сверкнули багровым огнем. Лицо вытянулось, рот раздвинулся, выпуская на волю длинные клыки, с них стекает слюна. Матерая волчица секунду стояла ощетинившись. Я не успел выбросить вперед руку, одним ударом она разорвала мне горло.
Я вскочил в холодном поту, руки рефлекторно дернулись к горлу – цело. С тех пор, как повстречался с ней, прошло несколько часов. Выбившись из сил, идя по буреломам, понял, что нужно отдохнуть, иначе просто потеряю сознание от усталости. Однако кошмары не давали покоя уставшему разуму. И от сна пришлось отказаться, лучше уж не спать, чем испытывать такой страх… До рассвета оставалось не так уж и долго, поэтому я предпочел дожидаться его лежа и встать с первыми лучами солнца. Зверски хотелось есть, и я ругал себя за то, что не догадался прихватить запас еды. Глядя на черное, сплошь усеянное звездами небо, пытался забыть о кошмарах и о теребящем живот голоде.
Серебряная луна, словно стыдясь, подошла ближе к горизонту и закрылась серым покрывалом облаков. Зато открылись во всей красе звезды. Странные они – не родные. Некоторые чересчур крупные, а другие постоянно мигают, как неисправная лампа. На Земле такого не было…
Что я делаю в этом мире? Лежу голодный, измученный, беззащитный. Если попадется другой оборотень или что похуже, может больше и не повезти. Даже не знаю, чего нужно бояться в этом лесу и даже мире. Для меня тот черный бог в зеркале и его рабы – маги казались верхом зла. Но вот повстречал первого же оборотня и понял, что в этом мире могу попасть в куда худшее положение. Вот сейчас выскочит людоед и будет спускать с меня кожу, а я буду дергаться и извиваться, биться в агонии… А может, даже не людоед, а… Колоссальным усилием воли я выбросил этот бред из головы.
Вспомнил, как какой-то китайский мудрец говаривал, что, если не знаешь, где скрывается страх, не бойся и не ищи его. Я с успехом принялся выполнять его предписание, не разжигал костер и не смотрел по сторонам. Все равно нету даже оружия, которым можно обороняться хоть от какого-то мало-мальски крупного хищника.
И все-таки я не жалею, что сбежал из Высокой Башни, – сменились мысли в голове. Быть бесправным рабом или слугой не для меня. Пусть даже твой господин – самый настоящий бог. В глубине души я надеялся, что Дакрон это какой-то демон, заставляющий магов называть его божеством. Возможно, запуганные им маги уже сами поверили, что это злобное, источающее ненависть существо создало этот мир и людей… А еще хотелось верить, что Гардий просто преувеличивал, рассказывая, что Дакрон – самый сильный и могущественнейший бог в этом мире.
Этот бог правит с бичом в руке. Все, что я успел прочесть в хрониках Высокой, не оставляет сомнений в его безумной жестокости. Он, судя по летописям, сжигал и сжигает города, обращал в рабство и стирал с лица земли целые народы. Его воинство теней уничтожало «неверных и непокорных» и подвергало память о них забвению. Мое естество восставало против того, чтобы служить такому… Мой родной Бог мне больше по душе, и преклоняться другому, хоть и видел его воочию, никогда не стану.
Интересно, зачем я ему понадобился? Скорей всего разгадка кроется в том, что я из другого мира. Может быть, каким-то образом Дакрон намеревается получить через меня власть над Землей? Хотя гадать бессмысленно, в делах богов для человека логики нет. Единственное решение, в котором я укрепился, что скорее покончу с собой, нежели присягну какому-нибудь здешнему божку.
Хочу домой… Поскольку оставаться в чужом мире было для меня наихудшим из зол, нужно найти способ вернуться в свой. Сбежав из башни, я отрезал себе путь назад, дорога домой потеряна. Хотя Тзар все равно сказал, что не вернет меня в мое королевство даже через пять лет… Надо искать альтернативный вариант, вряд ли только маги Высокой обладают способностью пробираться из мира в мир.
А пока нужно убраться подальше от лживых магов. Конечно, глупо рассчитывать, что они меня не найдут. Но еще более глупо сидеть на заднице ровно. Из-за горизонта уже выглянул бархатный край солнца, нужно вставать.
После полудня едва не валился в такую мягкую, как казалось, траву.
Единственная причина, из-за которой я не останавливался для отдыха, было желание найти воду. Бредя все время на запад, мечтая не умереть от жажды и найти хоть что-то, чем можно смочить сухое, как пустыня, горло, я едва не впал в отчаяние.
Я воздал хвалу Богу, когда набрел на родник. Не понял, как это произошло, возможно, обостренная интуиция вывела к ключу, а может быть, помог воспаленный жаждой слух, который по звуку нашел бьющий из земли ключ. Ноги сами завели меня в тень раскинувшего могучие ветви столетнего дуба. Напившись вдоволь и с жадностью, будто это последняя вода на планете, уже в который раз обозвал себя дураком. Не подумал захватить хотя бы флягу для хранения воды. Решив отдохнуть, облокотился о прохладную кору дуба и, смотря на бьющую из-под земли воду, почему-то вспомнил повстречавшуюся нагую девушку.
Кто она? Мучимая проклятьем жертва колдовства или не испытывающий угрызенья совести безжалостный убийца? Вспомнил, как она сказала, что отправила на тот свет не один десяток мужчин, и похолодел. Волчица была опасна, это пугало и, кажется… манило. По большому счету я был на волосок от ужасной смерти в когтях оборотня. Нежная хрупкая девушка и огромный волкообразный монстр, казалось, не имели ничего общего.
Почему ты все время о ней думаешь? Неужели она так похожа на ту, что заключена в темнице? Я отогнал неясные мысли, умывшись холодной хрустальной водой. Нужно идти быстрее, оторваться от возможной погони.
Только успел об этом подумать и отодвинуться от родника на полшага, как раздавшийся рядом хриплый голос заставил меня подскочить:
– Далеко собрался?
Подсознательно я ожидал услышать мягкий голос догнавшей меня девушки. И поэтому старческий глас был вдвойне неожиданным. Фигура в красных доспехах смотрелась посреди зелени, как будто клочок яркого дня средь темной ночи. Двое учеников в зеленых доспехах по обе стороны от мага неспешно подошли ко мне. Но о сопротивлении я даже не мыслил, тут хватило бы и одного.
– Обидно, однако, – только и сказал я.
– Неужели ты рассчитывал скрыться от магов Высокой? – спросил ученик в капюшоне. Ученикам, в отличие от полноправных магов, к доспехам прилагался серо-зеленый капюшон.
– Будем его вязать? – спросил другой, обращаясь явно не ко мне.
– Зачем? Он и так не сбежит, а веревки только замедлят шаг, – ответил старый маг. Ему явно было за семьдесят, и выглядит стариком из сказки про разбитое корыто. Седая борода топорщилась клочьями, подстать ей были и брови. – Зен, Лин, идите впереди. Если этот… рискнет сделать опрометчивый шаг, вы знаете, что предпринять. Ужинать я хочу уже за столом у магистра, так что поспешим.
Чего-то я недопонял. От башни я шел гораздо больше двенадцати часов, почти не отдыхал и сбил себе ноги. А они хотят добраться до Высокой за два – три часа?
Либо я ходил кругами, либо они воспользовались, как когда-то Тзар, теневыми путями. Может быть, я не знаю чего-то еще? Но расспрашивать их не стал.
Маги идут так настороженно и поглядывают так зло, будто боятся, что вот сейчас я все брошу и навешу им люлей. Через минуту до меня дошло, что боятся вовсе не моего сопротивления, а черной славы этого места. Лес Мести – так прозвали маги этот лес, в котором так часто пропадают их коллеги. И кажется, я разгадал его секрет. Девушка – оборотень, видимо, могла превзойти в силе даже магов.
Несмотря на то, что ворчливый старик постоянно меня подгонял, я еле плелся.
Ноги, устав от нескончаемой ходьбы, почти не слушались.
– Ладно, дьявол тебя забери, сделаем привал, – сжалился старый маг, когда мы подошли к ручью. Они, казалось, забыли обо мне, жадно припали к воде, черпая ее ладонями, а я, сев чуть выше по течению, засунул в ледяную воду уставшие ноги.
Воины в серых латах окружили вход в пещеру. Выставив арбалеты и острия пик в чернеющий провал, остановились в ожидании команды. Стоящий позади маг не заставил долго ждать.
– Вперед, во славу Арайдона! – прокричал он неожиданно гулким басом. – И пусть его рука поможет избавить мир от исчадий тьмы.
– Во славу Арайдона!! – прогремел клич, подхваченный воинами, ринувшимися во тьму пещеры.
Наверно, они прекрасно видели в темноте, потому что ни один из них не споткнулся о неровный пол, никто не задел свисающий сверху каменный выступ.
Пещера быстро расширилась, вывела воинов в большой зал, стены которого испещряли еще более темные чем камни руны. Руны выведены кровью.
– Проклятье! ВСЕ НАЗАД! – заорал маг, но было слишком поздно. Десятки черных теней появились из ниоткуда, будто вынырнули из подмирья. С клинками из сгустившейся тьмы они бросились на воинов всем скопом. Щелкнули арбалеты, серебряные, заговоренные лучшими чародеями болты оставили серьезные прорехи в строю теней. Пикинеры и копейщики приняли первый удар слажено, едва отступая, чтобы прикрыть плечо друга. Однако, кое– где их строй был нарушен, и туда поспешили влиться проклятые тени.
Черный клинок ударил молодого воина в живот, тот вскрикнул и, согнувшись, выронил меч.
– Арайдон, прими мою душу, – вырвалось из холодеющих губ. Он повалился на каменный пол, замершим взглядом наблюдая, как один за другим падают его друзья.
Маг, приведший своих людей в ловушку, делал все, чтобы искупить вину перед неведомым богом.
– Арайдон, молю тебя, дай силы своим верным слугам, дабы защититься от лютой тьмы. Укрепи их руки, заворожи оружие, вложи свою искру в их души, дабы убоялись твои враги силы твоей и твоих воинов.
Словно отвечая на молитву, в пещере стало светлеть, тени уже не бились так ожесточенно. Теряли форму и словно размывались. Люди, напротив, увеличили скорость и частоту ударов, почти каждое оружие проходило сквозь защиту черных клинков, достигая цели. Последние тени заметались, словно в панике, их тут же настигли остервеневшие воины.
– Хвала Арайдону, мы победили! – вытирая пот со лба, счастливо сказал маг.
– Не так быстро, друг мой…
– Что?! Ты кто? – изумился маг. – Убейте его, это Сириний. Чародей – предатель!
Сам же и ответил на свой вопрос испуганный видом чародея маг.
– Ай, как невежливо врываться в мой дом, убивать моих слуг. И пытаться убить меня.
Я подобного не прощаю, – худой маг в черном с золотым плаще, тянувшемся за ним по полу, стоял ухмыляясь, глядя на бывшего друга, так и оставшегося недоучкой.
Пяток воинов, первых бросившихся на черного мага, снесла холодная волна силы.
Они просто отлетели на добрый десяток метров и замерли в неподвижности.
Оставшиеся два воина, рухнули без видимых причин замертво.
Молодой маг, беспомощно глядя на смерть воинов, завыл не по-человечески.
– Я предлагаю только один раз. Забудь своего Арайдона и преклони…
Маг, не слушая Сириния, сорвал с груди амулет в форме звезды, направив его в перекошенное злобой лицо предателя.
Тот открыл рот, спеша произнести заклятье, но не успел. Замер так, что, казалось, остановилось само время вокруг. Развивающиеся от движения плащ и волосы замерли в воздухе, как будто на остановившемся кадре. Маг, упав на колени, держит звезду обоими руками.
Он отдал амулету слишком много сил. Из его тела энергия жизни ушла полностью.
Но он знал, что его душа будет поддерживать даже высохший костяк, руки никогда не упадут, заклинание будет действовать до тех пор, пока его останки не превратятся в пыль. В последней мольбе он просил Арайдона до конца исполнить свой долг, даже если для этого потребуется вечность…
Я вздрогнул, неожиданно оказавшись у тихо журчащего ручья, ледяная вода обжигает ноги. Отгоняя наваждение, с силой помотал головой.
– Что с тобой? – спросил наблюдавший за мной Зен.
– Видение. Будь оно не ладно.
Старый маг оказался рядом:
– Правда? И какое же?
Я с неохотой стал объяснять:
– Там, откуда выходит этот ручей, есть пещера. Когда-то, наверно уже давно, там погибли, сражаясь с тенями, воины в серых латах. С ними был маг, в той пещере он повстречал Черного мага, по-моему, его звали Сириний. Он смог ценой душевных мук заморозить Сириния…
Вот такая история, жалко пацанов…
Маги переглянулись:
– Чушь, – авторитетно сказал Зен.
– Почему это? – заступился за меня Лиин. – Тзар хорошо отзывался о способностях к предвидению этого выродка.
– Закрой рот, Лин, – прорычал старик. – Ладно, к чему споры, пойдем, поглядим.
– Тащиться в такую даль? – схватился за голову Лин. Опомнившись, он продолжил мягче:
– Учитель, ты же собирался успеть на обед к магистру.
– Из ученика, лишенного любопытства или, того пуще, лентяя, никогда не выйдет толковый маг. А из болтливого тем более, хотя бы потому, что такие долго не живут.
Готов поклясться, что под скрывающими лица капюшонами Лин сейчас стал красный как рак, а Зен – бледнее покойника.
– Пошли.
Через минут сорок ходьбы я увидел пещеру, сплошь покрытую мхом и лишайником.
Из нее, извиваясь змеей, вытекал звонкий ручей. Мои конвоиры посмотрели на меня с вопросом в глазах.
– Да, это та самая пещера. Немного изменилась, но это она, – уверенно сказал я.
– Вперед! – старикан не желал рисковать, толкнув меня в проход, сам с учениками пошел позади.
Когда я включил заклятье видения, затылком почувствовал, как он дернулся, готовя что-то из своего арсенала. Спасибо, что вовремя распознал…
Сырость и холод жутко действовали на нервы. А учитывая ужасы, что были в видении, все время казалось, что сейчас со всех сторон навалятся тени с поднятыми сумеречными клинками.
Стены и свод пещеры раздвинулись в самый неожиданный момент. Взору людей открылась печальная картина: скелеты в ржавых латах были раскиданы по всему залу. Они и теперь сжимают свое трухлявое оружие, словно ждут приказа восстать и продолжить битву…
Взглянув в темнеющие глазницы одного из скелетов, я опознал молодого воина, первым павшего в том бою. Час назад он еще был полон сил… по крайней мере, мне так казалось.
– Смотри, учитель, он как живой, – сказал Зен, обращаясь к старому магу.
Я глянул, куда показал озадаченный ученик. И вправду удивительно, почему-то совсем забыл: Сириний – черный маг, заманивший людей в ловушку, стоял как живой.
Ничего не изменилось: так же открыт рот, в том же положении замер в воздухе развивающийся расшитый золотыми нитками черный плащ. Его костлявая, но все еще живая рука в позе отторжения вытянута по направлению к иссохшему скелету, стоящего на коленях.
Скелет в лохмотьях обеими руками держит амулет в форме звезды, на секунду показалось, что в глазницах промелькнула искра. Это тот самый маг, что нечаянно привел отряд в ловушку…
– Ого, какой амулет. Действительно, раньше их делать умели. – старый маг аж прицокнул языком, вглядываясь в семиконечную звезду.
– А что мешает взять его себе? – угодливо высказал мысль учителя Лин.
Маг указал на Сириния кривым старческим пальцем:
– Ты видишь его? – строго спросил он. – Три сотни лет назад он был верховным магом Высокой. Но другие маги узнали, что он заключил союз с Арайдоном. Будь проклято это имя. Арайдон – бог дьяволов, его легионы топчутся на границе, выжидая момента, чтобы стереть наш мир во прах. Так вот, Сиринию все же удалось бежать от гнева магов, и, покинув Высокую, говорили, стал собирать для великой мести собственную армию. Хы, а он оказывается триста лет простоял с открытым ртом в этой пещере… Да, хороший амулет.
