Текст книги "Последний берег (СИ)"

Автор книги: Олег Плескач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 12

«Вставай! Макс! Да вставай ты!»

Окрики друзей выдернули Максима из глубокого сна. Сквозь окошко пробивались лучики света.

– Твою мать! – прошипел Борис, копающийся в рюкзаке, – уже полдень!

– Они нас нашли, – заявил Влад, – уходим.

Он взял карабин, передернул затвор, подошел к пологу палатки. За окном слышались нервные голоса и топот.

Максим протёр глаза, поднял голову. Хлебнул воды из деревянной кружки на полу и встал с койки.

– Тихо! – скомандовал Влад, и все замерли.

Снаружи прочавкали шаги. Потом – тишина.

Влад чуть отодвинул полог.

– Чисто! Выходим!

Вышли наружу. Добежали до «ресепшн» – у стойки никого не было. И во всём фойе было пусто. Только за парадной дверью раздавались невнятные окрики и топот.

Влад подбежал к стойке администратора, перегнулся через нее и тут же вынырнул обратно – в руке у него был обрез.

– Боевая администраторша! – одобрил он и спрятал обрез под курткой, – выходим!

Приоткрыли дверь и прошмыгнули на выход.

На площади было пусто. Где-то в глубине улиц раздавались приглушенные крики и треск. Максим повернул голову и замер – то ли от испуга, то ли от удивления. Там, где была стоянка для оленей, было пусто, и лишь одна растерзанная рогатая туша валялась у привязи. Рядом с тушей стоял большой волк с белесой шерстью. Максим толкнул локтем стоящего рядом Влада и приложил палец к губам, кивнул в сторону волка.

За углом послышался шорох – друзья повернулись и увидели, как к ним вышел еще один такой же светлый волк. Морда у него заляпана кровью, глаза красные.

По спине пробежал холодок – те самые. Здесь! В столице!

– Твою мать, – пробормотал Борис. Но остальным троим нечему было удивляться – они этих зверей уже увидели.

– А где все люди? – спросил Кирилл.

Откуда-то с улицы раздался визг. Потом громыхнул выстрел. Еще один. И улицу огласил пронзительный вой.

Волк тем временем оторвался от оленьей туши и посмотрел красными глазищами на друзей. Максим уставился на него. Снова раздались выстрелы – но волк и ухом не повел, глядел на Максима. Борис стоял в шоке, как парализованный – убедился, наконец, что ему не врали.

– Эй, – шепнул Влад. Максим и Кирилл посмотрели по сторонам. И слева, и справа друзей обступали белые волки. Максим попытался их сосчитать, на двенадцати сбился. Снова выстрелы неподалеку. Секунда тишины – и жуткий, громкий как выстрелы, вой.

– В дом! – скомандовал Влад.

Друзья прошмыгнули обратно в гостиницу, и Максим, захлопывая за собой дверь, краем глаза увидел, как кто-то из волков кинулся за ними следом.

Закрыли дверь. Крики и выстрелы снаружи раздавались все чаще.

– Баррикадируйте! Лавки тащите! – крикнул Максим, но в ответ не раздалось ни звука. Он обернулся.

Влад, Кирилл и дрожащий от испуга Боря стояли вплотную друг к другу. Их обступила стая волков, неизвестно откуда появившихся в здании. Ружья друзей были опущены.

– Приехали, – проговорил Влад.

У Максима зазвенело в ушах, кольнуло в груди, он поднял ружьё и закричал:

«Пошли вон! Фу! Пошли! Пошли отсюда!»

Выстрелил – один из волков отлетел к стене, выстрелил еще раз, потом еще. Второй волк рухнул навзничь. Остальные стояли, смотрели на беглецов и рычали. Щелчок, еще щелчок – ружье заклинило. От стаи отделилось трое волков – хищники побрели в сторону Максима. Тот возился с заклинившим ружьем. Когда, наконец, снова поднял ствол, увидел, как волки набросились на его друзей, облепили, как саранча, и повалили с ног. Лай, хрип и крики наполнили здание. Максим застыл – ужас парализовал его. Трое волков подошли к нему и уставились исподлобья. Ружье Максима рухнуло на пол. Волки рвали его друзей, а он стоял, как вкопанный. Вопль страха и отчаяния застрял в глотке, но рвался наружу.

Секунда, две – и один из волков напрыгнул на него, сбил с ног. Он лежал на спине и чувствовал, как звериные челюсти сковали его по рукам и ногам. Стоявший на нем волк клацнул клыками и вонзил клыки ему в шею. Боль пронзила насквозь. В глазах потемнело.

Яркий свет врезался в закрытые веки, чернота стала бледнеть и растворяться – Максим открыл глаза. Летнее утро ворвалось в распахнутое окошко и разлилось по палатке ярким светом, шум города через окно затёк в «номер». Кольнуло в голове – недавний удар прикладом напомнил о себе. Друзья еще спали, и Максим решил их не будить. Он просто лежал и смотрел в окно, здоровался с новым ясным днём. Но картинки из ночного кошмара еще мелькали перед глазами – он так отчетливо слышал волчий вой во сне, так явственно видел горящие звериные глаза.

«Ладно, – сказал он самому себе, – приснилось и приснилось. Вставать пора, а то завтрак проспим».

Он выпил воды, потянулся и пошел будить друзей.

Поднялись поздно, но завтрак в гостинице еще подавали – шведский стол состоял из рыбы; рогатки или зубатки, оленины, тушенки в банках и какого-то странного салата – в нем друзья распознали мак, рыбий жир, немножко мяса, а еще он слегка отдавал лютиком. Первая ложка застряла во рту и попросилась наружу. Вместе с салатом попросились наружу и все выпитые ночью горячительные напитки. Но Максим задержал дыхание, сосчитал до пяти, резко сглотнул и в ту же секунду запил холодной водой. Борис до такого не додумался, пожевал, а потом с выпученными глазами выбежал из-за стола, скрылся где-то за дверью. Кирилл захохотал.

– Еще бы – столько выжрал вчера!

– Невкусно, но полезно, – оценил Влад и хлебнул воды.

– И калорийно, – прибавил Максим.

– Не знал, что ты следишь за фигурой, – заметил Кирилл. Кажется, ему эта смесь пришлась по вкусу.

– В смысле, питательно, – уточнил Максим.

– Может, еще денёк тут побудем? – предложил Кирилл, – когда еще сюда вернемся? Вряд ли за один день нас достанут.

– В смысле, еще раз тут переночуем, а завтра утром – в путь? – спросил Максим.

После четвертой ложки странного салата он понял, что наелся на целый день.

– Да, – кивнул Кирилл, – сегодня закупимся всем необходимым, вечером – в баню, а утром – в дорогу… Чего не ешь? Не хочешь? Дай, я доем!

И забрал миску Максима, стал с аппетитом уплетать салат.

В этот момент к столу вернулся Борис. Увидев, как Кирилл принялся за вторую порцию этого месива, собрался уже выйти снова. Но Влад сказал ему:

– Есть предложение еще на день тут остаться!

Боря сел за стол, но на салат старался не смотреть.

– Хорошее предложение, – пробурчал он, – и так уже столько отмахали!

Когда доели, подошли к «ресепшн», – там была та же девушка, что и вчера, Марта. Спросили, как найти магазин «Заря».

– На пересечении Площади Независимости и Оленьего проспекта.

– Спасибо, – поблагодарил Максим, – а карта города у вас есть?

– Конечно, – Марта протянула друзьям нарисованную от руки схему «города». Схема напоминала старинный план какой-нибудь крепости. В центре этой круглой крепости, на пустом пространстве, было написано «Площадь Независимости», чуть южнее – Олений проспект.

Пока шли к выходу, Максим вспомнил обрывки из своего страшного сна, волков, заполнивших здание. Вспомнил – и сразу захотел забыть.

Скрип тяжелой двери – и друзья на площади. Туда-сюда снуют по лужам и доскам люди; взрослые, дети, старики – кто с корзинкой, кто с тачкой, кто с какими-то тюками. Пахнет землей и немного – дымом. На парковке, то есть, на привязи, стоят и глядят в землю три оленя. Город живёт своей жизнью.

Прошли через Олений проспект – размятую копытами рыхлую тропинку и увидели нужное здание. С виду – очередная изба из плавника, только с большой пристройкой позади. Над входом – белая доска с надписью «Универмаг Заря».

Вошли – сверху, над дверью, звякнуло.

«И вправду, универмаг, – подумал Максим, – по здешним-то меркам. По сравнению с разложенными на трухлявых поддонах тряпками».

Слово «универмаг» ему нравилось больше, чем «универсам». И хотя означали оба слова одно и то же – универсальный магазин – слово «универмаг», опрятное, упругое и современное, звучало красивее, чем безвкусное нафталиновое «универсам».

На стене за прилавком – удочки, штурвал, старые ружья. На других стенах – ковры, традиционная местная одежда с узорами, сапожки-унты, рукавички.

Из подсобки к прилавку подошел невысокий мужчина в годах, в тельняшке и кожанке.

– Здравствуйте! – поприветствовал он гостей.

– Доброе утро, – ответил Максим, – Айдар?

Лавочник горделиво кивнул.

– Нам нужна лодка, – сходу начал Максим, – на четверых. И попрочнее.

Айдар оглядел друзей.

– Для рыбалки?

– Для дальняка, – ответил Влад.

Айдар снова обвел гостей взглядом, словно оценивал серьезность их намерений.

– А деньги у вас есть?

– Есть-есть, – ответил Влад и помахал мешком. Из мешка пахнуло мясом и рыбой, а на дне звякнуло.

– Минуту, – ответил Айдар. Лицо его заметно оживилось.

Ушел в подсобку и вскоре вернулся с большой серой сумкой. Положил сумку рядом с прилавком, расстегнул.

– Четырехместная, – начал описывать Айдар, – надувная, из армированного ПВХ, фанерный поддон, сварные швы, насос в комплекте.

– Грузоподъемность?

– Четыреста килограмм!

– Впритык, – заметил Влад.

– Впритык, – согласился Максим.

– Последняя, – предупредил Айдар, – техпаспорт есть, она же новая… Почти. Только два раза на ней ходили. И то недалеко.

– Мы надуем и проверим, – заявил Максим. Как-то слишком гладко всё шло, и именно это его напрягало.

– Проверяй, – Айдар улыбнулся и кивнул на расстегнутую сумку со сдутой лодкой.

– И во что встанет это чудо? – спросил Кирилл.

– А что у вас есть? – торговец прищурился и посмотрел на Влада с мешком в руке.

– Не так уж и много, – начал прибедняться Кирилл, – если слишком много запросишь за нее, то не будем брать.

Айдар почесал затылок и объявил:

– Ствол, Пять кило оленины, либо десять – рыбы. Плюс десять песцов или одна медвежья шкура.

– Пошли отсюда, – сказал Влад и повернулся к выходу.

– Три кило оленины! – крикнул Айдар, – или пять – рыбы. И двенадцать песцов.

– Бывай, мужик, – усмехнулся Боря и пошел к выходу вслед за Владом.

– Да подождите! – не унимался лавочник.

В спор вмешался Максим.

– Сначала надуем, проверим, а потом будем торговаться.

Вскоре четверо друзей вместе с Айдаром стояли на заднем дворе его магазина и осматривали лодку. Вместо себя за прилавком торговец оставил девушку с животом.

«Жена, – догадался Максим, – на сносях! Точно! Забыл!»

Длинная темно-серая лодка выглядела вполне прилично, почти как новая – за десять лет ее спускали на воду всего два раза.

– Как новая, – подтвердил Айдар, – ничего не поцарапано, нигде не травит.

– С виду хорошая, – согласился Влад, – но возраст…

– Так иди сам себе новую сколоти, – усмехнулся Айдар, – а тут и ремкомплект в наборе, если что случится.

– Погоди, – ответил Максим.

– Думай быстрее, – нахмурился Айдар, – Не хочешь брать – «деревянным» продам.

– Кому? – переспросил Максим.

– Деревянные Горы, – объяснил Влад и вдруг напрягся, – а почему именно им?

Айдар помолчал, будто прикидывая в уме, не сказал ли он чего лишнего, но потом ответил.

– Кому понадобится, тому и продам.

Но Влад уже за зацепился за случайно оброненную фразу.

– А почему ты именно про них сразу же вспомнил?

К допросу присоединился Боря.

– Да, как будто они твои постоянные покупатели. И что они у тебя берут?

– Да погодите, – крикнул Максим и полез в свой рюкзак, – вот, у меня тут есть…

Он вынул то, что передал ему дед-собутыльник в коммуне отшельников – пакет травы и очки.

Айдар улыбнулся, обвел глазами «передачку»:

– Так бы сразу и сказали!

Максим выдохнул с облегчением, но не тут-то было. Айдар повернулся к прилавку, за которым стояла его беременная жена:

– Малая! Тащи весы!

Жена принесла весы и вернулась за прилавок. Покупатели ждали.

– Обвесил, что ли, – пробормотал Айдар, – алкаш старый…

Максим нырнул в рюкзак и вынул бутылку коньяка. Айдар бутылку оглядел так, будто взвесил глазами.

– Ладно, – протянул он, – но надо бы сверху еще немножко накинуть.

– Сколько? – спросил Максим.

– Погоди, дай подумать.

Максим и сам задумался

«Он так сказал про «деревянных», будто пригрозить хотел, – подумал Максим, – намекнул на то, что лодки пользуются спросом у людей Крюкова. Значит, они еще и мореходы. Значит, возможно, как раз они, а не местные бирюки, больше всех знают и, возможно, даже покидали остров».

Голос Влада прервал его размышления.

«Пошли! – сказал он, – перетереть надо».

Четверо друзей встали в кружок, чтобы обсудить услышанное.

Влад обвел всех взглядом.

– Вы тоже напряглись, когда он сказал, что продаст лодку не нам?

Кирилл ответил первым:

– Я напрягся, когда он сказал, кому ее продаст.

– Деревянным, – напомнил Максим, – будто намекает, что лодки у них в ходу. Значит, они выходят в море.

– Именно, – кивнул Влад, – так что лодку нужно брать. Но не подавайте виду, что она нам сильно нужна. Можно поторговаться.

Кирилл поднял кверху палец и заявил:

– Она нам нужнее хотя бы по тому, что она нужнее нашим врагам.

Остальные молча уставились на него.

– Ну, как бы, – попытался объяснить Кирилл.

– Ну, мы поняли, – замял Максим.

Друзья вернулись к Айдару, стоявшему рядом с надутой лодкой.

– Сколько, говоришь, она стоит? – спросил Максим.

– Вы – хорошие ребята, – начал Айдар, – за грев от деда благодарю, но сверху нужно накинуть. Для вас акция – шесть песцов и два кило оленины.

– Еда нам самим нужна, – ответил Максим, – у нас и другая валюта есть.

Влад снял со спины рюкзак и вытащил черный карабин.

– Ствол нужен?

Глаза у лавочника на миг блеснули, но он заставил себя принять скучающий вид.

– И только-то?

– Да, – заметил Влад.

– Ладно, – махнул рукой Айдар, – и еще чисто символически – пять песцов!

– Идёт, – сказал Влад, – а ты нам еще консервы – банок пять.

– Три! – не сдавался Айдар, – и еще десяток патронов с вас.

– Семь патронов, – поправил Влад и посмотрел на друзей – те одобрительно закивали.

«По рукам!»

– Какой-то странный здесь обменный курс, – выйдя уже на улицу, пробормотал Кирилл.

Друзья возвращались в гостиницу.

Максим нес на плече большую сумку – в ней была сложена надувная лодка.

– Я попытался вычислить, – продолжал Кирилл, – сколько килограмм оленины берут за медвежью шкуру, сколько патронов за песца, сколько килограмм рыбы или консервных банок за ружьё, сравнил с тем, что мы отдали за лодку, с тем сколько мы заплатили за гостиницу, с ценами на рынке – что-то у меня не бьётся.

– Да хватит уже, – Максим закатил глаза, – купили и купили.

– Это понятно, – ответил Кирилл, – просто пытаюсь понять, сильно ли нас нагрел этот торгаш и вообще этот город.

Когда они вошли в гостиницу, Марта с «ресепшн» помахала им рукой – в руке она держала сложенный треугольничком лист бумаги.

Она обратилась к друзьям:

– Вы ведь Максим, Владислав, Кирилл и… Простите, забыла.

– Боря, – поднял Борис.

Остальные закивали.

– Точно, – улыбнулась девушка, – извините, просто нужно было удостовериться, что это вы. Вам письмо! Отправитель не указан, но письмо принес белый филин, поэтому, скорее всего, с Деревянных Гор.

На Деревянных Горах раньше остальных додумались использовать птиц в качестве почтальонов. Голубей на острове не водилось, а из всех птиц самыми умными оказались филины и совы.

Друзья взяли письмо – на нем были написаны их имена. Развернули бумажный треугольник – начали читать кривой почерк:

«Вы в розыске! Наши отправили людей в столицу и в ваши деревни. Выдвинули ультиматум – если вас не выдадут, то ваши деревни захватят».

Внизу приписано:

«Твою тетрадь хотели сжечь, но я спрятала».

Внутри у друзей похолодело.

Максим сперва тоже испугался, но фраза про тетрадь в конце послания впилась ему в мозг и не давала сосредоточиться. Остальным на тетрадку было плевать, и это ему понравилось – это было написано именно для него.

– Пойдем в номер, – скомандовал Влад, – там обсудим.

– Ведем себя естественно, – пробормотал Борис, – как будто всё нормально.

Поблагодарили девушку и молча зашагали в номер.

Когда зашли, Борис покосился на Максима:

– Ты же не думаешь, что это Танька написала? Она небось уже и думать забыла про тебя и тетрадку твою.

– Да она читает-то по слогам, – прибавил Кирилл, – для нее эта тетрадь слишком умная.

Максим задумался. Ему почему-то хотелось думать, что это написала она.

– А может, она только делает вид, что может только по слогам, – возразил он.

– Может, это ловушка? – предположил Влад, – чтобы выманить нас из города. Сюда ломиться они не станут, но выкурить нас попытаются.

– Чтобы Максимка помчался за своей тетрадкой, – усмехнулся Кирилл, но смешно никому не было.

Влад повертел в руках письмо, задумался.

– Если это подстава, – начал он, – то, как только мы выйдем из города, нас схватят. А если они блефуют, то непонятно, на что рассчитывают. Чтобы мы побоялись убегать и остались здесь, залегли на дно?

– И оказались бы тут как в клетке, – прибавил Кирилл, – пока они сюда не придут и не потребуют выдать нас.

– То, что мы пошли сюда, а не назад, к себе, они понимают, – сказал Максим, – они же знают, куда мы изначально шли.

– И что? – спросил Боря.

– А то, что они не станут нас хватать сразу, – объяснил Максим, – им не мы нужны, а место на карте. Они будут следить за нами, пока мы не дойдём до места на карте. Крюкову же нужно знать, где это. Мы ведь не потеряли карту?

– Карта у нас, – успокоил Влад, – но что им мешает сразу убить нас и взять карту?

– Сейчас им нужны не мы, – проговорил Кирилл и вздохнул, – а потом мы им не нужны будем.

Остальные посмотрели на него с недоумением, однако смысл поняли, хоть и не сразу.

– Стало быть, они не знают, что именно искать, – ответил Максим почти шепотом, – ну, придут они по нашей карте, но там же нету знака с надписью «копать здесь». Это только мы знаем про коробочку в разбитой машине.

– Про коробочку Владик им сказал, когда его кололи, – покачал головой Борис.

Максим напряг память.

– Про машину он не сказал! Только про саму коробку.

– И про то, что коробка в пакете, тоже – прибавил Кирилл, – и там не просто машина, а вездеход.

Друзья задумались. Первым заговорил Максим.

– Уходить надо.

– Согласен, – одобрил Влад.

Собрались быстро, из номера вышли тихо.

– Может, через черный вход? – предложил Максим.

– Тут нету черного входа, – холодно ответил Влад, – я проверял.

Пришлось идти через главный вход – светиться на ресепшн. За стойкой вместо Марты стояла уже другая сотрудница. Она помахала им рукой и улыбнулась:

– До свидания! Счастливого пути!

Глава 13

– Есть идея, – сказал Максим, когда друзья вышли на площадь.

Все остановились и посмотрели на него. Макс кивнул в сторону парковки для оленьих повозок.

Влад покачал головой:

– Оленекрадов здесь казнят.

– Если поймают, – парировал Максим.

– Одна упряжка четверых не потянет, – заявил Кирилл.

– Возьмем две, – не сдавался Максим, – по двое на каждую.

– Нужно много оленей, – сказал Кирилл.

– Две упряжки по два оленя, – заключил Максим.

– Мало.

– Здесь слишком людно, – покачал головой Влад, – да и даже если угоним, что дальше? Если за нами будет хвост, их подстрелят, а нас схватят и заставят идти пешком к схрону Петровича.

– Это если снаружи нас уже ждут, – возразил Максим, – а если еще не ждут, то мы сэкономим время – на оленях будем двигаться вдвое быстрее. Так что ничего не теряем.

– А когда доедем до места, что дальше с оленями делать? – вмешался Борис, – бросить их там, волкам на ужин? Каждый олень на вес золота даже здесь! Забыл?

– Возьмём с собой местного погонщика, – придумывал на ходу Максим, – если за нами будет погоня, то местных крюковские не решатся трогать. А уж тем более валить их оленей.

– Завалят и скажут, что это мы, – упирался Влад, – на нас уже и так полно грехов, все поверят.

– Согласен, – сказал Кирилл, – да и вообще – вчетвером на оленях мы не удерём. В одиночку или вдвоём – ещё да. А вчетвером, да еще и с кучей вещей… Голов десять надо. Не пойдёт.

– С этого и надо было начинать, – проворчал Борис.

Максим вздохнул.

– Жалко. Ну, ладно, значит, опять пешком.

– И побыстрее, – поторопил Влад.

Когда подходили к западным воротам, увидели у стены двух часовых, одного из них узнали – взяточник с красным носом, который встречал их, когда они только заходили в город. Рядом с пограничниками, спиной к друзьям, стоял кто-то еще, в куртке и с рюкзаком – все трое оживленно говорили.

Когда путники подошли, третий собеседник обернулся. Максим узнал Марту из гостиницы. Она улыбнулась и кивнула путникам, переглянулась с пограничниками.

– Граница на замке? – спросил Влад.

– Так точно, – ответила Марта и хлопнула в ладоши. Из-за угла выбежало четверо мужчин с ружьями. Двое встали у нее за спиной, а двое других схватили красноносого под руки. Красноносый не успел даже рта раскрыть – его увели за угол.

– Это что было? – спросил Максим пораженно.

– Лейтенант Сантаева, – отчеканила Марта, – управление внутренней безопасности. Данный сотрудник обвиняется в получении взятки при исполнении служебных обязанностей.

Влад, стоявший за спиной у Кирилла, незаметно взял друга за руку и стал водить ему пальцем по ладони. Кирилл, не оборачиваясь к Владу, едва заметно кивнул.

– Впечатляет, – заметил Кирилл.

– А в даче взятки обвиняетесь вы, – улыбнулась Марта, – это же вас он пропустил. Также вы обвиняетесь в незаконном сбыте оружия и наркотических веществ, скупке краденого. Кроме того…

– Погоди, – перебил Кирилл и шагнул в ее сторону, – я так и не понял, какой у вас тут курс валют! За гостиницу мы заплатили…

– Молчать! – рявкнул один из бойцов Марты.

– В отделении вам всё объяснят, – заверила Марта, – и про курс, и про…

Кирилл не дал ей договорить и продолжил:

– А медвежью шкуру один местный барыга приравнял всего к десяти песцам.

– Меньше, – присоединился Влад, – к пяти. Говорит, либо пятнадцать песцов, либо десять и один медведь.

– Нет, – поправил Кирилл, – ты не то считаешь…

Марта закатила глаза, один из ее бойцов снял с плеча ружье. Друзья не обратили на это внимание.

– Все равно неуважение к мишке! – ответил Кирилл, – целый медведь для него весит столько же, сколько пятнадцать меховых шакалов.

– Да, – согласился Влад, – а курс мяса и рыбы у него – один к двум. По крайней мере, оленины.

Двое друзей заговаривали зубы громко и быстро, Марта поджала губы и глянула на одного из бойцов.

Тот передернул затвор.

– А вон же он! – крикнул Кирилл, глядя в сторону, и помахал, – Эй! Айдар!

Один из часовых повернул голову и тут же был сбит с ног кулаком Влада. Второй вскинул ружьё, чтобы выстрелить, но Кирилл оказался проворнее, и боец согнулся в три погибели, держась за пах.

Максим и Борис подхватили их ружья, а Влад схватил Марту за локоть и ткнул пистолетом ей в бок.

– Пикнешь – печень прострелю, – потом повернулся к друзьям, – всё, валим, пока никто не смотрит.

Сбоку раздался робкий голос Бориса:

– Уверен, что никто?

Друзья посмотрели в его сторону. Напротив Бориса стоял второй часовой, напарник арестованного красноносого. Боец всё это время наблюдал – выжидал момента. Теперь он держал Бориса на мушке. Марта попыталась вырваться, но Влад лишь сильнее уткнул пистолет ей в бок. Она взвизгнула.

В этот момент что-то нашло на Максима. Он просто подскочил к невысокому часовому и со всей силы пнул его в голову. Тот крикнул, но выстрелить не успел – Борис уже повалил его на землю и выхватил у него ружье.

«Надоело это всё, – проворчал Максим, – везде либо убить хотят, либо покалечить, либо обобрать».

Снова боль обожгла череп изнутри – удар прикладом снова напомнил о себе.

«Валим! – повторил Влад, – неохота встрять у самого выхода».

Четверо путников и пленница выбежали через ворота, которые уже никто не охранял. Выйдя за стену, дальше бежать они не стали, а просто пошли быстрым шагом, чтобы не привлекать внимания людей, сновавших за пределами городских стен. Когда они скрылись за ближайшим холмом, сзади раздался свист – старый милицейский свисток растормошил округу, пронзил воздух, царапнул по ушам.

– Хреновая у вас внутренняя безопасность, – сказал Кирилл и поглядел на Марту с усмешкой, – погранцы – взяточники, особисты тупые как бревна. Как ты-то до сих пор жива осталась?

Марта не отвечала – шла и хмуро глядела под ноги. Сначала ее взяли в плен, потом обыскали рюкзак, отняли ножик и банку консервов, а теперь вели неизвестно, куда.

– Видно, не было у них настоящих проблем, – заметил Боря.

Вдруг Марта остановилась и посмотрела на путников. Взгляд был не злой – скорее, раздраженный.

– Куда вы меня ведете? – спросила она. Голос у нее был сдержанный, не напуганный.

– Мы тебя ведем? – Влад округлил глаза.

– Нет, – огрызнулась Марта, – я сама с вами пошла.

– Чего стоим? – спросил Максим, шедший впереди и не сразу заметивший, что его спутники отстали.

– Спрашивает, куда мы ее ведем, – ответил Кирилл.

Марта по очереди окинула взглядом каждого из четырех своих похитителей.

– Кто у вас старший? – спросила она.

– Мы тебя не ведем, – сказал Влад, – мы тебя взяли с собой. Чувствуешь разницу?

– И зачем же вы меня взяли с собой? – уточнила Марта тихо, но раздраженно.

– Сама-то как думаешь? – ответил Кирилл вопросом на вопрос.

– Я ничего не думаю, я спрашиваю.

– А иногда нужно думать, – заметил Максим.

– В заложники тебя взяли, – ответил Влад таким спокойным голосом, будто взять человека в заложники для него то же самое, что выловить рыбу, – сейчас привал сделаем и заодно допросим тебя.

Марта, видимо, не ожидала такого ответа – честного до неприличия.

– Я… я ничего не знаю, – пробормотала она.

Кирилл ухмыльнулся.

– Ты администратор гостиницы – ты не только не можешь ничего не знать, ты, типа, не можешь не знать хотя бы чего-нибудь.

Все посмотрели на него озадаченно. Марта покачала головой.

– Хотел сказать что-то умное?

– Да, – признался Кирилл, – хотел.

– Не получилось.

– Хорошо, попозже еще раз попробую.

– Попозже? – фыркнула Марта, – вы – преступники, и вас будут искать! Теперь еще и за нападение на сотрудников, и за похищение. И меня будут искать.

– Да мы тебя сами отдадим, когда ты нам всё расскажешь, – заверил Максим.

– Пошел ты, – сказала, будто плюнула, Марта, не глядя на него.

Друзья переглянулись. Влад выхватил пистолет и приставил Марте ко лбу.

– Какие дела вы ведёте с Деревянными Горами? – рявкнул он.

– Пошел ты, – повторила Марта, – ты не выстрелишь. Вам шум не нужен.

К ней подошел Борис и вынул нож.

– Шум не нужен, – сказал он и поднес нож ей к горлу, – а информация нужна.

Марта сглотнула, глаза забегали. Остановились на Кирилле.

– Я же… Я же сказала – я ничего не знаю.

– Ничего из чего? – присоединился к допросу Максим.

– Ну, про Деревянные Горы.

– А еще что ты не знаешь? – продолжил Максим с кривой усмешкой.

– В смысле?

– Ну, про Деревянные Горы, про нас, про то, в чем мы обвиняемся.

– В чем вы обвиняетесь, я вам сама сказала.

Максим начал загибать пальцы.

– Взятка пограничнику?

Марта кивнула. Кивнула аккуратно, чтобы не коснуться лицом поднесенного к ней ножа.

– Незаконный сбыт оружия и наркотиков? – продолжал Максим.

– Да.

– Скупка краденого?

– Верно.

– А что краденого мы купили?

– Плавсредство, – отрапортовала Марта, – или ты забыл? Или ты не знал?

– Лодку надувную, в смысле? – уточнил Максим.

– Нет, эсминец, – усмехнулась Марта.

Кирилл взял ее за волосы и переспросил:

– Которую Айдару для Деревянных Гор подогнали?

– Ну, и? Это какая-то проверка?

– Они в море выходят – часто у вас плавсредства берут?

– Нет.

– В первый раз собирались? Говори, сука.

– Во второй!

– А ваши часто выходят?

– Не знаю.

Максим замолчал. Боря убрал нож, Кирилл отошел от Марты.

– Раскололась, – заметил Кирилл.

Марта посмотрела на него.

– А вам так важно знать, кто куда плавает?

– Да, – Кирилл кивнул.

– А вы-то сами куда собрались плыть? – спросила Марта.

Максим уже зарекся рассказывать кому-то про поиски жизни на соседнем острове.

– Не твое дело.

Марта пожала плечами.

– Ну, так что? Убьёте меня или отпустите?

Четверо друзей встали в круг, время от времени поглядывая на пленницу. Та стояла в паре метров от них и смотрела под ноги.

Кирилл снял с плеча ружье, пригрозил на всякий случай.

– Ты далеко-то не убежишь. Так что стой и жди – нам посоветоваться надо.

Марта отвернулась, но с места не сдвинулась.

– Что делать с ней будем? – начал совещание Максим.

– Она ничего не знает, – ответил Боря, – а как заложник она больше не нужна.

– Но убивать ее не за что, – заметил Кирилл, – да и вообще жалко.

– Не брать же ее с собой, – добавил Максим, – на хрена она нам нужна? Она нам никто.

– Лишний рот, – прибавил Влад.

– Согласен, – сказал Кирилл и вздохнул, – хотя, жалко ее тут бросать.

– Потом проблем с ней не оберешься, – предупредил Влад.

– Это почему? – раздался недовольный голос Марты, – я что, маленькая?

Внезапно в небе громыхнуло, всех окатило волной холодного ветра.

– Гроза? – спросила Марта и подняла глаза к небу.

Снова громыхнуло, поднялся ветер, сверху полетели крупные капли. Все только сейчас заметили, что небо заволокло черными тучами, хотя пару минут назад светило солнце. Еще один раскат грома разорвал тишину холодной степи, ледяные капли вперемешку с градом крупной дробью падали на землю и на головы пятерых путников, опасных для других людей, но перед лицом стихии крошечных и беззащитных.

– Опять! – крикнул Влад, – как в тот раз!

– Что? – переспросил кто-то. Влад даже не разобрал, кто.

– Как в тот раз! – проорал он.

Ветер ревел так, что друзья почти не слышали друг друга. Град хлестал по лицу, ветер пронзал до костей, в черных комьях туч раздавались раскаты грома. Поднялась вьюга, видимость была почти нулевая.

Четверо друзей встали плотным кольцом, Кирилл подтащил к себе ошалевшую Марту.

На всякий случай сняли с плеч ружья, залегли, чтобы пурга не сбила с ног.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда буря стихла и тучи растаяли. Осталась лишь плотная завеса серого тумана, оградившая путников от остального мира.

Максим поднял голову, попытался всмотреться в туман – воспоминание о предыдущей такой буре всплыло в памяти, в животе ухнуло. Вспомнились глаза медведя, волки, недавний сон в гостинице.

Лежали молча, никто не решался издать ни звука. Марта хотела приподняться, но Кирилл повалил ее обратно на землю и зажал рот ладонью, приложил палец ко рту.

– Тихо, – прошипел он.

Она дернулась, промычала что-то сквозь ладонь, зажавшую ей рот. Казалось, она сдалась, но через несколько секунд снова задергалась, толкнула Кирилла локтем в бок, укусила ладонь. Кирилл вскрикнул, Марта вскочила на ноги.

– Вы дебилы! – крикнула она, – это же просто ветер.

Посмотрела на Кирилла.

– Ты меня чуть не задушил!

– Да заткнись уже! – рявкнул Влад, – сядь и не дёргайся.

– Или что? – Марта скривила рот в усмешке.

Внезапно раздался протяжный жуткий вой. У Максима снова ухнуло в животе от испуга и воспоминаний.

Больше никто ничего сказать не успел – из тумана выплыл ночной кошмар. Белая шерсть, красные глаза, слюнявая пасть с желтыми клыками. Бешеный волк смотрел Максиму прямо в глаза. Почему-то именно ему.