Текст книги "Лучшее юмористическое фэнтези. Антология"
Автор книги: Нил Гейман
Соавторы: Роберт Шекли,Пол Уильям Андерсон,Гордон Руперт Диксон,Гэри Дженнингс,Крэг Шоу Гарднер,Дэвид Лэнгфорд,Эстер М. Фриснер (Фризнер),Джон Морресси,Пол Ди Филиппо,Молли Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)
– Мы тонем! – рапортовал ему экипаж корабля, не прекращая играть в пятнашки.
– Прекратить! – орал капитан. – Немедленно прекратите тонуть! И вы называете себя британскими моряками? Мятежные псы, вот вы кто. Предатели и бунтари! Изменники, мятежники, подлые псы! Безответственные предатели…
Ярдли был так возбужден и так несчастен в своем синем камзоле и треуголке, что Алекс, повинуясь какому-то импульсу, подхватил его на руки и бросил за борт.
Капитан плюхнулся в воду, вынырнул на поверхность, выпустил фонтанчик воды и погрозил Алексу кулаком.
– Мистер Зеленая Борода! – ревел он. – Вы будете повешены. Это бунт!
– Но нам ведь не обязательно его вешать, верно? – пытался возразить Алекс.
– Разорви меня на куски, капитан Зеленая Борода, – отвечал Билли. – Ярдли же собирался повесить тебя.
– Йа не знаю, как еще можно избежать эттого, – сказал Олаф, выливая воду из ножен. – Мы теперь пираты.
– Пираты! – воскликнул Алекс.
– А что нам еще остается, капитан? – спросил Билли. – Мы подняли бунт на корабле, разве нет? Теперь за нами будут охотиться корабли британского флота. Пока не поймают.
– Ладно, – вяло согласился Алекс. Если повешение экс-капитана принимается как часть модели, он готов подыграть. Алекс повернулся к двум матросам, удерживающим Ярдли. – Вздернуть его.
Матросы набросили петлю на шею экс-капитана и с почтением отступили назад. Ярдли шагнул вперед, хмуро оглядел команду и скрестил руки на груди.
– Предатели, неблагодарные свиньи! – сказал он. – Не думайте, что вам удастся избежать наказания за ваше подлое преступление. Господь покарает вас, и справедливость восторжествует!
Алекс нашел кнехт и со вздохом уселся на него. Судя по всему, Ярдли был готов произнести предсмертную речь длиною в час. Алекс расслабился и позволил словам влетать в одно ухо и вылетать из другого. Один из матросов старательно выводил каракули, конспектируя речь для дальнейшего опубликования на первой полосе.
– …Бессмысленный бунт… заговор… зачинщик мне известен… преданные сердца, обманутые дьявольским отродьем… лично я вас прощаю, но… запятнали британский флаг… не могут смотреть мне в глаза… как говорил этот великий человек…
– О нет! – непроизвольно воскликнул Алекс, но Билли уже задал экс-капитану тон своим боцманским свистком.
О, меня зовут Сэм Холл, Сэм Холл. Да, меня зовут Сэм Холл, Сэм Холл…
У капитана, подумал Алекс, довольно приятный тенор, как и у большинства хоков, но почему они все перед казнью считают нужным петь «Сэм Холл»?[178]178
«Сэм Холл» – широко известная народная песня, существует в многочисленных вариантах. – Прим. ред.
[Закрыть]
А теперь тяни вверх веревку, я иду, я иду…
Алекс поморщился. Песня закончилась. Ярдли зашелся в сентиментальных излияниях, информируя команду «Несовместимого» о том, что когда-то у него был хороший дом и родители, которые не могли и подумать, что он так закончит свой путь. В нескольких словах он трогательно поведал о своей маленькой пушистой дочурке, оставшейся на берегу, и закончил проклятиями в адрес шайки бессердечных негодяев, после чего твердым голосом приказал палачам исполнить их долг.
Хоки грянули матросскую хоровую, и под «Тащи сети, Джо» Ярдли повис в воздухе. Матросы с энтузиазмом бледнели и падали в обморок, пока в течение целых пяти минут экс-капитан вдохновенно корчился, стонал и дергался в предсмертных конвульсиях. Все это Ярдли проделывал настолько реалистично, что Алекс даже слегка позеленел под своей бородой. В такие моменты человека всегда мучили сомнения – все ли прошло в этом представлении как надо и вдруг хока с петлей на шее действительно удавлен. Как бы то ни было, обмякший Ярдли болтался в петле. Боцман Билли перерезал веревку и отнес его в капитанскую каюту, где Алекс перевел его в матросы и внес в список команды под именем Черный Том Ярдли.
Алекс опустил голову на руки и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. Итак, он «у руля» корабля, но при этом имеет лишь смутные представления о том, как им управлять, а команда радостно смотрит в свое пиратское будущее.
Алекс уже сожалел о поднятом бунте. И что его дернуло выкинуть капитана британского флота за борт? Он должен был предвидеть, к чему это приведет. Без сомнения, Ярдли мечтал о том, чтобы его освободили от обязанностей навигатора. Но что было делать Алексу, если уж он, повинуясь порыву, швырнул Ярдли в океан? Если бы он смиренно признал свою вину, Ярдли наверняка повесил бы его… а у человека не такая мощная шея, как у хоков. При этой мысли Алекс нервно сглотнул. Можно было представить замешательство хоков после того, как они перерезали веревку, а он почему-то не встал и не пошел как ни в чем не бывало. Но что толку мертвому полномочному представителю от замешательства хоков? Никакого.
Более того, он не только попал в затруднительное положение, он потерял пять дней. Тэнни наверняка носится над планетой в поисках супруга, но шансы, что она пролетит над этой точкой в океане, практически равны нулю. На то, чтобы вернуться в Плимут, потребуется еще пять дней, а в это время на Бермудах может начаться резня. Или кто-нибудь проболтается, и его схватят прямо в гавани и повесят до того, как он успеет содрать этот зеленый кошмар со своего подбородка. С другой стороны…
Алекс медленно встал и подошел к висящей на переборке карте. Хоки легко заимствовали земные географические названия, но с географическими различиями Земли и Тока они, естественно, ничего поделать не могли. На Тока Вест-Индия располагалась всего в пятистах морских милях от Англии. В этом районе и находился корабль Его Величества «Несовместимый», а до главной базы пиратов на Тортуге был всего один день пути. Отыскать их не слишком трудно, а пираты будут рады принять в свои ряды новичков. Может, ему удастся найти там немного нашатыря. Если нет, он может попробовать предупредить их планы, сорвать поход на Бермуды или предпринять что-нибудь еще.
Несколько минут Алекс обдумывал этот план. Пушки, пистолеты, абордажные сабли в крутом замесе с энергией и импульсивностью хоков совсем не манили человека. Но другие варианты вообще не оставляли надежды.
Алекс подошел к двери и позвал Олафа.
– Послушай, – сказал он, – как ты думаешь, ты сможешь править «Невыносимым», как в старые времена?
– Будь уверен, смогу, – ответил викинг. – Йа сам старого покроя.
– Верно, – согласился Алекс. – Ну, тогда я назначаю тебя первым помощником.
– Ну, это йа не знаю, – засомневался Олаф. – Не знаю, правильно ли это будет.
– Разумеется, – поспешил заверить его Алекс, – ты будешь самым настоящим первым помощником. Ты будешь варяжским первым помощником.
– Конечно буду! – засиял от счастья Олаф. – Не подумаль об этом. Йа поведу «Несовместимый» в Константинополь.
– Ну… э-э… ты не забыл: мы не знаем, где находится Константинополь, – напомнил Алекс. – Я думаю, для начала мы должны зайти на Тортугу за информацией.
Олаф помрачнел.
– Ох-ох, – грустно произнес он.
– А потом мы можем отправиться на поиски Константинополя.
– Да-а, надеюсь, отправимся.
Никогда еще Алекс не чувствовал себя таким низким лжецом.
«Несовместимый» плавно вошел в бухту Тортуга на закате следующего дня под развевающимся «Веселым Роджером» – на каждом корабле держат в сундуке хоть один такой флаг, просто на всякий случай. На якорной стоянке под крутым берегом заросшего тропическими деревьями острова вразброс стояли двадцать пиратских кораблей. На берегу между хижинами под соломенными крышами полыхали костры и важно расхаживали пираты. «Несовместимый» бросил якорь, и тут же из «вороньего гнезда» ближайшего судна раздался радостный крик:
– Э-гей, друзья! Вы как раз вовремя. Завтра идем на Бермуды.
Алекс поежился, сгущавшиеся сумерки и зеленая борода скрывали его антипиратские настроения.
– До дальнейших приказаний остаетесь на борту, – объявил он сгрудившейся на палубе команде.
– Что? – с негодованием воскликнул Черный Том Ярдли. – Мы не откупорим бочонок с нашими братьями на берегу? Не будем драться на этих долбаных дуэлях, извините за выражение, не погрязнем в…
– Позже, – оборвал его Алекс. – Секретная миссия, вы же понимаете. Можете откупорить наш бочонок грога, боцман.
Последнее предложение угомонило команду, они опустили за борт капитанскую гичку, и Алекс с Олафом отправились на берег. Едва они отплыли от «Несовместимого», Алекс услышал, как кто-то из хоков затянул песню о жизни на океанских просторах, ему вторил хока, который, за незнанием слов, без конца повторял: «Йо-хо-хо и бутылка рому». «Счастливые», – подумал Алекс.
– Што тепер собираешься делать? – поинтересовался Олаф.
– Сам не знаю, – вздохнул Алекс.
Маленький викинг, с его скептическим отношением к пиратской модели существования, был единственным хока, которому он мог доверять, но даже с ним Алекс не мог поделиться своими надеждами. Реальными надеждами.
Высадившись на берег, они прошли через толпы пьяных, орущих хоков, которые с помощью пистолей, абордажных сабель, кинжалов, кушаков, серег и колец в носу старались придать себе максимально зловещий вид. Над длинной хижиной развевался «Веселый Роджер». Именно там проходил совет Капитанов Побережья. Возле хижины на корточках сидел часовой, он пытался пить ром, но безуспешно – мешал зажатый в зубах кинжал.
– Стоять! Ни шагу дальше! – пискнул пират, пошатываясь, встал на ноги и, увидев выплывшую из полумрака заросшую зеленью физиономию Алекса, обнажил саблю. – Стой, или я разрублю тебя на куски!
Алекс остановился в нерешительности. Он сознавал, что его просоленный морской водой китель и брюки не придают ему пиратского вида, а сабля и разбитые сапоги мешают нормально ходить.
– Я тоже капитан, – сказал он. – Я хочу совещаться с моими… с участниками совещания.
Шатаясь из стороны в сторону, часовой двинулся на Алекса, угрожающе размахивая саблей.
– Ага! – глумливо усмехался хока. – Так ты – трусливый хиляк, да? У меня приказ зарубить любого, кто приблизится к хижине! И будь я проклят, если не выполню приказ!
– О, заткнись, – устало сказал Олаф.
С этими словами викинг обнажил меч и одним ударом обезоружил часового. Геройский пират попытался броситься в атаку с кинжалом, но Олаф опрокинул его на землю и уселся верхом.
– Йа подержу его здесь, капитан, – сказал викинг и с надеждой обратился к извивающейся под ним жертве. – Не знаешь, как добраться до Константинополя?
Алекс открыл дверь хижины и не без трепета вошел внутрь. Оплывшие свечи, воткнутые в пустые бутылки, освещали компанию капитанов-головорезов, расположившихся за длинным столом. Один из них, с повязкой на глазу, поднял голову и спросил:
– Кто еще там?
– Капитан «Несовместимого» Зеленая Борода, – твердо сказал Алекс. – Я только что прибыл.
– Отлично, садись, приятель, – пригласил пират. – Я Одноглазый кэп, это – Генри Морган, это – Флинт и Длинный Джон Сильвер, это – Крюк, Энни Бонни[179]179
Энни Бонни – женщина-пират (Карибы, 1-я пол. XVIII п.). – Прим. ред.
[Закрыть] и наш адмирал Ла Фонтен, и… – Кто-то захлопнул ему рот ладонью.
– Кто это? – пискнул из-под треуголки Ла Фонтен. Двадцать пар глаз хоков переходили с адмирала на Алекса и обратно.
– Как это кто, распори мне брюхо и выпотроши! – прорычал другой капитан, у которого к одной руке был примотан крюк. – Ты что, не знаешь капитана Зеленая Борода?
– Конечно нет! – сказал Ла Фонтен. – Как я могу его знать, если капитана Зеленая Борода не существует? Его нет ни в одной книжке. Готов поспорить – это замаскировавшийся Джон Поль Джонс.[180]180
Джон Поль Джонс – герой Войны Соединенных Штатов за независимость. – Прим. ред.
[Закрыть]
– Я возмущен! – вскрикнул низкорослый хока, вскочив на ноги. – Капитан Зеленая Борода мой кузен! – С этими словами он погладил свою черную блестящую и явно фальшивую бороду.
– Будь я проклята, никто не может сказать такое про друга Энни Бонни! – добавила леди-пиратка, вся увешанная драгоценностями и пистолетами. На Энни Бонни было длинное платье, которое она героически пыталась снабдить лифом. Четырехгрудые хоки женского пола нуждаются в двух лифах, и они у Энни были.
– Ну, хорошо, – буркнул Ла Фонтен. – Выпьем, капитан, и помоги нам с планом похода.
Алекс принял кружку огненного самогона местного производства. Хоки обладали фантастической способностью выпивать, но Алекс надеялся, что, если он не будет торопиться, а хоки начали выпивать задолго до него, ему удастся остаться хотя бы наполовину трезвым. Может, получится каким-нибудь образом перехватить инициативу и развернуть ситуацию в свою пользу.
– Спасибо, – сказал он. – Выпей и ты.
– Возражать не буду, приятель, – дружелюбно сказал Ла Фонтен и опрокинул очередные пол-литра. – Ик!
– Здесь не найдется немного нашатырного спирта? – спросил Алекс.
Заинтригованный вопросом, Одноглазый передвинул повязку с одного глаза на другой и сказал:
– Насколько я знаю, нет. На Бермудах наверняка найдется. Хочешь отполировать сокровища перед тем, как их закопать?
– Давайте ближе к делу! – пропищал Длинный Джон Сильвер, грохнув костылем по столу. Его левая нога была согнута и забинтована. – Мы должны разработать какой-нибудь план, если собираемся завтра выйти в море.
– Я… э-э… не думаю, что нам следует так торопиться, – сказал Алекс.
– Ага! – торжествующе воскликнул Ла Фонтен. – Трус! Тресни моя грот-мачта, если я скажу, что ты достоин называться Капитаном Побережья. Ик!
Алекс лихорадочно думал.
– Разорви мои шпангоуты! – прорычал он в ответ. – Я – трус? За такие слова я съем твою печень на завтрак, Ла Фонтен! За кого ты меня принимаешь, паршивый писарь? Скорми меня рыбам, если я скажу, что такой сопливый недоумок, как ты, достоин быть адмиралом капитанов вроде нас. И потом, – ловко ввернул Алекс, – у тебя даже бороды нет.
– А при чем тут борода? – спросил одуревший Ла Фонтен и угодил в ловушку.
– Что это за адмирал, у которого нет волос на подбородке? – уверенно задал вопрос Алекс и увидел, что сидящие за столом хоки проглотили наживку.
– Адмиралы вовсе не обязаны носить бороду, – запротестовал Ла Фонтен.
– Ну уж нет, вздерните меня, четвертуйте и протащите под килем! – вмешался капитан Флинт. – Конечно, адмиралы должны носить бороду. Я думал, это всем известно.
Хоки за столом согласно закивали.
– Ты прав, все это знают, – сказала Энни Бонни. – Среди нас только двое могут командовать флотилией – капитан Черная Борода и капитан Зеленая Борода.
– Капитан Черная Борода – наилучшая кандидатура, – милостиво заметил Алекс.
Маленький хока встал и взял восьмую ноту:
– Пробейте мне днище, еще никогда в жизни я не был так тронут. Пусть меня проткнут насквозь абордажной пикой, это очень благородно с твоей стороны, капитан Зеленая Борода. Но если я воспользуюсь твоим великодушным предложением, это будет нечестно. Как бы ни был я горд, что мне доверили командовать флотилией, твоя борода на добрых три дюйма длиннее моей. И поэтому я отказываюсь от этого назначения в твою пользу.
– Но… – растерялся Алекс, он ожидал чего угодно, но только не этого.
– Невероятно! – чуть не плача, возмущался Ла Фонтен. – Вы не можете выбирать адмирала по длине бороды… я хочу сказать… так не бывает… вы просто не можете!
– Ла Фонтен! – рыкнул Крюк и грохнул кулаком по столу. – Этот совет пиратских капитанов следует проверенной временем процедуре Братства Побережья. Если ты хочешь быть избран адмиралом, тебе следовало надеть бороду перед тем, как идти на собрание. Итак, я объявляю – выборы закончены.
Ла Фонтена так резко и грубо поставили на место, что он не смог выдавить ни слова в ответ.
– Буфетчик! – заорал Генри Морган. – Бутыли на стол, выпьем за успех нашего предприятия!
Алекс с осторожностью принял бутыль. В голове у него начала зарождаться идея. Не было ни единого шанса отложить поход на Бермуды, Алекс слишком хорошо знал хоков. Но, возможно, удастся смягчить удар, если он лишит их командования – уйдет сам и заберет Ла Фонтена… Алекс похлопал бывшего командующего но плечу.
– Не обижайся, приятель, – сказал он, – Давай выпьем по бокалу, может, в следующий раз адмиралом станешь ты.
Ла Фонтен согласно кивнул и опрокинул в свою луженую глотку очередные пол-литра – он снова пребывал в счастливом расположении духа.
– Уважаю тех, кто так пьет! – воскликнул Алекс. – Буфетчик! Налей ему еще! Давай, приятель, пей. Там еще полно этого добра.
– Тресни моя бизань-мачта, – встрял Крюк. – Ловко ты завернул, адмирал! «Там еще полно этого добра». Чисто, как свернутый парус. И метко тоже.
– Да ладно… – смутился Алекс.
– Буфетчик, сюда, наполни кубок адмиралу Зеленая Борода! – крикнул Крюк. – Вот так, до краев, пей до дна. Там еще полно этого добра. Ну, давай!
Горло у Алекса судорожно сжималось, но ему каким-то образом удалось влить в себя самогон.
– Хо-о-о! – шумно выдохнул он.
– Горло болит? – заботливо поинтересовалась Энни Бонни.
– Там еще полно этого добра, – орал Крюк. – Наливай!
Алекс протянул свой кубок Ла Фонтену.
– Держи, дружище, – сказал он со всей открытостью. – Выпей за мое здоровье!
– Упс! – сказал экс-адмирал, отбросил стакан и вырубился.
– Давай, давай тяни, – приговаривал боцман Билли. – Ну вот и все, приятель.
Обмякшее тело Ла Фонтена затащили на борт «Невыносимого». Алекс, тяжело опираясь на О лафа, руководил операцией.
– Зап-прите его в м-моей каюте, – запинаясь, распоряжался он. – Поднять п-паруса, курс на Бермуды.
Алекс посмотрел на опускающуюся в воду луну. Оказалось, что у Тока появился еще один спутник.
– Секретная миссия, понимаешь… п-пятнадцать человек на сундук мертвеца…
– Повесьте капитану гамак на палубе, – приказал Билли. – Кажется, он неважно себя чувствует.
– Йо-хо-хо и бутылка рому, – бормотал Алекс.
– Да, да, сэр, – согласился Билли и протянул ему бутылку.
– У-у-уф, – простонал Алекс и завалился в гамак.
Небо волшебным образом завертелось у него над головой. Темные паруса поймали дующий с берега ветер. «Невыносимый» медленно вышел из гавани. Алекс этого уже не видел…
Его разбудил яркий солнечный свет. Алекс полежал в гамаке, пока ему не стало немного получше, и попытался сориентироваться. Корабль кренился под устойчивым ветром, хлопали паруса, скрипели снасти и обшивка, со всех сторон слышались голоса переговаривающихся хоков. Приподнявшись в гамаке, Алекс огляделся по сторонам. Вокруг до самого горизонта простиралась чистая гладь океана. На шкафуте[181]181
Шкафут – часть верхней палубы.
[Закрыть] расположились вахтенные правого борта и потчевали друг друга леденящими кровь историями о своих пиратских подвигах. Как всегда, никто не мог перещеголять Черного Тома Ярдли.
Алекс принял от кока завтрак, прикурил вместо сигареты трубку и постарался взвесить все за и против сложившейся ситуации. Могло быть и хуже. Он ушел от пиратов и забрал с собой Ла Фонтена, и уже после заката они будут на Бермудах. Есть время предупредить и наладить оборону, а пираты, лишенные как прежнего, так и вновь избранного адмирала, возможно, вообще не смогут организовать нападение. Алекс довольно улыбнулся и позвал своего первого помощника:
– Мистер Курносый!
– Желаю тебе доброе утро, – мрачно сказал подошедший Олаф.
– А? Да, тебе того же, Олаф, – ответил Алекс. Маленький викинг следовал правилам вежливости старого мира, и это оказалось заразительным. – С какой скоростью мы идем?
– Около десять драконьих зубов, – сказал Олаф.
– Драконьих зубов? – не понял Алекс.
– Вы бы сказали – узлов. Лично мне не нравится называть их узлами. Это не по-варяжски.
– Просто чудесно, – улыбнулся Алекс. – Еще немного, и мы будем на месте.
– В общем, да, – отозвался Олаф, – только, йа думаю, сейчас мы должны лечь в дрейф.
– Бросить якорь? – не понял Алекс. – Зачем?
– Штобы ты мог посовещаться с другими капитанами, – сказал Олаф и указал за корму.
Алекс повернулся на каблуках и посмотрел вдоль пенящегося кильватера «Несовместимого». Над горизонтом поднимались паруса – паруса пиратской флотилии!
– Боже мой! – воскликнул Алекс и побледнел. – Поднять все паруса!
Олаф удивленно посмотрел на своего капитана.
– Поднять все паруса!
Олаф покачал своей круглой головой.
– Хорошо, йа думаю, ты зналь, что делаешь, – устало сказал он и ушел выполнять приказ.
«Несовместимый» рванулся вперед, но пираты не отставали. Алекс нервно сглотнул. Вернулся Олаф.
– Двенадцать драконьих узлов, – с укором в голосе доложил он.
Это был не лучший день для капитана Зеленая Борода. Они мчались на всех парусах, но расстояние между его кораблем и пиратской флотилией все уменьшалось. На закате пиратские корабли практически окружили «Несовместимый». Показались Бермудские острова, а с наступлением темноты вся флотилия подошла к северному мысу бухты столицы Бермуд. Хоки сгрудились на вантах и радостно голосили. Алекс смирился и отдал приказ бросить якорь. Пираты последовали его примеру, и все суда легли в дрейф.
Алекс нервно грыз ногти и ждал. Прошел час, но ноте-го не происходило, только матросы перекрикивались друг с другом. Тогда он разыскал Олафа.
– Как ты думаешь, чего они ждут? – нервно спросил Алекс.
Медвежья физиономия викинга вынырнула из темноты.
– Йа не думаю, – сказал Олаф. – Йа знаю. Они ждут, когда ты подашь сигналь капитанам подняться на борт твоего флагмана. Не понять, чего ждешь ты?
– Мне? Созвать их? – тупо переспросил Алекс. – Да ведь они за нами гнались!
– Йа бы не назваль это погоней, – сказал Олаф. – Раз ты их адмирал, они идут за тобой.
– Нет, нет, Олаф. – Алекс понизил голос до шепота. – Послушай, я хотел сбежать от них.
– Ты – сбежать? Тогда ты должен был сказать об этом, – строго заявил Олаф. – Мне было чертовски трудно… очень тяжело… уходить от них на всех парусах.
– Тогда почему они, по-твоему, преследовали нас? – набросился на него Алекс.
– А што еще им было делать? – вопросом на вопрос ответил Олаф. – Ты – адмирал. Мы ушли на Бермуды, естественно, они пошли за нами.
Лишившись дара речи, Алекс в изнеможении рухнул на палубу. Через некоторое время он слегка шевельнулся и слабым голосом отдал приказ:
– Просигналь – всем капитанам явиться на борт на совещание.
Капитаны собрались вокруг стола на полуюте.
– Пусть меня выпотрошат и закоптят! – шумел капитан Крюк. – Пусть меня нарежут на закуску, но ты, адмирал Зеленая Борода, моряк высшей пробы. Чтобы не упустить тебя из виду, нам пришлось нестись на всех парусах.
– Ладно, брось, – скромно отозвался Алекс.
– Пусть взорвется мой пороховой склад, если я когда-нибудь видел такое. Ты несся над водой, как чертова чайка, но, готов поклясться, ты еще при этом сдерживал свой корабль.
– Нехитрый фокус морехода… – пробормотал Алекс.
– Чтоб я сдох! Ослеп! – восхищался Крюк. – Ладно, к делу. Кто будет командовать атакой на форт, адмирал?
– Форт? – тупо переспросил Алекс.
– Ну, ты знаешь, как это бывает, – сказал Крюк. – У них по стенам форта расставлены пушки, все они нацелены на бухту. Мы должны ударить по ним из бортовых орудий и вывести их из строя. А потом мы высадимся на берег и разграбим город до того, как появится лорд Нельсон, разорви его обшлага и аксельбанты.
– О, – произнес Алекс.
Он думал со скоростью чрезвычайно напуганного человека. Если начнется бой, начнут гибнуть хоки, что, не говоря о сострадании, означает конец его пребывания в должности полномочного представителя. При условии, что он сам не будет убит в бою.
– Вообще-то… – медленно начал Алекс, – у меня другой план.
– Пробей мой борт и пусти на дно! – вмешался Длинный Джон Сильвер. – План?
– Да, план. Мы не сможем подобраться к форту без потерь. Но одна шлюпка без труда может проскочить туда незамеченной.
– Всади в меня нож! – с восхищением пробормотал капитан Кид. – Это просто гениально!
– Мы с первым помощником высаживаемся на берег, – продолжал Алекс. – Я беру в плен мэра и вынуждаю его сдать форт. – В действительности он просчитывал свои действия максимум на два шага вперед – предупредить горожан и избавиться от этой ядовитой растительности на подбородке. – Вы ждете, когда я просигналю вам с пристани фонарем. Один раз – высаживаетесь на берег, два раза – заходите с моря.
– Не пройдет, адмирал, – возразила Энни Бонни, махнув рукой в темноту, откуда раздавались возбужденные голоса пиратов. – Ребята рвутся в дело. Больше двух часов мы их здесь не удержим, а потом или мы атакуем, или они поднимут бунт.
Алекс тяжело вздохнул. Последняя надежда избежать штурма, оставив пиратскую флотилию на якоре на неопределенное время, развеялась в прах.
– Хорошо, – смирился он. – Подходите к берегу и высаживайтесь. Огонь не открывать, только ответный. Думаю, мне удастся очистить форт по первоначальному плану.
– Пусти меня на дно, ты – настоящий храбрец! – сказал Крюк. – Пусть сожрут меня акулы, если мы без тебя что-то можем.
– Спасибо, – скрипнул зубами Алекс. Это был самый жесткий удар из возможных.
Хоки закивали головами и начали согласно переговариваться, преклонение перед героем отражалось в их глазах.
– Предлагаю выпить за здоровье адмирала, – выкрикнул Флинт. – Стюард! Наполни бутыли…
– Мне лучше отправиться прямо сейчас, – заторопился Алекс.
– Чушь собачья, – оборвал его Генри Морган. – Где это видано, чтобы пират трезвым шел на дело?
– Уф-ф-ф! – выдохнул Алекс и постучал в окно резиденции мэра.
Из сада у него за спиной, где Олаф спеленал стражников, которые никогда не пропустили бы зеленобородого чужака, доносились приглушенные стоны.
Окно распахнулось, и мэр – чрезвычайно толстый и напыщенный хока, весь в кружевах и лентах, уткнулся прямо в тошнотворно-зеленую нечесаную бороду.
– Ик! – сказал он.
– Ик! – отвечал Алекс, вцепившись в подоконник вальсирующего вокруг него дома.
– На помощь! – завопил мэр. – Морские чудовища атакуют! Стража! К оружию, все на стену! Крепите кофель-нагель![182]182
Кофель – нагель – деревянный или металлический стержень с рукоятью па верхнем конце, вставляемый в гнездо кофель-планки для завертывания на него снастей бегучего такелажа. – Прим. ред.
[Закрыть]
Из-за плеча мэра вынырнула знакомая белокурая головка.
– Алекс! – воскликнула Тэнни. – Где ты пропадал?
– Пираты завербовали, – раскачиваясь из стороны в сторону, отвечал Алекс. – Я – адмирал Зеленая Борода. Помоги забраться. Ик!
– Опять напился, – смиренно вздохнула Тэнни и ухватила за ворот карабкающегося на подоконник супруга. Она любила своего мужа и, облетев всю планету в его поисках, в отчаянии прибыла на Бермуды, но это зрелище не вызывало у нее слез радости.
– Мэр Бермуд, – еле ворочая языком, бормотал Алекс. – Британский джент-тельмен. Развлекает л-леди. Дайте мне анти… алко-алкихо-йо-хо-хо и бутылку рому…
Пока супруг пытался восстановить словарный запас, Тэнни ушла за вытрезвляющими таблетками. Алекс проглотил несколько штук и, передернувшись, вернулся в нормальное состояние.
– Ух-х-х! – выдохнул он. – Так-то лучше… Тэнни, мы попали в чертовски затруднительное положение. Пираты…
– Пираты, – твердо сказала Тэнни, – подождут, а ты пока убери с лица эту мерзость. – С этими словами она протянула мужу флакончик нашатырного спирта и ватный тампон.
Алекс с радостью избавился от своего зеленого кошмара и поведал Тэнни и мэру свою историю.
– Сейчас они слишком возбуждены, чтобы послушаться меня, – заключил он, – даже как полномочного представителя. Они могут высадиться на берег в любую минуту. Но если мы не окажем сопротивления, нам, по крайней мере, удастся избежать кровопролития. Надо отдать им добычу, если они за ней пришли.
– Нет-нет, – перебил Алекса мэр. – Об этом не может быть и речи. Этот вопрос даже не обсуждается.
– Но они численно превосходят ваш гарнизон! – взорвался Алекс.
– Сукины сыны! – согласился мэр и с довольным видом прикурил сигару.
– У вас нет никаких шансов. Единственный выход – капитуляция.
– Капитуляция? Но мы же британцы!
– Черт возьми! Я приказываю вам капитулировать!
– Это невозможно, – с важным видом заявил мэр. – Невозможно, и всё. Противоречит предписанию министерства колоний.
– Но вы обречены на поражение!
– Героическое поражение, – уточнил мэр.
– Но это глупо!
– Конечно, – спокойно сказал мэр. – Мы прорвемся. Если я так сказал, значит, прорвемся.
Алекс взвыл от бессилия. Тэнни нервно сжала кулачки.
– Необходимо отдать распоряжения, – сказал мэр, повернувшись к дверям.
– Нет… стойте! – подскочил Алекс. Кое-что всплыло у него в памяти: «пусть сожрут меня акулы, если мы без тебя что-то можем». И пираты согласились с этой мыслью… а если хокам что-то запало в голову, это уже из них не выбьешь… Шансы на успех практически равнялись нулю, но и терять тоже было нечего. – У меня есть план.
– План? – недоверчиво переспросил мэр.
Алекс осознал свою ошибку и торопливо поправился:
– Нет, нет. Мы обведем их вокруг пальца.
– Обведем вокруг пальца! – Глазки мэра заблестели от удовольствия. – Замечательно. Великолепно. Как раз то, что нужно в нашем случае. И как же мы это сделаем, мой дорогой полномочный представитель?
– Дадим им высадиться без боя, – сказал Алекс. – Первым делом они, конечно, направятся в вашу резиденцию.
– Без боя? – переспросил мэр. – Но я же сказал, что… Алекс обнажил саблю и взмахнул ею в воздухе:
– А когда они придут сюда, я приму бой.
– Один человек против двадцати экипажей? Алекс расправил плечи.
– Ты хочешь сказать, что я, полномочный представитель, не смогу остановить двадцать экипажей пиратов? – высокомерно спросил он.
– О нет, что вы, – пошел на попятную мэр. – Конечно же, сможете, сэр. А сейчас извините, но я должен отдать распоряжение глашатаю оповестить горожан. Они никогда мне не простят, если пропустят такое зрелище, – сказал мэр и спешно удалился.
– Дорогой! – Тэнни схватила Алекса за руку. – Ты сошел с ума! У нас даже излучателя и то нет, они убьют тебя!
– Надеюсь, что нет, – мрачно ответил Алекс и выглянул в окно. – Олаф, иди сюда, мне понадобится твоя помощь.
Флотилия корсаров в полной тишине вошла в бухту. Корабли бросили якоря у причала. Орудия форта молчали. С радостными воплями, гиканьем и улюлюканьем пираты высыпали на берег и, размахивая саблями, ринулись по главной улице к дворцу мэра. Горожане растянулись вдоль всей улицы, с интересом пялились на пиратов и заключали пари на исход дела. Это было неожиданностью для нападавших, но они продолжали нестись вперед, извергая кровожадные угрозы.
Дворец располагался в саду, окруженном высокой стеной, ворота в сад были открыты. По обе стороны от ворот выстроились гвардейцы в красных плащах с мушкетами на изготовку. За ними с угрюмым видом наблюдал Олаф, он должен был следить за тем, чтобы никто из гвардейцев не выстрелил. Выставленные на стену большущие фонари заливали желтым светом пространство у ворот.
– Разделай и прокопти меня, там наш адмирал! – заорал капитан Крюк, завидев в проеме ворот зеленобородую фигуру с абордажной саблей в руках. – Адмиралу троекратное ура!
– Гип-гип-ура!
Приветственным возгласам эхом отвечали волны прибоя. Маленькие пухленькие пираты подтянулись к воротам во дворец мэра и в беспорядке остановились перед своим командующим.
– Здорово, братишки! – возвысил голос Алекс. – Сегодня великий день для Братства Побережья. Я захватил самого Александра Джонса – полномочного представителя на Тока – и собираюсь выпустить из него потроха, как перья из подушки! – Алекс выдержал паузу. – В чем дело, никто не рад?
