Текст книги "Чудесный переплет. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Оксана Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Тем временем распорядитель объявил участникам заплыва правила. Ввиду того, что заявки на участие подали около сорока человек, приняли решение разбить мужчин на три группы, стартующие одна за другой с интервалом в пять секунд, дабы распалённые азартом претенденты, ограниченные относительно небольшим стартовым пространством, не попрыгали в толчее соседям на головы и не перетопили друг друга раньше времени. Конкурсантам предлагалось на скорость доплыть до буйка, специально установленного в ста метрах от берега, честно обогнуть его и вернуться назад к причалу. По касанию руки досок причала фиксировалось время, которое для части участников впоследствии корректировалось на пять или десять секунд в зависимости от принадлежности участника к той или иной группе заплыва. В качестве добровольных помощников жюри из числа зрителей дополнительно привлекли пять человек на случай, если финиш окажется массовым. Каждый из наблюдателей получил по секундомеру и, исполненный важности, послушно занял указанное распорядителем место. По команде ведущего конкурсанты выстроились в три ровные шеренги вдоль причала, готовясь морально и разминая мышцы перед стартом.

– И что решила? За кого болеть будешь? – Иван вдруг задал вопрос, давно щипавший его за язык.

– За обоих, – твёрдым голосом ответила я, ни на секунду не задумавшись, и с подозрением покосилась на мужчину. – Буду рада победе любого из них.

– Это всё понятно… – уклончиво продолжал неунимавшийся Иван и, отрезая мне все пути к метаниям и виляниям хвостом, спросил напрямик: – Если выбирать из двоих, ты хочешь, чтобы победил Матвей или Телар?

– Ваньк, вот что ты докопался, а? Диггер несчастный… – начала злиться я, хорошо понимая, к чему он клонит: от проницательного Ивана и таракан тайком в щель не проскользнёт.

– Да ладно, можешь не отвечать, – примирительным тоном сказал Иван, махнув рукой. – Ежу понятно, что ты жаждешь страстного поцелуя Телара, – у тебя на лице всё было написано, когда он говорил.

А вот это он зря сказал… Какого фига рыться в моих мыслях и выставлять напоказ интимные вещи, даже если и прав… тем более если прав?!

Вспыхнув от ярости словно спичка, не понимая, что творю, я с силой толкнула Ивана обеими руками в грудь:

– Ах ты, пентюх!!!

Не ожидавший от меня подобной реакции, а потому пойманный врасплох, Иван зашатался. Словно взлетевший на заборную жердь петух, смешно размахивая в воздухе крыльями–руками, он тщетно пытался поймать равновесие и после недолгих мучений с шумом грохнулся спиной в воду под восторженный хохот невольных, очень довольных свидетелей. В тот же самый миг с десяток участников состязания, испугавшись, что проворонили старт, словно тяжёлые орехи из разорвавшегося пакета, посыпались с причала в воду и изо всех сил заработали руками и ногами, устремившись к заветному буйку.

– Фальстарт! Фальста–а–арт! – не своим голосом закричал сменивший микрофон на громкоговоритель организатор, смешно бегая по причалу и размахивая руками. – Старта не было! Все наза–а–ад!

Весть о том, что нечаянное падение какого–то пьяного мужчины в воду спровоцировало несанкционированный старт участников заплыва, обрастая всё новыми и новыми подробностями, быстро облетела толпу, вызывая то тут, то там локальные взрывы хохота. Громко матерящиеся участники, последними выходившие из воды на берег, выходили уже под безудержный хохот всех без исключения зрителей.

Красная как варёный рак от стыда, страшно раскаиваясь в содеянном, я с трудом пробралась сквозь спрессовавшуюся людскую массу к месту, где появился из воды полностью одетый, мокрый до шнурков кроссовок Иван.

– Ванечка, милый, прости меня, пожалуйста… – виновато бормотала я, плетясь за угрюмым Иваном, словно побитая собачонка. – Ванюш, ну не злись, а? Сама не знаю, что на меня нашло… Хочешь – толкни меня тоже в воду, чтобы обидно не было!

– Детский сад, честное слово, – процедил сквозь зубы Иван, не глядя в мою сторону. – Я домой, переодеваться.

– Только ты возвращайся, пожалуйста, – заискивающим тоном попросила я, останавливаясь. – Мне без тебя совсем не болеется.

Не произнеся больше ни слова, мужчина поспешно зашагал к выходу с поляны, намеренно огибая зрителей на почтительном расстоянии. С тяжёлым сердцем, без устали бомбардируемым угрызениями совести, я вновь пробралась на причал и вместе со всеми замерла в ожидании старта.

Впервые за время пребывания в Астрахани получив возможность хорошо рассмотреть местных мужчин, я отметила про себя некоторые особенности, отличающие их от мужчин, например, средней полосы России. Не хочу комментировать привлекательность лиц с позиции «красивый – некрасивый», поскольку – и это далеко не открытие – у каждого человека на этот счёт существует собственное мнение, иначе любовь как таковая давно бы вымерла, как доисторические рептилии. Что касается лично меня – ещё в детстве я услышала замечательное изречение: «Красивый муж – чужой муж», которое можно трактовать двояко.

Решив для себя, что не собираюсь делиться будущим мужем с кем–то ещё, я существенно снизила для потенциального избранника планку по красоте лица… с небольшой оговоркой: внешность полуобезьяны, простите, меня совсем не привлекает… может, это заложенное на генетическом уровне неприятие инцеста? А вот красивое, физически совершенное мужское тело меня всегда волновало, и это точно происки генов: подсознательно мы, самки, ищем сильного, выносливого самца, способного дать жизнестойкое потомство, прокормить и защитить семью. Бесцеремонно разглядывая полуобнажённых астраханских мужчин, я с удовольствием отметила про себя, что их тела – загорелые, худощавые и мускулистые, отшлифованные сельским бытом и регулярной рыбной ловлей – выглядели довольно привлекательно, а толстых среди них не было вообще. Ещё бы роста им побольше… ну ничего не могу с собой поделать – предпочитаю высоких мужчин…

Раздался оглушительный звук свистка, через несколько секунд – второй, потом третий, и под непрекращающийся шум и крики поддерживающих своих кумиров зрителей гонка началась. По обеим сторонам рвущих изо всей мочи поперёк течения к заветному буйку пловцов, держась от них на безопасном расстоянии, медленно шли две лодки с крепкими ребятами на борту на случай, если потребуется помощь спасателей: всё же вода – далеко не безопасная штука. В общем, гонка проходила без эксцессов, если не считать двух конкурсантов, на полной скорости врезавшихся друг в друга, а потом долго выяснявших при помощи кулаков, кто из них дурак.

Лидеры определились сразу – Матвей и Телар, стартовавшие в третью очередь, но метров через тридцать оставившие далеко позади всех остальных пловцов. До чего же красиво они шли! Профессионально владея техникой кроля, они сильными, отточенными гребками разрезали волнующуюся поверхность воды, быстро приближаясь к заветной цели. Сберегая силы, ребята двигались вровень почти до самого финиша и лишь на последних двадцати метрах практически одновременно предприняли мощный рывок, надеясь обогнать соперника и вырвать желанную победу у него из–под носа. В какой–то миг мне показалось, что коварная удача предпочла Матвея, но в самый последний момент, возликовав от того, что розыгрыш удался, она уверенно ткнула пальцем в Телара, который выиграл у Матвея всего один–единственный гребок…

Отметившись у судей, Матвей и Телар, сопровождаемые мной и присоединившимся по дороге Иваном, подошли к столу с напитками, чтобы немного перекусить и утолить жажду.

– Ну ты молоток, настоящий мужик, – искренне похвалил Телара Матвей и дружески похлопал его по плечу. – Сделал ты меня, но как красиво сделал! Где тренируешься?

– Всегда приятно встретить достойного соперника, – улыбнулся в ответ Телар. – Специально нигде не тренируюсь, просто плаваю практически с рождения, обожаю воду.

– Мальчишки, какие вы молодцы! Я так вами горжусь! – я порхала между мужчинами, бросая на них восхищённые взгляды… кстати, и не я одна – недалеко от нас обосновалась кучка девушек, что–то горячо обсуждавших и хихикавших и откровенно косившихся в нашу сторону. – Хм… похоже, у вас появились поклонницы.

Оживившийся Матвей – словно и не отдавал последние силы борьбе – тут же собрался, подтянулся, расправил плечи, играя бицепсами, и одарил девчонок игривой улыбкой.

– Как вы думаете, успею я вернуться до следующего испытания? – задумчиво спросил Матвей, поедая девчонок вожделенным взглядом.

– Неужели ты в принципе рассматриваешь интервал в десять–пятнадцать минут? – нарочито удивлённым голосом спросила я его в ответ и, демонстративно кхе–кхекнув, ехидно заметила: – По идее, этого времени должно хватить только на поцелуй.

Мужчины прыснули со смеху.

– Э–э–э… я просто телефончики хотел записать, – быстро сориентировавшись, поспешил оправдаться Матвей и невинно захлопал ресницами.

– Скажите, а что за пьяный придурок свалился в воду, устроив фальстарт? Говорят, он с женихом бывшей подружки сцепился. Мы в третьем ряду стояли и пропустили всё самое интересное, – вдруг спросил Телар, обращаясь к нам с Иваном.

Я быстро взглянула на Ивана и, вспыхнув, отвела взгляд в сторону.

– Этот пьяный, абсолютно трезвый, но точно придурок, нечаянно оступившийся и рухнувший в воду, а потом сбегавший домой переодеться, стоит перед вами, – смеясь, ответил Иван.

– Слышите? – вдруг насторожился Телар, прислушиваясь к звукам, доносившимся из ожившего микрофона. – Нас приглашают на второй тур, пойдёмте.

И мы направились к сцене, на которой должно было состояться следующее испытание – жим штанги весом шестьдесят килограммов из положения лёжа. Подкравшись сбоку к Ивану, я взяла его за руку обеими руками и, притянув к себе, прошептала на ухо:

– Ванечка, хочешь, я тебе свою любимую блесну подарю? Ту, со стразиками, которая и тебе очень понравилась.

– Ну что вы, мисс, к чему такие жертвы? Пригласишь меня на свадьбу – и этого будет достаточно, – иронично улыбнулся в ответ Иван и предупредительно отскочил в сторону, приняв оборонительную позицию.

От возмущения я чуть не подавилась воздухом и, состряпав обиженную физиономию, с гордо поднятым носом прошествовала мимо него, догоняя оторвавшихся от нас ребят…

– Итак, дамы и господа, второй тур! – нараспев заговорил в микрофон ведущий, занявший своё место на сцене, в центре которой была установлена узкая скамейка и на металлических стойках – внушительных размеров штанга. – Правила просты: по очереди выходим на сцену и лёжа выжимаем штангу весом шестьдесят килограммов, пока не упадёте… хотя куда вам падать, если вы и так будете лежать? – скаламбурил ведущий, и зрители, словно хорошо выдрессированные собачки, поддержали его весёлым смехом. – Потом подходим ко мне и отмечаемся. Внимание, штангу на грудь не кладём, а лишь касаемся её и снова жмём. Руки выпрямляем до конца и фиксируем взятый вес. Вас будут страховать, так что не волнуйтесь, выкладывайтесь на всю катушку. Итак, поехали! – на бравурной ноте завершил непродолжительную речь организатор и взмахнул рукой.

Заиграла весёлая музыка, и состязание началось.

– Сколько–сколько весит штанга – шестьдесят кэгэ, как я? – изумлённо протянула я, наконец осознав, что предстоит конкурсантам.

– А давайте вместо штанги предложим жать Алёнку, – пошутил Иван.

– Не надо меня жать, я не виноград.

– Не, не прокатит, – посмеиваясь, сказал Матвей. – Её как к груди прижмут, так оторвать и не смогут – руки не поднимутся.

– А разве это вам с Теларом не на руку? – улыбнулся Иван.

– Мы тоже не исключение, – отозвался Телар, усмехнувшись.

А тем временем конкурсанты один за другим начали подниматься на сцену и выполнять задание. Два помощника по бокам от спортсмена страховали штангу от падения. Подступившие вплотную к помосту зрители громко считали вместе с ведущим по мере того, как штанга взмывала вверх, хором бурно выражая одобрение успешным конкурсантам или сочувствие тем, кто, невзирая на все усилия, не смог выжать штангу и нескольких раз. Настоящих силачей оказалось немного, больше десяти раз смогли выжать лишь семь человек. Последними выступали Матвей и Телар, заслуженно получившие преимущество перед остальными, благодаря отличным результатам, продемонстрированным в заплыве. Для победы им нужно было преодолеть планку в двадцать раз.

– Проще простого, – махнул рукой Матвей, довольно потирая руки, и, обращаясь к Телару, пояснил: – Мой личный рекорд для такого веса – тридцать пять раз. А ты сколько жмёшь?

– Не меньше, – уклончиво ответил Телар и, подумав немного, предложил: – Даю тебе возможность отыграться, если получится. Хочешь, иди последним.

– Спасибо, не откажусь. Мне нужно тебя побить. Если ты снова победишь – третьего тура не будет, и мы лишим меня и зрителей удовольствия, – беззлобно усмехнулся Матвей и пропустил Телара на сцену…

– Двадцать пять!.. Двадцать шесть!.. – дружно считали зрители и заметно оживившийся ведущий – наконец–то появился реальный лидер. – …Тридцать четыре!.. Тридцать пять!!!

Телар не без труда поставил штангу на стойки и, встряхивая на ходу набухшие от напряжения мышцы рук, тяжело спустился со сцены под бешеные овации удовлетворённых зрителей.

– Вот это да! Вот это результат! И это, если я не ошибаюсь, наш Телар, победивший в заплыве! Серьёзная заявка на победу в соревнованиях на титул царя. После него остаётся всего один участник, и если ему не удастся побить практически непобиваемый результат Телара, то, уважаемые дамы и господа, необходимость проведения третьего тура отпадёт!

Толпа ликовала, перебивая звуки музыки громкими, восторженными криками и свистом.

– Даёшь Теларушку на царство! – вдруг выкрикнул какой–то щуплый, но голосистый старик из первого ряда.

Его слова услышали соседи, повторили… и вскоре уже все вокруг воодушевлённо скандировали: «Те–ла–ра на царст–во! Те–ла–ра на царст–во!»

– М-да… задал ты задачу… – задумчиво протянул Матвей, обращаясь к спустившемуся со сцены Телару. – Мне нужно побить собственный рекорд, да ещё и в неподготовленном состоянии… Как думаешь, есть шанс?

Матвей смотрел на него обречённым взглядом и всё же с искоркой надежды – вдруг Телар видит то, чего не замечает он сам.

– При таком подходе к делу – нет, – жёстко ответил Телар и добавил чуть мягче: – Но если ты борец и готов жизнь свою положить ради победы, то шанс есть всегда.

Матвей задумчиво кивнул, осмыслив его ответ. Медленно, ни на кого не глядя, словно приговорённый к смерти – на эшафот, поднялся он на помост и занял позицию у штанги. Увидев, кто именно этот последний участник – человек, едва не обогнавший в заплыве Телара, зрители перестали скандировать и гулко зашумели, словно пчёлы в разворошённом улье.

– Давай, Матвей! – крикнула какая–то курносая девчушка из толпы – и откуда только имя узнала? – Мы тебя любим! Ты сможешь!

Её голос утонул в рёве внезапно взорвавшейся толпы, ещё минуту назад рьяно поддерживающей Телара, а теперь скандировавшей: «Мат–вей! Мат–вей!» Эх, толпа, толпа…

– Пятнадцать… Шестнадцать… – считал ведущий вместе со зрителями.

– Ты как, в порядке? – озабоченно спросила я раскрасневшегося Телара, не прекращавшего разминать раздувшиеся, почти малиновые мышцы рук. Я и подумать не могла, что эти тридцать пять раз дались ему с трудом, мне казалось, он мог выжать ещё раз десять, не меньше.

– Всё нормально, скоро отойду, – выжал из себя улыбку Телар.

– Давайте я сделаю вам массаж, – вдруг раздался у меня над ухом звонкий женский голосок.

Меня словно веслом по голове шарахнуло. Я резко повернулась и смерила невысокую симпатичную светловолосую девушку злобным взглядом. «Я тебе сейчас такой массаж сделаю – всю оставшуюся жизнь Бабу–ягу без грима играть сможешь!» – едва не сорвалось с моих губ.

– Руки и плечи разомну… я массажистка… с молодёжной сборной борцов работаю… – растерянно промямлила девушка, перехватив мой свирепый взгляд, и поспешно отступила на шаг назад.

– Э–э–э… да–да, конечно, спасибо! – быстро опомнилась я, покраснев от стыда. Ну почему слово «массаж» всегда ассоциируется у меня с другим словом – «эротический»?! Неужели я настолько испорчена… Сначала робко и косясь на меня, потом всё увереннее и увереннее девушка принялась разминать мышцы Телара, усевшегося на ступеньки, ведущие к сцене. Мужчина оживал на глазах… ну и слава богу… А Матвей тем временем всё жал и жал.

– …Двадцать два… Двадцать три… – воодушевлённо считал ведущий вместе со зрителями. – Двадцать четыре… Двадцать пять… Двадцать шесть… Двадцать семь…

А счёт звучал всё тише и тише, медленнее и медленнее, всё дольше отдыхал Матвей, держа в дрожащих вытянутых руках штангу, прежде чем снова опустить её на грудь. Его лицо и тело стали сине–красными от натуги, налившиеся кровью мышцы рук разбухли и обнажили выступившие синие вены, которые, казалось, ещё чуть–чуть – и лопнут, примешав алую кровь к ручьям пота, омывавшим всё тело Матвея с головы до ног. При каждом новом жиме Матвей, стискивая зубы, кричал, из его глаз текли слёзы.

– …Тридцать один… – тихо, без микрофона, продолжал счёт ведущий в полном одиночестве, но его голос был слышен всем и каждому – толпа молчала, напряжённо наблюдая за героическими усилиями, которые прилагал Матвей, двигаясь к намеченной цели.

– …Тридцать два… – честно считал поникший ведущий. А что он мог сделать? Прекратить выступление – не имел права, но и наблюдать за этими мучениями… не садист же он, в самом деле…

– Телар, почему он так кричит? – я испуганно вцепилась в плечо мужчины, страшно переживая за Матвея. – Ему больно?

– Да нет, не волнуйся, – с улыбкой ответил Телар. – Как бы это попроще объяснить… В мышцах есть некий запас силы, которая с каждым последующим жимом расходуется, и спортсмену кажется, что его штанга становится всё тяжелее и тяжелее. Выброс адреналина даёт дополнительную силу, а чтобы этот выброс спровоцировать – спортсмен кричит. Как–то так… Давление вот только сильно подскакивает, но он парень тренированный, так что всё будет о» кей.

Я немного успокоилась, но не смогла до конца унять волнение.

– …Тридцать три… – считал ведущий.

– Брось, парень, скопытишься, – озабоченно прошептал Матвею один из помощников, уже давно не отрывавших рук от штанги и готовых в любой момент её подхватить.

– Ой, Господи, да брось ты эту железяку окаянную, милок… – протянула из первых рядов зрителей какая–то сердобольная старушка, дрожащими пальцами запихивая под язык таблетку нитроглицерина.

По толпе прошёл ропот.

– Держать! – вдруг раздался громкий, командный голос Телара, и на поляне мгновенно воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием и крико–рёвом Матвея. – Ты можешь, значит, должен!

– …Тридцать четыре…

А мышцы уже давно отказывались служить Матвею, и просто уму непостижимо, каким образом ему удавалось жать и жать…

– …Тридцать пять…

Один жим. Всего один жим оставался до победы. Безмолвствовавшие зрители напряглись, боясь пошевелиться, как будто даже самые незначительные их движения могли вызвать колебания воздуха, способные помешать спортсмену выполнить этот завершающий, победный рывок. Казалось, даже ветер затих, с любопытством созерцая неповторимую сцену.

А Матвей не мог. Если бы всё зависело лишь от силы воли и желания победить – проблем бы не возникло. Но что делать, если в мышцах не осталось ни одной самой малюсенькой силёночки на потяжелевшую в разы штангу? Он держал в вытянутых трясущихся руках опасно раскачивающуюся из стороны в сторону штангу, не в состоянии ни сдаться, ни сделать победный рывок.

– Повернись чуток, задействуй другие мышцы! Дава–а–а-а-ай!!! – подобно командиру, поднимавшему остатки разбитой роты в последнюю, смертельную атаку, заорал Телар, взбегая на сцену.

– Дава–а–а-а-ай! – заревела десятками голосов толпа.

И Матвей дал этот финальный, победный тридцать шестой раз…

– Помочь подняться? – предложил Телар и, не дожидаясь ответа, поставил Матвея, словно игрушку, на ноги.

– Спасибо тебе, друг, – благодарно улыбнулся в ответ Матвей. – Если бы не ты, последнего рывка я бы ни за что не осилил.

Под приветственные крики и овации зрителей ребята сошли со сцены.

– Матвей, ты… ты… самый настоящий… герой! – я не могла подобрать нужных слов, чтобы передать восхищение поступком Мужчины с большой буквы.

– Гордишься? – с хитрой ухмылкой спросил Матвей.

– Горжусь, – искренне согласилась я и, обратившись к наблюдавшей за нами массажистке, попросила: – Не могли бы вы и Матвея размять? Кстати, он не женат.

Девушка смущённо захихикала и без лишних слов занялась Матвеем, охотно предоставившим своё тело в её полное распоряжение.

– Ты поступил очень достойно, умничка, – ласково улыбнулась я Телару и, привстав на цыпочки, чмокнула его в щёку.

– Мы не на такой поцелуй договаривались, – пробормотал явно польщённый Телар.

– А ты ещё и не выиграл, – парировала я…

– Итак, уважаемые дамы и господа, начинается третий, заключительный тур наших захватывающих состязаний, который снова будет проводиться в воде. Так что просьба выжившим участникам и зрителям пройти к любимому причалу, – раздался знакомый голос ведущего, снова сменившего микрофон на громкоговоритель и теперь быстрым шагом направлявшегося к реке. – В третьем туре примут участие всего девять человек, остальные, придя к неутешительному для себя выводу о том, что, кроме солнца, им сегодня ничто больше не светит, добровольно отказались от дальнейшей борьбы в пользу более перспективных конкурентов. Ну что же, мужественный поступок. Поблагодарим их за красивую борьбу и пожелаем удачи на нашем празднике в следующем году. А сейчас я попрошу участников подойти ко мне для получения подробного инструктажа по правилам проведения следующего конкурса.

– Пошли? – взял меня за руку Иван и быстро заманеврировал между зрителями, так же как и мы спешащими занять самые лучшие места на причале…

– Итак, глубоко вдыхаем и ныряем по свистку. Держимся под водой как можно дольше. Выиграет тот, кто всплывёт последним… и по возможности сегодня, – пошутил напоследок ведущий.

Через несколько мгновений раздался звонкий свист, и плавающие в нескольких метрах от берега участники, набив лёгкие до отказа воздухом, нырнули. Буквально через пару секунд начали всплывать первые хитрецы, которые предпочли не тратить дополнительных сил и драгоценных запасов воздуха на то, чтобы удерживать тело под водой. Они преспокойно зависли на водной глади в позе морской звезды затылком кверху, формально не нарушая никаких правил, и лишь Телар с Матвеем честно высиживали где–то на глубине. Однако нехитрые уловки соперников не сработали, и через пятьдесят секунд отвалилась первая сошедшая с дистанции морская звезда, затем следующая, а через минуту и двадцать секунд – последняя.

Прошло порядком времени, прежде чем из воды показалась голова Матвея, который, едва отдышавшись, выпалил: «Где Телар?» – и расстроенно погрёб к причалу, не услышав ответа, а вместо него увидев направленный вниз указательный палец Ивана.

– Вы понимаете, что сейчас произошло, а? – заголосил в громкоговоритель ведущий и обвёл зрителей выжидающим взглядом. – Только что мы определили нашего Нептуна, которым по итогам трёх туров состязаний, одержав победу в двух из них, становится Телар… как только всплывёт!

Существенное добавление… насчёт всплытия.

Довольная толпа, как обычно, радостно забушевала, а Телар, уже в заслуженном статусе царя, всё никак не всплывал да не всплывал.

– Господи, да почему же его нет так долго! – переживала я, ощупывая взглядом поверхность воды в поисках хоть каких–нибудь пузырьков воздуха, свидетельствовавших о том, что Телар жив–здоров. – Мальчики, ну почему, а?

– Да кто его знает, – развёл руками Иван. – Высиживает, чтобы наверняка всплыть последним.

– Или как в том анекдоте – «какой, на фиг, стиль плавания… трусами за корягу зацепился», – хохотнул Матвей, которого столь долгое нахождение Телара под водой, похоже, нисколько не пугало.

– Зацепился, говоришь?! – начала злиться я – тоже мне, нашёл время шутить. – ТАК ПЛЫВИ И ОТЦЕПИ!

– Ладно тебе, Алён, не кипятись, – пошёл на попятную Матвей. – Такой замечательный спортсмен так глупо утонуть не может.

Не слушая ребят, я протиснулась к ведущему и, потянув его за руку, чтобы привлечь внимание, попросила:

– Может, водолазов на поиски отправить? Вдруг с Теларом что–то случилось?

– Да что вы, девушка, с ним всё в порядке, – начал успокаивать меня ведущий, мгновенно спрятав тревогу на лице под маску напускной весёлости, и, поднеся громкоговоритель ко рту, громко прокомментировал: – Что–то наш новоиспечённый Нептун задерживается. Наверное, приглядел на дне пару златовласых русалок и забыл о состязании.

Толпа отреагировала раскатистым смехом.

– Отдайте матюгальник, – нахмурившись, сказала я и буквально вырвала из рук мужчины громкоговоритель.

– Телар! Те–ла–а-ар! – громко позвала я, повернувшись лицом к реке и приложив ко рту нехитрый агрегат. – Выходи, Тела–а–а-ар!

И в тот же миг недалеко от причала показалась из воды улыбающаяся физиономия Телара с белой лилией за ухом.

– Что я говорил, а? – радостно заорал в протянутый мной громкоговоритель ведущий.

Вот и всплыл наш кот–блл… э–э–э… шалун,

И зовут его…

– …НЕПТУ–У–УН!!! – дружно закончили стихотворный экспромт за ведущего зрители и что есть мочи зааплодировали.

В несколько гребков Телар достиг причала и, ловко подтянувшись, выбрался из воды.

– Ты где пропадал? – со смешанным чувством волнения и нежности, с упрёком спросила я, едва удержавшись от того, чтобы броситься ему на шею.

– Подводным царством рулил, – улыбнулся в ответ Телар и, сняв с уха лилию, протянул её мне со словами: – Это тебе…

– Ты лучший, – серьёзно сказал пробившийся сквозь толпу Матвей и протянул Телару руку для рукопожатия.

– Неправда, – так же серьёзно сказал Телар, крепко пожимая протянутую руку, и, улыбнувшись, добавил: – Просто я был лучше тебя замотивирован.

– Это спором–то? – недоуменно спросил Матвей.

– Поцелуем, – вместо Телара ответил Иван и метнул на победителя хитрый взгляд.

Телар какое–то время изучающе смотрел на него и, внезапно хмыкнув, расплылся в довольной улыбке…