Текст книги "Вивея (СИ)"

Автор книги: Оксана Пузыренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

– Значит, челка? – Примирительно спросила я. – Это тоже взгляд фотографа?

Ачи секунду помолчал, а я чувствовала, что о все еще напряженно всматривается в мое лицо. Он будто не хотел пускать все на самотек и давать мне возможность уйти, от его эмоционального монолога. Затем он отвернулся и тоже посмотрел на море.

– Это взгляд мужчины. – Заметил он, пытаясь вернуть в свой тон прежнюю непринужденность.

Я кинула на него благодарный взгляд:

– Подумать только, мы встречаемся всего-ничего, а ты уже пытаешься изменить меня. – С усмешкой сказала я, демонстративно закатив глаза.

– Я не пытаюсь изменить тебя, Вивея. Я хочу изменить твое мнение о себе. Только-то.

Ну вот. Опять. Покажите мне драматурга, который пишет реплики этому парню! Я хочу пожать ему руку и дать счет от моего кардиолога, ведь каждой фразой Арчи Хант заставлял мое сердце делать кульбит.

– Только-то… – Задумчиво повторила я, уперев взгляд в свои кеды, с чуть пыльными носами. И только про себя добавила: «Поверь, это совсем не мало. Для кого-то это может значить все».

– А теперь. – Арчи неожиданно отошел и потянулся руками вверх, попутно разминая свою шею. – Как на счет того, чтобы показать тебе, как ты хороша в беге?

Я вскинула бровь вверх:

– Ты предлагаешь пробежаться наперегонки? На свидании? Очень романтично, Хант. – Я добавила в голос как можно больше скепсиса, прежде чем толкнуть его в торс и рвануть в сторону лестницы, ведущей от пристани к пляжу.

– Догоняй, капуша! – Крикнула я Арчи, но что парень прокричал в ответ, уже не услышала. Кажется, там точно были слова «нечестно» и многообещающее «держись».

В уши бил морской ветер, а может их заложило от быстрого бега. Проскочив два лестничных пролета, я побежала к морю, решив, что береговая линия – достойный финиш нашей гонки. Белый песок не давал нормально двигаться, буквально всасывая в себя кеды. С каждым шагом я разбрасывала вокруг себя песок. В груди разрослось приятное возбуждение, как будто ты бежишь на настоящих соревнованиях, вперед и готов разорвать грудью красную финишную ленту. Солоноватый морской воздух наполнял мои легкие, а на лице против воли появилась улыбка.

Интересно, где был Хант? Может, он вообще не побежал за мной, а теперь стоит и смеется где-нибудь на пристани, поедая горячую кукурузу? Проверять догадку я не рискнула, желание побеждать, всегда, во всем, так присущее Вивее Прей, захватило меня. Я набрала скорости, уже ожидая, как мои ноги перестанут черпать песок и дотронуться до мокрой глади, обласканной волнами. Еще рывок и…

– Не-е-ет! – Дикий визг, а затем и хохот вырвался из моей груди, когда сильные мужские руки крепко обхватили меня за талию и потянули назад, от вожделенного финиша. – Хант, отпусти-и-и!

Наглый англичанин был глух к моим мольбам и воплям. Он с легкостью оторвал мое тельце от земли, дав возможность болтать ногами в воздухе, стряхивая с подошв крупинки песка.

– И дать тебе выиграть, ну уж нет! – Промурчал глубокий баритон у самого моего уха. – Я не знал, что ты владеешь грязными приемчиками, Вея. Настоящая бунтарка!

Мое дыхание, и без того чуть неровное из-за быстрого бега, стало еще тяжелее, когда я почувствовала, насколько близко прижата к груди Арчи.

– Ты многого обо мне не знаешь. – Хрипло произнесла я, прекращая бесполезные попытки вырываться из медвежьей хватки.

Арчи, заметив мою капитуляцию, позволил моим ступням снова почувствовать почву. Но руки его так и остались на моем животе, а спиной я остро чувствовала жар его тела. И кто говорил, что англичане холодные и нетемпераментные?

– Да? – Заинтересованным тоном прошелестел голос за моей спиной. – Например? Расскажешь?

Я ловко перекрутилась в руках парня, оказавшись лицом к лицу. На максимально небезопасном расстоянии. Закатные краски уже рисовали на его скулах рисунки из теней, а волосы разметались сильнее, чем обычно.

– Рассказать? Может, лучше, я покажу? – Шепотом, который слышали лишь мы двое, произнесла я. Еще ближе прислоняясь к парню, позволяя его рукам укрепиться на моих бедрах. Мои же руки легли на грудь Ханта, и я явно почувствовала, как сильно бьется в ней его сердце.

Оценив молчание, как согласие, а потемневший взгляд и вовсе за решительное «да», я привстала на носочках, не сводя взгляда с его лица.

– Закрой глаза. – Шепнула я у самых его губ, позволяя нашему дыханию смешаться. Арчи послушался меня, медленно, будто очарованно, опустив длинные ресницы.

И тут… Ох, поверьте, мне дорогого стоил этот момент. Мне даже хотелось укусить себя за вредность, но… Я резко выскользнула из рук парня и в несколько секунд оказалась на заветной «финишной черте» – прямо в воде.

– Да-а! Я выиграла, выиграла, выиграла! Вивея всегда выигрывает! – Засмеялась я, не замечая, что волны уже намочили ткань моих кед.

Только я хотела покрутиться вокруг себя, имитируя победный танец, как рука Арчи крепко схватила мое запястье и, резко крутанув, он в долю секунды вернул меня в свои объятия. Я успела лишь «ахнуть», широко распахнув глаза.

– Твоя награда. – Коротко выдохнул парень, прежде чем прижаться к моим губам.

Я не успела сделать ни вдоха, ни выдоха, когда его губы накрыли мои и стали двигаться. Уверенно, напористо и так… Восхитительно.

Мое сердце явно не справлялось. Бедное сердце, которое было покрыто толстой ледяной коркой все это время, а теперь отчаянно справлялось с накатившими эмоциями… Оно будто пропустило удар, набираясь смелости, чтобы резко забиться: быстрее, быстрее, быстрее. Оно может выскочить? Захотелось схватиться за грудную клетку, чтобы удержать его, но вместо этого я сделала то, чего хотелось еще больше: вскинула руки вверх, проведя кончиками пальцев по шее парня и погрузив их в спутанные волосы.

Руки Арчи в ответ крепче прижали меня к себе, не оставляя ни миллиметра пространства. Где-то на задворках сознания я понимала, что мы находимся на общественном пляже, но… Мне было так плевать. Его губы заставляли мои губы двигаться в такт, как будто подчиняя меня. И знаете что? Я хотела покорно сдаться в плен.

Когда мы оторвались друг от друга, оба попытались восстановить дыхание. Глаза Арчи, которые сейчас напоминали темный янтарь, чистый и блестящий, внимательно осматривали меня. Даже слишком пристально, как будто он и сейчас фотографировал каждую черту моего лица в своей памяти. Но это не было неприятно, наоборот, его взгляд обволакивал и притягивал.

– Вау. – Коротко выдохнула я, не в силах сказать ничего более умного. А затем, мой язык, на котором все еще ощущался вкус парня, совсем потерял сцепление с мозгом и начал произносить все, что вертелось в голове: – Интересно, как долго это будет… Так?

Арчи вопросительно посмотрел на меня:

– Так?

– Так. Так… – Я отвела взгляд в сторону волн, будто они могли выбросить на берег подходящее слово. – Как в первый раз. Знаешь, когда ты только начинаешь отношения, и весь этот водоворот эмоций кружит тебя, буквально сбивая с ног. Я покрутила рукой, имитируя бурный поток воды, но затем снова вернула ее к волосам Арчи, с удовольствием, но безрезультатно пытаясь накрутить на палец короткую прядь. – А каждый поцелуй кажется тебе чем-то сверхъестественным, даже экстремальным. Как будто ты снова и снова делаешь шаг в пропасть и не знаешь, что там тебя ждет. Подхватит ли тебя бурлящий водопад, или ты упадешь в по-летнему теплое озеро, такое нежное и… Боже, я что, правда, все это вслух говорю?!

Осознав, что я творю (Это все переизбыток эмоций и выброс адреналина, определенно!), я закрыла лицо руками, чувствуя, что оно заливается горячим румянцем. По вибрации в груди перед собой я поняла, что Арчи смеется, но не хочет делать этого вслух. И это еще больше смущает! Может, если я с траурным видом войду в воду, она сжалится и утопит меня? Или сделает русалкой… Эдакой Ариэль с острова Санта-Луи. Обо мне будут слагать легенды!

Пока я лихорадочно искала пути отступления (читать: утопления), почувствовала, как Арчи нежно дотронулся до моих ладоней и отвел руки в стороны, открывая мое лицо. Я так просто не сдалась и спрятала лицо у него на груди, промычав в футболку что-то нечленораздельное. Теперь парень засмеялся уже откровенно. Его подбородок уперся в мою макушку, а руки стали приятно поглаживать мой затылок.

– Эй. – Произнес он мне в волосы. – Мне нравится, когда ты такая. Я хочу слушать, о чем ты действительно думаешь, Вея.

Я прижалась к его груди щекой, слушая биение сердца и шум волн вокруг нас. Кажется, теперь у меня два любимых звука.

– Не успокаивай меня. – Буркнула я. – Я все равно уже решила утопиться. Или уйти в монастырь.

Арчи снова засмеялся, и я не смогла сдержать кроткой улыбки. Как же легко, господи. Как мне фантастически легко прямо сейчас. Как до невозможности мне просто с человеком, которого я совсем не знаю.

– А еще, я не знаю, как долго наши поцелуи будут как водопады или озера… – Он издал смешок, а я, обиженно зафырчав, приняла очередную попытку вырваться из его рук.

По щекам пошла вторая волна краски. Нет, ну зачем издеваться, а? Руки Арчи обхватили мою спину и затылок, снова возвращая голову на место. На место… Здорово звучит, верно? Если вы, конечно, не хозяин овчарки и лабрадора с определенными ассоциациями… Ну, знаете, все эти «Шарик, место!»… Пока я беспричинно зацепилась за слово «место», анализируя его, мягкий голос Арчи продолжил. Уже серьезно, без тени смеха:

– Но мне кажется, что каждый раз, когда я тебя вижу, я вижу тебя в первый раз. И каждый поцелуй оставляет след где-то глубоко в душе. А оттуда ничего не исчезает, Вея. Никогда.

И, как будто ставя точку, губы парня нежно прикоснулись к моему виску.

* * *

Мы шли за руку, оставляя босыми ногами размытые следы на песке, которые тут же стирали волны. Мою обувь, не смотря на ее мокрый вид, Арчи положил в свой портфель. Мне осталось лишь молиться, чтобы песок с нее не попал на камеру, я не уверена, что заслужила в его сердце место выше, чем эта машина для фотокарточек. Поправка: я не уверена, что в мире есть вообще что-то, что он любит больше, чем свой аппарат. Именно на эту тему я и подтрунивала над ним весь наш путь. Который, стоит отметить, мы изредка прерывали, чтобы поцеловаться. И каждая короткая «поцелуйная остановка» заставляла меня едва ли не мурчать, как домашнюю кошку.

– Так все же, к чему ты сам стремишься? – Спросила я у парня, убирая прядь волос с лица, так и норовящую залететь ко мне в рот. – Наберешься вдохновения на острове, а что потом?

Арчи пожал плечами и отвернулся к морю, большой палец его левой руки приятно поглаживал линии на моих руках.

– Я мечтаю о выставке. Впрочем, все фотографы мечтают об этом. Ну, или подавляющая часть… Признание. А этого уже хотят все люди. Чтобы твою работу увидели, оценили по достоинству. Ну, или раскритиковали, если ты бездарь. Тогда можно всем говорить, что «черный пиар – тоже пиар», или «эти критики ничего не понимают в моей творческой душе». – Парень с улыбкой повернулся ко мне, поправляя широкую лямку рюкзака.

Я чуть толкнула его в плечо:

– Не прибедняйся, я видела твои работы, они волшебные. Ну, или ты тщательно выбирал кадры, которые можно мне показать.

– Естественно выбирал, а ты думала, что все и сразу? Нет, мы не так хорошо знакомы, Вея. Все свои голые «селфи» я оставил на «десерт».

Я прыснула от смеха, пытаясь отогнать из своего воображения Арчи «в костюме Адама» и с губками «пю», но мой хохот оборвался также быстро и внезапно, как начался.

Ох, черт возьми.

Группа загорелых подростков, в шортах и купальных костюмах всех видов, оккупировала дикий пляж. Слишком поздно я услышала звук музыки, доносящийся из мощных колонок, которые выволокли прямо на пляж и воздвигли на импровизированную стойку.

Спереди, менее чем в ста шагах от нас, раскинулась пляжная вечеринка. Девушки все еще валялись в шезлонгах, хотя солнце уже не грело. Парни водружали огромные основы для пляжных костров. Другие таскали бочонки с пивом, или играли во фрисби. Из музыкальной установки неслась заводная музыка, в стиле реггетон*. А их лица… Лица этих людей. Нет, я не хочу их видеть. Не замечая этого, я дошла с парнем до места, где собирается самая богатая молодежь Санта-Луи. Где тусовалась раньше и моя компания.

Я остановилась как вкопанная, буквально чувствуя, что к моим ногам приросли тяжелые гири.

– Вивея? Что с тобой? – Удивленно спросил парень, вынужденный притормозить рядом.

– Какое сегодня число? – Резко ответила я вопросом на вопрос. Мои нейроны в голове бешено забились, складывая в уме картинку и перебирая даты и факты.

– Тридцатое июня, суббота. Ты что-то забыла?

О.

Нет.

Да, Арчи, я забыла. Я забыла свой чертов мозг. Последняя суббота июня. Последняя. Суббота. Чертового. Июня. Все мои бывшие друзья, знакомые, враги, одноклассники, да кто угодно – все они будут сейчас здесь. На ежегодном зажигании ночных костров, нашей традиции. Теперь их традиции. Мне тут нет места.

Я снова проигнорировала вопрос парня:

– Пошли отсюда. – Проговорила я тихо.

Так тихо, что не была уверенна в том, действительно ли озвучила мыль, которая так громко звучала в моей голове, нарастая с каждой секундой, или мне только показалось.

Кажется, я все-таки произнесла ее вслух, потому что Арчи спросил:

– Почему? Что-то случилось?

Он проследил за моим взглядом, который будто мощные магниты притягивали фигуры подростков. Нет, не смотри. Я не хочу, чтобы он смотрел! И я не хочу, чтобы он их видел! Я сама не хочу смотреть на них. Нет, плевать, главное, чтобы они не видели меня… Пожалуйста, господи… Прошу тебя.

Один из парней, играющих во фрисби, громко захохотал, когда диск приземлился на девушку в шезлонге, издавшую испуганный визг. Он сразу подскочил к ней, получив за свой смех легкий удар по голове, на который ответил нежным поцелуем в губы. Забрав тарелку, загорелый парень развернул свою кепку козырьком вперед и вернулся к друзьям. В этой паре я узнала Сашу и Сью. Внутри все сжалось так, что я всерьез испугалась, что меня вырвет.

– Пошли отсюда, пожалуйста. – Снова прошелестела я, едва сохраняя самообладание.

Оно держалось на тонкой нити, как паутина. Казалось, что если морской ветер подует чуть сильнее – это станет последней каплей.

– Хорошо, пошли. – Произнес брюнет, поворачиваясь.

Я шумно выдохнула, чувствуя, как тяжесть уходит из моей груди. Ноги, налитые свинцом, медленно повернулись за парнем. Знаете, как я себя чувствовала? Как будто столкнулась с бешеной рычащей собакой в темном переулке. Она уже ощетинилась и рычала, капая слюной на асфальт. А я почувствовала парализующий страх, сковывающий движения. И все, что ты можешь делать в этой ситуации: медленно, очень медленно попытаться уйти из зоны ее досягаемости. Но только мне осторожность не помогла, бешеная шавка уже почуяла меня.

Как будто Бог был не на моей стороне, практически передо мной и Арчи в песок упал ярко-красный фрисби. И я знала, чем мне это грозит. Просто не могло быть иначе.

– Ох, простите, этот диск сегодня решил найти как можно больше жертв. – Услышала я такой знакомы голос, но не все еще не желала смотреть на его обладателя. Я посмотрела лишь на его босые ноги, которые остановились перед нами. – Ви… Вивея?

Следующий вдох дался мне с трудом, было трудно, будто грудь жгли и раздирали изнутри. Я медленно подняла глаза на друга.

– Привет, Саш.

Мне кажется, или он вымахал за этот год? Наверное, кажется.

Саша смотрел на меня широко распахнутыми светло-светло-светло-голубыми глазами. Именно так, трижды светлыми и нереально выделялись на смуглом лице. На том самом лице, на котором читался такой шок, будто я воскресла из мертвых. Впрочем, разве не так? Глаза парня изучали меня. Он, совершенно не стесняясь, осмотрел шрам: у глаза, у челюсти, на плече… Мне стало так отчаянно тоскливо, что я захотела развернуться и спрятаться на груди у Арчи. Наверное, я бы так и сделала, если бы Саша не ошарашил меня своим следующим действием.

Его глаза снова нашли мои, пробравшись через шрамы на кожи, как через тернии, а между бровями парня немедленно образовалась складка. Он был… Расстроен?

– Господи, Вивея. – Сдавленно произнес блондин, и, сделав два быстрых шага, крепко обнял меня за плечи, со всей силы прижав к себе. – Черт возьми, Ви. Как я по тебе скучал.

Руки парня были очень горячие и слегка влажные, от моря или пота после игр на солнце. Не знаю. Зачем я вообще об этом думаю? Наверное, потому, что эти руки заняли все мое пространство и мысли, еще сильнее сжав мое тело, буквально прерывая доступ кислорода. Я тихо ойкнула и, будто осознав свою силу, парень отпустил меня, отодвинув за плечи и озабоченно заглянув в лицо:

– Черт прости, Ви… Я просто… – Он снова посмотрел на меня и озабоченность сменилась живым нетерпением. Таким простым и беззаботным, которое было свойственно моему другу, когда он, например, не мог дождаться свое любимое мороженое в кафетерии. Затем он цокнул языком и чуть ли не заскулил: – А-ай, терпи, Вивея!

С этими словами Саша снова крепко прижал меня к себе. Я с болью осознала, с каким восторгом отозвалась каждая клетка тела на прикосновение этого, когда-то настолько близкого мне человека. И одновременно с этим именно Саша был последним, кого я увидела в ту ночь…

Мысли в голове превратились в кашу, а в нос настойчиво бил запах парня. Не выдержав всего этого напряжения, я неожиданно стала хохотать. Смех просто рвался из моей груди, а в глазах защипали слезы. Ну вот, только не это. Я не знала куда деть свои руки и они, как две безжизненные плети, повисли по бокам.

– Где ты была все это время? Я так долго пытался с тобой связаться. Я совсем не знал, что делать, Вивея, честное слово. Как ты теперь? С тобой все хорошо? – Вопросы градом катились из Саши, а я, слыша их, слыша его голос, лишь сильнее зарыдала.

Когда мой тихий плач превратился в неконтролируемый поток слез, Саша испуганно заглянул ко мне в лицо:

– Эй, принцесса, ты чего?..

Я попыталась помотать головой, чтобы успокоить его, сказать, что все в порядке, но выдавить хоть слово была не в состоянии. Арчи, до этого молча наблюдавший за сценой, достойной греческого театра трагедии, аккуратно, но настойчиво, забрал меня из рук Саши, поворачивая к себе.

– Вея, все в порядке? – Я кивнула, вытирая лицо. Руки парня нежно убрали с моих слез еще пару скатившихся слез.

Я снова повернулась к другу. Тот, будто лишь сейчас вспомнил о присутствии третьего лица, чуть нахмурившись, следил за его движениями.

Я шумно втянула воздух и даже попыталась улыбнуться:

– Прости, я… Просто я… – Так, еще один вдох и… – Я тоже скучала по тебе, Саш.

Тихое и простое предложение. Искреннее, как смех ребенка. Когда я сказала это, когда призналась, что скучала по другу из прошлого и поняла, что это правда, мне стало грустно и счастливо одновременно. Когда-нибудь меня просто разорвет от противоречивых эмоций. Знаете, в коробке из стен моей комнаты жить было гораздо легче.

Не смотря на шок, вызванный встречей, я не могла не подумать и об Арчи. Что он скажет теперь? Не слишком ли много «шума из ничего» за последний день? Я посмотрела на него, но он следил лишь за моим другом. Собранный и расслабленный одновременно, как типичный англичанин. Но могла ли я теперь верить своим глазам? Ведь я знала, что скрывается под его спокойствием.

– Почему ты?.. – Начал было Саша, но осекся. – Я…

Но и это предложение парню было не суждено закончить.

– Смотрите! Кто вышел из папочкиного замка. Сама Вивея Прей! – Голос, явно слишком визгливый от напряжения, заставил меня вздрогнуть.

Руки Арчи, лежавшие на моих плечах, чуть ощутимее обняли меня, почувствовав испуг. Нет, не испуг, я не боялась ее. Я не боялась никого. Скорее это была неожиданность. Из разряда тех неожиданностей, о чьем возникновении ты подозреваешь, но надеешься, что они не произойдут. Что ж, когда в последние дни мои надежды оправдывались? Динь-динь, правильный ответ: никогда.

К нам «на огонек» уже успела подойти Сью Берри, да не одна, а с прихлебателями. Вот вам интересный факт из мира животных: «крысы всегда ходят стаями». Нет, я ни на что не намекаю, что вы!

– Все нормально? – Голос Арчи даже в этой ситуации казался чем-то вырванным из контекста. Я руки заботливо скользнули по моим предплечьям, вернувшись на место.

– Конечно, это не стоит твоего внимания. – Улыбнулась я парню.

Я посмотрела на подоспевшую девушку, жалея, что не могу надеть очки. Думаю, этот жест считался бы за проявление слабости. Сью стояла, уперев руки в бока и буквально испепеляя меня взглядом. В купальнике цвета желто-никакой. Фасон тоже «никакой». Да нет, бикини, конечно, но на чем оно держится? В бедняжки Сью диеты уничтожили абсолютно все: и грудь, и задницу. Так сказать, ничего лишнего.

– Ты что, заблудилась? «Домик ужасов» в парке аттракционов, а здесь пляж.

Несколько людей в ее окружении позволили себе улыбки, но не смех. В тех, на чьем лице не было и тени оскала, я узнала ребят, с которыми была в хороших и даже теплых отношениях. Маккей, Бри, Вероника, Карла, Патрик… Они смотрели на меня внимательным и изучающим взглядом, будто пытались соединить две картинки вместе: прошлое и настоящее. Я лишь невесело улыбнулась, понимая, что их усилия обречены на провал.

– И вообще, – Продолжила Сью. – Судя по слухам ты стала чуть-ли не вампиром, который поселился в поместье Прей. Тебе не опасно появляться на солнце? Мы же волнуемся! Может крем для загара?

Я буквально физически почувствовала, как напрягся Арчи за моей спиной. У этого парня убийственная аура. И, как ни странно, именно это придало мне сил. Ведь за мной не то что опора, а чертова скала. Я положила ладонь ему на руку, успокаивая.

– Сью! – Возмущенно прикрикнул на нее Саша. Я лишь сделала успокаивающий жест рукой и улыбнулась ему.

– Саш, я была рада увидеть тебя. Правда. Но нам пора.

– Что? Погоди. Я так давно не видел тебя. Останься. Посиди с нами. – Саша схватил меня за руку, вызвав этим новый всплеск эмоций со стороны своей подружки. К слову, скале за мной это тоже, судя по всему, не особенно понравилось.

– Оставь ее. Твоя принцесса брезгует нашим обществом. Не видишь? – Снова подала голос Сью.

Я закатила глаза и все же повернулась к девушке, вынужденная признать ее существование.

– Ты права, Берри, как это не удивительно. Конкретно вашим – да. Просто меня раздражают тупые люди, даже по отдельности. А уж когда они сбиваются в стаи…

– Да что ты говоришь? Однако это ты пришла туда, где тусуемся мы. Решила испортить праздник? Это в твоем стиле. – Почему я вижу в этих словах подтекст?

– Туда, где «тусуетесь вы»? – Переспросила я и оглянулась. – То есть на общественный пляж? Ключевое слово: общественный, Берри. То есть любой член общества может ходить по нему, рассекать личиком морской воздух и даже, не поверишь, загорать. И пока здесь не выставлены ограничители с твоими флагами по периметру, пляж тебе принадлежать не будет.

– Что ты несешь? Не насилуй мне мозг, Прей. – Прошипела Сью, подходя ближе.

– Это невозможно априори, ты же абсолютно безмозглая. – Не моргнув глазом выдала я. Заметив, что девушка открыла рот, чтобы выдать еще какой-то комментарий, я подняла руку и поучительно помахала пальчиком перед ее лицом. – Ш-ш-ш, хватит, не злись, морщинки появятся. Хотя… Я опоздала с советами, да?

Следующее мгновение смазалось, как будто кто-то нажал перемотку. Берри оказалась очень близко, так близко, как я, мать вашу, пускала только Арчи!

– Как много страсти, Берри! Я тоже рада тебя видеть, но не настолько же! Все нормально, Арчи! – Последнее предложение было адресовано уже моему парню, который двинулся на встречу этой стерве в бикини. И да, я требую, чтобы Сью поблагодарила меня за это. Мог ли он размазать девчонку или английские манеры не позволят? Не знаю, но зачем проверять? – И еще один совет по старой дружбе: открывай свой напомаженный рот как можно реже. Сойдешь за умную. И, возможно, твоя внешность не пострадает от чьей-нибудь руки. Например, моей. Например, сейчас.

– А ты знаешь о дефектах внешности не понаслышке, да, Прей? – Сью демонстративно обвела взглядом правую сторону моего лица. – Что, даже у твоего папочки не хватает денег, чтобы заделать «это»? Ох, или подожди! Ты специально не убираешь шрамы, чтобы люди тебя больше жалели и меньше ненавидели, так? Я угадала?

Ох. Вот как думают люди? Не знаю, поняла ли Сью, что задела меня за живое, но на ее тонких губах появилась полуулыбка:

– О-оу, неужели я попала в цель?

Именно ее змеиное выражение лица и пренебрежительный тон снова вернули меня в реальность. Думать буду потом, когда поставлю на место эту комнатную собачонку, возомнившую себя альфа-самкой.

– Может быть. Но, знаешь, дефекты внешности – это такие мелочи по сравнению с твоей проблемой. Лишняя хромосома – это все-таки навсегда. – Я сделала как можно более сочувствующее лицо.

Сью широко распахнула рот, и я отметила, что даже на пляж она нанесла идеальный макияж. И розовую помаду ей просто необходимо брать на тон светлее, эта смотрится крайней вульгарно с ее типом внешности.

– Нет, стоп. – Я выставила ладонь перед лицом Сью. – Захлопни рот, остатки мозгов простудишь. А я потом буду виновата.

Признаться честно? Я ловила кайф от этой перепалки. Мой спокойный голос, привычный гнев Сью, как будто мы все еще в школьной столовой и не можем поделить стол у окна. Все это будто лилось по моим венам, бурля, как доза адреналина и давая силу. Колкости лились из меня потоком, как будто я была немая все это время и вновь могу говорить. То, что люди вокруг нас, реагировали на мои слова смешками, лишь подхлестывало.

– Мне этого даже не хватало, Ви! – Я бросила быстрый взгляд на Харви Маккея, который стоял в чрезмерно обтягивающих синих шортах и улыбался мне.

Я улыбнулась в ответ и подмигнула ему:

– А мне определенно не хватало твоих штанишек. Отобрал у младшего брата? И даже нигде не жмет?

Очередная порция смеха и руки Харви, разъехавшиеся в стороны в жесте «ничего не знаю».

– Даже не пытайся, принцесса. – Саша легонько стукнул меня по плечу. – Я всегда говорил ему, что «он» должен дышать, но Мак и слушать не хочет!

– Эу, фу! Избавь меня от подробностей! – Я вернула Саше «толчок» в плечо с процентами. Точнее, он сделал мне поблажку, сделав вид, что ему очень больно и потерев место удара.

Казалось, атмосфера разряжена и воздухом снова можно дышать, а не резать его на порционные куски от зависшего напряжения. Люди стали подходить все ближе. А я лишь улыбалась, кивала, в ответ на приветствия и коротко отвечала на вопросы. Обычные вопросы, как дань вежливости. А может, и нет? Может, они и правда рады мне?

– Ох, Вивея! – Карла, миловидная испанка, все это время на удивление тихо стоявшая и просто смотревшая на меня, неожиданно ринулась вперед и прижала к себе с большой, для такой малышки силой. – Это, правда, ты! Я и не знала, что думать. Ты куда-то уезжала? Столько слухов ходило первое время, не терпится тебе их рассказать, ты обхохочешься. Ох, прости, я, наверное, как всегда много болтаю, да?

«Нет, говори, сколько хочешь, только перестань меня тискать» – пронеслось в моих мыслях. К горлу даже подскочил спазм. Ну не могла я так запросто взять и пересилить себя, это было слишком сложно! Даже больным требуется реабилитация, а мне… Нужна социальная реабилитация! Но не смотря на внутреннюю борьбу, я с улыбкой покачала головой:

– Что ты, все отлично, «испанская болтушка». – Использовала я прозвище, которым красавицу Карлу наделили в школе. Серьезно, у этой девушки не было недостатков, кроме одного: неспособность молчать. – И нет, я не уезжала с острова, просто было много… Дел. А на счет слухов… Скажи, хоть в одном из них я сбегаю с шикарным мачо в закат? Иначе мне будет совсем обидно.

Карла звонко расхохоталась, чуть запрокинув голову, и убедила меня, что даже мужчины в версии моего исчезновения присутствуют. При этом она бросила заинтересованный взгляд на Арчи, будто прикидывая и сопоставляя самые сочные сплетни и факты. Точнее один факт, но весьма впечатляющий. Под два метра ростом, с темными волосами и с буграми мышц под футболкой.

Я все же тактично отстранилась от девушки. Нет, ее объятие не было неприятным, но не слишком ли много на сегодня? Арчи, поняв мой настрой, обвил руками мою талию, притягивая к себе, в уже более-менее привычную гавань. Черт возьми, он идеален! И должна ли я его представить? И если представить, то как? Мы с ним не обсуждали наши отношения. И знакомство с друзьями. Погодите, с друзьями? Помнится, я уверяла его, что у меня нет друзей.

Пока я пыталась разобраться с чехардой мыслей в моей голове, Сью, похоже, успела разложить свои скудные мысли по полочкам и вернулась для второго раунда. Девушка явно была выпившей, что распускало ее язык.

– Черт, ребята, ау! – Сью покраснела, а гнев исказил ее черты. Она действительно была зла. И я не понимала, что именно ее выводит из себя. Кроме факта моего существования, конечно. – Вы что, с ума сошли? Может, вы ее тут еще коронуете? Она пропала на год! А вы столпились вокруг, как глупые мартышки. Вы что, серьезно не помните, что произошло? Вы можете так просто взять и сделать вид, что ничего не было?

– Сью, ты перегибаешь палку! – Снова вступился за меня Саша.

Он хотел взять ее руку, но девушку грубо оттолкнула его:

– А ты вообще молчи! «Принцесса, принцесса». Серьезно? Принцесса? Она? – Девушка ткнула в меня пальцем с идеальным маникюром сочно-фиолетового цвета. Как некультурно. – Да она никто, как вы не понимаете! Как ты не понимаешь?!

Она с таким вызовом и болью посмотрела на Сашу, что меня будто молния пронзила. Ну конечно! Ревность. Банальная женская ревность – самое страшное, что может двигать нашим полом. А еще страх. Нет, серьезно. Сью Берри, которая этот год явно купалась в лучах славы, боится, что я вернулась, чтобы забрать ее лавры. И парня. Нет, серьезно.

– Знаешь, Сью, я всю жизнь шутила по поводу твоего интеллекта, но не считала тебя реально тупой. – Не выдержала я. – Но теперь я серьезно обеспокоена и даже, кажется, сочувствую. – Я сделала вид, что задумалась и приложила ладонь к сердцу. – Нет, серьезно, это сочувствие!

– Засунь его к себе в тощую задницу, Прей!

Я покачала головой:

– Ты права, меня не было целый год. А качество твоих низкосортных ругательств так и осталось на уровне плинтуса. Могла бы за это время и потренироваться, а то скучно. И перестань лаять, а то я точно попрошу Сашу тебя привязать.

Услышав имя своего парня из моих уст, Сью снова побагровела и двинулась ко мне. И что за манера у людей сокращать дистанцию? В этом мире никто не слышал про личное пространство?!

– Не зли меня, сучка. – Огрызнулась девушка. Она явно была на пределе, меня же ситуация лишь забавила. – Ты думаешь, что крутая? Ну, нет. Нет уж. Уясни сразу, чтобы потом не плакать: эпоха твоей власти закончилась, когда ты пропала. И популярность твоя тоже исчезла. И ты никому не нужна. Тебя все боятся. Поняла? Что бы тебе не говорили в глаза, за спиной тебя всегда будут обсуждать. Шепот будет преследовать тебя по-сто-ян-но. У тебя были смазливое личико, да еще твои подруги, а теперь и они…