Текст книги "Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном" (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Я так за тебя перепугалась, – слегка покраснев, вспоминая почти полностью обнажённого оборотня, созналась я. – Знаешь, после смерти бабушки все болезни и травмы в Коряжках лечить приходилось мне. Но я никогда так не пугалась, как увидев твои раны.

– Надеюсь, не только раны? – хитро прищурился Росс.

– Да, – созналась я. – Тогда я окончательно осознала, что ты вовсе не старик. Не бывает у стариков такого тела. Под одеждой не очень заметно, просто, что ты большой и сильный. А без одежды – ещё и красивый. И без бороды – тем более.

– Я заметил, что ты стала смотреть на меня чуть иначе, особенно после того, как побрился. Но всё же рискнул сделать следующий шаг лишь после того, как твой первый поцелуй едва не украл мой пронырливый братец. Знаешь, если бы я не обнаружил, куда именно укусила его Поузи – ударил бы, не раздумывая. Но в тот момент я едва мог сдержать смех и, кажется, у меня получилось.

– Когда предлагал ему подушечку, едва себя не выдал, – фыркнула я.

– Но я даже благодарен Риссу. Его поступок показал, что ты вряд ли испугаешься, если я сделаю следующий шаг. Главное – спросить разрешение, тогда велик шанс не нарваться на твой кулачок. Я спросил – и ты разрешила.

– Я не разрешила бы Риссу, даже если бы он спросил, – призналась я. – И никому больше. Только тебе.

– Девочка моя! – Росс потёрся чуть колючей щекой о мою ладонь. – В общем... я вроде обычно не такой косноязычный, но сейчас как-то сложно. Собственно, это у меня в каком-то смысле в первый раз. Так что... я, пожалуй, просто скажу!

Мой оборотень встал, вынул что-то из-за вазы с цветами и снова опустился на колено.

– Уилли, я люблю тебя и прошу твоей руки. Ты выйдешь за меня замуж?

Я ахнула и, замерев, заворожённо глядела, как Росс открывает маленькую коробочку, в которой оказалось красивое кольцо с прозрачным камушком, сияющим в свете, падающем на него от лампы. Даже несмотря на рассказ Поузи, я была не готова услышать от Росса эти слова. Хотя – ведь именно это и значит «серьёзные намерения», верно? Просто это как-то... неожиданно...

– Я... я тоже тебя люблю, Росс, – пролепетала я, не в силах отвести глаз от кольца. -Просто я... не ожидала, что ты захочешь... – с трудом озвучила я свои мысли.

– Уилли, я понимаю, что далеко не подарок, – вздохнул мой оборотень, и я удивлённо подняла взгляд от кольца. В смысле – он «не подарок»? Да он же самый лучший на свете! -Я уже не молод, один раз уже был неудачно женат, и у меня куча детей...

– У меня тоже, – напомнила я.

– У нас даже общий ребёнок есть, – заулыбался Росс. – Уилли, может, ответишь мне «да»?

– A? – Я вновь растерянно опустила глаза на кольцо. – Росс, а ты на мне хочешь жениться не ради того, чтобы у твоих детей мама появилась? Ведь не ради этого, да?

– Уилли, – Росс встал, подхватил меня на руки, вновь уселся в кресло и усадил меня к себе на колени. – Глупышка моя, если бы я решил жениться исключительно ради детей, то уж точно не стал бы делать тебе, или кому угодно, предложение именно сейчас.

– Из-за Брелиоса? – догадалась я.

– Да. Всем детям нужна мать, но если бы дело было только в нём, я бы подождал. Но дело-то во мне. Я больше не в силах терпеть, я должен точно знать, что ты – моя и только моя, что ни один мужчина больше не приблизится к тебе и не прикоснётся, как посмел мой братец. Я, наконец, нашёл ту, с которой буду счастлив, и не хочу больше терять время и чего-то ждать.

– А как же Брелиос? Он помнит мать...

– Да, помнит. А так же помнит то, что меня она покинула больше года назад, и я уже не обязан хранить верность её памяти. Ему придётся принять то, что у меня будет другая жена, как он смирился с тем, что у него теперь есть сёстры. Это жизнь, так бывает.

– Но он будет расстроен.

– А если ты откажешься, расстроен буду я. И Поузи тоже. И Джуни, и, я уверен, Кроф тоже. Даже мой дед будет расстроен. Я люблю своего сына, но не собираюсь лишаться своего счастья исключительно чтобы ему угодить.

– Он меня не любит, – вздохнув, призналась я.

– Он просто тебя не знает. Малыш заранее настроен против любой, в ком видит потенциальную мачеху, особенно наслушавшись страшилок про мачеху Суози. Но ты – не она, я абсолютно в этом уверен. И мой сын это, в конце концов, поймёт. Не все мачехи злые, а уж в тебе-то я абсолютно уверен.

– Я постараюсь с ним подружиться, – пообещала я, даже не столько Россу, сколько Брелиосу. Мне было безумно жаль этого малыша, доставлять ему лишние страдания мне не хотелось, но отказаться из-за него от Росса я была точно не готова. И уже собралась сказать «да», как вспомнила о ещё одной проблеме: – Росс, но я же простая селянка! А ты – маркиз. Разве так можно?

– Простая селянка? Ты? – Росс даже тихонько рассмеялся от моих слов. – Уилли, ты какая угодно, но только не «простая». Ты – приёмный ребёнок принцессы Кризанты, и уж не знаю, как для людей, а для нас, оборотней, этого уже достаточно, чтобы не посчитать наш брак мезальянсом.

– Но об этом же никто не знает. Почти никто, – поправилась я.

– Об этом знаю я, знает мой дед, а значит – известно уже и королю, и моим родителям. Если у тебя будет королевская поддержка, никто не посмеет и слова против нашего брака сказать. Ну же, Уилли, не мучай меня дольше. Скажи – ты выйдешь за меня?

А ведь и правда – зачем мучить и его, и себя? Росс любит меня, я люблю его, он хочет на мне жениться, я просто мечтаю выйти за него – так к чему все эти бессмысленные разговоры?

– Да, – твёрдо сказала я. – Да, Росс, я согласна выйти за тебя замуж.

Глава 50. Тайна

День восемьдесят девятый

– Уилли, любовь моя! – Росс жадно впился в мои губы поцелуем, потом начал покрывать поцелуями моё лицо, потом снова вернулся к губам. – Ты не представляешь, как я счастлив, ты сделала меня самым счастливым оборотнем королевства, а возможно, и всего мира, – судорожно шептал он между поцелуями. – Клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь! Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, пока я живу и дышу!

– Росс, я тоже тебя люблю, – шептала я в ответ. – Я даже представить не могла, что ты на мне захочешь жениться, но я так счастлива. Хотя всё равно немножко опасаюсь.

– Чего именно? – слегка отстранившись, Росс заглянул мне в глаза. – Я готов биться за тебя со всем миром! Ты ничего не должна бояться.

– Я не то чтобы вот прямо боюсь, – вздохнула я. – Просто не уверена, что твои родные меня примут, особенно твоя мама. Но я всё равно согласна, правда! Мы же всё равно в Дубках жить будем, далеко ото всех, да?

– Мы будем жить там, где захочешь ты! – тут же пообещал мой оборотень. – Достаточно будет приезжать на семейные торжества – но их не так и много в году. И девочек наших в свет выводить, но это не скоро. А так – я тоже предпочитаю жить в Дубках, но решать тебе.

– Мне там уютно. Большой город и толпы людей пугают не только Крофа, – призналась я, доверчиво прижимаясь к Россу.

– Значит, живём там, – твёрдо, словно ставя окончательную точку, сказал Росс. – А за моих родных не волнуйся. Поверь, мама тебя обязательно полюбит, как только поймёт, что я тебя люблю, и что именно благодаря тебе я выкарабкался из той ямы, в которую погружался всё глубже, потеряв смысл жизни. А ты мне его вернула.

– Ты же говорил, что это всё из-за близняшек!

– И из-за них тоже. Но главную встряску я получил от твоего присутствия. Мне не хотелось, чтобы ты видела меня таким... безвольным, равнодушным, опустившимся... таким, каким меня знали окружающие весь прежний год. Твоё присутствие... бодрило. Очень. Хотя бороду сбрить я всё же не догадался, – усмехнулся Росс.

– Наверное, это даже хорошо, – ластясь к любимому, словно котёнок, усмехнулась я. -Если бы я тебя сразу увидела таким красивым... и не считала бы тебя старым, я, быть может, и не рискнула бы с тобой поехать. Даже ради Поузи. Испугалась бы. А с бородой – я к тебе успела привыкнуть и понять, какой ты замечательный!

– Хорошо, что ты всё же согласилась, – целуя меня в волосы, счастливо вздохнул Росс. – Было бы сложновато ухаживать за тобой, будь между нами несколько дней пути. Хотя... я бы мог поселиться в Коряжках. И всё равно ты в итоге согласилась бы быть моей. Ты моё солнышко, моя жизнь, ну как бы я без тебя?

– И я тоже, – счастливо жмурилась я.

Ещё какое-то время мы сидели и нежничали, пока Росс вдруг не спохватился.

– Кольцо! – он вновь открыл коробочку, о которой я и забыла уже, и надел кольцо мне на палец. – Специально же оттягивал предложение, пока не приедем, чтобы это колечко тебе надеть, и чуть о нём не забыл! Я заказал его несколько недель назад, но не рискнул просить Рисса отправить его в Дубки – мало ли, что могло с гонцом по дороге случиться. Так что, брат просто забрал его у ювелира и принёс сюда.

Так это из-за кольца? Теперь мне всё стало понятно. А кольцо такое красивое! Я покрутила рукой, любуясь разбегающимися от камушка лучиками света.

– Красивое, – только и смогла выдохнуть.

– Ты красивее, – уверенно заявил мне мой оборотень, и я ему поверила. Хотя видела себя в зеркало – симпатичная, не более того. Но если ему я кажусь красивой – разве это плохо?

Мы ещё немного посидели – целовались, наговорили друг другу нежных глупостей, так нам сейчас необходимых. А потом Росс тяжело вздохнул и встал – прямо со мной на руках.

– Пора ложиться спать. Дети проснутся рано, а нам нужно успеть отдохнуть перед встречей.

– Какой встречей? – насторожилась я.

– Всей нашей семьи.

– Но до празднования Перелома зимы ещё три дня!

– Мы не праздновать будем. Просто сбор всей семьи и знакомство. Будут мои сёстры и тёти с семьями – Перелом зимы они празднуют в семьях мужей, а вот завтра приедут к родителям. Представлю тебя и девочек родственникам, которые скоро станут и твоими тоже.

Я поёжилась. Уже завтра? А я думала, что у меня несколько дней будет на подготовку.

– Они тебе понравятся, обещаю, – Росс чмокнул меня в нос. – Будут ещё родственники со стороны деда Лунгаша, я просил родителей собрать всех, кого смогут, всё же целых четыре значимых для семьи события разом, вряд ли кто-то откажется такое пропустить.

– Четыре? – удивилась я.

– Да. Я представлю семье свою невесту, воскресшего сына – который остаётся моим, кто бы его ни зачал, а значит, для моих близких он тоже наш, родной. Плюс я всех познакомлю со своими найденными дочерьми и будущей приёмной дочерью.

– Ты о Джуни? – осторожно уточнила я.

– Конечно. Как только мы с тобой поженимся, я официально её удочерю. Это твоя девочка, а значит, теперь и моя тоже. Мне кажется, она не будет против.

– Конечно, не будет, – улыбнулась я. – Она мечтала о таком папочке со дня первых обнимашек. А может, и с первой встречи, не знаю. Для неё то, как ты обращаешься с близняшками – пример того, каким должен быть настоящий отец. Она от тебя в восторге, особенно на фоне того, как с ней поступил кровный отец, помнишь, я рассказывала?

– Помню, – Росс помрачнел. – И никогда такого не пойму. Никогда! Случись что-то подобное, потребуй кто-то от меня уничтожить ребёнка – я бы сражался за него со всем миром. В крайнем случае – просто сбежал бы с ним куда-нибудь, спасая своё дитя. Но отдать добровольно на смерть?.. Не могу такое понять!

– А если внушат, что это не твой ребёнок? – спросила, вспоминая собственного отца, который вроде и злодеем не был, а меня отдал без возражений.

– Судя по тому, что родители Джуни выбирали, кого из близнецов принести в жертву, а кого оставить, в эту сказку они не верили. И её отец точно знал, что это его родная дочь, особенно учитывая, что родилась она первой. Нет, они поступили с дочерью жестоко, и оправдать такое нельзя ничем. Надеюсь, я смогу стать для твоей сестры тем отцом, которого заслуживает любой ребёнок, и хоть немного сгладить ту боль от предательства, с которой она живёт.

– Я в этом просто уверена, – кивнула я, с нежностью глядя на своего оборотня.

Его отношение к детям, эта его искренняя и безусловная любовь как к незаконным дочерям, так и к неродному, как выяснилось, сыну, его желание и готовность стать отцом для совершенно посторонней девочки, которая так в этом нуждается, – всё это покорило меня ничуть не меньше, чем его прочие чудесные качества. И красота Росса стала лишь приятным дополнением, я бы полюбила его, даже не обладай он ею, а будь самым обыкновенным внешне.

Ведь, если подумать – я полюбила его ещё заросшим и бородатым, ещё до того, как увидела, как он прекрасен. Просто не осознавала этого, не позволяя себе догадаться из-за ошибки с его возрастом.

В этот момент Росс поставил меня на ноги, и, оглянувшись, я обнаружила, что мы стоим возле двери в мою спальню – я запомнила её по зимнему пейзажу, висящему на стене напротив. А я даже и не заметила, как Росс меня сюда донёс – смотрела только на его лицо, не оглядываясь по сторонам.

– Я бы и Крофа усыновил, – продолжил между тем мой оборотень, – по возрасту парнишка вполне годится мне в сыновья. Но он отказался.

– Ты ему предлагал? – поразилась я. И самому желанию Росса, и тому, что брат не сказал мне об этом ни слова.

– Да. Помнишь, я обещал с ним побеседовать по-мужски? – Я наморщилась, пытаясь вспомнить, но не смогла, поэтому просто покачала головой. – В тот день, когда мы решили покрасить мост. Ты упомянула, что Кроф отказался познакомиться со своим братом, когда это стало возможным, не объясняя причины. Я пообещал с ним об этом поговорить.

– Я забыла, – расстроенно призналась я, со стыдом понимая, что этот разговор просто вылетел у меня из головы. – На следующий день приехал твой дедушка с Брелиосом, и всё так завертелось. И я забыла! Это ужасно...

– Почему – «ужасно»? – удивился Росс. – Учитывая, сколько всего в тот момент случилось – не удивительно, что ты забыла.

– Но ты-то не забыл! – я обвиняюще ткнула пальцем в грудь Росса, хотя не очень понятно, кого именно я обвиняла, скорее всё же себя. – А я и так в последнее время совсем забросила Крофа! Он всё время пропадает на конюшне или в библиотеке, даже ест не с нами, а со слугами. Это и так неправильно, а тут я ещё и забыла о такой важной вещи в отношении него.

– Уилли, не кори себя. Кроф – подросток, он как раз в том возрасте, когда уже пора отцепляться от юбки матери, в данном случае – сестры, и потихоньку начинать жить самостоятельно.

– Ему ещё даже пятнадцати нет! Какая самостоятельная жизнь?!

– Я сказал – потихоньку начинает, это нормально. Ночует-то он дома? – Я кивнула. -Тебя слушается?

– В общем, да.

– Считай, что тебе повезло, – усмехнулся Росс. – Мог уже и не слушаться, заявив, что взрослый и лучше знает, как жить. Пусть взрослеет и набивает шишки, это полезно. А мы будем рядом, готовые подхватить и помочь, если нужно.

– Мы?

– Конечно. Пусть я и не усыновлю Крофа, но он останется братом моей жены, а значит, всё равно моим родственником. И я всегда помогу и поддержу его, если понадобится.

– Спасибо, – я прижалась к моему оборотню, всё ещё пытаясь понять, за какие заслуги небеса послали мне это чудо. – Жаль, что мы так и не узнали, почему Кроф так решительно отказался от знакомства с братом, но это его право. Может, когда-нибудь он и передумает...

– Я узнал. Просто Кроф не хотел, чтобы об этом узнала ты.

– Но... почему? – даже растерялась я. У Крофа появилась от меня тайна, которой он поделился с Россом, но не со мной?

– Мотив Крофа ошибочен, и нам нужно будет потихоньку, ненавязчиво, снять с него это иррациональное чувство вины. А чтобы помочь твоему брату, знать ты это всё же должна.

– Чувство вины? – вот теперь я вообще ничего не понимала.

– Да. Уж не знаю, как Кроф до такого додумался, но он чувствует свою вину перед братом – за то, что своим рождением лишил того матери, а позже и отца.

– Он лишил? – тут я просто обалдела. – Как?!

– Ты же знаешь – его отец убил свою жену за связь с «демоном», за что позже пошёл под суд и, скорее всего, уже казнён. И Кроф уверен – не родись он, его родители остались бы в живых, а брат не стал круглым сиротой.

– Божечки, да что ж у него в голове-то творится? – ахнула я. – Это же не он виноват, а его отец, который сам решил жену убить, никто ж не заставлял! Да, такое не осуждалось, но остальные-то отцы не спешили своих жён убивать, а этот сразу кинулся. За что и поплатился. А Кроф никого о жизни не просил, зато мог своей лишиться. Да и то, что он вторым родился, вообще случайность, могло и наоборот получиться.

– Всё это я пытался ему объяснить, но пока Кроф не готов признать, что ни в чём перед братом не виноват. Пока не готов. Но я не оставлю своих попыток ненавязчиво его переубедить.

– Я тоже! Просто нужно как-то так это сделать, чтобы он не догадался, что мне всё известно, – вздохнула я. – Бедняга Кроф, живёт с таким камнем на душе. Лучше бы он просто брата ненавидел, честное слово, чем вот это всё!

– Вот потому я и не рассказал тебе сразу – не хотел расстраивать, – развёл руками Росс. – И даже не представляю, как донести до Крофа то, что его вины тут нет. Меня он не послушал, от тебя вообще всё хочет скрыть. Может, попросить деда с ним поговорить, он умеет убеждать, не зря столько десятилетий служит первым советником короля. Нужно будет поговорить с ним после праздника.

И тут меня осенило.

– Знаешь, кажется, я знаю, кому Кроф точно поверит. Но ты прав – займёмся этим после праздников, когда вернёмся домой. Мне бы их пережить...

– Обязательно переживёшь, – тихонько рассмеялся Росс.

Глава 51. Леди

День девяностый

Утро началось внезапно. Меня разбудила Поузи, запрыгнувшая с разбега на мою кровать и упавшая на меня плашмя.

– Уилли, вставай! Сколько можно спать?

– А сколько времени? – потягиваясь и зевая, спросила я.

– Начало девятого, – послышался от двери голос Джуни. – Я пыталась их удержать, но...

Учитывая, что, даже отправившись в постель, я долго не могла заснуть, вспоминая наш разговор и смакуя каждое слово, каждое прикосновение моего теперь уже жениха – для меня была действительно, ужасная рань.

– Сегодня же мы в гости пойдём! – возмущённая моей медлительность, теребила меня Поузи. – В настоящие гости. И будем там знакомиться с нашими другими родственниками, так папа говорил. Уилли, да вставай же!

– Встаю, встаю, – выползая из кровати, бормотала я. А куда деваться?

За завтраком Росс объявил детям о том, что мы теперь – жених и невеста, и скоро поженимся. Поузи и Джуни встретили это известие радостными криками «ура», дружно захлопав в ладоши. Суози выслушала отца молча, со спокойным лицом, но я заметила мелькнувшее на её лице беспокойство.

Да, для бедняжки страшно получить новую мачеху, но, надеюсь, она успела неплохо узнать меня за прошедшие месяцы и не ждёт, что я буду вести себя так же, как предыдущая. Впрочем, у меня есть время убедить её, что возврата к прошлому никогда не будет.

А вот кого это известие точно не обрадовало, так это Брелиоса. Мальчик заметно напрягся, съёжился и склонил голову, чтобы мы не увидели его лицо. Но я заметила, как он прикусил губу, словно сдерживая слёзы. Сейчас он удивительно напоминал Суози вскоре после нашей встречи, когда девочка боялась всего и всех и практически не разговаривала.

Может, мы всё же поторопились?

Но наша свадьба ведь тоже не завтра, время подружиться с Брелиосом у меня будет. Сейчас ему непросто, но со временем он должен понять, что я ему не враг. А пока... пока я просто продолжу заботиться о детях. И о нём тоже. А там – посмотрим.

После завтрака, разнаряженные в новые платья и костюмы, а так же в красивые шубки и сапожки, мы отправились в дом герцога, где собиралась вся родня Росса, для знакомства. И сегодня я даже радовалась неугомонности детей, которые шумели и спорили по пустякам – из-за этого у меня совершенно не осталось времени трястись перед предстоящей встречей.

Хотя, когда мы высыпались из кареты возле огромного – больше того, что в Дубках, -дома герцога, я почувствовала, что меня трясёт так, что чуть зубы не стучат. Словно почувствовав это, Росс сжал мою руку и улыбнулся.

– Всё будет хорошо, – пообещал он мне. – Тебя все полюбят, я в этом уверен.

– Хорошо бы, – пробормотала я себе под нос.

Брелиос, по совету отца, взял близняшек за руки и повёл их в дом прадеда, гордый этой своей миссией. Сам же Росс подхватил меня под руку, а другой рукой приобнял за плечи растерянно топчущуюся рядом Джуни, и мы тоже пошли к уже гостеприимно распахнувшимся перед младшими детьми огромным дверям.

В просторном холле нас встречали трое – сам герцог и родители Росса. Мужчины широко улыбались – и при этом становилось отчётливо видно, как же они похожи, – мать Росса тоже смотрела на нас с благосклонной улыбкой, а при взгляде на Брелиоса в её глазах блеснули неподдельные слёзы, а лицо смягчилось. Она явно любила своего внука и была счастлива его «воскрешению» ничуть не меньше, чем Росс.

В этот момент на нас налетел небольшой вихрь из горничных и тут же схлынул, оставив нас без верхней одежды. За это время отец Росса первым добрался до детей и радостно подбросил в воздух всех троих по очереди. А потом, словно фокусник, вытащил откуда-то три огромных леденца на палочке.

Дети восторженно взвизгнули – и от вида леденцов, и от самого фокуса. Тут к ним подошла бабушка и одарила каждого поцелуем в лоб – кажется, она всё же смирилась с появлением у неё незаконных внучек, а может, в прошлый раз сама была в растерянности и не очень представляла, как себя с ними вести.

Последним подошёл герцог, поприветствовал нашу троицу, с улыбкой принял от Брелиоса благодарность за лошадку, а от Поузи – напоминание, когда именно у них с Суози день рождения. Про то, что им тоже были обещаны в подарок лошадки, Поузи напоминать не стала, но смотрела очень выразительно, вызвав улыбку не только у деда с прадедом, но и у бабушки.

А я подумала, что сейчас присутствую при абсолютном нарушении этикета – это взрослых должны первыми приветствовать хозяева дома, а потом уже обратить внимание на детей. Но здесь было всё иначе, именно малыши были главными в данный момент – две найденные внучки и один «воскресший» внук, – и то, что Росс послал их в дом первыми, случайностью не было. Мой жених точно знал, что так и будет, что его родные этого ждут.

В это время герцог уверил Поузи, что ни за что не пропустит их с сестрёнкой день рождения, а потом предложил тройке младших пройти в одну из дверей, выходящих в холл. Мы все молча проследили, как дети, всё так же держась за руки, заходят в открытую для них лакеем дверь, из которой послышался многоголосый шум, тут же стихший – дверь была вновь плотно закрыта.

– Ну, сынок, – улыбнулся отец Росса моему жениху, а потом и мне, – мы ждём от тебя ещё одну чудесную новость.

– Мама, отец, дедушка, вы все уже знакомы с моей Уилли, а она с вами, – Росс взял и выставил меня вперёд, пред светлы очи своих родных. Я жалко улыбнулась и сделала не самый изящный в своей жизни реверанс. – Но, пожалуй, стоит представить вас всех друг ДРУГУ как положено. Итак, ваша светлость, герцог Кардерийский, ваши сиятельства, граф и графиня Рэдконд, разрешите представить вам мою невесту, леди Уиллоу Ворналийскую и её сестру, леди Джунипер Ворналийскую, которая скоро официально станет моей дочерью.

Джуни громко икнула, я же едва не покачнулась, пожалуй, только крепкая рука Росса, всё так же придерживающая меня, уберегла от конфуза. И ошарашило меня не то, что его родители оказались графом и графиней – чего-то подобного я ожидала, – и не то, что он собирается удочерить Джуни – мы это уже обсуждали, – а то, как именно он представил нас с сестрой.

Не просто леди, а Ворналийские. Или у меня от недосыпа начались слуховые галлюцинации, или же Росс присвоил нам с Джуни фамилию королевской семьи! И скорее это всё же были галлюцинации, потому что, слушавшие его слова аристократы даже не дрогнули.

– Леди Ворналийские, я рад официально приветствовать вас в своём доме, – герцог склонил голову. Потом поднял её и широко улыбнулся растерянной – не галлюцинации! -мне, а потом и Джуни: – Добро пожаловать в семью, девочки. Я рад, что у меня появятся ещё две внучки.

– Благодарю, ваша светлость, – я вновь сделала реверанс, кажется, чуть лучше предыдущего. Все бабушкины уроки словно бы испарились из моей головы.

– Я тоже очень рада, что нашлась та, кто делает моего сына счастливым, – тепло улыбнулась мне будущая свекровь, встречи с которой я боялась больше всего. Ничего общего с той холодной дамой, что я видела несколько недель назад.

– Благодарю, ваше сиятельство, – снова склонилась я.

– А я-то как рад! – воскликнул граф. – Чем больше внучек – тем богаче дед!

И с этими словами он снова вытащил из ниоткуда очередной огромный леденец и вручил его совершенно растерявшейся Джуни. Та машинально взяла. А у меня чуть слёзы из глаз не брызнули – мою сестрёнку принял не только Росс, но и его родные. Хотя, он же говорил мне, что если оборотень признаёт ребёнка своим – он таким и становится. В том числе и для его родных. Тогда речь шла о Брелиосе, но и к Джуне, как оказалось, тоже относится.

Но всё же, несмотря на умиление от этого жеста графа и облегчения от того, что нас, похоже, приняли в эту семью без вопросов – потому что, так решил Росс, – я всё же не смогла оставить без внимания то, как он нас представил.

– Росс, ты неправильно назвал нашу фамилию, – едва слышно и практически не шевеля губами, сказала я жениху, воспользовавшись тем, что внимание остальных было обращено на Джуни. Но забыла об остром слухе оборотней.

– Всё он правильно назвал, – вместо Росса ответил герцог. – Вы обе, точнее, трое, считая мальчика, Крофорда, верно? – это он к Россу, тот кивнул. – Так вот, вы трое -приёмные дети Кризанты, пусть она и называла вас внуками, это не важно. Главное – она приняла вас в свой род, а значит, вы должны носить её фамилию.

– Но это же королевская фамилия! – воскликнула я, не сдержав эмоций.

– Да, и Кризанта носила её по праву. Король в курсе и полностью с этим согласен. Он считает, что это хотя бы в малой степени, но компенсирует допущенную несправедливость -дети, которых она приняла в семью и любила, должны официально войти в её род. Брокингер решил, что нужно вывести из забвения эту историю, именно ради вас. Пока был жив прежний король, а Кризанта считалась всеми давно умершей, необходимость скрывать ту неприглядную историю была оправдана, а потом всё просто забылось. Не осталось в живых тех, кого это, так или иначе, коснулось – так мы считали. Теперь всё изменилось.

Я в растерянности даже слова вымолвить не могла. Да, узнав историю бабушки, я была ужасно расстроена тем, что имя настоящего преступника скрыли, а она так и осталась в памяти жителей королевства убийцей. Мне хотелось, чтобы справедливость восторжествовала, а окружающие узнали правду.

Но я и представить не могла, что восстановив доброе имя бабушки, нас официально объявят членами её семьи, а значит, и королевской тоже. Такое мне и во сне привидеться не могло, и от этого стало как-то неуютно.

– Может, лучше нас к бабушкиному девичьему роду приписать? – слегка поёживаясь под взглядами окружающих, предложила я.

Росс рассмеялся и притиснул меня к себе, поцеловав в макушку прямо на глазах своих родителей и деда.

– Не пугайся так, моя хорошая. Это просто фамилия, которую вы с Джуни всё равно скоро смените на мою. А Крофу она точно не помешает в будущем.

– Это действительно совсем не страшно, Уиллоу, – с понимающей улыбкой сказала мне графиня. – А сейчас предлагаю и нам пройти туда, где собралась наша семья, чтобы поприветствовать невесту моего сына.

И после этих слов все направились к двери, за которой раньше скрылись дети. Росс вёл меня, едва передвигающую ноги, а мне с каждым шагом становилось всё страшнее от мысли, что, а точнее – кто и в каком количестве ждёт меня за этой дверью.

Глава 52. Семья

День девяностый

За дверью оказалась огромная комната и не менее огромная, как мне показалась, толпа людей. То есть, оборотней, конечно. Их было так много, ещё и в разноцветных нарядах, что даже в глазах зарябило, плюс все разговаривали... Я застыла и крепче прижалась к Россу, ища глазами в этой толпе своих близняшек.

И увидела почти сразу – маленьких детей здесь было не так и много, и две куколки в ярко-голубых платьях почти сразу бросились мне в глаза. Что любопытно, разговаривали они с двумя старушками, которые тоже были копией друг друга, в одинаковых сиреневых платьях и с одинаково уложенными седыми волосами. Точнее – разговаривала Поузи, а Суози топталась рядом, вцепившись в её руку двумя своими и затравленно оглядывалась. Брелиоса рядом с ними не было.

Услышав, что мы вошли, все присутствующие притихли и повернулись в нашу сторону, как-то незаметно из неплотной толпы сформировав полукруг, в центре которого оказались мы, шестеро. И теперь я уже могла видеть, что их гораздо меньше, чем мне показалось вначале – человек тридцать-сорок, а не больше ста. Часть из них, несмотря на молодые лица – старушки-близняшки не в счёт, – имели белые волосы, точно как у Росса, у остальных волосы были в основном каштановыми, попадались светлее и темнее, но единицы.

И тут ко мне рванула Суози. Не Поузи, чего можно было ожидать, а именно Суози подбежала ко мне, крепко вцепилась в свободную руку и постаралась зарыться в мою пышную, из-за кучи нижних, юбку, прячась от окружающих.

– Они все меня целовали! – пожаловалась она куда-то мне в бок. – И обнимали! А я их не знаю и боюсь!

– Вот глупая! – Не успели мы с Россом хоть как-то отреагировать, как Поузи решительно протопала к сестре и встала рядом с ней. – Папа же сказал – это всё наша семья! Они же назывались, кто они нам. Только я почти никого не запомнила, пап! Их слишком много.

Эти слова вызвали улыбки на лицах окружающих, которые перешли в весёлый смех. Все с умилением смотрели на близняшек и с доброжелательным любопытством на нас с Джуни, которая попыталась спрятаться за Росса. Я бы тоже хотела спрятаться, но я уже взрослая и не могу себе этого позволить. К сожалению.

– Да, семья у нас большая, – улыбнулся Росс Поузи. – И ты всех в итоге запомнишь, но сегодня это не обязательно. Главное – они узнают и запомнят вас.

– Я – Поузи! – тут же заявила сестрёнка, обращаясь к молчащей – видимо, чтобы ещё сильнее не напугать, – толпе. – Это значит «букет цветов». А это Суози. Её имя ничего не означает, его просто ей мама придумала. Она старшая, но я больше, потому что её раньше плохо кормили. Не перепутайте!

– Не перепутаем, – раздалась пара голосов сквозь сдерживаемый смех.

– Это Уилли, моя сестра, а вон там Джуни – она тоже моя сестра. – Поузи решила взять на себя заботу представить всех нас, и герцог с Россом с улыбкой отдали ей свою роль. – А ещё Уилли скоро выйдет за папу замуж и станет мачехой Суози и Брелиосу, – спешила сестрёнка вывалить всё, что знала, на окружающих. – А кем она мне станет, я пока не знаю, запуталась уже!