Текст книги "Факел (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

«Интересно, он и днём так выглядит? Или это лишь свечение придаёт ему такой высокомерный вид?» – подумал я, поднимаясь по ступенькам крыльца.

Я постучал в дверь металлическим кольцом-звонком и услышал шаги. На вопрос «Кто пожаловал?» я поздоровался и сказал, что от Захара. Пустили без дополнительных вопросов и закрыли дверь за мной обратно на засов.

Первый этаж был довольно просторным и представлял собой, по сути, небольшой зал. Слева от входа был уголок регистрации постояльцев. Справа – несколько круглых столов с перевёрнутыми вверх ножками стульями. По центру – открытое пространство, хоть танцуй, а за ним большая печь-камин с пятью креслами полукругом перед ней.

Мужчина, открывший мне дверь, был ничем не примечательной наружности: средних лет, невысокого роста, с короткой стрижкой и коротко стриженной бородой. Одет тоже просто: рубаха, меховая жилетка, штаны, сапоги. Но чисто и опрятно.

– Вы переночевать или просто перекусить? – спросил он.

– Поужинать и переночевать одну ночь, если у вас есть свободная комната.

Мужчина зашёл за стойку регистрации и достал толстую тяжёлую книгу.

– Комната есть. Ужин жена как раз готовит, надо будет немного подождать.

Он открыл книгу и продолжил:

– Мне нужно ваше имя. Подпись вот здесь. И пять серебряных за ужин, ночлег и завтрак.

– Марк, – ответил я и достал нужное количество монет. Цена была тоже обычной. Во всём этом заведении необычной была лишь вывеска с котом.

Я расплатился, расписался и уселся в одно из кресел возле камина. Через несколько минут ко мне присоединился и хозяин.

– Можно ли поинтересоваться, что вас привело в наши края в столь странное время? – начал он совсем не издалека.

– Путешествую по миру… А в ваших краях я, честно говоря, оказался случайно. Но пока что ничего странного не заметил.

– А вы пытались где-либо ещё ночлег найти в нашем городке?

– Нет.

– Хех, – усмехнулся хозяин. – Повезло вам, что вы Захара встретили, а то так бы и блуждали до утра. Никто бы двери не открыл. Ну, разве что хозяину таверны закон не писан…

Тут я подумал, что моя попутчица, наверное, сейчас этим и занимается. Но если она в самом первом городе не справится с таким простым испытанием, то путешествие на этом ей придётся и закончить. А вслух спросил:

– Действительно странно. Постоялые дворы обычно всю ночь открыты. От чего ж так?

– Все ждут. Сейчас через пустыню идёт большой караван. К нам он должен прибыть со дня на день. Поговаривают, что среди них есть довольно зажиточные люди, вот каждый и драит свою халупу, чтобы разместить гостей посолиднее и побольше.

– А вы что ж?

– Мы перед Захаром в долгу… Так вот, странное даже не это. Что этот караван забыл в нашей глуши?

Вопрос был риторический, и я продолжал молчать. Хозяину явно хотелось кому-то выговориться, а я люблю уши развешивать и слушать. Никогда не знаешь, что интересного можно выудить из простой болтовни.

Хозяин пошевелил дрова в камине и продолжил.

– Я думаю, они на северо-запад идут – в горы. В других направлениях от нас лишь пастбища и луга. Никаких таинственных лесов или болот в округе нет. Больших городов тоже. Торговать с нами особо нечем. А вот горы – это всегда тайна и загадка. Пусть из них и не возвращаются лишь от того, что кто-то подвернул ногу не в том месте и свалился не в ту пропасть, но нам, степным жителям, всегда в этом видится какая-то недосказанная история.

– Вы, стало быть, в горах не бывали? – решил я повернуть разговор в нужном мне направлении.

– В детстве мечтал, но кто ж меня, малолетнего, так далеко отпустил бы. До одних лишь предгорий три дня пути. А потом как-то не до этого стало…

Я узнал, что мне нужно было, а тут и жена хозяина выкатила тележку с ужином.

Мы освободили один из столов и втроём сели трапезничать.

После ужина хозяин мне выдал ключ от комнаты на втором этаже, и я отправился отдыхать и обдумывать, что мне нужно будет взять в дорогу в горы.

Я опережаю этот «странный» караван, но вопрос – надолго ли? Я собирался идти пешком и дальше. Если они остановятся в этом городке на несколько дней пополнить запасы, я должен успеть дойти до предгорий, а там наши скорости сравняются.

Мой ход мыслей начинал мне напоминать ход мыслей какого-то беглого преступника, коим я не являлся. Я развернул его в другую сторону.

'Что я буду делать, если караван меня догонит?

Прятаться по кустам – не про меня.

Пропущу вперёд и отстану на несколько дней?

Глупо. Я столько припасов на себе не унесу.

Значит попробую присоединиться. А для этого мне нужна цель, отличная от их цели, и где-нибудь «за» горами'.

Я открыл карту. Дорога от Мирты уходила на запад, поднималась в горы, пересекала большой город ровно посередине и шла дальше на перевал. За перевалом она петляла по горному плато, по лесу, огибала небольшое поселение и спускалась с предгорий. Далее она сворачивала на север, к морю, и упиралась в большой портовый город.

«Значит, море? А что я забыл на море?» – с этой мыслью я и лёг спать.

Мне почему-то приснился мой друг детства Эрик и наша с ним попытка отправиться путешествовать по бурной реке на самодельном плоту. Во сне этот плот был образцом вечности и неразрушимости, и мы всё на нём куда-то плыли и плыли…

Когда я проснулся, то вспомнил, что на самом деле наш плот развалился на первом же пороге, и мы чудом выплыли на берег, но идея навестить Эрика в моей голове прочно засела.

Значит, для начала надо наведаться в Гильдию Магов, а портовый город для этого – лучшая цель.

Я умылся, собрал вещи и спустился вниз.

Сказать, что я проснулся утром – не скажу, скорее ближе к полудню, поэтому «завтрак» я ел уже холодным.

Поблагодарив хозяев за ночлег и еду, я отправился дальше по переулку в сторону центра городка – на рынок, который приметил ещё вчера, пока мы искали канцелярию.

На рынке я купил тёплую одежду: толстый шерстяной свитер, шапку, варежки и носки. А также еды на шесть дней пути.

Сумка Марены вместила всё, кроме свитера – его пришлось пристегнуть снаружи.

А вот её сосуды оказались как нельзя кстати для запасов воды. Местные носили воду в бурдюках, которые не подтекали только если их не переворачивать. В сумку не сложишь, а обвешаться ими со всех сторон тоже было бы неудобно.

«Что ж, пора в путь! К загадочным местным горам!» – я мысленно усмехнулся на слове «загадочным» и пошёл к северо-западным воротам.

Часть 2

Весталия. Глава 1. Лили

Марена

Слева и справа от дороги до самого горизонта простирались луга. Трава на них была ощипана, а мелкие кустики обглоданы. По всему выходило, что на этих лугах пасли домашних животных.

Но был один вид растений, который животные не любили и обходили стороной из-за горького вкуса и резкого запаха – полынь. Марена сошла с дороги и срезала несколько веточек – пригодится для мазей.

«Да, лучше её было бы летом собирать, но сейчас не лето, будем довольствоваться тем, что имеем».

Она вернулась на дорогу и пошла дальше. Вскоре на горизонте появилась небольшая роща, выглядевшая как небольшой островок в океане травы.

«Там можно прутьев для корзинки насобирать – больше трав поместится. Надо будет в неё заглянуть».

Сворачивать с дороги и идти по лугу не пришлось – вскоре она заметила хорошо утоптанную тропу, отходящую от дороги и исчезающую где-то в роще.

Марена свернула на тропу и только сейчас расслышала, что из рощи доносится тихий звон. Будь она обычной травницей, она бы поспешила дальше по основной дороге и ни в какие рощи на закате дня не лезла бы, но Марена была лесным следопытом: рощей её напугать было сложно, а звон заинтересовал.

Тропа нырнула вглубь и запетляла между деревьями и кустами.

«Вот этот куст бы подошёл для корзинки. Ладно, потом вернусь».

Через некоторое время деревья расступились, и она вышла на поляну, по которой бродили козы с колокольчиками на шеях. Их хозяина нигде не было видно.

Марена пересекла поляну и направилась дальше по тропе.

«Может здесь озеро или ручей есть…» – не успела Марена додумать свою мысль, как услышала хруст веток под ногами бегущего человека. Хруст приближался…

Вдруг из кустов вылетела растрёпанная темноволосая девушка в порванном длинном платье и с исцарапанным лицом. Она врезалась в Марену, оттолкнула её и побежала дальше по тропе в сторону поляны. Лицо её было исцарапано ветками, но, похоже, её это волновало в последнюю очередь.

Марена сделала несколько шагов назад, сошла с тропы и спряталась за ближайшим деревом.

«Посмотрим, что за дикие кабаны за ней гонятся», – подумала она, быстро осматриваясь по сторонам в поисках палок или камней. Ничего подобного не обнаружилось и она продолжила наблюдать.

«Кабана», который выскочил вслед за девушкой из кустов, съесть на ужин не удалось бы… Из кустов, чертыхаясь, выбежал средних лет мужик и остановился, озираясь по сторонам и пытаясь определить куда убежала девушка. Но вместо этого заметил Марену.

– О, тут ещё одна! Генрих, она – тебе, а я за первой козочкой.

Мужчина побежал дальше, а Марена, недолго думая, сбросила сумку на землю и прислушалась. Шаги приближались со стороны тропы – оттуда, куда она изначально шла.

«Копьё мне тут не поможет, попробую обойтись ножами», – подумала она и выбежала обратно на тропу навстречу приближающимся шагам в надежде на скорость своей реакции.

Мужчина, которого она видела несколько мгновений назад, был одет во что-то похожее на военную форму.

«Скорее всего, его напарник тоже не пастух и имеет хоть какую-то боевую подготовку».

Марена понимала, что если они действительно военные, то вероятность, что она справится сразу с двоими и без последствий для себя, была невелика. Да и прятаться по кустам – не выход.

По тропе Марена бежала почти бесшумно благодаря мягким и удобным кожаным сапогам.

Казалось, что сама роща – в помощь её задумке: с обеих сторон от тропы были высокие и густые кусты, из-за чего её не было видно и слышно.

«Через три шага будет поворот тропы».

Марена немного сбавила темп и на повороте резко отпрыгнула в сторону, пропуская мимо себя бегущего навстречу человека.

«Такая же форма», – мелькнуло у неё в голове, пока она заканчивала разворот и доставала нож из ножен на спине.

Мужчина резко остановился и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть летящий в лицо нож. Рефлексы его не подвели, и первую атаку он успешно отбил, но вторую не успел – Марена вонзила ему второй нож в шею.

Одной рукой он попытался уцепиться за нож в шее, а второй – то ли схватить, то ли ударить Марену, но она увернулась, вынула нож и, обойдя падающего «охотника», побежала обратно по тропе за девушкой.

«Второй нож потом поищу», – на ходу решила она. Время дорого.

Не добежав несколько шагов до выхода на поляну, Марена остановилась и присмотрелась: темноволосая девушка успела добежать сюда, но не дальше. Теперь её тащили за волосы по земле к краю поляны, а она отчаянно пыталась вырваться, то хватаясь за стебли травы, за ветки низкорослых кустарников, да и вообще за всё, что встречалось, то безуспешно пытаясь высвободить свои длинные спутанные волосы из руки мучителя.

В Марене кипела ярость!

«У нас даже за великую провинность над женщинами так не издеваются и не унижают! Только чужаки на такое способны!!!»

Козы, завидев хозяйку, поплелись за ней следом, но испуганно держались поодаль.

Мужчина шёл к Марене спиной, а звон колокольчиков и крики темноволосой девушки заглушали любой шум. Проблемой было только одно – тени: «охотник» может заметить её тень, но стоит попытаться именно сейчас, пока он отвлечён.

Марена бесшумно пробежала мимо коз, а когда её тень попала в поле зрения мучителя, перешла на шаг.

– Генрих, чего подкрадываешься? – спросил он, оборачиваясь.

В тот же момент темноволосая девушка извернулась и схватила за ноги своего мучителя, а Марена в прыжке сбила того на землю. Он упал лицом вниз, но тут же попытался встать. Ему это не удавалось – темноволосая девушка крепко держала его за ноги, а Марена упёрлась коленом в его спину и перерезала горло.

– Отпускай, – по-доброму сказала Марена девушке и освободила её волосы. – Их было двое?

Девушка кивнула.

Некоторое время они сидели молча. Марена вытирала свой нож о рубашку неудачливого «охотника», а когда закончила и сложила нож в ножны, встала и отошла к ближайшему дереву. Устало села под ним. Девушка подползла к ней на коленях, уткнулась ей лицом в грудь и разрыдалась.

Марена её обняла и, поглаживая по голове, спокойно спросила:

– Как тебя зовут?

– Лили.

– А я Марена, – ответила она, а про себя подумала: «Пожалуй, глупо называть своё имя первому встречному, да ещё и при таких обстоятельствах». Но внутри она чувствовала, что поступает правильно.

– Лили, нам надо уходить, – спокойно продолжила Марена. – Скоро стемнеет, и мы сможем уйти отсюда незамеченными, если повезёт. А за ночь нам нужно уйти как можно дальше.

– А этих? – дрожащим голосом спросила Лили.

– Этих мы оставим как есть, – равнодушно ответила Марена. – Мне нужно вернуться за своей сумкой и ножом. А твои вещи где?

– Возле озера, – Лили указала рукой в ту сторону, откуда прибежала.

– Идём вместе, – предложила Марена. – А коз можешь здесь оставить?

Лили кивнула.

Девушки встали и пошли обратно на тропинку. Козы двинулись было за ними, но Лили им присвистнула, и они остались на месте.

– Благодарю! – спохватилась Лили.

– Не стоит… – слегка улыбнулась Марена. – Я всё равно бы не смогла поступить иначе.

– Вы смелая! Я… – слегка улыбнулась в ответ Лили.

– Потом… Потом поговорим, – мягко оборвала её Марена на полуслове.

Дальше они шли молча. Марена подобрала свою сумку и веточки полыни, и девушки пошли дальше.

– Скоро мы дойдем до второго, – предупредила она Лили.

Неудавшийся охотник лежал сразу за поворотом тропы, видимо, успел сделать ещё несколько шагов. От неожиданности Лили вскрикнула и вжалась в противоположные кусты, обходя его подальше. Марена огляделась по сторонам, увидела свой второй нож воткнутым в землю у кромки кустов.

«Повезло. Нашла».

Подобрала нож и пошла дальше за Лили.

Вскоре они вышли к небольшому озеру.

Пока Лили собирала свои вещи, Марена помыла ножи, умылась сама и очистила своё платье.

– Я готова, – подошла к ней Лили.

Перед Мареной стояла растрепанная девушка с исцарапанным и грязным лицом, в грязном, да ещё и порванном об ветки в нескольких местах платье.

– Так не пойдёт, – строго сказала Марена. – У тебя сменное платье есть?

– Нет, – смутилась девушка.

– Раздевайся, умывайся и сполосни волосы. Я тебе своё дам.

Вода в озере была холодной, солнце уже не грело, но Лили безропотно последовала указаниям спасительницы, а Марена тем временем достала для неё своё платье, после чего наскоро застирала одежду девушки.

Теперь перед ней стояла хоть и исцарапанная, но опрятная девушка с аккуратно уложенными мокрыми волосами.

– Так-то лучше, – улыбнулась Марена.

Нехитрые пожитки Лили они переложили в сумку Марены, а мокрые вещи – в сумку Лили.

– Иди вперёд и выводи коз к выходу из рощи, – приказала Марена, – но пока не выходи – дождись меня. А я за нами замету следы.

Лили поспешила на поляну, а Марена срезала несколько длинных веток с листьями и пошла следом.

«Все следы так, конечно, не заметёшь, но может, хоть удастся сбить с толку», – подумала она.

Лили она догнала, когда почти стемнело. Все пять коз уже были связаны короткими верёвками за ошейники.

– В какую сторону, думаешь, лучше пойти? – спросила Марена.

– На север, – уверенно ответила Лили.

– Веди. Только сделаем так: я пойду обратно по тропе до дороги, пройду ещё с полкилометра по ней, а потом сверну на север. Ты с козами иди по лугу, пересекай дорогу за моей спиной и иди дальше на северо-восток, но не сильно удаляйся от дороги. Я тебя найду по звону колокольчиков.

Лили кивнула, и они пошли, каждая своей дорогой.

Часть 2

Глава 2. Приглашение

Марена и Лили

– Погреться бы сейчас у костерка, вещи просушить, – в голосе Лили не было ни нытья, ни ноток недовольства, а лишь слышалась лёгкая задумчивость.

– Да, было бы неплохо, – согласилась Марена.

Девушки недавно вновь встретились и уже вместе продолжали удаляться от дороги, уходя всё дальше на север по лугам при неярком свете луны. Лили всё также вела коз за собой на привязи, но замотала пестики колокольчиков, чтобы те не звенели.

– И не боишься ты одна коз пасти? – всё-таки решилась спросить Марена, а следом тихо добавила: – Куда не пойду – кругом одни мрази.

– Раньше не боялась, – ответила Лили. – Ни пастухов, ни пастушек у нас в краях никто никогда не трогал – мы под защитой Гильдии. У меня даже медальон есть. Утром покажу.

– А эти кто тогда были?

– Не знаю, но точно не местные. Я им показала свой медальон, а они только посмеялись, – голос Лили дрогнул, и она замолкла на полуслове.

– Значит, есть вероятность, что нас за эту расправу искать не будут? – в голосе Марены не было и нотки тревоги, скорее интерес.

– Если это были бандиты, то официально – нет, – уже спокойно отвечала Лили. – А если охрана какого-то заезжего графа или торговца – могут.

Вдруг Лили резко остановилась, схватила Марену за рука и быстро заговорила:

– Но я никому ничего не расскажу!

– Договорились, – улыбнулась Марена. Правда, вряд ли Лили это заметила в темноте.

Она погладила девушку по руке и мягко высвободилась.

– Значит, мы всё-таки не зря ходим кругами, – вслух подумала Марена. – А надолго ты обычно уходишь коз выпасать?

– На недельку где-то. На бо́льший срок еды и воды не напасёшься. Вот и сейчас… Если бы не закончилась вода, я бы в ту рощу бы в жизни не пошла! Мне бабушка все уши прожужжала, чтобы я держалась от этого гиблого места подальше, но я думала – обойдётся. Домой ещё два дня идти, а росой с трав особо не напьёшься.

– А ты в Кара́те живёшь?

– Да.

– Тогда нам по пути, – снова улыбнулась Марена. – Но предлагаю идти часть ночи, потом заночевать под утро, а завтра решим, что делать дальше. А ты через какие ворота обычно возвращаешься?

– Северные.

– Вот и славно! – оживилась Марена. – Завтра высушим и подлатаем твою одежду, а через несколько дней войдем в Карату, как ни в чём не бывало!

– Хорошо, – неуверенно согласилась Лили, видимо, не разделяя внезапную радость своей попутчицы.

Девушки продолжили идти молча, каждая думая о своём.

Вдруг Марена воскликнула:

– Ой! Совсем забыла! Твои раны надо обработать же! Я сейчас!

Она сняла сумку и на ощупь нашла нужную баночку с мазью.

– Давай сейчас обработаем царапины на лице, а утром остальные. Через два дня и следа не будет!

– Ух ты! Вы ещё и знахарка, оказывается! – приободрилась Лили и без тени сомнений доверилась новой знакомой.

– Ой, нет. До знахарки мне далеко, но в травах немного разбираюсь.

Встретились бы они на улицах Караты, Лили бы не то чтобы не заговорила с Мареной, а обошла бы её по другой стороне улицы – слишком странно та выглядела. И не только одежда выдавала в ней чужестранку, но и осанка, и походка, и даже взгляд – ясный, целеустремлённый, спокойный, холодный…

Казалось бы, что после проявленной жестокости – ведь Марена хладнокровно убила двух человек и даже глазом не моргнула – Лили надо было бы держаться от неё подальше, но её тянуло к спасительнице, и отнюдь не из благодарности. Ведь благодарность уходит, когда успокаиваешься, а возвращается здравый смысл. И если так посудить, Лили сейчас шла ночью рядом с хладнокровной убийцей, но ей не было страшно. Возможно, потому, что от Марены веяло не холодом, а душевной теплотой.

– Знаете, а моя бабушка – знахарка, – доброжелательно сказала Лили. – Давайте я вас с ней познакомлю?

У Марены на душе были смешанные чувства:

«С одной стороны, Лили чужачка, но с другой – беззащитного человека в беде я оставить не могла. С третьей – мне теперь предстоит долго жить среди чужаков, а значит, быть со всеми на ножах – это не выход. Не за тем меня отправили…»

На самом деле Марене повезло. Сейчас – ночь, а ночью проще общаться – ты не видишь человека и в то же время, можешь наблюдать за человеком без «маски». Ты слышишь человека таким, какой он есть в глубине души.

Марене нравилась Лили – своей простотой и открытостью.

«Раз мне предстоит жить среди чужаков, почему бы и не воспользоваться подвернувшейся возможностью? Ведь можно начать с простого – начать общаться с теми, кто к тебе доброжелателен по воле случая?»

– Буду рада! – с искренней радостью ответила Марена.

Часть 2

Глава 3. Слухи

Орэн

Мирта радостно встречала своих гостей распахнутыми воротами и светящимися от неподдельной радости лицами жителей, заполнивших главную южную улицу и площадь в центре городка.

Как здесь не радоваться столь необычному событию, приносящему ещё и доход? Столько новых лиц! Столько новых историй! А главное – они пришли с миром!

Особое положение Орэна, да и его напарника – Кирана, распространялось и на жильё в Мирте. Им не надо было его искать.

Пока остальные попутчики из хвоста каравана разбредались по закоулкам в поисках жилья, посыльные графа продолжали следовать за караваном до самой площади.

Караван оставался в городке на два дня, и на этот срок они получили одну комнату на двоих, располагавшуюся недалеко от центра города. Рядом была и таверна.

«Таким удачным соседством грех не воспользоваться! – решил Орэн. – Ведь это – лучшее место, чтобы развесить уши и отдохнуть!»

Туда он и направился.

Солнце ещё и не собиралось закатываться за горизонт, а таверна уже была заполнена местными жителями на треть.

Никто из каравана до таверны ещё не дошёл, а Орэн уже занял место в гуще событий – сел рядом с самым шумным столиком, заказал еды и горячительного. Кто ж не захочет согреться после пустыни?

Даже лезть ни в чьи разговоры особо не пришлось – разговоры нашли его сами.

– Эй, парень, откуда путь держишь? – послышалось в сторону Орэна, когда он залпом осушил первую кружку и заказал вторую.

– Из Летающей Крепости, – не скрываясь, ответил Орэн.

«Лучшая легенда – это правда».

– Таким караваном! Да ещё и из самой Крепости! – воскликнули за другим столиком.

За соседними столами немного притихли разговоры, и все стали прислушиваться к продолжению истории: кто во все уши, кто в пол уха.

– Не, караван не из Крепости. Я к нему там просто примкнул.

– Важная персона, что ль? – спросил всё тот же мужчина.

– Кто, я? – рассмеялся Орэн. – Ага, очень важный «мальчик на побегушках», которого послали с «очень важным» письмом к какой-то «очень важной» сопливой девчонке.

Орэн закончил свой «слезливый» рассказ, закатил глаза и вздохнул.

– Это не к той ли, что пробегала здесь несколько дней назад? – заржал высокий мужчина за столиком напротив. А его сосед подхватил: – Как раз со стороны Крепости она вроде и пришла с хмырём каким-то.

Орэн весь ушёл в слух, но виду не подал.

– Ну, если она пошла в Рейнвест, то может, и к ней, – пожал он плечами. – Мне особых примет не давали. Сказали: иди в город к такой-то и отдай то-то.

– Мой сосед поговаривал, что она как раз через восточные ворота и ушла. Эх, надо было задержать её, помогли бы хорошему человеку!

По залу опять прокатился хохот.

– Красивая хоть была? – Орэн подбросил «дровишек» в разговор.

– На любителя. Лицо и фигура ничё, но худая и неулыбчивая.

– А мне понравились её длинные пепельные косы, – послышалось за спиной.

– Да странная она была, и одежда странная. То ли платье, то ли кожаный доспех. Ещё и ножами перед носом тут размахивала, шуток не понимая.

– А как же её кавалер? Что ж он не заступился за столь ранимую особу? – Орэн опять перевёл разговор в нужное русло.

– Мой сосед поговаривал, что видел, как он сбежал от неё, как только они вместе южные ворота прошли.

– Слабонервный, видимо, оказался, – теперь ржали уже слева. – Сам видел, как он через противоположные ворота города уходил.

– Ну, хоть не обратно в пустыню, – Орэн посмеялся вместе со всеми и решил, что он узнал достаточно.

Тут как раз в таверну начинала подтягиваться охрана из каравана, и всё внимание завсегдатаев переключилось на них.

«Как раз кстати!»

Орэн доел, расплатился и вышел.

Прогулки по сельско-городским пейзажам никогда его не впечатляли и не вдохновляли. Вот посидеть с народом, поболтать – это да, а шляться бесцельно по вонючим и не очень подворотням – однозначно не к нему. Он сделал короткий «круг почёта» по рынку на центральной площади и направился обратно в комнату на постоялом дворе.

Киран вернулся где-то через час. Его скитания по городу тоже увенчались успехом, и картина стала вырисовываться следующей.

В Мирту с юга, из пустыни, уже несколько месяцев никто не приходил, а два дня назад появилась странная парочка. Они пришли вместе, покрутились немного по городу тоже вместе, и в тот же вечер разбежались по разным углам.

Складывалось впечатление, что они познакомились в пустыне и некоторое время просто шли вместе. Но такое совпадение выглядело невероятным! Это же пустыня, а не единственная тропа через лес.

По описанию мужчина походил на того, кого они ищут. Отправился он на северо-запад. Скорее всего, в горы, так как покупал тёплую одежду.

Женщина ушла на северо-восток.

Орэн с Кираном ещё раз убедились в невероятной проницательности графа Неррона и решили продолжать действовать согласно изначальному плану: Киран идёт в портовый город за горами и ищет беглеца по дороге, а Орэн – в противоположную сторону, и пытается найти женщину.

«Согласно слухам, её внешность и манера поведения довольно экзотическая. Значит, распознать её не должно составить труда. Главное – угадать с направлением», – подумал Орэн, а вслух сказал:

– Я думаю уходить завтра на рассвете. Нужно нагнать эту загадочную попутчицу в Карате, а то дальше развилка.

– Сдалась она тебе? – скептически спросил Киран. – Не гоняться же за каждым встречным, с которым он пересекался? Я бы просто шёл в город и никуда не сворачивал.

– Ну, так же интереснее! – не сдавался Орэн. – Всё равно в ту сторону топать. Посылка не горит, а вот девчонка, чую, что пригодится.

– Как знаешь, – равнодушно ответил Киран. – Мне всё равно караван ждать придётся.

– Сочувствую, – с этим словами Орэн завалился на свою кровать, подложил одну руку под голову и задумчиво уставился в потолок.

Киран снял верхнюю одежду, умылся и ещё некоторое время перебирал своё снаряжение.

«Наверное проверяет, есть ли всё для горного перехода, – думал Орэн, изредка поглядывая на суету своего напарника. – Он у нас перестраховщик».

Но на самом деле Орэна интересовало другое: как человек с внешностью головореза и поведением пирата мог у кого-то что-то узнать мирным путём? Как прохожие от него не разбегались, стоило ему лишь глянуть в их сторону, не говоря уже о том, чтобы начать к ним идти?

Одна только причёска чего стоила: взъерошенные тёмно-каштановые волосы средней длины, коротко подстриженные бока. Тёмно-синие глаза, почти чёрные. Ходил всегда тоже исключительно во всём чёрном или тёмно-коричневом. Да ещё и никогда не улыбался (тут Орэн подумал, что, может быть, это и к лучшему).

С мыслью, что надо будет как-то проследить за Кираном, чтобы узнать, как тот собирает информацию, Орэн и уснул.

Часть 2

Глава 4. Камила

Марена

В Карату девушки зашли на рассвете – в самое сонное время для стражи, и потому внимания на них никто особо не обратил.

К дому Лили они добирались с полчаса какими-то запутанными переулками, но Марена хорошо запомнила дорогу.

Наконец они остановились перед крыльцом небольшого двухэтажного дома. По обеим сторонам от двери, почти на всю ширину стены, растянулись два больших окна-витража.

– Это лавка моей бабушки, – сказала Лили. – Обождите здесь, пожалуйста, я сейчас коз в загон заведу и вернусь.

С этими словами Лили скрылась за углом дома и увела за собой связанных коз, а Марена осталась у крыльца разглядывать вывеску.

Под неброской резной надписью «Северный Клевер» был изображён кустик клевера в окружении других полевых цветов и трав. Вывеска была простой, деревянной, но было видно, что она сделана с душой и со знанием дела – чувствовалась рука мастера.

Лили вынырнула из-за угла и взбежала по ступенькам на крыльцо, взмахом руки приглашая Марену проследовать за ней.

За дверью оказался небольшой уютный зал. Вдоль стен, с двух сторон от входа тянулись высокие стеллажи со всевозможными баночками-скляночками, мешочками, бочоночками, веточками…

У окна стоял круглый столик с двумя стульями – видимо, для тех посетителей, кому приходилось ожидать выполнения заказа.

У стены напротив входа стоял стол для приёма заказов, а за ним виднелся дверной проём, завешенный шторой.

Во всём помещение никого не было.

Лили подошла к столу и позвонила в колокольчик.

Вскоре из-за занавески вышла пожилая женщина невысокого роста и, увидев Лили, расплылась в улыбке:

– Здравствуй, моё солнышко! Я так по тебе соскучилась! – женщина обошла прилавок и обняла Лили.

– Меня же всего неделю не было, – Лили обняла женщину в ответ и чмокнула её в щёчку.

– Это для тебя «всего»! – укоризненно сказала женщина. – Среди полей, лесов, солнца и ветров, а для меня здесь, в четырёх стенах, это целая вечность.

Тут женщина увидела Марену и спохватилась:

– Ой, извините нас за семейные нежности. Добро пожаловать в нашу скромную знахарскую лавку. Чем могу вам помочь?

– Бабушка, это Марена, – вместо Марены ответила Лили. – Она со мной.

Во взгляде женщины промелькнуло легкая подозрительность, но улыбка осталось такой же доброжелательной.

– Доброе утро, – поздоровалась Марена.

– Она тоже травница, вот я и решила вас познакомить. А ещё… – Лили немного замялась, но быстро продолжила. – Я бы хотела, чтобы она с нами немного пожила.

После этой фразы лицо бабушки сделалось абсолютно серьёзным, но смотрела она не на Марену, а на Лили.

– Мы чужих в дом никогда не приглашали, – строго сказала бабушка. – Ты хорошо подумала?

– Да, – серьёзно ответила Лили.

– Берёшь за неё ответственность на себя? – не сдавалась бабушка.

– Да, – не отступалась Лили.

– Она тебе угрожала? – с тревогой в голосе спросила бабушка.

– Нет, – твёрдо и без запинки ответила Лили.

Бабушка ещё долго смотрела на Лили, но та была непоколебимо уверена. Бабушке пришлось уступить.

– Ладно, твоя взяла, – бабушка улыбнулась и обернулась к Марене. – Пройдёмте на кухню, завтрак как раз на подходе. Не серчайте за холодный приём, просто я за внучку беспокоюсь, ветреная она у меня.

– Благодарю за гостеприимство, – улыбнулась Марена. – А можно узнать, как вас зовут?

– Камила. Но зовите меня тётушкой, так будет менее подозрительно для соседей.

– Приятно познакомится. Я Марена, – она немного склонила голову в поклоне.

Бабушка слегка удивилась такому жесту, но в ответ лишь сказала:

– Взаимно.

Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Бабушка не хотела расспрашивать внучку при посторонних. Лили была слишком голодна, чтобы о чём-то беседовать, и не отрывалась от еды, а Марена просто не знала, о чём можно заговорить.