Текст книги "Вивея (СИ)"

Автор книги: Оксана Пузыренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

Легкий озноб прошел по позвоночнику. Это было… Больно. Его слова ранили. От них веяло холодом и одиночеством. Моим одиночеством.

Я зажмурилась, когда Арчи наклонился ко мне, и почувствовала прикосновение губ к моему лбу.

– Я все исправлю. – А затем тихое: – Прощай, Вея.

*Перевод песни Believer группы Imagine Dragons.

Глава 30. Вам письмо

21 августа 2021 года

– Душа моя, к тебе пришли!

– Ко мне? – Переспросила я у Бена, отрываясь от кемекса.

Я сдула с лица съехавшую на глаза прядь, которая тут же вернулась обратно. Подхватив неугомонную беглянку пальцами, я затолкала её обратно в неряшливый пучок: шишка из волос, которую я создала на голове заколов несколькими толстыми палочками для коктейлей. Импровизация – наше все.

– Но ещё только… А сколько вообще время?

Коул должен был зайти за мной в семь, мы собирались в кино, на очередную экранизацию с супергероями, которые снова и снова спасают наш мир. Для чего? Об этом кинематограф обычно умалчивает.

Я поискала глазами свой телефон, в тщетной попытке вспомнить куда его кинула. Моя рассеянность в последнее время бьет все рекорды. Даже моя бабуля по сравнению со мной Мисс Собранность. А ей, на минуточку, далеко за «двадцать».

– Почти шесть, ты как всегда заработалась.

– Ого. И правда, я думала от силы часа два здесь… Время в кофейне летит невероятно быстро! – Изумилась я, вытирая руки о полотенце и ловя своё отражение в одном из до блеска начищенных кемексов. С тех пор, как я сделала пластическую операцию, прошло уже два месяца, но я все ещё с удивлением смотрю на себя в зеркало и любые другие отражающие поверхности. Врачи не оставили и намёка на былые шрамы, и я все ещё не понимала, как к этому отношусь.

– Это потому что ты занята любимым делом. – С довольной улыбкой отметил хозяин заведения, в котором я с некоторых пор была кем-то вроде подмастерья.

С каких «некоторых»? Хм… Да уже два года! Я бы давно задумалась о своем уголочке с лучшим кофе, но пока что совмещала свою вольную практику с бизнес-колледжем. Там мне осталось пахать «от сессии до сессии» еще два года. В конце-концов, умения готовить кофе достаточно для бариста, а не для «будущей кофейной принцессы», как назвал меня Саша. Ага, он и сюда мой «титул» приплел.

Бен же обрадовался мне, как отец родной. Он стойко, с мудростью, терпением и спокойствием сенсея из Китая, объяснял мне те или иные процессы заваривания кофе, обжарки и помола зёрен, о вкусовом круге, кофейном "колесе", созданном специально чтобы выстроить многообразие ароматов и вкусов кофе в одну систему. До этого я понятия не имела, сколько оттенков имеет мой любимый напиток! От сладости ванили, до миндаля. От цитрусов, до перца! Кроме шуток, там есть даже аромат сена и табака! Это ли не удивительно (И противно, признаю)? А еще сетовал на то, что когда у меня откроется своя кофейня (или кофейни?), он останется без клиентов.

В общем, я с жаром в сердце (и в голове, чего скрывать), стала разбираться в кофейных делах. Овладела не только кофе-машиной, но и кемексом, аэропрессом, сифоном… А уж какой получается кофе по-турецки! Но я отвлеклась (говорю же, в последнее время отвлечь меня – плёвое дело, достаточно показать пакет кофейных зёрен!).

– И все-таки, Коул слишком пунктуален… – Проворчала я вслух.

– Коул? Только если он решил сменить имидж и надеть юбку. – Откликнулся Бен, достав с полки банку с надписью "Любовь спасёт мир".

Хранились в ней домашние печенья его жены, испечённые для персонала. Они и правда способны спасти если не мир, то чьё-нибудь настроение: рассыпчатые и невероятно шоколадные!

– Эм?.. Ко мне пришла девушка? – Я не ждала Берри или ещё кого-то, странно. Обычно они сначала звонят.

– Да, и если ты не поторопишься, она сейчас уйдёт, либо вызовет полицию. – Бен выудил большую печеньку и целиком закинул в рот, так что дальнейшие слова было разобрать труднее: – А то я уфол за тобой, и мы оба плопали. Тагкое бывает в фильмах узасов.

Заинтригованная неожиданным визитом, я поспешила в кафе. Вынырнув из под огромного полога: тяжёлая тёмная ткань служила дверью между помещениями, я обшарила глазами столики и стойку бара.

Именно за ней сидела девушка, чью персону я совсем не ожидала увидеть. В какой-то момент мне даже хотелось развернуться и нырнуть обратно за полог, избежать нашей встречи, но мгновение было утеряно: она заметила меня.

Я прошла за другую сторону стойки, позволяя ей разделять нас, но придала лицу спокойное выражение и даже нацепила радушную улыбку.

– Аманда, не ожидала тебя увидеть.

Рыжая тоже улыбнулась, полные губы девушки на этот раз были накрашены лишь блеском, а волосы собраны в тугую косу. Вообще облик, в котором я видела ее в клубе, и "дневной образ" разительно отличались. Сравните сами: кожа и хлопковые брюки с легким небесно-голубым топом на узких бретелях. Хотя о чем я? Минула вечность с нашей последней встречи, может это ее новый стиль.

От девушки не скрылось мое внимание, и она хмыкнула:

– Думала я всегда одеваюсь как подружка рокера?

– Я об этом вообще не думала. – Отозвалась я. – Но образ святой простоты тебе к лицу.

– Подлецу, как говорится…

– Это ты сказала.

– А я и не пытаюсь скрыть природный сволочизм за косичками. – Пожала плечами девушка. – Просто одеваюсь по настроению, всегда ищу что-то новое. А ты, смотрю, тоже решила попробовать новое амплуа. И это не все сюрпризы…

Аманда посмотрела сначала на мой фартук, который был щедро заляпан пятнами от кофе. К сожалению, некоторые из них уже даже не отстирывались. Обычно я не выходила в нем к посетителям, просто сейчас забыла снять. Затем взгляд девушки цепко зацепил мое «новое» лицо.

– Купила крем для сужения пор, а он шрамы затянул. Представляешь? – Прокомментировала я, не моргнув глазом.

Рыжая неопределенно хмыкнула. После такого обмена "любезностями" между нами повисла тишина. Я ожидала, что рыжая сама начнёт разговор, который привёл её сюда. Она же, то ли не торопилась, то ли желала оттянуть этот момент и осматривала помещение.

– Ты что-нибудь хочешь?

Я выразительно посмотрела на гостью, намекая на то, что речь не только о выборе напитков. Рыжая покачала головой и с характерным звуком расстегнула молнию на своей сумочке:

– Я ненадолго. – Затем она выудила из недр сумки пачку сигарет, телефон, влажные салфетки, и раздраженно цокнула языком: – Не сумка, а Нарния… И куда я только… А, вот!

На поверхность барной стойки лег длинный бледно-лилового цвета конверт, явно не почтовый, а сделанный на заказ.

– Что это? Твоё письмо Санте?

Вместо того, чтобы взять предложенную вещь, я убрала руки со стойки и как бы невзначай стала доставать кофейные чашечки. Затем также нарочито медленно я стала делать то, что меня успокаивало и приносило нечто, похожее на радость от жизни в последние месяцы: заваривать кофе.

Желание занять чем-то руки появилось резко, в ответ на сигнал SOS, возникший где-то в мозгу. Я сразу ощутила покалывание в пальцах и то, как что-то будто стало в горле, вызывая навязчивая идею прокашляться. Что бы не лежало внутри красивой бумаги, я знала, с кем это связано.

– Не совсем письмо, не совсем мое и не совсем от Санта-Клауса. – Спокойно протянула рыжая, следя за моими действиями.

– Мм… – Я отвернулась спиной, прячась от её цепкого взгляда. Заварить две чашки кофе. Почувствовать его тёплый аромат. Обнять руками горячее стекло чашки. Не думать об…

– Брось, ты же понимаешь, что это от Хантера.

Ох, нет.

Имя парня заставила меня на мгновение оцепенеть.

Его не произносили вслух при мне уже очень и очень долгое время.

Я же, нет-нет, да заходила в интернет, чтобы увидеть новый пост о талантливом фотографе… Но потом у меня был такой жуткий «запой», что я корила себя за подобную слабость. Серьезно, это было как стакан виски, после очень долгой завязки. Я выпивала его жадно и залпом, а потом неделями (!) приходила в себя. Раздражалась, замыкалась в себе, была рассеянной сверх меры… И это щемящее чувство в груди, которое не проходило уже столько лет…

Нет, не думайте, я привыкла. Ко всему привыкаешь. И я привыкла жить с тоской в сердце, как будто так и надо. Боль становилась тупее, и уже не так остро впивалась осколками в сердце и мозг. Я надеялась, что уже очень скоро это все и вовсе останется воспоминанием. Возможно, я расскажу о нем внукам, но это не точно…

А теперь передо мной сидит его подруга и протягивает письмо от парня. И меня всю выворачивает от желания схватить его. И это бесит! БЕСИТ!

И вообще, письмо? Мы в каком веке живем? Мог отправить e-mail.

– А с каких пор ты у него на побегушках? – Не выдержала я. Вопрос был грубый и глупый, но я все же задала его в порыве раздражения. Нет, не девушка меня выбила из колеи, а конверт, маячивший перед глазами и вызывавший покалывание в подушечках пальцев.

Рыжая бросила на меня уничижающий взгляд, и я была готова к словесной стычке (ну, или отражать подносом летящие в меня десертные вилки, до которых она при желании могла дотянуться). Но к моему удивлению уже через секунду она будто сникла: взгляд забегал по бутылкам с сиропами и пакетами кофейных зёрен за моей спиной. Ухоженные руки сжались и разжались несколько раз.

Затем она резко, без вступлений и объяснений, подняла вверх свой топ, прилюдно оголяя себя вплоть до кружевного лифчика.

– Бог мой, эксгибиционистка, ты что творишь?! Спрячься немедленно! – Шепотом затараторила я, смотря не на девушку, а в зал.

Гостей в этот час было немного, но все же не хотелось получить репутацию порочного заведения и сменить контингент с милых парочек на жаждущих хлеба и зрелищ подростков.

– Да уж точно не стремлюсь поразить твоё воображение третьим размером. Смотри давай. – Девушка ткнула себя куда-то ниже груди, и мне пришлось перевести ошарашенный взгляд на её тело.

– Да какого… Оу…

Я с нескрываемым раздражением кинула взгляд на оголенную девушку и… заткнулась.

– Конечно, не чета тому, что ты носила на лице, но тоже на пляже ловить косые взгляды приходится. Думаю, людям было бы приятнее, если бы я носила закрытый купальник, да только хрен им.

Девушка фыркнула и закатила глаза, выражая своё призрение к зевакам. Затем она, к моему облегчению, опустила топ и позволила шёлковой ткани прикрыть длинный рваный шрам. Даже не знаю, что могло оставить его. Будто прочитав мои мысли девушка ответила:

– Ножом пырнули.

– Сочувствую, но причём здесь Арчи?

Надеюсь она не скажет, что это его рук дело, и если она не будет исполнять волю парня отметин станет побольше… Шучу, конечно.

– Для меня Хант как брат и это не преувеличение. – Рыжая замолчала, я же вся обратилась в слух, жадно предвкушая подробности её истории…

Что бы я не говорила, даже слово о Ханте было для меня подобно тарелке с любимым лакомством для давно худеющей девушки. Мне было стыдно в этом признаться даже себе, но я буквально изнывала от желания услышать и нём хоть что-то… Постоянно отвлекаясь на работу, позволяя Коулу отвлечь себя я снова и снова возвращалась мыслями к Арчибальду. И теперь появление его близкого друга стало для меня одновременно пугающим и ввергающим в издевательский неконтролируемый восторг.

Девушка же явно чувствовала себя неуютно. Она снова достала пачку сигарет и с тоской посмотрела на неё. В кофейне курить было нельзя и Аманда попыталась успокоить свои нервы просто постукивая полупустой пачкой по поверхности стойки. Ее содержимое перекатывалось внутри, как погремушка.

Наконец она собралась с мыслями и продолжила:

– Дерьмовый у меня выдался 2017-й год. – Я едва ли не вздрогнула. Этот год для меня на всю жизнь перевязан траурной лентой. – Связалась ни с тем. Повелась то ли на смазливое лицо, то ли на деньги… Пойми правильно, для меня толстый кошелёк – не приоритет, но бонус приятный. Лгут те, кто говорит что чихать хотел на деньги. Ведь разве не приятно, что тебе дарят подарки и свидание у вас не в Макдональдс, а в крутом ресторане при отеле в пять звёзд с продолжением в номере для новобрачных…

Я промолчала. Правда в мысли быстро и шустро, как маленькая ящерка, прокралась картина ночного моря… Променяла бы я песочный пляж на пуховую перину люкса? Никогда. Но может мне судить проще, ведь я не нуждалась в деньгах. Ами же явно была не обласкана жизнью. Она напоминала мне щетинистого ежа, готового в любой момент выпустить колючки.

– В общем я была на "седьмом небе". Подарки, комплименты, внимание… Гарри был просто принцем для Золушки.

Я нахмурилась, выуживая из памяти информацию… А что если…

– Ты случайно не о Шварце говоришь? – Ткнула пальцем в небо я, вспоминая, что он, по слухам, начинал встречаться с девушкой из Северных. – Это сын…

– Да знаю я, чей он сынок! – Резко перебила меня девушка и посмотрела с таким вызовом, что я поняла: мой палец попал не в небо, а разбередил старую рану.

Теперь я точно помню, что парни обсуждали выбор Гарри. Причём эпитеты они выбирать не трудились. Я же со Шварцем была толком не знакома, просто пересекалась на вечеринках. В том числе отцовских приёмах. Шварцам принадлежала небольшая сеть ресторанов и также они иногда сотрудничали с отцом на почве отелей. Но помню, что Гарри мне совсем не понравился, было в нем что-то затаенно подлое.

– В общем, вместе со своим "принцем" я подсела на наркотики. Начала с лёгкого на дискотеках… Хотя нормально ли вообще понятие "лёгкие наркотики"? Не бывает таких… Теперь я точно это знаю.

Неожиданно девушка грустно улыбнулась, смотря на одну из парочек кафе.

– Помню, подруги… Ну как подруги, знакомые. Говорили, что я нашла своего принца, сравнивая моего Гарри и принца Гарри. Тогда ещё неженатого. Ну, тот который внук Елизаветы второй.

Она посмотрела на меня и я кивнула, показывая, что прекрасно ее поняла. Девушка покачала головой, с той же печальной улыбкой.

– Правда принц из него хреновый. Как и из меня принцесса, впрочем.

Мне хотелось как-то утешить Аманду, но что я могла? Похлопать её по плечу? Сказать, что Гарри – козел? Она и сама знает это. Да и нужны ли ей мои комментарии?

Но видеть, как эта шикарная, действительно очень красивая и эффектная девушка от одни лишь воспоминаний как будто сжимается и прячет голову в плечи, как при ледяном ветре, было странно и неприятно.

– Но я отвлеклась. В общем, я была окружена дорогими развлечениями и слепа от любви. Так мне в один прекрасный момент и подсунули шприц. И сказали, что ничего не будет. Помню ещё, он спросил, доверяю ли я ему… Да, черт возьми, конечно, я верила. А как иначе?

Колокольчики на двери звякнули, заставляя нас обеих вздрогнуть. Новый посетитель прошёл к кассе, и я была вынуждена отвлечься от гостьи.

Когда я обеспечила мужчину двойным капучино на вынос и вернулась к рыжей, она подозрительно резко убрала салфетку от лица и отвернулась от меня.

– Хэй. – Я дотронулась до руки девушки. – Может все-таки…

– Хватит. – Она убрала руку, но тут же бросила на меня извиняющийся, даже смущённый взгляд и пожала плечами: – Это не так больно, как кажется на первый взгляд. Просто давно не позволяла себе открывать этот ящик Пандоры.

А затем она резко ударила ладонями по столешнице:

– Короче! Хватит. Не хватало ещё из-за этого упыря болото разводить. В общем, как ты догадалась, я стала наркоманкой. Хотя нет, странно, но у меня не было зависимости… Точнее не было "сильной тяги". Ну, знаешь, чтобы появилось желание продать почку и купить дозу или пойти на панель… До сих пор не знаю кого за это благодарить. Наследственность и стойкий организм, Бога, или Хантера, который просто вытащил меня из трясины… Знаешь, он реально, не просто протянул мне руку помощи, он схватил меня за волосы и тянул до тех пор, пока не вытащил к нормальной жизни.

Девушка цокнула языком, выражая какие-то свои мысли и продолжила:

– В одну из загульных ночей мы сняли ВИП-комнату в клубе. Помимо меня и Гарри там были другие парни. Девушек не было, но отчего-то я не придала этому значения. Не было "тревожных звоночков", и я не могу, как героиня фильма сказать "я почувствовала неладное, но…". Ничего я не чувствовала, кроме любви к жизни и алкогольного опьянения. Мы развлекались долго, хотя может мне это лишь казалось. В то время дней для меня почти не существовало, а загульные ночи превратились в яркую мешанину и слились в одну, длинную ночь. Что Арч делал в клубе я не знаю до сих пор. Мы не поднимали эту тему. Ни разу. Наверное, он работал фотографом. А может, и я в это верю больше, подрабатывал на пол-ставки моим ангелом-хранителем. В любом случае, именно он оказался рядом, когда меня под очередной дозой хотели пустить по кругу за дверью ВИП-комнаты. Принц и его рыцари. Развлечения с челядью… Я смутно помню, как все началось. Кажется, Гарри кто-то развёл на слабо, или ткнул носом в то, что я ему не ровня и гожусь только для секса. Вроде кто-то пошутил, что раз он со мной так долго, значит под одеждой нечто стоящее и "вот бы убедиться в этом лично". Они смеялись, а потом… Все, что въелось в мою память после – это песня, под которую меня пытались раздеть и уложили на холодный стол, стряхнув с него стаканы прямо на пол клуба. Звон стекла растворился в басах и бесконечном повторе припева "Девочка хочет танцевать"… Смешно, но раньше я обожала эту песню. И ещё одно, яркое воспоминание, которое я могу чётко представить в любое время дня и ночи: лицо Ханта, когда он нёс меня на руках прочь из этого ада. И это наглое лицо потом остро примелькалось в моей жизни

На губах рыжей заиграла ностальгическая улыбка, а цепкий взгляд смягчился и стал каким-то… любящим. Стыдно признаться, но на душе заскреблись кошки, те самые пушистые и когтистые звери, которые приходят к нам и приводят за собой чувство на букву "р".

Я закусила губу изнутри. И какое я имею право на такие мысли? Тем более после истории девушки. Да будь она хоть влюблена в Ханта – какое мне до этого дело? Нет, не так: какого черта мне до этого есть дело? Я же сама отказалась от него. Я поставила точку и не имею право рисовать рядом ещё две или исправлять знак препинания на нерешительную запятую.

Пока я боролась с внутренними демонами, пробужденными от спячки появлением рыжей, она продолжала:

– Отключилась я не от наркотиков, а от боли в животе. Меня задели ножом, наверное хотели пырнуть Арчи, но в общей драке не разобрались. Хотя это даже звучит глупо: не поняли, кого били… Я не понимала тогда отчего так больно в животе, почему он так горит… Жарко было всему телу, просто невыносимо. Хотелось стонать и плакать, но сил на это не было. Каждый раз когда я отключалась, а затем "включалась" снова, я видела и слышала Арчи. Он говорил, что все будет хорошо. И был в этом так уверен, знаешь… Как будто точно знал это. И я верила. В итоге он не соврал. В ту ночь…

– Вея, душа моя, я связался с поставщиками, они снова все напутали. У тебя есть ещё часок-другой? Я бы съездил на местную базу лично.

Я непонимающе посмотрела на Бена, который на ходу снимал передник и распихивал по карманам телефон, ключи и ещё какие-то необходимые ему вещи. Мужчина поднял на меня глаза и замолчал. Затем подозрительно покосился на гостью, и снова внимательно посмотрел мне в лицо:

– Доченька, все хорошо? Ты бледнее, чем обычно. На тебе буквально лица нет.

Я пару раз моргнула, все ещё пытаюсь сопоставить картину моего начальника и друга с жуткими и мрачными кадрами прошлого Аманды, упорно мелькающими перед глазами.

– А?.. Нет. То есть да, со мной все в полном порядке. Просто умаялась в последнее время. Конечно, езжай. Я дождусь тебя.

Я выдавила улыбку, с трудом, как будто вытягивала последние крохи зубной пасты из тюбика.

Бена мои потуги не провели, но один взгляд на часы и лицо снова стало озабоченным делами житейскими.

– Ох. Смотри мне, душенька. Ладно, я постараюсь скоро вернуться.

Мужчины стремительным шагом уверенного в себе медведя вышел из кофейни, запуская внутрь очередных посетителей. Лишь разобравшись с ними и чудом не напутав заказ (мысли были слишком далеко от кофе и пирожных), я вернулась к знакомой.

– Прости. – Сказала я девушке, заодно придвигая очередную порцию кофе.

Сказать ей: "И что было дальше?" Я считала постыдным. Как будто я зритель в кинозале, громко жрущий попкорн и комментирующий все в ожидании экшена. Только вот это был не фильм, это была жизнь.

Но девушка, поблагодарив за напиток, а затем ещё раз поблагодарив, когда я не стала брать с неё денег, продолжила свою историю сама.

– О чем я?.. Ах, да. Тогда я потеряла много крови. Из родных у меня только отец, который постоянно в разъездах, да и он как донор не подходил. Даже если бы чудесным образом переместился из Калифорнии на остров. Редкая группа. И тут: очередное волшебство. Группа крови Арчи идентична с моей. Совпадение, в которое до сих пор не верится. Совпадение, которое спасло мне жизнь. Или чудо, достойное кинематографа… Как считаешь?

Девушка задала вопрос, ответ на который слышать не хотела. Да и что мне было сказать? Шок внутри меня плотно зашил рот толстыми нитками. А воображение влажными мазками рисовало яркие картинки прошлого девушки. Это было немыслимо. Когда я представляла, что она пережила – по моему позвоночнику буквально пробирался холод.

– С тех пор, как Арчи дал мне свою кровь я его считаю не меньше, чем братом. Говорят, что кровь гуще воды, так вот это тот самый случай… Не знаю, что во мне так привлекло Хантера, но он постоянно приходил в больницу. А затем ходил со мной на реабилитацию для зависимых. Всегда. Он был рядом так, как не был со мной никто в жизни. Как младшую сестру он водил меня на курсы и помогал во всем.

Мне кажется, я посмотрела на подругу Арчи другим взглядом. Точнее я хотела посмотреть на неё глазами Ханта. Она не понимала, что он нашёл в ней. А я видела: сестру. Не потому что они были с Ками похожи, скорее наоборот. Просто он хотел хоть кого-нибудь спасти. Сделать то, чтобы было в его силах, раз рядом с сестрой его не оказалось… Из-за меня.

Неожиданно девушка заулыбалась и посмотрела на меня легко и беззаботно:

– Моя бабушка всегда говорила две вещи. Первая: не крась волосы, потом пожалеешь. А вторая: замуж надо входить за того, чьи донорские органы подойдут тебе. Как в воду глядела!

Я прыснула:

– Какая интересная жизненная философия.

Девушка довольно кивнула, все ещё улыбаясь:

– Она у меня была та ещё старушка…

– А Арчи тебе… – Начала я, не в силах справиться с любопытством.

– Нет. Не-а. Не-ет.

Я знаю, о чем ты думаешь. У нас с Арчи не такие отношения. И никогда не были. И вообще я помолвлена с Лукасом.

Мне под нос сунули руку с кольцом. Золотую тонкую полоску украшал маленький бриллиант. Оно было простое, но одновременно нежное и прекрасное. Я искреннее улыбнулась:

– Ничего себе. Я вас поздравляю. – А затем озабоченно поинтересовалась: – А ты выяснила, его почки подойдут тебе в случае чего?

– Вряд ли. Но он ради меня вырежет их у кого-нибудь.

– Как романтично. – Хохотнула я, скидывая пальцем невидимую слезу с уголка глаза.

– У нас, "северных", особая романтика. Принцесса Санта-Луи. – Усмехнулась девушка и хитренько так на меня посмотрела: – Впрочем, тебе ли не знать.

– Хант мне свою кровь не предлагал, если ты об этом. Ну да, угнали разок тачку моего отца… С кем не бывает?

Не прекращая улыбаться, я снова посмотрела на барную стойку. Там, как бельмо в глазу, лежал конверт, заманчиво подмигивая белым боком. Хотелось разорвать его только за то, что я безмерно желала его открыть. Разорвать на тысячи кусочков вместе с содержимым и оправить Ханту по почте. Правда я понятия не имею, где парень сейчас обитает…

Мой взгляд перехватила рыжая и пальчиком аккуратно подвинула конверт ближе ко мне:

– Не интересно?

– Не особо. – Без зазрения совести солгала я. – Просто удивлена. Столько времени прошло. И что ему могло понадобиться?

– Открой и узнаешь. – Резонно заметила девушка.

– Слушай… – Начала я, не зная как выразить мысль. – Вся эта история весьма…

– Грязная?

– Я хотела сказать "личная".

– Ну, можешь не сомневаться: на первом свидании я бы такого не рассказывала. И в резюме графу "о себе" подробностями не засоряла.

– Но ты решила поделиться со мной.

– Решила.

– Думаешь, это повлияет на мое решение? Ну, на счёт Ханта.

– Нет. Ты спросила – я ответила. Просто согласись, меньшее что я могу сделать для Арчи, это доставить конвертик по адресу и рассказать его девушке о том, что он хороший парень. Даже слишком хороший. По мне, так он слишком хорош даже для тебя, Прей. Но это уже не мне решать.

Я открыла рот, чтобы ответить (Особенно слух резанула фраза «Его девушке»), но рыжая хлопнула ладошками по столу:

– И вообще я тут подзадержалась. Мне сегодня ещё с флористом встречаться. Свадьбу назначили на 9 сентября. Ну, знаешь, девятое число, девятый месяц… Главное, чтобы не беременности, а то неловко получиться. – Она задорно хохотнула и залпом осушила остаток кофе.

Подхватив свою сумочку с соседнего сидения, она прыгнула со стула. Поправила складки на одежде и на прощание отсалютовала мне:

– Бывай. И удачи тебе.

Уверенной походкой от бедра и высоко вскинув голову девушка пошла к выходу. Я провожала её взглядом, когда она, взявшись было за дверную ручку, резко оглянулась:

– Прей, я тебя на свадьбу не зову. Но у Ханта в приглашении есть "+1". – С этими словами она хитро подмигнула мне и выскользнула из кофейни, как лисица.

Я же покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Все же такие как она вызывали у меня восхищение.

И только протянув руку за пустой чашкой с коричневым остатком кофе на дне и следом от ее помады на ободке, я замерла и поняла главное: я осталась один на один с конвертом.

Рука застыла рядом с тонкой ручкой чашки. Взгляд как примагниченный замер на конверте.

Пара посетителей покинуло кафе, попрощавшись со мной. Я же рассеянно кивнула им вслед и то, кажется, с опозданием.

И тут я разозлилась. Да что же это?! Обычный конверт, кусок бумаги, который пусть и подержали пальцы мужчины из моего прошлого, не должен иметь надо мной такую власть! Уж точно я не должна цепенеть, как бандерлоги перед Каа.

Я резко схватила предмет моего внутреннего раздрая и остервенело, с вызовом оторвала край.

Потом мне стало стыдно за мое поведение, и я уже спокойнее заглянула внутрь. Это снаружи я была спокойна, внутри же мое сердце так забилось о рёбра, будто хотело выскочить и лично посмотреть содержимое нашей посылки. Посылки из прошлого.

С непонимающим видом я достала красивую открытку-приглашение. Тиснёные бледно-лиловые буквы на белом фоне. Приятный материал, не дешёвый и гладкий, а мягкая, ласкающая пальцы бумага, как бархат.

Я провела по буквам пальцами, даже тактильно читая вбитые:

«Приглашение для мисс Вивеи Прей».

Первая мысль была, что рыжая так пошутила и все-таки зовёт меня на свадьбу. Но зачем тогда этот балаган и душещипательные истории?

Я открыла приглашение и вцепилась глазами в текст. Нет, сначала только в буквы. Они были написаны рукой. Его рукой.

Чёрные чернила явно перьевой ручки. Почти прямые буквы, игнорирующие наклон. Очень тонкие и аккуратные… И этот маленький характерный росчерк у буквы "Р". Как будто даже текст имел британский акцент.

«Вея, я жду тебя на выставке моих работ, которая открывается 22 августа.

Центральная Галерея, Англия, Лондон, Трафальгарская площадь.

Арчи».

Я пару раз моргнула, чувствуя, что в горле стало необъяснимо сухо и запершило. Невидящим взглядом я просмотрела написанные строчки. Потом ещё раз и ещё раз…

Помимо этого из конверта выпал билет на самолёт прямиком в Лондон. Рейс на завтра.

Я снова прочитала слова. «Я жду тебя». И все? Он «ждёт» меня? Не приглашает, не надеется, а прям ждёт? Как будто я все брошу и примчусь к нему? Вот уже завтра? Сейчас. Конечно. Ага. Только туфли зашнурую, гордость засуну в задний карман джинсов и побегу на рейс.

Что-то внутри меня буквально закипело от возмущения. Заклокотало. Забурлило. Злость во мне была похожа на забытую турку с кофе, который уже закипел и теперь подбирался к узкому горлышку, чтобы выплеснуться. Захотелось немедленно смять эту бумажку и… сесть на самолёт, чтобы лично кинуть ее самоуверенному парню в лицо!

Да, мне следует поехать и сказать все что я думаю о его "я жду тебя". Три года прошло, и он считает что может просто так снова появиться в моей жизни и предъявить подобное? Как будто уверен на все 100 %, что я приеду. Он действительно думает, что можно просто появится в чей-то жизни, как будто мы расстались вчера? Ни "привет", ни "здрасте", ни "как здоровье родителей?" А просто и лаконично: "жду". Ну, я ему покажу. Я ему…

Осознав, как сильно я хочу показать Ханту силу своего гнева, я мигом стушевалась. Не оправдываю ли я своё желание увидеть его?.. Нет. Конечно, нет. Я так хорошо жила три года, так спокойно, так… Никак.

Я бросила приглашение перед собой на столешницу и со стоном опустилась на руки. С силой потерев глаза ладонями, снова посмотрела перед собой. Билет и приглашение никуда не пропали. Мой личный комплект для самоуничтожения.

Нет, серьёзно, он бы мне просто прислал набор взрывчатки "Сделай сам". Самоубийство для чайников. И то было бы гуманнее.

И что он хочет? Показать, что достиг успеха? Сказать «спасибо» за стартовый капитал? Ах, он же не брал денег родителей… Позже мне об этом сказал отец, в момент откровения.

Тогда, три года назад, я долго злилась на родителей, пока папа не пришёл ко мне в комнату с большой коробкой эклеров и парой огромных семейных фотоальбомов. В домашней одежде, он бесцеремонно забрался на мою кровать, стал поглощать пирожные (не предлагая мне!), и рассматривать снимки. Я же включила режим игнорирования и играла в очередную игру на компьютере. Какое-то время я ещё мочила виртуальных монстров (одновременно сражаясь с демонами в своей черепной коробке), но папа так упорно ржал и комментировал фотографии, что интерес во мне победил. И вот мы уже вместе ели пирожные, не обращая внимания, что крошки заварного теста посыпают мое покрывало и вспоминали истории нашей семьи, запечатлённые на снимках. Все же есть в фотографиях какая-то магия, прав был Хант. К слову об Арчи.

Я провела ногтем по приглашению и даже легонько поковыряла бумагу. И оно все ещё не растаяло, как дым. И я все ещё не проснулась.

Тут очередная мысль озарила меня с большим опозданием. Я резво открыла приглашение и нашла глазами дату. Так и есть. Завтра. Его выставка открывается завтра, в мой День рождения. Меньше чем через сутки мне исполняется двадцать два года, и мы с Коулом уже забронировали билеты на самолёт. Решили отпраздновать вдали от всех, в Альпах. Этот факт напрочь вылетел из моей головы, стоило на горизонте замаячить призраку прошлого. Этому чертовому…