Текст книги "Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном" (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Поузи приоткрыла крышку корзины, сунула туда руку, тут же, ойкнув, её отдёрнула. Я подавила улыбку – не всё так просто с жёлтыми цыплятами, оказывается. Поскольку ранки на руке не было, значит, можно не волноваться, а сделать вид, что меня вообще рядом нет, пусть сама проблему добычи цыплёнка решает.

В образовавшуюся щель высунулась голова курицы, недовольно кудахтающей на агрессоршу. Я ждала, что Поузи попросит помощи у меня или оставит затею с жёлтым цыплёнком и удовлетворится белым, из другой корзины, в которой наседки не было, но нет. Поузи поступила иначе. Легонько стукнув пальцем по куриной макушке, она сурово приказала:

– Не клювайся!

После чего снова сунула руку в корзину и выцепила-таки из неё цыплёнка.

А чего я ждала? Она собственному отцу, которому и до пояса не доставала, в руку вцепилась, не пасовать же перед курицей? Удивило меня другое – курица, только что готовая защищать своё потомство, отреагировала на похищение ребёнка совершенно спокойно. Проследила взглядом за цыплёнком, которого Поузи усадила себе на колени, а потом скрылась в корзине, словно так и надо.

– Не клюйся, – машинально поправила я сестрёнку, наблюдая за тем, как цыплёнок спокойно сидит на коленях Поузи, жмурясь под поглаживающими его пальцами.

Очень аккуратными пальцами, этого не отнять. Но всё равно – было в этом что-то не совсем правильное. И глядя на этого цыплёнка, вспоминая не менее странное поведение наседки и Кляксу, который напоминал скорее тряпичную игрушку, чем животное, я задумалась – а не начинает ли у Поузи просыпаться её личная, специализированная магия?

Сейчас в ней было – и навсегда останется, – то, что бабушка называла сырой магией. Она вроде бы есть, но её как бы толком нет. Взрослый маг может её почувствовать, может оценить силу этой магии, научить развивать её. Поузи даже может сейчас заряжать этой сырой магией артефакты – на это способны любые маги, независимо от специализации, которая у них проснётся позже, с годами.

Вот мы с Крофом, оба стихийники – это самая распространённая магия. И она тоже просыпалась постепенно – у меня вода впервые себя проявила в семь лет, Кроф смог управлять ею в восемь, но, по словам бабушки, у мальчиков всё происходит позже. И сейчас, к четырнадцати, у него лишь две стихии – вода и огонь, хотя я уже в двенадцать обрела воздух, а в пятнадцать – землю, последнюю из стихий. И до того, как я впервые заставила разлившуюся воду вернуться обратно в кружку, определить, какую именно специализацию я получу, бабушка не могла.

Но Поузи всего пять. Специализацию ей обретать ещё рано, но, кто знает, может, это просто самые первые, практически незаметные звоночки? И спустя лару лет она сможет управлять животными? А может, и не только ими?

Или мне просто кажется, и всё это – лишь совпадение? Цыплёнку нравится, когда его глядят, наседка клюнула Поузи – причём не так уж и сильно, даже следа не осталось, -просто от испуга и неожиданности, но в целом зла не держала, а Клякса просто сам по себе такой тюфяк?

Я мысленно вздохнула, в который раз подумав, как же мне не хватает бабушки и её знаний. Но, наверное, Росс тоже в этом должен разбираться – он маг и уже хорошо пожил, к тому же богатый, значит, образование получил хорошее. Нужно будет обсудить всё это с ним. И что-то решать с Суози, магию которой пять лет вообще не развивали. Может, есть какие-то специальные методики, чтобы ей помочь? И кто этим займётся? Может, он хочет сам обучать и развивать своих дочерей, а может, оставит всё на меня? И ещё надо узнать, есть ли у него какие-нибудь книги и учебники по магии, а то бабушкиных мне уже не хватает...

В общем, нам нужно серьёзно поговорить. Вот остановимся на ночлег, дети заснут, и я задам оборотню все накопившиеся вопросы. А пока мне остаётся только более внимательно наблюдать за Поузи.

Глава 13. Конец пути

День третий

День тянулся бесконечно...

Мы с Крофом трижды менялись местами. Поузи отправлялась в карету вслед за мной, где устраивалась у меня на коленях, и со мной же возвращалась обратно в телегу. Кляксу она забрала у Суози сразу же, как оказалась в карете, а потом отправила его обратно в клетку – надоел.

Сначала Джуни читала девочкам сказки, потом устала, читать стала я, потом Росс. Потом сказки надоели всем, и какое-то время мы ехали молча, пока Поузи не начала ныть, что ей скучно. И даже жёлтого цыплёнка она уже не хотела.

Стало чуть легче, когда мы остановились на обед. Девочки смогли побегать по лужайке, козы размяли ноги и пощипали траву, лошади немного отдохнули, мы с Крофом напоили животных и насыпали зерно им в клетки, а цыплятам – рубленное варёное яйцо. Уж кому повезёт, тот и поест в тесноте, остальным придётся терпеть до вечера.

После обеда Росс сменил Литса на козлах, близняшки уснули, а мы с облегчением выдохнули. Но проспали они, к сожалению, недолго – хорошо выспались утром. Лите какое-то время развлекал нас рассказами о своём детстве и проказах, устраиваемых вместе с братьями, но и он вскоре иссяк.

Я понимала, как непросто Поузи – сестрёнка привыкла к свободе, она редко сидела в доме, в основном во время дождя, но и тогда у неё было несколько комнат и конюшня, чтобы бегать, прыгать, лазить, плюс куча игрушек. А в хорошую погоду домой её было не загнать. А тут – столько времени в крошечном пространстве кареты с кучей народа. Немного легче было, когда мы с ней ехали в телеге, но я не могла править весь день без отдыха, пусть Дымка вроде как сама топала за каретой, но всё равно это утомляло, а оставаться там без меня Поузи не желала.

Точнее – оставлять меня с Суози. Ревность малышки цвела буйным цветом, пусть мне и пришлось несколько раз заверить её, что её я люблю, а Суози только жалею, это не сильно помогло.

К тому же, я переживала за Джуни – она молчала, стойко перенося поездку, но я видела, как ей тяжело. Все мы, по очереди, побывали снаружи – даже Суози один раз ехала в телеге вместе с Крофом, когда была его очередь править Дымкой. А бедняжка Джуни так и сидела в уголочке, то глядя в книгу, то в окно, а я даже не могла предложить ей подремать у меня на плече – Поузи с меня не слазила, я сама уже была без сил.

А мысль о том, что завтра предстоит ещё один такой же переезд, просто убивала. Росс показал мне на карте дорогу от Коряжек до Дубков и то место, где мы сейчас находились, и я отлично понимала, что если сам он преодолел это расстояние за сутки, то нам, с неторопливо трусящей Дымкой и остановками на обед, ночлег и кустики – а дети просились часто, даже когда не надо было, поскольку для них это было хоть недолгим, но спасением из замкнутого пространства, – понадобится ещё минимум день на дорогу. И от этого становилось дурно.

Видимо, не мне одной. Но если я ничего исправить не могла, то кое-кто всё же смог. Я узнала об этом, после того, как на постоялом дворе очередного городка возле дороги, в котором мы остановились перед закатом, поев и обиходив животных, по распоряжению Росса пошли не в снятые комнаты, а обратно во двор.

И там увидели странную картину. Карета оборотня стояла с вновь запряжёнными в неё лошадьми, а вот нашей телеги не было. Зато рядом с каретой стояла другая телега – гораздо больше, шире и крепче нашей, ту специально делали узкой и короткой для того, чтобы могла маневрировать среди деревьев, – в которую были впряжены две незнакомые кобылы, с незнакомым мужиком, держащим вожжи. А вот лежащие на телеге козы и корзины были нам очень даже знакомы, как и привязанная сзади Дымка.

Телега была застелена свежим сеном, а за спиной мужика, на свободном пространстве, лежали какие-то узлы. Оглянувшись на карету, я поняла, что и там на козлах сидит незнакомец.

– Мы будем ехать всю ночь, – сообщил нам Росс. – Я нанял этих людей, чтобы правили лошадьми, потом они вернутся назад. Девочки, располагайтесь в телеге. Дождя быть не должно, но на всякий случай в ней лежат дуги и брезентовый полог, при желании можно будет его установить. Мы, мужчины, поспим в карете сидя.

Мне захотелось запрыгать от радости. Конечно, сон в удобных постелях всегда лучше, чем в едущей телеге, но зато завтра утром мы уже будем на месте и избежим ещё одного мучительного дня в дороге.

Окинув взглядом пустую половину телеги, я предложила:

– Если мы потеснимся, то Кроф вполне уместится с нами. Сидя спать непросто.

– Уилли, я уже мужчина, – братишка вытянулся в струнку, чтобы казаться выше. – А сейчас готов уснуть даже стоя!

Я решила не настаивать. Места в телеге было всё же не так много, а Кроф готов был доказывать свою взрослость перед остальными мужчинами, для него это, видимо, очень важно. Позволю ему, большой беды от затёкшей шеи не будет, а завтра мы уже сможем улечься в своих кроватях.

Кровать из соломы, свёрнутого брезента и подстилки, взятой нами в дорогу, получилась очень даже мягкая. В узлах оказались четыре подушки и два больших, тёплых одеяла, видимо, они взялись оттуда же, что и мужики с телегой и лошадьми. О том, куда делась наша старенькая, но верная тележка, я спрашивать не стала. Невелика потеря, раз уж я теперь при деле, да и жить мы будем в большом селе, вряд ли нам нужно будет, как и прежде, ездить на ярмарку продавать настойки, сборы и припарки.

Заснула я практически сразу. Сон в телеге оказался даже слаще, чем вчера в кроватях. Мягко, тепло, свежий воздух и покачивание убаюкали лучше любой колыбельной. Лишь разок Поузи попросилась на горшок, молчаливый безымянный мужик по моей просьбе остановил телегу, и мы вчетвером сбегали в кустики у дороги. А потом крепко проспали до самого утра, до того момента, как кто-то потряс меня за плечо и зашептал в ухо, щекоча бородой:

– Уилли, просыпайся, приехали.

С трудом продрав глаза, я обнаружила, что уже утро, телега с нами стоит посреди просторного двора возле огромного дома в два этажа и с мансардной крышей. На крыльце, с любопытством глядя на нас, стояла полная женщина средних лет. Ни кареты, ни мужика, ни Дымки я не увидела и вопросительно посмотрела на Росса, который, видимо, не так поняв мой взгляд, сказал:

– Пойдём, выберешь для вас комнаты, потом я перенесу девочек, пусть спят дальше, умаялись.

– А где?..

– Кроф досыпает в карете, – наконец поняв моё беспокойство, ответил оборотень. -Сама карета в сарае, там же ваши животные, мы с Литсом не стали их трогать, а кобыла и козы – на конюшне.

Только тут я заметила, что в телеге мы с девочками в гордом одиночестве, даже корзин с цыплятами не было. Это ж надо, как мы разоспались!

– Я уже говорила – нам с Крофом и Джуни достаточно одной спальни, – выбравшись из телеги и пытаясь пригладить волосы и подавить зевок, и то, и другое безуспешно, ответила я. – И лучше где-нибудь на первом этаже.

– На первом нет нормальных спален, а на втором их предостаточно, – ведя меня к крыльцу, возразил оборотень. – Да и Кроф уже слишком взрослый, чтобы спать в одной комнате с сёстрами. Если в вашей хижине иначе было нельзя, то у меня дом достаточно большой, вам больше не придётся ютиться вместе.

– Мы не ютились, – возразила я и решила, что затягивать дальше нельзя. – У Крофа была своя комната. Помните, я говорила, что у нас есть пространственный карман?

– Говорила, да. И что?

– Он большой.

– И что из этого следует?

Я притормозила – не хотела объясняться при женщине, которая к нам не приближалась, но и не уходила, продолжала с любопытством наблюдать. Оборотень тоже остановился, вопросительно глядя на меня.

– В него помещается весь наш дом, – выдохнула я.

– Настолько большой? – в глазах оборотня мелькнуло недоверие.

– И конюшня тоже. Если не верите – посмотрите сами. Нам любой каморки хватит, или даже просто стены. А первый этаж нужен, чтобы воду призвать. Ой, а у вас подпол есть?

– Есть, – растерянно кивнул Росс. – Подвал расположен под всем домом.

– Это плохо, – вздохнула я. – Нужно будет выбрать подходящее место, чтобы ваш подвал не затопило. Но это потом. Давайте выберем комнату для ваших дочерей и перенесём их, а потом уже займёмся нашим домом.

– Хорошо, – кивнул Росс и снова зашагал к дому, тихо бормоча себе под нос: – Дом в пространственном кармане у лесной отшельницы?! Невероятно!

Мы взобрались на высокое крыльцо, где оборотень мимоходом представил нас с женщиной друг другу.

– Уилли, это Митта, моя кухарка. Митта, это Уилли, она растила мою дочь все эти годы, а теперь будет няней у моих дочерей. Так что, с этого дня готовьте ещё на пять человек.

Сказав это практически на ходу, Росс пошагал дальше, оставив женщину в полной растерянности и в попытке сообразить, сколько же дочерей он нашёл. Ладно, в итоге всё поймёт сама, или Литса расспросит. Думаю, новость про нас разнесётся по Дубкам быстрее ветра.

Поднявшись вслед за бодро шагающим оборотнем на второй этаж, я увидела разбегающийся в обе стороны коридор с десятком, или около того, дверей с каждой стороны. Росс направился налево, я за ним, дошёл до четвёртой по счёту двери справа и, распахнув её, предложил мне полюбоваться просторной комнатой, в которую свет проникал аж через три окна, выходящих в сад. Ну, или не в сад, но за окном были макушки деревьев, может, там парк или вообще лес.

Оглядевшись, я увидела множество игрушек на полу и на полках, много книг в шкафах, маленький стол и три стула, а так же четыре кровати. Две небольшие, под красивыми покрывалами, в противоположных углах возле окон. Кроватка с бортиками для малыша в небольшом алькове и узкая кровать для взрослого рядом.

– Детская, – обводя рукой комнату, пояснил Росс. – Я велел здесь прибраться, уезжая. Она не использовалась уже много лет, с тех пор, как младшая из моих сестёр стал слишком взрослой для неё.

– Вы здесь росли? – поинтересовалась я.

Комната мне очень понравилась, думаю, Поузи будет в восторге. Только, надеюсь, с Суози она не подерётся, деля кровати и игрушки.

– Нет, но мама часто навещали деда и бабушку и брала нас, детей, с собой. И тогда мы жили именно здесь.

– Вы знали, что у вас близняшки? – поинтересовалась я, показывая на одинаковые детские кроватки.

– Нет. Просто здесь всегда так было – три детские кроватки и кровать кормилицы. Больше трёх детей одновременно тут не жило.

– Почему?

– В семь лет они переселялись из общей детской в собственную комнату. И как-то так вышло, что больше трёх малышей одновременно в семьях не бывало. А если когда-то и случалось – долго ли принести ещё одну кровать?

– Понятно, – кивнула я, прикидывая, не придётся ли мне ночевать на этой самой кровати для кормилицы. Наверное, хотя бы в первое время, это будет необходимо, пока девочки не привыкнут к новому дому и новым кроватям.

– Я с вами, – ринулась я за ним. Малышки могут проснуться в любой неизвестно, как отреагируют, обнаружив себя на руках у страшного незнакомого отца.

Глава 14. Огород

День четвертый

Мы вместе перенесли девочек в детскую. Я несла Суози. Прикинула, что если девочки неожиданно проснутся, Поузи лишь обидится на меня, но я это переживу. А вот Суози, обнаружив себя на руках Росса, перепугается до полусмерти.

Она всё ещё откровенно его боялась – это было заметно по тому, как она вздрагивала, если оборотень подавал голос, и как ещё сильнее сжималась под его взглядом. Хотя она в принципе старалась стать как можно незаметнее. И после первого эмоционального всплеска, когда она рассказала нам в лесу, что с ней случилось, притихла и подавала голос лишь при необходимости.

Зато Поузи болтала и капризничала за двоих, если не за троих. Будь Суози такой же, я бы рехнулась ещё ко вчерашнему обеду.

Вернувшись к телеге, я склонилась над Джуни, которую собиралась разбудить, и застыла в нерешительности. Несмотря на то, что ночью мы неплохо поспали, сестрёнка всё ещё выглядела бледненькой, а тени под глазами хоть и уменьшились, но до конца не исчезли.

– Можно, она поспит ещё немного? – тихонько спросила я у Росса, вышедшего во двор вслед за мной. – Пока сама не проснётся. Или телегу нужно освободить?

– Телега теперь ваша, взамен той, что мы оставили в Осиновке. Можете делать с ней что хотите. Но лучше перенести девочку в дом, здесь солнце и довольно шумно, – тут я и сама обратила внимание, что где-то собака лает, где-то петух кукарекает, возможно, даже наш.

– Я хотела бы сначала подготовить землю, а только потом открывать наш дом. Мы взяли с собой множество растений, – пояснила я. – Сейчас они в стазисе, но как только открою пространственный карман, он спадёт. И чем быстрее после этого они окажутся в земле, тем больше шансов, что приживутся. Среди них есть очень редкие и ценные, не хотелось бы их потерять.

– Я уложу Джуни на кровать кормилицы, пусть там досыпает, – предложил оборотень, осторожно поднимая сестрёнку на руки.

– Это хорошая идея, – согласилась я, идя впереди него и открывая двери. – Если малышки проснутся до того, как я закончу, они не испугаются, оказавшись одни в незнакомом месте.

Потом Росс провёл меня по поместью, показывая, где там что находится. А я прикидывала, где бы сделать выход из конюшни, чтобы и мне до огорода было близко, и козочки с курами до него не добрались.

Огород оказался огромным, по моим меркам, огороженным и свободным от деревьев местом позади запущенного сада. Заросшим травой, а кое-где и кустарником.

– Здесь больше десяти лет никто не жил, – пояснил Росс. – После смерти деда бабушка переехала жить к младшей дочери. Здесь жил только сторож, присматривающий за домом, у управляющего свой дом в селе, так что, садом и огородом никто не занимался, разве что селяне приходили в сад фрукты собирать. Я переехал сюда около года назад, но пока как-то руки не дошли всем здесь заняться. – Мне показалось, или голос его прозвучал слегка смущённо. – Но теперь, когда здесь буду жить не только один я, всё изменится.

Мне очень хотелось спросить, почему он вообще сюда переехал и почему целый год не занимался поместьем, но я прикусила язык. Не моё дело, да и чувствовала я, что это как-то связано с той болью, что время от времени мелькала в голубых глазах оборотня. Может, потом как-нибудь узнаю, а сейчас у меня других забот полно.

В углу огорода находилось небольшое каменное строение с крохотным оконцем, видимо, сарай для инструментов. Это было удачей, поскольку теперь я точно знала, где разместить выход из конюшни, а где – третий, из кухни. Чтобы и на огород, и на скотный двор выходить сразу же из дома, а не петлять по огромному поместью.

– Я могу взять себе кусок земли рядом с тем сараем? – поинтересовалась я.

– Можешь, – кивнул оборотень.

– А сколько земли можно взять?

– Да хоть всю, – пожал он плечами. – Всё, что нужно к столу, Митта закупает у местных. Кстати, ты же не собираешься столоваться отдельно от нас с близняшками?

– Я об этом как-то не думала, – даже растерялась я от вопроса.

– Я ведь обещал, что тебе больше не придётся заниматься бытовыми вопросами, в том числе и готовкой. А это значит, что и овощи выращивать больше не нужно – и ты, и Кроф с Джуни можете больше не волноваться о пропитании, как было, когда вы жили в лесу.

– Мне это немного непривычно, – призналась я. – Сколько себя помню, мы с бабушкой всё для своего стола выращивали сами. Ну, то есть, то, что можно вырастить. И сейчас я даже не знаю...

– Не обязательно решать всё прямо сейчас. К весне, я думаю, определишься. А пока достаточно высадить то, о чём ты говорила. Лекарственные растения, верно?

– Да. И ещё кое-что... Но это много места не займёт.

– Занимай столько места, сколько тебе нужно, – Росс обвёл рукой заросшее пространство. – И, может, тебе всё же нужна помощь?

– Нет, я сама, – улыбнулась его заботе, зачем-то размяла пальцы, словно буду работать руками. А потом выпустила свою магию.

Земля, отдыхавшая десять лет, была хорошей, плодородной, чувствовалось, что когда-то за ней хорошо ухаживали, удобряли. А я ещё немного удобрю, втянув внутрь растения. Зелёные их части перегниют быстро, добавив земле питания, более плотные ветки, стебли бурьяна и корни, раздробленные на мелкие кусочки, смягчат её, сделают более рыхлой и тоже, постепенно разлагаясь, насытят.

– Впервые вижу работу мага земли, – восхищённо выдохнул Росс над моим плечом. Он стоял чуть позади и наблюдал за тем, как я превращаю сплошь заросшее поле в чистую, словно только что перекопанную и разборонованную землю. Причём, такой земля была лишь на будущих грядках, а между ними я её утрамбовала почти до состояния камня.

– Уфф... – выдохнула я, встряхивая кистями рук. После работы с магией у меня всегда было чувство, что я что-то руками делала, и этот жест вошёл в привычку. Пришлось выложиться, земля была сильно заросшей, зато результат меня порадовал. А впереди ещё и посадка... Ох и устану же я сегодня!

Ничего, потом отдохну. А сейчас, пока малышки спят, нужно постараться успеть сделать как можно больше.

Я подошла к сараю, нашла торчащий из щели гвоздь – таких там было несколько в ряд, наверное, чтобы что-нибудь вешать, – вытащила из-за пазухи амулет и вынула из него маленький, для кухонной двери.

– Что это? – Росс заинтересованно следил за моими действиями.

– Вторая дверь в наш дом, – пояснила я, вешая маленький амулет на облюбованный гвоздь и запуская в него заряд магии. – Из конюшни.

Я решила сначала вытащить из конюшни в огород все растения, а потом перевесить этот амулетик на скотный двор, а кухонный – сюда. Так было бы проще и ближе.

– Он исчез, – нахмурился Росс, ощупывая стену под гвоздём. – Я его не чувствую.

– Сейчас, после активации, его можем видеть и чувствовать только мы с Крофом. Бабушка провела магический ритуал, завязав владение амулетом на нашей с ним крови. У Джуни, к сожалению, магии нет, а Поузи ещё маленькая была. Так что, сейчас у амулета пространственного кармана только два владельца.

– Я слышал о карманах, вмещающих в себя дом, но не знал подробностей. И про второй выход – тоже. Но его ведь нет? – Росс ещё раз окинул взглядом стену сарая и зачем-то заглянул внутрь – дверь заперта не была.

– Появится, когда я активирую главный амулет. Хотите посмотреть?

– Ещё бы! – в глазах оборотня явно читался неподдельный интерес. – У меня есть парочка пространственных карманов, но с таким я ещё не сталкивался.

– Парочка? – уточнила я, поскольку помнила его слова о дорогой игрушке.

– Один небольшой, хорош для путешествий, вмещает несколько сундуков вещей, весит как булка хлеба, – стал рассказывать Росс, пока мы с ним шли более короткой дорогой к дому, не заходя на скотный двор, но всё равно получалось не особо близко. – Другой хорош для торговли, вмещает много товара. Сейчас он у моего брата, сам я... отошёл от дел в последнее время. Но ни в один из них я не могу войти, только складывал вещи. Поэтому сейчас мне очень любопытно.

Я оглянулась, чтобы увидеть его лицо – пришлось высоко поднять голову для этого, – и запнулась обо что-то, кажется, о корень дерева, выпирающий из земли. И позорно грохнулась бы на землю, но сильные руки подхватили меня, не дав упасть.

Я машинально вцепилась, во что получилось – в рубаху на груди Росса и его предплечье, потом, когда оборотень аккуратно поставил меня на ноги, смущённо убрала руки.

– Аккуратнее, – от голубых глаз разбежались морщинки, Росс улыбнулся, видимо, моей неловкости.

– Спасибо, – я уткнулась взглядом в землю, поклявшись себе больше подобного позора не повторять.

Мы пошли дальше, уже молча, я внимательно смотрела под ноги, а куда смотрел оборотень, не знаю, о чём он думал – тоже, скорее всего – о моей неуклюжести.

А я всё не могла забыть ощущение крепкого, почти каменного предплечья под своей рукой. Да, я и раньше знала, что Росс очень сильный, но не предполагала, что ещё и такой крепкий.

И вновь пришла та же мысль – а настолько ли стар этот седой и длиннобородый | мужчина, как мне кажется?

Глава 15. Дом

День четвёртый

Мы вошли в дом, и оборотень гостеприимно обвёл холл, в котором мы стояли, рукой.

– Ты сказала, что нужна комната на первом этаже. Выбирай. Если она чем-то будет занята, убрать недолго.

– Мне не обязательно комнату, главное, чтобы была уличная стена.

Я тоже обвела взглядом просторный холл с высоким потолком, два коридора по обе стороны и уходящую вверх широкую лестницу. Именно она меня и заинтересовала.

Широкие ступеньки взбегали вверх, касаясь одной из стен холла, с другой стороны были перила, а подлестничное пространство отгораживали панели. Приглядевшись, я поняла, что одна из них – замаскированная дверь. Толкнув её, обнаружила, что та не заперта и скрывает что-то вроде чулана, причём довольно длинного, уходящего под площадку на втором этаже и дальше, до задней стены дома.

Свет внутрь проникал сквозь небольшое грязное окошко, освещая многолетние залежи пыли, покрывающие пару стеллажей и лежащие тут и там на полу небольшие непонятные предметы.

– А я и забыл про этот чулан, – заглядывая через моё плечо, хмыкнул Росс. – Надо же, а здесь ничего не изменилось.

– А что здесь было? – не очень понимая, что именно вижу, полюбопытствовала я.

– Наш с братом штаб. Когда-то здесь держали вещи, необходимые для уборки, но мы с Риссом выпросили у деда это помещение для своих игр. Это был только наш, тайный мужской мир, женщинам вообще, и сёстрам в частности сюда хода не было.

– Сколько вам было лет? – заинтересовалась я, поскольку слова «тайный мужской мир» прозвучал так, словно оборотня это название забавляет.

– Восемь, когда мы выпросили себе у деда какое-нибудь убежище. В тот год нашей сестре Сиюлине исполнилось два, и она ужасно нас доставала, следуя за нами хвостом и страшно мешая.

– У неё не было няни? – удивилась я. Даже мы не разрешали двухлетней Поузи ходить где вздумается, в том числе за кем-то из нас хвостиком. Всегда кто-то за ней присматривал, пока другие занимались своими делами.

– Была, конечно. Но родители считали, что детей не стоит ограничивать в их исследовании мира, поэтому няня просто ходила следом за Сиюлиной, чтобы уберечь, если та влипнет во что-то опасное. Лезть в игры братьев опасным не считалось. Дед, тоже имевший младших сестёр, проникся, и это место стало нашим убежищем на ближайшие шесть лет, во время каникул, которые мы проводили у деда с бабушкой.

– А потом?

– Мы поступили в старшую школу, каникулы стали короче, да и сами мы старше. И забыли про свой тайный штаб. Почему-то я думал, что здесь всё стало как до нас, но... Наверное, дед оставил этот «тайный мужской мир» для кого-то из других своих внуков или будущих правнуков, но он никому не пригодился.

– А брат вас старше или младше? – меня немного удивило, что братья поступили в старшую школу одновременно. Хотя... может, там нет какого-то определённого возраста для поступления.

– Старше. На пятнадцать минут, – ответил оборотень, а когда я удивлённо к нему обернулась, пояснил, улыбаясь глазами. – Да, мы тоже близнецы. Потому я и не удивился особо, увидев Суози и Поузи. Хотя на моей памяти это впервые произошло в следующем же поколении.

– То есть, у вас в семье есть ещё близнецы? – заинтересовалась я. Эта тема была мне очень близка.

– Младшие сёстры моего деда по отцовской линии и внуки одной из них.

– Ого! – восхитилась я. – Как много! Хотя... бабушка говорила, что это наследственное. Повезло вам, что у вас тут никто в «лесного демона» не верит. Вам, как младшему, это грозило бы смертью.

– Здесь ещё и не в такое верят, – усмехнулся Росс. – Суеверия – вещь прилипчивая. К счастью, в этих местах всё достаточно безобидно, и уж точно никого не убивают просто так, по надуманным причинам.

– Это хорошо, – кивнула я. – Тяжело жить, всё время опасаясь разоблачения и казни.

– Здесь вы все в полной безопасности и под моей защитой, – рука оборотня легла мне на плечо, словно подчёркивая его обещание. – Кстати, – резко сменил он тему, – ты увидела, что хотела? Пойдём дальше?

Я сообразила, что отвлеклась, и мы так и стоим на пороге, заглядывая в чулан под лестницей.

– Нет, не стоит. Если это помещение пустует, мы его займём.

Я попыталась шагнуть внутрь и была удержана за плечо – рука Росса так на нём и оставалась. Он протянул внутрь другую руку, я почувствовала работу магии – и помещение стало идеально чистым. Стекло в оконце тоже, и теперь можно было разглядеть валяющиеся по полу мальчишеские сокровища – какие-то палки, деревяшки, что-то, из них выструганное. Книги, деревянные солдатики, верёвки, камни, разложенные по какому-то принципу. Даже одинокий сапог в углу валялся.

В общем, ничего нового, комната Крофа порой выглядела точно так же.

Меня отпустили, и я прошла по чулану, стараясь не наступить на разбросанные «сокровища», которые начали быстро расползаться к стенам, а кое-какие улетали на стеллажи. Лёгкая тоска сжала сердце – бабушка точно так же убиралась. У них с Россом одинаковая магия.

Подойдя к дальней стене, я прикинула расстояние между углом и окошком – его хватало. Потом пошарила магией по окрестностям – грунтовые воды не так и далеко, хотя подвал не затапливали даже в весеннее половодье. Отлично, место просто идеальное.

Сняв с шеи амулет, я прижала его к стене – крючки и гвозди были нужны для вторых дверей, главный прилипал к любой поверхности, к которой его прижмёшь. Очень удобно, если убежище понадобится где-нибудь в путешествии среди скал, например, в которые гвоздь не вобьёшь. Пустила магию активации – и перед нами в стене появилась знакомая дверь.

– Потрясающе! – восхитился Росс, уже стоя рядом. – Я многое повидал в своей жизни, но пространственный карман с целым домом – впервые.

– Хотите посмотреть, что внутри? – предложила я. – Только у нас не убрано, собирались впопыхах.

– Конечно! – в глазах оборотня появился совершенно детский восторг.

Я открыла дверь и зашла в дом первой. Вовремя вспомнив, что гостиная заставлена разными ёмкостями с растениями – теми, что не уместились в конюшне, – я придержала оборотня за рукав и включила магические светильники.

– Осторожнее, смотрите под ноги!

– Ого! – он застыл, осматриваясь по сторонам. – Настолько просторный карман?

– Это только гостиная, – усмехнулась я. – Сейчас воду призову, и дальше пойдём.

Я вновь выпустила магию, на этот раз не разыскивая, а подзывая воду, которая проделала ход прямо в карман – уж не знаю, как это возможно, но наш дом в целом был редчайшим чудом, стоит ли удивляться такой мелочи, – прошлась по желобку вдоль стены гостиной в сторону кухни, оттуда в уборную, и дальше снова в землю.

Прежде воду в дом заводили с помощью специальных встроенных артефактов – не все же владельцы были стихийниками, создатель кармана предусмотрел и это, – и бабушке приходилось тратить магию и на их подзарядку тоже, точнее, на весь дом она тратила чуть больше именно из-за воды. С тех пор, как я смогла водой управлять, взяла на себя работу артефакта, это оказалось менее магозатратно.