Текст книги "Завод войны"

Автор книги: Нил Эшер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

Глава 18

Спир

Остальные трое вполне подготовились к воцарению вакуума внутри корабля. Коул и Сепия ухитрились поднять капюшоны и опустить гибкие лицевые щитки спасательных костюмов, которые носили под одеждой, а на Тренте был такой же скафандр, как у меня, реагирующий на падение давления. Работая с корабельными системами, я закрыл орудийные и внешние люки. В процессе я заметил, что кто–то упорно лезет на виртуальный уровень. Попытки проникновения в компьютерную сеть были хоть и непрерывными, но слабыми и бессистемными. Попробовав проанализировать происходящее, я обнаружил внешние программы, которые сражались друг с другом – и таким образом друг друга обессиливали. Дальнейшее исследование показало, что это старые новости – своего рода вирусная атака, из тех, что применялись во время войны. Даже действуя в полную силу, они не пробили бы стандартной информационной защиты – не говоря уже о том, чтобы взломать коды, дававшие мне контроль над системой и кораблем.

Взорванный люк доставил больше проблем, поскольку излучение проникавшего в него света было потенциально опасным. К счастью, мы находились не под прямыми лучами гипергиганта, иначе не отделались бы простым подпалинами. Будь это возможно, я вернул бы люк на место, но он отлетел к какому–то из монструозных сборщиков со щупальцами вместо головы. На моих глазах одно щупальце поймало его, а из стручков на концах других отростков посыпались многочисленные роботы–скорпионы. Однако у меня ведь есть генератор силового поля, с его–то помощью я и притушу сияние до приемлемого уровня. И я сфокусировал генератор на дыре, только недостаточно быстро.

За миг до того, как включилось поле, ближайшее щупальце сунуло в дыру стручок. Я поспешно изменил программу проектора, чтобы поле легло лишь по периметру люка. Но и тут опоздал. Высвободившаяся энергия полоснула по щупальцу, рассекая его, и стручок на конце лопнул. Внутри него обнаружилось нечто вроде многокомпонентного технологического кокона – какие–то сложенные конечности, трубки, полированный металл и мигавшие огоньки. Перерезанное щупальце дернулось, штуковина выпала из стручка – и над самой палубой начала разворачиваться. Приземлилась она уже на две длиннопалые гекконоги.

Сперва она не походила ни на что – кое–как слепленный железный ком, да и только. Затем, когда мой визор уже приспособился к ярчайшему свету, ком поднялся: ссутулившись, раскинув сдвоенные пары рук, оканчивавшиеся многосуставчатыми изогнутыми пальцами–инструментами, между которыми мерцали поля сдвига. Робот зашагал к рубке, заметно пошатнулся, ступив на гравипластины, но тут же восстановил равновесие. Его голова, похожая на голову кальмара, с тремя горящими голубыми глазами, качалась из стороны в сторону и вдруг застыла – машина увидела меня. Ее ребристые железные щупальца пребывали в постоянном движении, складывались и раскладывались. Присутствие этого механизма доказывало, что что–то здесь определенно не так. Впрочем, в подобных доказательствах и нужды–то не было. Вспомнить только чудовищные наружные наросты, едва понятные сообщения… А эта штуковина выглядела совершенно незнакомой. Я мог бы перечислить все типы роботов, которые встречались на заводах–станциях в военное время, – и данная машина к ним не относилась. Конечно, в тот период прослеживалась тенденция создавать роботов, наделяя их чертами органических существ – как Рисс, например, – но на станциях, подобных этой, обычно придерживались более утилитарных целей.

Я бросил взгляд на троицу быстро отстегивавшихся от кресел людей. Вооружена была лишь Сепия. Размышляя, насколько эффективны могут оказаться ее пульсар и лазерный карабин, я одновременно жалел о том, что у нее есть оружие – ведь из–за него она потенциально становится первоочередной целью. Попятившись к стене, я осторожно протянул руку и коснулся пульта, отщелкивая захваты. Шип Пенни Рояла упал на ладонь, чужие воспоминания ворвались в мозг, как штормовая волна; связь восстановилась в максимальном объеме. В уголке визора мигнула иконка, извещая, что атмосферное давление вновь повысилось, – и лицевой щиток вместе со шлемом, сложившись, убрались в горловое кольцо скафандра. В воздухе пахло раскаленным железом и еще чем–то едким, вроде пара над кислотной ванной. Трент, Сепия и Коул были уже на ногах; Сепия вскинула к плечу лазерный карабин. Часть меня хотела приказать ей опустить оружие, но другая, большая часть, уже оценивала, много ли пользы может принести эта женщина.

– Я захватываю контроль над кораблем, – раздался голос. – Бросьте оружие и предоставьте коды доступа.

Я кинул взгляд на все еще открытое на экране окно – в нем высветилась стандартная коммуникационная пиктограмма: серебристая человеческая голова. По этому же каналу со мной связывались и прадоры, но на сей раз собеседник явно находился гораздо ближе. Однако этим собеседником был отнюдь не наш новый нежеланный гость–робот.

– Кто ты? – спросил я.

– ИИ сборочного отсека Е-Шестьсот семьдесят шесть.

Я обнаружил, что прощупываю линию сигнала и, не зная, как я это делаю, увидел на том конце разум, а потом и его окружение. Физически Е-676 перенесся в паука–носильщика. Теперь я точно знал, что тут происходило – почему роботы толпились и дрались друг с другом, зачем упрямо пытались проникнуть в мою корабельную систему. Здешние ИИ слышали, что сказал адмирал Королевского Конвоя. Им хотелось покинуть станцию до того, как прадор исполнит свою угрозу. Роботы желали захватить мой корабль. И тот, кто разговаривал со мной, оказался всего лишь чуть быстрее прочих.

– Дай коды доступа, – снова потребовал он.

– Катись к черту, – отрезал я.

Робот с головой кальмара начал действовать.

Он прыгнул, замахнувшись щупальцем, схватил Сепию и ударил ее об стену. Затем поймал Коула и швырнул его к подножию пульта–подковы. Действовал он до ужаса стремительно – и в ответ мое чувство времени изменилось. Разум и форс, усиливая друг друга, ускорили мышление. Вспыхнул гнев: ведь робот ударил Сепию, и она, возможно, мертва. Я увидел, как Трент делает нырок, перекатывается, уклоняясь от взмаха очередного щупальца, – и подхватывает карабин. На другом уровне орда воспоминаний, обитавших в шипе, обрушила на меня цунами информации, затопившее и разум, и форс – и через секунду сделавшееся твердым знанием. Некоторые из записанных иглой Пенни Рояла мертвецов были конструкторами роботов, программистами, техниками–ремонтниками. Воспользовавшись их опытом, я сразу понял, что противник являет собой сплав двух малых роботов–сборщиков, а его кальмароподобная голова принадлежит боевому дрону.

– Эй! – крикнул я.

Собственные движения казались мне сейчас медленными–медленными, будто ползущий ледник, – и робот начал поворачивать ко мне голову. Трент уже сидел на корточках, целился и стрелял, выжигая машине глаза и опаляя щупальца. Дотянувшись до корабельных систем, я отрубил гравитацию – и прыгнул вперед. Щупальце скользнуло над головой, но другое выбило карабин из рук Трента, поддело его под подбородок и отшвырнуло назад. Я рассчитывал, что управляющий разум не будет слишком отличаться от исходного разума робота–сборщика. Прыгнул я так, что мои ноги обхватили штуковину чуть ниже кальмаровой головы. В полете замахнулся и с силой вонзил шип куда–то в затылок противника. От резкого толчка заболели руки, но шип пробил броню – и я отпустил его, снова включил гравитацию, приземлился на четвереньки, поднялся, повернулся… Робот, пошатавшись, рухнул на пол.

– Рисс.

Я позвал дрона вслух, в то же время отправив сообщение через форс, и направился к Сепии.

– Оставь Свёрла в покое и возвращайся сюда.

– Извини, не могу. – Голос Рисс почти потерялся в статических помехах.

– Свёрл – наш союзник, – повторил я.

На миг я увидел глазами Рисс. Яйцеклад дрона глубоко застрял – кажется, в теле стандартного робота–сборщика, который, лежа на полу, беспорядочно сучил ногами. На ином уровне я ощущал, что Рисс обошла блокировку и вторглась в примитивный разум робота.

– Ты убьешь себя… не принимая… логичных мер. Свёрл должен умереть… чтобы мы жили. Все просто.

– Или просто ты заново открыла смысл существования? – предположил я.

– Иди к черту.

Эти слова раздались совершенно отчетливо, а потом Рисс отключила связь.

Я попытался дотянуться до нее, но откликнулся, как ни странно, шип. Несколько секунд ушло на то, чтобы сообразить, что в нем хранится копия Рисс. Погрузившись туда, запустив множество параллельных программ, я лихорадочно искал сильные и слабые стороны дрона, с досадой установив, что сам снабдил ее оружием, которым она собиралась вот–вот воспользоваться, но тут же наткнулся на важное уязвимое место. Этот код, некогда активированный государственными ИИ, в тот раз заставил ее сбросить заложенные в нее яйца паразита. Я мог бы применить его – и Рисс выкинула бы энзимную кислоту. Но, чтобы это сделать, я должен был подобраться достаточно близко – послать мощный радиосигнал.

– Свёрл, – я открыл другой канал.

– Да, я знаю о змее–дроне.

– Я приду к тебе.

– Твое присутствие неуместно, – ответил он и тоже оборвал связь.

Склонившись над Сепией, я через форс подключился к биостату ее скафандра – и когда тот сообщил, что женщина жива и даже не слишком серьезно ранена, напряжение, стискивавшее мою грудь, немного ослабло. Я посмотрел на ее лицо, на текшую из ноздрей кровь – и отступил. Нужно было удостовериться, что мы все в безопасности.

Внимание мое переключилось на камеры, установленные на корпусе «Копья». Роботы все еще дрались – хотя некоторые, прицепившись к моему кораблю, пытались вспороть обшивку алмазными пилами и дрелями. Приближались и гиганты–щупальца с головами–стручками. Оценив ситуацию, я быстро прикинул тактику – и перешел к действиям. Выдвинулись и заработали противопехотные лазеры, поражая все уязвимое в пределах досягаемости. Выстрелом из гранулярной пушки я уничтожил одного из крупных роботов, но до остальных дотянуться не смог – и тогда запустил процедуру аварийной взрывной расстыковки. «Копье» дернулось, накренилось, потом пошло вверх, стряхивая то, что осталось от стыковочных захватов. Новый залп – и волна разрушения покатилась от нашего судна, корежа и сжигая роботов. Ближайшие угрожавшие нам захватные крючья я превратил в пылающий утиль, после чего вновь посадил корабль, задействовав ноги–прилипалы.

– Только суньтесь еще раз к моему кораблю, – пригрозил я, – и я прорублю путь вот сюда, – я отправил Е-676 его координаты, – и сожгу все, что там обнаружу.

После долгой паузы Е-676 ответил:

– Понятно.

Я взглянул на упавшего робота. Он лежал неподвижно, но там, где его щупальца касались пола, искрило – видимо, из–за короткого замыкания. Я подошел к нему и ухватился за задний конец шипа, но застрял тот крепко. Будь игла тоньше, она выскользнула бы без проблем. Значит, нужно изменить ее форму, как делал Пенни Роял со всеми своими частями. В сознании замелькали геометрические орнаменты, и шип со скрежетом скользнувшего по камню кинжала вышел из пробитой им дыры, став тоньше, покрывшись по всей длине глубокими бороздами и каким–то мелкими кристаллами.

– Господи Иисусе! – выдохнула Сепия, медленно поднимаясь и вытирая спекавшуюся под носом кровь.

Ну и архаика, подумал я, решив впоследствии спросить «кошечку» о происхождении данного выражения. Восприятие окружающего вернулось ко мне, только когда я осознал, что женщина смотрит на меня – и смотрит с ужасом. Тогда я перевел взгляд на лежавшего робота, затем – на экран, освещенный розовым сиянием гипергиганта и потому обеспечивавший нас отличным видом пылающих обломков. Потом я посмотрел на Трента. Мужчина внимательно следил за мной с непроницаемым лицом – но память услужливо подсунула мне примеры подобного выражения немого принятия, появляющегося на лицах людей, когда от них уже абсолютно ничего не зависит. Такое выражение часто возникало у тех, кто встречался с Пенни Роялом.

И я занялся анализом того, что сделал. Я был солдатом, но не высококвалифицированным убийцей вроде Трента. Я не был физически накачан или улучшен, однако меньше чем за минуту одолел робота, являвшегося частично боевым дроном. После чего, не моргнув глазом, провел две короткие беседы и победил станционного ИИ. Видимо, вмешательство разумов мертвецов работало на всех уровнях. Я обрел не только знания, которыми не обладал раньше, но и умения. И все они совместно действовали внутри меня, поддерживая и укрепляя друг друга.

– Я пойду за Свёрлом, – сказал я. – Нужно остановить Рисс.

Я снова посмотрел на Сепию, у которой, судя по показаниям биостата, было сломано несколько ребер. Лежавший ничком Коул оставался без сознания, но опасность ему не угрожала. Потом я перевел глаза на Трента.

Он нагнулся, подобрал лазерный карабин, нахмурился, осматривая его, затем метнул взгляд в сторону задней пристройки.

– Конечно, пойдешь, – произнес он.

Свёрл

Впервые за много десятков лет Свёрл по–настоящему испугался. События выходили из–под его контроля: он перестал понимать, что происходит.

Что случилось с Греем?

Он чувствовал: его связи с големом Пенни Рояла, Джоном Греем, растаяли, рассеялись – в тот момент, когда адмирал Королевского Конвоя отправил Спиру секретное сообщение. Сперва это, потом Рисс… Чувство опасности Свёрла обострилось. Он вдруг перестал доверять Спиру – человеку, подвергшемуся коренным изменениям. И он был уверен, что ответ Спира Рисс предназначался лишь для ушей Свёрла. Мужчина ведь знал, что прадор прослушивает их переговоры. Вполне возможно, именно Спир контролирует сейчас Грея. Свёрл понял лишь одно – ему надо убраться с корабля Спира…

Кстати, относительно выбора – почему это он должен умереть, чтобы остальные выжили? Он что, обязан пожертвовать собой, предотвратив тем уничтожение Цеха 101? Неужели этого хотел от него Пенни Роял? Нет, ИИ играет в какую–то другую игру. Он заинтересован в Свёрле не просто как в жертве, верно?

И тут станция содрогнулась – еще один снаряд Королевского Конвоя пробил защиту. Такие удары служили постоянным напоминанием о том, какова ситуация на самом деле. Но не пытается ли Свёрл отвергнуть эту реальность?

Сейчас он цеплялся за какие–то трубы, покрытые странной металлической плесенью, которые тянулись вдоль сборочного конвейера боевых кораблей. Возможно, именно здесь родилось и судно Спира. Борясь со слишком медленно затухавшей паникой, Свёрл пытался разобраться, что ему делать дальше. Уверенность в том, что Пенни Роял предназначил ему роль поважнее гибели в этом самом месте, проистекала из тех же слоев разума, где глубоко укоренился страх. В человеческой трети сознания такой слой звался бы религиозным порывом. Где еще может возникнуть необходимость переложить ответственность на высшее существо, притом чувствуя себя достаточно важной персоной, чтобы верить: это высшее существо тобой заинтересуется… Убежденность появилась и в прадорской составляющей – там она основывалась на той же самонадеянности и абсолютной вере в собственное бессмертие. К сожалению, эти две трети заразили и ИИ-сущность. Свёрл подумывал о том, чтобы отключить два органических источника и взглянуть на ситуацию более реалистично, но просто не смог так поступить. Одна лишь мысль об этом возвращала панику – органические части разума не могли отделаться от предчувствия неминуемой гибели.

Но нет, Пенни Роял никому не позволит уничтожить Цех 101; Пенни Роял не позволит Свёрлу умереть.

– Куда теперь, отец? – спросил Бсорол.

Он разглядывал ползшего к ним по трубам робота–многоножку, который, похоже, точно пасущаяся корова, пощипывал на ходу тот странный железный налет.

«Куда теперь? Где Пенни Роял?»

– Нужно основать базу, – ответил Свёрл, стараясь казаться уверенным. – Оттуда я смогу провести поиск по системам станции и, конечно, обнаружу Пенни Рояла. Когда же я найду его, мы отправимся к нему, и я наконец получу кое–какие ответы.

«Ответы? На что?»

Один из боевых дронов Свёрла медленно спустился по трубам и завис над многоножкой. Робот потянулся, словно пытаясь добраться до дрона – и тот пальнул в многоножку из мазера. Робот быстро поменял направление и умчался прочь. Дрон тоже собирался вернуться, но что–то ударило его в бок, взорвалось – и отправило в полет далеко от труб.

– Одиночными! – рявкнул Бсорол по командному каналу. – Наши запасы ограничены!

Второй боевой дрон запустил ракету, которая устремилась к концу сборочной трубы, перегороженной одним из гигантских червеобразных выростов. Там она и взорвалась, взметнув тучу обломков. Свёрл тем временем настраивался на обмен информацией. Далекий нападавший оказался сильно видоизмененным ремонтным или сборочным роботом. Похоже, это все, что оставалось доступно разрозненному сообществу ИИ на станции. К счастью, здесь не было государственных боевых дронов – ну, кроме одного…

– Теперь они испробуют внезапное нападение, – сказал Свёрл.

– Да, отец, – согласился Бсорол, очевидно, все еще ожидающий ответа на вопрос, куда им следует идти.

А Свёрл пытался отделаться от страха – ведь он, несомненно, исходил от его объединенного органического мозга, – пытался мыслить с точностью кристалла ИИ. Чтобы понять, зачем Пенни Роялу появляться здесь, нужно решить загадку этого места. Никто доподлинно не знает, что тут произошло. На станцию напали прадоры, станция бежала. Но почему ИИ Цеха 101 увел завод в такую глушь и начал убивать своих ИИ? Что за безумие поразило его? И где он сейчас? По станции рассеяны искусственные интеллекты – но никаких признаков главного ИИ Цеха 101. Неужели остальные его уничтожили?

Идем туда. – Свёрл махнул клешней, показывая, что двинутся они вдоль трубы–конвейера.

Он уже вытащил план завода из сознания ремонтного робота и теперь по крайней мере представлял физическое местоположение станционного ИИ. Конечно, со всеми субразумами и информационными узлами, разбросанными по территории, это интеллект распределенный – но все равно основные мыслительные процессы должны идти в большом кристалле ИИ. А кристалл находится в бронированном хранилище, до которого тридцать километров.

Бсорол пристроился рядом, сомкнул клешню на одной из конечностей отца и включил импеллеры скафандра. Так они и отправились в путь. На ходу Свёрл попробовал вновь наладить связь с Греем. Или хотя бы выяснить, контролирует ли голема Спир. На этот раз связь установилась сразу.

– Привет, Свёрл.

– Что случилось, Грей? Спир управляет тобой?

– Он еще не знает, что может.

– Ты по–прежнему свободен?

– Нет, и никогда не был.

– Кто тебя контролирует?

– Как всегда.

– Кто?

– А ты как думаешь? – И Грей разорвал связь.

Свёрл почувствовал, что возвращается паника. Все это время он стремился к встрече с Пенни Роялом – и вот наконец эта встреча может состояться. Однако после катастрофы на Литорали он учитывал вероятность того, что потом придется бежать как можно быстрее и как можно дальше от всех известных пространств. Свёрл бросился перепроверять сенсоры и облака разрозненной информации и поисках чего–то темного и колючего. Но вместо этого наткнулся на нечто змеевидное. Какая–то кошмарная неизбежность почудилась ему в присутствии здесь Рисс…

– Нужно идти быстрее, – прощелкал Свёрл.

Он резко оттолкнул клешню Бсорола и включил кое–что из оборудования, встроенного в керметовый скелет. Гравимотор сработал так же, как двигатель Рисс, бросив Свёрла вперед. Первенцы поспешили вдогонку и снова пристроились по бокам, охраняя отца. Продвигаясь, Свёрл постоянно сканировал окружение, извлекая данные из всего возможного, и при необходимости корректировал схемы завода.

За последний век станция претерпела множество изменений. Полуразумная техника превратила огромные участки завода в чудовищные червоточины, отовсюду прорастали клубки щупалец, чьи плоды–стручки готовы были изрыгнуть странные насекомоподобные семена. Дикая поросль нано – и микромехов покрывала коростой поверхности, новые туннели, выстланные оплавленным шлаком, беспорядочно змеились по заводу, будто прорытые каким–то гигантским жуком. Казалось, местные ИИ перешли в ту самую флору и фауну, от которых заимствовались их физические характеристики и программы работы.

Довольно быстро добравшись до конца трубы–конвейера, прадоры, миновав широкий портал, оказались в помещении, захламленном какими–то механизмами–переростками. Свёрл опознал роботов–сортировщиков, напоминавших стальных незаконнорожденных детей человеческой богини Кали. Маршрутные трубы на магнитных подвесках переплетались с другими трубами–червяками. Среди толстых нитей паутины оптических и силовых кабелей Свёрл заметил сверкающие глаза силовых транспортеров, гигантские гидравлические руки и пауков–монтажников. Кое–где высились горы слежавшегося мусора и неиспользованные детали кораблей – а кое–где они медленно дрейфовали, подчиняясь притяжению гипергиганта. Сияние необъятного солнца умудрялось проникнуть даже в самые недра станции, так что думать об освещении помещений не приходилось – приходилось думать, как отфильтровать лишний свет.

Свёрл разглядел край восьмиугольного грузового телепорта метров четыреста в поперечине. Сюда доставляли предпроизводственные компоненты. Сборка могла совершаться и на этом участке, но в основном комплектующие отправлялись на разбросанные по станции мини–фабрики. Если бы тут что–то действовало, оно представляло бы серьезную опасность. Но вокруг все было мертво – и Свёрл двинулся вперед.

Следуя по каналу к телепорту, прадор снова сверился со схемами. Если бы портал работал, его мениски перегораживали бы путь, и Свёрл не выбрал бы этот маршрут. Но данный телепорт, как и все телепорты станции, был совершенно безжизненным.

– Мы этого не делали. – Бсорол обвел клешней пронизанную червоточинами разруху.

Да, не атака прадоров стала причиной всех здешних повреждений. Станцию разорили драки ИИ и последовавшие переделки, производимые искаженными разумами и спятившими механизмами. Свёрл замечал все новые и новые аномалии: роботов–сборщиков, сплетенных в смертельных объятиях, роботов полурасплавленных, роботов, застрявших в верхних частях конструкции. На конечность одного из манипуляторов был нанизан мумифицированный человеческий труп в скафандре. Чем ближе они подходили, тем чудовищнее становились свидетельства бунта техники. Похожие на лианы выросты, тянувшиеся из стен, оплетали роботов. На великанах–укладчиках, точно паразитирующая плесень, поселились какие–то странные кристаллы. Труп еще одного человека был вдавлен в металл – виднелись лишь череп в шлеме и одна рука. Из пустых глазниц торчали гладкие железные шипы.

Сквозь бездействовавший телепорт прадоры прошли на следующую разгрузочную площадку. Здесь Свёрл засек выживший субразум в контрольном механизме телепорта. Он снова и снова бормотал самому себе один и тот же атональный мотив. И совсем не ответил на зов Свёрла.

– Кости их, кости их, их сухие кости, – распевал он.

Свёрл поежился и поспешил удалиться.

В конце участка нечто, похожее на металлический лишайник, блокировало дорогу, ведущую к ИИ Цеха 101. Свёрл различил какое–то движение и, просканировав объект, выявил микроботов, медленно и кропотливо выстраивавших нарост. Они трудились, как муравьи, только работали с железом, а не с органической материей, срезая молекулы с ближайших балок из губчатого металла, превращая их в частицы пазла – и собирали этот пазл, укладывая сотворенные кусочки на свои места. Здесь был порядок – но не было смысла. Насколько мог судить Свёрл, создаваемая структура не служила никакой цели. Он прикинул, что микроботам потребуется около двух миллиардов лет, чтобы сгрызть всю станцию.

– Прожгите дорогу, – велел он детям.

Бсорол и Бсектил, выступив вперед, открыли огонь; их лучи сошлись на лишайнике и двинулись по спирали, вырывая из конструкции раскаленный добела, но быстро охлаждавшийся на лету пар. Броню первенцев украсили нитевидные кристаллические железные наросты. Выжигание прохода заняло несколько минут, потребовалось даже включить импеллеры, чтобы вернуться на место – отдача атомных лучей толкала прадоров назад. Наконец в лишайнике образовалась достаточно широкая дыра. Коротким ментальным приказом Сврл послал первым одного из боевых дронов. За ним последовал Бсорол с парой вторинцев.

– Чисто, – доложил он.

Тогда и Свёрл вошел в дыру, чувствуя определенную неловкость из–за того, что разрушил плоды вековой работы микроботов. Не так же ли мучается виной человек, разоривший муравейник? В любом случае чувство это точно не прадорское.

На его внутренней карте–схеме туннель был прямым. Но, едва оказавшись в нем, Свёрл увидел, что проход резко сворачивает вправо и загибается вверх. Просканировав пространство, он убедился: туннель превратился в практически идеальную спираль. Совсем как работа микроботов: абсолютно бессмысленные порядок и организация. Слегка озадаченный и – отнюдь не слегка – терзаемый клаустрофобией, Свёрл последовал за первенцами по извилистому маршруту и вскоре начал догадываться, что тут имеет место не просто бесцельное искажение конструкции станции. На глаза то и дело попадались впрессованные в стены големы, ремонтные роботы, один раз – очередное человеческое тело. Возможно, туннель представлял собой некую ловушку, так что Свёрл поспешно проверил окружающее пространство, ища любую активность, но нашел лишь маленькие, впавшие в спячку колонии наномехов. Однако «вкрапления» в стенах появлялись с педантичной регулярностью. Что, если это такое искусство?

Туннель закончился – и прадоры увидели то, что, собственно, и можно было ожидать от сборочного цеха; как будто некоему разуму все же удалось создать здесь пятачок здравомыслия. Однако и тут Свёрл не выявил ничего активного. А за пределами участка все стало еще запутаннее, чем прежде, – там серьезнейшим образом деформированная станция напоминала джунгли, заросли переплетенных ветвей в метр толщиной, сотворенных из спрессованных и изогнутых металлов, пластика и сплавов. А в самой глубине чащи, точно семечко, из которого образовался весь этот лес, покоился контейнер–пилюля метров четыреста в диаметре. Несмотря на странные выросты соединительных деталей, Свёрл все же узнал бронированное обиталище ИИ Цеха 101. И приблизился к нему – с благоговейным ужасом.