Текст книги "Обделенные душой (ЛП)"
Автор книги: Нил Шустерман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)
• • •
Вернувшись домой, они обнаруживают там Пивани. Со второго этажа доносится его глубокий голос – он разговаривает с Левом.
– Нельзя чтобы он увидел Кэма, – шепчет Уна. – Таши’ни не должны узнать про руки Уила. Они с ума сойдут.
Коннора так и подмывает сказать: «Как ты сама?» – но он сдерживается, и произносит лишь:
– Ясное дело.
Уна отправляет Кэма в подвал. Тот слишком устал и измотан, чтобы протестовать.
– Я подожду здесь, прослежу, чтобы он не дёргался, – говорит Уна. – Пожалуйста, отдай винтовку, а? – Увидев, что Коннор колеблется, она добавляет: – Если Пивани увидит тебя с моей винтовкой, у него возникнет множество вопросов.
Хотя Коннору это очень не по нутру, он всё же вкладывает оружие в её руки, вынув, однако, патроны.
Уна прислоняет винтовку к стене, а потом, выудив из кармана несколько запасных патронов, с вызывающим видом показывает их Коннору. Однако вместо того, чтобы зарядить оружие, она кидает патроны обратно в карман и опускается на табурет у двери в подвал.
– Иди наверх, узнай, зачем пришёл Пивани.
Коннор терпеть не может, когда ему отдают приказания, но Уне, по-видимому, нужно вернуть себе ощущение контроля над ситуацией, в особенности у себя дома. Он направляется на второй этаж, оставив её сторожить Кэма.
– Я полагаю, мне лучше не знать, куда тебя носило, – полувопросительно говорит Пивани, едва завидев Коннора.
– Не стоит, – коротко подтверждает Коннор и переводит взгляд на Лева – тому явно не терпится узнать, что же произошло, но он достаточно умён, чтобы не задавать вопросов в присутствии Пивани.
Грейс вся цветёт улыбками.
– Хопи испортили юновластям всю малину! Смотри сюда!
Она увеличивает громкость телевизора. Передают пресс-конференцию, на которой официальный представитель хопи «не собирается ни подтвердить, не опровергнуть» слухи о том, что Беглец из Акрона нашёл убежище в их племени. Репортёры, однако, осаждают его со всех сторон. Демонстрируется размытое зернистое видео, на котором некий человек под покровом сумерек проникает в здание Совета племени. На свет вытаскиваются свидетельства неких «внутренних источников», которые якобы подтверждают, что Беглец из Акрона находится у хопи. Похоже, колдовство Чала удалось на славу!
– Доверьте дело моему брату, – говорит Пивани, – и он молоко из камня выдавит.
– Моя идея! – напоминает Грейс. – Это я сказала: пошлите юнокопов в объезд!
– Да, Грейс, это твоя идея, – соглашается Коннор, и она кидается ему на шею – в кои-то веки её оценили по достоинству.
– Итак, власти пошли по ложному следу, – произносит Пивани, – теперь пора заняться вашими делами. Элина устроит так, что незарегистрированный автомобиль будет ждать вас на стоянке у северных ворот. Завтра я вас туда отвезу. После этого рассчитывайте только на себя.
Коннор никому в резервации не рассказывал, куда они держат путь, и надеялся, что Лев никому не проговорился. Даже когда они среди друзей, чем меньше народу знает об их делах, тем легче будет исчезнуть. Вот только сейчас в этом чётком плане возникла заминка. Что им делать с Кэмом?
42 • Нельсон
В настоящий момент самая значительная проблема Нельсона – не воспалённые, шелушащиеся волдыри на правой стороне лица и не гноящиеся раны на руках и ногах, оставленные зубами обитателей пустыни. Самая его большая головная боль – ничтожный кассиришка из супермаркета, путешествующий на пассажирском сиденье рядом с ним несколько последних недель.
– Сколько нам ещё осталось? – надоедает Арджент. – День? Два?
– К утру доберёмся, если будем ехать всю ночь.
– Ничего себе! Всю ночь?!
– Там видно будет.
Солнце сейчас у них за спиной – висит низко над горизонтом. Арджент предлагал себя в качестве шофёра с самого их отбытия из Нового Орлеана, но Нельсон не собирается уступать кому-то руль. Он устал, у него лихорадка, но он не поддастся слабости.
После целой недели поисков выяснилось, что Новый Орлеан – тупик. Если Коннор Ласситер и проворачивал какие-то дела с Мэри Ла Во, то они уже давно завершились, и никто из этой шайки не желал поделиться информацией, куда же подевался расплёт. Хотя тайная незаконная деятельность в Новом Орлеане цвела пышным цветом, здешние заправилы укрывательством беглых не занимались. Наши герои провели ещё три дня в Батон-Руже в поисках Ласситера или подполья ДПР, которое могло бы предоставить ему убежище.
Они больше недели колесили по всему Югу, проверяя каждую подсказку, извлечённую Нельсоном из баек Арджента, пока проклятый кассир не сказал:
– Не понимаю – а чё бы нам просто не рвануть в Нью-Йорк?
– Зачем нам туда? – осведомился Нельсон.
Кассир вылупился на него, как безмозглая морская свинка.
– Я же тебе говорил позавчера.
– Ничего ты мне не говорил.
– Нет говорил. Ещё бы, ты же был в полном отрубе. Что ты там пил? Да ещё эти твои таблетки...
– Ничего ты мне не говорил!
– Окей, как хочешь, – надменно сказал Арджент. – Я тебе ничего не говорил.
В конце концов, Нельсону пришлось сыграть в поддавки:
– Что ты мне говорил?
– В новостях репортаж был про Статую Свободы. Они там заменяют одну её руку на алюминиевую, потому что бронза слишком тяжёлая.
У Нельсона нет терпения на долгие заходы.
– Ну и что с того?
– А то, что я вспомнил, как Коннор что-то трепал про свидание с дамой в зелёном. Ты чё, правда не помнишь?
Нельсон ничего такого не помнил, но признаться в этом – значит доставить крысе слишком большое удовольствие.
– Да что-то вроде припоминается... – протянул Нельсон.
Нет, «дама в зелёном» – не тот дымок из ружья, который бы выдал местоположение стрелявшего. Мало ли что это могло означать! Хотя опять-таки – разве не у Статуи Свободы любители беглых расплётов постоянно проводят свои демонстрации протеста? Что он затевает, этот Коннор Ласситер?
Однако оставаться дальше на одном месте было невозможно. Как давно уже ожидал Нельсон, по телевизору показали фотографию Арджента с его кумиром – Беглецом из Акрона. Арджент слишком много шлялся повсюду среди бела дня – в конце концов его узнали бы и сдали полиции.
Нельсон понимал, что лучше бы обрезать постромки и слинять, оставив Арджента на растерзание львам, но вдруг обнаружил в себе крохотную частичку жалости и, возможно, даже сентиментальности. Арджент ведь поймал для него двух расплётов. Правда, это был мартышкин труд, но важен не результат, важно намерение, да и вид этих двоих навозных червей, связанных, с заткнутыми ртами и чуть ли не перетянутых подарочной ленточкой, немного скрасил для Нельсона тот отвратительный день. По временам Арджента можно использовать в качестве «крота» – шпиона в среде беглецов. Вот почему Нельсон не бросил своего партнёра, а взял его с собой в Нью-Йорк, следуя за еле заметной путеводной нитью.
Сейчас, когда они пересекают границу Западной Вирджинии и Пенсильвании, сомнения Нельсона всё больше становятся похожи на бетонные заграждения, блокирующие дальнейший путь. А тут ещё этот Арджент, не желающий заткнуть варежку.
– Надо бы остановиться в Херши, – разглагольствует пассажир. – Говорят, весь городок пропах шоколадом. И ещё там есть «русские горы». Как тебе – не хочется прокатиться?
На указателе впереди значится: «ПИТТСБУРГ – 45 МИЛЬ». Нельсон чувствует, как его лихорадит. Все суставы ноют, лицо жжёт от заливающего его пота. Он решает заночевать в Питтсбурге. Ехать всю ночь он не в состоянии. У него нет даже сил наорать на Арджента, чтобы тот заткнулся.
– Да-а, Новый Орлеан – это было что-то, – продолжает молоть языком Арджент. – Я б с удовольствием потусовался там подольше. И эта вуду-лавка – тоже непростая штучка; я как-то видел репортаж о ней по телику. Знаешь, тебе надо было заказать там чучело Беглеца из Акрона. Пусть бы помучился, как мучаемся мы!
А вот теперь Нельсон рад, что дал Ардженту выговориться, потому что его трёп, как оказалось, содержал весьма ценную информацию.
– Правильно. Пусть бы помучился.
Сегодня вечером, решает Нельсон, он гульнёт на полную катушку и заново переосмыслит ситуацию.
«Дом вуду» Мэри Ла Во... Арджент услышал о нём не из уст Коннора Ласситера, а увидел по телевизору. Этот хорёк и не подозревает, что только что выдал себя с головой.
43 • Арджент
Его мать говаривала: «Если жизнь подсовывает тебе лимон, выдави его в чьи-нибудь глаза». Арджент знает, что вообще-то настоящее выражение не такое, но мама была права. Превратить неудачу в оружие – вот это дело, не то, что какой-то дурацкий лимонад. Он горд тем, как блестяще обвёл орган-пирата вокруг пальца.
– Голову даю на отсечение, в Нью-Йорке полным-полно беглых расплётов! – говорит Арджент, когда сельская местность сменяется пригородами Питтсбурга.
– Там их как крыс, – соглашается Нельсон.
– Может, поймаешь пару-тройку? – просит Арджент. – Покажешь мне, как это делается. То есть, ну, если я вроде как твой ученик, надо же мне учиться ремеслу.
Мысль о том, чтобы ездить по стране с самым настоящим орган-пиратом и изучать тонкости его профессии, приводит Арджента в восторг. О такой карьере только мечтать! Он будет водить Нельсона на поводке, внушать, что тому без него не обойтись – до тех пор пока хозяин не уразумеет, какое его ученик бесценное сокровище. Да, точно, так он и поступит. А до тех пор Нельсон будет плясать под его дудку!
Кое-какие базовые уроки Арджент уже извлёк – просто из бесед с учителем.
– Большинство беглых намного умнее, чем считает Инспекция, – рассказывал Нельсон. – Если ты расставляешь глупую ловушку, то в неё попадаются только глупые расплёты, за которых на чёрном рынке дают не бог весть сколько. А вот если при сканировании головного мозга выявляются высокие кортикальные показатели – за таких детишек платят двойную цену.
Да, ловушки – искусство тонкое, надо о нём разузнать побольше.
Прошлой ночью они останавливались в дешёвой гостинице, но сегодня, в Питтсбурге, Нельсон раскошеливается на трёхкомнатный номер-люкс в каком-то выпендрёжном отеле со швейцарами и десятком флагов у входа.
– Сегодня гуляем! – сообщает Нельсон своему ученику. – Потому что мы это заслужили.
Если такова жизнь орган-пирата, Арджент ради неё готов на что угодно.
В просторном люксе пахнет свежими цветами, а не плесенью. Арджент заказывает напропалую всё самое дорогое из меню для доставки в номер, и Нельсон даже глазом не моргнёт.
– Для моего ученика ничего не жалко, – говорит он и поднимает бокал с вином, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.
Родной папаша Арджента щедростью не отличался – ни в денежном, ни в моральном плане. Что это с Нельсоном – дышит как-то странно, с трудом, половина морды, которая без волдырей, побелела, как мел... А да ну его. Арджент дарит всё своё внимание огромному бифштексу.
Они неспешно обедают, и Нельсон заговаривает о планах на ближайшее будущее. Арджент безмятежен.
– Нью-Йорк – великий город, – произносит Нельсон. – Ты там бывал?
Арджент трясёт головой и проглатывает, прежде чем ответить – чтобы не выглядеть неотёсанной деревенщиной, недостойной такой роскоши, как обед, поданный в номер.
– Нет. Но всегда хотел побывать. Покойные родители всё собирались свозить нас в Нью-Йорк, полюбоваться на Эмпайр-стейт-билдинг, посетить какое-нибудь бродвейское шоу... Они много чего обещали, но мы никогда никуда не ездили, кроме Брэнсона, что в Миссури. – Он суёт в рот очередной кусок бифштекса. Кайф! А ведь в Нью-Йорке жратва будет ещё лучше! – Я поклялся себе, что когда-нибудь отправлюсь туда сам. В лепёшку расшибусь, но попаду в Нью-Йорк!
– И ты этого достиг. – Нельсон вытирает рот шёлковой салфеткой. – Когда прибудем в Нью-Йорк, выделим время на экскурсию по городу.
Арджент широко улыбается.
– Это будет просто здорово!
– О да. – На лице Нельсона играет добрая улыбка. – Таймс-сквер, Сентрал-парк...
– Слышал об одном клубе в помещении старой фабрики, – говорит Арджент, чуть ли не исходя слюной в предвкушении. – Там играют знаменитые группы – каждый вечер разная, и никто заранее не знает, какая.
– Ты и это из телевизора почерпнул? – интересуется Нельсон. – Как с «Домом вуду»?
До Арджента смысл этих слов доходит не сразу – они скачут в его голове, словно шарик пинбола, пока не падают в лунку в самом центре. Конец игры.
Он осмеливается взглянуть на Нельсона и видит, что ничего доброго в его улыбке нет и близко. Оскал хищника. Тигра, приготовившегося сожрать свою добычу.
– Ласситер никогда и словом не упоминал ни о каких Мэри Ла Во и «зелёной даме», – говорит Нельсон. Это не вопрос, это утверждение.
– Я... я собирался тебе рассказать...
– Когда? До того, как прокатишься за мой счёт в Нью-Йорк, или после?
И тут Нельсон рывком переворачивает стол. Посуда и объедки разлетаются по комнате; одна тарелка врезается в каминную полку и рассыпается мелкими осколками. Нельсон бросается на своего «ученика», пригвождая того к стене. Арджент чувствует, как выключатель втыкается ему в спину, словно нож. Да ладно, что там выключатель! Прямо у его горла торчит настоящий нож – тот, которым он только что резал бифштекс.
– Хоть что-то из того, что ты мне плёл, правда? – Нельсон плотнее прижимает нож к горлу «ученика». – И не вздумай врать – больше не проведёшь!
Арджент понимает, что от правды ему только станет хуже, поэтому увиливает от ответа.
– Если ты меня убьёшь, тут столько крови будет! – в отчаянии пищит он. – Да и не стал бы ты меня обедом угощать, если бы собирался укокошить!
– О последней трапезе слышал? – Нельсон ещё теснее прижимает к его горлу лезвие; выступает кровь.
– Постой! – сипит Арджент, вытаскивая на свет свой последний козырь. – Следящий чип!
– О чём ты?
– Моя сестра! В детстве она вечно шлялась где попало; вот родители и вживили ей за ухо следящий чип. Если она всё ещё с Ласситером, мы сможем их найти. Но код чипа знаю только я. Убей меня, и код умрёт вместе со мной.
– Ах ты сукин сын! Ты знал про этот чип с самого начала!
– Если б я тебе сказал, стал бы ты со мной возиться, как же!
– Больше и не буду возиться! – Нельсон отбрасывает нож и освободившейся рукой сжимает шею Арджента. Сейчас удушит. Бескровно, чисто. – А код я и так хакну, без тебя.
Арджент пытается вырваться на свободу, понимая, что проиграл и всему конец. И к собственному изумлению обнаруживает, что сильнее Нельсона. Собственно говоря, мужик-то доходяга! Арджент отталкивает «учителя», и тот падает на одно колено.
– А ну не дёргаться! – хрипит Нельсон. – Угроблю!
Арджент хватает с пола нож, приготовившись к обороне. Однако Нельсон не возобновляет атаки. Глаза его закатываются, веки дрожат. Он пытается встать, но снова падает, в этот раз на четвереньки.
– Проклятье!
Его локти подгибаются, и он утыкается носом в ковёр – теряет сознание, как будто его транкировали.
Арджент выжидает пару секунд. Потом ещё пару.
– Эй. Ты живой или как?
Молчание. Арджент прикладывает пальцы к шее Нельсона. Пульс есть – быстрый и сильный, но мужик весь пылает.
Отличная возможность сбежать! Взять ноги в руки и валить отсюда к чёртовой матери. Но Арджент колеблется, не сводя глаз с лежащего на полу орган-пирата. В голове снова скачет шарик. Затем Арджент аккуратно кладёт нож на каминную полку. Игра не окончена, и кто знает, сколько ещё очков он в ней наберёт!
44 • Нельсон
Когда он приходит в себя, ему требуется несколько минут, чтобы понять, где находится. Президентский люкс отеля «Омни Уильям Пенн» в Питтсбурге. Его направили по ложному следу. Как же он допустил, чтобы его так провели!
Тихо бормочет телевизор – показывают какой-то боевик. Эта крыса кассир из супермаркета смотрит фильм и жрёт картофель-фри – видимо, опять заказал еду в номер. Повернувшись к Нельсону, он видит, что тот очнулся, и подтаскивает стул к кровати.
– Ну как, лучше?
Нельсон не удостаивает его ответом.
– Этот отель такой навороченный, у них даже врач по вызову есть, – сообщает Арджент. – Ну, я его и вызвал посмотреть, что с тобой. Не беспокойся, я убрал в номере перед его приходом и уложил тебя в постель. Вы с ним даже немного поговорили. Не помнишь?
Нельсон по-прежнему отказывается отвечать.
– Я так и думал, что забудешь. Ты всё нёс какую-то околесицу про кладбище и торнадо. Доктор сказал, что в укусы, которые у тебя на руках и ногах – он так и не понял, откуда они взялись, ну да неважно – что в них попала инфекция. Вколол тебе антибиотики. Пытался убедить меня, что тебе срочно надо в больницу, но я ему сунул в лапу, и он заткнулся. Бабки я у тебя из бумажника вытащил – надеюсь, ты не будешь ругаться, это ж всё ради тебя. Не думай, я лишнего не взял. Вот квитанция. Да, и из аптеки тоже – я там антибиотиков накупил. Принимать три раза в день с едой.
Нельсон словно утёс посреди потока слов. Некоторые прилипают к нему, остальные проносятся мимо.
– Почему ты всё ещё здесь? – наконец спрашивает он.
– Не мог же я бросить тебя помирать на полу! Мы же команда. «Правая половина – левая половина» и всё в таком духе.
– Пошёл вон!
Арджент не трогается с места, и Нельсон отворачивается. При малейшем движении головы ему кажется, будто его кружит ярмарочная карусель.
– Я не в обиде, что ты на меня разозлился, – продолжает Арджент. – Может, ты и убил бы меня, а может и нет. Но я понимаю – если я собираюсь у тебя учиться, то должен на многое закрывать глаза.
Нельсон принуждает себя снова взглянуть на Арджента.
– Слушай, ты просто не от мира сего. В какой вселенной живёшь?
– Да в той же, что и ты. – Арджент разглядывает наклейку на пузырьке с таблетками, затем ставит пузырёк на тумбочку вне досягаемости Нельсона. – Нравится тебе это или нет, но я тебе сейчас нужен. А пока я тебе нужен, ты меня не бросишь. Глядишь, и научишь тому-сему. Рука руку моет, как говорится. А у нас с тобой руки ой какие грязные. Поэтому я остаюсь, и каждый из нас получает то, в чём нуждается.
Ну и ну, значит, он сейчас полностью зависит от Арджента Скиннера! Нельсон расхохотался бы, если бы не было так больно.
– Значит, ты теперь мой нянь?
– Я буду тем, кто тебе в данный момент нужен, – говорит Арджент. – Сегодня тебе требуется нянька – я буду нянькой. Завтра тебе может понадобиться помощник, чтобы поставить ловушку на расплётов – я тут как тут. А когда ты выследишь Коннора Ласситера и тебе нужна будет помощь, чтобы захватить его – тогда ты порадуешься, что я под рукой. – Арджент открывает меню доставки в номер. – Значит, так. Думаю, суп для тебя в самый раз. И если всё пойдёт хорошо, получишь мороженое.
• • •
Проходят ещё сутки, прежде чем Нельсон набирается достаточно сил, чтобы погулять по номеру. Он уже не пытается избавиться от Арджента. Парень, может, и дебил, но он сообразительный дебил. Сумел сделаться для Нельсона незаменимым – по крайней мере, в настоящий момент.
– Знаю, знаю, ты пошлёшь меня куда подальше при первой же возможности, – говорит ему Арджент. – Моё дело – не допустить такой возможности.
О свой главной миссии они не разговаривают. Нельсон не выспрашивает у Арджента код чипа, понимая, что тот отдаст свой единственный козырь только тогда, когда сам сочтёт это нужным. К тому же, как бы Нельсон ни рвался вперёд, он понимает, что силы у него не те. Выбора нет – сначала надо выздороветь.
– Должно быть, орган-пиратство приносит неплохие денежки, если ты можешь позволить себе такие роскошные апартаменты, – то и знай повторяет Арджент, пытаясь разговорить «учителя» насчёт его профессии. В списке развлечений Нельсона подобные беседы с «ученичком» не значатся, но деваться-то некуда, приходится терпеть. Он даже делится с Арджентом тем, что тот так жаждет узнать, а именно – рассказывает о своих самых изощрённых ловушках: бетонном туннеле, вымазанном изнутри клеем, блоке сигарет на матрасе, скрывающем под собой яму. Арджент жадно внимает каждому его слову, и Нельсон начинает испытывать удовольствие от описания своих достижений.
– Как-то раз я заставил одного беглого проглотить миниатюрную гранату с ядом и сказал, что взорву её дистанционно, если он не выдаст своих приятелей. Он привёл ко мне целых пять человек – и это были экземпляры намного лучше его самого.
– И что – ты взорвал гранату?
– Да не было никакой гранаты. Я ему смородину скормил.
Арджент хохочет, Нельсон тоже, и внезапно осознаёт, что его смех искренен.
Не то чтобы Нельсону начал нравиться Арджент – а что в этом хмыре может нравиться? – но он смирился с его присутствием. Арджент имеет для него некоторую ценность, как и тот расплёт, что выдал своих товарищей, съев смородину. Нельсон, кстати сказать, отпустил парнишку – честная игра есть честная игра, а он всегда считал себя человеком, держащим своё слово. И когда всё кончится, Нельсон проследит, чтобы Арджент получил по заслугам.
• • •
Они отправляются в путь на следующий день. Нельсон чувствует себя получше, хотя ещё и не окончательно окреп. Укусы всё такие же красные и воспалённые, кожа по-прежнему облезает с сожжённой половины лица, но температура, по крайней мере, снизилась. Выписываясь из отеля, Нельсон принуждён терпеть косые взгляды других гостей – впрочем, на него пялились и раньше, когда он сюда заселялся.
– Так ты скажешь, куда мы направляемся? – выспрашивает его Арджент. Теперь, когда Нельсон поправился, «ученик» несколько подрастерял уверенность в своём положении.
– Не в Нью-Йорк, – роняет Нельсон, не вдаваясь в подробности, на что Арджент выдаёт ему целый перечень мест, где он не бывал, но куда хотел бы податься – так он пытается выудить у «учителя» место их назначения.
– Какой смысл куда-то переться, если не знаешь, куда? – канючит Арджент.
– Я-то знаю, куда мы «прёмся», – отвечает Нельсон, черпая огромное удовольствие в терзаниях «ученичка».
– После всего, что я для тебя сделал, ты мог бы хоть намекнуть, куда мы едем!
Как только они пересекают реку Аллегени и Питтсбург остаётся позади, Нельсон частично приоткрывает карты:
– Мы направляемся в Сарнию.
– Сарния? Никогда не слышал.
– Это в Канаде, через границу от Порт-Гурона, что в Мичигане. Я собираюсь представить тебя моему партнёру по чёрному рынку, если, конечно, он не умчался куда-нибудь. Его зовут Дюван.
Арджент морщится, как будто унюхал что-то прогорклое.
– Ну и имечко. У нас в магазине продавался «цыплёнок а-ля Дюван».
– Не очень умно с твоей стороны оскорблять этого джентльмена. Дювану принадлежит самый лучший чернорыночный заготовительный лагерь по эту сторону Бирмы. Всё по последнему слову техники. Я передаю ему свою добычу, и он всегда платит по справедливости. Если хочешь стать орган-пиратом, то знакомство с этим человеком очень полезно.
Арджент беспокойно ёрзает.
– Да слышал я про такие лагеря. Ржавые скальпели. Никакой анестезии.
– Ты говоришь о лагере, принадлежащем бирманцу Да Зею. Дюван – его полная противоположность. Он джентльмен, причём весьма уважаемый. Со мной он всегда обходился честно.
– Да? – отзывается Арджент. – Тогда ладно.
– И ещё, – добавляет Нельсон. – Услуга за услугу. Дай мне код к чипу твоей сестры.
Арджент переводит взгляд на бегущую им под колёса дорогу.
– Н-ну может позже...
– Ну может сейчас, – передразнивает его Нельсон и спокойно съезжает на обочину. – Если нет, то я буду очень рад высадить тебя здесь и распрощаться навсегда. И пусть твоя жалкая жизнь проходит без малейшего вмешательства с моей стороны.
Мимо по шоссе проносятся автомобили. У Арджента такой вид, будто он вот-вот упадёт в обморок.
– Ты никогда не найдёшь Ласситера без этого кода!
– А где гарантия, что твоя сестра всё ещё с ним? Если она хотя бы наполовину такая доставучая, как ты, он наверняка бросил её через час после отъезда из Хартсдейла.
Арджент погружается в раздумья. Грызёт ногти, нервно ковыряет швы на лице.
– А ты клянёшься, что не убьёшь меня?
– Клянусь, что не убью тебя.
– Левая половина – правая половина, так ведь? Мы одна команда?
– Одна, одна. Куда от тебя денешься.
Арджент глубоко втягивает в себя воздух.
– Сначала мы встретимся с этим Дюваном. А потом я скажу тебе.
Нельсон в бешенстве хлопает ладонями по баранке. Затем успокаивается.
– Ладно. Ты сам так захотел. – И он вытаскивает свой транк-пистолет, нажимает на спуск и транкирует «ученика» выстрелом в грудь.
Глаза Арджента расширяются от потрясения. Какое вероломство!
– Не передать, как у меня сейчас хорошо на душе, – говорит Нельсон.
Арджент обмякает на сиденье, доставляя тем самым Нельсону чрезвычайное удовольствие. Если уж придётся терпеть этого придурка в погоне за Ласситером и его вонючим приятелем-десятиной, он потерпит; хотя, кажется, нужно будет частенько отключать «ученичка», чтобы тот поменьше портил ему жизнь. Нельсон улыбается. Возможно, когда всё будет кончено, он расправится с Арджентом таким же точно образом, каким собирается расправиться с Левом Калдером, этим мерзавцем, бросившим его подыхать в аризонской пустыне. А может, он оставит Ардженту жизнь. Как захочет, так и сделает, всё в его власти. Надо признать, что даже будучи юнокопом, Нельсон наслаждался этой властью над жизнью и смертью своих жертв; когда же он сделался орган-пиратом, испытываемое им удовольствие возросло и стало неотъемлемой частью его натуры. Он обожает это чувство. Всего-то и нужно, что выследить Арджентову сестрицу. Вопрос времени. А тогда он убьёт Лева Калдера и заполучит глаза Коннора Ласситера. Плюс огромные деньги, которые заплатит ему Дюван за всё остальное тело Беглеца из Акрона.
Нельсон программирует GPS на маршрут в Сарнию, и, взглянув в зеркало заднего вида, выезжает на шоссе в благословенной тишине.