Текст книги "Оула"

Автор книги: Николай Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– Вот здорово, пять штук!.. – продолжал любоваться паренек. А на Максима вдруг накатило что-то из прошлого: зоопарко-асфальтного, нарзанно-сиропного…

 
Повсюду стон и свист, и пенье,
Хлопочут птицы день-деньской.
Они вернулись в край родной,
Блистая брачным опереньем.
 

За очередным поворотом, куда с лаем кинулись обе собаки, опять неожиданная встреча. И вновь медведь. Небольшой пестун издали казался совсем черным. Он долго бежал вдоль пологого берега, боязливо оглядываясь на лай, пока резко не повернул и не скрылся в лесу. Собаки, судя по их удаляющемуся лаю, последовали за ним.

– Тут что, медвежье царство!? – Максим опять развернулся к Савелию.

Тот мерно греб своим стреловидным веслом, загребая то с одной стороны лодки, то с другой и хитро поглядывал из-под своих век-шторок. Что мог ответить Савелька на такой вопрос чужим людям…

Проплыв несколько поворотов, Савелий причалил к берегу.

– Собачек позову, – тихо сказал он и, взяв топор, вылез из лодки. Ребята молча наблюдали за тем, как он подошел к ближайшей высоченной пихте, одним взмахом топора сделал небольшую затеску и, широко размахнувшись, с силой ударил обухом по этой затеске. Гулко и певуче ответила пихта на удар, еще на один и еще. Три раза ударил Савелька по затеске. Три раза глухо прокричала пихта, далеко разнося по тайге свой голос.

Не проплыли и ста метров как на берегу опять появились собаки.

– Там, – Савелий махнул рукой перед собой, – мой юрт. Три дня идти. Там, – он махнул чуть левее, – Таюта – Ефимкин дядя. Можно за два дня добраться. А там, – он повернулся влево чуть не под девяносто градусов – за Камень идти. Много дней. Савелка десять дней будет идти до поселка… Мансин с Улой хватит два раза по десять. – Мужичок как обычно хитровато улыбался.

– Значит, говоришь двадцать дней? – задумчиво переспросил Максим.

– Так думаю, – Савелий развязал мешочек и зачерпнул соли. – Идти трудно будет. – Он всыпал соль в котелок и помешал деревянной шумовкой. – Пускай Ула лук себе сделает. Охотиться будет. Еда будет.

– А винтовка!? – обиженно возразил Максим.

– Винтовка хорошо, патронов мало. Если долго идти патроны кончатся, винтовку выбрасывать надо.

«Ишь ты, мудрый вогул… А ведь где-то он прав, словно знает, что у меня на уме, – Максим совсем скис. – Уж уходили бы, что ли быстрее, всю душу раздербанили…»

– Завтра прощаться будем, однако, – опять прочитал мысли Савелька. – Колданку у водопада оставьте. Я потом заберу. Только переверните ее так, – он перевернул пустую чашку, наглядно демонстрируя как.

Погрустнел и Ефимка. За все время, что они были вместе, парнишка привык и к Максиму, и к Оула. Ненцы в четырнадцать лет становятся мужчинами, тогда и решения принимают самостоятельно и несут полную ответственность за свои поступки. А Ефимке четырнадцать только на будущий год исполнится.

– Идите все по реке, – продолжал неспешно Савелий. – За водопадом гладкие горы пойдут. Восхода держитесь. После Камня по ручью… Сначала юрты Хатанзеевых, потом три дня и поселок.

Речка, на которой они остановились на свой последний совместный ночлег, была больно шумной. Затяжной перекат не умолкал. Своей однотонной, торопливой болтовней даже немного раздражал. Зато место для костра и шалаша – лучше не придумать! Высокий, поросший густым ельником берег с небольшими чистыми площадками так и приманивал людей. Оула еще с реки наметил, с каких елей наломает лап на постель, из чего сделает каркас, что пойдет на стенки их будущего укрытия. Сушняка вокруг вдоволь. Возвышенное место хорошо продувалось, что было весьма кстати.

Пока устраивались, разводили костер да теребили уже поднадоевших рябчиков, собаки Савельки ждать ужина не стали и отправились на самостоятельный промысел. «Они часто так делают,» – ответил Савелий на вопрос Максима «куа делись его собаки?» И действительно, точно услышав, что речь зашла о них, через некоторое время они напомнили о себе лаем, едва различимым на фоне речного шума.

– Далеко, однако, – весело, отреагировал Савелька. Еще через какое-то время лай раздался глуше прежнего и сместился в сторону. «Лося гонят…» – с нескрываемым сожалением добавил Савелий и опять помешал в котелке.

– Эй, идите сюда! – испуганно позвал Ефимка. Его голос всех насторожил. Максим первым спустился к реке. Вездесущий Ефимка забрел немного выше по течению и, присев на самом краю у воды, что-то разглядывал.

– Ух ты, вот это да! Мужики, Савелий… – голос Максима был еще более озабоченным и удивленным.

– Шибко большой, однако… – после небольшой паузы произнес Савелий, внимательно рассмотрев следы на крупном песке. Он даже потрогал пальцами глубокую луночку от пятки, развел свои пальцы на руке и, словно измеряя, наложил на следы от когтей зверя…

– Ну, точно медвежье царство, – с той же озабоченностью произнес Максим.

– Глядите, на коряге еще след не высох… – Ефимка трогал темное пятно на сухой и белой как кость древесине.

– Ладно, пошли есть. Собаки вернутся, отгонят, если зверюга попробует нас слопать, – немного повеселев, проговорил Максим и стал подниматься на берег.

Когда Савелий задымил своим вонючим зельем после ужина, несколько минут все сидели молча, вновь переживая прошедший день. Глядя на догорающие угли, каждый думал о своем.

– Вот ты мне скажи, Савелий, если бы я был действительно, как ты говорил «мансин», то есть глухарь, значит ли это, что я, а вернее мои далекие предки были глухарями, а!? – Максим немного развернулся и пытливо взглянул на проводника, продолжая сыто ковырять в зубах сухой сосновой иголкой.

– Наверно так, – после долгого раздумья ответил тот тихо. – Про мансин род не слышал…

– А ты сам, Савелий, ты какого рода будешь, кто твои предки? – в тоне Максима слышалась некоторая шаловливая ирония.

– Зачем вам?

– Нет, ну интересно, вот ты, например какого зверя или птицу не бьешь? – Максим попытался по-другому выведать у Савельки его предка.

Но тот словно закрылся. Дымил себе молча, не обращая ни малейшего внимания на Максима. Потом встал, взял топор, подошел к могучей ели, чтобы позвать собак, но почему-то раздумал.

Однако, собаки вечером так и не вернулись. Савелька, как обычно, оставил им еду на двух плоских камнях, а сам улегся в лодку, вытащенную на сушу и накрылся старой оленьей шкурой. После долгих разговоров и шуток успокоились и ребята в своем шалашике.

Оула впервые за последние дни не спалось. Еще вечером, когда они только подходили к этому месту, он случайно бросил взгляд на баррикаду из валежин, покрытых бархатным мхом, и… наткнулся на чьи-то глаза. Тогда он подумал, что это росомаха подглядывает за ними. И поскольку глаза тотчас исчезли, Оула в этом утвердился. Росомаха – зверь осторожный и не так-то просто даст себя разглядывать. Хотелось поделиться с Савелием, но постеснялся и языка, и того, что ему надо было громко говорить, да и засомневался, найдет ли столько слов… Так и промолчал. Вот с этого момента в нем и проснулась давно дремавшая Тревога. И чем скорее катился день к своему завершению, тем больше Она становилась. Росла и поскребывала внутри.

Увидев след медведя, показанного Ефимкой, у Оула сами собой сжались зубы, как тогда в вагоне, когда он вышел на поединок с Филиным. Ощущение опасности нарастало. Ему казалось, что она буквально нависла над их местом и удивительно, что это никто не чувствовал. Даже Савелий, опытный охотник и коренной житель вел себя спокойно. Обойдя, после ужина, все вокруг он, как обычно улегся в лодке.

Что должно произойти Оула не знал. Поэтому когда Максим с Ефимкой наговорились и успокоились, он и спросил:

– …Солдаты… могут догнать!?

Оба приятеля повернулись в сторону Оула с крайним изумлением на лицах. Еще бы молчаливый товарищ подал, наконец-таки, голос. Они удивились и вопросу, который тот задал.

– Да ты что, милый, успокойся, чтобы нас догнать, надо уметь летать. Если они и спешат как на пожар, то в лучшем случае только-только добрались до Красного ручья. Ну, даже пусть нашли избушку Нярмишки, хотя это маловероятно, так вот дальше, чтобы нас догнать, нужен еще один Савелька и крылья вместо рук… А посему, выбрось все из головы и спи спокойно…

«Нет, – думал Оула, – а вдруг есть какой-нибудь обход или другая, более быстрая дорога. Не случайно ведь Тревога царапается внутри… Она предупреждает… Но что может случиться!? Не медведь же нападет на них спящих.»

Оула лежал и прислушивался. Но не к похрапыванию Максима и посапыванию Ефимки, а к тому, что происходило вокруг, за пределами шалашика.

А над рекой уплотнялось сизоватое одеяльце тумана. Громче, чем днем, в полный голос заговорил перекат. Жалобно и тонко кричала какая-то одинокая птица. Оула все время казалось, что по воде кто-то ходит. Хотя всплески и были хаотичными, тем не менее воображение рисовало темные силуэты людей с винтовками…. Безлицые солдаты окружали их маленькое жилище, и даже старая Лапа, что лежала в ногах Ефимки, ухом не вела. «Интересно вернулись, нет собачки Савелия!?» – последнее, что подумал Оула, сморился и уснул.

Чуткий Ефимка проснулся первым. Он проснулся оттого, что кто-то монотонно скреб котелок, бренчал чашками, рвал мешки с продуктами. «Че ему не спится…, еще же так рано!..» – с неприязнью подумал паренек о Савелии.

Но шум продолжался, и Ефимка, осторожно переступив через Оула, стал выбираться наружу. Лапа подняла голову, мутно посмотрела на своего маленького хозяина и вдруг с рычанием рванула из шалаша. Глухой удар и короткий взвизг собаки выбросили Ефимку наружу. Он, ожидая встретить у костровища Савелия, остолбенел!.. Прямо перед ним стояла огромная, черная гора! «Медведь!» – хотелось закричать Ефимке, но язык, как и ноги, онемел и не подчинялся… А мохнатая голова с большим, мокрым носом быстро приблизилась и нависла над пареньком.

– А-а-а-а!!! – наконец вырвалось из Ефимки… И тут же мальчик почувствовал, что летит, а плечо, шея и ребра разламывает ужасная боль! Упал далеко под берег и тут же вновь взвыл от еще большей боли.

Рука Оула сама выхватила из-за обмоток нож прежде, чем он вскочил на ноги. Голова была ясная и холодная: «Случилось!..» Все, что держало весь предыдущий вечер, сжималось внутри, отпустило…. Выскочив из шалаша, Оула запнулся о собаку и его бросило вперед, на медведя. Он еще успел удивиться необыкновенным его размерам и заметить краем глаза Савелия с топором, как тут же утонул в жесткой, густой шерсти зверя. Рявкнув с такой силой, что у Оула заложило уши, медведь вдруг резко повернулся влево и тотчас что-то слабо лопнуло, затрещало в его могучих лапах, словно гороховый стручок. Этого хватило Оула, чтобы нанести удар. Он бил наугад, прекрасно понимая, что теперь все зависит от этого единственного удара, что если промажет, зверь разорвет его на части. Так и вышло. Едва пробив шкуру, нож ударил в кость… Зверь вздрогнул и резанул по всей окрестности еще одним могучим рыком. В следующее мгновение боль ослепила Оула!.. К спине точно приложили раскаленное железо! Теперь взревел он, и в этот момент взорвалось небо, раз…, другой!..

Два раза гора вздрагивала всем телом, а затем повалилась на Оула. Она ломала человека, не давая ему ни малейшей возможности высвободиться. Для Оула все померкло…

Максим продолжал сжимать винтовку в дрожащих руках. Он верил и не верил в то, что произошло так стремительно и так страшно. Хотелось еще и еще раз нажать на спусковой крючок.

Справа необычно плоско лежал Савелий. Из-под медведя торчали ботинки Оула. Ефимки вообще не было.

– Ефим!? – тихо позвал он. – Ефимка!? – крикнул громче. И услышав стон под берегом, спрыгнул вниз.

Паренек неловко лежал прямо на камнях. Сморщившись от боли, он придерживал правое плечо и, широко по-рыбьи раскрывая рот, делал коротенькие вздохи.

– Ты…, убил его!?… – едва выговорил паренек и, услышав утвердительный ответ, немного расслабился, обмяк и добавил: – Мне дышать трудно, больно в груди…

– Сейчас, сейчас… – убрав камни, Максим осторожно перевернул Ефимку на спину. – Потерпи немного! Оула надо освободить, он все еще под медведем. – Но взобравшись на крутой берег, Максим обомлел!.. Никакого медведя не было. А Оула, тихо постанывая, пытался привстать.

– Что с тобой!?.. Как ты!?.. – Максим стал помогать ему.

– С-спина!?… – хрипло через зубы произнес Оула.

Сняв с него рваную, пропитанную кровью одежду, Максим схватил чистую чашку и, озираясь по сторонам, и не выпуская из рук оружия, бросился к воде. Промыв раны, он убедился, что серьезного ничего нет: четыре глубокие борозды от медвежьих когтей перечеркнули парню спину почти от поясницы и до плеча.

– Хор-рошо он тебя зацепил!.. Считай, тебе повезло Лапландия!.. Как он не собрал все твои ребра в пучок, удивительно?!.. Мог бы и прическу испортить…. Ладно, ложись на грудь, я сейчас….

Только тогда Максим метнулся к Савельке. А вот с ним было действительно плохо.

Савелий Сампильталов пустым мешком лежал на земле. Максим наклонился: «Дышит!»

– Савелий! Ты слышишь меня? – позвал Максим и осторожно перевернул его на спину. Савелька шевельнул губами, выпустив изо рта ручеек крови, и видимо попытался что-то сказать, но в горле вместо слов забулькало, захрипело, и кровь изо рта потекла обильнее и гуще. Еще раз дрогнул, вытянулся, глаза открылись и стеклянно уставились на верхушки елей. Максим невольно откачнулся назад.

– Все!.. – вслух произнес он. И чуть тише добавил: – Прости Савелий!.. Прости нас!..

Максим пальцами опустил бывшему проводнику веки.

Ночь продолжалась, она все еще была «белой», однако тучи, похожие на мокрую вату, наводили сумрак и грозились дождем. Речка притихла. Ветки елей в скорби по случившемуся и в ожидании дождя опустились ниже.

Неожиданно, совсем близко раздался озлобленный лай собак. Вскоре одна из них тонко взвизгнула и все стихло.

Дождь пошел осторожно. Он робко забарабанил по молоденькой листве, посуде, зашуршал в еловых лапах и траве, преобразил воду в реке, сделав ее более рябой и темной. Все погрузилось в печаль и сырость.

Уложив в шалаше Оула с Ефимкой, Максим принес из лодки травяную циновку и закрыл Савелия.

Хоронили на том же месте, где он и погиб. Дождь перестал, но сырость и печаль осталась. Максим почти все делал сам. Плоско заостренным колом он отрыл могилку глубиной до колена. Перерубил пополам лодку, одну половину положил в яму, присыпал с боков землей, чтобы не крутилась. Затем аккуратно уложил в нее Савельку. Рядом – лук, топор, найденный в его пайве маленький медный чайник и чашку…. Максим хотел сделать так, как читал о северных захоронениях.

– Подожди… – волнуясь и немного краснея, проговорил Ефимка. – Подожди, – тихо добавил паренек.

– Ну… – Максим обернулся.

– Надо все сломать…

– Что значит сломать!?

– Мы хороним, – мальчик совсем стушевался, – обязательно все ломаем.

– В каком смысле? – опять не понял Максим.

– Он же ТАМ будет охотиться, пить чай, отдыхать…, а с ним должны быть его вещи… А то, из чего он будет зверя бить и чай пить?… – То есть, – перебил Максим, – ты хочешь сказать, что, дескать, сломанный человек – сломанные вещи?… Так, нет!?.. У сломанной вещи высвобождается душа и уходит за хозяином!? – Он с минуту раздумывал стоя над Савелькой, потом решительно нагнулся, взял лук и безжалостно перерубил его, пробил дно чайника и чашки, из ножен вытащил нож и, воткнув в лодку, переломил и его…

– Надо собачку с ним положить, – опять тихо, точно извиняясь, проговорил Ефимка.

– Нет, не эту, это моя Лапа, – осторожно напомнил паренек, видя, как Максим направился к костровищу, – надо его собаку.

Максим молча взял винтовку и отправился в ту сторону, где утром слышался лай. Вернулся спустя много времени. В обеих руках он нес то, что осталось от собаки. Медведь разорвал ее пополам.

Уложив эти остатки в ногах Савельки, Максим взялся за пайву. Он ее попросту перевернул и потряс. Выпала «кукла» – семейный идол, закутанный в разноцветные лоскуты ткани, шкурки, выпали какие-то мешочки, старый кругленький берестяной туесок с курительной травой, лекарствами, наконечниками для стрел, какой-то ровдужный сверток и другие мелочи. Все, что выпало, Максим поднял и уложил вокруг их бывшего хозяина. Дойдя до свертка, он развернул его и в удивлении вскинул брови… На бархатистой, ровдужной поверхности тускло поблескивал странный предмет…

– Вот это да-а!.. – вырвалось вслух у Максима – Это же…, это же…, – у него перехватило дыхание.

Тяжелая, из белой бронзы пластина размером с детскую ладонь была отлита в виде медведя.

– Смотрите!.. – вновь проговорил Максим. – Вы только посмотрите!.. – в нем проснулся исследователь. – Вы представить себе не можете, какой это век!.. Это же, ей цены нет!..

Однако приятели совершенно не разделяли его восторга. Оула смотрел с печалью, а Ефимка вообще отвел глаза в сторону.

– Это нельзя брать, – тихо проговорил паренек и сморщился от боли.

– Да что ты понимаешь, нельзя!.. – Максим забылся и вспылил. – Позже я вам все объясню, дети тундры…

– Нельзя брать чужое…, – упрямо и еще тише повторил Ефимка.

– А ты, Лапландия, как думаешь!? – громко и с вызовом Максим обратился к Оула.

Оула пожал плечами. Ему было жалко Савелия. Он не понимал, почему так сильно возбудился Максим и почему того раздражает Ефимка.

– Эх вы!.. – Максим с сожалением глядел на савелькин тотем, а его пальцы сами нежно гладили холодный металл. Потом быстро выскочил из ямы, достал из своего вещмешка кусок бересты и, наложив пластину, перевел ее контуры, продавливая бересту кончиком ножа. Затем снова прыгнул в яму и аккуратно положил «медведя» на грудь «ушедшего» проводника. Долго устраивал вторую половинку калданки, как крышку своеобразного «гроба». Поперек ямы уложил обрубки толстых веток, коротких жердей, коряг… На них набросал лапника с шалаша. Оула как мог помогал Максиму, пока тот не стал таскать камни с берега и обкладывать ими Савелькину могилку. Для Оула это было не под силу, спина и так огнем горела.

Максим долго работал. Нагромоздил большую кучу камней, а сверху положил три гильзы.

– Это чтобы отпугнуть зверя…, – поднял он глаза на приятелей.

Ефимка еле заметно приподнял плечи, а Оула подумал совсем о другом.

– Ну, что еще!? – опять обратился Максим к Ефимке, как к «знатоку» обрядов.

Тот снова пожал плечами: – Мы еще обходим могилку три раза по кругу.

– Ну, так пошли…

Если Максим с Ефимкой как-то успокоились после ночного происшествия, с Оула было совсем по-другому. Он не знал, как поведать своим новым друзьям, что опасность для них не прошла, а, напротив, даже нарастает. Прощаясь с Савелием, Оула чувствовал, что за ними кто-то продолжает наблюдать. Это ощущение было настолько сильным, что он то и дело оборачивался и пристально вглядывался во все, что казалось подозрительным.

– Сильно Он тебя напугал, а Лапландия!?.. А у вас бывает такое, у вас есть медведи!? – Максим как герой явно бравировал.

– Есть, – коротко ответил Оула, продолжая поглядывать по сторонам.

– Да не бойся ты, все позади, у него теперь «медвежья болезнь»… Два выстрела в упор это я тебе доложу не пуп царапать!.. Да и ты с Савелькой немного шкуру ему попортили. Думаю, сдох или подыхает…

По ту сторону речушки, в самой чаще распустившегося ивняка притаился зверь. Он ловил каждое движение людей, что копошились на высоком, противоположном берегу. Чрезмерно мохнатый, мордой то ли в собаку, то ли в медведя он ждал, терпеливо переминаясь с лапы на лапу. Его глаза, если заглянуть в них поближе, были страшные. Немигающие, похожие на две бездны, они отражали странное сочетание – голода, ярости и… грусти.

Росомаха пришла на рев медведя. Выстрелы хоть и страшили крайне осторожного зверя, но в реве своего конкурента она уловила обреченность. Еще на подходе она застала расправу медведя над одной из собак. Исследовав всю территорию, обнюхав следы людей, собак и медведя, она поняла, что ее жертвой должен стать именно он, ее вечный противник и… нередко кормилец – медведь. Росомаха долго шла по его запаху, чувствуя, как слабеют силы хозяина тайги. И даже когда он залез в болото остудить воспаленные, нещадно саднящие раны, полечить себя, собраться с силами, преследовательница еще больше убедилась – он обречен. Ждать оставалось не долго, а ждать она умела.

Медведь чувствовал, что жизнь вытекает из него… Не помогло ни болото, ни попытка отлежаться. Он чувствовал запах, который шел от его ран. Это был нехороший запах. Раньше такой запах шел от раненых им жертв. Он возбуждал и гнал медведя в погоню…

Огласив, как ему казалось, свирепым рыком окрестный лес, не взирая на боль, неуверенность и тяжесть в теле, он встал на задние лапы и, запустив в кору вековой сосны свои огромные когти, попробовал силу – рванул вниз…. Полетели щепки, но царапины получились как у пестуна неглубокие и кривые.

Все это видела росомаха. Она поняла, что медведю осталось немного, и он это чувствует. Он обязательно вернется на то место, где получил эти страшные раны. Росомаха вернулась к речке, выбрала место наблюдения и затаилась в ожидании. Она не шевельнулась, когда люди, нагрузив себя вещами, ушли вверх по течению. Росомаха продолжала сидеть, когда через некоторое время на место бывшей стоянки вышла последняя собака, которая уселась рядом с кучей камней и завыла. Завыла сначала тихо и глухо, а потом громче и смелее. Завершив «плач» по хозяину, собака улеглась и затихла.

– Ефимка!?… – шедший впереди Максим остановился и повернулся назад. Он тяжело дышал. Непомерный груз ломал его далеко не атлетическое тело. – Слышишь…, нет!?.. Расскажи что-нибудь.

Они уже давно шли прямо по руслу реки. Еле приметная охотничья тропа, про которую упоминал Савелька, бежала параллельно в глубине леса. По ней без сомнения было бы легче, но Оула, упрямо твердивший об опасности, все же уговорил идти по открытому месту с полной готовностью ко всему. Сам он нес топор в руках, а на груди, закинув лямки за шею, свой вещмешок. Он, как и Максим, еле держался на ногах. Налегке шел Ефимка, но ему-то как раз ни Максим, ни Оула не завидовали. Совсем еще мальчишка, превозмогая боль, которую он чувствовал каждой клеточкой своего тела, мог дышать только полувздохами. Грудь рвалась на части. Отчего он часто сбивался с ритма и задыхался.

– Все, привал, бойцы… Давайте передохнем вон на том мысочке… – проговорил, наконец, Максим.

Оула с облегчением освободился от мешка, воткнул топор в поваленный ствол дерева, полузанесенный песком с галькой, и уселся на него верхом. Лицо, руки, но особенно спина горели от комариных укусов. Хотелось нырнуть, лечь под воду с соломинкой во рту и хоть там на какое-то время забыть об этой сосущей заразе.

– Ну что, сотоварищи, идем мы хоть и медленно, но по моим прикидкам неплохо. Думаю, что совсем скоро увидим пресловутый водопад, о котором столько твердил наш… Савелий.

Все устало и тупо едва-едва отмахивались от наседавших комаров.

– Ефимка, скажи ты нам, отчего так много этой твари вокруг, а?

– Не знаю…

– Как не знаю!? Как по вашему «комар»? – Максим смотрел на Ефимку серьезно. Он жалел терпеливого паренька, зная какие муки тот выносит. Надо обязательно сделать привал у водопада и всем отдохнуть и полечиться

Парнишка долго молчал. Он то слегка краснел, то отводил глаза, явно стесняясь и робея от внимания к нему. Наконец, проговорил тихо и невнятно:

– У нас это называется «комариный месяц» – «ненянг-иры».

– Как-как? Скажи еще…

Ефимка повторил смелее.

– Интересно и главное поэтично! И сколько же он продолжается этот комариный месяц!?

– Не так долго, две-три недели. В тундре оленям устраивают дымокуры, чтобы они немного передохнули от комаров.

– А потом?

– Что потом?

– Я имею в виду, потом что наступает, какой месяц, после комариного?

– Потом ветры начинаются. Комара меньше становится. Олешки отдыхают.

– Ну, а как это будет, как по-ненецки?… Да не тушуйся ты, вот чудак!

– Разве это интересно!?

– Интересно, интересно говори.

Мальчик пожал плечами:

– «Сую сэрей-нэрм»– это значит «ветры теле-важенок». Лучшее время. Всего семь или десять дней. Олешки смирные. Дети садятся за каюров и учатся править передовым.

– А потом!? – не унимался Максим.

– Потом, «пилю иры» – «месяц оводов»… Ой, смотрите, глухарь!.. – Ефимка вытянул руку в направлении кривой сухары.

– Сидите, не двигайтесь, – прошептал Максим и медленно перевернулся на живот. Мягко, сыто клацнул затвор, и через паузу сухо треснул и тут же понесся вниз и вверх по руслу реки выстрел. Огромная, черная птица с секунду посидела, словно раздумывая падать или нет и, наконец, камнем пошла вниз.

– Попал!.. – Максим вскочил и радостно побежал к сухаре.

– Сегодня жаркое будет, как я говорил, в глине!.. – кричал он на ходу.

Максим радостно бежал, а Оула оглядывался по сторонам, слегка ругая про себя несдержанность приятеля. Хотя есть ужасно хотелось…

Незадолго до выстрела собака неожиданно вскинула голову и с тревогой стала прислушиваться. Услышала шум и росомаха. «Идет» подумала она и привстала на лапы. Собаки у камней уже не было, когда из чащи прямо на прибрежную плошадку с шумом вывалилась черная меховая гора. Медведь был крайне раздражен, как бывает при болезни, когда чувствуешь безысходность… Появляется отчаянность, притупляется боль, понимаешь, что не можешь смириться с тем, что случится, когда идешь наперекор судьбе, природе, когда вдруг… хочешь скорее умереть…

Принюхавшись к куче камней, медведь вдруг измученно рявкнул, закинув назад голову и в гневе начал их разбрасывать. Вскоре полетели палки, ветки, половинка лодки, а за ней большой тряпкой все, что когда-то звалось Савелием.

Медведь неистовствовал!.. Он рвал и рвал «тряпку» с такой злостью и негодованием, что от нее вскоре почти ничего не осталось… Росомаха смотрела на это представление равнодушно. Она ждала главного.

Едва медведь успокоился, как далеко вверху по течению прозвучал выстрел. Гора вздрогнула, встала на задние лапы и издала такой рев, от которого даже у многоопытной, немолодой росомахи длинная, черная шерсть на спине встала дыбом. Глаза сверкнули ненавистью, а нос собрался в продольные складки, приподнял верхние губы и обнажил ослепительно белые клыки.

Все, теперь то, что она так долго ждала – погоня. Припадая на передние лапы, медведь побежал. Побежал не быстро. Он то и дело сбивался на шаг, от злости или отчаяния басовито рявкал и опять припускал. Росомаха бежала легко, не забывая поглядывать назад и по сторонам.

Шум падающей воды ребята услышали задолго. Прибавили шагу. Было условлено сделать у водопада длинный отдых, дня на два. Постираться, помыться, поохотиться. Оула мечтал сделать лук из упругой лиственницы. Конечно, до такого, что был у Савельки – далеко, но он постарается. Максиму не терпелось продолжить работу над картой. Ефимке – просто отлежаться.

Устойчивый рокот нарастал с каждым шагом. Все чаще стали попадаться пенные облачка, воздушно скользящие по поверхности воды. Стало больше камней, перекатов. Идти становилось труднее. Как-то незаметно уменьшились в росте деревья. А огромные камни наоборот выросли и превратились в скалы, наполовину заросшие в темно-зеленый бархат.

И вот, наконец, за последним поворотом… – сам водопад!

Все трое от неожиданности остановились и не могли оторваться от грациозного явления. Вода срывалась с широкого, скального разлома и падала свободно, легко, прозрачно. В погоде намечались изменения, хотя пока все вокруг оставалось неприветливым и неуютным. Даже разноцветные брызги на фоне угрюмых, серых камней не вносили особой радости в эту суровую дикость.

Глаз задерживался на самой верхней точке водопада и вместе с водой падал вниз. Широкие струи, извиваясь и перетекая из одной в другую, посверкивая, ударялись об острые камни, рассыпаясь на брызги и водяную пыль, они обильно оседали на всем вокруг, в том числе и на лицах застывших в изумлении ребят. Пахло рыбой.

– Ну все, хорош глазеть, за дело… – Максим проговорил громко, считай, прокричал на фоне шума.

Все трое с трудом оторвались от водопада и закрутили головами в поиске подходящего места для стоянки. И только сейчас заметили, что на дальнем берегу мечется Савелькина собака. Никто не знал, как ее звать. Она то подбегала к самой воде, то вдруг резко разворачивалась и с неслышимым лаем бросалась к лесу в ту сторону, откуда они пришли.

Сердце у Оула забарабанило вовсю… Эстафету подхватило тело и его заколотило как в ознобе. Он крепче сжал топор и приготовился… Поднял винтовку и Максим. Даже Ефимка в здоровой руке держал нож.

Собака красноречиво сообщала об опасности. Она продолжала метаться между берегом и лесом.

«Не может быть…, – думал Максим, – неужели это тот самый, в которого я всадил две пули, причем в упор!?.. А может другой!?.. А другой с чего полезет!?» Он медленно оттянул затвор: «Нет, все нормально, патрон в патроннике…»

И все равно медведь выскочил неожиданно. Несмотря на свои раны, он легко, в несколько прыжков преодолел расстояние между лесом и людьми и оказался совсем рядом…

Как бы воображение не рисовало его «выход», получилось неожиданно и молниеносно. И скорее всего он успел бы кого-нибудь здорово зацепить, подмять, сбить, но собачка виртуозно увернулась и тут же нанесла ему «комариный» укус. Медведь немедленно среагировал, он лишь слегка притормозил, оглядываясь, блеснул белками и мощно рубанул воздух своими смертельными когтями по тому месту, где только что была собачка.

Для Максима это была подставка. До этого он никак не смог определить, когда и куда стрелять. И вот сейчас прицельная планка, мушка и ухо зверя совпали по прямой линии, и Максим нажал на скобу спускового крючка…

Оула все время казалось, что если медведь попробует напасть на них днем и на открытом месте, то причина одна – он умирает, и его ярость, и злость от этого во много раз сильнее обычной. Так, к примеру, поступил бы и он сам. Всю дорогу Оула думал о причине случившейся трагедии. Его мучили всевозможные сомнения. Получалось, что как бы виноватых в том, что произошло, нет. Не специально же медведь напал на них, и не они на него. Он не слышал, чтобы здоровый зверь ни с того, ни с сего охотился на людей в начале лета. Это Ефимка появился и закричал настолько неожиданно, что реакция медведя была вполне объяснимой и понятной. Но, нанеся зверю раны, они переступили черту…

И сейчас, когда медведь был всего в нескольких шагах от них, Оула успел определить, что в глазах зверя уже не было жизни, была боль, отчаяние и начало смерти. Медведь давно не управлял собой, ему хотелось быстрее умереть…

– Ну, ты что стоишь, как пень…, дай топор, – Максим с Ефимкой уже вовсю возились у громадной туши, которая мохнатым валуном торчала из воды.

– Нет, нам ее не вытащить и даже не перевернуть… – до крайности возбужденные они деловито бродили вокруг. Ефимка, продолжая придерживать бок, что-то тоже соображал. – Может, прямо здесь в воде его на части да на берег?