Текст книги "Пятая попытка для обреченной вдовы (СИ)"

Автор книги: Ника Цезарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 31.

– Что-то вы помрачнели, – хмыкнул некромант, когда мы уже подъезжали к темнице.

– Я думала, столь мрачное здание будет где-нибудь на окраине…

Отодвинув гладкую чёрную штору, я разглядывала старую крепость, к которой мы приближались. Её неприступные стены, потемневшие от времени узкие окна наводили тоску.

– Когда-то так и было, но город рос, и теперь у него прекрасное расположение – в центре столицы. Правда, на острове… это хоть как-то мирит горожан с местонахождением Цитадели Плача.

– Откуда такое название? – некромант спокойно отвечал на вопросы, поэтому мой мозг радостно ими фонтанировал.

– Когда-то это была королевская цитадель, но впоследствии короли захотели более светлое радостное место, а это превратили в темницу.

– Я бы тоже захотела… – протянула в ответ. Хоть цитадель и находилась на острове, но уже на подъезде к нему с другой стороны на нас отбрасывалась мрачная тень.

– А это что? – озадачилась я, когда мы переезжали мост.

– Водовороты. Когда-то парочка были естественного происхождения, но затем маги переняли эту идею. Вначале для защиты, а потом уже как способ удержания. Отсюда очень трудно сбежать, – закончил он говорить, когда мы проехали ворота, и позади кареты с грохотом опустилась тяжёлая решётка.

Я с трудом сглотнула ком, медленно выбравшись. Мы оказались в мрачном дворе-колодце. Жизнь давно покинула его.

– Благодарю, – перевела я взгляд на некроманта, который терпеливо держал меня за руку, пока я выбиралась.

– Отложите ваше любопытство, Кристель, – проговорил он, резко разворачиваясь и направляясь прочь. Мужчина неуловимо изменился, вновь став мрачным и отстранённым. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Его уверенные шаги звонко разносились по каменным коридорам темницы. Стражники вытягивались при его появлении и тихо выдыхали, стоило ему пронестись мимо. Когда мы уже почти полностью прошли сквозь первый этаж, к нам навстречу уверенно поднялся по лестнице небольшого роста, но с твёрдым расчётливым взглядом мужчина. Ему было около пятидесяти, седина тонкими полосами украшала его волосы. По тому, как следовали за ним стражники, становилось ясно, что он явно был здесь главным. Мужчина мимолётно прошёлся взглядом по моей фигуре, но своё любопытство умело скрыл.

– Господин Блэйкмор, я как раз самолично разместил вашу гостью. Проверка ничего не выявила, при ней не было ни магических, ни обыкновенных оружий, – приветствовал он некроманта как равного, пожав ему руку.

– Замечательно, господин Крон, – я не видела, но в голосе некроманта мне слышалась довольная улыбка. – На первом?

– Нет, на втором. Сегодня у меня аншлаг, – перебросились они парой понятных только им фраз.

Когда же мы спустились на два этажа вниз и попали в сырое мрачное подземелье, я поняла, что они имели в виду. Мы шли по коридору, освещённому коптящими факелами, в паре мест нашу дорогу перебежала толстая крыса, от вида которой мне хотелось звонко визжать. Никогда не любила этих тварей. И только то, как я клятвенно заверяла в карете Блэйкмора, что меня ничего не смутит в темнице, что я сама должна увидеть Алиту и переговорить с ней, заставило меня сдержаться.

– Вы уверены, что даме следует быть здесь? – услышала я тихий вопрос, обращённый к некроманту.

– Да! – тут же заявила я, пока меня никуда не спровадили. Хоть шла и дрожала, но уходить не собиралась.

– Слышали? – усмехнулся Блэйкмор. – Боюсь, если бы мы оставили эту даму в более приветливом месте, она смогла бы и там найти неприятности. А так есть шанс, что мы проконтролируем.

Я позволила себе саркастическую усмешку – всё равно он не мог её увидеть. Неприятности в основном я находила в его компании.

Нас привели в небольшую комнату, в которой даже было узкое окно. Ру вместе с секретарём Блэйкмора осталась у двери, в то время как мы прошли внутрь. Здесь стояли стол и всего одного кресло.

– Я так понимаю, здесь ведутся допросы? – протянула я осторожно.

– Верно. Садитесь, Кристель, – отодвинул мне кресло некромант и кивнул нашему сопровождающему. Через пару минут ввели мою горничную.

Она пробыла здесь совсем немного, но Цитадель Плача уже оставила на ней свой след. Её взгляд был загнан, губы – искусаны, а на щеках высохли грязные дорожки от слёз.

Я помнила её. Она была исполнительна и незаметна, редко когда специально попадалась мне на глаза. Чаще всего сосредоточена и редко когда болтала с другими горничными, которых я заставала за шушуканьем. Конечно, мои наблюдения относительны. Я дома-то почти не бывала…

– Господин Крон, благодарю, – отпустил его некромант, – велите стражникам принести пару стульев, а то неудобно… девушка – и будет стоять, – излишне мягко произнёс, отчего у меня тут же возникли к нему вопросы. И не у меня одной. Алита вздрогнула, испуганно вскинув на него голову. Эта мягкость настораживала куда больше, чем если бы он проявил агрессию.

Когда принесли стулья, он помог ей сесть напротив меня.

– Ничего не хотите нам рассказать, Алита? – мягко спросил он у неё.

– Не-ет, это ошибка! – затрясла она головой, сжимая ладонями подол своего синего платья.

– Хорошо, – лаконично ответил некромант, садясь чуть позади неё и замолкая.

Тишина зазвенела между нами.

Слышно было, как вода медленно капала на камень. Кап-кап… Мои прерывистые вдохи и тихие всхлипы Алиты эхом отдавались от стены.

Некромант же словно растворился, ни один звук не выдавал его присутствия, но его аура… тяжёлая, давящая, неприятно легла на плечи девушки, пригибая её к полу.

Где-то вдали раздавались протяжные стоны боли, звенели цепи и разносились проклятия. С каждым вскриком девушка вздрагивала, вжимая голову в плечи и сжимая платья до белых костяшек…

Я уже сто раз пожалела, что решила присутствовать. Толку от меня не было. Зато гнетущее состояние, исходящее от темницы, я прочувствовала на все сто процентов. Сама была готова признаться в чём угодно и кому угодно.

– Меня заставили! Я сама бы никогда! – не выдержав, вскричала, горько заплакав, Алита. Взглянув на меня, она с новой силой зарыдала. – У меня есть сын. Я оставила его у мамки в деревне, – затараторила девушка, желая скорее облегчить душу. – Души в нём не чаю, но работать кому-то надо! Папка погиб, а мой благоверный оказался вовсе не таким уж верным… Я практически все деньги пересылаю маме, у неё ведь помимо моего ещё и свои малые… Я не знаю, откуда они узнали о моей семье, но неделю назад поймали меня на рынке. Меня повариха отправила, я заодно своим гостинцев прикупила… Они обещали всех их порешить. Одного за други-им!.. – взвыла она.

– Почему ты мне не сказала?! – в сердцах вскрикнула я.

– А вы как будто можете защитить?! Рабочие на фабрике погибли, слуги, даже ваш жених… Вы будто прокляты! Простите... – гораздо тише и испуганней проговорила она. – Об этом шепчутся, а значит, не зря…

Её слова были хлёсткой пощечиной, что выбила воздух из моих лёгких.

– Как ты получала указания? – не стал сосредотачиваться на моей боли некромант.

– Я дважды получала записку под дверь своей комнаты. Читать-то нас папенька научил, когда был жив.

– Что было в записках?

– В первой – о том, что я должна была подлить зелье в питьё Сюзан, но вы в тот день не появились, а на госпожу Дювон напали. Так как там был описан именно тот день, то позднее я действовать не решилась… не смогла, даже ради своего малыша, – заплакала она. – Сюзан всегда была ко мне добра-а…

– А во второй?

– Меня упрекнули в неисполнительности и обещали начать действовать, если я не решусь. Мне даже прислали игрушку моего сыночка, я сама для него её сшила. Всего-то нужно было забрать документы и отнести их на рынок… Меня бы там нашли.

– Ты знаешь тех, кто отдавал тебе указания? Помнишь их лица? Имена?

– Не-ет… – неуверенно протянула горничная, а некромант напрягся, словно гончая, почуявшая след.

– Уверена? Сейчас выходит, что ты и только ты залезла в кабинет к своей госпоже, чтобы украсть государственные секреты…

– Не-ет, они мне не нужны… Я действительно не знаю тех, кто напал на меня. Я была испугана, а мужчины – настроены серьёзно, но потом… когда я получала записки… это было ночью. Мне слышались тихие шаги, и я кинулась за ними, и мне кажется, что увидела…

Алита внезапно захрипела, хватаясь за горло, её глаза широко распахнулись, а глазные яблоки практически выкатились.

– Стража! – рявкнул Блэйкмор, откидывая свой стул в сторону и кидаясь к девушке.

– Что? Что с ней происходит?! – испуганно пискнула я.

Ру подскочила ко мне, приобнимая.

– Нужно уходить, немедленно! – велела она и буквально силой повела прочь. Я тормозила, оглядываясь. Видела, как камеру наполняют люди, как девушка упал на пол, вначале дёргаясь в конвульсиях, а потом замирая, как некромант пытается спасти её, делая массаж сердца, как по коридору спешит взволнованный Крон…

Мы поднялись с Ру наверх, где она проторенной дорожкой повела меня в хорошо обставленную комнату для приёма гостей. Здесь был диван, на который девушка меня усадила.

– Она мертва, – скорее констатировала, чем спрашивала я.

– Да. Скорее всего, проглядели проклятие, иная магия в стенах темницы не действует. Блэйкмор сейчас разберётся.

– Только будет поздно.

– Похоже на то… Паразиты, как они могли проглядеть?! – возмутилась девушка, а я сокрушённо качнула головой. Опять из-за меня гибнут люди, и я никого не смогла спасти… Тоска и вина разъедали.

Когда дверь распахнулась, явив некроманта, мне уже казалось, что я готова разрыдаться.

– Проклятие. Его действие чуть замедлили стены темницы, но не остановили, – он с ненавистью протянул мне почерневшую иголку на белоснежном платке. – Может, видели?

– Я? Нет! Что это?

– Проклятие на смерть; иголку прикололи к корсажу платья. Алита могла и не заметить, когда это случилось. Но мы точно знаем место происшествия – ваш дом, Кристель. Сегодня она из него не выходила, не думаю, что иголка пробыла на ней больше десяти часов. К тому же она явно хотела рассказать о ком-то, кто живет у вас… Нужно сосредоточиться на домочадцах. Их всех ещё раз опросят!

Глава 32.

– Это глупо! Возвращаться в дом, где обитает предатель, – констатировала Ру, когда я переступила порог собственного дома.

Блэйкмор предложил остановиться в его доме, пока проверка не закончится. Но что-то мне подсказывало, что он ничего не найдёт. Только подозрения, домыслы и никаких доказательств. Он, как и моя телохранительница, пытались объяснить, что у проклятейника должны быть заготовки, что они обязательно найдут их, вот только оба мрачнели к вечеру. Блэйкмор лично отправился в мой дом, я же за один день изучила не только темницу, но и здание Чёрного кабинета, где и расположилась тайная канцелярия. Отличное, я бы сказала, месторасположение, рядом с дворцом, не удивлюсь, если тайные ходы соединяют эти здания.

– Добро пожаловать, госпожа. Как прошёл ваш день? – проговорил дворецкий, низко кланяясь.

– Благодарю, Эндрю, хорошо. Не буду спрашивать, как у вас… – отдавая ему перчатки и зонтик, я нашла в себе силы на мягкую улыбку. Хоть подозрения падали на всех, я сильно сомневалась, что он замешан в заговоре.

На его лице отразилась печальная улыбка.

– Никогда бы не подумал, что Алита может участвовать в чём-то подобном. Всегда такая исполнительная…

– У неё осталась семья, – я знала, что Блэйкмор отправил к ним своего человека, чтобы выяснить, что они знали, и как игрушка попала в руки злоумышленников, – им нужно оказать финансовую помощь.

– Но… она же пыталась вас обокрасть! – возмутился дворецкий.

– Не по своей воле, – вздохнув, я побрела в спальню. Было только одно желание – лечь спать и забыть обо всём.

– Сюзан? – заплаканное лицо горничной встретило меня в спальне. – Как ты?

– Не могу поверить, Алита была хорошей. Как же так?!

– Так бывает. Иногда даже хороших людей заставляют оступаться. Её заставили пойти против меня, а потом и убили… Помоги мне снять платье. Раз ты не спишь, можешь приготовить мне ванну? И добавь туда что-нибудь, чтобы разум мог расслабиться.

– Конечно! У меня есть секретный сбор, меня ему матушка научила, все тревоги как рукой снимет! – засуетилась она, занятая делом, но мысли об Алите её не оставляли. – Как же злоумышленники вышли на неё? Почему на неё?

– Она была обычной и незаметной, к тому же имела слабости – семью и ребёнка.

– Как же её сыночек? Она берегла каждую монетку ради него. Игрушки сама шила… экономка, зная её положение, часто оставляла ей лоскуты. Помнится, я и сама ей пару раз помогала. Заяц у меня вышел никудышный, хорошо, что госпожа Дювон смилостивилась и исправила мою работу. Иголка в её пальчиках прямо порхает, – Сюзан перебирала баночки в ванной комнате, при этом продолжая тараторить.

Шум воды и звон стекла медитативно расслабляли меня, пока до мозга не дошло сказанное ею.

– Кстати, а где Зефирка? – завязывая ремень тяжёлого парчового халата, я поспешила в ванную. – Обычно она всегда ко мне заглядывает. Ей же вечно что-то нужно…

– Так её нет, – пожала плечами Сюзан, – она прислала записку вместе с вашим ландо. Я её сейчас принесу! – метнулась девушка за посланием.

– Почему оно открыто? – удивилась я, принимая конверт.

– Так это… обыск шёл, и этот мрачный господин Блэйкмор везде заглядывал, даже в вашу почту.

Я недовольно скривилась, в душе опять поднялось возмущение – он много на себя брал! И главное, ничего мне не сказал!

Вытащив сладко надухаренное послание, я пробежалась по паре строчек.

«Надеюсь, ты меня поймёшь, я не хочу упустить свой шанс! Закрой глаза на моё сегодняшнее отсутствие. Я проведу ночь с лучшим из мужчин».

Смяв послание, я скривилась. Я не была ханжой, но такое поведение для дуэньи неприемлемо. Это, как-никак, её работа – беречь нравственность своей подопечной, а следовательно, и свою. В её сфере главное – кристально-чистая репутация.

– Неужели я добровольно согласилась на кандидатуру Патрисии? Она же меньше всех подходит на должность дуэньи! – возмутилась я, не ожидая ответа.

– Так вы и не хотели!

– Это как так?

– Вы всегда отказывались от дуэний. Сколько папенька вам ни предлагал, но после того происшествия вы были так подавлены…

– Какого происшествия, Сюзан? – подобралась я, чувствуя: что-то упустила.

– Госпожа, простите... но я боюсь. Если скажу – хуже будет всем. Лучше дождаться, пока вы сами вспомните.

– Допустим, – вынужденно согласилась я, оставаясь в душе категорически не согласной, – так как я наняла Патрисию?

– Она сама к вам пришла, вначале вы отказывались, но потом девушка вас убедила. Я, право, не знаю, как, – скривилась горничная, – в такие решения вы меня не посвящаете.

– А она могла знать о том происшествии, что ты так не хочешь упоминать?

– О-о, – округлила она свои невинные глазки, – не должна… Мы познакомились позже, но если она знает, то это плохо, госпожа…

– Так может, ты мне напомнишь о случившемся? – ещё раз кинула я удочку, но получила в ответ упрямо поджатые губы горничной и оценивающий взгляд на телохранительницу, которая вела себя тише воды. Мысленно я выругалась, этот допрос нужно вести наедине. – Мне сейчас некогда, но мы к этому разговору вернёмся! Скажи, Сюзан, я была легкомысленной?

– Нет. Может, чересчур залюбленной и свободной, но голова у вас светлая, как у папеньки.

– Значит, я бы не наняла её по глупости, а были основания… Помоги мне одеться! Ру, мы уезжаем! – отдала я распоряжение. Усталость как рукой сняло, хотелось действовать!

– Но как же ваша ванная?!.. – протянула расстроенная Сюзан.

– Потом, всё потом! – отмахивалась я, скорее надевая свежее платье.

– Ты поняла, куда мы едем? – уже сев в карету, я поинтересовалась у телохранительницы, которая отдавала распоряжение кучеру.

– Конечно. К герцогу. А я ведь Блэйкмору говорила, что легче сразу взять вас с собой! – в сердцах воскликнула она.

– Он там?

– Конечно! Зефирка – такая же подозреваемая, как и остальные обитатели вашего дома, и только её нам не удалось опросить… Он будет там.

Не будь я женщиной двадцать первого века, то долго бы сомневалась, прежде чем в ночи мчаться к мужчине. Но мне были чужды условности этого времени, я сама хотела ковать свою судьбу. Руки чесались пару раз встряхнуть Зефирку и вытрясти правду, а заодно, если получится, и врезать герцогу.

Я не была в него влюблена, но его поведение заставляло думать о серьёзности намерений, оттого осознание, что он сейчас чудесно проводит ночь с другой, меня подбешивало, я чувствовала себя преданной.

Я понимала, что уязвима, и эта ситуация накладывается на пережитое предательство четвёртого супруга, но я – не святая, чтобы судить непредвзято!

Если я думала, что дом Фоксгейтов роскошен или дом Бланшаров великолепен, то просто не была в гостях у герцога. Вот, где обитали все деньги королевства, причём уже не первый век. Его особняк был похож на маленький дворец из белого мрамора. На подъездной аллее просматривался аккуратно подстриженный и освещённый сад, вода в фонтане перед крыльцом нежно звенела, а вышколенный дворецкий распахнул дверь, стоило карете затормозить.

– Госпожа Фоксгейт к герцогу Кеннингтону, – объявила Ру, пока я смущённо озиралась.

– Ты окончательно сошёл с ума! – разгневанный крик герцога привлёк моё внимание.

– Дамы, вам необходимо немного подождать… Прошу вас в гостиную! – не повёл бровью дворецкий и направил нас в противоположную от криков сторону.

Гостиная была хороша, множество статуэток, позолоты, высоких стен и огромных окон, что могли бы сделать комнату практически прозрачной при дневном свете. Вот только стоило дворецкому покинуть нас, как я направилась в сторону голосов. Я была уверена, что этот разговор касается и меня, а собеседником герцога является никто иной как Блэйкмор.

– Логично было предположить, что она у тебя, – чем ближе я подходила, к комнате, тем чётче слышалось мне.

– Логично?! Как же! Удивлён, что ты не притащил с собой Кристель, чтобы показать ей моё грехопадение! – возмущался Себастьян.

– Ну, её здесь нет, а Патрисия в своём послании была весьма однозначна в высказываниях – «лучший из мужчин», – с лёгким пафосом добавил некромант, что смягчило собеседника.

– Что, так и сказала? «Лучший из мужчин»? – с гордостью переспросил он.

– Да. Но, как я вижу, у тебя её нет. Значит, писала она не о тебе.

– Может, соврала?! И ни к какому мужчине не направлялась, а просто сбежала? Не зря же ты прибыл ко мне по её душу! – предположил Себастьян, я же стала рассматривать пути отступления. Похоже, моё появление здесь сейчас неуместно.

Но было поздно. Дворецкий, как всевидящее око, маячил позади.

– Ой, а нам нужно было в дамскую комнату… припудрить носик, – пробормотала я, – не верите? – спросила, рассматривая его каменное выражение лица.

– Нет.

– Вот и замечательно. Мне сюда! – гордо вскинув голову, я не стала больше смущаться и толкнула дверь, как оказалось, в кабинет. – Добрый вечер, господа! Я тут свою дуэнью ищу, но, как погляжу, её здесь нет. Загляну завтра!

– Стоять!

– Кристель?!

Мужчины синхронно поднялись, не позволяя мне отступить.

– Госпожа Фоксгейт! Я рад вашему визиту, только я себе его немного не так представлял… – Себастьян успел бросить убийственный взгляд на некроманта, прежде чем подойти ко мне. Похоже, он был уверен, что моё появление – его рук дело.

Мужчина был без пиджака, оставшись в тонкой рубашке и жилете, ворот был расстёгнут, показывая загорелые шею и грудь. Золотистые волосы в лёгком беспорядке падали на лоб, а на лице сверкала белозубая улыбка. Я прекрасно представляла его под парусом на лазурном побережье… золотой мальчик. Перед таким сложно устоять, даже когда он не прилагает усилий. А уж когда старается… Сколько же женских сердец разбилось в мечтаниях о нём?!

Некромант прекрасно это видел и даже не пытался повлиять на ситуацию. Вернувшись в своё кресло, он лениво закинул ногу на ногу и, с усмешкой глядя на меня, потянулся к оставленному бокалу. Похоже, вопросы моей безопасности решались за стаканом чего покрепче.

– Прошу простить, я вижу, что некстати… – прикусив губу, задумалась об услышанном и как мне следует себя вести, а потом, плюнув на сомнения, продолжила: – Мне поведение Патрисии кажется странным. Если учитывать случившееся, то я хотела бы с ней переговорить. Она явно пренебрегает своими основными обязанностями. Дуэнья не может рисковать ни своей, репутацией, ни репутацией подопечной. Конечно, она может быть просто вертихвосткой, но всё же… – обратилась я к Блэйкмору, который сосредоточенно смотрел на меня.

– А вы, случаем, не ревнуете? – за игривым тоном Себастьян прятал надежду, отчего я озадаченно хлопнула пару раз ресницами. – Она пишет, что проведёт ночь с замечательным мужчиной, и вот вы уже здесь…

– Ох, ваша светлость. Вопросы моей собственной безопасности волнуют меня гораздо больше, чем все мужчины королевства! Так что, господин Блэйкмор, ваши люди будут её искать?

– Уже ищут…