Текст книги "Чудесный переплет. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Оксана Малиновская

Мне захотелось её пришибить, прямо тут, на месте, как паршивого опарыша, и не из–за того, что, скорее всего, я проиграла эту схватку, нет, а потому, что я честный человек и всегда играю по правилам и не терплю, когда кто–то их нарушает, причём делает это так грязно. Тем более когда их нарушает человек, пытающийся казаться благородным. Это – удар ножом в спину. А я‑то ещё жалела её, чувствовала себя виноватой из–за выбора Телара. Зато теперь можно честно засунуть угрызения совести куда подальше: понятно, чего от тебя можно ожидать, и не жди пощады от меня. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы тебя уничтожить, растоптать, но сделаю это по всем правилам. Это мой долг, святая обязанность, поскольку честность должна побеждать.

Моё лицо не выражало ничего, кроме вежливой учтивости, когда я не спеша подошла к Хориде и протянула ей винтовку. Она спокойно приняла её из моих рук и заняла позицию у огневого рубежа. Женщина отстрелялась быстро и ни разу не смазала – все десятки. Этого и следовало ожидать. Толпа, как обычно, радовалась каждому меткому выстрелу и разразилась бурными овациями по окончании стрельбы. Ещё бы. Не каждый мужчина может продемонстрировать подобные результаты, а тут женщины, одна другой лучше. Ну что же, эту партию она выиграла, но впереди ещё две. Я спокойна, абсолютно спокойна и полна решимости…

– Не переживай, Алёнк, – пытался подбодрить меня Матвей, словно верный пёс заглядывая в глаза. – Ты отлично стреляла! Я бы полтолпы перебил, честное слово.

– Винтовка назад не стреляет, – вздохнула я и, поднявшись на цыпочки, звонко чмокнула его в щёку. – Матвей, спасибо тебе большое, но не старайся так – всё в полном порядке, впереди ещё два тура.

Милый мой Матвей, он так старался оказать поддержку, успокоить, искренне полагая, что мне должно быть очень плохо. Как бы не так. Я нацелена на победу и выиграю.

Какое–то время Матвей подозрительно меня изучал, определяя, лукавлю я или нет, и, в конце концов придя к заключению, что повода для беспокойства действительно нет, сразу же расслабился.

– Алён, а что произошло во время последнего выстрела? – вдруг спросил Иван и испытывающе посмотрел на меня.

– Как «что»? Дёрнулась и промазала – обычная история, – пожала плечами я с самым невинным видом.

Ох уж мне этот Ванька со своей прозорливостью.

– Ага… понятно, – многозначительно сказал Иван, но, к моему удивлению, ничего больше не добавил…

– Итак, уважаемые дамы и господа, – прокричал в микрофон ведущий, легко взбежав по ступенькам на сцену. – В первом туре состязаний между Алёной и Хоридой победу одержала Хорида, не допустившая ни одного промаха и выбившая пятьдесят очков из пятидесяти возможных. Но Алёна также показала очень достойный результат, и у неё есть шанс отыграться в следующем туре, который начнётся буквально через пару минут. Просьба милым участницам подняться на сцену!

Заиграла какая–то дикая музыка, от звуков которой я споткнулась на ступеньках и наверняка грохнулась бы на глазах у жаждущих зрелищ десятков глаз, если бы не вовремя подскочивший и поддержавший меня сзади Матвей.

– Не дрейфь, прорвёшься! – ободряюще прошептал он мне на ухо, по–видимому приняв нелепую оплошность за волнение.

Мы с Хоридой прошли к стойке с микрофоном. Я мельком взглянула на соперницу – само благородство и достоинство. Мне снова стало не по себе – не терплю двуличных людей. Для меня ты уже ничто, можешь не стараться, и я буду не я, если не сделаю всё возможное и невозможное, чтобы тебя побить. Быстрая реакция и память – вот то, что потребуется для борьбы в следующем туре… пожалуй, ещё хладнокровие и выдержка.

– Правила конкурса таковы, – продолжал вещать в микрофон ведущий, обращаясь к зрителям. – Конкурсантки должны процитировать четверостишие из любого стихотворения известного автора. Можно также напеть куплет из песни, положенной на стихи известного поэта–непесенника. На подготовку одна минута по секундомеру. Одна начинает, другая продолжает – и так до тех пор, пока кто–то из девушек не превысит лимит времени, отведённый на подготовку, или не сдастся. Она и будет считаться проигравшей. Да, ещё: цитировать разные четверостишия из одного и того же стихотворения нельзя. Поскольку в первом туре победила Хорида, начинает Алёна. Прошу, Алёна, по секундомеру… поехали!

Не ожидая, что конкурс начнётся столь внезапно, я поначалу растерялась, но, быстро собравшись, выпалила, практически не задумываясь:

Я спросил сегодня у менялы,

Что даёт за полтумана по рублю,

Как сказать мне для прекрасной Лалы

По–персидски нежное «люблю»?

– Начало положено, Алёна начала с Есенина! – почему–то обрадованно возвестил ведущий и, щёлкнув секундомером, скомандовал: – Хорида!

Выткался на озере алый свет зари.

На бору со звонами плачут глухари.

Плачет где–то иволга, схоронясь в дупло.

Только мне не плачется – на душе светло.

С холодной улыбкой на устах девушка взглянула на меня так, словно хотела съязвить: «Не ты одна знаешь Есенина». – «Ну надо же! Так ты тоже, оказывается, знаешь? – так и порывалась съязвить в ответ я. – Умница! Пойди купи себе конфетку!»

Мы без труда вспоминали Есенина, потом перешли на Маяковского, Лермонтова, Баратынского, Вознесенского… и так продолжалось до тех пор, пока я не поняла, что четверостишия перестают всплывать в памяти сами собой и мне приходится напрягать память. «Чтоб тебя приподняло и шлёпнуло!» – раздражённо подумала я и перешла на Некрасова.

Конкурс длился уже пятнадцать или двадцать минут, но никто из нас не собирался сдаваться. Поначалу внимательные, впитывающие каждую произносимую нами строфу, каждое слово, зрители постепенно расслабились, заскучали, у ларька с напитками выстроилась очередь, что не могло не порадовать засыпавшего от безделья продавца. А мои запасы начали иссякать. Нужно отдать должное Хориде: её поколение часами прожигает жизнь в Интернете и перед экранами телевизоров, на худой конец – читает современную, рассчитанную на массового читателя лёгкую литературу, но чтобы учить или хотя бы читать стихи, да не по школьной программе, а для удовольствия… Она – молодец, за это – уважаю… Так что же предпринять? Девушка хорошо подкована и уверена в собственных силах, а мне бы не помешало каким–то образом поколебать её уверенность в себе. Только так.

Перебрав всё, что когда–то учила в школе и для души, я внезапно вспомнила про сказки. А почему бы и нет? И когда подошла моя очередь, подражая интонациям ведущих детских передач, я продекламировала:

 
У лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом…
 

Изрядно поредевшая толпа зрителей, как по команде, встрепенулась, оживилась, по–видимому услышав наконец хорошо знакомые и любимые строки. Кто–то отчаянно захлопал в ладоши.

Хорида удивлённо вскинула брови и подозрительно спросила:

– А это ещё что?

– Вообще–то, Пушкин, «Руслан и Людмила», – удивлённо ответила я.

Как можно забыть такую поэму? Это же известная каждому с пелёнок вещь!

– Девочки, время! – напомнил ведущий, косясь на секундомер.

Хорида также прочитала что–то из Пушкина, но не из сказки, а четверостишие из обычного стихотворения. Толпа разочарованно зароптала, кто–то из слушателей недовольно свистнул.

На лету ухватив настрой толпы, я не задумываясь прочла:

 
Белка там живёт ручная,
Да затейница какая!
Белка песенки поёт
Да орешки всё грызёт,
А орешки не простые,
Всё скорлупки золотые,
Ядра – чистый изумруд;
Слуги белку стерегут…
 

Я намеренно процитировала больше, чем требовалось, с растущим интересом наблюдая за тем, как на глазах вытягивается лицо соперницы. Счастливые зрители декламировали стихи вместе со мной и недовольно зашумели, когда я решила, что пора и честь знать, и остановилась.

– А это откуда? – нервно спросила Хорида, хмуря брови и покусывая нижнюю губу.

– Опять Пушкин, «Сказка о царе Салтане», – осторожно ответила я, начиная что–то понимать, и, не сдержавшись, съязвила: – Её каждый ребёнок знает.

Хорида сжала кулаки, но ничего не сказала. Надолго задумавшись, она прочла что–то из Маяковского под нарастающий свист неудовлетворённой толпы.

– Сказки давай или детские стишки! – раздался из толпы чей–то полупьяный голос. – Хватит этой тягомотины для шибко умных!

Девушка нервно передёрнула плечами и фыркнула, на её хорошеньком личике отразилась полная растерянность. «Так вот оно что! У тебя проблема с детским репертуаром? Любопытно почему… – подумала я, заметно воспрянув духом. – Тогда я забью тебя, как мамонта!» Вот он – мой шанс, шанс сыграть на слабой струне соперницы и выбить её из колеи. Если выйдет – благодатный перевес окажется на моей стороне.

Я с благодарностью вспомнила смешную соседскую девчонку Алинку, которую частенько вечерами подбрасывала мне её мама, находящаяся в перманентном поиске достойного папы для ненаглядной дочурки и без конца устраивавшая свою личную жизнь. Как правило, ребёнок перекочёвывал в мою квартиру вместе с ворохом детских книжек и дисков с мультфильмами, которые я со временем досконально изучила, занимая ребёнка. Ну, Хорида, ты попала!

 
Наша Таня громко плачет:
Уронила в речку мячик.
– Тише, Танечка, не плачь:
Не утонет в речке мяч.
 

– Не–е–ет! – вдруг закричала в микрофон позеленевшая от злости Хорида, стараясь перекрыть восторженные крики толпы, на ура принявшей детское четверостишие.

– Это не стихи, а… фигня какая–то!

– Простите, но это Агния Барто, известная детская поэтесса, – с вызовом парировала я и обратилась к зрителям за поддержкой: – Мы все её знаем и любим, правда?

– Правда! Правда! – с готовностью отозвались люди. – Ещё давай!

– Я отказываюсь участвовать в этом фарсе! – зашипела трясущаяся от злости Хорида и демонстративно отвернулась от микрофона.

– А может, вы просто больше ничего не знаете? – едко спросила я, при этом необычайно любезно улыбаясь. – Тогда сдавайтесь.

– Да вы… да ты… да как вы смеете! – вскипела девушка, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на меня с кулаками. – Я больше знаю!!!

– Да что вы говорите… – тоном крайнего изумления пропела я и с нарочитой учтивостью жестом предложила ей подойти к микрофону: – Тогда прошу вас… Пройдёмся по творчеству для детей?

– Девушки, кончайте препираться, пожалуйста, – попытался образумить нас ведущий и, обращаясь к Хориде, строго сказал: – Я начинаю отсчёт минуты, и если вы не начнёте читать, то мне придётся засчитать вам поражение в этом туре. Раз, два, три – поехали!

И ведущий щёлкнул давно заскучавшей кнопкой секундомера. Взбешённая Хорида сжала ладонями виски, не то силясь вспомнить новое четверостишие, не то пытаясь взять себя в руки и сконцентрироваться, но молодые, плохо тренированные нервы не выдержали непосильной эмоциональной нагрузки, и вместо того, чтобы успокоиться, девушка всё больше и больше раздражалась. А стрелка секундомера бежала и бежала, неутомимо отсчитывая секунды, оставшиеся до поражения.

– Не буду продолжать! – вдруг завизжала девушка, топая ногами, окончательно выходя из себя. – Сама продолжай! Всё равно я лучшая и выиграю! Забери себе этот тур, дарю!

На её последних словах мои глаза машинально сузились, а к голове прилила кровь. Ах, даже так? Ну, это уже совсем не по–спортивному… да и с чего ты взяла, что я позволю какой–то соплячке себя унижать?! Спокойно, Алёна, спокойно.

Медленно подойдя к микрофону, я с королевским достоинством задрала подбородок вверх и, подождав, пока зрители утихнут, не спеша сказала:

– Я за честную борьбу, и подачки мне не нужны. А ещё мне на память пришли любимые строки Омара Хайяма – и как я раньше о нём не вспомнила? может, повод не представился? – и именно ими хочу завершить своё выступление, поскольку… – я повернулась к Хориде, – если я правильно поняла, «Которые тут временные? Слазь! Кончилось ваше время!» Но это Маяковский, а строчки Хайяма таковы:

 
Общаясь с дураком, не оберёшься срама,
Поэтому совет ты выслушай Хайяма:
Яд, мудрецом тебе предложенный, прими,
Из рук же дурака не принимай бальзама.
 

Толпа возликовала, приветствуя меня как победительницу.

– Дамы и господа! – торжественно провозгласил в микрофон ведущий. – В этом туре победила Алёна! По итогам двух туров счёт равный, и та из них, кто одержит победу в третьем состязании, и станет мисс Нептунша!

– Яд, говоришь? – прошипела только мне побелевшая, как накрахмаленный воротничок, Хорида, и в её глазах блеснул недобрый огонёк. – Ну–ну…

От её слов я почувствовала себя не в своей тарелке и, чтобы отогнать неприятные ощущения, повернулась к ведущему:

– Послушайте, Тимофей, когда вы, наконец, перестанете называть спутницу Нептуна Нептуншей? Вообще–то, её Салация зовут, если я что–то с мифами не напутала.

– Боюсь, народ не поймёт, кто это, – виновато улыбнулся Тимофей, пожимая плечами. – Это имя никому ничего не скажет, а с Нептуншей всё очевидно.

Я не успела продолжить дискуссию с ведущим, почувствовав, как ноги мои отрываются от пола и я начинаю тонуть в удушающих объятиях.

Матвей и Иван обнимали меня в четыре руки, радостно приговаривая:

– Алек! Умница! Мы тобой гордимся! Так ей, пусть знает наших!

– Да тише вы, задавите! – шебуршилась я между ними, польщённая и счастливая.

– Моё воспитание! – напоследок сказал Матвей, ставя меня на ноги, и, отойдя чуть в сторону, окинул меня горделивым взглядом.

– И в чём же оно заключалось? – с иронией в голосе поинтересовалась я.

– Всё равно моё, – упрямо повторил Матвей и довольно расхохотался.

Счастливо улыбаясь, я повернулась к Телару. Самым удивительным образом легко вжившись в роль царя, мужчина с достоинством восседал на импровизированном троне, всеми силами пытаясь сохранить невозмутимость, но его по–мальчишески лучащиеся удовольствием глаза выдавали эйфорическое состояние души, рвавшейся наружу. Обеими руками он изо всех сил вцепился в подлокотники, вжимая себя в стул. Казалось, если бы не эти условные подпорки, Телар принялся бы скакать по всей сцене, отплясывая гопака или камаринскую, либо в избытке чувств запрыгнул бы мне на шею, наверняка пришлёпнув бы меня всем телом к полу, словно тапочкой – таракана.

Я рассмеялась и послала ему воздушный поцелуй; не дожидаясь ответной реакции, подхватила под руки ребят и потащила их на поляну, к столам с напитками…

– Дамы и господа! Начинаем финальное состязание двух претенденток на руку и сердце нашего супер-Нептуна! – раздался из динамиков голос ведущего, наспех перекусившего и занявшего свой пост на сцене. – Допиваем пиво, дожёвываем бутерброды – только не усердствуем особо, скоро шашлык будет, да и подпевать не сможете, – и все сюда! Итак, последний конкурс! Самый распоследнейший–наипоследний! Поскольку во втором туре победила Алёна, первой выступит Хорида. Прошу девушек подняться на сцену, попробуем подобрать вам фонограммы.

Заиграла негромкая фоновая музыка, и разбредшиеся по поляне зрители послушно начали стекаться к сцене.

Вот тебе и раз… Я так увлеклась празднованием победы с ребятами, что не успела придумать песню для исполнения, совершенно выбросив из головы последний тур. А ведь репертуар – это всё для исполнителя: хоть соловьём заливайся, но если не удастся зацепить зрителя и песня окажется провальной – конец, пиши пропало.

В замешательстве я поднялась на сцену и подошла к ведущему.

– Тимофей, я ещё не решила, что буду петь, – виновато протянула я и смущённо улыбнулась. – Вы пока с Хоридой определяйтесь, а я попозже решу – у меня ведь есть ещё время?

– Хорошо, но думайте быстрее – вдруг у меня такой фонограммы не окажется, – сказал Тимофей. – Придумайте на всякий случай две песни, а то придётся петь под «ля–ля», а я, признаться, хреновато лялякаю.

– Хорошо, – послушно согласилась я и спустилась со сцены, серьёзно задумавшись.

Ведущий и Хорида долго что–то обсуждали, потом Тимофей вызвал паренька, высунувшегося из–за кулис, и дал ему какое–то задание. Паренёк поспешно исчез за кулисами, а через несколько минут снова появился и утвердительно закивал головой. Похоже, фонограмму для Хориды отыскали.

– Ну, вы как, надумали? – с беспокойством в голосе спросил Тимофей, отдавая пареньку какие–то указания.

– Пока нет, – без особой радости в голосе констатировала я, продолжая напряжённо думать.

Но, как назло, ничего путного из того, что, на мой взгляд, соответствовало событию, в голову не приходило… точнее, стопорилось где–то на полдороги и резвенько поворачивало назад.

Внезапно фоновая музыка стихла, и Хорида приблизилась к стойке микрофона, одаривая зрителей умопомрачительной улыбкой. На поляне воцарилась тишина, время от времени прерываемая хрустом сухариков, щёлканьем ореховой скорлупы и шипением открываемых напитков. Без всякого объявления заиграла инструментальная фонограмма, и, небрежно откинув длинные волосы назад лёгким движением руки, девушка запела. Услышав начало композиции, я оторопела, не веря своим ушам: Хорида исполняла… арию из оперы… на итальянском языке…

Я нервно подпрыгнула на месте, услышав гулкий шлепок о землю и почувствовав, как ноги обдало прохладной жидкостью. Недоумевая, я огляделась и увидела в паре метров от себя пьяненького мужичка, пальцы левой руки которого продолжали сжимать воображаемую банку с пивом, теперь уже валявшуюся у него под ногами практически без своего содержимого, расплескавшегося по земле и ногам окружающих его людей. Не замечая потери, мужчина таращился на Хориду осоловевшим взглядом медведя, обнаружившего в любимом дупле вместо мёда объявление: «Закрыто на санитарный день». Его рот постепенно открывался и наконец раскрылся настолько, что зажатая в губах зажжённая сигарета выпала и совершила мягкую посадку в складках сосборившейся на животе и бёдрах футболки.

– Во… блин… птица певчая… – промычал мужчина, не отрывая осоловевшего взгляда от заливающейся Хориды. – Ты бы ещё нанайскую народную–блатную–хороводную спела…

– Мужчина, вы горите! – прыснула со смеху я, пытаясь рукой привлечь его внимание к уже дымящейся футболке.

– Ух, йо–о–о-о… – запрыгал на месте мужик, шлёпая руками по животу и стряхивая сигарету. Порыскав глазами по земле, он схватил пивную банку и вытряс остатки пива на тлеющую в футболке дыру.

Вдоволь повеселившись над чудаком, я вдруг задумалась над его словами. А ведь он прав. Хорида пела великолепно, но что за хрень она пела… Ой, простите. Нет, не то чтобы это действительно было хренью, но она же не в конкурсе оперных исполнителей принимала участие, и оценивали её мастерство далеко не знатоки и почитатели данного вида искусства. Чтобы победить, необходимо подобрать песню, ориентированную на тех, кто собрался на сегодняшнем мероприятии.

Я внимательно вглядывалась в лица слушателей и чем больше вглядывалась, тем сильнее убеждалась в мысли, что у меня появился реальный шанс на победу. Йес! Моя душа ликовала и злорадствовала, грязно злорадствовала, потому что понимала: соперница допустила непоправимую стратегическую ошибку. Что есть наше песенное состязание? Не что иное, как своеобразный конкурс «Евровидение». Обожаю этот конкурс и всегда с удовольствием болею за наших соотечественников, борющихся за право быть лучшими. Я никогда не смотрю отборочные туры, только финал, но даже туда умудряются пролезть песни, во время исполнения которых очень хочется пойти на кухню за чаем или залезть в холодильник за очередной порцией мороженого. Так и чешется язык задать прямой вопрос организационным комитетам некоторых стран: о чём вы думали, когда выпускали на конкурс исполнителя с такой песней, на что рассчитывали? Вы можете поспорить со мной, возразив, что это конкурс исполнителей. Ничего подобного, это прежде всего конкурс песен. С потрясающими голосами и глубокомысленным текстом просьба проследовать на другие конкурсы, а здесь необходим поп–шлягер, желательно симпатичная мордашка исполнителя и оригинальное сопровождение. И пусть победит сильнейший… по этим параметрам. «Евровидение» смотрят ценители попсы, так подайте им попсовый хит в лучшем виде!

Вот в этом и состояла ошибка Хориды: она не учла спроса. Её предложение было узконаправленным, в итоге она и получила слабую поддержку лишь небольшой части аудитории. В нашем состязании не задавались ограничения по выбору песни – и это огромный плюс, поэтому для победы мне было необходимо лишь определить, кто является потребителем моего продукта, и дать этому потребителю то, что он непременно захочет.

Итак, проведём небольшие прикидочные маркетинговые исследования–вычисления. Все отдыхающие – местные жители и туристы из разных уголков России, значит, песня обязательно должна быть на русском языке. Детей сразу отметаем. На празднике присутствуют порядка ста человек, из них шестьдесят – мужчины, значит, моя песня должна быть ориентирована прежде всего на мужчин. С возрастом мужчин проблема, поскольку разброс очень велик, и всё же две трети из них я бы причислила к группе «кому за тридцать», значит, песня должна быть не слишком молодёжной и современной и, разумеется, это должен быть хит. Что делать с оставшимися слушателями, не вошедшими в мою фокус–группу? Необходимо постараться и привлечь хотя бы часть из них. Они – сорок девушек и женщин от двенадцати и старше плюс двадцать юношей. Что может заинтересовать их? Можно попробовать привлечь молодёжь. Мне самой ещё нет тридцати, и я женщина, поэтому должна знать, чем меня можно подкупить. Я задумалась. В памяти промелькнули лица студенческих друзей, скучные лекции и шумные вечеринки после занятий, дома, в общежитии… а ещё на природе, у костра, с неизменной спутницей гитарой в руках…

Йес! Это должно быть что–то, что поют в компании под гитару, что–то душевное и волнующее. Таких песен не так уж много, и практически каждая из них – своеобразный хит. Я снова задумалась. Удастся ли подобрать песню, которая бы отвечала всем перечисленным ранее критериям? Если подберу – я победила. Мне нужно лишь немного удачи… удачи… у–да–чи… Последнее слово плотно засело в моих мыслях и напрочь отказывалось их покидать, как будто интуиция подталкивала меня к принятию какого–то, известного пока только ей, решения. Ну, давай же, думай, башка, думай, чепчик куплю! У–да–ча… у–да–ча… песня про удачу? В какой песне, исполняемой в том числе под гитару, есть слова про удачу?

И вдруг словно солнышко вырвалось из плена туч и, хитро улыбаясь, протянуло мне лучик надежды, лучик, озаривший мягким, тёплым светом подсознание и указавший на песню, зарытую в нём где–то очень глубоко и терпеливо ожидавшую своего часа. Сердце торжествующе забилось, тело охватила лёгкая дрожь волнения и предвкушения. Ну конечно! Как же я раньше не догадалась! Я легонько шлёпнула себя ладонью по лбу. У этой песни очень проникновенные слова, и всё, что от меня требовалось для завоевания сердец слушателей, – вложить в них душу, заставить людей почувствовать, что пою о них, об их судьбе, заставить пережить все те эмоции, которые переживаю сама. Если уж она не вырвет мне победы, то, значит, я ничего не смыслю в маркетинге, и гоните меня прочь из бизнеса… на пенсию.

Тем временем Хорида закончила выступление, и публика с готовностью, но не слишком бурно ей зааплодировала под бульканье бутылок и хруст чипсов. Девушка обвела зрителей неудовлетворённым взглядом и, поклонившись, с важным видом покинула сцену, что–то бормоча себе под нос… как пить дать матюгалась.

Со спокойной улыбкой я окинула взглядом притихших зрителей, выжидающе в меня всматривавшихся, и, вытянув вперёд руку ладонью вверх, твёрдым голосом скомандовала:

– Гитару!

Не знаю, на чём базировалась уверенность в том, что получу желаемое, но не прошло и минуты, как справа от меня толпа чуть заметно задвигалась, замелькали над головами руки, передававшие её, красавицу, старую, с облупившимся лаком, гитару. Рядом со мной, будто из–под земли, возник заботливо поставленный кем–то стул. Я взяла в руки гитару и села, устраиваясь поудобней. Проверив настройку и убедившись, что всё в порядке, я обратила своё лицо к зрителям и, улыбнувшись, просто и тепло сказала:

– Знаете, я не особо–то певица, но мне очень нравится песня, которую собираюсь исполнить… Уверена, что многие из вас знают слова, и я совсем не буду возражать, если вы мне поможете.

Я снова улыбнулась. Толпа оживлённо зашумела. Отрицательно покачав головой, я отстранила рукой заботливо поднесённый к моему рту микрофон: если хотите, чтобы вас услышали – а это именно то, чего я собиралась добиться, – ни в коем случае нельзя кричать. Легко пробежав пальцами по податливым струнам, я заиграла, заиграла мелодию песни, как говорится, всех времён и народов, песни, которая при грамотном исполнении может оставить равнодушным разве что глухого, песни Окуджавы и Шварца из кинофильма «Белое солнце пустыни». Я представила, что пою о себе, и негромко, очень проникновенно запела:

 
Ваше благородие, госпожа Разлука,
Мы с тобой друзья давно – вот какая штука.
Письмецо в конверте погоди – не рви…
Не везёт мне в смерти, повезёт в любви.
Письмецо в конверте погоди – не рви…
Не везёт мне в смерти, повезёт в любви.
.
Ваше благородие, госпожа Удача,
Для кого ты добрая, а кому иначе.
Девять граммов в сердце постой – не зови.
Не везёт мне в смерти, повезёт в любви.
Девять граммов в сердце постой – не зови.
Не везёт мне в смерти, повезёт в любви…
 

При первых же словах песни шум стих, казалось, будто на телевизионном пульте нажали кнопку «mute», полностью лишив звука существующую реальность: ни шёпота людей, ни беспорядочного щебетания птиц, ни надоедливого жужжания насекомых, ни шелеста листвы на ветру, ни самого ветра. Всё вокруг замерло во внимании, стараясь не упустить ни единого звука гитары, ни единой интонации моего голоса, ни единого слова… Погружённая в переживания своего героя, я не замечала ничего, что происходило рядом со мной, ничего, что происходило со мной… а ведь я уже почти плакала, вжившись в роль.

И вдруг мне почудилось, будто звук снова включили. Что это? Неужели я не смогла удержать внимание слушателей?! Продолжая петь, я отчаянно прислушивалась к тому, другому звуку, нарастающему медленно, но верно; звуку, который вскоре сравнялся по силе с моим голосом, но не забил его, а старательно слился с ним воедино, при этом отдавая безоговорочное первенство мне; звуку, от которого по щекам побежали горячие слёзы, придавшие голосу ещё более волнующее звучание… звуку пения толпы…

Я сделала это… сделала… Слёзы катились по щекам, нахлынувшие с неистовой силой эмоции сдавили горло – я не могла больше петь… Рука застыла на струнах, голос сорвался на полуслове, и я замолчала…

Как будто не замечая отсутствия лидера, люди продолжали петь, петь вместо меня, петь за меня, стараясь изо всех сил… Милые вы мои, спасибо вам за поддержку! Я… я не подведу… я… я просто… не имею права… вас подвести!

С неимоверным трудом пересилив себя, я проглотила сдавивший горло комок, смахнула ладонью слёзы и, снова ударив по струнам, присоединилась к поющим:

 
Ваше благородие, госпожа Победа,
Значит, моя песенка до конца не спета!
Перестаньте, черти, клясться на крови…
Не везёт мне в смерти, повезёт в любви.
Перестаньте, черти, клясться на крови…
Не везёт мне в смерти, повезёт в любви.
 

Мы допели песню до конца и замолчали одновременно – моя гитара, я и слушатели. На несколько мгновений воцарилась мёртвая тишина, и вдруг взрыв аплодисментов и восторженных криков потряс окрестности, застав меня врасплох и заставив вздрогнуть от неожиданности. Толпа ринулась ко мне, подхватила меня на руки и начала подбрасывать в воздух, чьи–то заботливые руки предусмотрительно забрали гитару. Всё случилось так быстро – я даже не успела испугаться, осознание происходящего и страх пришли позднее, где–то на третьем подлёте в воздух. Мои мысли спорили между собой, не обращая на хозяйку ни малейшего внимания:

«Мама дорогая! А вдруг они меня уронят?!»

«Брось, это твой звёздный час! Наслаждайся им! Ты всё равно не можешь ни на что повлиять, так что, как говорится, расслабься и получи максимум удовольствия».

«Какое, на фиг, удовольствие?! Я высоты боюсь!!!»

«Не бойся, здесь всего метра три, так что если и грохнешься – отделаешься парой переломов конечностей, не больше. Поверь, оно того стоит».

«Чего «оно того стоит»? Стоит того, чтобы остаток отпуска и ещё целый месяц провести в гипсе, или разговоров о том, что победительницу от избытка чувств уронили и сломали ей ногу?! Да об этом ещё не родившиеся местные дети своим правнукам рассказывать будут!!! Короче, хватит пороть чушь, лучше подумай, как вернуться на землю. ХОЧУ НА ЗЕМЛЮ!!! ПОСТАВЬТЕ МЕНЯ НЕМЕДЛЕННО НА ЗЕМЛЮ!!!»

Я беспомощно озиралась по сторонам, стараясь разглядеть в ликующей толпе знакомые лица – ведущего, Телара, Ивана и Матвея. Больше я здесь никого не знала. «SOS, SOS! Cпасите! Help!» – отчаянно беззвучно молила я, сама не зная кого. Но, по всей видимости, мои мольбы всё же были услышаны и ретранслированы, поскольку очень скоро я почувствовала под собой какую–то непонятную борьбу, а мгновением позже ощутила под ногами твёрдую почву: меня наконец–то поставили на ноги. Слава тебе, Господи! Рядом со мной стояли спасители – Иван, Матвей и Тимофей. Я благодарно улыбнулась ребятам и поспешила сгрести их вокруг себя в кучу, спрятавшись в серединке, – только так я чувствовала себя защищённой.

Проследовав в сопровождении своеобразного конвоя за ведущим, вскоре я очутилась за кулисами сцены – в небольшом замкнутом пространстве, с трёх сторон окружённом высокой перегородкой, а с четвёртой, обращённой к зрителям, – плотным матерчатым занавесом, состоящим из двух половинок. На полу стоял громоздкий допотопный магнитофон – именно он отвечал за музыкальное сопровождение праздника; повсюду валялись большие картонные коробки, доверху набитые остатками праздничных украшений и ещё чем–то непонятным.

– Так, – деловитым тоном сказал Тимофей и принялся рыться в коробке. – Поскольку вы теперь царица, вам необходимо соответствующее облачение.

Развернув пальцами какую–то тряпку, оказавшуюся явно ношенным нейлоновым чулком, Тимофей неуверенно повертел его в руках, помял, помял и… швырнул обратно в коробку. С содроганием вспоминая наряд Телара и брезгливо косясь на чей–то недоношенный чулок, я нервно сглотнула и неуверенным голосом спросила:

– Э–э–э… может, не стоит переодеваться? Давайте я просто корону на голову нацеплю, и всё.

– Послушайте, мисс, – голосом, не приемлющим возражений, отозвался такой податливый раньше ведущий, – вы сами согласились принять участие в состязаниях, да ещё и победили, так что обязаны соблюдать все правила игры до конца. Говорю – нужно переодеться, значит – нужно переодеться.

Разве поспоришь? Он прав. Придётся подчиниться, предварительно подавив в себе неприятное ощущение, что находишься на распродаже в магазине секонд–хенда.