Текст книги "Одержимый. Дилогия"

Автор книги: Николай Мещанкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

* * *

Замок высился черной кляксой на фоне темного неба – тихий, замерший. Но спокойствие было обманчивым. Его прибытие замечено, оно не могло быть не замечено. Крайт чувствовал, как за стенами замка сейчас маги лихорадочно плетут заклинания, солдаты хватают оружие, разбегаются по местам, готовясь к обороне. А еще сюда уже двигается большой отряд, он скоро будет здесь, но это будет потом, после, и это не имело значения. Значение имел только замок, в котором, в котором… Там Йоля!

Быстрее, быстрее, вперед… Крайт еще раз глянул На замок, ухмыльнулся. Все как обычно. Слишком высокие стены, слишком много открытого магическим ударам камня. Но это тоже теперь не имело значения: с мощью, которая распирала его, не нужны были никакие изощрения, просто сила – грубая и сырая.

Треск, грохот, закрытые сложным защитным плетением ворота слетели с петель, врезались в перегораживающую проход решетку, и она тоже не выдержала, вылетела, открывая вход во внутренний двор крепости. Не дожидаясь приказа, воины бросились к замку.

Вспыхнул огненный шар, еще один, вопли сгорающих заживо воинов… Крайт метнул силу вверх, на стены, и камень засветился, оплывая от невероятного жара – словно бумажные, запылали крыши бастионов. Звон оружия, хрип умирающих…

Крайт огляделся, соскочил с коня. Снаружи все закончено. Теперь внутрь, в цитадель, где его ждут, где Йоля…

– Орин! – Крайт кинул поводья подбежавшему командиру воинов. – Двадцать человек со мной, остальные здесь. Забаррикадируй вход и жди меня.

* * *

– Уходи…

Прислушивавшаяся к происходящему снаружи Йоля открыла глаза. Натуанин…

– Уходи. – Щелкнули приковывавшие ее к стене замки.

– Я не уйду без Кена.

– Ну конечно, конечно. – В голосе натуанина проскользнула издевка! – Как без милого?. Еще один щелчок.

– Йоля!

– Кен! – Девушка прижалась к его груди.

– Уходите.

– Спасибо. – Йоля повернулся к бесстрастно стоящему натуанину. – Я о вас плохо думала, но теперь вижу, что ошибалась, вы…

– Ты не ошибалась, – перебил натуанин. – Уходите.

– Ну, нет. – Кен шагнул к лежащему со свернутой головой охраннику, подобрал меч. – Я не уйду. Я никуда не уйду, пока не рассчитаюсь, я докажу…

– Ты никому ничего не докажешь, тебя просто убьют. – Натуанин посмотрел в сторону, вниз. – Ты не представляешь, что там творится. Бегите, пока можно, бегите скорее отсюда!

– Нет! – Во взгляде Кена горела мрачная решимость. – Пусть меня убьют, но я больше не побегу. Хватит одного раза.

– Кен!

Замок ощутимо тряхнуло.

– Нет! – Кен обернулся к Иоле. – Уходи ты, а я останусь.

– Я без тебя тоже не пойду.

– Идиоты! – На лице натуанина мелькнуло отчаяние. – Идиоты! – Он скользнул к двери, – Уходите, это наш последний шанс.

– Нет!

Натуанин исчез в сумраке коридора.

* * *

Первая засада его ждала в большом, предназначенном для приемов, зале. Маги были опытными и искусными, они готовы были умереть, но не пропустить его, и они умерли, они все полегли там, в этом зале с высокими лепными потолками, среди дымящихся обугленных обломков драгоценной мебели, а он прошел, он пошел дальше. Там же остались шесть его воинов и два колдуна, но это было не важно, ничто не было важным, – только идти вперед, не задерживаясь, не останавливаясь, до конца…

Еще одна засада, и еще заклинания и контрзаклинания, стоны умирающих позади, сталкивающиеся потоки силы, от которых содрогался весь мелькающие неуловимыми тенями натуане… Он шел вперед, прокладывая себе путь сквозь боль и смерть, оставляя за спиной трупы, вперед, только вперед. В судорогах упал Ковин, долговязый, прыщавый парень; на глазах разлагаясь в гниющую кучу, сполз по стене Хив, зажимая огромную рваную рану на животе; гдето отстала истекающая кровью Алина. Он не оглянулся, все это было сейчас не важно: вперед, вверх, все ближе к Иоле…

Дверь, за ней Шеридар. Этот червяк пытался спрятаться, растворить свое сознание, но он его чувствовал, чувствовал… Ну же, где ты, любитель прятаться за чужие спины, ты хотел моей смерти, ты хотел Ее смерти, вот он я, я и ты, и больше никого…

Дверь разлетелась в щепки, шаг – и он в комнате.

– Сколько раз повторять, что я занят?! Не беспокойте меня!

Человек с размозженным черепом, остекленевшие глаза смотрят в потолок… Говорящая игрушка Шеридара.

Злое, холодное обволокло защиту, проскальзывая внутрь тончайшими щупальцами, наполняя руки тяжестью, усталостью. Покой, расслабиться, отдаться этому темному течению, и пусть оно несет его прочь… Йоля, она здесь, она рядом!

Он подобрался, добавил чуть силы в защиту, и обвившие его черные волоски Некротоса судорожно задергались, растворились в беззвучной вспышке. А, Шеридар, вот ты где, сжался в углу. Раздавить, раздавить гадину – в гниль, в мерзкую слизь, из которой она состоит… Затрещали кости, чтото захлюпало, тело Шеридара сминалось в кровавое месиво, в котором уже невозможно было узнать бывшего первожреца.

– Крайт! – Неприметная боковая дверь открылась, Кен с глупой железкой в руках, а за ним…

– Йоля!

– Ты… Ты… – Кен прыгнул.

* * *

Алина с трудом добралась до конца лестницы, привалилась, задыхаясь, к стене. Последний натуанин ее всетаки достал, располосовав всю левую ногу от бедра до щиколотки. Боли в занемевшей ноге уже не было, и кровь почти остановилась, лишь сочась в насквозь промокший сапожок, но тошнотворная подступающая слабость… Больше всего ей сейчас хотелось лечь, прямо здесь, на ступеньки, на холодный камень, закрыть глаза и заснуть, и пусть весь мир катится, куда ему хочется катиться, – ей нет до него больше дела.

Алина вздохнула, смахнула со лба холодный пот. Ее Крайт, ее любимый, он остался один, совсем один, его некому защитить. Она должна, она должна…

Держась за стену, с трудом переставляя непослушную ногу, девушка двинулась вперед. Шаг, еще шаг… Мир вдруг поплыл перед глазами, ноги подкосились… Алине захотелось заплакать. Нет, она сильная, она не плачет, это щиплет глаза дым… Почему так? Немного, ведь ей осталось совсем немного, она уже слышит голос Крайта. И она уже не может идти… Тогда ползти… Спать… Нет, она должна…

Вот эта комната. Алина оттолкнулась от пола, села. Провела рукой по лицу, разгоняя наплывающий на глаза туман. Кто здесь? Труп в кресле, царапающий горло Кен… Крайт, такой сильный, такой любимый…

И Йоля! Крайт протягивает к ней руки, идет к ней… Почему? Почему к ней? Милый, любимый, посмотри на меня, хоть раз, в последний раз… Всадники в белых плащах, они летят на Крайта, но он не видит их, он видит только Йолю… Слева… Из последних сил – втянуть – скрутить – выпустить…

* * *

– Йоля!

Кен охнул, сложился, из руки со звоном выпал меч.

– Йоля! – Крайт счастливо улыбнулся. Теперь все будет хорошо, теперь все будет хорошо. – Йоля, – он протянул руки, шагнул к ней через хрипящего на полу Кена.

Хлопок… Удивление на лице Йоли…

– Неет!!!

Тело Алины подхватило, швырнуло на стену, размазывая мозг и кровь по шершавому камню.

– Йоля! – Этого не может быть, не может быть! Ему кажется, все еще можно исправить. – Не умирай, не умирай! – Громадная прожженная дыра в ее груди, обнажившая почерневшие ребра. – Аа!!! – Он упал на колени рядом с ней, не желая этого видеть, не в силах не смотреть. – Не: ты, только не ты! Не умирай!!! Из бессильной руки Йоли медленно вытекало останавливающее сердце заклинание, то самое, которому он ее когдато учил. Еще не нацеленное, но вполне готовое…

– Гунга Крайт, Гунга Крайт!

Кому еще от него чтото надо? Крайт взглянул на Йолю, которую он баюкал, сидя на полу, на лежащую рядом Алину Такие безмятежные, умиротворенные. Нет, он не будет отзываться, не надо их будить.

– Гунга Крайт, ответьте! Гунга Крайт, это Орин!

Орин. Кто такой Орин? Аа… Смутные, такие далекие воспоминания. Он остался внизу с воинами. Ладно.

– Что? – Крайт притянул контакт. – Что тебе?

– Гунга Крайт! – в голосе Орина послышалось облегчение, тут же снова сменившееся озабоченностью. – У нас проблемы, Гунга Крайт. Белые Братья, их слишком много. Подошел еще один отряд…

– Уходите.

– А как же вы, Гунга Крайт?

– Оставьте меня.

– Мы не можем вас бросить. Возвращайтесь, Гунга Крайт, мы еще сколькото продержимся.

– Уходите. Это приказ. Идите через гоблинов, они вас пропустят.

– Но Гунга Крайт…

– Гунги Крайта больше нет. Прощай, Орин. И спасибо. – Крайт разорвал контакт.

Комната медленно наполнялась дымом. Крайт посмотрел на девушек, улыбнулся, лег рядом. Они спят, и он тоже скоро заснет. Заснуть рядом с ними, со своей семьей, разве это не счастье?

* * *

– Ты попрежнему ничего не ешь?

Старик взглянул на лепешку, куски сушеного мяса:

– А почему не мастер? Раньше вы всегда называли меня мастером.

– Раньше. – Натуанин опустился рядом, странно подвернув ноги. – Раньше ты был мастером.

– А теперь? – Старик беззаботно улыбнулся.

– Ты все равно не умрешь. – Натуанин посмотрел на костер, поморщился. – Не для того мы вытаскивали тебя из огня. Мы не позволим.

– Это как же? – Старик улыбался.

– Ты будешь жить.

– Не буду! – Старик веселился. – Вы думаете, вы всесильны? Нет. Заставить умереть вы можете, но заставить жить… – Старик развел руками, засмеялся, Гунга, ваши Хрустальные Пещеры, Агавиши, как хотите, он умер, он почти умер. Все это было его агонией. И когда он окончательно умрет, он заберет меня с собой, а я – вас, и никакие клыки вам не помогут. Не помогут, не помогут! Старик хихикнул, показал натуанину язык, – Вы не дали мне умереть так, как я хотел? Ладно. Но просто не дать мне умереть не в ваших силах. Думаете, я не знал, откуда такая забота обо мне? Я умру, и вы тоже, вы исчезнете вместе с вашим Путем, пропадете, рассыпетесь трухой. Исчезнете, исчезнете, исчезнете!

Натуанин молча смотрел на старика.

– А когда вы исчезнете, никто не вспомнит о вас, не скажет ни единого слова, вас сотрут из памяти, как бред, как ночной кошмар…

– Кто вспомнит о тебе? – перебил натуанин. – О нас будут помнить, кошмары не забываются, а о тебе? Тебя уже забыли. Рон не дождался тебя, он заключил мир с Каганашей и возвращается домой. Его ждут, как героя. Сейчас он отказывается от звания Гунги, но надолго ли его хватит?

– Умный мальчик. – Старик удовлетворенно кивнул головой, и седые пряди упали ему на лоб. Старик привычным жестом откинул их назад. – Не зря я его учил.

– Послушай! – В голосе натуанина появился напор. – Нас осталось мало, очень мало, и ты уже не тот, но еще можно вернуть все назад, еще не поздно. Мы, мы вместе попрежнему чтото можем. Медленно, постепенно мы вернем нашу силу. Возвращайся к оркам…

– Нет! – В расслабленном лице старика появились следы былой жесткости, воли. – Никуда я не вернусь. Все кончено. Я принес в этот мир скверну, я принес вас, и я унесу все с собой. Что ты сделаешь, что вы сделаете, чтобы меня остановить?

– Хорошо, старик. – Натуанин встал. – Это твой окончательный ответ?

– Да уж куда окончательней. – Старик улыбался.

– Принято. – Натуанин вскинул руки, словно стряхивая чтото. – Ты прав, мы не в силах не дать тебе умереть. Но мы в силах заставить тебя умирать. И ты будешь умирать. Вечно! Будет так!!!

Захлопали крылья, осыпая тьму.

– Ты убил другого, но сила за ним существует попрежнему, и она с нами! Умирай!

Старик упал на спину. И на лице его была мука.

* * *

Ребенок заплакал.

– Что с ним? – Склонившийся мужчина нежно провел пальцем по румяной щеке мальчика.,

– Опять обмочился. – Женщина выложила из торбы за спиной комплект тряпок, принялась разворачивать мокрые пеленки.

– Послушай, я вот все думаю, – мужчина задумчиво посмотрел на стоящий впереди на дороге пост федератов, – правильно ли мы делаем?

– Что? – Женщина споро пеленала ребенка.

– Это все. – Мужчина неопределенно махнул рукой. – Может, забыть все, выкинуть, а? Столько земли вокруг брошенной. Я пахать умею, хозяйствовать…

– Ты это о чем? – Женщина выпрямилась, посмотрела на мужчину.

– Просто… – Мужчина казался смущенным. – Вспоминаю… Я – баронет, и что? Что мне это дало, кроме детства, испорченного ненавистью и мечтами о мести? Что я получил? Вот я и думаю, нужно ли ему это, такое детство, может, осядем гденибудь, как муж и жена,

– Нет. – Во взгляде женщины появилась злость. – Это – его судьба, и я не позволю ее забирать у него. По рождению он…

– Проблемы? – Рядом стоял подошедший сержант.

– Нет, нет, господин офицер, – затараторил тут же ссутулившийся мужчина. Просто ребенок, ну, вы понимаете… Не удержал, в общем, сухое надо было.

– Может, вам тряпья на пеленки дать? У нас на посту старые рубахи есть. Сержант посмотрел на опустившую в землю взгляд крестьянку. Да, очень даже ничего. – Так что?

– Нет, нет, спасибо, господин офицер. – Мужчина закланялся. Благодарствуем, господин офицер. Есть у нас, все есть.

– Ну, как знаете – Сержант все смотрел на крестьянку. Хороша, очень хороша А мужичонка у нее… Рыжий, невзрачный. Тьфу просто! – Вы в город?

– Да, в город, проходом, так сказать. В Гашту мы идем, к родственникам.

Крестьянка бросила на сержанта быстрый взгляд, снова уставилась в землю.

– Аа… – Сержант значительно помолчал, подкрутил залихватски ус. Хорошо. Приходите сегодня вечером в таверну "Последний дракон" на Меняльной улице. Мы там собираемся. Поедите.

– Обязательно придем, господин капитан, благодарствуем.

– Ненавижу…

– Что?

– Благодарит она, очень благодарит вас за ваше добросердечие.

– А… – Сержант нахмурился, соображая. – Если что, вы от Гассиро Жига. Запомнили?

– Конечно, конечно. – Мужичонка закивал, подхватил женщину под руку, и они заторопились прочь.

Сержант самодовольно усмехнулся, распушил щелчком усы. Придут, никуда не денутся. Она придет. Пусть друзья смеются, но он точно знал: усы для женщин первое дело, ни одна не устоит.

Спящий

ГЛОССАРИЙ

МИР ЛИГИ

Агавишы (он же Башня у людей, Гунга у орков) – созданный натуанами гигантский концентратор магической энергии, до некоторой степени обладающий самосознанием, дающий настроенному на него магу огромную силу, однако постепенно уничтожающий его личность, требуя взамен жизненную силу. Этот процесс получил название одержимости.

Башня – см. Агавишы.

Белое Братство – военизированная организация, ставящая своей главной целью полное уничтожение нечеловеческих рас. Вместе с Девяткой активно участвовала в войне против орков, в конце которой разрушила монополию Девятки на магию в результате присоединения к Братству части наиболее расистски настроенных магов.

Вальпия – преимущественно сельскохозяйственное человеческое государство, граничащее с Сардигом на Западе, Кифтом на Юге, свободными нобильствами на Севере и орками и гоблинами на Востоке. Монархия.

Великий Гроссмейстер – глава Белого Братства.

Гилам – столица Сардига.

Гоблины – нечеловеческая раса, проживающая в лесах к Северу от Облачного Хребта.

Гроссмейстер – звание в Братстве, соответствующее генералу.

Гунга – см. Агавишы. Также высший титул шамана – наместника бога у орков.

Девятка – объединявшая магов организация, созданная девятью магами основоположниками, благодаря чему и получила свое название. Первоначально созданная для борьбы с одержимостью, Девятка затем монополизировала право на магию, установила влияние на все человеческие государства и стала консервативной силой, сдерживающей прогресс и развитие. Была почти уничтожена во время войны с орками, в которой активно участвовала.

Джаху – главный военачальник у орков.

Кифт – преимущественно сельскохозяйственное человеческое государство, граничащее с Сардигом и Нагиром на Западе, кочевниками на Юге, Вальпией на Севере и орками на Востоке. Монархия.

Кочевники – нечеловеческая раса, проживающая в степях к Югу от Кифта и Нагира.

Лига – союз четырех населенных людьми государств – Вальпии, Кифта, Нагира и Сардига, распавшийся в результате походов орков под предводительством Крайта фон Штаха.

Младший рыцарь – звание в Братстве, соответствующее лейтенанту.

Нагир – торговое промышленно развитое человеческое государство, граничащее с кочевниками на Юге, Вальпией и Кифтом на Востоке, Сардигом на Севере и выходящее к морю на Западе. Проводило независимую политику, вылившуюся в конце концов в поддержке орков в конце войны. Республика, управляемая Коллегией Земель.

Натуане – нечеловеческая раса, проживающая в пещерах в южных отрогах Облачного Хребта.

Нир Хага – государство орков.

Обращенные натуане – натуане, превращенные Крайтом фон Штахом в вампиров. Обладали сверхъестественными физическими возможностями, использовались Крайтом в войне для разведки и уничтожения магов.

Орки – нечеловеческая раса, проживающая в предгорьях Облачного Хребта. Были основной движущей силой в войне с людьми, имея целью создание собственного государства Нир Хага и уничтожение торговых и других ограничений.

Паладин – звание в Братстве, соответствующее полковнику.

Сардиг – торговое промышленно развитое человеческое государство, граничащее с Нагиром и Кифтом на Юге, Вальпией и свободными нобильствами на Востоке, и выходящее к морю на Севере и Западе. Республика, управляемая Купеческой Палатой.

Совет магистров – высший управляющий орган Девятки, состоящий из девяти магистров, возглавляемый Председателем.

Старший рыцарь – звание в Братстве, соответствующее капитану.

Хамур – столица Кифта.

МИР ИМПЕРИИ

Архидемоньяк – духовное звание в поклоняющемся Демону культе, соответствующее епископу в культе, поклоняющемуся Богу.

Демоньяк – духовное звание в поклоняющемся Демону культе, соответствующее аббату в культе, поклоняющемуся Богу. Также общее обозначение последователя культа, поклоняющегося какомулибо из Демонов.

Жрец – духовное звание в поклоняющемся Демону культе, соответствующее монаху. Также общее обозначение последователя культа, поклоняющегося какомулибо из Демонов и использующего заимствованную у него магическую силу.

Империя – одна из двух находящихся между собой в войне сверхдержав, имеющая своей официальной религией поклонение Демонам. Монархия.

Колдун – человек, использующий собственные магические силы. Получившая распространение в Империи школа использования магической силы, предполагающая концентрацию и жесткий контроль.

Маг – человек, использующий собственные магические силы. Получившая распространение в Федерации школа использования магической силы, предполагающая расслабление и мягкий контроль.

Первожрец – высшее духовное звание в поклоняющемся Демону культе, соответствующее кардиналу в культе, поклоняющемуся Богу.

Священник – последователь культа, поклоняющегося какомулибо из Богов и использующий заимствованную у него магическую силу.

Федерация – одна из двух находящихся между собой в войне сверхдержав, имеющая своей официальной религией поклонение Богам. Республика, управляемая Собранием Федерации.

Хаангнуа – официальный язык Империи.

ПРОЛОГ

Они существовали с начала времен. Неизменные и постоянно меняющиеся, Они висели в бурлящей пустоте, вмещающей в себя пространство и время и не имеющей ни того, ни другого, творящей и уничтожающей вселенные в непрекращающемся процессе рождения и смерти, беспрерывном цикле актов созидания и разрушения. Они находились в ничто, истоке всего сущего, и сами были им, бесконечной и вечной пустотой, снаружи и внутри нее, везде и нигде, неотделимые и все же иные, создавая и создаваясь, кипя отблесками не рожденных и умерших миров, реальностей и миражей.

Они существовали с начала времен. И, казалось, не было силы, способной изменить это существование, расстроить установившееся равновесие между созиданием и уничтожением, прервать круговорот времен, поглощающих себя для воссоздания и умирающих для жизни. Ничто не могло разорвать связь, дать перевес комулибо из антагонистов, равных и двуединых в своем соперничестве, противоборствующих между собой и зависящих друг от друга. И все же…

И все же порядок был нарушен. Яд, неудержимая жажда разрушения, источаемая одним из Них, коснулся источника мироздания, растекся, подтачивая основы механизма, медленно, но верно проник, просочился, незамеченный, в Остальных, отравляя ненавистью и злобой, гибельной решимостью, приближая судный день окончательной битвы, не способной никому принести победы…

ЧАСТЬ I

– Готов?

– Да, – мужчина почтительно склонился.

– Теперь вопрошу тебя три раза, и отступи сейчас, или иди до конца, дабы исполнить взятое на себя предназначение. Ты знаешь, что предыдущие, ушедшие до тебя, слились с Владыкой?

– Да.

– Ты знаешь, что то же самое может произойти с тобой?

– Да.

– Ты знаешь, во имя чего ты идешь, и решение твое свободно и добровольно?

– Да.

– Хорошо. Владыка ждет, и мы должны сделать это, должны осуществить его волю. Да пребудет с тобой Его благословение. Иди!

Стоявший на колене мужчина поднялся, развернулся, шагнул сквозь струи дождя к серебрящейся в темноте ночи дымке врат.

– Вы требуете? – Каганаша смотрел на мага с жалостью. – Вы требуете. А с чего Вы, молодой человек, решили, что Белое Братство может чегото требовать от Девятки?

Дэлан скрипнул зубами. Пусть седина и не серебрилась у него на висках, но назвать его, проконсула Братства в столице Сардига, молодым человеком – это звучало насмешкой, почти оскорблением.

– Девятка уже официально заявляла о своей позиции, но, похоже, не все восприняли это серьезно. Или не услышали. Так вот, для тех, кто не услышал, Каганаша сложил руки домиком, – я изложу еще раз…

– Я знаю вашу официальную позицию, – нетерпеливо перебил Дэлан.

– Изложу ее еще раз, проще, – как ни в чем не бывало, продолжил Каганаша, улыбаясь в пространство сквозь Дэлана. – В свое время Девятка встала на ошибочный курс, пытаясь взять под контроль все аспекты жизни людей, вмешиваясь во внутреннюю политику государств, навязывая им собственное видение и понимание событий. Эта недальновидная стратегия не могла не привести и, в конце концов, привела к многочисленным трагическим событиям, свидетелями которых мы все были. Бессчетные жертвы и бедствия, вражда наций… – магистр печально вздохнул, покачал головой. – Я не могу сказать, что во всем этом повинна только Девятка, были и другие причины, и тем не менее, тем не менее… Применительно к самой Девятке, это не только подорвало ее материальную и людскую базу, но и, что не менее важно, ее репутацию.

– Послушайте, это все прекрасно, репутация, ресурсы, но…

– Однако, – попрежнему не обращая внимания на Дэлана, заговорил Каганаша, – в этих сложнейших условиях Девятка сумела выжить. Пережив тяжелый и болезненный период переоценки ценностей и переосмысления целей, Девятка смогла признать свои ошибки и, отсеяв личные амбиции и спесь, привнесенные некоторыми лидерами, выделить ту жизнеутверждающую и созидающую основу, заложенную Великими Девятью, которая и должна быть направляющей в нашей деятельности. О чем и было заявлено в Декларации, распространенной среди официальных лиц соответствующего уровня.

– В этой Декларации, молодой человек, – Каганаша, наконец, посмотрел на Дэлана, – заявлено, что цели Девятки ограничиваются образовательными и миротворческими, причем в последнем отношении подразумевается лишь посредническая миссия.

– И поэтому вы сейчас усиленно формируете отряды своей так называемой гвардии, – Дэлан насмешливо хмыкнул.

– Гвардия, молодой человек, формируется исключительно для самообороны, Каганаша помолчал, неприязненно глядя на мага Братства. – Так вот, возвращаясь к нашему вопросу, я хочу сказать, что это не пустые слова, и мы не позволим различным недоучкам, способным парой дешевых фокусов произвести впечатление на невежд, а на самом деле не обладающих ни силами, ни знанием, и позорящих высокое звание мага, снова втянуть себя в бессмысленные авантюры.

– Да, да… – покрасневший от возмущения Дэлан, казалось, готов был лопнуть. – Вы…

– Идите, молодой человек, – Каганаша пренебрежительно махнул рукой. – Ваш вид расстраивает меня, напоминая, насколько слабо в свое время было поставлено обучение, и насколько низкими были требования, предъявляемые при присвоении ранга мага.

– Вы, вы! Вы еще пожалеете!.. – Дэлан развернулся, прошагал из зала, резко отмахивая рукой. С грохотом захлопнулась входная дверь.

– Прекрасно, – Каганаша усмехнулся, посмотрел на улыбающихся магистров. Думаю, теперь он точно кинется в это дело и наломает дров. Нам остается только наблюдать.

Каганаша задумчиво помолчал.

– Однако все же приставьте к нему пару смышленых человек. Пусть, если что, помогут ему с дровами, – Каганаша пощелкал пальцами.

– Ну что?

– Мы начинаем.

– Начинаем? – развалившийся на диване Атчил, второй маг Братства в Сардиге, приподнялся на локте, посмотрел на Дэлана. – Когда?

– Сейчас.

– Сейчас? А что сказали магистры?

– К чертям магистров.

– Значит, отказали. Мерзавцы, – Атчил снова откинулся на подушки, закинул руку за голову. – Я так и знал. Отъевшиеся боровы, не хотят помогать…

– Встать.

– Что?

– Встать!

– Дэлан, ты что? – Атчил взглянул на бледное от бешенства лицо нависающего над ним проконсула, начал медленно подниматься. – Дэлан, что с тобой?

– Я что, неясно выразился? – губы проконсула стянулись в тонкую синюю полоску. – Или мои слова уже ничего не значат? Мы начинаем, сейчас!

– Но послушай, Дэлан, – Атчил судорожно одевался. – Может быть, сообщить Братству? Попросить помощи? Ведь такое дело…

– Не надо нам никакой помощи! Мы с тобой – два полных адепта, и не справимся?

– Оно конечно, – Атчил, прыгая, натягивал сапоги. – Но подумай, если провалим… Ведь там тоже маги были, не хуже нас с тобой. Не кипятись, подумай, нам ведь его живым надо взять…

– Не о чем здесь думать, – Дэлан уже шел к выходу. – Мы справимся, или грош нам цена, – проконсул загремел каблуками по деревянной лестнице. Он еще покажет этим надутым магистрам, они еще увидят…

Дэлан глядел на маленький лесок, окруженный ротой сардигских панцирников. Сейчас, успокоившись и взглянув на ситуацию более трезво, предстоящая операция уже не казалась ему таким легким делом, и даже возможно, но только возможно! Атчил был прав. Ведь действительно, предыдущие попытки заканчивались неудачно, несмотря на все старания. Он лично не знал участвовавших в них магов, но рассказывали…

Нет, ерунда. У него все получится, не может не получиться. Приказы отданы, машина запущена, и невозможно ни отменить, ни повернуть вспять, не потеряв лица. И эти ухмыляющиеся физиономии магистров… Он не даст им повода для насмешек, он докажет им!

– Начали! – Дэлан махнул рукой солдатам, расслабился, переключаясь на тонкий взгляд. Засветились сознания сжимающих кольцо солдат, мечущиеся крапинки ощущений разбегающихся лесных животных и вспугнутых птиц… Ага, а вот и он, один из этих странных колдунов, которые не колдуны, появившийся неизвестно откуда, вызвав возмущение астрала. Человек, так нужный Братству, ради которого были задействованы все рычаги влияния на правительство Сардига, использованы все средства, от подкупа и взяток до выкручивания рук и шантажа. Маскируется, но он его чувствует, все равно чувствует…

– Видишь его? Блокируем.

Рядом задвигался Атчил, вливая свою силу, помогая отсечь прячущегося человека с другой стороны. Так, осторожно, перекрываем, перекрываем… Ну же, ну… Ожидание становилось не выносимым. Почему этот странный колдун ничего не делает? Если и оставались какиелибо сомнения относительно того, на кого идет охота, то сейчас они полностью рассеяны. Еще немного, и он будет отрезан от силы, превратившись в обычного смертного, жалкого, ограниченного… Готово. Теперь оставалось только удерживать экран.

– Уф, – Дэлан повернулся к Атчилу, самодовольно усмехнулся. – Вот и все. А ты…

– Дэлан, – глаза Атчила округлились. – Дэлан, что там творится?

– Где? – Дэлан перевел взгляд на лес. – А, черт!

Лес наполнялся болью. Огоньки судорожно мерцали, мерцали и гасли, словно задуваемые ветром, распространяя вокруг себя волны смертной тоски и ужаса. Проконсул смотрел, и не мог поверить тому, что видел. Солдаты гибли, один за другим, но ведь это было невозможно, этого не могло быть… Колдун отрезан. Колдун отрезан, вот этот, отбросивший всякую маскировку, самоуверенно светящийся колдун, он отрезан, ни капли силы не просачивается сквозь экран, так откуда он ее берет? Откуда он берет ее, в таких количествах, щедро тратя в убийственных заклинаниях, превращая лесок в бойню, в братскую могилу для тщетно пытающихся бежать солдат? Чтото странное пульсирует рядом с колдуном…

– Дэлан!

Скрюченная покрытая отвратительными зелеными струпьями рука на его запястье… Проконсул дернулся от отвращения, скинуть, сбросить с себя эту мерзость…

– Дэлан… Помоги мне!

– О, Всевысшие! – земля вдруг поплыла под ногами, стало не хватать воздуха. – Атчил?

На глазах ссыхающийся в сморщенную мумию маг качнулся, роняя остатки волос и клочья кожи, потянулся к проконсулу.

– О, Всевышие!! – Дэлан отшатнулся, чувствуя ядовито горький комок в горле. – О, Боже!!! – проклятый колдун! Он ведь может и его… Стереть, выжечь, скорее, пока, пока…

Давно уже стихли вопли сгорающих заживо сардигских солдат, давно не светилось ничего живого перед тонким взглядом, лес догорал, осыпаясь красными углями, но проконсул все бросал туго стянутую заклинаниями силу, все бил по ненавистному месту, вздымая тучи пепла… Наконец, окончательно истощившись, остановился, облизал пересохшие губы. Посмотрел на дрожащие руки, ожидая и страшась… Нет, все хорошо, все нормально, это его руки, его кожа, такая же, как и была. Не добрался, колдун не добрался до него, не успел!

Дэлан улыбнулся, обессилено опустился на землю. Не успел, не успел… Колдун не успел!

– Здесь, – рыжий парень остановился.

– Ты уверен? – держащая в руках младенца молодая женщина посмотрела на дом, ничем не выделяющийся в ряду других таких же, обступивших эту далеко не самую роскошную в городе улицу, перевела взгляд на парня.

– Уверен. На этот раз я считал, – парень шагнул к двери, постучал.

– Да?

– Здесь сдаются комнаты? Нас послала тетушка Вирна.

– Тетушка Вирна? Да, конечно, – открывший дверь полный средних лет мужчина кивнул головой. – Замечательный у нее суп с креветками, – мужчина отодвинулся, пропуская прибывших внутрь, аккуратно запер дверь на щеколду, повернулся.

– Баронет Таррант фон Ритз, – парень поклонился. – Софи Гарферт. И Вердж, – баронет кивнул на сверток в руках девушки.

– Да, да, младенец. Знаю, – мужчина снова кивнул. – Проходите. Поживете пока здесь, нам нужно время, чтобы связаться со следующей группой. Умывальник, еще одна комната наверху, – мужчина показал на крутую деревянную лестницу. Удобства, к сожалению, во дворе. Не дворец, конечно, но жить можно.

– Какие новости? – баронет прошел несколько шагов вглубь комнаты, покрутил головой, осматриваясь. Действительно, далеко не дворец.

– Какие новости, – мужчина пожал плечами. – Сейчас отсутствие новостей лучшая новость, слава Великим Тринадцати, да пребудут они вечно.