Текст книги "Факел (СИ)"

Автор книги: Ник Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Марена с удивлением поняла, что Крепость полностью стоит на воде и занимает десятую часть озера, а мост – это единственное сообщение Крепости с берегом и остальным миром.

«Никогда бы не подумала, что Гильдия Магов – это действительно „крепость“. Ведь её никто так сейчас не называет, разве в книге упоминание осталось».

Ромбовидные башни возвышались по пяти углам «звезды» и были соединены высокими стенами, доходящими до середины четырёх Башен и до трети стены Башни Библиотеки – самой ближней к центру озера.

Усадьба графини Ронетты была на небольшом удалении от Крепости, с восточной стороны. Стена, огораживающая усадьбу концами «подковы», доходила до воды и спускалась под воду. С южной части усадьбы был парк, простиравшийся до самой кромки воды.

Вдруг Марену резко вжало в седло, и грифон на огромной скорости понёсся вперёд, оставляя город далеко позади. Они промчались над озером и полетели дальше на юго-запад.

Марене стало интересно, как Орэн понимает, куда лететь, и она легонько потормошила его за плечо – он обернулся.

Из-за шума ветра говорить было бесполезно, и Марена жестами попыталась объяснить, что она от него хочет. На удивление, он понял!

Орэн отклонился в седле в сторону и указал на выгравированную карту со встроенным компасом, закреплённую перед лукой его седла.

Марена кивнула – мол, поняла, и Орэн вернулся к управлению.

Подгонять грифона ему не приходилось – он лишь изредка поглаживал полуптицу слева или справа по шее, корректируя курс.

Марена вернулась к разглядыванию земли под ними. От горизонта до горизонта тянулись заснеженные луга, на которых, как круглые пуговицы, были разбросаны небольшие весталийские городки.

«Наверное, то – Зарта… – думала она. – Ни Караты, ни Мирты отсюда ещё не должно быть видно».

То ли грифону стало скучно, то ли он что-то понимал в воздушных потоках – он сложил крылья и отправился в пике. Марену опять вжало в кресло.

«Будь я менее натренированной, мне бы точно сломало спину пополам», – подумала она и решила, что полёт на грифонах не только не для слабых духом, но и не для слабых телом.

Тем временем грифон решил, что ему не надо на всей скорости врезаться в землю и снова устремился вверх, на этот раз быстро набирая высоту.

Чего он ещё не вытворял в полёте… Даже вниз головой полетать Марене всё же пришлось. После чего она окончательно убедилась, что Орэн был прав, убеждая, что не стоит есть перед полётами.

Но, видя, что он поглаживает грифона по шее почти перед каждым манёвром, у неё закрались подозрения, что большинство манёвров грифона не особо были необходимы для полёта в пункт назначения.

«Как пить дать, выпендривается!» – весело подумала она, но совсем не была против. Ведь так интереснее!

Часть 4

Глава 18. Нерра

Граф Неррон

Для встречи необычных гостей граф Неррон распорядился подготовить гостевую библиотеку в своём доме.

Это была небольшая и уютная комната со стеллажами книг вдоль всех стен и большим окном. Для предстоящей важной беседы по центру комнаты поставили одно кресло для графа и напротив него – два одинаковых кресла поменьше, для гостей. Между креслами стоял низкий овальный столик с чайным сервизом на три персоны.

Граф сидел спиной к окну, которое было слегка зашторенными, чтоб не слепить гостей. Граф ждал. Недолго.

В дверь постучали.

– Входите, – сказал граф, и на пороге появился Геральд в сопровождении Орэна и юной девушки. На вид лет восемнадцати.

– Здравствуйте, – первым поздоровался граф Неррон и указал на кресла для гостей. – Прошу, присаживайтесь.

Орэн сел в левое кресло, Марена – в правое. Геральд прошёл к графу и встал немного сбоку за его спиной.

– Добро пожаловать в Летающую Крепость Нерру, – добродушно сказал граф, глядя на Марену. – Я её хозяин – граф Альберт Неррон. С кем имею честь разговаривать?

– Марена из Рода Я́рена, родом из Я́ренки на Окраине Дремира, – учтиво ответила Марена.

– Рад знакомству, – почтительно ответил граф.

Марена промолчала.

«Невоспитанная», – мысленно усмехнулся граф и продолжил:

– Перед тем как мы перейдем к основной части нашей беседы, готов ответить на любые ваши вопросы, Марена из Рода Ярена.

Девушка ответила сразу же.

– Зачем Вы сожгли Священный Лес? – спокойно спросила Марена.

«Дерзкая», – отметил про себя граф и ответил без эмоций:

– Мне нужны были дрова для Крепости.

– Вы не могли их просто попросить? – не отступилась Марена.

– А Вы бы мне их дали? – неподдельно удивился граф.

– Нет, – холодно ответила Марена.

– Вы сами ответили на свой вопрос, – граф подвёл итог вступительной беседы и собирался перейти к основным вопросам, но увидел, как ярость разгорается у гостьи в глазах, и решил немного обождать и посмотреть, что будет дальше.

Не считая своей старой пропавшей знакомой, он никогда не имел дела с дремирянами, и ему было неподдельно интересно, как девушка поведёт себя дальше.

Граф заметил, как девушка напряглась всем телом и как Орэн положил руку на рукоять своего кинжала и замер в ожидании. Но девушка, не делая резких движений, продолжила говорить, яростно испепеляя графа взглядом:

– Как ты мог, – Марена чеканила каждое слово ледяным голосом, – прикоснуться к Священному Лесу! Последним осколкам Великого Древа Мира. И ради чего!

Марена начала повышать голос, но всё ещё не срывалась на крик.

– Ради чего ты погубил столько невинных жизней? Ради наживы⁈ Ищи её в другом месте! Не тронь…

Граф понял, что услышал достаточно. Девушка оправдала его ожидания – перед ним сидела вспыльчивая и невоспитанная дремирянка, не считающаяся ни с чинами, ни со статусами, если перед нею её заклятый враг.

Пора было переходить к основным делам, и он еле заметно и беззвучно стукнул указательным пальцем по подлокотнику кресла – в тот же миг острое лезвие замерло на волосок от шеи Марены, и спокойный голос Орэна произнёс:

– Попридержи язык.

Марена даже не вздрогнула, но умолкла на полуслове, продолжая пристально смотреть графу в глаза. А через ещё одно мгновение отвела взгляд в сторону и уже спокойно спросила:

– Зачем я Вам?

– Мне нужен посланник в Дремир, которого не убьют на пороге, – спокойно сказал граф.

– Могу ли я узнать, в чём состоит послание? – спокойно спросила Марена.

– Я бы хотел поговорить с вашими Старейшинами о Душе Древа Мира.

– Цена? – заинтересованно спросила Марена.

– Ваша жизнь, – спокойной ответил граф.

– Мало, – твёрдо сказала Марена.

Граф Неррон усмехнулся:

– Называйте свою.

– Мне нужен Факел, которым Вы сожгли наш Священный Лес, – твёрдо сказала Марена.

– Я обдумаю Ваше предложение, – ответил граф.

Орэн убрал кинжал от шеи Марены.

– А пока приглашаю Вас побыть моей гостьей, – граф слегка наклонил голову в поклоне в знак уважения к собеседнице и обратился к Геральду:

– Проведи гостью в её комнату.

– Благодарю, – учтиво ответила Марена и покинула кабинет графа вслед за Геральдом.

Часть 4

Глава 19. Узы

Орэн

– И какие узы вас связывают? – спросил граф, когда они с Орэном остались в библиотеке одни.

– Долг Жизни, – ответил Орэн, ничего не скрывая.

– Я бы хотел услышать подробности, – вежливо попросил граф.

– Марена дважды спасла мне жизнь и применила ко мне Дремирскую Магию Целителя, – Орэн указал на свои волосы. – Вот доказательство.

Граф позволит себе улыбнуться:

– Это уже интересно. Значит, ты теперь «свой» для них?

Орэн продолжал отвечать без эмоций:

– Для Марены – да, для остальных под вопросом.

– У вас договор? – заинтересовано спросил граф.

– Да, – честно признался Орэн. – Я должен ей помочь покинуть Крепость, если её жизни будет угрожать опасность.

Граф Неррон продолжал улыбаться:

– И почему же ты приставил нож к её горлу?

– Долг Чести превыше Долга Жизни, – серьёзно ответил Орэн.

– Я знал, что в тебе не ошибся, – серьёзно сказал граф, перестав улыбаться. – А теперь расскажи, что вызвало твоё магическое истощение. Со всеми подробностями и предположениями.

Орэн удивился этому вопросу, но вида не подал, кратко и по существу рассказав о своих видениях, судорогах, удушье и параличе. Рассказал он и об их с Мареной предположении о Душе Древа Мира и умолк.

– Какую Форму принимает твоя магия? – спросил граф спокойным голосом, но в тоне его голоса слышался приказ.

«Не упрекнул. Не обвинил. Не накажет за то, что утаил», – мысленно вздохнул с облегчением Орэн.

– Изменение сознания при зрительном контакте. На магах не работает. Чем больше в человеке Эша, тем ниже эффект, вплоть до нулевого. При прочных границах личности – не работает.

– Теперь ясно, почему я тебя не мог поймать на использовании магии. Я сохраню твою тайну.

– Благодарю, – ответил Орэн, и в его спокойном голосе звучала искренность.

– Отдохни несколько дней, а потом у меня для тебя будет новое задание.

– Слушаюсь.

Граф снова улыбнулся и добавил:

– Вас поселить в одном комнате? Для укрепления «уз»?

Орэн понял, что официальная тема разговора окончена, и улыбнулся в ответ:

– Буду премного благодарен.

Часть 4

Глава 20. В стане врага

Марена

Марена стояла у окна и смотрела на тихую улочку с самыми обычными домами по обеим её сторонам. Обычными серыми весталийскими домами, на которые она уже успела насмотреться за несколько месяцев своего путешествия.

«В жизни бы не подумала, что я могу оказаться в Летающей Крепости, да ещё и как гость. Хотя, кого я обманываю? Марк тоже был тут гостем, а ушёл не через главный вход. Жаль, что я не расспросила через какой. Могло бы пригодиться…»

От мыслей её отвлёк стук в дверь. На пороге стоял Орэн с сумкой за плечами:

– Принимай постояльца! – весело сказал он.

Марена слегка склонила голову набок, продолжая молча на него смотреть.

– Ну не смотри на меня так! Граф мне приказал «укреплять узы», – задорно улыбаясь продолжал Орэн.

– И ты не смог отказаться? – с сомнением в голосе спросила Марена.

– А ты могла бы? – искренне удивился Орэн.

– Заходи, – невесело вздохнула Марена и посторонилась, пропуская его внутрь.

Орэн бросил свою сумку и куртку на пол у кровати и сел на край:

– Чем займемся? – весело спросил он.

– Надо выпустить пар, – серьёзно сказала Марена.

Орэн развел руки в стороны, приглашая её в объятья:

– Буду рад помочь.

– Сейчас я тебя разве что прирезать готова, – холодно ответила Марена.

– А! – Орэн положил руки обратно на колени и, продолжая веселиться, продолжил. – Так бы сразу и сказала, с этим я тоже легко могу помочь.

– И-и-и? – всё так же холодно спросила Марена.

– Идём на плац для наших тренировок. Можешь взять своё оружие, – весело сказал Орэн. – Я буду твоим партнёром.

– Не боишься? – усмехнулась Марена.

– Так нам же надо укреплять «узы»! – всё также весело ответил Орэн, а потом серьёзно добавил: – Как я тебе отдам Долги Жизни, если окажусь слабее тебя?

– Принято, – согласилась Марена, но потом уточнила: – И без поддавков!

– Само собой, – серьёзно ответил Орэн. – Ножи?

– Копьё.

– О-о-о! – искренне удивился Орэн. – Никогда не видел тебя с копьём!

– Да ты и с ножами не видел, – впервые за весь разговор Марена по-доброму улыбнулась и подмигнула Орэну. – Но с копьём у тебя больше шансов выжить.

– Во-о-от теперь-то точно страшно! – наигранно испугался Орэн.

Главный плац для тренировок гвардейцев графа Неррона оказался довольно большим и был разделен на квадратные сектора с широкими проходами между ними. В центре каждого сектора на уровне колена от земли возвышалась круглая платформа.

«Очень удобно, – подумала Марена. – Оступился – проиграл. И никому не надо следить за поединками».

– Не боишься, что граф подсмотрит ваше тайное искусство фехтования? – спросил Орэн, запрыгивая на одну из круглых платформ у края плаца.

– А ты не боишься, что я подсмотрю ваше?

– Неа. Если узнаешь чего-то тайного, то граф всё равно не выпустит.

– Ещё как выпустит, – воинственно оскалилась Марена, запрыгивая следом, держа в руке своё сложенное копьём. – Ведь Долг Жизни же.

Орэн остановился у противоположного края платформы, вынул саблю из ножен и стал полубоком к Марене в боевую стойку: положив левую руку на ножны и опустив кончик сабли на уровень колена.

Марена в одно движение разложила и защелкнула металлическое копьё и встала в боевую стойку напротив: развернувшись полубоком к Орэну и направив острие копья ему в живот.

– Начали? – спросил Орэн.

– Да.

Марена сделала шаг вперёд, и как говорили в Касте Воинов её мира, «Ей на лицо забрало упало» – её захлестнула холодная ярость. Она уже не видела перед собой Орэна – она видела врага. Врага, который уничтожил её мир. В её воображении перед ней был не Орэн, а граф Неррон.

Марена не злилась – она была в ярости! Для неё это были противоположные понятия, ведь «злостью» в её мире называли все оттенки ничтожества: от незнания до бессилия. Воин не может злиться по определению.

Платформа для поединков была небольшого диаметра, чтобы гвардейцы графа учились не только боестолкновениям, а и столкновениям в ограниченном пространстве.

Через несколько шагов Марена и Орэн сблизились на дистанцию боя.

Первой атаковала Марена. Воспользовавшись преимуществом длины оружия, она сделала выпад вперёд, одновременно разворачивая плечи в одну линию с копьём. Крепко удерживаемое одной рукой копьё разминулось с грудью Орэна за мгновение до удара – он ушёл с линии атаки, сделав шаг навстречу противнику. Но этого шага было недостаточно, чтобы самому нанести удар, и Орэн, схватив копьё левой рукой, потянул его силой на себя, одновременно взмахивая саблей снизу вверх, в попытке рассечь противника от правого бедра до левого плеча.

Марена увернулась и, перехватив копьё второй рукой, вывернула его из рук противника, одновременно делая подсечку обратной стороной копья. Орэн начал падать, но тут же сгруппировался и ушёл в кувырок с линии следующей атаки, не выпуская сабли из рук. Лезвие копья Марены чиркнуло по камню…

Говорят, настоящие Воины смотрят в глаза противнику, чтобы угадывать направление следующего удара. Марена смотрела Орэну в глаза. За пеленой собственной ярости ей хорошо удавалось увидеть направление следующего удара Орэна, но она совсем не замечала, что Орэн не смотрит ей в глаза – он смотрит куда-то сквозь неё. Это не мешало ему узнавать направление её следующего удара, но… Если бы он тоже посмотрел ей в глаза, то он бы тоже начал атаковать, а не отбиваться…

Сабля полоснула по запястью Марены, но лишь рассекла рубашку.

Марена перехватила копьё другой рукой и с разворота ударила им плашмя, целясь в правый бок Орэна.

Орэн крутанулся вокруг своей оси, уходя от удара, и его сабля просвистела над копьём в намерении отсечь Марене голову.

Марена присела, всё ещё удерживая копьё параллельно земле. Сабля прошла над её головой, отрезав кончик одной из взлетевших вверх кос. В тот же миг она сделала ещё одну подсечку, но Орэн успел на этот раз подпрыгнуть и… Опустился на ноги…

На необычное представление стали сходиться гвардейцы, окончившие свои поединки.

Сначала все наблюдали молча и тихо перешептывались. Но достаточно было одного выкрика:

– Орэн, что ж ты так агрессивно девушку принуждаешь? Не стыдно тебе⁈

И понеслась… По зрителям прокатился дружный хохот.

– Ух ты! Какие у неё сильные руки! А растяжка – просто загляденье!

И новая волна хохота прокатилась по зрителям…

Орэн никак не реагировал на эти реплики и был полностью сосредоточен на поединке. А вот Марена… Каждый взрыв хохота, будто сильным порывом ветра, неумолимо возвращал её к реальности, срывая остатки пелены ярости с сознания.

На фразе:

– Отдай её мне! Я с ней ласковее обойдусь!

Моментально вспыхнувшая мысль «Я не вещь!» заставила Марену развернуться на звук и замахнуться, чтобы бросить копьё в источник звука.

Но она заметила приближающуюся к её руке саблю и была вынуждена уйти в кувырок с платформы, чтобы не лишиться руки.

– Ро́дэр, с тебя сегодня выпивка! – крикнул Орэн. – Я тебе жизнь спас! Но второй раз не заступлюсь. Так что поосторожнее с нашей гостьей.

– Твоя взяла, – сказала Марена, обращаясь к Орэну и вставая с колена. Она сложила копьё.

– Но… – хотел было перебить её Орэн.

– Никаких «но»! – строго оборвала его Марена и смеясь добавила: – Обстановку тоже надо учитывать!

Она обернулась к толпе зрителей, нашла глазами Родэра и, слегка наклонив голову в поклоне, произнесла:

– Родэр, прошу прощения. Я не со зла.

– Просто под руку попал, – закончил за неё Орэн.

И вся толпа снова разразилась хохотом.

– Орэн, – Родэр подошёл к Орэну и по-дружески закинул ему руку на плечо: – Познакомишь нас со своей гостьей.

– О-о-о нет, друг! С меня хватило и первой попытки «знакомства» с ней. Тут уж каждый за себя!

«Начинается…» – мысленно вздохнула Марена, наблюдая, как Орэн опять превращается в беспардонного шутника.

Быть гостьей обещало быть если и не весело, то однозначно нескучно.

Часть 4

Глава 21. Научилась

Марена

На улицы Крепости давно опустилась темнота. Здесь никогда не было фонарей. Видимо оттого, что граф считал, что его гвардейцы должны уметь прекрасно ориентироваться в темноте. Так ли это было на самом деле или граф экономил магические «дрова» для Крепости, но все его люди склонялись к первому варианту и действовали соответственно.

Над Крепостью расстилалось безбрежное и безлунное звёздное небо, а единственным источником света на всю округу были окна небольшой таверны у края центральной площади.

Марена подошла ко входу и заметила, что на этот раз название было менее кровожадное – «Летящая Стрела».

Она собралась с духом – с тавернами ей пока не везло – и зашла внутрь.

В зале было шумно, и пока никто не обратил на неё внимание, она быстро нашла глазами Орэна и отправились к его столику.

За круглым столом предусмотрительно был оставлен один свободный стул, и когда Марена на него присела, сразу оказалась в окружении пяти гвардейцев, включая Родэра.

«Сейчас начнётся…» – мысленно вздохнула Марена, но, нацепив самую дружелюбную улыбку, со всеми поздоровалась.

– Ну что, Родэр? Ты хотел знакомиться? – сказал Орэн, хитро прищурившись. – Знакомься, а я погляжу!

Орэн откинулся на спинку стула, поставил кружку с горячительным себе на живот и начал покачиваться на двух ножках стула.

Марена продолжала дружелюбно улыбаться.

Родэр тут же приосанился:

– Я Родэр, гвардеец графа Неррона. Позвольте узнать ваше имя?

– Марена.

– Может, вы ещё и позволите вас сегодня чем-то угостить? – продолжал знакомство Родэр.

Орэн прыснул:

– Родэр, и давно ты научился так говорить? – за что пришлось ловить кулак Родэра, летящий прямо в лицо.

Кулак был остановлен. Из кружки ничего не пролилось. Орэн продолжал качаться на стуле. Родэр при всём этом на Орэна даже не посмотрел – он, не отрываясь, смотрел на Марену.

– Водой, – ответила она, когда представление закончилось.

– Огненной? – улыбаясь, переспросил Родэр.

– Водной, – улыбаясь в ответ сказала Марена и облокотилась на стол, пристально его разглядывая.

Орэн опять прыснул, но ничего не сказал.

– Ну, мы ж не у ручья, – не сдавался Родэр. – Тут всем положена только «огненная».

– Не хочу я с вами знакомиться, – с выражением крайней досады Марена махнула на Родэра рукой, обернулась к Орэну и игриво улыбнулась:

– Принесёшь мне водички, милый?

Орэн с видом крайнего изумления на лице оттолкнулся от пола чуть сильнее, чем надо было, и грохнулся вместе со стулом на спину, облившись содержимым кружки.

Все мужики за столом дружно заржали, а Марена захихикала, прикрыв рот рукой и разглядывая Орэна на полу.

Орэн, вместо того чтобы сразу вскочить, так и остался лежать на полу, вытирая лицо рукавом рубашки и дико смеясь.

– Это ты у Лили научилась? – спросил он, отсмеявшись и поднявшись на ноги.

– Ага, – весело ответила Марена, но сразу сделала показушно строгое лицо и добавила: – Так принесёшь мне водички или мне ещё с кем-то знакомиться?

– Твоя взяла, – показушно вздохнул Орэн, поднял стул и направился к хозяину таверны, но через два шага обернулся и сказал:

– Видишь, Родэр, я же говорил: с ней знакомиться – опасно для жизни!

За столом всё снова заржали, а Марена подумала: «А Лили была права: лучшее оружие – это платье!»

Сегодня она пришла в таверну в длинном платье, с подаренной Лили заколкой в волосах. Абсолютно безоружная.

Часть 4

Глава 22. Слушаюсь

Орэн

Через два дня граф Неррон вызвал Марену и Орэна к себе. На этот раз – в свой кабинет. Ни кресел, ни стульев там не было, и Марена с Орэном остались стоять посреди кабинета, в нескольких шагах от стола графа.

– Я обдумал Ваше предложение, Марена из Рода Ярена, – сказал граф. – К сожалению, Факела у меня нет. Я сам его ищу последние пятьдесят лет. Но у меня есть сведения о том, у кого он может быть и как этого человека найти. Устроит ли вас такое предложение?

– Да, благодарю, – учтиво ответила Марена.

Граф протянул Марене запечатанный фамильным гербом конверт. Марена подошла к столу, за которым сидел граф, взяла конверт и отошла обратно.

Граф взял в руки другой конверт.

– Ваше часть договора следующая, – продолжил граф, обращаясь к Марене. – Сегодня же вам надо отравиться в Яренку и передать этот конверт Вашим Старейшинам. Здесь результаты моего расследования о необъяснимых явлениях, связанных с Душой Древа Мира. Там же и моя просьба о встрече со Вашими Старейшинами или другими уполномоченными представителями Дремира. Для встречи я предложил выбрать одну из нейтральных территорий. Например, Каанно-Тану. Если Ваши Старейшины согласятся на эту встречу, я буду ждать их посыльного в Нерре в течение месяца. В конверте есть медальон моего графства. С ним посыльного впустят в Крепость без лишних вопросов и выпустят независимо от ответа Старейшин. Это мои гарантии.

– Принято, – ответила Марена и взяла второй конверт у графа. Печатей на нём было аж три, что означало повышенный уровень защиты содержимого.

– Вы можете быть свободны. Геральд поможет сам со снаряжением через пустыню, – подытожил граф и посмотрел на Орэна.

– Орэн, возвращайся, когда оплатишь Долг Жизни.

«Отпустил⁈ – не верил своим ушам Орэн. – Граф меня отпустил со службы⁈ Впервые о таком слышу… Неужели моя заслуга была настолько значима для него⁈»

Но, несмотря на всю бурю эмоций внутри, ответил Орэн безэмоциональным:

– Слушаюсь.

Граф Альбе́рт Нерро́н

Песня Души по мнению Эленки: Machinae Supremacy – Indiscriminate Murder is Counter-Productive

Часть 4

Глава 23. Путь домой

Марена

«И снова пустыня…» – мысленно вздыхала Марена.

Как-то с пустынями у неё в жизни не сложилось. Понятно, что и сама по себе песчаная бесконечность – не самое живописное и жизнерадостное место, а в её случае переход по пустыне ещё и всегда сопровождался тяжёлыми раздумьями.

Тогда она уходила в неизвестность, и ей было страшно.

Сейчас – она возвращается в «известность», и страшно ей было ещё больше.

Пусть она и считала Орэна давно «своим», но для других – она вела домой чужака. Чужака, которого не звали и не ждали.

«Мне надо было прийти с Марком и с Факелом, – безрадостно думала она. – А я? Без Марка, без Факела, да ещё с непонятно кем… Мне-то понятно… А вот остальным? Не поймут…»

Марена так и видела упрёк в глазах Яромира: «Я не так тебя воспитывал». Молчаливый, спокойный упрёк. Ей аж плакать захотелось от его слишком спокойного неодобрения.

Марена вздохнула вслух.

– Не переживай, красавица, я не дам тебя в обиду, – заверил Орэн. – Ни жарким песчаным барханам, ни морозным пустынным ночам.

Марена опять вздохнула.

Орэн попытался обнять Марену за талию, просунув руку между её заплечной сумкой и спиной, но его тут же отпихнули обратно.

– Ну вот, разлюбила уже, – наигранно вздохнул он.

Марена молчала, а Орэн не унимался, всё продолжая наигранно вздыхать:

– Сказала бы сразу, что я тебе больше не нужен, я бы в Крепости остался…

– Ну и иди обратно, – огрызнулась Марена. – Мы недалеко ещё ушли.

«Извини», – мысленно извинилась она перед Орэном, ведь она не хотела его обидеть, просто подумала, что может он обидится, с ней дальше не пойдет, и тогда…

– Не, не пойду, – невозмутимо не согласился Орэн. – Меня что, граф зря отпускал что ли?

Марена промолчала.

– Нет, ты, наверное, не поняла, – решил объяснить Орэн. – Он. Меня. Отпустил! Я никогда раньше о таком не слышал! За дезертирство у нас казнь на месте.

– Поздравляю, – сухо ответила Марена, и снова мысленно извинилась.

– Эх, да что ж ты такая бессердечная! – слегка возмутился Орэн.

«Извини, я не знаю, смогу ли сохранить тебе жизнь», – подумала Марена, но вслух ничего не сказала.

Они молча прошли ещё с сотню шагов. Марена решилась. Она остановилась, обернулась к Орэну и сказала:

– Слушай, наверное, это всё-таки это плохая идея нам возвращаться вместе. Я серьёзно.

– И что? – Орэн начинал злиться. – Мне что, тебя в пустыне сидеть ждать?

– Ну… – с сомнением в голосе сказала Марена. – Может, подождёшь в Мирте?

– Ага, – окончательно разозлился Орэн и повысил голос. – Ещё предложи привязать меня к крайнему дереву у входа в ваш лес! Чтобы ждал хозяйку и не убегал далеко!

– Чего ты на меня кричишь⁈ – в ответ возмутилась Марена.

– А ты перестань вздыхать и расскажи, наконец, что тебя тревожит! Я мысли читать не умею!

– Это моё дело! – Марена тоже разозлилась, ведь никто на неё обычно не кричал.

– Значит, когда я за тебя решал, как тебя привести в Крепость – я идиот, а когда ты за меня решаешь, как меня привести к себе домой – это не моё дело⁈ Я что, мальчик маленький, что меня оберегать надо⁈

– Но… – Марена поняла, что зря она это сказала и перестала кричать.

– Что «но»? – Орэн тоже сбавил тон и уже говорил нормально. – Меня могут убить на пороге? Ну, так и будет. Слабак, значит. Зачем тебе слабак?

– Я не это имела в виду… – смутилась Марена.

– Идём уже! – скомандовал Орэн.

Он схватил Марену за руку и повёл за собой быстрым шагом. Ну, насколько позволял проваливающийся под ногами песок.

– Отпусти! – возмутились Марина и тихо добавила: – Я сама могу идти.

– Вырвешься – иди, – невозмутимо сказал Орэн.

Он крепко держал её за руку. Крепко, но не до боли. А вырваться у Марены всё равно не получалось.

«Может, он сильнее, чем я думала?» – с надеждой подумала Марена.

– Я поняла, – сдалась она. – Отпусти.

– Что ты поняла? – с интересом спросил Орэн.

– Что ты сильный и со всем сам справишься, – честно сказала Марена.

Орэн вздохнул… Отпустил её руку и, взявшись руками за голову, заорал на всю пустыню:

– Аргх… Ничего ты не поняла!!!

– Ну что ещё? – взмолилась Марена.

Орэн обернулся, взял её за плечи, слегка наклонился к ней и посмотрел в глаза:

– Надёжный я! Понимаешь, НА-ДЁ-Ж-НЫЙ! На меня можно положиться, опереться, облокотиться… Иди сюда!

Орэн обнял Марену и крепко прижал к своей груди и спросил:

– Тебе так страшно?

– Нет, – твёрдо ответила Марена.

– Ну так чего ты вздыхаешь?

– Я боюсь, что наши тебя убьют… – честно ответила Марена.

– И ты не можешь с этим ничего поделать?

– Не уверена, что могу…

– Ну так положись на меня! – скомандовал Орэн.

– А как? – решила уточнить Марена, прежде чем снова сказать, что она «поняла».

– Например, вот так, – Орэн улыбнулся и плюхнулся на спину. Марена упала сверху.

– Я серьёзно! – возмутилась Марена.

– Я тоже, – серьёзно сказал Орэн. – Тебе так тревожно?

– Нет, – честно ответила Марена.

– Вот и лежи, отдыхай… – ласково сказал Орэн и заботливо погладил её по голове.

«Так заботливо…» – подумала Марена, расслабилась и положила голову Орэну на грудь.

«Так спокойно…»

Ветер сдувал песчинки с маленьких песчаных холмиков, оставленных их следами. Песчинки медленно скатывались вниз…

«Так безмятежно… Я слышу, как бьётся в груди твоё сердце…»

Они долго так лежали, пока Марена окончательно не успокоилась и не решила, что всё же пора идти дальше.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила она, облокотившись Орэну на грудь и посмотрев ему в глаза.

– Можешь, – улыбнулся Орэн. – Для начала ты можешь меня поцеловать. Мне это ну очень поможет. А потом… Может, всё же расскажешь, что нас ждёт, когда мы переступим границу твоего леса?

Первая просьба Марене понравилась больше второй, и она решила начать с приятного…

Часть 5

Факел. Глава 1. Долг

Леон

– Я пришёл отдавать долг, – сказал Леон.

Он стоял в двух десятках шагов от трона графини Ронетты. Прямо. Гордо. Не высокомерно. И первый раз в жизни не знал, во что он, чёрт возьми, сейчас вляпывается!

Он считал, что от высокомерной десятилетней девчонки, сидевшей перед ним на троне, можно ожидать всё что угодно. А если это помножить ещё и на статус графини, то и вовсе всего! Но, несмотря на всю бурю эмоций внутри, внешне Леон представлял собой абсолютное спокойствие. Долг есть долг. Взял – отдавай.

Когда Киран всем им устроил разнос из-за того, что Марк чуть… Нет, не умер – чуть не свалился в пропасть, во всех смыслах этого слова… Леон понял, что пора начать думать. Ему, Леону! А то он расслабился…

Он и начал. Столько денег, чтобы вылечить сильного мага, у него с собой не было. В том, что Марк – сильный маг, и денег потребуется дофига, он не сомневался.

Когда через несколько дней они вышли из пещер, Леон понял, что Марк был прав – они оказались к югу от горной гряды. Значит, ближайшая Гильдия Магов – в Рейнвесте, и деньги надо искать тоже там. Пришлось идти к графине Ронетте. То, что она ему припомнит все смешки и издевки, которые он безнаказанно отпускал в её сторону последние лет пять, он не сомневался.

Пришлось идти – идти и просить… Об этом унижении Леон старался не вспоминать. Деньги дали. Марк выздоровел. Пора отдавать долг.

Графиня махнула рукой в широком изящном браслете одному из стражников у подножия её трона:

– Проведи гостя к Рэндальфу, пусть выделит ему комнату. Я позже с ним поговорю.

«Вот зараза малолетняя!» – подумал Леон, но спокойно ответил с лёгким кивком головы:

– Благодарю, – и проследовал за стражником.

«Хочешь играть по своим правилам? Будем!» – разозлился Леон, но виду не подал.

Леон молча шёл за стражником и тут его осенило:

«У любого долга есть границы! Значит, в моих силах проследить, чтобы мои границы никто не переступал. Просить – значит унижаться. Отдавать – нет».

Последняя мысль Леона немного успокоила, и он даже позволил себе мысленно усмехнуться:

«А что? Это может быть даже интересно!»

На что ответил ему издевающийся внутренний голос:

«Ты же хотел „приключений“, Леон? Получай!»

Пока Леон шёл коридорами усадьбы, он всё думал о том, что снова «приключения» вышли из-под всякого контроля с его стороны…

Комната, в которой поселила его графиня Ронетта, оказалась светлой, просторной и обустроенной со вкусом и всеми удобствами, одним словом – достойной сына графа.

«По мелочам не злорадствует», – подумал Леон, обустраиваясь в новом доме – доме на неопределённый срок.

Графиня пожаловала через несколько дней. Чопорно уселась в одно из кресел и указала Леону, что он может присесть в кресло напротив.